“예!” 목여 태감이 명을 받들었다.그제서야 다들 한시름 내려놓았다. 악역은 이리 나리에게 하라고 하면 되니까. 이리 나리를 기다리는 동안 명원제가 수라를 준비시켜 함께 먹자고 했다.그 모습에 모두 상당히 의외였다. ‘같이 먹는다고?’손왕은 과분한 총애에 몸 둘 바를 몰라 했다. 아바마마와 함께 식사한 게 언제인지 까마득했다. 그가 함께 수라를 드는 일을 얼마나 바랬는지는 아무도 모를 것이다. 전에 태자비가 아바마마와 같이 수라를 들었다는 말에 손왕은 엄청나게 질투할 정도였다. 안왕은 의혹의 눈빛으로 아바마마의 이런 변화를 바라봤다. ‘변화가 너무 큰 거 아냐? 이거 정상이 아니야!’수라라고 해도 상당히 조촐했다. 명원제는 일관되게 최대한 간소한 생활을 하고 있었다. 어떤 건 자신도 어쩔 수 없지만 할 수 있는 건 고집스럽게 지켰다.고기반찬 하나, 채소 반찬 몇 개에 국 하나, 한 사람에 쌀밥 한 공기씩, 향이 솔솔 나고 김이 모락모락 올라오는 가운데 밥상에 둘러앉아 집밥을 먹으니 유달리 맛이 좋았다.수라를 들고 한쪽에서 차를 마시던 명원제는 자기도 모르게 아들들과 안풍 친왕의 인격에 대해 토론했다.“전에 헌제 시절에 주씨 집안과 우문로가 반란을 꾀했을 때 큰아버지와 태상황 폐하께서 같이 평정하셨지. 나중에 북막을 아주 꼼짝 못 하게 무찌르셨을 때도 큰아버지의 공이 지극히 컸어. 비록 수단이 좀…. 의외긴 했지만 큰 그림이 있으셨을 거야. 큰아버지 같으신 분은 덕이 높고 고상하시거든. 다들 그렇게 생각하지?”“예, 그렇사옵니다!” 모두 맞장구를 쳤다. 솔직히 처음엔 다들 그렇게 생각했지만, 몇 번 사적으로 접촉한 뒤로, 가면 뒤에 가려진 본모습이 하나둘 벗겨지며 뼛속까지 비굴하고 계산적이라는 것을 알아 차렸다. 마치 여우처럼 말이다.명원제는 아들들이 대충 마음에도 없는 말을 한다는 것을 알고, 더욱 종잡을 수가 없어 코를 훌쩍였다. “감출 게 뭐가 있겠어? 짐이 최근까지 개인적으로 모아둔 돈이 없어서 집을 산 돈은 여기저기서 빌린 거야.”
그때 이리 나리 마음속에 ‘땡’하는 종소리가 울려 퍼졌다. 황제라는 장인은 무슨 일이 생기지 않고서야 자신을 부르는 일이 없었기에 입궐하면서도 뭔가 이상하다 싶었다. 그런데 지금 큰처남얼굴의 간사한 미소와 다른 친왕들과 냉대인의 표정, 그리고 밖에 놓여 있는 돌덩어리를 보니 순간 연상되는 것이 있었다. 이리 나리는 대충 무슨 일이 벌어졌는지 점점 직감했다.우선 장인과 처남들에게 예를 갖춰 인사하고 단도직입적으로 묻기로 했다. “아바마마, 매화장의 옥 광산이 진짜인지 가짜인지 하문하고 싶으신 게 아닙니까?”이 물음에 그 자리에 있던 사람들 모두 놀란 표정으로 엄지손가락을 치켜세웠다. 역시 사업가라 담력과 베짱이 대단했다. 상대의 마음을 꿰뚫어 보고 모든 결과를 책임질 수 있으니 말이다. 명원제가 말했다. “맞네. 짐이 구사에게 돌을 하나 캐오라고 해서 마당에 뒀다네. 이리 와서 다 같이보세.”하지만 이리 나리는 고개를 저었다. “볼 필요 없습니다. 그건 그저 평범한 돌입니다. 매화장의 석산에서 제일 가치가 나가는 건 한백옥이지만 그것도 많지 않습니다.”명원제는 화들짝 놀라 순간 숨이 멎는듯 했다. “보통의 돌이라고? 근데 그렇게 한 번 쓱 보고 알수가 있나?”