“하하하... 하하하하...”유상혁은 큰소리로 웃으면서 바보를 보듯 서현우를 보았다.“변변찮은 놈이 감히 내 앞에서 연기를 해? 그것도 남강의 총사령관이라고? 네가 총사령관이면 내가 국주다!”“건방진 놈!”이천용이 성큼성큼 앞으로 걸어가 마치 죽은 자를 보는 듯한 눈빛으로 유상혁을 보았다.“감히 국주를 모욕하다니, 죽어 마땅하다!”유상혁은 악랄한 눈빛으로 이천용을 보았다.“당신은 또 무슨 대단한 인물이야?”“난 금용 감찰사 이천용이다!”“하하하하하...”유상혁은 더더욱 방자하게 웃었고 심지어 손뼉까지 쳤다.“재밌네, 재밌어! 쓰레기 같은 놈들, 아직도 내 앞에서 연기를 해? 나 유상혁이 겁먹을 거 같아?”말을 마치자마자 유상혁은 오른손을 들고 큰 소리로 말했다.“삼중문!”“네!”삼중문의 7백여 명이 일제히 대답했다.“오늘 너희 같은 가짜는 물론이고 진짜 남강 총사령관이 왔다고 해도 감히 내 딸을 죽인 놈은 반드시 죽어야 해! 죽여!”“죽여! 죽여! 죽여!”순간 살기가 하늘을 찌를 것 같았다.고창은 살의를 불태우며 낮은 목소리로 말했다.“총사령관님, 명령을 내려주십쇼!”서현우는 손을 내저으며 말했다.“하나도 남기지 마!”유상혁이 쩌렁쩌렁 외쳤다.“아주 연기에 푹 빠졌네! 삼중문, 전부 죽여버리고 서현우 하나만 남겨. 난 서현우의 살을 한 점 한 점씩 발라내고 뼈를 조금씩 으스러뜨릴 거야!”“죽여!”삼중문의 사람들이 무기를 높이 든 순간 남강의 십이장이 움직이기 시작했다.그들은 맨주먹이었지만 인간의 범주를 초월할 정도로 흉맹했다.그들은 변방에서 차근차근 올라온 지독한 사람들이었기에 그저 동네 건달에 불과한 자들이 상대할 수 있는 사람들이 아니었다.한쪽은 격투술, 한쪽은 살인술이었다.화려한 기술 없이 오직 몸만으로 승부를 봤다. 주먹 한 방, 발길질 한 번, 빠르고 정확하며 힘 있는 공격은 아주 치명적이었다.일반인에게 삼중문이 호랑이 같은 존재라면 삼중문은 남강 무생군 십이장에게 양 같은 존재였다.늑대가 양
8월의 무더운 여름날, 아침 열 시라고 해도 햇볕은 쨍쨍하게 자신의 위력을 발하고 있었다.중연시 땅이 건조함과 더위에 휩싸였다.그냥 걷기만 해도 온몸이 땀투성이가 될 정도였다.하지만 지금 유상혁은 마치 엄동설한처럼 온몸이 서늘해져 벌벌 떨고 있었다.총구로 겨눠도 이토록 평온한 태도를 보이는 서현우가 진짜 남강의 총사령관일까?유상혁은 황당하다고 생각했다.“유상혁! 정신차리고 얼른 총 내려!”천우성이 다시 한번 고함을 질렀다.비록 낭연을 피웠기에 서현우는 더 이상 남강 총사령관을 맡을 수 없었지만 만약 서현우가 중연시에서 죽는다면 얼마나 끔찍한 결과를 초래할지 차마 상상할 수 없었다.분노에 찬 남강 호위들이 중연시를 전부 평정할지도 모른다.유상혁은 비틀거리며 뒤로 물러났다. 그는 온몸이 식은땀에 흠뻑 젖었다.삼중문의 살아남은 자들은 전부 겁에 질렸다.그들이... 남강의 총사령관에게 맞섰다는 말인가?단순히 죽음을 자초한다는 말로 형용할 수 있는 것이 아니었다.