산에서 내려온 이도현은 택시를 타고 다시 산장으로 돌아가려고 했다. 집에서 며칠 쉬면서 컨디션 조절도 하고 바로 열리게 될 무도 교류대회를 준비해야겠다고 생각했다. 그건 다섯번째 선배님이 말씀하신 거니 꼭 준비를 잘해서 선배님 얼굴에 먹칠하지 않게끔 해야겠다고 생각했다.이 와중에 오민아가 약재를 찾아 보내준다면 시간을 내서 단약을 만들어 얼마 전 돌파한 수련에 도움이 될 수 있다고 생각했다. 그리고 또 수련을 높이는 단약을 만들어 선배 누님들께 드리고 싶은 생각이었다. 특히 열 번째 선배님 연진이는 너무 약해 눈뜨고 봐줄 수가 없었다.이제야 천급까지 왔다니 무도의 문턱도 들어가지 못해 계속 이렇게 두고만 있을 수 없었다. 예전에는 모르겠지만 지금은 자신이 여러 사람들이랑 원한이 생겨 자기한테는 감히 못 덤비지만 주변 사람한테 손 델까 봐 걱정이다.다른 선배님은 몰라도 지금 만나본 누님들 중에 여덟 번째 선배 신연주는 봉팀 멤버에 염나라의 백으로 쉽게 건들 수 없는 존재였다. 그리고 다섯 번째 선배 기화영은 원래부터 실력이 강했고 또 염나라에서 제일 신비로운 용팀의 팀장이어서 더욱 쉽게 건들 수 없는 존재다.두 사람에 비해 제일 걱정된 사람이 열 번째 선배 연진이였다. 그 누님은 무술은 둘째 치고 뭐 믿을 곳 하나 없이 또 해커 같은 일을 배우고 있다. 그건 분명히 남들의 개인사나 정보를 캐내는 건데 어느 하나 좋아할 사람이 없다. 만약 자기랑 원한 있는 사람들이 연진이를 찾아 복수한다면 정말 위험한 일이라고 생각했다.그래서 이도현은 연진이의 수련을 높이려고 다짐했다. 그리고 다른 누님들도 무술은 괜찮지만 실력을 높여서 손해 볼 건 없으니 같이 하기로 했다.마음속으로 계획을 다 짜고 실행하기만 하면 됐다.산정에 도착하려던 차에 이도현은 모르는 번호로 전화가 왔다. 고민끝에 그래도 받았다. 그러니 상대방은 너무 급한 지 말을 제대로 하지 못했다.“혹시... 혹시... 이도현 씨 맞으신가요?”“네, 이도현입니다.”“선생님, 제가 오사장님 비서인
“기사님, 다시 제가 차 탄 곳으로 가주세요.” 이도현은 기사님한테 다시 돌아가라고 말했다.몇십 분 안 돼 차는 도착했고 이도현은 차에서 내려 지국산으로 향해 걸어갔다. 멀리서부터 정장을 입고 있는 여자가 급하게 왔다 갔다 하면서 걷고 있는 걸 보게 되었고 그를 보고 급히 달려왔다.“이선생님, 드디어 오셨네요. 우리 오사장님 제발 빨리 구해주세요. 정말 부탁드립니다.” 하마터면 이도현한테 무릎까지 꾸를 뻔했다.“걱정하지 말아요. 오민아 씨 별일 없을 겁니다. 먼저 돌아가세요. 제가 오사장님 찾으러 갈 겁니다.” 그리고 이도현은 핸드폰을 꺼내 야노 요시코한테 전화를 걸었다.“도련님! 어쩐 일이십니까?” 야노 요시코는 전화로도 기쁨을 감출 수 없었다.“오씨 그룹의 오민하 씨가 산에서 내려올 때 누군가한테 납치당했다고 하던데 누군지 알 수 있을까?” 이도현은 바로 물었다.“도련님, 잠시만요. 내려가는 길에 안 보이게끔 cctv 설치되었으니 500m 안에는 빠짐없이 잘 보일 겁니다. 제가 바로 확인해 보겠습니다.” 그리고 곧바로 관리실로 가서 확인해 보니 바로 나왔다.“도련님, 오민아 씨를 납치한 사람들은 원나라 사람인 거 같습니다. 그들이 사이비 조직이라 전에는 불로장생할 수 있다고 떠들며 다녔어요. 제가 관리실에서 다운 받은 내용과 차량번호도 도련님 핸드폰으로 보내드릴게요.”“도련님, 이번 일은 제가 도와드릴까요?” 야노 요시코가 말하던 사이에 영상과 차량번호는 이미 이도현 핸드폰에 도착했다. “아니, 괜찮아. 내가 알아서 할게.” 그리고 이도현은 전화를 끊었다.야노 요시코의 말대로 그들이 사이비 조식인데다 불로장생하는 걸 찾는다면 이건 분명히 주안단 때문에 온 거라고 생각했다. 이도현은 마음속으로 어느 정도 감이 잡혔다.사실 첫 번째로 만든 주안단은 정말 별 볼 거 없는 거였다. 그런데 신상품 론칭 발표회에서 한 기자가 자글자글한 아줌마에서 피부 탱글탱글한 아가씨로 변한 걸 보니 보통사람은 이게 신이 아닌 이상 될 수 없는 일이라고 생각했다.
