이도현은 음양부채를 손에 들고 미사일이 날아오는 순간 망설임 없이 검결을 휘둘렀다.쾅!거대한 검기가 음양부채에서 폭발적으로 뿜어져 나왔다.콰앙!미사일은 검기에 맞아 공중에서 폭발하며 강력한 충격파가 사방으로 퍼졌다.거대한 버섯구름이 하늘로 솟아올랐다.도광과 공수천신은 이 장면을 보고 눈빛에는 깊은 충격이 가득했다!그들은 처음으로 이렇게 강력한 사람을 본 것이었다.한편, 로비 안에서는 부처의 부하들이 벽에 설치된 화면을 통해 흑귀가 부처에게 전황을 보고하고 있었다.“부처산, 목표는 이미 저지되었습니다. 안심하십시오!”부처는 손을 흔들며 가볍게 말했다. “알았다. 나가서 이 일을 철저히 조사해라!”“네!”대형 스크린은 천천히 어두워지며 마침내 벽에서 사라졌다.부처는 라트를 보며 웃으며 말했다. “보았느냐! 내 이곳은 철옹성과 같은 왕국이다. 누구든, 어떤 것이든 내 명령 없이 들어올 수 없다! 누군가 내 구역에 들어오면 나는 바로 알 수 있다.”“심지어 개미 한 마리, 파리 한 마리가 들어와도 내 감시를 피할 수 없다! 여기서 나는 황제이자 신이다. 모든 것이 내 의지에 따라 움직인다! 이것이 바로 최고의 권력이다!”부처는 점점 더 흥분하며 말을 이어갔고 얼굴에는 자신이 모든 것을 지배하는 존재라는 표정이 가득했다.갑자기, 탁자 위의 작은 빨간 불빛이 다시 깜빡이기 시작했다.벽에 있는 대형 스크린이 다시 켜졌고 여전히 전에 봤던 그 흑귀가 다급하게 말했다. “부처님! 목표를 격추하지 못했습니다. 아직 공중에 있습니다!”“그가 우리 쪽으로 날아오고 있습니다! 지시를 부탁드립니다!”“네 멋대로 하란 말이야! 격추할 때까지 계속 쏴! 무능한 놈, 꺼져! 쓸모없는 것들, 꺼져!”부처는 격분하여 고함을 질렀고 얼굴에는 살기가 가득했다.그는 방금 여기에서 허풍을 떨었다! 방금 모기와 파리라도 들어와도 그가 알 수 있다고 자랑을 부렸다. 이건 내 얼굴을 망신을 주는 거잖아, 그것도 엄청! 안목이 없는 놈! 예전에는 그는 흑귀가 매우 영리
그 대학의 오만함에 대해 특히 불쾌해했다. 그들은 흑인을 과도하게 찬양하고 있으며 마치 그들을 위해 자존심을 버린 것처럼 보였다. 이것도 부처가 염국에 오지 않는 이유다, 만약 그가 중국에 온다면 그는 틀림없이 그 늙은 여인을 데려와서 그녀에게 10마리의 흑인을 찾아줄 것이라고 생각했다. 그리고 매일 그 흑인들과 함께 시간을 보내도록 했을 것이다.물론 최근 몇몇 대학들이 흑인 대학생 한 명을 두고 싸운다는 소식을 들었을 때, 그는 더욱 이해할 수 없었다. 결국 47만 위안을 주고 그 흑인 학생을 데려갔다는 소식은 그를 경악하게 만들었다. 흑인이 그렇게 뛰어나지 않다면 왜 염국의 학교들이 그들을 그렇게 간절히 원할까? 특히 그 여교장은 마치 자신의 어머니를 무덤에서 파내어 흑인들에게 내어줄 것처럼 열성적이었다.만약 흑인이 그렇게 인기가 있다면 흑인이 매우 대단하다는 뜻일 것이다. 하지만 그의 흑인 장군은 지금 돼지처럼 행동하고 있었다!부처님이 답답해하는 사이 가 경보기가 다시 울렸고 대형 스크린에 흑귀가 또 나타났다.“부처님! 큰일 났습니다. 저건 드론이 아니에요, 사람입니다! 세 명의 사람입니다!”“제가 확실히 보았습니다. 저건 드론이 아니라 세 명의 사람들이 하늘을 날고 있었습니다!”......“세 명?”“하늘을 날고 있는 세 사람!”부처님은 충격에 빠졌다. 그의 머릿속에는 몇 가지 이상한 이미지가 떠올랐다. 그러나 아무리 맞추어 봐도 세 사람이 하늘을 나는 모습은 이해할 수 없었다.사람이 하늘을 날 수 있을까? 만약 그렇다면, 그는 그 여교장이 흑인의 후손이라는 것을 믿고 싶었다.“영상을 나에게 보여줘, 난 믿지 않아, 어떻게 사람이 날 수 있다고? 빨리!”“예, 부처님!” 벌거벗은 여성이 급하게 리모컨을 눌렀다.곧바로 벽에 걸린 스크린에 하늘의 모습이 나타났다.휙!화면 속에서 검은 그림자가 휙 하고 지나갔다.“젠장! 너무 빨라, 느리게! 제일 느리게 해서 도대체 무슨 물체인지 내가 확인할 수 있게 해! 느리게, 최대한 느리
