루희가 차갑게 웃으며 말을 이어갔다."그런데 이번 라운드에서 더 어처구니없는 안배를 할 줄은 전혀 몰랐네? 카드를 뽑을 때 일부러 카드에 표시를 해서 네 딸 도연과 도범이 맞붙게 한 거, 맞지? 그럼 다음 단계는 더 간단하겠다? 네 딸더러 도범에게 일부러 지게 해서 도범을 다음 라운드에 진출시키고, 50위 안에 들게 만들려는 거 아니야?""난......"루희의 말에 도남천은 치밀어 오르는 화를 참을 수가 없었다. 루희가 자신을 이토록 나쁜 사람으로 의심할 줄은 생각지도 못했던 것이다. 이에 그는 참지 못하고 두 번 기침을 하고서야 간신히 입을 열었다."난 그런 일을 시킨 적 없어!""흥, 없다고? 만약 정말 없다면 어떻게 이렇게 공교로운 일이 있을 수 있겠어? 내가 아주 똑똑히 지켜볼 거야, 당신이 어떻게 부정행위를 통해 당신의 아들을 우승의 자리에 앉히게 될지."루희가 콧방귀를 뀌고는 바로 고개를 돌렸다. 얼굴색이 더욱 보기 흉해졌다."큰 사모님, 이 일은 정말 우연의 일치입니다. 남천 씨 그런 사람이 아니에요. 큰 사모님도 알다시피, 남천 씨는 줄곧 공평하게 모든 일을 대처하는 떳떳한 사람입니다."옆에 있던 영비가 두 사람이 싸우고 있는 걸 보고 도저히 지켜보고만 있을 수가 없어 한마디 했다."이봐 둘째 부인, 자기 일에나 신경 쓰지 그래? 지금 도범이 돌아왔으니 도씨 가문의 가주 후계자 자리는 도범의 것으로 될 것 같아 이렇게 미리 그들에게 아부하는 거잖아? 허, 내가 모를 줄 알고?"루희는 평시에 말도 잘 하지 않던 영비가 나서서 도남천의 편에 설 줄은 생각지도 못했다. 그래서 차가운 태도로 영비에게 막말을 퍼부었다."큰 사모님, 그런 거 아닙니다. 저는 그런 쪽으로 생각한 적도 없습니다. 다 한 가족인데, 서로 얼굴을 붉힐 필요까지는 없잖아요? 이번에는 틀림없이 우연의 일치일 것입니다......"영비는 줄곧 일을 크게 만들지 말자주의였다. 비록 마음속으로는 루희를 좋아하지 않았지만, 루희의 태도가 너무 강압적이라 크게 뭐라 한적도
"오빠가 가져간다고? 나 위신경 중기에 돌파한 강자인데?"도연이 경악한 표정으로 말했다. 자기가 잘못 들은 게 아닌지 의심부터 들었다. 그녀는 젊은 세대가운데서도 나이가 비교적 어린 축에 속했고, 그 나이에 그런 수련의 경지에 달했다는 건 그녀가 천재중의 천재라는 걸 설명하고 있는데, 도범이 이토록 자신만만하다니? 설마 수련의 경지가 그녀보다 더 높은 건가?"알아. 그래서 많이 봐주기는 할 거야. 네가 내 동생인데 너무 심하게 다치게 해서는 안 되는 거잖아."도범이 살짝 웃으며 말했다. 웃음이 햇빛처럼 눈 부셨다.그는 도연이 괜찮은 아이라는 걸 눈치채고 있었다. 비록 어릴 때부터 응석받이로 자라 몸에 항상 약간의 도도함을 띠고 있었지만, 마음은 단순한 소녀였다."어쭈, 괜찮네? 동생을 걱정할 줄도 알고?"도연도 덩달아 웃으며 말했다. 입가의 작은 보조개가 더욱 선명해졌다.말을 마친 후, 도연은 곧장 주먹을 들고 도범을 향해 달려갔다."그럼 도범 오빠, 나를 절대 실망시키지마."그리고 말이 끝나기도 전에 도연은 이미 도범의 앞으로 다가갔다. 정말 보통 속도가 아니었다. 몸짓도 유령과 민첩한 게, 번쩍하는 사이에 도범의 코 앞까지 다가섰다.하지만 도연의 한 방에 도범은 한 치의 말성임도 없이 주먹을 쥐고 반격했다.뻥-평범한 주먹 공격인 것 같았지만 공격에서 울려 퍼진 소리는 엄청 높았다. 심지어 그 공격에서 새어나온 강력한 힘은 주위 사람들에게까지 충격을 안겨주었다."뭐야!"줄곧 웃는 얼굴을 하고 있던 도연은 순간 표정이 굳어졌다. 눈빛에 놀라운 기색이 가득했다.도범의 신체에서 폭발해 나온 힘이 그녀보다 훨씬 강한 게 분명했다. 이만한 힘이라면 위신경 후기의 수련 경지에는 달했을 법했다. 심지어 위신경 후기의 수련 경지중에서도 아주 훌륭한 류형.경악에 빠진 눈빛과 함께 도연은 바로 2~3미터 밖으로 날아 갔다. 그러다 겨우 발에 힘을 주어 멈춰 섰다.두 사람의 첫 맞대결에서 도범이 승리를 거두었다."맙소사! 나 잘못 본 거 아니지?
