“지금 내가 사람을 죽이고 싶지 않을 때 얼른 꺼져라! 그렇지 않으면 너희는 영원히 떠날 생각을 하지 마라!” 이도현은 성가신 얼굴로 말했다.“너...!”진휘명은 그 말에 분노가 치밀어 올랐고 그는 이렇게 오만한 사람은 본 적이 없었다. 분명 자신이 이렇게 강력한데 지금 저 자는 여전히 그렇게 건방지다니! 이건 정말로 죽음을 두려워하지 않는 건가.진휘명의 뒤에 있는 네 명의 로자는 지금 눈빛이 이미 살기로 가득 차 있었다. “가주님! 그와 쓸데없는 말을 나누지 마십시오. 바로 죽여 버리고 물건은 우리가 직접 가지면 됩니다!”긴 얼굴의 로자가 차갑게 웃으며 말했다. “바로 그의 무공을 폐기하고 그의 손발의 힘줄을 끊어서 그가 여전히 그렇게 말대꾸할 수 있는지 보자!” “그래도 조심하는 게 좋습니다. 소문에 이 녀석은 아주 이상한 놈입니다! 많은 고수들이 그의 손에 쓰러졌습니다! 우리도 신중해야 합니다!” 또 다른 로자가 말했다. “맞습니다! 소문에 따르면 이 녀석은 제국급 강자를 한 번에 처리할 수 있다고 합니다. 우리는 너무 방심해서는 안 됩니다! 조심해야 오래 가는 법이지요! 우리도 강호에서 한평생을 살아왔는데 여기서 함정에 빠질 수는 없지요!” 다른 로자도 말했다. 긴 얼굴의 로자는 이어 말했다. “한낱 강력한 상태의 꼬맹이일 뿐인데 뭐가 무섭다는 겁니까! 당신 둘 다 이제 나이가 많은데 어찌 그렇게 겁이 많습니까!” “흥! 저 둘은 어릴 때부터 그랬죠. 개미랑 싸워도 그 개미가 자기들을 물어 죽일까 걱정했어요! 분명히 겁쟁이면서도 자기들이 신중하다고 하네요!” “당신들은 아무것도 몰라! 이게 바로 신중함이지, 당신들이 뭘 알아! 만약 이 녀석이 이상하지 않다면 어떻게 항구명을 죽일 수 있었겠어! 항구명의 이름을 모르는 건 아니겠지?” 로자가 반박했다. “흥! 비법을 사용해서 강제로 짧은 시간 안에 자신의 힘을 올려 사람을 죽였을 뿐이에요, 그런 비밀 기술은 우리 진씨 가문에서 수천 년 동안 모아온 것이 적었겠어요
“펑!”이도현의 속도는 너무 빨라서 긴 얼굴의 로자가 그의 잔영을 공격했을 때 이도현은 한 번 몸을 뒤집으며 로자의 가슴을 주먹으로 내리쳤다.주먹이 가슴에 닿았지만 로자는 물러서지 않고 앞으로 나아가며 한 손으로 이도현의 가슴을 움켜잡으려 했다.그리고는 냉정하게 말했다. “자식아! 겨우 이 정도의 힘으로 여기서 잘난 척하다니! 네 주먹질이 여자에게서 배운 것이냐? 부드럽기만 하고 힘이 하나도 없고 내 몸에 닿으니 마치 아가씨들이 애교를 부리는 것 같구나. 밥은 먹었느냐? 난 네가 얼마나 강할까 기대했는데 알고 보니 빈 수레구나!”“그래?” 이도현이 기묘하게 웃었다.갑자기! 음양검이 그의 손에 나타나더니 천둥같이 빠르게 긴 얼굴의 로자의 팔을 향해 내리쳤다.이 모든 것은 너무나도 빨리 일어났고 너무 빨라서 모두가 이도현의 손에 있는 보검이 어떻게 나타났는지 보지도 못했는데 이미 긴 얼굴의 로자의 팔에 내려친 상태였다.곧바로 피가 하늘로 치솟고 피줄기가 뿜어져 나왔다.긴 얼굴의 로자의 팔이 하늘로 솟아오르더니 곧바로 땅에 떨어졌다.너무 빨랐다! 모든 것이 너무나도 빨리 일어났다.너무 빨라서 긴 얼굴의 로자조차 고통을 느끼기도 전에 그의 팔이 사라져버렸고 팔이 그의 앞에 떨어진 것을 보자마자 비로소 그는 살을 에는 듯 한 고통을 느끼기 시작했다.“아...”긴 얼굴의 로자는 찢어지는 듯한 비명을 지르며 눈이 순간 피로 물들었고 피에 젖은 눈에서 한 줄기 사나운 기운이 터져 나와 음산하게 외쳤다.“이 자식아! 감히 내게 손을 대다니, 감히 내 팔 하나를 잘라버리다니, 넌 죽고 싶구나... 내가 널 부숴버리겠다, 죽어버려라!”긴 얼굴의 로자는 고통 속에서 분노가 치밀어 오르며 자신의 부상을 아랑곳하지 않고 다른 손으로 이도현의 머리를 내려쳤다.이 순간, 그는 아무것도 개의치 않고 단지 이도현을 산산조각내고 싶을 뿐이었다. 그는 이도현이 살아 있지 못하게 만들어 방금의 치욕을 씻어버리려 했다.그는 성급 강자로서 강호를 백 년 동안 누비며 이