충격에 빠진 불교신자는 이도현이 손에 들고 있는 공수천신을 보자 그제야 무언가를 깨달았다.“공수천신! 그가 왜 저기 있지, 내가 그를 이도현을 죽이러 보냈잖아. 그런데 왜 이도현과 함께 있는 거야! 그가 나를 배신했어, 이 자식…”“아니야! 뱀신은 어디 있지? 뱀신이 왜 보이지 않는 거야?” 부처는 감정을 억제하지 못하고 화면을 향해 소리쳤다.라트는 하늘을 나는 이도현을 보며 입가의 근육이 경련하듯 움찔거렸다. 충격 때문인지, 분노 때문인지 그의 입에서 두 개의 날카로운 송곳니가 드러났다.“부처님! 제 추측이 맞다면 뱀신은 아마도 이미 죽었을 겁니다!”그는 작은 목소리로 중얼거렸다. “이도현은 정말 무서운 존재야, 나는 그가 우리 혈족의 고수를 죽이는 것을 직접 봤어!”부처는 이 말을 듣지 못한 듯 이 말에 한번 더 놀랐다.“뭐라고? 뱀신이 죽었다고? 그가 어떻게 죽을 수 있지? 그럴 리 없어…”부처는 멍하니 있었다, 그의 기억 속에서 뱀신은 그의 많은 부하들 중에서도 최강의 존재였다. 특히 그의 공법은 사람을 보이지 않게 중독 시켜 방어할 수 없게 만들었다.그는 이도현을 죽이기 위해 뱀신을 보낸 것이었다! 뱀신의 독법이 있다면 이도현을 죽이지 못하더라도 싸움 중에 중독 시킬 수 있고 공수천신이 뒤에서 마무리하면 될 것이라고 생각했었다.그의 치밀한 계획은 이제 아무것도 아닌 것이 되었다. 이도현을 죽이지 못했을 뿐만 아니라 이제 공수천신마저 이도현에게 붙잡혀 있었다.라트는 스크린 속 이도현이 미사일들을 파괴하는 것을 보며 얼굴을 다시 한 번 경련이 일으키면서 말했다. “부처님! 저는 이만 물러가겠습니다.”그는 이 말을 마치자마자 부처가 말할 틈도 주지 않고 빠르게 떠났다.그는 한 순간도 지체하고 싶지 않았고 지체할 수도 없었다.그는 이도현의 무서움을 잘 알고 있었다.......“모든 미사일과 포탄을 그에게 겨냥해, 전부 쏴버려!”“그를 죽여! 그가 정말 신이라고는 믿을 수 없어, 죽여 버려, 박살 내버려, 젠장... 강하게 쏴!”
기관총의 불꽃과 포화 소리 속에서 비명 소리가 뒤섞이며 방금 전까지 천국 같던 곳이 완전히 전쟁터로 변해버렸다.수영장, 잔디밭, 가짜 산에서 즐겁게 놀고, 몇몇 남자들과 함께 운동을 하던 아름다운 소녀들이 비명 속에서 포화에 휘말려 피투성이가 되어 쓰러졌다!애교 있는 몸매, 당당한 몸집, 남자에게 무한한 유혹을 줄 수 있는 매력적인 여성들이 이제는 피투성이가 되어 쓰러져 있어 두려움과 혐오를 자아내는 시체가 되었다.이전의 모든 유혹은 이제 쓸모없게 되였고 더 이상 아무도 좋아하지 않았다.그러니까! 사람들은 여전히 영혼이 깃든 육체를 좋아하는 것이다. 만약 영혼이 없다면 아무리 피와 살이 있는 몸이라도 그저 썩은 고기일 뿐이다.그래서 남자는 단지 여자의 몸만 좋아한다고 말하는 사람들은 다시는 그런 말을 하지 말아야 한다! 그것은 합리적이지 않다.포화는 계속되었고 대형 스크린에서는 많은 고수들이 하늘로 치솟아 이도현과 싸우는 장면이 보였다.하지만 이 무인들은 이도현의 음양선 검법 앞에서 단 한 사람도 세 번의 회합을 버티지 못하고 이도현에게 맞아 쓰러졌거나 몸이 산산조각 나 피구름이 되었다.반시간도 채 지나지 않아 모든 것이 고요해졌다.바깥의 포화는 멈추었고 수많은 시체들이 탄피와 포탄 조각들 사이에 쓰러져 있었다. 방금 전까지 천국이었던 곳은 단지 반시간 만에 지옥으로 변해버렸다.이도현은 두 사람을 손에 쥐고 하늘에서 내려왔다! 마치 살신이 강림한 듯 끝없는 피와 살기를 품고 부처가 만든 왕국에 도착했다.“부처! 나와라! 네 졸개들은 모두 죽었다!”부처는 이 말을 듣고 온몸이 갑자기 떨리며 공포에 휩싸였다. 그의 곁에 있던 벌거벗은 미녀는 이제 겁에 질려 구석에 웅크리고 떨고 있었다.방금 전 밖에서 벌어진 학살을 그녀는 화면을 통해 똑똑히 보았다. 잔인한 장면을 보고 그녀의 영혼이 날아갈 것 같았다. 너무도 무서운 광경이었다.“쿵!”큰 폭발음과 함께 부처의 궁전의 견고한 벽이 거대한 돌에 맞아 뚫렸고 이어서 몇 개의 사람 머리가 날아들