“죽여.”서현우가 차가운 목소리로 입을 열었다.십이장은 다시 도살하기 시작했다.애원하는 소리가 여기저기서 들려왔지만 아무도 감히 반항하지 못했다.그들은 전부 두려움에 질려 바닥에 무릎을 꿇고 울면서 소리쳤다.“총사령관님, 용서해주세요! 저희는 강요당한 겁니다!”“저희랑 상관없는 일이에요! 용서해주세요... 유상혁이 저희를 협박했습니다!”“너희들!”유상혁이 이를 악물고 고개를 돌렸다.탕!총소리가 울려 퍼졌다.가장 먼저 무릎을 꿇고 용서를 빌었던 사람의 머리에 구멍이 생겼다.붉은색의 무언가가 흘러내렸고 시체가 쓰러졌다. 그의 얼굴에는 여전히 두려운 기색이 남아있었다.세상이 순식간에 조용해졌다. 오직 유상혁의 울부짖음만이 울려 퍼질 뿐이었다.“감히 용서를 비는 자가 있다면 다 죽여버리겠어! 내가 몇 년 동안 보살펴줬는데 이런 중요한 시기에 감히 날 배신해?”바로 다음 순간, 유상혁의 총구가 다시 서현우에게 향했다. 그는 고함을 지르며 말했다.“남강의 총사령관이면
그는 계속해 큰소리쳤다.“남강 총사령관, 대단하네! 전쟁도 멈추지 않았는데 남강을 지키는 게 아니라 몰래 내륙 도시로 돌아와서 위세를 떨치다니! 그리고 당신들! 남강의 장군인 당신들은 법 따위는 안중에도 없어? 나 유상혁은 당신들 눈에 아무것도 아닐지 몰라도 난 용국의 국민이기도 해. 난 당신들을 감시하고 고발할 권리가 있다고! 당신들은 모두 패가망신하고 군사 법정에 서서 형벌을 받을 거야!”서현우의 눈빛은 처음부터 끝까지 더없이 차분했다.그 차분함 속에는 쉽게 알아차릴 수 없는 잔혹함이 깃들어있었다.유상혁을 죽이는 건 간단했다.그러나 그를 쉽게 죽인다면 분노를 가라앉힐 수 없었다.“기회를 줄게. 당신 배후에 있는 사람을 말해. 말하지 않는다면 죽도록 맞을 거야.”차가운 얼음이나 날카로운 칼날 같은 말에 유상혁은 저도 모르게 몸을 부르르 떨었다.그의 눈동자에 다시금 두려움이 차올랐다.눈앞의 사람은 남강의 총사령관이었다. 시체를 밟고 선 채로 백만 대군을 이끄는 남강의 총사령관 말이다.유상혁이 입을 열지 않자 서현우가 천천히 손을 들었다.“다들 내 명령에 따라. 준비!”척척척...총알이 장전되었다.유상혁은 하마터면 정신을 놓을 뻔했다. 그는 큰 소리로 말했다.“넌 날 죽일 수 없어!”서현우의 눈빛은 죽음의 신처럼 냉담했다.“배후를 말해. 세 번 반복하지 않을 거야.”꿀꺽...유상혁은 침을 삼켰다.서현우의 손이 천천히 아래로 향했다.유상혁의 동공이 잘게 떨렸다. 그가 소리쳤다.“넌 날 죽일 수 없어! 난 안정산의 목숨을 구한 적이 있어!”서현우의 손이 멈췄다.“누구?”“안정산! 현의문 안정산, 안 신의 말이야!”유상혁이 숨을 거칠게 내쉬며 말했다.“안 신의는 국주께서 친히 적용훈장을 하사했어. 날 죽인다면 안 신의가 진노할 거야!”서현우가 고개를 끄덕였다.유상혁이 안도의 한숨을 내쉴 때 서현우가 덤덤하게 말했다.“안정산, 들었지? 당장 나와.”엔뉴 호텔 입구에서 누군가 모습을 드러냈다.머리가 하얗게 센
