정원 중앙의 돌의자에. 바둑알을 두려고 한 남두식은 눈썹을 치켜세우면서 농담조로 욕했다.“누구나 다 너와 같다고 생각하냐? 혼돈신체의 천부적 재능은 수련을 밥 먹듯이 하지만 나와 대장로는 성호에서 존황으로 돌파한 지 얼마 안 되었네. 단숨에 2급 존황까지 돌파하는 것도 과거의 기초가 튼튼해서 그런 거야.”대장로도 허허 웃으면서 말했다.“태호야, 수련은 휴식과 병행해야 한다고 말하지 않았느냐? 온종일 수련하면 나무 인형처럼 재미가 없잖아.”남두식과 대장로가 당당하고 힘차게 말하는 모습을 본 이태호는 어이가 없었다. 하지만 두 사람의 말은 틀린 말은 아니었다. 예전에 천청종에 있을 때 모두 빠르게 경지를 돌파할 수 있는 것은 그가 단약을 제련해서 그들에게 준 덕분이다. 수많은 단약의 도움으로 돼지라도 날 수 있을 것이다.창란 세계에 온 후 그의 연단술은 거의 정체되었다. 종문에서 매달 제자들에게 단약을 주지만 존황 경지의 수사들에겐 그런 수행 자원으로 한번 돌파하기에 턱없이 부족했다. 남두식과 대장로처럼 보체 자질을 갖는 것은 이미 상대적으로 좋은 편이었다. 나머지 태일종의 일반 제자들은 한번 돌파하려면 수개월의 시간을 기다려야 한다.여기까지 생각하니 이태호는 절로 쓴웃음을 지었다. 지난번에 무항시의 주씨 가문에서 찾은 6급 단약 비법으로 이태호는 단약을 두 번 정제했으나 결국은 단약 비법에 익숙하지 않아서 실패했다. 그 뒤로는 영약이 너무 비싸서 계속 단약을 제련하지 못했다.‘보아하니 이제부터 서둘러서 연단술을 높여야겠어. 고급 연단사 6급으로 돌파하는 것이 가장 좋을 거야. 이러면 단약의 도움으로 수민 등도 내 발걸음에 맞춰 뒤따라올 수 있고 더 멀리 갈 수 있지.’이태호는 속으로 이렇게 생각했다.신수민, 백정연, 백지연과 남유하 등 그의 네 아내의 자질은 모두 영체 등급에 불과했다. 비록 창란 세계에서는 10만 명 중에 한 명이 나올까 말까 하는 천재이지만 수위 경지는 뒤로 갈수록 돌파하기가 어렵게 된다. 최상급의 자질이 없으면
그가 폐관 수련을 두 달 남짓이 한 동안에 종문 내에서 그에 대한 소문이 수없이 많았다.그는 요행으로 조헌과 연장안을 이겼으나 자질이 별로라는 소문이 있고, 그는 선우정혁의 사생아여서 뒷문으로 태일종에 들어왔다는 소문도 있다. 어쨌든 이태호에 대해 의혹을 제기하는 자가 많았고 정예 제자들도 인정하지 않았다. 며칠 전에 5, 6급의 존황 경지의 내공을 가진 정예 천재들은 이태호를 진전 제자의 자리에서 끌어내리기 위해 잇달아 요광섬에 도전장을 보냈다.이자들은 모두 정예 제자 중의 천재였다. 이를테면 종문의 천교 랭킹 10위 안에 드는 존재들이다.남두식과 대장로 두 사람은 처음에는 종종 요광섬을 나와서 종문의 다른 곳에 가서 둘러보기도 했다. 하지만 너무 많은 정예 제자가 요광섬에서 나온 사람들에게 적의를 품었고 말을 전하라고 부탁하는 사람도 있어서 두 사람은 급급히 돌아올 수밖에 없었다. 심지어 최근 요광섬 부근에서 수시로 섬의 상황을 감시하는 자들도 있었다.두 사람이 겪은 상황을 들은 이태호는 눈을 가늘게 뜨니 섬뜩한 빛이 스쳐 지나갔다.“저한테 도전하고 싶다면 한번 해보라고 그러세요!”