“아... 이놈의 자식...”이도현의 몸에서 갑자기 흉폭한 기운이 폭발하더니 긴 얼굴의 로자는 이도현의 등 뒤에서 붉은 색의 교룡이 그의 척추를 타고 기어 나오는 것을 어렴풋이 보았다.로자는 극심한 고통 속에서 더욱 충격을 받으며 눈을 부릅뜨고 자신이 잘못 본 줄로 생각했다.하지만 그 순간, 이도현의 다른 주먹이 로자의 명치를 때렸다.적이 병약할 때 목숨을 앗아간다. 이는 이도현의 방식이다. 적을 대할 때 그는 절대 가차 없이 행동하며 강호의 도의를 따지는 일도 없다.쾅!이 주먹은 이도현의 온몸의 힘을 모았으며 그 순간 갑자기 폭발한 흉폭한 기운이 실려 있었다. 주먹이 날아든 자리에서 긴 얼굴의 로자의 가슴이 직접 이도현에게 관통 당했다.긴 얼굴의 로자는 눈을 부릅뜨고 분한 마음을 품은 채 땅에 쓰러졌고 눈을 감지 못한 채 죽음을 맞이했다.이 광경은 진휘명 등 나머지 세 명을 놀라게 했고 그들은 턱이 빠질 듯 한 충격에 빠졌다.그들은 저도 모르게 숨을 들이쉬며 소름이 돋는 느낌을 받았다.진휘명은 침을 삼키며 떨리는 목소리로 말했다. “이게... 이게 어떻게 가능한 일이냐? 어떻게 저렇게 강력할 수 있단 말인가, 저 녀석 나이가 얼마라고, 저 녀석은 틀림없이 어떤 비방을 사용한 것이다! 방금 전에 저 녀석의 몸에서 흉폭한 기운이 폭발한 것을 느끼지 않았느냐!”“설마! 설마 그게 곤륜옥의 힘이란 말인가... 설마 그가 이미 곤륜옥의 힘을 얻은 것인가?”진휘명의 무의식적인 말은 그의 곁에 있는 세 명의 로자의 귀에 들어가면서 그 충격에 빠진 세 로자의 눈빛이 크게 번쩍였다.세 로자는 마치 몇십 년 동안 감금되었던 장년의 남자가 갑자기 미녀를 본 것처럼 그 눈빛이 얼마나 무서운지 상상할 수 있을 것이다.그들의 노쇠한 눈빛 속에는 욕망의 빛이 반짝였고 눈빛에는 탐욕과 소유욕으로 가득 차 있었다.“그를 죽이지 마라! 그를 살려두어라, 그 물건은 우리 진씨 가문의 것이 될 것이다!우리 모두 함께 나서서 그를 잡자! 함께 그 힘을 얻자!”“좋다
이 음산한 기운은 마치 그의 뇌를 조종하려는 듯 그의 생각을 지배하려고 했고 그의 머릿속에는 계속해서 연진이의 벌거벗은 몸과 조혜영의 아름다운 몸이 떠올랐다. 특히 그날 밤에 일어났던 일들이 그의 뇌리 속에서 반복적으로 재생되며 그의 신경을 자극했다.이어서 이 기운은 강력한 힘을 품고 있는 듯 그의 온몸의 경맥에 퍼져 나갔고 그는 마치 날아오를 것 같은 황당한 기분이 들었다.이 힘이 몸속으로 스며들자 이도현의 남아 있던 약간의 이성마저 통제된 듯 그의 눈은 붉게 물들었고 눈빛은 살기와 사악함으로 가득 찼다.피로 물든 그의 눈이 눈앞의 사람들을 바라보며 그는 본능적으로 입술을 핥았고 마치 독사가 먹잇감을 본 듯한 음침하고 차가운 느낌을 주었다.“너희들... 모두 죽어야 해, 모두 죽어야 해...”이도현은 낮고 거친 목소리로 외쳤고 그 소리는 마치 맹수의 입에서 나오는 것처럼 들렸으며 그 속에는 마치 용의 울음과 같은 울림이 담겨 있었다.그가 외칠 때 그의 뒤에서 희미하게 보이던 붉은 색의 교룡의 허상이 다시 한 번 스쳐 지나갔고 붉은 교룡이 그의 척추에서 튀어나와 그의 몸 안으로 다시 들어갔다.이 기이한 장면을 보고 있던 진씨 가문의 세 로자는 순간 당황했다.“이 자식이 왜 갑자기 이렇게 난폭해졌지? 도대체 무슨 무공을 수련한 거야? 왜 이리 맹수 같지?”“잔인하고 사납고 피에 굶주린 것 같아! 대체 이게 무슨 무공이냐!”세 로자의 눈에 비친 이 순간의 이도현은 더 이상 사람이 아니었다. 그는 마치 난폭하고 사나운 맹수처럼 보였고 피에 굶주린 느낌을 주었다.세 명이 멍하니 있는 순간 이도현의 모습이 갑자기 자취를 감췄고 그가 다시 나타났을 때는 이미 그들 셋의 눈앞에 있었다.이도현은 셋 중 한 명의 로자에게 검을 휘둘렀고 음양검이 그의 머리를 향해 거세게 내려쳤다.이 노인은 성급 초중기 단계의 고수였는데 이도현의 검이 내려오는 것을 보고 무의식적으로 기를 모아 손을 들어 막으려 했다.그러나 그는 지금의 이도현의 힘을 과소평가했고 지금의