“신빙성이 떨어지다니요?”대장로도 더는 참을 수가 없어 차가운 표정으로 말했다."큰 사모님, 농담하시는 거 아니죠? 방금 그 공격은 아무리 봐도 도연이 양보한 것처럼 보이지 않았어요. 비록 서로의 실력을 확인하는 겸 온 힘은 다하지 않았지만 전혀 양보한 것 같지 않았다고요!"셋째 장로 도무적은 한쪽에 앉아 아무 말도 하지 않고 미간만 찌푸렸다.방금 두 사람의 공격은 그도 두 눈으로 똑똑히 보았고, 도연이 확실히 고의로 양보한 것 같지 않았다.‘설마 저 녀석, 정말 우승할 실력이 있단 말인가? 도남천이 정말 도범을 믿는가 보군.’도무적의 얼굴색이 점점 어두워졌다. 보아하니 그가 가주의 자리를 얻으려면 먼저 기회를 찾아 대장로를 죽이고, 도남천이 죽은 후 도범도 죽이는 방법밖에 없었다.그때가 되면 그는 수련 경지가 도씨 가문중에서 가장 높은 자로서, 누구도 감히 가주가 되려는 그를 반대하지 못할 것이다.뻥-이때 2~3미터 밖으로 날아난 도연은 놀랍기도 했지만, 창피함이 더 커 주먹을 쥐고 재차 도범을 향해 돌진했다.하지만 이번에 그녀의 주먹 위에는 얇고 옅은 파란색 기체가 일렁이고 있었다. 공격이 이전보다 훨씬 날카로워진 듯했다. 아무래도 주먹에 영기를 한층 덮었으니."내가 오빠를 너무 얕본 것 같네요."도범의 앞까지 다가간 도연이 입가에 미소를 지으며 말했다. 그러고는 바로 도범을 향해 한 방을 날렸다.이에 도범도 마찬가지로 주먹을 쥐고 체내의 영기를 이끌어 냈다. 그리고 얼마 지나지 않아 얇고 옅은 푸른색 기체가 그의 주먹 전체를 뒤덮었다.쾅-도연의 공격에 도범은 한 치의 망설임도 없이 맞붙었다.이번의 굉음은 이전보다 훨씬 더 컸고, 강한 충격은 그대로 도연을 무대 밖으로 날려 보냈다."이럴 수가......"도연이 속으로 진땀을 흘렸다. 아직 무기를 사용하지도 않았는데 바로 이렇게 도범의 한방에 도태되다니?그녀가 정신을 차렸을 땐 이미 무대 아래에 서 있었다."하하, 동생, 미안하게 됐네. 하지만 어쩔 수 없어, 우승이 되려
"뭐야. 저런 사생아 자식이 도연 같은 천재를 탈락시키다니. 허, 오늘의 대회가 정말 사람들의 예상을 많이 벗어나게 한다니까."스탠드 위의 한 분가 가주가 웃음을 참지 못하고 말했다."그러니까, 정말 뜻밖이야. 속세에서 자란 놈의 전투력이 이렇게나 강한데, 그가 수련한 공법이 어느 등급에 달했는지 궁금하네. 아마 우리 도씨 가문보다 약하지는 않을 것 같은데."또 다른 도씨 가문의 분가 가주가 감탄하며 말했다.이에 방금 전에 입을 열었던 분가 가주가 다른 의견을 내놓았다."그건 불가능할 거야. 우린 은세의 대가문이라고. 게다가 도연은 가주의 딸이라 수련한 공법이 뭐라 해도 도범이 수련한 공법보다는 등급이 많이 높을 걸? 도범이 이길 수 있었던 건 아마 단순히 수련의 경지가 도연보다 조금 높았을 뿐일 거야. 저 녀석 적어도 위신경 후기에 돌파한 강자일 가능성이 매우 높아.""하하, 사실 난 오히려 도범이 가주 후계자의 자리를 물려받았으면 해. 아무래도 세속에서 한 걸음 한 걸음씩 힘들게 성장한 자들만이 수련이 얼마나 어려운 건지 절실하게 알 거니까. 줄곧 높은 자리에서 오만한 태도만 보이는 도자용보다는 훨씬 더 가주 자리에 적합할 것 같아."한 분가 가주가 잠시 생각하더니 큰 소리로 웃으며 말했다."목소리 좀 줄여. 루희 귀에까지 들어갔다간 문제가 엄청 커질 거야. 다음 달에 당신 분가에 떨어질 수련 자원이 절반쯤은 줄어들 수도 있다고. 뒤끝이 아주 심한 여인이니 말 조심해."한 노인이 옆에서 황급히 일깨워 주었다.이에 그 분가 가주가 사방을 둘러보고는 작은 소리로 말했다."설마. 우리가 이렇게 멀리 떨어져 있는데 들릴 리가 없잖아. 하지만 이렇게 오래 지났는데도 저 여인의 아들이 돌아오지 않은 걸 보면, 이미 죽었을 가능성이 더 크단 말이지. 게다가 가주 후계자의 자리가 다른 사람의 손으로 들어가야 하니 저 여인 지금 화가 아주 이만저만이 아니겠어."노인이 말했다."당연히 엄청 화가 나겠지. 하지만 쌤통이야. 하루 종일 어디를 가도 곁에