그 사람들은 오민아한테 다가가 차가운 물을 그녀한테 부었다. 오민아는 너무 놀라 바로 깨고 정신을 차렸다. 자기 앞에 있는 사람들과 묶여 있는 자신을 보더니 크게 소리를 지르며 말했다.“지금 뭐 하는 짓이야? 내가 누군지는 알고 이러는 거야? 이거 얼른 안 놔? 아니면 너희들 오늘 후회하게 될 거야.”“허허허, 우리가 당신을 잡았는데 누군지 모를 리가 있나? 오씨 가문의 오민아 아가씨잖아. 우리 말대로만 하면 고생 덜할 거니까 알고 있지?”“너희들 뭐 어쩌자는 건데? 혹시 돈 필요해? 얼마 필요한데? 지금 당장 전화해서 가져오라고 할게.” 오민아는 이 사람들이 단순히 돈 때문에 이 짓을 한 거라 생각했다.“돈? 우린 돈 필요 없어! 네가 주안단의 제작 방법과 절차를 우리한테 알려주면 그때 바로 보내줄게.” 남자는 웃으며 말했다.그의 말에 오민아는 표정이 변하며 바로 말했다. “당신들이 원하는건 내 손에 없어. 주안단은 우리 집안의 기밀이라고 할 수 있지. 난 판매 쪽 담당이어서 단약 만드는 방법은 우리 집 어르신한테 있어. 난 본적도 없어.”“아가씨, 이렇게 말하면 곤란한데. 우리는 그게 분명히 아가씨한테 있다는 걸 알고 있기에 여기까지 데리고 온 거거든.”“우리가 물론 남자지만 그래도 챙길 건 챙기는 스타일이라 더는 협조하지 않으면 우리도 어떤 짓 할지 모르는 거니까 잘 생각해.”“오민아 씨처럼 이렇게 예쁜 여자도 오랜만에 보는 거라 남자들이 이쁜 여자만 보면 뭐라도 하고 싶은지 알고 있을 거 같은데. 정말 그렇게 되면 우리 일곱 여덟 명이 다 달려들면 오민아 씨가 쉽게 견디지 못할 거 같은데.”그리고 남자는 흉악한 눈빛으로 오민아를 쳐다보았고 그 까칠한 손으로 그녀의 얼굴을 만지고 있었다. 그의 말이 어떤 뜻인지 알고도 남을 거 같았다.“그 손 안 치워? 나한테 손 떼...” 오민아는 계속 야단했지만 속으로는 무서웠다.이 사람들이 돈을 원하든 고문을 하든 다 두렵지 않는데 자기 몸에 손 데는 게 제일 무서웠다.“허허허, 손 떼도 되는데
그리고 수염 2개를 뽑아 방금 전 뽑은 털과 같이 입에 넣어 침을 발라 손으로 계속 만지적거렸다. 얼마 지나지 않아 음양추 2개가 만들어졌다.“이년 옷 벗겨서 내 음양추의 실력을 보여줘야지!” 남자는 음흉한 표정을 지으며 말했다.“그래!” 또 한 남자가 말하던 사이에 오민아의 옷을 찢고 있었다.“아!!!!!! 그만 손 떼! 가까이 오지 마!” 하지만 그녀는 꽁꽁 묶여 꼼짝도 못 했다.공포에 질려 소리를 질렀고 그녀의 겉옷은 이미 벗겨져 속옷이 보였다.“그만해...... 그만해... 내가 말할게. 단약 만드는 방법 알려줄게. 나한테 손 데지마!” 오민아는 정신 나간 듯 울음을 터뜨리며 말했다.“진작 이랬으면 될걸 왜 굳이 우리한테 실례하게끔 만들었지? 우린 챙길 건 다 챙기는 사람이라고 전에 얘기했는데. 오해 생길 뻔했잖아.”“다들 그만해. 오민아 씨한테 옷 입혀드려. 너희들 정말 왜 여자한테 살갑게 대하는 걸 모르니.”“오민아 씨, 지금 방법 바로 얘기할 수 있죠?” 중년 남성은 가식적인 웃음을 지으며 말했지만 오민아는 악마보다 더 무섭게 느껴졌다.“너희들 다 뒤로 물러가! 나한테서 멀리 떨어져!” 오민아는 떨면서 말했다.“다들 들었지. 하나같이 못생긴 것들이 우리 오민아 씨 놀랄 수 있으니까 얼른 뒤로 빠져.”“아이고 형님은 뭐 저희보다 뭐 낫다고 생각하는 모양인데 형님 손에 농락당하고 죽은 여자가 얼만데? 그리고 지난번 염나라 봉팀 그 여자 형님한테 당해서 아마 몸에 아직도 형님 음양추 남아 있을 텐데.”“쯧쯧쯧, 그 이쁘게 생긴 여자는 형님의 음양추가 자기 몸속에 몇년 동안 남이 있을지 아직도 모를 거야. 뭐 이 정도면 서로 잠자리 가진 거나 마찬가지 아닌가? 근데 애까지 생기려나?” 그들은 농담을 말하는 듯 말 같지 않은 소리를 하고 있었다.“쓸데없는 말 하지 말고 종이랑 팬 가져와서 이년 보고 빨리 쓰라고 해.” 중년 남자의 말에 종이와 팬을 챙겨 왔다.“오민아 씨, 지금 쓸 수 있는 거지?” 오민아의 팔을 풀고 상냥한 듯 물