그제야 그들은 자신들과 마찬가지로 강력했던 두 명의 오래된 형제가 있었다는 것을 떠올렸지만 그 두 사람이 함께 덤벼들어도 이도현의 세 번의 공격을 버티지 못하고 참살 당했다. 이것은 이미 상상을 초월한 일이었고 그야말로 기이한 일이었다. “흥! 함께 덤비자. 그가 무슨 무공을 쓰든 죽으면 그만이지. 죽여라!” 한 로자가 주먹을 꽉 쥐고 소리를 지르며 돌진했다. 또 다른 로자는 이를 악물고 뒤따라 돌진했다! 첫 번째로 달려든 사람은 주먹을 세게 휘둘러 이도현의 심장을 겨냥해 때렸다. “쾅!”굉음과 함께 그 주먹이 이도현의 가슴에 강하게 부딪혔다! 하지만 로자의 전력 일격은 이도현에게 아무런 피해도 주지 못했고 이도현은 맹렬한 일격을 맨몸으로 받아내며 버텼다. 이도현은 고개를 숙여 핏빛이 된 눈으로 그를 바라봤고 눈빛 속의 흉포함과 살기는 마치 곧 사라질 것처럼 보였다. “으아아...” 이도현은 갑자기 그를 향해 짐승 같은 포효를 내지르더니 이어 로자의 목을 잡았다. “죽어버려라...!” 로자는 혼비백산하여 필사적으로 발버둥 쳤지만 아무리 애를 써도 이도현의 손을 조금도 움직일 수 없었다. “이 자식아! 이 자식아! 손 떼! 놔...!” 로자는 공포와 분노로 고함쳤고 한 손으로는 이도현의 손을 붙잡고 다른 손으로는 주먹을 꽉 쥐어 이도현의 몸에 마구 휘둘렀다. 퍽! 퍽! 퍽! 주먹이 살에 박히는 소리가 들리기만 해도 사람을 공포에 떨게 만들었다. 하지만 평소에 빠르기로 유명한 이도현은 이 순간 미동조차 하지 않았고 주먹이 자신의 몸에 내리치는 것을 전혀 느끼지 않는 듯했다! 얼마 지나지 않아 그의 입에서는 피가 흘러나오기 시작했지만 그는 여전히 미동도 하지 않았고 고통을 전혀 느끼지 않는 것처럼 보였다. 한 명의 성급 강자가 연속으로 공격했지만 만약 다른 무사가 이러한 주먹질을 받았다면 아마 벌써 산산조각이 나서 피투성이가 되었을 것이다. 하지만 이도현은 단지 입에서 피가 흐를 뿐 몸에는 전혀 상처
진씨 가문의 마지막 로자 한 명은 이미 이도현의 피비린내 나는 광경에 놀라서 멍해졌다.그는 지금 온몸이 심하게 떨리고 있었고 고수의 모습은 전혀 찾아볼 수 없었으며 사실 그도 도망가고 싶었지만 방금 죽음의 문턱을 경험한 그는 지금 두 다리가 마치 고정된 것처럼 꼼짝도 하지 않았다. 세 명의 동료들은 모두 그보다 더 강한 존재들이었지만 이도현에게 한 방에 죽임을 당했다. 세 사람 중 두 명은 한 칼에 쪼개졌고 시체조차 남지 않았으며 나머지 한 명은 목이 졸려 죽고 머리까지 뽑혀 버렸다. 이 광경은 그에게 너무나 끔찍했다. 그는 죽은 사람을 본 적도 있고 많은 사람을 죽여 본 적도 있지만 성급 강자가 살해되는 장면은 본 적이 없었으며 그의 생각에 성급 강자란 모두 저 높은 곳에서 그들 인생의 생사를 지배하는 사람들로 그들의 생사는 오직 하늘에 달려 있는 것이며 이 세상에서 특히 이 세속세계에서는 아무도 그들을 죽일 수 없다고 여겼다. 하지만 지금, 그의 눈앞에서 그의 세 동료가 그렇게 죽임을 당했다. 온전한 시체도 남지 않은 채 말이다. 이런 장면은 그도 정말 본 적이 없었다! 이도현의 차가운 목소리 아래 로자는 자신도 모르게 푹 하고 무릎을 꿇었고 이 순간 그는 완전히 무너져 내렸다. 성급 강자가 한 사람 앞에서 이렇게 무릎을 꿇고 구걸하기 시작했다. “이도현... 아니... 이 대인님... 살려 주십시오... 제발 저를 살려 주십시오... 잘못했습니다! 다시는 감히 그러지 않겠습니다... 목숨만 살려주십시오...” 이도현은 아무 말도 하지 않고 한 걸음 한 걸음 그의 앞에 다가와 입가에 기묘한 미소를 지었고 가볍게 손을 들어 올려 아래로 내리쳤다. 쾅! 로자의 머리는 큰 소리와 함께 썩은 수박처럼 터져 버렸고 피가 한순간에 쏟아져 나왔다. 피와 뇌수가 사방으로 튀었다! 끔찍하고도 피비린내 나는 장면이었다. 그러나 바로 그 순간, 로자가 쓰러지자마자 이도현의 몸에서 갑자기 폭발적인 기운이 뿜어져 나왔다. “아...