도명이 거친 목소리로 말했다."방금 저 녀석은 단지 운이 좋아서 승리를 거두었을 뿐이야."이에 흰 옷차림을 하고 있던 남성이 냉담하게 웃으며 말했다."첫째, 도연은 그가 위신경 강자라는 걸 전혀 생각지도 못했기에 틀림없이 전력을 다하지 않았을 거야. 그래서 상대방에게 기회를 주었던 거지. 둘째, 도연이 아직 무기를 사용하지 않았어. 허, 만약 도연에게 무기를 꺼낼 시간이 있었더라면 이번 라운드는 무조건 도연이 이겼을 거야.”"그래, 내가 말했잖아. 이치대로라면 도연이 2라운드에서 탈락될 수 없어!"한 9품 종사가 생각한 후에 말했다.도범은 그들을 상대하기 귀찮아 다리를 꼬고 앉아 다음 경기를 기다리고 있었다.그는 조만간 주먹으로 그를 경멸하는 자들에게 알려줄 예정이다. 그가 비록 세속에서 살다 돌아왔지만, 실력은 절대 소위의 가족 천재들에게 뒤지지 않는다는 걸.그러면서 그는 먼 곳 스탠드 위의 셋째 장로를 쳐다보았다. 그가 지금 유일하게 걱정하고 있는 것이 바로 셋째 장로이다.도훈이 일찍 그에게 셋째 장로와 루희 그리고 전에 죽은 아홉번째 호법 도해용이 아주 가깝게 지내고 있다는 사실을 알려준 적이 있었으니. 게다가 셋째 장로는 자신의 진짜 모습을 숨기는데 아주 능하고 평소에도 항상 웃는 얼굴이라 셋째 장로를 제일 조심해야 한다고.그리고 가장 중요한 건 셋째 장로의 전투력이 매우 강하다는 것이다. 가문중 그와 맞설 수 있는 사람은 대장로와 도범의 아버지 도남천뿐인데, 도남천이 중독되는 바람에 셋째 장로를 제압할 수 있는 사람이 더 적어졌다.이런 이른바 가문의 천재들은 도범에게 있어서 아무런 위협도 되지 않는다. 그는 이미 진신경에 돌파한 강자이니까. 이런 수련의 경지로는 그들을 아주 쉽게 이겨낼 수 있다.하지만 셋째 장로 등을 상대하기엔 도범은 그렇게 쉽게 판단할 수가 없다. 만약 상대방이 자신을 죽이고 그들의 음모를 완성하려 한다면 그가 셋째 장로의 적수일지 아닐지도 모르고.아무래도 도범은 이런 강자와 맞붙은 적이 없었으니.얼마 지나
옆에 있던 영아가 미소를 지으며 박시율에게 설명했다."시율 언니, 세상 만물에는 전부 영성이 있다고들 하잖아요. 특히 이런 영기가 아주 짙은 곳에서 자란 나무 약초들은 일 년 내내 영기의 자양을 받으면서 자라는 거니까 마지막에는 모두 영초로 변해 주동적으로 영기를 흡수하거든요."박시율이 듣더니 알듯 말듯 고개를 끄덕였다. 그러고는 "저 사람들이 저토록 기뻐하는 걸 보니, 영초의 좋은 점이 적지 않은가 보지?"라고 되물었다."물론이죠. 영초라는 건 그렇게 쉽게 찾아낼 수 있는 물건이 아니거든요. 영초들은 영기가 짙은 곳에서만 자랄 뿐만 아니라, 어떤 영초는 성장 연도가 제일 중요해요. 시간이 길수록 효과가 더 좋은 거라."영아가 미소를 지으며 인내심 있게 박시율에게 설명했다."게다가 영초는 영기의 농후한 정도에 따라 1품부터 9품까지의 등급으로 나뉘거든요. 1품이 가장 낮고 9품이 가장 높고. 그리고 매품마다 저급, 중급 그리고 고급으로 나뉘어져요. 영초는 우리의 수련을 도울 수 있을 뿐만 아니라, 그 중의 영기를 연화시키는 데 성공하기만 하면 공법을 사용하여 수련하는 것보다 속도가 훨씬 더 빠르거든요.""와, 그럼 영초가 많을수록 수련하기가 더 쉽고 속도도 더 빠르다는 거야?"옆에 있던 박해일이 듣더니 갑자기 눈빛이 밝아져서는 물었다. 속으로는 이미 그 약초를 갈망하고 있었다.그도 강자가 되고 싶었으니까. 특히 도범 같은 강자는 공격 한 방이면 수십 명, 심지어 수백 명을 죽일 수도 있는데.예전에 이런 것에 관심이 없었을 때엔 아무런 생각도 없었지만, 지금 알게 되었으니 강해지고 싶은 갈망이 점점 커지는 것도 당연한 일이었다.그가 강해져야만 가족을 보호할 수 있는 힘이 생기는 거니까. 그는 사내대장부로서 계속 영아의 보호를 받고 싶지 않았다."그건 물론이지. 하지만 수련의 속도도 어떤 공법을 사용하는지에 따라서 달라질 거야. 공격 등급이 높을수록 속도가 빨라지는 거거든."영아가 웃으며 말을 이어갔다."중점은 처음엔 진보하는 속도가 많이