부처는 겁에 질린 얼굴을 하고 믿을 수 없다는 표정으로 이도현을 바라보았다. 자신이 만든 견고한 요새, 과거 수만의 대군도 함락시키지 못했던 요새가, 어떻게 이도현에게 단 몇 분 만에 뚫렸는지 도저히 이해할 수 없었다.그는 이 현실을 받아들일 수 없었다.“너희들이 어떻게 들어올 수 있었지? 어떻게! 여기는 철벽같이 견고해서 정규군이라 해도 함락시키기 어려울 텐데 너희들이 어떻게 들어올 수 있었단 말인가?”부처는 이도현을 응시하며 믿을 수 없다는 눈빛을 보냈다.“여기가 그렇게 대단하다고? 그렇게 견고하다고? 그냥 도둑의 소굴일 뿐이야. 작은 도둑들을 다 처치했더니, 우리가 자연스럽게 들어올 수 있었지.” 이도현은 부처의 옆을 지나가면서 원래 부처의 왕좌였던 자리에 앉으며 비웃듯이 말했다.“늙은 도둑놈!! 정말로 네가 황제인 줄 아는 모양이군! 네가 지은 이 화려한 요새를 보니 화가 치밀어 오르는군!” 도광이 빈정거리며 말했다.“너…”부처의 얼굴이 급격히 일그러졌다. 아직도 자신이 패배했다는 현실을 받아들일 수 없었다.그는 수만 명의 사병을 거느리고 있었으며 그 사병들은 모두 훈련된 병사들이었고 일부 정규군보다도 전투력이 뛰어났다.게다가 그의 대군은 최신 장비를 갖추고 있었는데 이 장비들은 모두 영강국의 최첨단 무기였다. 무기 장비 면에서는 그는 어떤 나라와도 맞붙을 수 있다고 자부했다.게다가 그는 많은 무인들을 거느리고 있었는데 제왕급 강자만 해도 십여 명이나 되었다. 다른 경지의 무인들은 말할 것도 없이 셀 수 없이 많았다.하지만 이런 전력도 이도현의 손에서 한 시간도 버티지 못했다는 사실이 그에게는 도저히 받아들일 수 없는 일이었다.이도현은 그와 더 쓸데없는 말을 하고 싶지 않아 직접 물었다. “선학신침은 어디에 있나? 내놔!”부처는 그를 한 번 쳐다본 후 고개를 옆으로 돌려 말하지 않았다. 이것이 어쩌면 그의 마지막 반항일지도 몰랐다.이도현은 비웃으며 냉정하게 말했다. “말하지 않겠다고? 하하하! 난 네가 말하게 될 거라고 믿어
부처는 이제 거의 죽기 직전이었다, 고통에 몸을 웅크리고 있는 그는 쉰 목소리로 약하게 말했다. “말할게, 말할게! 뭐든 다 말할게!”“제발 먼저 내 고통을 줄여줘. 뭐든지 다 말할 테니까, 부탁이야…”부처는 온 힘을 다해 이도현 앞에 무릎을 꿇었다. 이 부처산의 황제는 이제 이렇게 비참하게 전락했다.이를 통해 어떤 사람이라도 자신보다 더 강한 사람 앞에서는 존엄 따위는 신경 쓰지 않고 그저 조금이라도 편해지기를 바랄 뿐이라는 것을 알 수 있었다.이도현은 아무 말도 하지 않고 손가락으로 다시 한 개의 은침을 튕겨 부처의 몸에 박았다.은침이 몸에 들어가자마자 부처는 몸 안의 그 찢어질 듯 한 고통이 순식간에 사라지는 것을 느꼈다.“말해라!” 이도현이 담담하게 말했다.“선학신침에 대해 알고 있다. 예전에 백상국에서 나타났을 때 내가 큰돈을 주고 사들였다. 선학신침으로 한 무인을 매수했어!"“그는 지금 내가 마련한 방에서 쉬고 있어, 내가 데려다줄게!” 부처는 숨을 헐떡이며 말했다.이 순간, 부처는 죽었다가 다시 살아난 기분이었다.“길을 안내해라!” 이도현이 차갑게 말했다.그는 부처가 속임수를 쓸가봐 두렵지 않았다. 그는 부처가 직접 길을 안내하게 했다.“네! 네, 나를 따라오세요. 지금 바로 데려다 드리겠습니다!”부처는 땅에서 일어났다. 방금 전만 해도 의기양양했던 마왕이 이제는 허약한 노인으로 변해 있었다.이도현은 뒤따라갔고 부처의 안내에 따라 협곡의 왼쪽에 있는 한 산골짜기로 향했다.좁은 협곡 통로를 지나자 그 안에 자연적으로 형성된 분지가 나타났다. 분지는 크지 않았지만 경치가 아름다웠다. 분지 안에는 높은 산에서 흘러내리는 물이 작은 연못을 형성하고 있었고 연못 아래에는 지하수가 있어 물이 직접 지하로 흘러 들어갔으며 분지 안에 강이 형성되지 않았다.분지 주변에는 황금빛 찬란한 집들이 지어져 있어 매우 호화로웠다.이곳에서 이도현은 강력한 기운을 느꼈다! 이 방들 각각에는 강력한 존재들이 거주하고 있었다.갑자기 앞에서 걷던 부
드라큘라 가문, 이도현도 조금은 알고 있다. 그 당시 황성 로마의 박쥐부대에 드라큘라의 일원 한 명이 이도현에 의해 죽임을 당했다.그는 드라큘라 가문이 오래된 흡혈귀 가문이고, 로마에서 천 년 이상 존재해 왔다는 것을 나중에야 알게 되었다. 드라큘라 가문은 로마 전부를 거의 장악하고 있는 작지 않은 가문이었다.“젠장, 오늘 이거 번거로워지겠는데? 저놈들 호락호락한 놈들이 아니야.”도광이 경계심 가득한 말투로 그들을 보며 중얼거렸다.거기에 있는 사람들에 대해 도광은 이미 잘 알고 있었고 다들 일찍이 이름난 유명 고수였다.“저 사람들 알아?”이도현이 한 사람씩 스캔하며 말했다.“네, 저기 저 여자 무정 낭자로 소문났어요. 바늘 하나로 쉽게 살인을 저지르는 매정한 사람이죠.”