“저는 원합니다, 선배! 제 몸은 이미 후배에게 보여줬고 전 이미 이도현의 사람이에요, 전 원해요!” 첫 번째로 말한 사람은 연진이였다.연진의 말에 다른 세 명의 여자가 곁눈질로 쳐다보았다.정말 예상 밖이었다! 제일 먼저 손을 든 사람이 바로 이 아가씨라니.“왜 그러는 거예요? 여러분, 그렇게 보지 마세요! 우리 아무것도 하지 않았어요, 그때는 이도현이 실수로 본 거였어요!” 연진아는 얼굴을 붉히며 말했다.“몰랐네, 열번째 후배! 네가 몰래 먼저 손을 쓴 줄은 몰랐네!” 신연주가 놀리듯이 말했다.“나도 원해요, 이 녀석은 원래부터 내가 점 찍어둔 남자예요. 지금 주는 거나 나중에 주는 거나 별 차이 없어요!” 신연주가 확고하게 말했다.“나도 마찬가지예요! 내 목숨은 이도현이 구해준 거고 난 내 몸으로 그에게 보답할 거예요!” 이추영이 말했다.“좋아! 모두 동의했으니 빨리 후배를 구할 곳을 찾아보자. 후배가 아마 오래 버티지 못할 거야. 그의 척추 마지막 융합이 이미 여러 번 억제되었고 억제할 때마다 교룡 척추의 융합 시 음란한 기운이 역습할 때마다 더 강해져!”“이번에는 아마 이도현이 대전을 치른 후 체내 내력이 심하게 소모되어 이후 성급 네 명을 죽이면서 교룡 척추가 틈을 타서 역습해왔을 거야! 그래서 후배의 상태가 매우 안 좋아, 우리가 서둘러야 해!” 인무쌍이 초조하게 말했다.“좋아요! 우리는 세번째 선배의 지시에 따를게요!” 다른 세 명이 말했다.“좋아! 열번째 후배! 너는 이도현의 황성의 오씨 가문의 애인에게 전화해서 빨리 차를 몰고 우리를 데리러 오게 해! 또한 신영성존에게 연락해서 그가 비행기를 보내 한지음과 등자월을 데려오게 해. 그리고 향진성의 조씨 가문의 여인도 다 데려와! 이 세 여인 모두 이도현과 관련이 있어, 이 일은 그녀들도 알아야 해, 또 이도현을 대신해서 선택 할수 있게 해! 서둘러!” 인무쌍이 명령했다.“알겠습니다, 세번째 선배. 지금 바로 그녀들에게 연락할게요!” 연진이가 전화를 건 지 얼마
얼마나 지났는지 모르겠지만 이도현은 마침내 침대에서 눈을 떴다. 그는 자신이 낯선 곳, 낯선 방 안에 누워 있다는 것을 발견했다. 등자월은 침대 아래에서 무릎을 꿇고 졸고 있었다. “등자월! 나 집에 돌아온 거야? 나... 나한테 무슨 일이 있었던 거지? 왜 내가 어떻게 돌아왔는지 기억이 안 나지?” 이도현은 머릿속에서 생각하며 벌떡 일어나 앉았다. “아!”이도현이 갑자기 일어나자 등자월은 깜짝 놀라 잠에서 깨어났고 피곤한 얼굴로 이도현을 바라보았다. 그가 깨어난 것을 보자마자 등자월은 크게 기뻐하며 외쳤다. “도련님! 도련님께서 깨어나셨군요, 정말 다행이에요! 정말 다행이에요, 도련님께서 깨어나셨으니 이제 괜찮으실 거예요!” 등자월은 흥분한 채로 밖으로 뛰쳐나가 큰 소리로 외쳤다. “아가씨, 사모님! 도련님께서 깨어나셨습니다! 괜찮으세요!” 등자월이 뛰쳐나가는 모습을 보며 이도현은 어쩔 수 없이 고개를 저었다. 도대체 이 아가씨는 왜 이렇게 흥분하는 건지, 자신은 그냥 잠을 잔 것뿐인데 이렇게까지 흥분할 필요가 있나 싶었다. 이도현은 다시 자리에 누워 지난 이틀간의 일들을 되짚어 보았다. 머릿속에 떠오르는 여러 조각들이 이어지면서 그는 점점 상황이 이상하다고 느꼈다. “이런... 나... 나 그때 악귀에 씌였던 건가? 내가 어떻게 그렇게 됐지?”이도현은 기억해냈다. 그가 그날 진씨 가문의 네 고수에게 포위당했고 위급한 순간에 늘 억누르던 교룡 척추가 갑자기 폭발했으며 자신은 교룡 척추에서 뿜어져 나오는 사악한 기운에 휘둘렸다. 결국 그는 머릿속에서 온갖 음란한 생각을 떠올렸고 대상은 하필이면 그의 선배들과 가까운 몇몇 여자들이었다. “추잡해! 이도현! 넌 정말 추잡해! 네가 어떻게 그런 더러운 생각을 할 수 있지? 그건 네 선배들이고 모두 훌륭한 아가씨들이잖아. 넌 정말 추잡하고 저급해!” 이도현은 마음속으로 자신을 이렇게 평가하고 단단히 자책하며 자신을 꾸짖고 나서야 조금 마음이 편안해졌다. 그는 곧바