이때 이도현은 신영성존의 조사에 따라 오민아가 잡혀 간 장소를 알아냈고 차를 타 그 장소를 향해 달렸다.한치 망설임 없이 계속 가속하며 달려갔고 액셀러레이터를 너무 밟아 오는 길에 엔진 소리가 으르렁하고 계속 들렸다. 기타 차량들은 어느 재벌 2세가 또 레이싱하는 줄 알고 눈치껏 빨리 갈 수 있게끔 차도를 양보했다. 다들 질서 있고 법 잘 지키는 사회가 알다시피 돈 있고 권력 있는 사람들을 위한 세상이라는 걸 알고 있었다. 그렇기에 재벌 2세를 안 건드는 게 좋다는 걸 알고 있었다.어느새 한 번 당하면 결국 자기가 손해 볼게 분명한데 아무리 유리하더라도 결국은 온갖 똥물을 씌울게 분명한다.지난번처럼 어느 재벌 2세 아가씨가 레이싱하다가 사람을 치여 죽었다. 마세라티 운전자가 범인이 분명하고 사고가 확실한데도 1심 2심까지 갔다가 결국은 어떻게 된 건지 잠잠해졌다. 이게 만약 보통 사람이었으면 죽어도 남고 볼 일인데 돈있으면 뭐가 달라도 다른가 보다.그리고 또 어느 재력가인지 누구 아들인지 여자 미성년자를 강간했는데 법정에서 인간쓰레기 같은 판사가 콘돔까지 챙겼으니 강간은 아니라고 했다. 결국 여론이 너무 쎄 결국 10년이라는 벌을 받았지만 감옥에서 나오고 나서는 여전히 잘 먹고 잘 살았다. 하지만 그 여자는 고통에 시달려 정신병에 걸렸다.이 사회에서 장기 매매를 해도 최고 5년 형을 받았고 40-50명의 아이를 유괴해 아이 2명까지 죽였는데도 몇 년 형만 받았다. 이게 무슨 사회인지 이해가 안 된다.어느 대학생이 모르고 새 알을 챙겼다고 새보다 못한 인간이라고 뭐라 하면서 10년 형을 받았다. 은행에서 시스템 실수이고 당사자도 모르는 사이에 은행 카드에 몇억 원을 넣고 그 돈을 쓰지도 않았는데 은행에서는 경찰에 신고해 범인이라고 잡혀갔다. 결국 시스템 문제라고 해도 당사자의 문제라고 해 잡혀갔다. 이게 무슨 지랄맞는 사회인지 모르겠다.보통 사람으로서 이 사회에 대해 이해가 안 되는 게 한두 가지가 아니었다. 자기 땅에서 마음대로 심을 수 없고
이때 오민아는 큰 침대에 누워 있었고 윗옷은 이미 벗겨져 속옷뿐이었다. 그녀는 이미 정신을 잃은 거 같았다. 그녀의 옆에 있던 남자는 음양추를 들고 오민아의 목덜미 쪽에 넣었다. 음양추는 마치 살아있는 것처럼 움직였고 오민아의 몸에 닿는 순간 몸속에 쏙 들어갔다.“허허허, 형님들 이 음양추가 들어가면 이년 몸속에서 뿜어 나온 욕망은 아마 감출 수 없이 난리 날 겁니다. 아무리 정결을 지키려는 여자도 탕부가 되기 마련입니다.”“좋았어! 그럼 예전처럼 내가 형님이니까 첫 번째다. 너희들은 대기하고 있어. 이년이 정신 못 차릴 때 단약 방법에 대해 물어봐. 뭔가 우리한테 숨기는 거 같아서 확인해야겠어.”다섯명이 진지하게 얘기하는 중에 함성소리와 함께 시체 하나가 날라왔다.“누구야!”이도현은 살기 가득한 기운으로 걸어 들어왔다. 오민아가 침대에 누워있는 걸 보고 아직 옷을 입고 있으니 다행이라고 생각했다. 자기가 조금이라도 늦어 오민아가 이놈들한테 강간이라도 당했으면 그건 모든 게 끝난 거랑 마찬가지다. 하지만 방심도 잠깐이지 이때 오민아는 신음 소리를 냈고 몸을 뱀처럼 흔들고 있었다.그리고 자기도 모르게 입고 있던 옷을 벗으려 했다. 속옷만 입고 있어서 벗으니 그녀의 가슴이 이도현 눈앞에 떡하니 보였다. 오민아가 누워있었는데도 잘 보였으니 그녀의 몸매가 얼마나 좋은지 알 거 같았다.“음...... 너무 괴로워. 남자... 남자... 남자... 남자가 필요해...” 이도현이 잠깐 멍한 사이에 오민아는 갑작스레 다른 모습으로 변했다.얼굴은 붉게 변했고 두 손은 자기 몸을 계속 만지며 두 다리는 서로 비비고 있었고 입에서는 계속 남자를 원한다는 말뿐이었다.이건 분명히 약발에 자극을 받아 마음속 깊이 있는 욕망을 이끌어 낸 거다. 지금의 오민아는 더는 가문의 아가씨가 아닌 몸에 불이 붙은 음탕한 여자였다.이런 모습을 보게 된 이도현은 너무 화가 났다. 이놈들이 이런 수법으로 수많은 여자를 이용했다고 생각하니 그들을 죽이고 싶다는 마음이 들었다.“네놈은