요광섬 밖에 나가기만 하면 다른 정예 제자들에게 적대시를 당해서, 이 기간에 남두식과 대장로는 매일 정원의 중앙에서 바둑을 두게 된 것이다. 이태호는 냉소를 지은 후 고개를 돌려 옆에 있는 남두식과 대장로에게 말했다. “염려하지 마세요. 앞으로 아무나 요광섬의 제자에게 방자하게 굴지 않게 할 겁니다!”이 말을 마친 후 그는 손을 휘젓고 요광섬의 진법을 제어하였고 갑자기 영패가 나타났다. 그다음 순간, 이태호의 몸은 하늘로 솟아올랐고 빛으로 되어 요광섬 밖에 있는 제6봉을 향해 곧장 날아갔다. 그가 요광섬에 나온 순간, 바로 눈치챈 사람이 있었고 이태호에게 도전하고 싶은 사람들에게 즉시 이 소식을 전했다. 제8봉체구가 우람한 허준은 이태호가 나타난 소식을 접한 후 몸의 주변에 영광이 번쩍이더니 5급 존황의 기운은 마치 우뚝 솟은 산처럼 거세게 솟구
이태호는 이 말을 들은 후, 순식간에 냉소를 지었다. 그도 허준에 대해 들은 바가 있었다. 허준은 현재 태일종의 천교 랭킹에서 10위인 천교이고 5급 존황의 내공을 완성한 실력을 갖췄다. 종문은 제자들이 열심히 수련하도록 격려하기 위해 종문 내에서 천교 랭킹을 만들었고 다섯 명의 진전 제자를 제외하고 그 랭킹에 오를 수 있는 제자들은 모두 만만치 않은 실력의 소유자이다.허준의 순위가 10위라는 것에서 그는 아주 강한 실력을 갖추고 있는 것을 알 수 있다. 그가 폐관 수련한지 두 달 넘은 기간에, 이 허준이란 작자는 남두식과 대장로에게 여러 번 도전장을 보냈다고 한다. 당시 폐관 수련하고 있어서 그의 도전을 받지 않았다. 그러나 이태호가 요광섬에서 나오자마자 바로 이자가 앞길을 막을 줄이야.허준은 멀지 않은 곳에서 조용히 이태호를 바라보면서 온몸에 5급 존황의 위세를 발산했다. 이 위세는 그의 주변에서 광풍을 불러일으켰고 지면의 누런 모래는 춤추듯이 휘날리면서 날카로운 칼날처럼 주변의 모든 물건을 절단하였다. 온몸의 근육이 폭발이라도 할 듯하여 지극히 우람해 보이는 허준은 이글거리는 눈빛으로 이태호를 바라보면서 말하였다.“이태호! 넌 무슨 자격으로 종문이 파격적으로 여섯 번째 진전 제자로 되게 한 것이냐?감히 나와 연무대에서 대결해 보겠는가?”허준의 기선제압에 이태호는 냉소를 지었다. 그가 손을 휘젓자, 지극히 공포스러운 칼날 같은 바람은 그의 앞에 왔을 때 반짝거리는 점으로 변해서 사라졌다. 허준이 거세게 몰아붙이는 모습을 보고 이태호는 조금 귀찮다는 듯 말하였다.“죽고 싶다면 내가 기꺼이 도와주지.”그동안 남두식과 대장로 등은 그에게 도전하려는 사람들 때문에 많이 고생했다. 마침 오늘 그런 자가 자신의 앞에 나타났으니, 이태호는 거절할 리가 없었다. 이 말을 들은 허준은 안색이 어두워졌고 눈에서 강렬한 살의를 내뿜었다. “입은 살아있네. 네 실력도 말하는 것처럼 강하기를 바라네!”그는 말을 마친 후 바로 빛으로 변하여