그러다 잠시 뜸을 들이더니 계속 말을 이어갔다."그래서 많은 사람들이 심지어 이 세상에 정말 3, 4품 또는 더 높은 품급의 영초가 있는지 의심하고 있거든요, 한 번도 본 적이 없었으니까. 게다가 사람을 흥분시키는 전설이 하나 더 있는데, 사실인지 아닌지는 누구도 몰라요.""무슨 전설?"박시율과 박해일이 이구동성으로 물었다.이에 영아가 한번 웃더니 말했다."지금 우리가 알고 있는 것 중에 가장 높은 수련의 경지가 바로 진신경의 정점이잖아요? 그 수련의 경지에 도달한 후에는 더는 돌파하기가 어렵거든요. 왜냐하면 그 후의 단계로 돌파하는 공법이 없으니까 돌파하고 싶어도 돌파할 수가 없죠. 하지만 전설에 의하면 이 세상에는 더 높은 수련의 경지가 있대요. 바로 천급의 수련 경지요."그러다 잠시 생각하더니 다시 진지하게 두 사람을 바라보며 말을 이어갔다."일단 천급의 수련 경지에 돌파하면 수명을 늘릴 수 있다고들 하는데, 적어도 200년의 수명을 가지게 된대요. 그게 무엇을 설명하는지 알아요? 그 사람은 200세까지 살 수 있다는 거라고요!""설마!"박시율과 박해일이 듣더니 동시에 숨을 크게 들이마시며 자신이 잘못 들은 게 아닌지 의심부터 들었다. 만약 전설이 사실이라면, 그 사람은 정말로 200세까지 살 수 있다는 건데. 이런 좋은 일을 원하지 않는 사람은 없을 것이다.게다가 진신경의 수련 경지에 달한 자의 실력도 충분히 무서운데, 천급에 달한 자의 실력은 또 얼마나 강할까?"경기 시작되었어요, 우리 경기나 봐요. 이것들은 전부 전설이라 도대체 진짜인지 아닌지는 아무도 몰라요. 8대 은세 대가문의 사람들이 천급에 돌파할 수 있는 비밀을 찾고 싶어 험난한 곳까지 가서 모험한다지만, 이렇게 여러 해가 지났는데도 아무런 단서가 없는 걸 보면, 전설이 가짜일 것 같기도 해요."영아가 어처구니없다는 듯 웃으며 말했다."게다가 만약 정말 8, 9품의 영초가 있다면, 그 안의 영기는 또얼마나 무서울가요? 저는 지금 1품 저급 영초 속의 영기도 엄청 많다고
"흥!"경기가 시작되었다는 말과 함께 이미 위신경 후기에 도달한 도후는 주먹을 꽉 쥐어 영기로 주먹을 단단히 감싼 다음 발밑에 힘을 주어 곧장 도범에게 달려갔다."탈락하고 싶어 안달이 났네?"이토록 조급하게 자신을 탈락시키려 하는 도후의 모습에 도범은 참지 못하고 냉소를 터뜨렸다. 그러고는 덩달아 주먹을 쥐고 두터운 영기로 주먹을 감쌌다.슝-그런데 바로 이때, 놀랍게도 다른 그림자가 그의 앞으로 나타나 도후의 공격과 맞붙었다.“소정 씨?”도범이 주먹 위의 영기를 거두어들이고 약간 놀라서 입을 열었다.쿵-거대한 굉음과 함께 두 사람 모두 공격에서 흩어져 나온 충격에 의해 몇 미터 뒤로 물러선 후 겨우 멈춰 섰다.두 사람의 실력은 별로 차이가 나지 않았다."도소정!"도후는 화가 나서 도소정을 노려보며 말했다."너 대체 무슨 뜻이야? 세속에서 돌아온 이 사생아를 이기게 하려는 거야 뭐야? 너 우리 도씨 가문의 체면을 다 망치고 싶어? 허, 그때 가서 이 일이 밖으로 퍼지기라도 하면 우리 도씨 가문이 얼마나 창피하겠어! 가문의 천재가 세속에서 돌아온 사생아보다 못하다고!"이에 도소정도 차가운 얼굴로 상대방을 바라보며 말했다."미안하지만 도후야, 내가 보기엔 전혀 창피할 것 없거든? 왜냐하면 도범 씨도 우리 도씨 가문의 일원이고 더욱은 도씨 가문의 가주로 될 사람이니까. 도범 씨가 대단하다는 건 우리 도씨 가문의 젊은 세대가 모두 천재라는 것을 설명해 주겠지. 영기가 충분하지 않은 곳에서도 이렇게 성장했으니, 창피하지 않을 뿐만 아니라 오히려 좋은 일이고, 자랑할 만한 일이라고 생각하는데?""너......"도소정의 말에 도후는 비록 화를 주체할 수가 없었지만 딱히 반박할 수도 없었다."허, 다 잘못된 이론이야. 다른 건 필요 없고, 딱 한마디만 물을게. 비킬 거야 말 거야?""안 비켜."도소정이 한 치의 망설임도 없이 대답했다.그러고는 한쪽의 도범을 보며 다시 입을 열었다."도범 씨, 저 녀석이 계속 도범 씨를 겨냥하고 있는데,
“풍린수의 가장 큰 약점은 지능이 낮다는 거야. 이들은 그렇게 많은 꾀를 부리지 않기 때문에 무사들이 조금만 머리를 쓰면, 버티기만 해도 풍린수를 처치할 수 있지.”삼각눈의 남자는 콧방귀를 뀌며 말했다.“혹시 구록종이 무슨 종문인지조차 모르는 건 아니겠지? 방금 구록종을 언급했을 때, 네 표정이 어찌나 비웃음이 깃든지 말이야. 중주에 어떤 강력한 종문들이 있는지조차 모르는 거 아니야? 넌 정말 중주 출신이 맞긴 한 거냐?”이 일련의 의심에 삼각눈을 가진 남자는 점점 오수경을 변두리에서 나온 우물 안 개구리라 여겼다. 그렇지 않다면 그런 말을 할 리 없었다. 오수경은 무심코 입꼬리가 바들바들 떨렸다. 이제야 도범이 왜 침묵을 즐기는지 이해할 수 있을 것 같았다.이들과 다투는 것은 시간 낭비일 뿐이었다. 애초에 오수경은 이들과 말다툼을 할 생각조차 없었지만, 이제는 이들이 오수경을 끝없이 몰아붙이고 있었다.오수경은 인상을 찌푸린채 말했다.