“그리고 저 지국의 낭인 무토 낭가는 당시 무사 검으로 염국의 전체 무인 계를 때려잡았어요.”“옆에 있는 저 꺽다리는 천랑이라고 해요. 힘이 어마어마한 거의 반 맹수라고 할 수 있죠. 속도가 엄청 빠른 데다가 저놈의 손은 굳이 말할 필요도 없죠.”…도광은 이도현에게 하나하나 소개해 주면서 자신도 모르게 감탄을 금치 못했다.그 곁에 있는 공수 천신은 이미 놀란 상태로 온몸을 떨고 있었다. 그도 비록 제급이지만, 이 사람들에 비하면 보잘것없는 실력이었다.제급과 제급 사이에도 레벨이 존재한다. 그 오래된 제급 강자들 앞에서는 내적 힘으로 보나 전투 경험에서 보나, 그들은 쉽게 그의 목숨을 앗아갈 수 있는 존재들이었다.그 제급들 중에서 아무나 나와서 공수천신과 겨룬다고 하더라도 그들에게 있어서는 식은 죽 먹기인 셈이다.“하하하, 이도현, 이 개 잡종 새끼야. 조금 전에 그 건방 떨던 태도는 어디 갔어? 계속해 보시지? 이젠 염라대왕 앞에 가서 그 건방을 떨어야 할 것이야!”“너 선학신침이 필요하다며? 겁나지 않으면 어디 한번 가서 가져봐. 네가 그렇게 강하다며? 어디 한번 해보시지?”“여봐라! 저놈을 죽여라. 너희들이 원하는 건 다 해줄 테니 마음껏 죽여!”부처가 매서운
그 소리와 함께 웬 아름다운 여인이 협곡 밖에서 걸어 들어왔다.여인은 다른 사람들의 시선은 아랑곳하지 않고 곧장 이도현의 앞으로 다가갔다. 그러고는 이도현을 에워싸고 한 바퀴 돌더니 그를 위아래로 훑어보았다.이도현은 그런 그녀의 행동에 어리둥절하기도 하며 어이가 없었다. 그는 그 여인이 무엇을 하려고 이러는지 도통 알 수 없었다.그녀는 남자들만 있는 이 자리가 겁나지도 않단 말인가?여자치고는 너무도 당돌한 행동이었다.게다가 이건 소개팅 자리도 아닌데, 남자 한 명을 에워싸고 맴도는 자체가 너무 무례한 거 아닌가?이도현은 속으로 투덜거렸지만, 감히 손을 쓰지는 못했다. 왜냐하면 그는 그 여인의 기운이 아주 강하다는 것을 느꼈기 때문이다. 그 기운은 협곡의 그 어떤 고수보다도 강했다.게다가 그는 그 여인에게서 익숙한 기운과 태허산 무도의 기운을 느꼈다.이도현은 그녀가 자신과 연관이 있을 수도 있고, 어쩌면 자신과 일면식이 없었던 그 선배일 수도 있겠다고 생각했다.그의 추측은 틀리지 않았다. 여인은 그를 훑어보더니 이도현의 앞에 서서 갑자기 가녀린 손가락으로 그의 볼을 꼬집었다.“이 자식, 선배한테 말도 안 하고 몰래 백상국으로 와? 큰 선배가 말해주지 않았더라면, 네 놈이 백상국에 온 것도 난 몰랐을 거야.”“예전부터 네 놈이 말썽꾸러기라는 건 들었어. 염국 전체를 들썩이게 하고 지국도 처리해 버렸다며? 그전까지는 딱히 믿지 않았는데, 이제야 조금은 믿어지네.”“게다가 너 여기 온 지 얼마 되지 않아 부처산의 그 영감탱이도 처치해 버렸다며? 여기 포화 대전은 많은 나라의 관심을 불러일으킬 거야. 좀 조용히 있을 수는 없는 거야? 어떻게 어딜 가나 그렇게 말썽인 거야?”그 여인은 이도현의 볼을 꼬집으며 귀엽다는 듯 말했다.다만 그의 그 행동이 도광과 공수 천신을 놀라게 했을 뿐이다.이도현은 평소에 피도 눈물도 없이 몇 분 만에 수십 명의 제급 강자를 죽이는 대단한 존재라는 걸 그들도 잘 알고 있다.‘그 지독한 살인마가 지금은 웬 여인에
어전 호위무사는 이도현을 데리고 돌문을 통과한 후 계속 앞으로 나아가 산 끝자락까지 갔다.멀리서부터 산 중턱에 칠색 소용돌이가 보였다. 소용돌이는 시공간의 문처럼 끊임없이 칠색 빛을 반짝이며 신비로운 기운을 풍겼다.“형님, 앞에 보이는 것이 바로 우리가 지키고 있는 성역의 결계입니다. 이 결계를 통과하면 성역으로 들어갈 수 있습니다.”호위무사는 관광 가이드처럼 친절하고 책임감 있게 설명했다.그러나 이도현은 그가 자연스럽게 형님이라고 말을 바꾼 것이 은근 귀에 거슬렸다.‘지금 호칭을 몇 번이나 바꾼 거야. 참.’처음에는 ‘이 녀석’이라고 부르다가 나중에는 어르신이라고 하더니 이제는 형님이라고 불렀다. 자꾸 변하는 호칭에 이도현은 기분이 조금 이상했다.심지어 이도현은 고무계와 성역 사람들이 어릴 때부터 사랑이 부족했거나, 아니면 예의범절을 잘 배워서 이렇게 행동하는 게 아닌가 하는 생각까지 들었다.물론 정확한 이유는 알 수 없었고 이도현도 깊게 파고들지 않았다. 