이리 나리가 단호하게 말했다. “한 번만 본 게 아닙니다. 매화장을 여러 차례나 갔었는데 매화장 전체와 모든 산에 값나가는 건 찾을 수 없었습니다. 만일 있었으면 이미 풀 한 포기 안 남기고 싹 털어갔겠죠. 가치 있는 옥 광산이 있는데 채굴하지 않았을 리가 없습니다.”명원제의 코에서 뜨거운 콧김이 뿜어져 나왔다. “하나, 큰아버지께서 직접 땅 밑에 있는 건 옥 광산이라고 하셨네. 그게 어떻게 거짓일 수가 있나?”이건 인품의 문제였기에 모두 순간 어떻게 대답해야 할지 말문이 막혔다.그때 위왕이 입을 열었다. “아바마마, 어쩌면 큰할아버지께서도 속으신 거 아닌지요?”그러자 이리 나리가 허탈한 표정으로 웃었다. 때론 웃음만으로도 절망적인 태도를 표현할 수 있는데 지금 이리 나리가 그렇다. 명
잠시 후 안풍 친왕이 돌아와 명원제에게 종이 한 장을 건네주며 말했다. “여기 백만 냥이네, 매화장 집문서를 내게 주게.”명원제가 얼른 받아 들고 열어보더니 어안이 벙벙해져 입을 쩍 벌렸다. “차용증?”“왜? 내가 안 줄까 봐 걱정되느냐?” 안풍 친왕의 눈빛이 차갑고 예리하게 빛났다.“소인은 그런 뜻이 아니라… 아시다시피 소인이 매매를 무르려 하는 건 돈을 빌린 거라 그렇습니다. 내무부 은자로는 크게 부족해서 어쩔 수 없이….”“내무부 은자가 아닌 건 알고 있다, 네 개인 돈이겠지. 그럼 됐지 않느냐. 우선 차용증을 쓰고 천천히 갚도록 하지.” 안풍 친왕이 말했다.명원제가 약간 거칠게 숨을 몰아쉬었다. “그게, 안 되겠습니다.”안풍 친왕이 어이없다는듯 웃었다. “하하! 어? 네가 다른 사람에게 차용증을 쓰는 건 되고 내가 너한테 차용증을 쓰는 건 안 되는 것이냐? 만조백관들에게 물어보거라, 공을 세운 관리 중에 네가 쓴 차용증 없는 사람이 있나? 넌 그렇게 많이 뿌려댔으면서 고작 한 장도 못 받겠다는 거야?”명원제가 멈칫했다. “그게….”그러고는 애원하듯 태상황을 바라봤다.태상황을 돕고 싶은 마음은 굴뚝같지만, 만사 다 인과응보인 법이기 때문이다. ‘우문씨 집안 사람으로 거액의 재산을 주무르며 남은 평생을 편안히 살고 싶다고? 불가능하지. 문황제 때부터 우문씨 집안은 가난해서 높이 올라갈수록 더 가난했어. 태상황도 어릴 때 겪은 지긋지긋한 가난이 싫어서 금광을 빼앗아 자기 것으로 만들었지. 안 그러면 돈이 어딨어서 꼬마 봉황이에게 금광을 줬겠어?’소요공이 가만히 있다가 옆에서 한마디 거들었다. “그 집 좋잖습니까, 크고 잘 지어져서 느긋하게 마음 가다듬는 데는 최고지요.”명원제가 얼른 말했다. “그럼 사시죠!”소요공이 꿀 먹은 벙어리처럼 잠자코 있자, 공기마저 고요해졌다.한참 뒤 주 재상이 나서서 상황을 정리했다. “무르지 마세요. 그 집 좋습니다. 비록 무슨 비취고 옥이고 전부 가짜지만 황성 곁에서 경성을 지키는 대문이 아주 풍광이 수