“있어!”유상혁은 이를 악물고 말했다.“삼중문 뒤에는 사실 천책연맹이 있어! 난 천책연맹 구양 장로의 사람이야! 네가 남강 총사령관이라면 천책연맹이 얼마나 무서운 곳인지 알고 있겠지. 날 죽인다면 천책연맹은 반드시 네가 죽을 때까지 널 추격할 거야!”서현우는 고개를 끄덕였다.“구양, 너도 나와.”유상혁은 다리가 풀려 하마터면 바닥에 주저앉을 뻔했다.너도 나오라고?또?설마 구양 장로도 온 건가?고개를 든 순간 유상혁의 안색이 또 한 번 변했다.그렇다. 천책연맹의 구양 장로도 왔다.그는 흰색 가면을 쓰고 검은 옷을 입고 있었다. 가슴팍에는 핏빛의 비수가 거꾸로 매달려 있었는데 옆에 피까지 묻어 있었다.그것은 천책연맹의 상징이었다.천책연맹은 최대 암살 조직으로 국제 킬러 리스트에 오른 킬러 중 많은 이들이 천책연맹의 일원이었다.구양 장로는 9대 장로 중 한 명인데 실력이 무시무시했다.유상혁은 비록 구양 장로의 얼굴을 보지 못했지만 옷 위의 흔적을 봐서는 그가 바로 구양 장로라는 걸 거의 확신할 수 있었다.구양 장로는 어둠 속에 몸을 숨기고 있는 무시무시한 킬러였다.그러나 그는 지금 햇볕 아래 서 있었다.“총사령관님을 뵙습니다.”구양 장로가 정중하게 인사를 했고 유상혁은 머리털이 쭈뼛 섰다.서현우가 물었다.“저놈을 지킬 거야?”구양 장로는 고개를 돌려 유상혁을 보았다.그의 눈동자에서는 살기가 날뛰고 있었고 유상혁은 마치 바늘에 찔리는 기분을 느꼈다.극에 달한 위기감이 서서히 강해졌다.“남강 전쟁터에서 총사령관님은 제 목숨을 구했습니다. 만약 저자가 총사령관님과 척진다면 전 저 자신을 절대 용서하지 못할 겁니다!”그는 갑자기 손을 들었다.푹...피가 튀었다.그는 비수로 자기 허벅지를 찌른 뒤 다시 빼고, 다시 찌르고, 다시 빼고, 또다시 찔렀다.칼을 세 번 휘두르니 허벅지에 구멍이 여섯 개가 생겼다.유상혁은 감전된 사람처럼 몸을 부르르 떨었다.그는 두려울 것 하나 없는 구양 장로가 서현우의 앞에서 이토록 비굴할
딸도 잃고 가업도 잃고 전부 다 잃었다.“아니, 난 서원의 장군 엄지웅의 삼촌이야. 넌 날 죽일 수 없어!”유상혁이 절망에 빠진 채로 애원했다.서현우가 말했다.“엄지웅이라고? 데려와.”곧이어 유상혁은 군복을 입은 남자가 사지가 묶인 채 끌려오는 걸 보았다.“유상혁! 당신은 내 철천지원수야!”서원의 장군 엄지웅이 눈을 희번덕이며 유상혁을 향해 소리를 질렀다.“죽여.”탕!총소리와 함께 엄지웅의 머리통이 터졌다.유상혁은 제정신이 아닌 듯 넋을 놓고 바라보았다.“엄지웅은 서원의 장군입니다. 군대에 들어온 지 12년째인데 그간 저지른 죄행은...”홍성은 엄지웅에게 36개의 죄명을 선고했고 그 하나하나가 열 번 죽어도 모자랄 정도의 악행이었다.죽어도 전혀 안타깝지 않은 자였다.서현우가 유상혁에게 물었다.“또 있어?”유상혁은 입술을 덜덜 떨면서 말을 잇지 못했다.“이제 말도 못 하네. 그럼 내가 대신 말해주지.”서현우가 손을 휘적였다.“다 나와.”십여 명의 사람들이 엔뉴 호텔에서 걸어 나왔다.