호텔에 도착하니 카운터에 있는 여자분이 의아해하며 두 사람을 바라보았다. 이도현은 방 하나 잡았고 오민아를 안고 방에 들어갔다.카운터에 있는 여자분이 왜 그런 눈빛으로 자기를 쳐다보는지 알고 있었다. 그건 분명히 자기를 나쁜 남자로 보고 술집이나 클럽에서 쓰러진 여자를 호텔로 데려왔다고 생각한 게 분명하다.이런 일은 하루에도 몇 번씩 일어나 보니 그들도 못 본척했다. 여자가 술 취해서 남자한테 실려 온 적도 너무 많았다. 그리고 주말에는 주로 학생들이 와서 데이트를 했다. 마치 산부인과 의사가 이성의 특수 부위를 보면 자연스럽게 생리 현상이 생긴 듯 심신으로 반응 있는 거는 정상이라고 생각했다. 하지만 산부인과 의사나 간호사들도 계속 보고 오래 보다 보면 그건 뭐 신비스러운 게 아니라 그냥 고기 한 덩어리처럼 보이고 아무 생각이 없었다.그래서 카운터에 있는 아가씨들도 수많은 남녀가 와서 방 잡고 또 남자에 안기거나 업혀들어 온 여자들도 많이 봐서 어느새 적응된 거 같았다. 하지만 오민아의 몸속에는 최소한 5개 음양침이 있었다. 그녀의 오장육부를 자극하여 음양이 불균형해 자기 마음속 원초적 본능을 이끌어 낸 거다. 이게 심각한 거라 지금 음양침을 뽑아낸다고 해도 그녀의 욕망은 이미 살아나 치료하지 않고 남녀관계를 가져도 안되는 일이었다. 정말 강한 사람을 만나 그녀 몸속에 있는 욕말을 삭히게 하지 않는 이상 오민아는 계속 남자를 원하는 여자가 될 것이다.이도현을 만났으니 다행이지 다른 남자였으면 오민아는 오늘 제대로 당하기만 했을거다. 이도현은 이 세상에서 자기 같은 남자는 몇 없다고 생각했고 이런 상황에서도 참고 견디는 남자는 더 없다고 생각했다.물론 지금의 오민아는 이도현랑 남녀관계를 가지고 싶어 하겠지만 이도현은 그럴 수 없었다.방에 들어온 이도현은 오민아의 속옷을 벗겨 은침을 뽑아 재빠르게 그녀의 몸에 찔렀다. 그러자 검은색의 음양침이 하나하나 그녀의 몸에서 떨어져 나왔다.오민아는 몸을 계속 심하게 흔들고 있어 이도현은 또다시 은침을 찔려
은밀하게 숨긴 산속에는 참신한 기술을 가진 장소가 있었는데 바로 용팀의 사무실이었고 경하용왕의 관할 지역이었다.하지만 사물실에 있는 열몇 명은 심각한 듯 얼굴 표정이 안 좋았다.“또 그 이도현 짓이야? 그놈은 완성에서 그 난리 쳐놓고서 지금은 또 서북까지 와서 이러는 거야?”“전에는 서북후 죽이고 강씨 가문도 없애고 진씨 가문도 시끄럽게 만들었잖아. 게다가 지국 노구치 가문의 산업도 무너뜨렸잖아. 근데 지금 원나라랑 또 무슨 원한이 있어서 이러는 거야? 여러 나라 간의 관계를 파괴하려고 하는 거야?”“원나라 회소까지 들어가 사람을 죽이다니 정말 눈에 뵈는 게 없는 거 같네.”“이번 일은 국가 안전에 영향을 줄 수 있는 일이니 우리 용팀에서 맡아야 해. 그러니까 사람 보내서 이도현 잡아오라고 해. 혹시나 반항이라도 하면 그 자리에서 죽여버려.” 경하용왕은 지령을 내렸다.“근데...... 그래도 될까요? 이도현과 연관된 사람이 많은 거 같은데 그리고 또......” 어떤 사람은 걱정되는 듯 말했다. 아무리 그래도 이도현의 신분을 생각해야 할거 같았다.경하용왕은 차가운 목소리로 말했다. “이건 내 관할 지역에서 생긴 일이니 나의 지령에 따르도록 해! 이도현 잡아오고 반항하면 그 자리에서 죽여버려!”경하용왕은 이미 원나라의 꼭두각시가 된 관계로 그들의 말을 어길 수 없었다. 자기를 살리기 위해 이도현의 배경은 물론 그 아무것도 신경 쓰지 않고 그냥 그를 죽이면 된다고 생각했다.이도현이 저지른 일은 윗선에서 보고하고 그가 죽었다는걸 듣고 물어보면 자기는 모른다고 핑계 치면 그만이라고 생각했다. 그래서 경하용왕은 끝까지 지령을 바꾸지 않았다. 다른 사람도 어쩔 수 없이 고개를 끄덕이었다.다른 한편 이도현은 오민아한테 열기를 없앴고 지금은 평온한 숨소리를 들으니 이제야 안심이 됐다. 그래서 다시 그녀한테 옷을 입히려고 했는데 방금 전 너무 급해 오민아의 속옷을 그냥 찢어버려 더는 입을 수 없었다.그래서 중간에 밴드로 묶어서 입힐까 생각했는데 이게 사이즈
말을 해야 그 속을 알아주듯 때로 충신도 마찬가지였다.“좋아, 더 이상 쓸데없는 말은 필요 없어. 덤벼...!”말을 마친 이도현은 몸에서 엄청난 기운을 뿜어내더니 공중으로 떠버렸다. 그의 손에는 음양검이 나타났고 검에서는 오색의 빛이 번쩍였다. 그 모습은 실로 위협적이었다.“죽어!”잔뜩 분노가 서린 목소리와 함께 그는 손에 들고 있던 검을 휘둘렀다. 그러자 오색의 검기 하나가 마치 세상을 집어삼킬 듯이 공작제국의 사람들을 향해 날아갔다.“피해...”늙은 스님은 놀란 표정이었다. 곧이어 두 손을 내밀며 공작상제와 뒤에 있는 신하들을 몇 보 뒤로 밀어냈다.이어서 몇 명의 스님들이 칼을 뽑아 들며 이도현의 검기를 막아내려 했다.그러나 그들은 이도현을 과소평가하고 있었다. 이도현의 오행검기는 음양신공이 더해져 그들의 마음대로 막아낼 수 있을 리가 없었다.엄청난 검기가 하늘을 가르면서 내려왔다. 