“물론 구록종은 중주 7품 종문 중 하나로, 그중에서도 손꼽히는 강자라는 것을 잘 알고 있지.”그러자 삼각눈을 가진 남자는 오수경의 말을 듣고 콧방귀를 뀌며 말했다.“그런데 왜 내가 구록종을 언급했을 때, 네 얼굴에는 비웃음이 서린 거냐?”오수경은 미간을 찌푸린채 되묻고 싶었다.‘네가 어떻게 내 얼굴 표정을 그렇게 자세히 본 거야? 난 내 얼굴에 어떤 표정이 있는지도 몰라.’이 삼각눈을 가진 남자는 모든 걸 알고 있는 듯했다.오수경은 더 이상 참을 수 없었다. 목소리를 높여 이들과 싸우려는 순간, 도범이 오수경을 막았다. 그러자 도범이 일부러 목소리를 낮추지 않고 말했다.“이 사람들과 싸워서 뭐하겠어? 저들과 싸우는 건 네 시간만 낭비하는 거야. 이들은 네가 무슨 말을 하는지 이해할 수 없는 사람들이야.”이 말에 주위는 순간 조용해졌다. 도범은 지금까지 별다른 말을 하지 않아 사람들이 도범을 허세 부리지 않는 사람으로 생각했으나, 도범의 말은 그들의 예상과는 완전히 달랐다.오수경도 이미 충분히 오만했지만
“역시 숲이 크면 별의별 새가 다 있는 법이지. 거울이라도 보고, 자신이 어떤 존재인지 알아봐야 할 텐데, 감히 그런 말을 하다니.”그 중 한 명이 손가락으로 앞쪽에 서 있는 흰 옷을 입은 사람을 가리키며 말했다.“저기 흰옷 입은 사람 보이지? 저 사람은 구록종 출신으로 친전 제자야. 그런데도 30분이 되서야 겨우 수정구를 파란색으로 바꿨다구! 방금 그렇게 큰소리쳤으니, 네 옆에 있는 이 친구가 첫 번째 관문을 통과해서 보라색 수정구를 파란색으로 바꾸는 데 얼마나 걸리는지 한 번 볼까?”다른 사람도 거들며 말했다.“그래, 말 좀해봐. 네가 그렇게 치켜세운 저 친구가 보라색에서 파란색으로 바꾸는 데 얼마나 걸릴 것 같아?”주변 사람들은 이 상황을 재미있어하며 오수경을 계속 몰아세웠다. 그들은 오수경에게 도범이 첫 번째 관문을 통과하는 데 걸리는 시간을 말하라고 강요하며, 주변 사람들이 얼마나 오랜 시간이 걸렸는지까지 구체적으로 언급했다.이들 대부분은 6품 종문이나 자유 무사 출신으로, 첫 번째 관문을 통과하는 데 최소 4시간이 걸렸다. 출신이 뛰어난 천재들과는 비교조차 되지 않았다.처음에는 오수경이 이들과 대화할 생각이 전혀 없어서 입을 꾹 다물고 인상을 쓰며 침묵을 지켰다. 그러나 이들은 끈질기게 질문을 던지며 진실을 밝히지 않으면 물러서지 않겠다는 태도를 보이고 있다.오수경은 도범에게 도움을 구하는 눈빛을 보냈지만, 도범은 눈썹을 살짝 치켜올리며 낮은 목소리로 말했다.“네가 만든 일이니 네가 해결해.”도범은 오수경이 이미 여러 번 경솔하게 발언해 문제를 일으킨 적이 있기 때문에, 매번 오수경의 뒤처리를 해줄 수는 없다고 생각했다. 오수경은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬고, 계속되는 질문에 결국 고개를 들어 크게 말했다.“저 사람들이 30분이 걸린다면, 도범 오빠는 15분이면 충분해!”오수경은 어차피 모든 것을 걸고 말하기로 했다. 이 사람들은 정말 짜증나는 존재들이었기 때문이다. 오수경의 말이 끝나자마자, 주위 사람들은 오수경의 말에 반
두 마리의 풍린수를 처치하면 수정구는 파란색에서 청색으로 변하게 된다. 그때 무사는 몇 배나 강력해진 풍린수와 마주하게 되며, 이 마지막 풍린수를 처치해야만 4층을 통과하여 5층에 진입할 자격을 얻게 된다.도범의 설명을 들은 오수경은 미간을 찌푸린채 되물었다.“그러니까 4층은 사실 세 단계로 나뉜다는 말이지? 수정구의 색이 변할 때마다 단계를 하나씩 통과하는 거야. 총 세 가지 색이 있는 셈이니까, 5층으로 가려면 세 번을 모두 통과해야 하네.”도범은 고개를 끄덕였고, 오수경은 손가락을 꼽아가며 말했다.“즉, 네 마리의 풍린수를 상대해야 한다는 거지. 첫 번째 풍린수는 상대적으로 약하고, 두 번째와 세 번째 풍린수는 좀 더 강해지지만, 가장 강력한 풍린수는 마지막 한 마리라는 거군. 이 마지막 풍린수를 처치해야 비로소 통과가 완료되는 거네.”도범은 다시 한번 고개를 끄덕였다. 오수경의 정리가 꽤나 명확했다. 오수경은 5층으로 순조롭게 진입하려면 이 절차를 그대로 따라야 한다. 네 마리의 풍린수를 모두 처치해야만 5층으로 올라갈 수 있었다.오수경은 웃으며 말했다.“4층은 도범 오빠에게 전혀 어려운 일이 아니겠네. 