어전 호위무사는 이도현을 데리고 돌문을 통과한 후 계속 앞으로 나아가 산 끝자락까지 갔다.멀리서부터 산 중턱에 칠색 소용돌이가 보였다. 소용돌이는 시공간의 문처럼 끊임없이 칠색 빛을 반짝이며 신비로운 기운을 풍겼다.“형님, 앞에 보이는 것이 바로 우리가 지키고 있는 성역의 결계입니다. 이 결계를 통과하면 성역으로 들어갈 수 있습니다.”호위무사는 관광 가이드처럼 친절하고 책임감 있게 설명했다.그러나 이도현은 그가 자연스럽게 형님이라고 말을 바꾼 것이 은근 귀에 거슬렸다.‘지금 호칭을 몇 번이나 바꾼 거야. 참.’처음에는 ‘이 녀석’이라고 부르다가 나중에는 어르신이라고 하더니 이제는 형님이라고 불렀다. 자꾸 변하는 호칭에 이도현은 기분이 조금 이상했다.심지어 이도현은 고무계와 성역 사람들이 어릴 때부터 사랑이 부족했거나, 아니면 예의범절을 잘 배워서 이렇게 행동하는 게 아닌가 하는 생각까지 들었다.물론 정확한 이유는 알 수 없었고 이도현도 깊게 파고들지 않았다. 그는 늘 이래왔다.“가자.”“예. 형님, 저랑 같이 결계에 들어갈 건데 저를 잘 따라오셔야 합니다. 처음 결계를 통과할 때는 조금 적응이 안 될 수도 있습니다. 하지만 크게 걱정하지 않으셔도 됩니다. 눈을 감고 있다가 다시 뜨면 눈앞에 새로운 세상이 펼쳐질 겁니다. 아주 신기하죠.”“형님, 그런데 저 결계는 대체 누가 만들었을까요? 정말 신기하지 않아요? 우리 성역에서 가장 강한 사람도 이 성역이 어떻게 만들어졌는지 모른다고 합니다. 너무 신기합니다.”“그래서 사람들은 이 세상에 원래 신선이 있었다고 생각합니다. 고무계, 성역 그리고 서방의 천사국도 모두 신선이 만든 게 아닐까요? 형님은 어떻게 생각하십니까?”“저는 그럴 가능성이 매우 크다고 생각합니다. 어찌 됐든 이런 신비한 현상은 과학으로 설명할 수 없지 않습니까? 그리고 무사들도 그 이유를 모르고. 그럼 신선이 만들어 낸 것일 수밖에 없죠.”“형님, 이 세상에 만약 신선이 존재한다면 그들은 어디에 있을까요? 설마 전설에 나오는
“형님... 안됩니다. 제발 저를 그냥 보내주십시오... 저 죽기 싫습니다... 형님... 부탁드립니다.”어전 호위무사가 당황한 얼굴로 애원했다.“갈 거야, 안 갈 거야?”이도현은 이 상황에 어이가 없었다.“형님...”“가? 안 가?”이도현이 버럭 소리치며 주먹을 들어 올렸다. 그의 주먹에서 빛이 번쩍였다.“가겠습니다. 갑시다. 형님, 제가 모시겠습니다.”어전 호위무사는 이도현의 주먹에 단단히 겁을 먹었고 하마터면 바지에 오줌을 지릴 뻔했다.“진작에 이렇게 나오면 얼마나 좋아? 반나절 동안 징징대서 뭐해. 어서 앞장서.”이도현은 말이 안 통하는 놈들만 만나니 성격이 또 거칠어진 것 같았다.그는 이미 심경의 문제를 해결해서 성격이 많이 좋아졌다. 더 이상 예전처럼 작은 일에도 화를 내지 않았다.하지만 밖에 나갈 때마다 이런 답답한 놈들을 만나니 속에서 천불이 났다. 그렇다고 사람을 함부로 죽이고 싶지는 않고, 그래서 참으면서 지금처럼 화만 쌓여갔다.“네. 네. 형님께서 말씀하신 대로 저는 황궁까지 안 가고 형님을 대진제국까지 모시겠습니다. 남아일언 중천금. 이 약속을 꼭 지키셔야 합니다. 제가 데려다주기 싫은 것이 아니라, 정말 가족의 목숨이 달린 문제라서 안 됩니다. 형님... 이점만 꼭 지켜주십시오. 저에게 진짜 가족이 있습니다.”어전 호위무사는 눈치 없이 이도현의 약속을 받아내려고 했다.“왜 이렇게 말이 많아. 가기나 해...”이도현은 분노를 가까스로 참으며 말했다.“형님, 이것만은 분명히 해주십시오. 제발 약속해 주시면 안 될까요? 그래야 제가 마음이 편할 것 같습니다. 제발 좀... 부탁드립니다.”어전 호위무사는 아주 우스운 요구를 제기했다.그는 이도현에게 잡혀 있는 상태인데 상대방에게 요구를 제기하고 있었다.“가자...”이도현은 더 이상 참을 수 없어 주먹을 다시 꽉 쥐었다.“알겠습니다. 형님, 화내지 마십시오... 가겠습니다... 바로 가겠습니다. 하지만 형님, 제 가족의 목숨이 달린 일이라 절대 약속을 어기면
바닥에 쓰러져 있는 어전 호위무사는 죽은 것처럼 아무 반응이 없었다.“안 일어나? 죽는 척하겠다는 거냐? 그럼 정말 죽여주지. 다시 한번 묻겠다. 만약 지금 일어나지 않으면, 영원히 잠들게 하지.”이도현의 차가운 말이 끝나자마자, 땅에 쓰러져 있던 어전 호위무사는 소스라치게 놀라더니 땅에서 벌떡 일어났다.“제... 제발 저를 죽이지 마십시오... 제... 제가 잘못했습니다... 저를 죽이지 마세요...”어전 호위무사가 공포에 질려 말했다.그는 조금 전 이도현이 여섯 명의 동료를 죽이는 과정을 똑똑히 지켜보았다.정말 몸서리칠 정도로 끔찍하고 무서웠다.그는 어전 호위무사로서 큰 장면도 많이 겪어봤고, 죽은 사람도 많이 봤다. 하지만 영급 경지의 고수 여러 명이 힘을 합쳐 한 사람을 공격했는데 상대방의 단 한 방에 전부 목숨을 잃는 장면은 정말 본 적이 없었다.