그는 늘 이래왔다.“가자.”“예. 형님, 저랑 같이 결계에 들어갈 건데 저를 잘 따라오셔야 합니다. 처음 결계를 통과할 때는 조금 적응이 안 될 수도 있습니다. 하지만 크게 걱정하지 않으셔도 됩니다. 눈을 감고 있다가 다시 뜨면 눈앞에 새로운 세상이 펼쳐질 겁니다. 아주 신기하죠.”“형님, 그런데 저 결계는 대체 누가 만들었을까요? 정말 신기하지 않아요? 우리 성역에서 가장 강한 사람도 이 성역이 어떻게 만들어졌는지 모른다고 합니다. 너무 신기합니다.”“그래서 사람들은 이 세상에 원래 신선이 있었다고 생각합니다. 고무계, 성역 그리고 서방의 천사국도 모두 신선이 만든 게 아닐까요? 형님은 어떻게 생각하십니까?”“저는 그럴 가능성이 매우 크다고 생각합니다. 어찌 됐든 이런 신비한 현상은 과학으로 설명할 수 없지 않습니까? 그리고 무사들도 그 이유를 모르고. 그럼 신선이 만들어 낸 것일 수밖에 없죠.”“형님, 이 세상에 만약 신선이 존재한다면 그들은 어디에 있을까요? 설마 전설에 나오는
“형님... 안됩니다. 제발 저를 그냥 보내주십시오... 저 죽기 싫습니다... 형님... 부탁드립니다.”어전 호위무사가 당황한 얼굴로 애원했다.“갈 거야, 안 갈 거야?”이도현은 이 상황에 어이가 없었다.“형님...”“가? 안 가?”이도현이 버럭 소리치며 주먹을 들어 올렸다. 그의 주먹에서 빛이 번쩍였다.“가겠습니다. 갑시다. 형님, 제가 모시겠습니다.”어전 호위무사는 이도현의 주먹에 단단히 겁을 먹었고 하마터면 바지에 오줌을 지릴 뻔했다.“진작에 이렇게 나오면 얼마나 좋아? 반나절 동안 징징대서 뭐해. 어서 앞장서.”이도현은 말이 안 통하는 놈들만 만나니 성격이 또 거칠어진 것 같았다.그는 이미 심경의 문제를 해결해서 성격이 많이 좋아졌다. 더 이상 예전처럼 작은 일에도 화를 내지 않았다.하지만 밖에 나갈 때마다 이런 답답한 놈들을 만나니 속에서 천불이 났다. 그렇다고 사람을 함부로 죽이고 싶지는 않고, 그래서 참으면서 지금처럼 화만 쌓여갔다.“네. 네. 형님께서 말씀하신 대로 저는 황궁까지 안 가고 형님을 대진제국까지 모시겠습니다. 남아일언 중천금. 이 약속을 꼭 지키셔야 합니다. 제가 데려다주기 싫은 것이 아니라, 정말 가족의 목숨이 달린 문제라서 안 됩니다. 형님... 이점만 꼭 지켜주십시오. 저에게 진짜 가족이 있습니다.”어전 호위무사는 눈치 없이 이도현의 약속을 받아내려고 했다.“왜 이렇게 말이 많아. 가기나 해...”이도현은 분노를 가까스로 참으며 말했다.“형님, 이것만은 분명히 해주십시오. 제발 약속해 주시면 안 될까요? 그래야 제가 마음이 편할 것 같습니다. 제발 좀... 부탁드립니다.”어전 호위무사는 아주 우스운 요구를 제기했다.그는 이도현에게 잡혀 있는 상태인데 상대방에게 요구를 제기하고 있었다.“가자...”이도현은 더 이상 참을 수 없어 주먹을 다시 꽉 쥐었다.“알겠습니다. 형님, 화내지 마십시오... 가겠습니다... 바로 가겠습니다. 하지만 형님, 제 가족의 목숨이 달린 일이라 절대 약속을 어기면
바닥에 쓰러져 있는 어전 호위무사는 죽은 것처럼 아무 반응이 없었다.“안 일어나? 죽는 척하겠다는 거냐? 그럼 정말 죽여주지. 다시 한번 묻겠다. 만약 지금 일어나지 않으면, 영원히 잠들게 하지.”이도현의 차가운 말이 끝나자마자, 땅에 쓰러져 있던 어전 호위무사는 소스라치게 놀라더니 땅에서 벌떡 일어났다.“제... 제발 저를 죽이지 마십시오... 제... 제가 잘못했습니다... 저를 죽이지 마세요...”어전 호위무사가 공포에 질려 말했다.그는 조금 전 이도현이 여섯 명의 동료를 죽이는 과정을 똑똑히 지켜보았다.정말 몸서리칠 정도로 끔찍하고 무서웠다.그는 어전 호위무사로서 큰 장면도 많이 겪어봤고, 죽은 사람도 많이 봤다. 하지만 영급 경지의 고수 여러 명이 힘을 합쳐 한 사람을 공격했는데 상대방의 단 한 방에 전부 목숨을 잃는 장면은 정말 본 적이 없었다.주먹 한 방으로 영급 경지의 강자를 피안개로 만들어 버리는 것은 더더욱 본 적이 없었다.검을 한 번 휘두르는데 마치 세상이 멸망하는 듯한 두려움을 느꼈다.그는 그런 두려움을 두 번 다시 경험하고 싶지 않았다.심지어 바로 직전 그는 차라리 이도현이 한주먹으로 그를 죽이길 바랐다.“널 죽이지 않을 테니까 나를 성역으로 데려다줘.”