회왕이 내무부 일을 인계받았을 때도 장부는 아주 깔끔했다. 나중에 사람을 시켜 정리하게 하고 지출 항목을 명확하게 확인한 다음이라 태상황의 조사 명령에 쉽게 장부를 가져갈 수 있었다.태상황이 왜 아바마마의 장부를 조사하려는지 몰랐기 때문에 약간 걱정이 된 회왕은 우문호에게 같이 가자고 했다.우문호도 약간 이상하다는 생각이 들었다. ‘어째서 아무런 이유도 없이 내무부 장부를 조사한다고 하시지? 설마 태상황 폐하께서 아바마마께 무슨 오해라도 하시는 게 아닐까?’우문호는 회왕을 따라가 내무부 지출을 살펴보는 것이 자신에게도 좋은 경험이 될 것 같았다.태상황은 장부를 벌여놓고 주 재상을 불러 살펴보게 했는데, 주 재상이 한 권 한 권 넘기며 보자 안풍 친왕이 말했다. “그렇게 고생할 필요는 없네, 올해 걸 보거라.”그러자 주 재상이 올해 장부를 찾았다. 장부는 월별로 나뉘어 있고 한 달 치만도 몇 권이나 돼서 족히 반 시간이 넘게 걸려 눈가가 다 짓무를 정도였다. “이 지출에 무슨 문제가 있죠? 제가 보기엔 정상인데요. 전부 필요한 데 쓰인 지출이라.”“필요한 데 쓰인 지출이긴 하지, 그러니 하사한 부분만 골라내 보거라.”주 재상이 일일이 대조하며 내무부에서 하사한 은자 항목을 추려내 다른 공책에 베껴 썼다.각 친왕부에 하사한 은자 외에도 다른 황실 자제와 관리에게 하사한 것도 같이 베꼈는데 일 년 치 은자가 상당했으나 여러 친왕부에서 아이를 낳았으므로 하사금을 내리는 것도 당연했다.하지만 우문호는 놀라 눈이 동그래졌다. 아바마마께서 초왕부에 하사한 것을 보고는 물었다. “이렇게나 많았나?”열 몇 줄로 된 금액은 합쳐서 대략 8만 냥 정도 됐는데 그중에 곡식 종류도 있었다. 올해 계란이가 태어나 아바마마께서 한 번 하사하신 적이 있었고, 다른 건 선물로 주셨다. 우문호가 진지하게 보더니 ‘이거 아닌데, 이건 작년이고, 아니 작년에 아바마마께서 이렇게 많이 하사하셨던가? 원 선생이 말을 안 했나?’라는 생각이 들었다. 우문호 뿐만 아니라 회왕도 놀랐
태상황이 회왕에게 물었다. “여섯째 너는?”회왕은 당황했지만 태상황의 체면을 지켜주었다. “거의 비슷하네요.”손자들 말이 참인지 거짓인지 태상황이 모를리가 없기에 한숨을 푹 쉬며 인풍 친왕에게 말했다. “휘형은 어떻게 아셨어요? 이렇게 비밀리에 행해진걸, 장부도 완전무결한데 어떻게 발견하신 겁니까?”“흑영한테 전당포에서 일하는 점원 친구가 있는데, 그 친구가 흑영한테 그랬다고 했다. 목여 태감이 전당포 주 고객인데 적지 않은 은자를 맡겼다고. 흑영 녀석이 그 얘기를 듣고 돌아와서 궁에 태감 나부랭이도 이렇게 돈이 많은데 자기는 찢어지게 가난하다며 날 가슴 아프게 했었지. 그래서 사람을 시켜 알아보게 된 거야. 목여가 그렇게 돈이 많을 리가 없거든. 그럼, 그 돈이 누구 건지 추측하기 어렵지도 않지. 게다가 명원제는 상을 내릴 때 상당수 차용증을 쓰고 가끔 은자로 주긴 해도 많지 않으니까 뭔가 꼼수를 부렸구나 싶었지.”안풍 친왕이 빙긋 웃음을 지었다. “허나 말이야, 너무 이상하게 여기지는 마. 국고의 은자를 남용한 것도 아니고 그저 내탕고의 은자를 가져다 쓴 거니까. 그건 원래 황실용이고 어쨌든 내무부에서 매년 이 정도 은자를 지출하니까. 개인적인 지출을 막기 위해 솔선수범해서 절약해야만 하잖아? 명원제가 절약해서 후궁의 비빈들과 궁 안에 사람들이 다 절약하거든. 아낀 부분을 이런 명목으로 가져간 것에 불과해. 이 녀석 이렇게 많은 은자를 숨겨놨는데 내가 명원제를 속이지 그럼 누구를 속여?”다들 듣고 나서 한마디 하지 않을 수 없었다. 역시 고수다, 고수 중에 상 고수다.태상황도 화는 나지 않았다. 결국 자신이 솔선수범해 절약한 은자로 오히려 자식들과 비빈, 궁 안의 하인들을 고생시킨 게 미안할 뿐이였다.명원제는 비록 평생을 고생했지만 돈을 모으는 재미가 있었다. “보아하니 오히려 똑똑하구먼.”소요공이 호기심이 생겨서 얼른 물었다. “그럼 황제께서는 그동안 도대체 얼마나 숨겨두신 겁니까?”“몇백만 냥은 될걸. 매화장을 살 때도 자기가 일부만 내