“이태호 사형이 너무 무모했어, 허준은 5급 존황의 내공을 완성한 수위여서 실력이 정말 강하거든!”“이태호는 의욕이 너무 앞섰어. 그는 지금 진전 제자인데, 그냥 요광섬에 숨어서 수련해서 실력이 강해지면 그에 대한 의심도 자연히 사라지게 되잖아.”“…”연무대 인근에 있는 제자들은 이태호와 허준이 나타난 것을 보고 바로 낮은 소리로 수군거렸다. 그들은 모두 이태호가 허준과 대결한 것은 무모한 짓이라고 하였다. 허준은 5급 존황의 내공을 가지고 있고 천교 랭킹에서 10위를 차지한 천재이기 때문이다. 이태호는 진전 제자일지라도 종문에 들어온 지 두 달밖에 안 됐는데 내공이 기껏해야 어느 정도이겠어?선우정혁이 파격적으로 이태호에게 여섯 번째 진전 제자의 신분을 부여하여 태일종 내에서 파문을 일으켰다. 특히 진전 제자의 자리를 간절히 원하는 정예 천교들은 더욱 달가워하지 않고 강한 의구심이 들었다.그래서 이태호의 정보를 수집하기 위해 연달아 사람을 보냈다.두 달 넘게 수집한 결과, 종문 내의 제자들도 이태호에 대한 인상이 점차 뚜렷해졌고 더 이상 모호하지는 않았다.이태호는 성호에서 경지를 돌파했고 무항시에서 신소문의 조헌과 청허파의 연장안 두 천재를 이긴 사실까지 알았다. 하지만 허준은 이미 5급 존황의 내공이고 종문에서 유명한 천교인지라 조헌 같은 아직 존황 경지가 아닌 자가 비교할 수 있겠는가?양자의 격차가 너무 컸다. 연무대 부근의 대부분 사람은 모두 이태호가 질 것이라고 생각했다. 연무대에 도착하자마자 허준은 한마디도 없이 연무대를 관리하는 장로를 찾아가서 찾아오게 된 이유를 밝혔다. 이태호와 일면식이 있는 장로였다. 바로 선우정혁이 그를 요광섬에 데려갔을 때 만난 백발의 노인, 안 장로였다. 안 장로는 눈살을 찌푸리고 이태호를 바라보면서 쉰 목소리로 말하였다.“이태호, 잘 생각하고 결정하라. 방금 종문에 들어온 진전 제자는 석 달 동안 도전을 면제할 권력이 있으니 넌 상대방의 도전을 거절할 수 있구려.”안 장로는 이태호를 설
“쿵!!”이태호의 주먹은 허준의 앞에 있는 보호막을 강타한 순간, 눈부시고 강렬한 빛을 발산하였다. 이 일격을 받은 허준은 몇 장 뒤로 날아갔다.같은 존황 경지로서 허준은 반응속도가 아주 빨랐다. 그는 뒤로 물러서면서 묵묵히 손을 들고 내젓자, 서릿발처럼 차갑고 어두운 빛을 내뿜은 장검이 손에 나타났다. 그는 순식간에 장검을 들고 이태호를 향해 찍었다. 속도가 너무 빨라 날카로운 소리를 냈다. 이 날카로운 소리와 함께 허공까지 얼어붙을 수 있을 듯한 수많은 차가운 한기가 장검에서 뿜어 나왔다.“오늘 넌 졌어!”허준은 자신이 내리찍는 검기를 보면서 독기 어린 웃음을 지었다.“나의 현빙검에 지는 것도 영광이지!”그의 현빙검은 하급 영보이지만 만년 현빙을 융합해서 전투력을 향상했고 위력이 조금 떨어진 중급 영보와 견줄 수 있었다.게다가 현빙검은 그가 수련한 공법의 속성과 어울려서 그의 최대 전력을 두 배 발휘할 수 있었다.이태호가 그와 똑같은 내공을 가졌다고 해도 그는 추호의 두려움도 없었다.이태호가 입문한 지 이제 두 달 남짓밖에 안 되어 내공도 기껏해야 2급이나 3급 존황 경지일 것이다. 이런 상황에 그의 기습 공격을 받으면 필연코 중상을 입게 될 것이다.이것이 허준이 감히 이태호에게 도전할 수 있는 비장의 무기이기도 했다.그는 이태호가 최상급 보체를 각성했더라도 두 달 안에 4급 존황까지 돌파하는 것은 불가능한 일이라고 생각했다.하지만 허준이 내리찍은 차가운 검기가 이태호의 몸에서 반 인치 떨어져 있을 때, 이태호는 두 손을 내밀고 손가락으로 검빛을 가볍게 집었다.“말도 안 돼!”눈을 동그랗게 뜬 허준은 이런 상황이 믿어지지 않았다. 5급 존황의 내공을 완성한 수사라도 감히 무시할 수 없는 그의 일격을 이태호가 손으로 잡은 것이다.“깨져라!”이태호는 시종일관 변하지 않는 안색으로 담담하게 입을 열었다.순식간에 차가운 한기로 가득했던 검빛이 쨍그랑하고 여러 조각으로 부서졌다. 현재 이태호의 육신은 교룡도 비교할 수 없을