이도현은 여전히 차갑게 말했다.“그... 안 가면 안 될까요? 저... 저는 대진제국 황제의 호위무사이고 이 결계의 수호자입니다. 만약 제가 길을 안내한다면 황제께서 저를 반드시 죽이실 겁니다. 그리고 저뿐만 아니라 우리 가족까지 죽이실 겁니다. 저에게 여든 되는 어머니가 계시고 갓 태어난 아이가 있습니다. 저는 죽어도 상관이 없지만, 우리 가족은...”“어르신, 제발 저를 살려주십시오. 좋은 일 한답시고 이번 한 번만 용서해 주십시오. 다시는 이러지 않겠습니다. 제발 제 가족을 살려주십시오. 제발...”어전 호위무사는 애걸복걸하며 이도현 앞에 털썩 무릎을 꿇었다.‘정말 어처구니가 없구나. 영급 경지의 고수가 겨우 이런 핑계로 용서받으려고 하다니. 위로는 여든
그러나 오늘 이렇게 까다로운 상대를 만나 큰 망신을 당하게 될 줄은 꿈에도 몰랐다.“이 녀석... 우리가 누구인지 알기나 하고 까부는 거냐?”“이놈, 너 죽었어. 네가 오늘 우리를 건드린 것은 성역 전체를 건드린 것이나 다름없다. 넌 앞으로 평생 추격당할 것이다.”“이 빌어먹을 자식, 너 오늘 죽었어. 감히 우리를 건드려? 딱 기다리고 있어.”“우리는 성역의 가장 강력한 일곱 세력에서 결계의 문을 지키라고 파견된 자들이다. 방금 네가 죽인 사람은 주작제국의 수호자이고, 대진제국의 어전 호위무사는 생사를 알 수 없어. 우리 또한 모두 네 손에 다쳤고. 네놈은 이제 끝이다.”노자들은 분노에 찬 얼굴로 이도현을 바라보며 차갑게 말했다.그들은 이도현을 이길 수 없다는 것을 누구보다 잘 알기에 살기 위해 자신의 뒤에 있는 세력을 내세울 수밖에 없었다.마치 어린아이들이 싸움에서 지면 부모를 거들먹거리며 으름장을 놓는 모습 같았다.“지금 나를 협박하겠다는 것이냐?”이도현이 냉랭하게 말했다.“이건 협박이 아니라 사실이다. 이 결계는 성역의 가장 강력한 일곱 세력에서 함께 지키고 있는 곳이다. 우리 일곱 명이 각자 한 세력을 대표한다. 성역의 가장 강력한 일곱 세력은 4대 제국과 3대 종파로 이루어졌다.”“네가 지금 하는 행동은 성역의 가장 강력한 일곱 세력을 도발한 것과 다름없다. 그러고도 살아남을 수 있을 것 같아?”“이놈, 우리는 네가 강하고 재능이 뛰어나다는 것을 인정한다. 하지만 우리를 건드리면 하나님이 와도 널 구해줄 수 없다.”“이놈아, 너에게 마지막 기회를 주겠다. 지금 당장 무릎 꿇고 사과하라. 마음 깊이 잘못을 인정하고 스스로 무공을 폐하면 우리가 기분 좋게 너의 목숨을 살려둘지도 모른다. 그렇지 않으면 성역의 7대 최강 세력에서 너에게 본때를 보여줄 것이다.”“그때가 되면 너 혼자 죽는 것이 아니라 너와 관련된 모든 사람이 죽는다.”“이 녀석아, 넌 우리를 때렸지만, 성역의 7대 세력을 때린 것이나 다름없다. 이렇게 된 이상 너와
“아...”누군가 비명을 질렀다.“이게 어떻게 가능하지... 이 녀석 왜 이리 강해...”“이 녀석 도대체 무슨 경지이길래 이렇게 무서운 거야...”“어쩌죠? 우리가 힘을 합쳐도 저놈을 이길 수 없을 것 같아요...”“설마 어느 강대한 종파에서 매장당했던 제자인 걸까요...”“하지만 분명 서른 살도 채 안 되어 보여요. 저렇게 젊은 녀석이 강한 종파의 제자일 리가 없어요...”“혹시 빙의 당한 거 아니겠죠...”다섯 명은 고통을 참고 이를 악물며 말했다. 이도현에게 발로 차이거나 주먹으로 맞은 노자들은 오장육부가 욱신거렸고, 뼈가 부러질 것만 같았다.하지만 지금, 이 순간, 그들은 이도현의 강대한 실력에 경악하며 통증을 신경 쓸 겨를이 없었다.그들도 강자들을 많이 봐왔다. 회도경지, 도급경지, 심지어 큰 종파의 고인물도 본 적이 있다. 무릎 꿇고 인사해야 하는 그런 인물들 말이다.그들은 이런 사람들이 왜 강대한지 이해할 수 있었다. 어쨌든 수많은 세월을 살아왔으니 강대할 법도 했다.그러나 이도현처럼 서른 살도 채 안 되는 나이에 이런 무서운 경지에 도달한 고수는 정말 본 적이 없었다.“이건 경고에 불과하다. 죽고 싶지 않다면 당장 비켜라. 난 너희를 죽이고 싶지 않다.”노자들이 가까스로 몸을 일으켜 세우려고 할 때 이도현이 차가운 목소리로 경고했다.“너...”그들은 마음속에 분노가 가득 찼지만, 아무것도 할 수 없었다.그들은 이곳을 지키기 위해 파견된 자들로써 여기에서 황제처럼 군림하며 살았고 아주 긴 세월 동안 아무도 그들을 함부로 대하지 못했다.과거 그들에게 시비를 걸었던 자들은 하나같이 불행을 당했다.이곳에서 그들은 문신과 같은 존재였다. 그들 뒤에 있는 문으로 들어가 결계를 통과해 성역으로 들어가려면 반드시 그들의 허락을 받아야 했다.수년 동안, 수많은 사람이 각종 방법을 써가며 그 문을 넘으려고 했다. 미녀로 유혹하거나 수련 자원으로 매수하는 사람이 있는가 하면 관계를 써서 들어가려는 사람도 있었다. 물론 막무가내로