몇 명의 스님이 날린 오색신광에서 나온 검기와 얽히긴 했지만, 힘없이 무너져 내려버렸다.오행검기의 압도적인 힘 앞에서 신광으로 발산된 검기는 전혀 버틸 수 없었다.그런데도 스님들은 물러서지 않았다.“금강불괴 신공!”늙은 스님이 크게 외쳤다. 그러자 몇 명의 스님들이 합장하면서 금강불괴 신공을 펼쳤다.그 순간 몇십 명의 스님들의 몸에서 금색의 빛이 났다. 금빛은 부단히 퍼져나오면서 거대한 금색 구체를 형성하더니 이도현의 검기를 막았다.쾅!엄청난 충격음이 울려 퍼졌다. 오색 검기와 금빛 광선이 맞붙으면서 엄청난 폭발음을 냈다. 그 충격으로 문무백관이 우르르 쓰러졌다. 후퇴하지 않으면 안 될 정도로 엄청난 위압이었다.몇십 명의 스님 안색도 하나같이 창백해졌다.하지만 이도현의 엄청난 위압이 느껴지는 검기는 결국 그들에게 막혀버렸다.만약 막지 못했다면 공작제국이 천년을 넘게 유지해오던 청용문은 아마도 오늘 이 순간에 폐허가 되었을 것이다.“시주님, 잠시만요! 우리 대화로 천천히 풀어보죠!”늙은 스님은 여전히 검을 휘두르려는 이도현을 보더니 기겁하며
청용문앞에서 열 명이 넘는 스님과 몇백 명이 되는 문무대신들이 잔뜩 화가 난 눈으로 이도현을 보고 있었다.이도현은 너무도 오만했다. 그의 오만함은 도를 넘고도 남았다.공작상제가 이미 고개를 숙였음에도 불구하고 이도현은 끝까지 몰아붙였고 많은 사람들 앞에서 대놓고 공작상제를 공격하려고 했다.만약 스님의 도행이 높지 않았다면 방금 이도현의 그 한 방으로 공작상제는 정말로 죽게 되었을지도 모른다.정말로 그렇게 된다면 앞으로 공작제국은 고무계에서 얼굴도 들지 못하고 다니게 될 것일 뿐만 아니라 사대 제국의 자리도 지킬 수 없게 된다.게다가 이 자리에 있는 신하들도 앞으로 조정에 설 면목이 없게 되고 더는 공작제국의 수많은 백성들을 마주할 수 없게 된다.자신들의 주군이 죽임을 당하게 되면 그들은 어떻게 하란 말인가. 아마 산 채로 갈기갈기 찢겨 죽거나 멸문당할 것이 분명했다.순식간에 청용문의 분위기가 기묘함의 극에 달했다.세 사람은 몇백 명의 사람들을 상대하게 되었고 서로 시선을 주고받더니 각자의 기세를 펼쳐 보였다.시간이 1분 1초 흘러갔다. 양측의 기세는 한계에 달했다.강렬한 기운이 충돌하는 상황 속에서 내공 실력이 낮은 문신들은 안색이 창백해졌다.드디어 공작사의 늙은 스님이 먼저 입을 열었다.“시주님, 왜 이렇게 몰아붙이는 겁니까. 우리 서로 한 발씩 양보하면 되는 것을 왜 이렇게까지 일을 크게 벌이는 겁니까?!”그 말을 들은 이도현은 저도 모르게 코웃음을 쳤다.“한 발씩 양보하자고요! 그럼 양보를 해주시죠. 우린 이미 충분히 양보해 주고 있었으니까. 애초에 양보를 해주지 않은 사람은 스님이잖아요. 그런데 지금 저더러 양보하자고요? 스님처럼 뻔뻔한 사람은 또 처음이군요!”“너...!”이도현의 말에 공작제국의 사람들은 이를 빠득 갈았다. 눈앞에 있는 스님은 그들의 태상황제였다. 그런데 이도현이 감히 모욕하다니!특히 공작상제는 더는 분노를 참을 수 없어 욕하려고 했지만 조금 전 하마터면 죽을 뻔했던 일이 떠올랐다. 결국 한 글자만 내뱉은
공작상제는 들어오면서부터 지금까지 이도현 등 사람들에게 눈길 한번 주지 않았다. 오로지 눈앞에 있는 스님들에게만 예의를 차리며 공손하게 대했다.“나무아미타불! 제가 폐하를 불러온 이유는 바로 이 세분의 오해를 풀어드리기 위함입니다. 폐하 때문에 이미 많은 사람들이 억울하게 죽지 않았습니다. 이젠 이 일을 끝마칠 때가 되었다고 생각합니다.”“알겠습니다! 스님 말씀대로 하겠습니다!”공작상제는 아주 고분고분했다.뒤에 있던 문무백관들은 이해가 가지 않았다. 자신들이 모시는 상제라는 사람이 예전에는 자기 아버지 앞에서 머리가 어떻게 된 것처럼 오만방자하게 굴었을 뿐 아니라 심지어 즉결 처형하겠다고 했었다.그런데 지금은 할아버지 앞에서 고분고분 순종하는 모습을 보니 꼬리가 달린 강아지 같았다. 이런 반전에 사람들은 놀랄 수밖에 없었다.“폐하가 그렇게 말씀하시니 이 일은 제가 주관하겠습니다.”늙은 스님은 단호하게 말했다.“네, 가르침을 따르겠습니다!”스님은 공작상제의 태도에 아주 만족한 듯 보였다. 이내 시선을 이도현에게 돌리며 말했다.“시주님, 제 뜻은 상제가 문무백관을 이끌고 시주님께 사과드리는 것으로 이 일을 마무리하자는 것입니다. 시주님 뜻은 어떠한지요?”이 말을 들은 이도현은 바로 웃음이 터졌다. 정말이지 스님이 아니라 장사꾼이었다면 돈을 엄청나게 많이 벌었을 것 같았다.