이태호가 불과 두 달 만에 4급 존황으로 돌파했다니!허준은 놀랐지만 이내 마음을 가다듬었다.그는 입가에 흐르는 피를 핥으면서 음침한 말투로 말하였다.“이건 다 너 때문이야!”말이 끝나자마자 그는 재빨리 품에서 단약 한 알을 꺼내서 입에 넣었다. 단약이 입에 들어가자 바로 광폭한 영력으로 변하여 그의 내공이 연달아 올라가게 하였다. 눈 깜짝할 사이에 그의 상처가 아물었고, 내공도 6급 존황 경지로 돌파했다.이러한 갑작스러운 변화로 인해, 연무대 근처에서 작지 않은 소동을 일으켰다.눈썰미가 좋은 제자는 허준이 먹은 단약이 무엇인지 빨리 알아봤다.“허준 너무 음흉한데? 큰돈 주고 중급 6급 단약인 광폭단을 샀잖아!”“이 단약은 상처를 순식간에 회복시킬 수 있고 내공까지 증가할 수 있어서 복용자의 내공을 하나의 작은 경지로 돌파할 수 있게 하는 거야.”“…”허준은 험상궂은 얼굴로 이태호를 바라보았다. 지금 그의 6급 존황의 내공은 광폭단으로 강제로 향상시킨 것이지만 반주향의 시간만 버틸 수 있었다.그러나 허준은 이에 신경을 쓰지 않았다. 그것은 존황 경지 내에서 작은 경지 지간의 격차도 매우 크기 때문에 일반 수사는 등급을 초월해서 싸우기가 거의 힘들다고 볼 수 있다. 방금 싸우는 과정에서 그는 이미 이태호의 경지를 알아냈다. 이태호가 짧은 두 달 만에 4급 존황의 경지로 돌파하는 것은 놀랐지만 4급 존황과 6급 존황의 차이는 개미와 거인과 같다. 그는 이태호가 그의 공격을 막을 수 있다고 믿지 않았다.허준은 손으로 입가에 흐른 피를 닦으면서 미친 듯이 웃었다.“네가 4급 존황의 내공을 가지고 있다고 한들 무슨 소용이 있겠어?”“내 앞에서는 그냥 개미에 불과하네.”허준의 온몸에서 뿜어 나오는 난폭한 기운은 하늘을 뒤흔들었다. 근처에서 대결을 구경하는 제자들은 압박감에 숨이 막힐 지경이었다. 이미 이태호의 패배를 예상한 듯이 적지 않는 제자는 고개를 내저으면서 아쉬워했다. “끝났어. 이 새 진전 사형은 질 거야.”“이태호 사형이
쫘르륵!검기가 스쳐 지나간 자리라면 공기마저 자르고 부서진 것 같았고 고막이 터질 듯한 소리를 내면서 극히 빠른 속도로 허준을 향해 날아갔다. 온몸이 거대한 위기에 휩싸인 것을 느낀 허준은 검기에 의해 피부가 에는 듯한 통증을 느꼈다. 허준은 피하고 싶지만 두 발은 마치 땅에 뿌리를 내린 듯 완전히 꼼짝할 수도 없었다. 5급 존황의 내공을 완성한 실력을 갖췄지만, 그는 갑자기 당황하기 시작했다. 여태까지 이렇게 어려운 상대를 마주친 적이 없었다. 이태호의 공격이 점차 다가오자, 허준은 아무 말 없이 손을 가볍게 휘저으면서 재빨리 사물 반지에서 작은 청동 방패를 꺼냈다. 허준은 이 방패를 발동시킨 후 많은 영력을 미친 듯이 불어넣자, 방패가 점차 커져서 눈 깜짝할 사이에 연자방아만 한 크기로 변해서 온당하게 몸 앞에 막아섰다. 