그들은 이도현이 생각만큼 간단하지 않다는 것도 깨달았다.이도현이 처음 나타났을 때, 그들은 이도현의 몸에서 아무런 기운도 느끼지 못했고 진원의 파동도 감지하지 못했다.따라서 그들은 이도현을 수련한 적이 없는 일반인이라 여겼다. 그저 조금 전의 사내에게 속아 이곳까지 왔고, 그를 이용해 성역으로 통하는 결계를 넘어가려고 하는 줄 알았다.이도현이 단 한 방으로 대진제국의 어전 호위무사를 쓰러뜨렸을 때, 그들은 비로소 이도현이 무사라는 사실을 깨달았다.하지만 자신이 헛것을 본 줄 알고 별로 신경 쓰지 않았다. 어찌 됐든 이도현은 겨우 삼십 살도 안 되는 청년이었기 때문이다.그들은 이 나이의 무사가 아무리 대단하다 해도 같은 세대의 사람보다 강할 뿐 자신들의 상대가 안 될 거라고 생각했다.수백 년 동안 수련해온 그들은 자신의 강력한 내공이 시간을 들여야만 얻을 수 있는 결과라고 믿었다. ‘천재라 해도 내공이 하루아침에 폭증할 리가 없어. 천재는 일반인보다 수련 속도가 빠를 뿐, 무제한으로 강해지는 것도 아니잖아.’그들은 이렇게 생각했기에 이도현을 크게 신경 쓰지 않았다.하지만 조금 전, 이도현이 단 한 방으로 자신의 동료를 죽인 것을 본 후에야 그들은 비로소 눈앞의 상대가 만만찮다는 사실을 깨달았다.“같이... 저놈을 죽입시다...”한 노자가 큰소리로 외치며 가장 먼저 달려들었다. 그도 주먹을 사용했다. 순간, 검은빛이 주먹을 감쌌고 거대한 늑대 머리가 그의 주먹에서 튀어나와 사납게 이도현을 향해 돌진했다.한 명이 나서자 나머지 네 명도 즉시 공격에 가담했다. 맨손으로 달려드는 자도 있었고, 무기를 사용하는 자도 있었다. 어쨌든 이 시각, 그들은 각자의 필살기를 모두 꺼내 이도현을 죽이려 했다.하지만 이도현은 전혀 두려워하지 않았다. 그는 이곳에 도착한 순간 이미 모든 사람의 실력을 보아냈다.성역의 결계를 지키는 일곱 명의 무사는 모두 영급 경지밖에 안 되었다.조금 전 이도현이 한 방으로 죽인 노자와 바닥에 쓰러져 죽은 척하고 있는 어전 호위
이도현은 냉랭하게 이 모든 광경을 바라보았다. 여섯 명의 노자는 이도현을 전혀 신경 쓰지 않고 그가 보는 앞에서 대놓고 논의했다.하여 이도현은 결국 화가 치밀어 올랐다. 노자들은 그를 무시하다 못해 하나의 장난감으로 여기며 심지어 돌아가면서 가지고 놀겠다고 했다.한 사람이 다 놀면 다음 사람에게 넘기겠다는 식으로 말이다.이도현은 그들의 대화에서 큰 모욕감을 느껴 더 이상 참을 수 없었다.“함께 덤벼라.”이도현이 차갑게 말했다.하지만 이 말을 꺼내자마자 이도현은 어딘가 이상한 기분이 들었다.그는 노자들이 자신을 어떻게 가지고 놀지에 대한 의논에 응답해버린 것이었다.참으로 멍청한 짓이었다.“이 늙은이들, 죽고 싶어서 환장했나?”화가 머리끝까지 치밀어 오른 이도현은 고함을 지르며 곧바로 달려들었다.참 기막힌 하루였다. 조금 전에는 여자처럼 칭얼대는 사내를 만났고 이제는 이렇게 오만하고 멍청한 노자들을 만났으니 말이다.안 그래도 그 사내 때문에 속이 뒤집힐 지경이었는데 이렇게 어처구니없는 노자 여섯 명까지 만나니 이도현은 더 이상 분노를 참을 수 없었다.이도현이 가까스로 억누르던 분노가 결국 폭발했다.이도현은 으르렁거리며 제자리에서 사라졌고 눈 깜짝할 사이에 여섯 노자 앞에 나타났다.“이 녀석, 죽으려고...”노자는 당황한 기색을 보이며 크게 소리쳤다.그들은 이도현이 어떻게 눈앞에 나타났는지조차 보지 못했다. 그리고 이도현의 속도에 깜짝 놀랐다.하지만 노자의 말이 끝나기도 전에 이도현은 주먹을 날려 노자의 가슴을 쳤다.쾅.굉음과 함께 거대한 주먹이 노자의 가슴에 정확히 맞았고, 이도현의 주먹에서 푸른 용의 허영이 튀어나와 노자의 가슴을 관통했다.펑.둔탁한 소리가 들리더니 노자의 몸이 피안개로 되어 사람들 무리에서 퍼져 없어졌다.한 방. 겨우 한 방으로 조금 전까지 누가 먼저 이도현을 상대할 것인지 논의하던 노자가 시체도 남기지 않은 채 사라졌다.이도현의 이 한 방에 오만하던 다른 노인들은 정신이 번쩍 들었다. 그들은 그제야 이