주먹 한 방으로 영급 경지의 강자를 피안개로 만들어 버리는 것은 더더욱 본 적이 없었다.검을 한 번 휘두르는데 마치 세상이 멸망하는 듯한 두려움을 느꼈다.그는 그런 두려움을 두 번 다시 경험하고 싶지 않았다.심지어 바로 직전 그는 차라리 이도현이 한주먹으로 그를 죽이길 바랐다.“널 죽이지 않을 테니까 나를 성역으로 데려다줘.”이도현은 여전히 차갑게 말했다.“그... 안 가면 안 될까요? 저... 저는 대진제국 황제의 호위무사이고 이 결계의 수호자입니다. 만약 제가 길을 안내한다면 황제께서 저를 반드시 죽이실 겁니다. 그리고 저뿐만 아니라 우리 가족까지 죽이실 겁니다. 저에게 여든 되는 어머니가 계시고 갓 태어난 아이가 있습니다. 저는 죽어도 상관이 없지만, 우리 가족은...”“어르신, 제발 저를 살려주십시오. 좋은 일 한답시고 이번 한 번만 용서해 주십시오. 다시는 이러지 않겠습니다. 제발 제 가족을 살려주십시오. 제발...”어전 호위무사는 애걸복걸하며 이도현 앞에 털썩 무릎을 꿇었다.‘정말 어처구니가 없구나. 영급 경지의 고수가 겨우 이런 핑계로 용서받으려고 하다니. 위로는 여든
그러나 오늘 이렇게 까다로운 상대를 만나 큰 망신을 당하게 될 줄은 꿈에도 몰랐다.“이 녀석... 우리가 누구인지 알기나 하고 까부는 거냐?”“이놈, 너 죽었어. 네가 오늘 우리를 건드린 것은 성역 전체를 건드린 것이나 다름없다. 넌 앞으로 평생 추격당할 것이다.”“이 빌어먹을 자식, 너 오늘 죽었어. 감히 우리를 건드려? 딱 기다리고 있어.”“우리는 성역의 가장 강력한 일곱 세력에서 결계의 문을 지키라고 파견된 자들이다. 방금 네가 죽인 사람은 주작제국의 수호자이고, 대진제국의 어전 호위무사는 생사를 알 수 없어. 우리 또한 모두 네 손에 다쳤고. 네놈은 이제 끝이다.”노자들은 분노에 찬 얼굴로 이도현을 바라보며 차갑게 말했다.그들은 이도현을 이길 수 없다는 것을 누구보다 잘 알기에 살기 위해 자신의 뒤에 있는 세력을 내세울 수밖에 없었다.마치 어린아이들이 싸움에서 지면 부모를 거들먹거리며 으름장을 놓는 모습 같았다.“지금 나를 협박하겠다는 것이냐?”이도현이 냉랭하게 말했다.“이건 협박이 아니라 사실이다. 이 결계는 성역의 가장 강력한 일곱 세력에서 함께 지키고 있는 곳이다. 우리 일곱 명이 각자 한 세력을 대표한다. 성역의 가장 강력한 일곱 세력은 4대 제국과 3대 종파로 이루어졌다.”“네가 지금 하는 행동은 성역의 가장 강력한 일곱 세력을 도발한 것과 다름없다. 그러고도 살아남을 수 있을 것 같아?”“이놈, 우리는 네가 강하고 재능이 뛰어나다는 것을 인정한다. 하지만 우리를 건드리면 하나님이 와도 널 구해줄 수 없다.”“이놈아, 너에게 마지막 기회를 주겠다. 지금 당장 무릎 꿇고 사과하라. 마음 깊이 잘못을 인정하고 스스로 무공을 폐하면 우리가 기분 좋게 너의 목숨을 살려둘지도 모른다. 그렇지 않으면 성역의 7대 최강 세력에서 너에게 본때를 보여줄 것이다.”“그때가 되면 너 혼자 죽는 것이 아니라 너와 관련된 모든 사람이 죽는다.”“이 녀석아, 넌 우리를 때렸지만, 성역의 7대 세력을 때린 것이나 다름없다. 이렇게 된 이상 너와
“아...”누군가 비명을 질렀다.“이게 어떻게 가능하지... 이 녀석 왜 이리 강해...”“이 녀석 도대체 무슨 경지이길래 이렇게 무서운 거야...”“어쩌죠? 우리가 힘을 합쳐도 저놈을 이길 수 없을 것 같아요...”“설마 어느 강대한 종파에서 매장당했던 제자인 걸까요...”“하지만 분명 서른 살도 채 안 되어 보여요. 저렇게 젊은 녀석이 강한 종파의 제자일 리가 없어요...”“혹시 빙의 당한 거 아니겠죠...”다섯 명은 고통을 참고 이를 악물며 말했다. 이도현에게 발로 차이거나 주먹으로 맞은 노자들은 오장육부가 욱신거렸고, 뼈가 부러질 것만 같았다.하지만 지금, 이 순간, 그들은 이도현의 강대한 실력에 경악하며 통증을 신경 쓸 겨를이 없었다.그들도 강자들을 많이 봐왔다. 회도경지, 도급경지, 심지어 큰 종파의 고인물도 본 적이 있다. 무릎 꿇고 인사해야 하는 그런 인물들 말이다.그들은 이런 사람들이 왜 강대한지 이해할 수 있었다. 어쨌든 수많은 세월을 살아왔으니 강대할 법도 했다.그러나 이도현처럼 서른 살도 채 안 되는 나이에 이런 무서운 경지에 도달한 고수는 정말 본 적이 없었다.“이건 경고에 불과하다. 죽고 싶지 않다면 당장 비켜라. 