그 무슨 풍린수라는 것도 결국 선천 후기에 불과하니까 말이야.”이 말을 끝내기도 전에, 도범이 답하기도 전에 주위의 사람들이 참지 못하고 들고 일어섰다. 그들이 일부러 사람이 적은 곳을 선택하긴 했지만, 그래도 많은 사람이 모여 있는 곳이었다. 그리고 오수경의 말이 크게 들리자 주변 사람들이 주의를 기울이게 된 것이다.이때, 눈이 삼각형 모양인 한 사내가 오수경의 말을 듣고 냉소를 터뜨렸다.“너는 저 녀석의 부속인이겠지? 어디서 그런 배짱을 얻었길래 그런 말을 할 수 있는 거냐? 마치 4층이 이 어린 녀석에게는 쉬운 일인 것처럼.”그러자 삼각눈 사내 옆에 서 있던 백색 옷을 입은 남자가 고개를 끄덕이며 말했다.“저 사람은 말이 너무 과장된 것 같아. 풍린수가 얼마나 상대하기 어려운 상대인지 전혀 모르는 것 같은데, 그냥 입만 뻐끔했
도범은 한숨을 내쉰 후 다시 입을 열었다.“네가 오양수와 대결할 때, 나는 곽치홍이 너희 두 사람의 싸움을 계속 지켜보는 것을 발견했어. 그래서 곽치홍을 주시하고 있었는데, 나중에 곽치홍도 내가 본인을 보고 있다는 것을 알아차렸지. 하지만 내가 너무 멀리 있어서 곽치홍의 표정을 자세히 볼 수 없었어. 그런데 곽치홍이 나를 쳐다볼 때, 마치 독사에게 주시당하는 느낌이 들었어. 네가 전에 말했던 게 맞아, 곽치홍은 분명 우리에게 적대감을 품고 있어.”도범은 고개를 끄덕였다. 곽치홍이 등장한 이후로, 온갖 의문들이 곽치홍의 마음속에 떠올랐다. 이전에 장로들이 했던 말은 전부 믿을 수 없었고, 이 안에 더 큰 비밀이 숨어 있을 게 틀림없었다.도범이 숨을 고르고 막 입을 열려던 순간, 오수경이 먼저 말했다.“네가 무슨 말을 하려는지 알아. 나를 위로하려고 하지 마, 이제 다 이해했어. 내가 전에 했던 충동적인 행동들이 너에게 폐를 끼쳤다는 걸 알아. 앞으로는 항상 이 점을 명심하고, 더 이상 너에게 폐를 끼치지 않을 거야.”오수경의 이 말을 듣고 나니 도범은 한결 마음이 놓였다. 오수경은 단순한 순진한 바보였고, 팔 다리는 튼튼하지만 머리는 물에 잠긴 것 같아 항상 충동에 휘둘렸다. 하지만 이번 일을 겪고 나서 오수경도 자신을 돌아보게 되었다.그렇게 말하고 나서 오수경은 마치 무거운 짐을 내려놓은 듯 편안해졌다. 두 사람은 함께 4층으로 발을 내디뎠다.그곳은 희미한 빛으로 덮인 광활한 초원이었다. 초원 위에는 수많은 사람들이 모여 있었는데, 대부분은 풀밭 위에 가부좌를 틀고 앉아 손에 든 수정구를 받쳐 들고 있었다. 대부분의 사람들은 눈을 감고 명상하는 것처럼 보였고, 소수의 사람들은 낮은 목소리로 무엇인가를 이야기하고 있었다.분위기는 침묵과 압박감이 공존했다. 누군가가 이야기를 한다 해도 일부러 목소리를 낮췄다. 여기가 바로 천엽7현탑의 4층이었으며, 겉보기에는 환상 세계와도 같았다.오수경은 눈을 깜빡이며 도범의 손에 들린 보라색 수정구를 한 번
이 말을 들은 오수경은 고개를 저으며 완강히 거부했다.“나는 3층에 남고 싶지 않아. 도범 오빠가 4층을 돌파하면, 분명히 5층도 갈 거잖아. 천엽 7현대는 총 7층인데, 도범 오빠가 7층까지 돌파할 수도 있잖아? 그럼 도범 오빠는 다른 곳으로 바로 전송될지도 모르는데, 그러면 나 혼자 3층에 남게 되잖아. 그땐 난 어떻게 해야 하지?”도범은 오수경의 말을 듣고 조용히 고개를 끄덕였다. 오수경의 걱정도 일리가 있었다. 만약 도범이 정말 7층까지 한 번에 돌파한다면, 천엽 7현대는 자신을 완벽한 도전자로 간주할 가능성이 높았고, 보상을 주고 다른 곳으로 전송할 수도 있었다.그렇게 되면 오수경을 홀로 남겨두게 되는데, 도범과 다시 만날 수 있을지 확신할 수 없었다. 여러 가지로 생각한 끝에, 도범은 여전히 결정을 내리지 못했다. 한편, 오수경은 도범이 망설이는 모습을 보고 조급해졌다. 오수경은 도범의 팔을 잡으며 간절히 말했다.“난 도범 오빠의 인맥으로 천엽성에 들어온 거야. 인맥으로 들어온 만큼, 나는 어떠한 도전도 직면하지 않을 거고, 그저 도범 오빠만 따라가면 계속 위로 올라갈 수 있어. 어떤 위험이 닥치더라도, 나는 절대 혼자서 떠나지 않을 거야. 정말 운 나쁘게 여기서 죽더라도, 제가 감수해야 할 일이니까.”오수경의 이 말은 진심이었다. 도범을 처음 만난 이후, 오수경은 자신의 인생이 위험과 맞물려 있다는 사실을 알게 되었다. 하지만 그건 자신이 바꿀 수 없는 일이었다.다른 것은 판단할 수 없었지만, 한 가지는 확실했다. 도범은 매우 신뢰할 만한 사람이었고, 그 뒤를 따라가야만 생존의 가능성을 얻을 수 있었다. 오수경은 이곳에서의 2년을 버텨내어 바라문 세계를 떠나, 자금단방으로 돌아가 다시는 나오지 않기를 바랐다.도범은 오수경의 결심을 확인하자, 마침내 고개를 끄덕였다. 두 사람은 함께 걸음을 옮겨 4층의 입구에 도착했다. 그곳에는 많은 사람들이 모여 있었고, 모두가 다소 망설이는 표정을 짓고 있었다.미래의 운명을 예측할 수 없기에 그들