연기 속에서 이도현의 조롱 섞인 목소리가 들려왔다. 조금 전까지 잘난 체하던 어전 호위무사는 표정이 확 변하더니 마치 귀신이라도 본 듯한 얼굴로 앞을 바라보며 자신의 귀를 의심했다.어전 호위무사는 두려움에 가득 찬 눈빛으로 앞을 바라보았고, 앞쪽의 먼지가 서서히 걷히더니 이도현의 모습이 점차 드러났다.이도현은 한 올의 상처도 없이 제자리에 멀쩡히 서 있었다. 그리고 그가 밟고 있던 땅도 무사했다. 마치 어전 호위무사의 방금 한 방이 이도현이 서 있던 곳만 교묘하게 피해간 것처럼 보였다.“너... 왜... 멀쩡해? 말도 안 돼... 이건 절대 있을 수 없는 일이야. 방금 그 검기는 회도경지에 이른 고수도 감히 버티지 못하는데 네가 어떻게... 말도 안 돼. 믿을 수 없어...”어전 호위무사는 귀신이라도 본 듯한 얼굴로 이도현을 바라보며 눈앞에 벌어진 일을 믿을 수 없었다.“실력도 없으면서 말이 참 많아. 넌 이미 날 두 번이나 공격했으니 이제 내 차례다.”이도현은 차갑게 말하며 순식간에 어전 호위무사 앞에 나타나 상대가 미처 반응하기도 전에 주먹을 날렸다.쿵.뼈 부러지는 소리가 들렸다.어전 호위무사는 비명을 지르며 날려 나가더니 그들이 지키던 커다란 돌문에 부딪혀 땅에 떨어졌다.펑.튼튼한 몸이 땅에 거세게 떨어져 먼지를 일으켰다. 어전 호위무사는 죽은 것처럼 땅에 쓰러져 오랫동안 아무런 움직임이 없었다.“대단한 녀석이네. 역시 제법 실력이 있군. 하지만 이렇게 쉽게 저 친구를 쓰러뜨리다니, 우리를 너무 얕잡아본 게 아니냐?”목소리와 함께 양쪽의 방에서 대여섯 명의 노자가 나타나 이도현의 앞을 가로막았다.“이 녀석, 정말 오만하구나. 이곳에 함부로 쳐들어온 것도 모자라 대진제국의 수호자까지 다치게 하다니. 너 때문에 우리가 너무 우스워졌잖아. 그러니 널 죽여야겠다. 알겠냐?”한 노자가 거만하게 말했다.“뭔 말이 그렇게 많아요. 그냥 죽이고 얼른 저 녀석을 구합시다. 그렇지 않으면 우리도 무사하지 못할 수 있어요.”“맞아요. 윗사람들이
어전 호위무사는 화가 머리끝까지 치솟았다. 이도현이 그의 직업을 무시한 것은 그에게 있어 가장 큰 모욕이었다.그는 어전 호위무사 중에서도 대진제국 황제 앞에서 검을 차고 서 있는 호위무사였다.그런데 그의 그 검, 40미터 길이의 거대한 검이 이도현에 의해 맨손으로 부수어졌으니 호위무사는 도저히 참을 수 없었다.맨손이 아니라 주먹으로 부수었더라도 호위무사가 이렇게까지 화내지 않았을 것이다.이는 그를 존중하지 않을뿐더러 그의 직업까지 모욕한 것이나 다름없다.잔뜩 화가 난 어전 호위무사는 몸에서 강력한 기운을 내뿜으며 전신의 힘을 검에 주입하고는 다시 이도현을 향해 내리쳤다.“죽어라...”거대한 검기는 이전보다 몇 배나 더 강력했고 수십 미터 길이의 검기는 하늘과 땅을 갈라버릴 듯한 기세로 떨어졌다.그러나 이처럼 강력한 공격에도 이도현은 여전히 꿈쩍하지 않고 제자리에 서서 검기가 떨어지기를 기다렸다.두 사람의 실력 차이는 천지 차라고 해도 과언이 아닐 정도로 컸다.영급 경지의 어전 호위무사는 현재의 이도현에게 아무런 위협도 되지 못했다.이도현은 나중에 찾은 두 개의 선학신침을 제련하기 전에도 이미 음양탑의 힘으로 회도경지에 이른 고수를 거뜬히 죽일 수 있었다.그리고 두 개의 선학신침을 제련하고, 담약의 효과에 이어 용주과의 500년 원력까지 얻었으니, 지금의 이도현은 전에 천사국에서 만났던 고수 족제비마저 가볍게 죽일 수 있었다.영급 경지의 무사 따위, 지금의 이도현에게 있어서 너무나도 보잘것없었다.이도현은 전보다 더욱 지나치게 행동했다. 전에는 적어도 손을 들어 검을 막았지만, 이번에는 어전 호위무사가 내려친 거대한 검을 보고도 전혀 움직이지 않았다.마치 겁에 질려 멍하니 서서 검기가 떨어지길 기다리는 것 같았다.꽝.굉음이 들리더니 이도현이 서 있던 곳은 거대한 검기에 의해 사방으로 갈라졌고, 지면에는 깊이를 알 수 없는 깊고 긴 구멍이 생겼다. 그 구멍은 이도현의 뒤로 수백 미터 밖까지 이어졌다.삽시에 현장은 모래바람이 날려 아무것