난 너희를 죽이고 싶지 않다.”노자들이 가까스로 몸을 일으켜 세우려고 할 때 이도현이 차가운 목소리로 경고했다.“너...”그들은 마음속에 분노가 가득 찼지만, 아무것도 할 수 없었다.그들은 이곳을 지키기 위해 파견된 자들로써 여기에서 황제처럼 군림하며 살았고 아주 긴 세월 동안 아무도 그들을 함부로 대하지 못했다.과거 그들에게 시비를 걸었던 자들은 하나같이 불행을 당했다.이곳에서 그들은 문신과 같은 존재였다. 그들 뒤에 있는 문으로 들어가 결계를 통과해 성역으로 들어가려면 반드시 그들의 허락을 받아야 했다.수년 동안, 수많은 사람이 각종 방법을 써가며 그 문을 넘으려고 했다. 미녀로 유혹하거나 수련 자원으로 매수하는 사람이 있는가 하면 관계를 써서 들어가려는 사람도 있었다. 물론 막무가내로
그들은 이도현이 생각만큼 간단하지 않다는 것도 깨달았다.이도현이 처음 나타났을 때, 그들은 이도현의 몸에서 아무런 기운도 느끼지 못했고 진원의 파동도 감지하지 못했다.따라서 그들은 이도현을 수련한 적이 없는 일반인이라 여겼다. 그저 조금 전의 사내에게 속아 이곳까지 왔고, 그를 이용해 성역으로 통하는 결계를 넘어가려고 하는 줄 알았다.이도현이 단 한 방으로 대진제국의 어전 호위무사를 쓰러뜨렸을 때, 그들은 비로소 이도현이 무사라는 사실을 깨달았다.하지만 자신이 헛것을 본 줄 알고 별로 신경 쓰지 않았다. 어찌 됐든 이도현은 겨우 삼십 살도 안 되는 청년이었기 때문이다.그들은 이 나이의 무사가 아무리 대단하다 해도 같은 세대의 사람보다 강할 뿐 자신들의 상대가 안 될 거라고 생각했다.수백 년 동안 수련해온 그들은 자신의 강력한 내공이 시간을 들여야만 얻을 수 있는 결과라고 믿었다. ‘천재라 해도 내공이 하루아침에 폭증할 리가 없어. 천재는 일반인보다 수련 속도가 빠를 뿐, 무제한으로 강해지는 것도 아니잖아.’그들은 이렇게 생각했기에 이도현을 크게 신경 쓰지 않았다.하지만 조금 전, 이도현이 단 한 방으로 자신의 동료를 죽인 것을 본 후에야 그들은 비로소 눈앞의 상대가 만만찮다는 사실을 깨달았다.“같이... 저놈을 죽입시다...”한 노자가 큰소리로 외치며 가장 먼저 달려들었다. 그도 주먹을 사용했다. 순간, 검은빛이 주먹을 감쌌고 거대한 늑대 머리가 그의 주먹에서 튀어나와 사납게 이도현을 향해 돌진했다.한 명이 나서자 나머지 네 명도 즉시 공격에 가담했다. 맨손으로 달려드는 자도 있었고, 무기를 사용하는 자도 있었다. 어쨌든 이 시각, 그들은 각자의 필살기를 모두 꺼내 이도현을 죽이려 했다.하지만 이도현은 전혀 두려워하지 않았다. 그는 이곳에 도착한 순간 이미 모든 사람의 실력을 보아냈다.성역의 결계를 지키는 일곱 명의 무사는 모두 영급 경지밖에 안 되었다.조금 전 이도현이 한 방으로 죽인 노자와 바닥에 쓰러져 죽은 척하고 있는 어전 호위
이도현은 냉랭하게 이 모든 광경을 바라보았다. 여섯 명의 노자는 이도현을 전혀 신경 쓰지 않고 그가 보는 앞에서 대놓고 논의했다.하여 이도현은 결국 화가 치밀어 올랐다. 노자들은 그를 무시하다 못해 하나의 장난감으로 여기며 심지어 돌아가면서 가지고 놀겠다고 했다.한 사람이 다 놀면 다음 사람에게 넘기겠다는 식으로 말이다.이도현은 그들의 대화에서 큰 모욕감을 느껴 더 이상 참을 수 없었다.“함께 덤벼라.”이도현이 차갑게 말했다.하지만 이 말을 꺼내자마자 이도현은 어딘가 이상한 기분이 들었다.그는 노자들이 자신을 어떻게 가지고 놀지에 대한 의논에 응답해버린 것이었다.참으로 멍청한 짓이었다.“이 늙은이들, 죽고 싶어서 환장했나?”화가 머리끝까지 치밀어 오른 이도현은 고함을 지르며 곧바로 달려들었다.참 기막힌 하루였다. 조금 전에는 여자처럼 칭얼대는 사내를 만났고 이제는 이렇게 오만하고 멍청한 노자들을 만났으니 말이다.안 그래도 그 사내 때문에 속이 뒤집힐 지경이었는데 이렇게 어처구니없는 노자 여섯 명까지 만나니 이도현은 더 이상 분노를 참을 수 없었다.이도현이 가까스로 억누르던 분노가 결국 폭발했다.이도현은 으르렁거리며 제자리에서 사라졌고 눈 깜짝할 사이에 여섯 노자 앞에 나타났다.“이 녀석, 죽으려고...”노자는 당황한 기색을 보이며 크게 소리쳤다.그들은 이도현이 어떻게 눈앞에 나타났는지조차 보지 못했다. 그리고 이도현의 속도에 깜짝 놀랐다.하지만 노자의 말이 끝나기도 전에 이도현은 주먹을 날려 노자의 가슴을 쳤다.쾅.굉음과 함께 거대한 주먹이 노자의 가슴에 정확히 맞았고, 이도현의 주먹에서 푸른 용의 허영이 튀어나와 노자의 가슴을 관통했다.펑.둔탁한 소리가 들리더니 노자의 몸이 피안개로 되어 사람들 무리에서 퍼져 없어졌다.한 방. 겨우 한 방으로 조금 전까지 누가 먼저 이도현을 상대할 것인지 논의하던 노자가 시체도 남기지 않은 채 사라졌다.이도현의 이 한 방에 오만하던 다른 노인들은 정신이 번쩍 들었다. 그들은 그제야 이