도범은 냉소를 띠며 말했다.“전 당신과 싸울 생각 없어요. 다만 한 가지 중요한 일을 잊고 있는 건 아닌지 생각나게 해주러 왔을 뿐이죠.”도범의 말에 민경운은 순간 얼어붙었다. 민경운은 잠시 고민하며 무슨 의미인지 되새겼고, 이내 도범이 무엇을 말하고자 하는지 깨달았다. 바로 얼마 전 자신과 도범 사이에 벌어진 내기 때문이었다.그 순간, 민경운의 가슴은 마치 여러 개의 큰 돌이 짓누르는 듯 답답해졌다. 그러나 민경운은 이를 갈며 분노를 삼켰다. 애초에 민경운은 도범이 절대로 이번 대결에서 이길 수 없을 것이라 확신하고 내기를 걸었던 것이다.민경운은 도범이 처참하게 패배할 것이라 생각했고, 자신의 손에 들어올 19만 영정을 기대했었다. 그러나 예상치 못하게 결과는 정반대였다. 도범이 승리한 것이다.이때, 도범은 손을 내밀며 말했다.“빨리 돈을 내세요. 저도 할 일이 있거든요. 그러니 제 시간 뺏지 마세요. 원래 9만 개의 영정으로 내기를 시작했는데, 본인이 10만 개를 더 얹어 19만 개의 영정으로 만든 거잖아요. 그러니 빨리 결제해요.”도범의 이 말에 민경운은 가슴이 터질 듯했다. 상황은 정말로 도범이 말한 대로였다. 도범은 9만 개의 영정으로 내기를 제안했고, 민경운은 도범이 분명히 패배할 것이라 생각하여 곧바로 10만 개를 더해 19만 개로 올렸다. 하지만 결국 자신의 발등을 찍고 말았다.지금 민경운은 자기 뺨을 세게 때리고 싶은 심정이었다. 9만 개의 영정은 민경운에게 꽤나 큰 금액이지만, 19만 개의 영정은 전혀 다른 차원의 문제였다. 그러나 두 사람은 이미 계약을 체결했기 때문에 민경운이 이를 되돌릴 방법은 없었다. 만약 민경운이 결제하지 않으면 계약이 곧바로 발동하여, 결국에는 영혼의 역반작용으로 이어지게 될 것이기 때문이다.이후의 일은 의외로 순조롭게 진행되었다. 오양수는 원건종의 제자들을 들것에 실어 나갔고, 도범은 마침내 세 번째 영패를 손에 넣었다. 이번 영패는 조금 특이하여 입탑 영패가 아닌 출성 영패로 바뀌어 있었다.이
관중석에는 각양각색의 무사들이 섞여 있었고, 불량배들도 많았다. 평소에 거리에서 욕을 퍼붓기 좋아하는 이들은 이제야 자신들의 능력을 마음껏 발휘할 기회를 찾은 듯, 원건종의 제자들에게 온갖 욕설을 퍼부었다.일부 사람들은 진원을 목에 운용하여 의도적으로 목소리를 크게 했다. 다른 사람들이 듣지 못할까 봐 걱정이라도 되는 듯, 그들은 더욱 큰 소리로 온갖 더러운 말을 쏟아냈다. 이로 인해 도범의 귀는 무척이나 시끄러웠고, 고통스러울 정도였다.도범은 자신과 원건종의 제자들 사이에 오간 몇 마디 대화가 이렇게 사람들을 폭발시키게 될 줄은 몰랐다. 또한, 도범은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬며 이런 싸움은 결국 아무런 결론도 나지 않을 것이라고 생각했다. 몸싸움을 할 수도 없고, 계속 말다툼만 이어질 뿐이었다.그래서 도범은 더 이상 들으려 하지 않고, 대련 무대의 한쪽 가장자리로 가서 조용히 서 있기로 했다. 도범은 아직 오양수를 죽일 생각이 없었다. 오양수가 자신에게 했던 그 약속, 즉 죽음보다 더한 고통을 그대로 돌려주고 싶었기 때문이다.시간은 조금씩 흘러갔고, 싸움 소리는 계속해서 끊이지 않았다. 마침내 오양수의 몸부림이 점점 약해지고, 장벽이 완전히 해제되자 원건종의 제자들이 한꺼번에 몰려가서 오양수를 부축했다.한편, 진태산은 눈살을 찌푸린 채 오양수의 코에 손을 대 그의 호흡을 확인했다. 비록 오양수는 아직 숨을 쉬고 있었지만, 그 호흡은 매우 미약했다.민경운은 급하게 자신의 보관 반지에서 여러 개의 단약을 꺼내 오양수의 입에 넣었다. 그러나 이 단약들은 오양수의 현재 상태를 치료하기에는 전혀 효과가 없었다. 방금 도범이 사용한 참멸현공이 오양수의 영혼을 완전히 찢어놓았기 때문이다.영혼이 찢어진 상태에서 내상을 치료하는 단약이 효과가 있을 리 없었다. 따라서 민경운이 오양수에게 많은 단약을 먹였지만, 오양수의 상태는 전혀 나아지지 않은 것이다. 민경운은 점점 불안해지기 시작했다. 만약 오양수가 정말로 이 사건으로 인해 죽는다면, 그들 모두 책임을