이도현은 사람을 죽이러 온 것이다. 그런데 스님은 그에게 단순히 사과하는 것으로 끝내려고 하다니. 공작상제가 대체 얼마나 뻔뻔해야 이런 제안을 받을 수 있는 걸까. 상제라고 해서 특별대우를 받아야만 하는 것일까?“허, 그쪽들은 체면도 없는 건가 봐요? 사과로 해결될 일이었으면 우리가 무술을 배워서 뭐하겠어요?”“제가 공부하는 이유는 멍청이들과 차분하게 대화하기 위해서예요. 마찬가지로 무술을 익히고 있는 이유도 멍청이들이 내 앞에서 헛소리하지 않게 하기 위함이죠. 스님, 제 말 무슨 뜻인지 아십니까?”이도현은 차가운 목소리로 말했다.그의 말은 공작상제는 물론이고 이 자리
칠색동백꽃이라니! 이것은 아주 진귀한 영약이었다. 그 효과는 심마를 억누를 수 있을 뿐 아니라 안정시키는 효과가 있었다. 꽃잎 하나만 뜯어 먹어도 심마 걱정은 하지 않아도 되었다.무사에게 칠색동백꽃이란 그야말로 돈으로도 가치를 매길 수 없는 아주 귀한 것이었다. 어느 누가 한 송이만 소유하고 있어도 먹는 순간 수련 실력뿐만 아니라 내공의 경지를 최대로 끌어올릴 수 있기에 심경 문제는 걱정하지 않아도 된다.무사의 수련에서 제일 중요한 것은 타인의 방해를 받지 않는 것이다. 만약 칠색동백꽃을 먹는다면 그 걱정은 할 필요 없었다. 설령 폐관 수련하던 도중에 누군가 억지로 쳐들어와 방해한다고 해도 그저 잠시 수련 속도가 멈춰질 뿐 반작용이 일어나지 않는다.그랬기에 칠색동백꽃은 무사들이 꿈에 그리던 값어치를 매길 수 없는 보물이었다.하지만 이 칠색동백꽃을 손에 넣는 것은 하늘의 별 따기보다 어려웠다.일단 꽃이 자라나는 환경도 까다로웠을 뿐 아니라 반드시 동백꽃들 사이에서 자라야 했고 누군가 재배하는 것이 아닌 야생동백꽃밭에서 자라나는 것이었다.전체 고무계에서 이 조건을 만족할 수 있는 나라는 오로지 공작제국이었다. 공작사 뒷산만 칠색동백꽃이 자라날 가능성이 아주 컸다.공작사 뒷산엔 야생동백꽃밭이 펼쳐져 있었다. 끝이 보이지 않을 정도의 규모였다.칠색동백꽃이 자라나는 조건을 만족시켰지만 정말로 자라날지 아닐지는 그건 하늘의 뜻에 맡겨야 한다.솔직히 말해서 공작제국이 세워진 지 천년이 지났지만 공작사 뒷산엔 기껏해야 고작 두 송이의 칠색동백꽃이 자라났다. 거의 오백 년에 한 송이꼴로 자라난 것이다.게다가 칠색동백꽃을 따는 것도 어려웠다. 꽃잎은 빨간색, 주황색, 노란색, 초록색, 파란색, 보라색 순으로 꽃잎 하나씩 변했다. 그렇게 49일이 지나야 완전한 칠색동백꽃으로 자라나 꺾을 수 있게 된다.빨간색 꽃잎을 시작으로 일주일에 하나씩 꽃잎의 색이 변하면서 마지막에 보라색 꽃잎이 자라난다. 그러나 그 꽃은 오래가지 않았다. 칠색동백꽃으로 자라나고 15분이
그들의 노스님을 대하는 존경스러운 태도를 보아하니 눈앞 노스님의 지위, 나이, 항렬이 이 무리 가운데서 가장 높은 것 같았다.“화해! 허허! 당신들이 화해한다면 화해하는 것이 아니잖습니까. 이기지 못할 것 같으니 화해라 말하니 사후에 사람을 보내서 저를 때려죽이라고 외치지 않을 겁니까? 감정이란 물론 당신들이 다 좌우지하는 것이지요!”이도현이 비아냥거렸고 그의 눈빛 속의 살기는 누가 보아도 알 수 있었다.“아미타불! 언제 복수를 했습니까! 더군다나 이 일의 과정에서 시주님 당신은 아무 피해도 입지 않았습니다! 오히려 우리 공작 제국은 한 명의 황자와 세 명의 왕후를 잃었습니다. 수만 명의 금군이 모두 시주의 손에 목숨을 잃었습니다! 시주께서 왜 붙잡고 놓지 않으십니까!”“시주님께 사과드립니다. 그러니 시주께서는 그만 놓아주십시오! 만약 시주가 배상을 원한다면 배상의 대가로 저희는 뭐든지 해드릴 수 있습니다!”스님은 여전히 상냥한 얼굴로 말씀하셨다.“배상! 그래요. 그럼, 공작사의 오색신광 비서를 한 번 볼 수 있나요?”단이정이 웃었다.“장난이지요? 오색신광은 공작사의 전설 같은 존재입니다. 같은 성의 황족이라도 재능이 뛰어난 자제만이 오색신광을 수련할 자격이 있습니다. 시주의 이 요구에 소인은 감히 승낙하지 못하겠네요!”스님이 웃으시며 말씀하셨다.“말에 진정성이 안 보이네요.”“그렇지 않습니다! 다만 시주께서 제시한 이 조건은 무리입니다! 우리 공작사의 오색신광은 한 번도 밖으로 전해지지 않는데 시주께서 이런 요구를 한다니. 저희가 어찌 성의가 있게 대답할 수 있겠나요?”노스님이 말씀하셨다.“오색신광이 안 되면 황제의 머리를 보내는 건 어떤지요! 그렇지 않으면 공작 제국은 존재할 필요가 없습니다.”단이정은 횡포하게 말했다.“아미타불, 선재 선재, 시주님 다른 조건을 좀 주세요. 오색신광만 아니라면 공작 제국이 할 수 있는 다른 일이라면 우리는 반드시 승낙할 것입니다!”한 무리의 스님들이 매우 공손한 태도로 답했다. 원래 이치대로라면