이리 나리는 마당에서 개를 훈련하고 있다가 우문호가 들어오는 것을 보고 일어나, 손뼉을 치며 밝게 맞이했다. “귀한 발걸음을 하셨군요!”우문호가 이리 나리가 개랑 놀고 있는 모습을 보고 잔소리를 했다. “개랑 놀 시간은 있는데 어째서 령이랑 외출할 시간은 없습니까?”“령이는 지금 잡니다!” 이리 나리가 우문호를 안으로 들어오라고 청하고는 앉으며 말했다. “저한테 령이랑 외출 좀 하라고 잔소리하러 오신 건 아닐 테고, 무슨 일이 있는지요?”“아바마마께서 감춰둔 은자가 있다는 걸 알았습니까?” 우문호도 애매하게 말 돌리지 않고 직접적으로 말했다.이리 나리가 입꼬리를 올리며 눈을 반짝였다. “당연히 알지요!”“안다고요?” 우문호는 예상치 못한 답변에 다소 놀랐다.“흠, 의외인가요? 전 장사를 하는 사람으로 당연히 전당포와 안면이 있죠. 전당포의 주 고객은 대략 다 압니다.” 이리 나리는 자신이 전당포에 얼마나 많은 돈을 빌려주고 있는지, 사치스러운 대부호의 위엄을 남김없이 드러났다.“설마 다들 같이 짜고?” 우문호가 숨을 들이쉬었다.“한쪽은 때리고 싶고, 한쪽은 맞고 싶어 하고.. 참, 은자를 못 내는 것도 아닌데요.”우문호가 말했다. “이리 나리께서도 이미 매화장에 돈을 냈다고 들었습니다. 굳이 그렇게 안 해도 되는데요.”이리 나리가 가볍게 웃었다. “괜찮아요. 어쨌든 사부님 주머니에 들어갈 돈들이니까. 매화장을 백 만 냥에 팔아서 두 분 기분이 좋아지셨다면, 전 그걸로 충분히 가치 있습니다.”우문호는 이리 나리의 말에서 공경에도 급이 있다는 생각이 들었다. 이리 나리는 은자 수십만 냥으로 사부의 미소 한 번에 샀지만, 우문호에게는 평생을 가도 할 수 없는 일이었다.하지만 한 가지 의문이 들었다. “두 분을 공경하기 위해서면 왜 직접 그분들에게 은자를 드리지 않는 겁니까? 그리고 그동안 두 분이 초라하게 지내신 듯한데 왜 경제적으로 지원을 안 했죠?”“두 분은 제 돈이 필요 없다고 하세요.”“왜?” 우문호는 이해가 안 됐다. “이리 나리의
‘이리 나리와 소요공, 평남왕이란 누가 봐도 확실한 세 명의 물주를 잡지 않고, 가난하게 지낸다는게 대체 무슨 논리지?’우문호가 말했다. “사실 아바마마께 은자가 좀 있는 것도 좋죠, 적어도 앞으로 원하시는 대로 마음껏 지내실 수 있을 테니까.”이리 나리가 웃었다. “아마 그건 안 될 겁니다. 그동안 이미 절약이 뼛속까지 몸에 뱄거든요. 명원제 폐하께서 재물을 긁어모으시는 건 우문씨 집안이 언제나 유달리 궁핍한 걸 알기 때문입니다. 쌀을 뒤주에 쟁여 두지 않으면 불안한 거지요. 태자 전하께서도 마찬가지십니다. 지금 태자 전하께 거금을 드리면 아마도 함부로 쓰지 못하실걸요.”“그야 당연히 함부로 못 쓰시겠죠. 자식들이 그렇게나 많으니 급할 때를 대비해 은자를 모아두지 않으면 안 되니까요.”“그렇지요. 