“맞아! 당장 우리 오양수 선배를 풀어줘! 양수 선배에게 무슨 일이 생기기라도 하면, 너는 천번 만번 죽임을 당할 거야! 오양수 선배는 도민수 선배가 아니야. 네가 도민수 선배를 죽음 직전까지 몰고 갔을 때는 우리도 나서서 협상할 여지가 있었어.그러나 네가 오양수 선배를 진짜로 죽음 직전까지 몰고 간다면, 염라대왕이라도 너를 보호할 수 없을 거야! 바라문 세계를 벗어나는 순간, 너는 원건종의 끝없는 추격을 받게 될 거야!”바깥에서 들려오는 원건종 제자들의 고함과 욕설은 도범의 귀에 전부 들렸다. 이는 이미 예상된 일이었기에 도범은 일말의 두려움도 느끼지 않았다.원건종은 일반적인 자유 무사들에게 충분한 위압감을 줄 수 있지만, 도범에게는 그렇게 중요한 상대가 아니었다. 원건종이 무엇이건, 자신의 힘이 충분히 강하다면 더 강력한 종문에 가담할 수 있을 테니, 원건종이 손해를 본다고 해도 도범으로서는 어쩔 수 없는 일이다.게다가 이번 일은 처음부터 끝까지 원건종이 문제를 일으킨 것이었다. 도범은 결코 선을 넘는 행동을 하지 않았고 원건종 쪽에서 여러 번 도발하지 않았다면, 도범 역시 이들과 싸울 이유가 없었을 것이다.잠시 후, 도범은 차가운 웃음을 지으며 원건종의 제자들을 바라보았다. 그리고는 일부러 목소리를 높여 말했다.“원건종 제자들, 잘 들어! 8품 종문 출신이라는 이유로 제멋대로 행동할 수 있다고 생각하지 마. 처음부터 끝까지 문제를 일으킨 건 너희들이었잖아. 그런데 패배하고 나니 이제와서 나를 협박하는 거야?만약 너희들이 먼저 건드리지 않았다면, 나 역시 너희들과 엮일 생각이 전혀 없었을 거야. 즉, 너희들은 본인들의 강력한 종문을 배경을 믿고 제멋대로 행동해도 된다고 착각하는 거야. 하지만 나는 너희들의 그런 행태를 전혀 묵인할 생각 없어!”도범의 이 말은 관중석에서 큰 박수갈채를 일으켰다. 관중들은 도범이 그들 마음속에 담아둔 말을 대신 말해준 것 같아 고무되었다. 이들 고급 종문의 제자들은 항상 약한 무사들 앞에서만 무력을 과시하며, 이
“오양수는 원건종의 친전 제자 아닌가요? 그런데 어떻게 이렇게 약할 수 있죠?”“당신 바보 아니에요? 이건 오양수이 약한 게 아니라 도범이 너무 강한 거에요! 아까도 말했잖아요? 빙봉천리는 지급 상급 무기에요. 여기 있는 사람들 중에 몇이나 지급 상등 무기를 수련할 수 있을 것 같아요? 그런데 도범이 빙봉천리를 부순다는 건, 도범의 무기가 오양수의 무기보다 강하다는 걸 의미해요!”“설마 도범이 천급 무기를 수련한 건가요?”이 말이 나오자마자, 주변의 거의 모든 이들이 단번에 부정했다.“미쳤어요? 무슨 말이든 막하네요. 천급 무기가 어떤 개념인지 알고나 하는 소리에요? 수련 경지가 고신경에 도달했거나, 혹은 특별한 재능을 지닌 영천 경지 후기에 이르러야만 천급 무기를 수련할 수 있는 가능성이 생기는 거에요.그리고 여기 있는 사람들은 모두 바라문 세계의 규칙을 지켜야만 이곳에 들어올 수 있고요. 나이도 60세를 넘지 않아야 하죠. 그렇다면 60세가 넘지 않은 사람이 천급 무기를 수련할 수 있다고 생각해요?”“그렇네요! 아마도 지급 상급 무기를 수련한 거겠죠. 도범이 오양수를 이길 수 있었던 이유는 도범이 지급 하급 무기를 대원만 단계까지 수련했기 때문일 거에요.”“만약 그게 사실이라면, 도범의 재능은 정말 두려운 수준이네요. 8품 종문의 친전 제자조차 도범의 상대가 될 수 없다는 거잖아요!”“이번에 바라문 세계에 온 보람은 있네요. 이렇게 많은 천재들을 직접 눈으로 볼 수 있다니.”오양수와 관련 없는 관중들은 이런 논의를 흥미롭게 이어갔다. 이전에 도범을 비하하던 사람들도 이제는 도범을 칭찬하며, 도범을 백 년에 한 번 나올까 말까 한 천재라고 말하기 시작했다.8품 종문의 친전 제자들도 대수롭지 않게 여겼지만, 원건종의 제자들은 차분할 수가 없었다. 처음에는 관중석에서 편안하게 앉아있던 그들은, 도범이 빙봉천리를 단칼에 베어내는 모습을 보고는 그만 입을 다물고 경악을 감추지 못했다.지금 오양수가 이렇게 극심한 고통을 겪는 걸 보니, 분명 도범이