방패에서 뿜어 나오는 기운은 강하진 않고 하급 영보의 위세만 드러냈다. 하지만 이 영보는 허준이 여러 해 동안 제련해서 자신의 팔처럼 유연하게 사용할 수 있을 뿐만 아니라 마음도 통하며 아주 뛰어난 방어력을 갖고 있다.지금 그의 내공으로 전력을 다하면 같은 경지 수사의 필살기는 기본적으로 모두 막을 수 있다. 점점 다가온 검기가 곧 방패와 부딪쳤을 때 허준의 현빙검을 잡은 오른쪽 손이 자기도 모르게 꽉 틀어쥐었다. 그의 눈빛은 차가운 기운을 드러냈다.‘이 검기를 막을 수만 있다면 나와 이자의 내공은 격차가 있으므로 역전승할 수 있을지도 모르지.’허준은 속으로 이태호는 아직 철이 없어서 겨우 4급 존황의 내공으로 무모하게 자신과 강경하게 맞서는 것으로 생각했다. ‘네 천부적 재능이 탁월해서 두 달 안에 내공을 4급 존황의 경지로 끌어올렸더라도 경지와 실력의 차이는 무시할 수 없지. 난 쉽게 이길 수 있는 상대가 아니라고!’허준이 태일종 천교 랭킹의 10위를 차지하는 것은 그의 전투력이 절대 약하지 않고 대부분의 정예 제자보다 강하다는 것을 증명한다.특별히 지금의 그는 광폭단을 먹어서 일시적으로 내공을 6급 존황의 경
이때의 허준은 강적을 마주한 듯 강렬한 위기감을 느꼈다.그가 생각할 겨를도 없이 막 대일진권을 저지하였는데 그 눈부신 검빛이 바로 그의 앞에 놓인 청동 방패 위에 세게 떨어졌다. 삽시간에, 허준은 앞에 있는 방패에서 도자기가 깨지는 듯한 소리를 들었다. 그는 놀란 눈으로 방패 위에 금이 빼곡하게 생기는 것을 보았다. 호흡을 몇 번 한 사이에 이 금들은 충격파에 의해 무자비하게 찢어졌고 화살로 압축되어 빠르게 사방으로 날아갔다.이 광경을 본 허준의 눈동자가 갑자기 수축하면서 안 좋은 예감이 들었다.그가 자신을 보호하기 위해 보호막을 형성했는데 곧바로 남아 있는 검빛의 위세가 코앞에 다가왔다. 무서운 위세는 그의 보호막을 찢어버렸고 무자비하게 그의 가슴에 박았다.6급 존황의 내공은 이 위세 앞에서 마치 사나운 파도 속에 있는 쪽배처럼 즉시 무자비하게 침몰당했다.바로 그 찰나의 순간에, 날카로운 충격파의 기류는 허준의 온몸을 휩쓸고 그의 육신을 베었다. 눈 깜짝할 사이에 그는 피를 토하면서 날아갔는데 마치 튕겨 나가는 폭탄처럼 몇 리 밖으로 날아가다가 떨어졌다. 큰 구덩이를 내고 산에 박혀 있으며 중상을 입고 기절한 허준을 본 이태호는 냉담하게 고개를 내저었다.“실력이 형편없군.”검빛이 사라지면서 연무대 근처에서 먼지가 엄청나게 날렸다. 이태호는 연무대에서 뛰어내렸다.주변에서 대결을 구경하던 모든 제자는 몹시 놀라운 표정을 지었다.사람들은 잠깐 멍을 때리다가 비로소 탄성과 환호성을 질렀다. “이…이게 4급 존황 경지의 수사가 시전할 수 있는 무기인가?”“꿀꺽! 정말 너무 무섭다! 허준이 이렇게 빨리 도전에 실패할 줄은 상상도 못 했어!”“맙소사! 이 여섯 번째 진전 제자 이태호의 실력은 도대체 얼마나 강할까? 천교 랭킹 10위인 허준도 그의 상대가 아니라니!”“듣자 하니 이태호 사형은 종문에 들어온 지 두 달밖에 안 됐대. 그런데 광폭단을 먹어서 6급 존황의 경지로 된 허준을 이겼어!”“…”대결이 시작하기 전에 누구도 이태호가 이길