급할 때 쓸 은자는 만일의 상황이 되지 않으면 쉽게 쓸 수 없어요. 아바마마께서도 처음 은자를 모으실 때 아마도 그렇게 생각하셨을 겁니다. 이건 돈을 모으는 사람들 특유의 사고방식입니다. 까놓고 말해 구두쇠 사고방식이라고도 하지요. 구두쇠라고 손가락질을 당할 가능성이 높아요.”우문호가 웃음을 지었다. 구두쇠 방면으로는 자신도 잠재력이 다분했기 때문이다. 우문호는 돌아와서 이 일을 원경릉에게 얘기하자 원경릉이 두리뭉실하게 답했다. “아바마마는 정말 기회를 잘 포착하신다니까.”우문호가 말했다. “왜인지는 모르겠지만 아바마마께 돈이 있다니까 오히려 안심되더라. 헌데 이리 나리 말로는 아바마마께서 그 돈을 못 쓰실 거라고 하더라고. 그리고 안풍 친왕 전하 쪽도 아주 이상해. 백 만 냥을 가져다 자신을 오래 따른 사람들에게 나눠주고 자신은 다시 고생스러운 나날로 돌아가 산단 말이지. 이리 나리가 두 분에게 드리는 돈도 싫다고 청빈을 고집하신다는 거야. 헌데 그분들이 어디 기꺼이 청빈한 나날을 보내실 분들이셔? 당연히 아니거든, 현대 쪽에서 오픈카 몰고 명품 사던 거랑 너무 다르잖아.”원경릉이 찬찬히 따져보더니 우문호의 말을 이해하고 문제를 해결해주었다. “현대
그러자 손왕이 못 참고 얼른 물었다. “다섯째야, 아바마마 병환이 어떠시냐?”우문호가 말했다. “전 의술은 몰라서요. 원 선생 말로는 아마 한동안 정양하셔야 할 것 같다고 하네요.”“매화장 때문이야?” 손왕이 물었다.“모르겠습니다.”그러자 안왕이 우문호에게 따지듯 물었다. “네가 어떻게 모르느냐?! 아바마마께서는 뭐든 너한테 말씀하시는데 말이야.”“아바마마께서 제게 말씀하시는 건 모두 조정에 관한 일입니다.” 우문호는 형제들의 간절한 얼굴을 보고 사실 걱정하지 말라고 하고 싶었지만, 성지가 내려오기 전에는 말을 꺼내기가 곤란했다.안왕이 의심스러운 듯 물었다. “정말 모르는 거 맞느냐? 참, 이상한데. 아바마마께서 아프신 것도 이상하고. 우리가 입궐해서 병문안하는 것조차 허락하지 않으시잖아.”회왕이 전에 별장에서 안풍 친왕이 만약에 황제가 퇴위하시면 이라고 하던 얘기가 기억나서 우문호를 보니 얼굴빛이 평온하게 별로 걱정하는 기색은 아니였다. 그럼, 설마….하지만 회왕은 함부로 그 얘기를 입 밖에서 꺼내지 못했다. 형제지간에도 친하고 소원한 사이가 있기 마련이라, 만약 진짜면 그것도 아바마마께서 심사숙고해서 내린 결정일 테니 아들로서 당연히 지지해야 마땅했다.손왕, 위왕, 그리고 순왕 이렇게 세명은 여전히 아바마마의 옥체에 정말 무슨 문제라도 있는 게 아닌지 걱정하고 있었다.형제들이 열심히 상의했지만 결국 합의점에 이르지 못하고 돈 문제는 자연스럽게 흐지부지 되었다. 모두 이만 돌아가서 조용히 소식을 기다리기로 했다.그렇게 이틀 후 아바마마께서 마침내 성지를 내려 친왕들에게 입궐하여 문병하는 것을 허락했다.친왕들이 같이 입궐해 어전에서 기다렸다.어의가 안에서 침을 놓고 휘장이 내려와 있어 안에 어떤 상황인지 알 수 없었기에 마음이 다급해졌다.대략 차 한잔 마실 정도로 시간이 지난 후 목여 태감이 나와서 휘장을 걷고 명원제가 침대에서 몸을 살짝 일으켰는데 안색이 어둡고 눈가가 퀭했다. 친왕들은 그런 아바마마를 보고 충격을 받아 얼른 꿇