그들은 모두 우물쭈물하면서 불안해했다.그들 모두 유상혁과 사이가 꽤 좋은 사람들이었고 그중 일부분은 파트너거나 유상혁에게 속아 이용당한 사람들이었다.그들 모두 지위가 높았다.유상혁은 그들을 하나하나 보면서 무감각해졌다.그는 자신이 마치 광대처럼 느껴졌다. 아무리 대단한 척해봐도 아무것도 아니었다.그리고 그 사람들은 마치 흉악한 야수처럼 유상혁을 산채로 집어삼킬 듯한 눈빛으로 그를 바라보고 있었다.서현우가 덤덤히 말했다.“또 다른 배후가 있나?”“권시혁! 맞아! 권시혁도 있어!”유상혁이 미친 듯이 소리를 질렀다.“난 권시혁의 사람이야! 넌 날 죽일 수 없어!”서현우의 눈빛에 한기가 스쳐 지나갔다. 그는 휴대폰을 꺼내 고개를 숙인 뒤 물었다.“권시혁, 당신 사람이라는데.”“총사령관님, 그건 모함입니다.”한 노인의 목소리가 휴대폰에서 흘러나왔다.“제 명예를 걸고 맹세합니다. 전 유상혁과 그 어떤 접점도 없습니다. 부디 총사령
“당신이 그동안 온갖 악행을 저지르지 않았다면 유혜린도 저렇게 막무가내로 날뛰는 성격으로 자라지 않았을 거야. 그랬다면 내 동생한테도 그렇게 악랄한 짓을 하지 않았겠지!”서현우가 고함을 질렀다.“유상혁 당신은 못된 짓을 일삼고 이 중연시에서 제멋대로 날뛰고 설쳤어. 당신 때문에 얼마나 많은 사람들이 고통받았는지 알아? 그들이 애원할 때 당신은 측은하게 여긴 적 있어? 당신은 죽어 마땅해!”“아니!”유상혁이 벌떡 일어섰고 총구가 다시 한번 서현우에게 향했다.“유상혁!”천우성이 고함을 질렀다.호위들이 즉시 무기를 들어 일제히 유상혁에게 시커먼 총구를 겨눴다.천우성이 명령만 내린다면 유상혁의 몸에는 수많은 구멍이 생길 것이다.하지만 천우성은 감히 명령을 내릴 수 없었다.식은땀이 그의 이마와 뺨을 타고 흘러내렸다. 심장이 미친 듯이 뛰었다.유상혁은 궁지에 몰린 야수처럼 마지막까지 발버둥 치려 했다.천우성이 명령을 내린다면 유상혁은 곧바로 방아쇠를 당겨 서현우와 함께 죽으려 할 것이다.천우성은 그런 모험을 할 수 없었다.사실 유상혁도 그럴 생각이었다.어제까지만 해도 그는 사람들 위에 군림하는 유상혁이었다. 삼중문과 막대한 부를 소유한 지하 세계의 왕이자 중연시의 하늘이었다.그러나 지금의 그는 가진 게 아무것도 없었다.그리고 서현우가 자신을 절대 용서하지 않을 거라는 것도 알고 있었다.그는 오늘 반드시 죽게 될 터였다.살 방법이 전혀 없다면 상대가 어떤 신분이든 무슨 의미가 있을까?남강 총사령관은 물론이고 설사 상대방이 국주라고 해도 그는 상대와 함께 죽을 것이다!“난 어차피 죽을 거야. 그러니까 너도 나랑 같이 죽어야 해! 하하하...”유상혁은 정신 나간 사람처럼 웃어댔다. 두 눈에 핏발이 선 그는 마치 모든 것을 걸었다가 전부 잃어버린 도박꾼처럼 소리를 질렀다.“서현우! 네가 뭔데? 6년 전 넌 그냥 탈주범이었어. 변변찮은 놈이었다고! 그런데 네가 뭐가 그리 잘나서 갑자기 남강의 총사령관이 된 거야? 네가 뭐가 그리 잘났냐고?