그 말을 듣자마자 공작상제는 죽은 아이를 잡아먹은 것 같은 메스꺼움을 느꼈다.협박인 걸까?혼자 안 간 거고, 심지어 이도현을 데려오다니, 이게 무슨 뜻일까?공작상제는 한참을 생각해도 조상님들의 음란한 조작을 이해하지 못했다.그러나 조상님의 협박에 그는 가지 않으면 안 됐다! 반드시 가야만 하는 상황에 그는 처하였다.여기까지 생각한 공작상제는 어이가 없었다.“애경 여러분! 조상님께서 우리보고 가라고 하셨으니 우리 함께 청용문으로 갑시다!”“예! 폐하.”이런 상황에 부닥치니 아래 문무백관 왕후들은 순순히 대답할 수밖에 없었다.같은 시각, 공작제국 청용문.이도현과 두 선배는 성문 앞에 서 있었다. 절세 미남과 미녀들, 그들이 풍기는 기질은 말할 필요가 없었다.그리고 그들의 맞은편에는 나이를 먹은 듯한 십여 명의 중들이 하나같이 자비롭고 선한 모습들을 하고 있었다. 그들은 마치 득도한 고승 같았다.“아미타불! 시주님, 여기는 공작 제국 황궁입니다! 세 시주님, 걸음을 멈춰주십시오.”“스님! 빨리 이곳을 떠나시기를 권합니다! 오늘 저희가 이곳에 온 이유는 단지 저의 사제를 도와 정의를 실현하기 위해서입니다! 개 같은 황제를 죽이고 다른 사람들을 연루시키지 않습니다. 그러나 만약 당신들께서 방해하고 싶다면 얼마나 많은 사람들을 죽일 수 저희는 장담할 수 없습니다.”윤선아가 말했다.다만 그녀의 바로 전에 문장은 오만하기 그지없었다.입만 열면 황제를 죽이겠다고 하는 그녀의 덤덤한 말투는 마치 개를 죽이고 개미 한 마리를 밟아 죽이는 것처럼 가벼웠다.윤선아의 말 한마디 한마디는 몇 명의 스님들의 귀에 가시처럼 박혔다.그들 중 많은 사람들은 황제의 신분을 가진 적이 있었고 윤선아의 말을 듣자 하니 마치 그들의 약점을 밟는 것처럼 느껴져 그들을 매우 힘들게 하였다.“아미타불, 운궁주여! 이렇게 말하는 건 좀 심하지 않소, 나 공작 제국! 말썽을 일으키고 싶지 않지만 두렵지도 않습니다! 당신은 연묘궁도 대단하지만, 저희 공작사도 두려울 게 없습니다
악당들이 자유롭게 드나들 수 있는 당당 정정한 한 제국이 만약 그를 죽일 수 없다면 이 제국한테는 존엄이 존재할 수 없었다.“폐하, 이도현, 그가 아직 도성 안에 있다.”소식을 알아보던 병사가 무릎을 꿇고 떨리는 목소리로 대답했다.아직 할 말이 너무 많았지만 말을 꺼내면 여기서 살아서 나갈 수 있을지 그는 확신할 수 없었다.“아직 가지 않았다고! 도대체 무슨 속셈인 건지? 설마 황궁에 와서까지 또 소란을 피우려고 그러는 거야?”공작상제의 얼굴이 새파래졌다.“그, 이도현이 공작사를 떠나기 전 한마디 한 적이 있다.”병사의 목소리가 더 떨리기 시작했다.“무슨 말?”공작상제가 차가운 목소리로 물었다. 그는 궁금했다.“소인… 소인은 감히 말할 수 없다.”“말해!”공작상제의 목소리는 싸늘했다.“그가 말하길 폐하께서 목을 깨끗이 씻고 오라고 했다. 목을 베겠다며 이제 찾아오겠다고 합니다”“개자식, 감히.”공작상제는 분노했고 그의 얼굴에는 순간 살기로 가득했으며 그의 몸에는 강력하고 차가운 살기가 풍기고 있었다. 분노로 하여금 그의 얼굴은 흉악하기 그지없었다.“폐하 살려주시옵소서. 폐하 살려주시옵소서. 이것은 소인이 한 말이 아닙니다. 이도현이 한 말입니다. 폐하께서는 노여움을 가라앉히십시오.”그러자 병사들은 겁에 질려 푹신푹신 엎드려 꼼짝도 하지 못했다.“개자식! 말도 안 되는 소리! 여봐라, 짐의 명령을 전하라! 천하의 모든 고수들을 소집하여 이도현을 죽이고 그를 죽일 수 있는 자는 왕을 봉하겠으며 보상금은!”이도현의 노골적인 도발로 황제의 체면을 구긴 공작상제는 현재 그의 화를 주체할 수 없었다.그런데 그의 말이 채 끝나기도 전에 대전 밖에서 한 병사가 달려와 당황한 기색을 보였다.“폐하, 이도현… 이도현이 궁문까지 펴 들어왔습니다.”“뭐라고?”공작상제의 안색은 순간 변했고 놀라움을 금치 못했다.“이도현이 궁문까지 쳐들어왔고 경비병들은 전혀 그를 막지 못합니다. 폐하께서 빨리 결정을 내리셔야….”병사가 다급하게 소리쳤다.
