제 2880화

그렇게 한 쪽은 술잔이 오가며 형제간의 전우애로 흥청거렸고, 다른 한 쪽에서는 아이들이 시끄럽게 떠드는 가운데 잡다한 집안 일을 얘기하느라 정신이 없었다.

초왕부 하늘은 엷은 구름이 흩어졌다 뭉쳤다 하며 봄날의 습기는 완전히 사라지고 초여름이 성큼 모퉁이까지 닥쳐있었다.

연회를 마치고 사람들이 하나둘 떠나고 이미 해시가 되었을 무렵, 문지기가 와 냉정언과 홍엽이 왔다고 보고했다.

두 사람은 밤 그림자에 감싸며 들어왔다. 다급해 보이는 행색에 먼지가 풀풀 날렸다.

우문호와 원경릉이 복도에 서서 맞이했다. 원경릉 어깨에 있던 원숭이는 홍엽이 문으로 들어오는 소리에 깍깍 울며 초조해 했다.

홍엽이 보이자마자 원숭이는 한달음에 홍엽에게 뛰어들어 가슴에 안긴 채 감격해서 울부짖었다.

홍엽은 처음에 불빛이 어스름해서 뭔가가 달려오는 걸 보고 개라고 생각했기에 그 개가 바로 자기 얼굴에 뛰어올라 머리를 끌어안아 깜짝놀랐다. 원숭이인줄은 꿈에도 모른 홍엽이 화가 나서 소리쳤다. “어서 내 머리에서 내려와!”

홍엽이 원숭이의 꼬리를 잡고 밖으로 내던지려 하자 원숭이가 홍엽의 목을 꽉 붙잡고 슬픔과 기쁨의 눈물을 머금은 채 똘망똘망한 눈으로 홍엽을 바라봤다.

그러자 홍엽이 놀라서 천천히 손을 놓고 원숭이를 보더니 순간 얼굴에 경악함은 어디가고 기쁨으로 가득차 있었다.

비록 이 원숭이가 홍엽의 기억 속의 원숭이가 아니긴 했지만 눈이 마주쳤을 때의 익숙함으로 홍엽은 영혼 깊숙한 곳까지 참을 수 없이 떨려왔다.

홍엽은 어쩔 줄 몰라하며 원경릉을 쳐다봤다. 눈에서 눈물이 뿌옇게 차오르고 한 마디 답을 구했지만 물을 수가 없었다. 자신이 원하는 답이 아닐까 두려웠기 때문이었다.

원경릉이 다가가서 홍엽에게 부드럽게 말했다. “걔예요. 당신이 오래 기다렸던 원숭이가!”

홍엽의 입술이 떨리고 눈물이 왈칵 터져나와 눈 앞에 사람도 사물도 구분할 수가 없을 정도가 되었다. 한손으로 원숭이를 안고 똑바로 보기 위해 노력했지만 눈물이 계속 흘러나와 모든 것을 덮어버려 도무지 자세히 볼 수가 없었