“걱정하지 마. 내가 남강에 없어도 적국이 다시 쳐들어오지 않을 거야. 너희들이 남강을 지킨다면 나도 마음을 놓을 수 있을 것 같아.”서현우가 부드러운 어조로 말했다.“남강에서 지낸 6년 동안 난 이 세상, 우리나라와 국민에게 부끄럽지 않았어. 하지만 내 가족에겐 너무 미안해. 난 내 여동생을 보호하지 못했고 이건 내 남은 생으로 메워야 할 일이야.”무력감과 막연함이 깃든 그들의 눈빛에 서현우는 한숨을 내쉬고 말했다.“약속할게. 혹시나 적국이 다시 남강에 쳐들어온다면 돌아갈게. 신병의 신분으로 남강을 지키고 용국을 지킬 거야. 이만 돌아가. 난 병원에 가서 내 동생을 볼 거니까 아무도 방해하지 마.”서현우가 떠났다.“조심히 가세요!”안정산은 안타까운 얼굴로 깊이 허리를 숙였다. “조심히 가세요!”구양 장로가 낙담한 표정으로 엎드려 절을 했다.“조심히 가세요!”천우성이 옷매무새를 정리한 뒤 허리를 숙여 예를 갖췄다.“조심히 가세요...”이천용의 눈동자에 비친, 햇빛을 받은 서현우의 뒷모습은 유독 쓸쓸했다.이천용은 괴로운 얼굴로 손을 들어 서현우의 뒷모습에 대고 경례했다.오늘부터 남강은 총사령관이 없다.천우성이 작은 목소리로 말했다.“감찰사님...”이천용이 낙담한 얼굴로 말했다.“행동개시해요.”“네.”천우성이 떠났다.잠시 뒤 중연시 곳곳에서 사람들이 잡혔다.누군가의 수하들이 한 명도 빠지지 않고 전부 잡혔다.그중에는 유혜린과 함께 서나영이 고문당하는 모습을 본 두 부잣집 도련님도 있었다.그들을 기다리고 있는 건 가장 잔혹한 심판이었다.중주의 한 호화로운 펜션 안, 누군가 득의양양해서 웃음을 터뜨렸다.“별 쓸모없는 도구들을 잃는 것으로 남강 총사령관을 퇴위하게 만들 수 있을 줄은 몰랐네. 값져! 충분히 값진 일이야! 하하하하...”...중연시는 1급 전투태세에 돌입했지만 반나절만에 해제됐다.총독 천우성은 언론 앞에서 모든 적국의 스파이들을 처리했다고 선포했다.사람들은 기뻐하면서 연신 칭찬했다.하지만 권력 있는
서현우는 입술을 꽉 깨물었다. 그의 마음속은 복잡하기 짝이 없었다.‘이 정도로 책임감이 없는 아버지도 고통이라는 것을 느낄까? 나와 동생을 걱정하기나 할까?’한줄기의 눈물이 볼을 타고 주르륵 흘러내렸다. 서현우의 눈동자가 눈물에 가려져 흐릿해졌다.그는 어릴 적부터 몸이 약해 줄곧 서태훈으로부터 병다리라는 욕을 듣고 살았다. 서태훈은 그에게 눈길조차 주지 않은 채 종일 바깥일에만 집중했다.아내가 세상을 떠난 후 서태훈은 알코올 중독으로 세월을 보내며 집에 돌아오지 않는 날이 수없이 많았다.엄마를 잃은 두 남매는 아버지마저도 없는 것과 마찬가지인 환경에서 서로에게 의지하며 목숨을 연명했다.서현우는 그가 미웠다.얼마 후, 서태훈은 여자 한 명을 데려왔는데 여자에겐 그와 비슷한 나이의 아들이 있었다.그들이 바로 주지현과 주민식이었다.어머니가 돌아가신지 반년도 채 되지 않았음에도 아버지는 새장가를 갔다. 그것도 아들을 먹여 살리기 위해 남자에게 의지하려고 하는 과부에게 말이다!서현우는 서태훈이 더더욱 미웠다.주민식은 틈만 나면 서나영을 괴롭혔다. 서현우가 나서서 혼내주면 그는 곧장 부모님에게 고자질을 했다. 그럴 때마다 서태훈은 자초지종도 모른 채 다짜고짜 서현우에게만 벌을 줬다. 무릎을 꿇고 잘못을 뉘우치라는 것이었다. 뉘우치지 않는다면 그날은 밥도 주지 않았다.하지만 서현우는 단 한 번도 굴복한 적이 없었다. 밤새 무릎을 꿇고 앉아있는다고 해도, 배가 고파 정신까지 잃을 정도가 돼도 말이다.그때마다 서나영은 몰래 서현우에게 음식과 물을 가져다주었다. 서태훈은 서현우에게 단 한 번도 자애로운 모습을 보여준 적이 없다.서현우는 자신이 왜 하필 서태훈의 아들로 태어났는지 분통하고 또 분통했다!그는 자애로운 아버지가 필요했다! 아버지가 대단한 서씨 가문의 가주가 아닌 일개 노동자, 농민, 심지어 거지라도 상관없었다. 아버지가 그의 생일을 기억하고, 생일날 웃으며 그의 머리를 쓰다듬어 준 뒤 “아들, 아빠가 많이 사랑해!”라는 말 한마디만 해줄