연기 속에서 이도현의 조롱 섞인 목소리가 들려왔다. 조금 전까지 잘난 체하던 어전 호위무사는 표정이 확 변하더니 마치 귀신이라도 본 듯한 얼굴로 앞을 바라보며 자신의 귀를 의심했다.어전 호위무사는 두려움에 가득 찬 눈빛으로 앞을 바라보았고, 앞쪽의 먼지가 서서히 걷히더니 이도현의 모습이 점차 드러났다.이도현은 한 올의 상처도 없이 제자리에 멀쩡히 서 있었다. 그리고 그가 밟고 있던 땅도 무사했다. 마치 어전 호위무사의 방금 한 방이 이도현이 서 있던 곳만 교묘하게 피해간 것처럼 보였다.“너... 왜... 멀쩡해? 말도 안 돼... 이건 절대 있을 수 없는 일이야. 방금 그 검기는 회도경지에 이른 고수도 감히 버티지 못하는데 네가 어떻게... 말도 안 돼. 믿을 수 없어...”어전 호위무사는 귀신이라도 본 듯한 얼굴로 이도현을 바라보며 눈앞에 벌어진 일을 믿을 수 없었다.“실력도 없으면서 말이 참 많아. 넌 이미 날 두 번이나 공격했으니 이제 내 차례다.”이도현은 차갑게 말하며 순식간에 어전 호위무사 앞에 나타나 상대가 미처 반응하기도 전에 주먹을 날렸다.쿵.뼈 부러지는 소리가 들렸다.어전 호위무사는 비명을 지르며 날려 나가더니 그들이 지키던 커다란 돌문에 부딪혀 땅에 떨어졌다.펑.튼튼한 몸이 땅에 거세게 떨어져 먼지를 일으켰다. 어전 호위무사는 죽은 것처럼 땅에 쓰러져 오랫동안 아무런 움직임이 없었다.“대단한 녀석이네. 역시 제법 실력이 있군. 하지만 이렇게 쉽게 저 친구를 쓰러뜨리다니, 우리를 너무 얕잡아본 게 아니냐?”목소리와 함께 양쪽의 방에서 대여섯 명의 노자가 나타나 이도현의 앞을 가로막았다.“이 녀석, 정말 오만하구나. 이곳에 함부로 쳐들어온 것도 모자라 대진제국의 수호자까지 다치게 하다니. 너 때문에 우리가 너무 우스워졌잖아. 그러니 널 죽여야겠다. 알겠냐?”한 노자가 거만하게 말했다.“뭔 말이 그렇게 많아요. 그냥 죽이고 얼른 저 녀석을 구합시다. 그렇지 않으면 우리도 무사하지 못할 수 있어요.”“맞아요. 윗사람들이
어전 호위무사는 화가 머리끝까지 치솟았다. 이도현이 그의 직업을 무시한 것은 그에게 있어 가장 큰 모욕이었다.그는 어전 호위무사 중에서도 대진제국 황제 앞에서 검을 차고 서 있는 호위무사였다.그런데 그의 그 검, 40미터 길이의 거대한 검이 이도현에 의해 맨손으로 부수어졌으니 호위무사는 도저히 참을 수 없었다.맨손이 아니라 주먹으로 부수었더라도 호위무사가 이렇게까지 화내지 않았을 것이다.이는 그를 존중하지 않을뿐더러 그의 직업까지 모욕한 것이나 다름없다.잔뜩 화가 난 어전 호위무사는 몸에서 강력한 기운을 내뿜으며 전신의 힘을 검에 주입하고는 다시 이도현을 향해 내리쳤다.“죽어라...”거대한 검기는 이전보다 몇 배나 더 강력했고 수십 미터 길이의 검기는 하늘과 땅을 갈라버릴 듯한 기세로 떨어졌다.그러나 이처럼 강력한 공격에도 이도현은 여전히 꿈쩍하지 않고 제자리에 서서 검기가 떨어지기를 기다렸다.두 사람의 실력 차이는 천지 차라고 해도 과언이 아닐 정도로 컸다.영급 경지의 어전 호위무사는 현재의 이도현에게 아무런 위협도 되지 못했다.이도현은 나중에 찾은 두 개의 선학신침을 제련하기 전에도 이미 음양탑의 힘으로 회도경지에 이른 고수를 거뜬히 죽일 수 있었다.그리고 두 개의 선학신침을 제련하고, 담약의 효과에 이어 용주과의 500년 원력까지 얻었으니, 지금의 이도현은 전에 천사국에서 만났던 고수 족제비마저 가볍게 죽일 수 있었다.영급 경지의 무사 따위, 지금의 이도현에게 있어서 너무나도 보잘것없었다.이도현은 전보다 더욱 지나치게 행동했다. 전에는 적어도 손을 들어 검을 막았지만, 이번에는 어전 호위무사가 내려친 거대한 검을 보고도 전혀 움직이지 않았다.마치 겁에 질려 멍하니 서서 검기가 떨어지길 기다리는 것 같았다.꽝.굉음이 들리더니 이도현이 서 있던 곳은 거대한 검기에 의해 사방으로 갈라졌고, 지면에는 깊이를 알 수 없는 깊고 긴 구멍이 생겼다. 그 구멍은 이도현의 뒤로 수백 미터 밖까지 이어졌다.삽시에 현장은 모래바람이 날려 아무것