“이 자식아! 공작상제를 죽여도 난 반대하지 않을 거야. 그래도 필경 한 나라인데도 선을 넘으면 안 되지.”둘째 선배 윤선아가 말했다.“그가 죽지 않으면 난 이 평생 맘 편히 지낼 수가 없어요. 전 이미 그에게 한 번의 기회를 주었고 자신이 소중히 여기지 않았을 뿐이에요. 저를 상대하려면 그들은 기필코 죽어야 합니다.”이도현이 차가운 말투로 답했다.윤선아는 이도현의 진지한 표정을 보았고 그를 말릴 수 없다는 것을 깨달았다.“죽이면 죽이죠. 이 개황제도 좋은 놈은 아닙니다! 그의 했던 만행들 제가 많이 들었고 그를 죽이는 것은 해충을 소멸하는 거랑 같아요.”“하지만 후배! 황제를 죽이는 것은 상관없지만 남의 나라를 멸망시키는 건 아닌 것 같애. 둘째 선배의 말처럼 네가 상대하는 건 한 나라라고.”“사람끼리 잡아먹는 이 고무계에서 한 제국이 수천 년 동안 전승될 수 있다는 것은 결코 간단한 일만이 아닙니다. 그리고 오래될수록 그들의 숨겨진 잠재력은 더 향상되고 어쩌면 그곳에 오래된 괴물이 몇 명 숨어 있을지도 모릅니다.”“다만 공작사의 진짜 고수가 나온다면 이 세상에 그의 체면을 깎을만한 사람이 몇 명 없을 거야.”단이정이 말했다.“알겠어요. 선배! 기다려 주세요, 금방 갔다 오겠어요!”이도현은 수줍게 웃으며 말했다.그는 방금 눈 한번 깜빡이지 않고 고무계의 10대 강자를 죽였었다. 사람을 죽일 때 눈 한번 깜빡이지 않는 그는 지금 자신의 두 선배 앞에서 사회에 금방 나온 순정 강아지처럼 부끄럼을 타고 있었다.정말 귀신이 곡할 노릇이었다.“너와 같이 갈게.”윤선아가 말했다.“그럼 좋아요.”이도현은 감히 거절하지 못했다.이어 그들은 함께 공작 제국의 황궁으로 향했다.같은 시각의 공작 제국의 하늘은 먹구름으로 뒤덮은 듯 궁전 전체가 공포에 떨고 있었다.“폐하, 공작사 선조들이 싸움을 피하고 후퇴하였으며 주왕이 목숨을 잃었습니다. 더군다나 10대 강자들 또한 죽었으니 이대로 가만히 있을 수 없을 것 같습니다!”“젠장! 이럴 수가!
위풍당당하게 나타나던 공작사의 스님은 떠나갈 때, 마치 비 맞은 강아지처럼 어깨가 축 처져 있었고 다소 낭패해 보였다.감각이 무뎌지다 못해 완전히 무감각해졌다.처음엔 그나마 충격을 받았지만 한 차례 또 한 차례의 충격 끝에 사람들은 모두 무감각해졌다.이도현의 행동은 한번 또 한 번 그들의 인지를 깨뜨렸다. 공작사 스님의 행동 역시 그들의 세계관을 뒤흔들어 놓았다.공작사가 무적이라는 믿음도 그들의 마음속에서 철저히 무너졌다.이번 일이 이쯤에서 마무리되는 줄 알고 공작사의 스님들도 떠나려 할 무렵 이도현이 또 입을 열었다.“늙은 스님들, 내 말을 명심해. 가서 황제 그 개자식에게 목을 깨끗이 씻고 기다리고 있으라고 전해. 난 조금 있다가 바로 그놈의 머리를 땋으러 갈 거니까.”이 말을 들은 공작사의 스님들은 화가 나서 부들부들 몸을 떨었다.하지만 그들이 아무리 화가 머리 꼭대기까지 치밀어 오르고 울화가 터져도 감히 고개를 돌려 대꾸할 담이 없었다. 반대로 그들은 부리나케 자리를 떴다.공작사의 스님들이 스르르 떠나자 구경꾼들도 더는 머무를 이유가 없었다. 얼마 지나지 않아 길에는 이도현 세 선후배만 남게 되었다. 그리고 이도현에게 소식을 알린 여자도 함께 있었다.이도현은 고개를 돌려 여자에게 감사 인사를 전했다.“나에게 편지를 보내줘서 고마워요. 당신도 이제 공작제국에 남아있기 힘들 것 같은데 앞으로 어쩔 계획이에요?”여자는 이도현을 한 눈 보고 나지막하게 말했다.“이제 가는 대로 봐야죠. 저는 원래 공작제국 변운왕의 후손이었어요. 하지만 한 사건이 있고 나서 황제 그 개자식은 제 아버지를 억울하게 죽였어요. 저는 복수하기 위해 황제를 습격하려다가 그의 곁에 감금되었고 황제는 그저 사람들에게 의리를 지키는 인상을 남기기 위해 나를 곁에 두고 거짓 치레를 했어요.”“그놈은 한시도 빠짐없이 날 죽이려고 했고 이번이 절찬의 기회일 거예요. 그놈은 저를 절대 가만두지 않을 거예요. 전에 저는 그놈을 암살하려고 곁에 남아있었지만 인제 희망이 없을 것