박성재는 냉정하게 말했다.“좀 더 얹을 테니 빨리 거래를 성사시켜, 할 일 있는 거 안 보여!”“네네.”경매인은 깜짝 놀라 목을 움츠리며 곧바로 손에 들고 있던 나무 망치를 내리쳤다.“이 경옥 원석을 만원에 낙찰받은 99번 선생님, 축하드립니다.”고건민과 최순은 이강현이 창피하다는 생각에 얼굴이 어두워졌다. 게다가 곧 이강현이더 큰 굴욕을 당할 것 같다는 생각에 두 사람 모두 더 이상 보고 싶지 않았다.“검봉아, 우린 먼저 호텔로 돌아갈 테니 넌 운란이를 잘 챙겨. 저 놈한테 무슨 일 생기면 신경 쓰지 말고 운란이만 데려오면 돼.”남검봉은 기쁜 표정을 지으며 고개를 끄덕였다.“이모, 삼촌 먼저 돌아가세요. 운란이는 제가 꼭 돌볼게요.”고건민과 최순이 함께 떠나자 남검봉은 비웃으며 이강현을 바라보았다.“이 겁쟁이, 이제 원석을 캐러 갈 때가 됐으니 무릎 꿇고 용서를 빌 준비나 해.”박성재가 차갑게 말했다.이강현은 고운란을 일으켜 세우고 웃으며 말했다.“내가 돈을 낼게요.”“돈을 내긴 뭘. 만원 챙겨서 병원 갈 준비나 해!”박성재가 고개를 돌려 하리춘을 바라보았다.하리춘은 웃으며 말했다.“채석기는 이미 설치해 놓았으니 이제 가서 돌을 캐면 되겠네.”“쓰레기 같은 놈, 원석 들고 따라와.”경매장 사람들은 이미 밀차를 준비해 박성재가 경매에 내놓은 원석을 끌었고, 이강현이 낙찰받은 원석은 이강현의 발밑으로 던져졌다.박성재는 사람들에게 둘러싸여 밖으로 향했고, 구경꾼들은 자산가를 따라 밖으로 갔다.이강현이 허리를 굽혀 원석을 집어 들자 고운란은 불안한 눈빛으로 이강현을 바라봤다.“정말 그놈들하고 도박을 하려는 거야? 도박하러 갈 거면 정중천 씨에게 인사라도 하고 가야지, 안 그러면 나중에 내기에서 지게 되면…….”내기에서 졌을 때의 결과를 고운란은 더 이상 감히 생각할 엄두도 내지 못했다. 생각만 해도 끔찍했다.이강현은 고운란을 밖으로 이끌고 나가며 느긋하게 말했다.“정중천이 있어도 소용없어, 룰이 중요한 거지. 그 사람도
이강현의 말에 고운란은 수줍게 이강현을 흘겨보았다. 하지만 걱정스러운 마음이 금방 싹을 틔운 수줍음을 삼켜버렸다.고운란은 말없이 이강현을 바라보며 설득하는 말을 하는 대신, 무슨 일이 있더라도 이강현과 함께 감당하기로 결심했다.경매장 옆 빈 방에는 거대한 석재 절단기가 준비되어 있었고, 정중천과 호건빈은 석재 절단기 옆에 서서 낮은 목소리로 중얼거리고 있었다.“천 어르신, 정말 그냥 구경만 하실 겁니까? 저 아저씨가 경매하는 원석은 최악이라서 나중에 지게 생겼어요.”정중천은 살짝 웃으며 용문 작은 도련님을 지게 할 수 있는 사람은 아직 태어나지 않았다고 혼자 생각했다.“건빈아, 넌 기적을 믿니?”정중천이 낮은 목소리로 물었다.“기적? 나는 기껏해야 공짜로 뭘 가질 수 있을 뿐 기적은 생각도 못 해요. 설마 이 선생에게 기적이 일어날 수 있다고 생각하나요? 그건 말도 안 됩니다.”호건빈도 많은 이상한 일을 겪은 자였다. 하지만 그것들은 운과는 별개로 모두 인위적으로 만들어낸 일이었다.하여 정중천이 기적을 믿냐고 물었을 때 그는 절대 믿지 않는다고 생각했지만, 상대의 체면을 생각해 직접적으로 얘기하지는 못했다.“나중에 기적을 목격하는 순간이 올 거다. 이 선생은 평범한 인간이 아니야.”정중천이 웃으며 말했다.호건빈은 말을 하지 않았다. 평범한 인간이 아니면, 신이라도 된단 말인가?이 세상에 신이 어디 있나? 소위 신이라 불리는 자들은 모두 거짓말쟁이인데, 설마 천 어르신께서 이 어린 청년에게 속은 건 아니겠지.박성재는 정중천과 호건빈의 맞은 편에 여러 사람들과 함께 서있었다.이미 정중천과 사이가 틀어진 박성재은 정중천을 똑바로 쳐다보지 않았고, 정중천의 체면도 신경 쓸 필요가 없었다.박성재는 호건빈에게 손을 내밀며 큰 목소리로 말했다.“아저씨, 아저씨는 옥 사업에 전문가이시니 증인으로서 확실히 믿을 수 있고 어느 쪽에도 치우치지 않을 테죠.”호건빈은 고개를 끄덕였다.“난 절대적으로 공정한 사람이야. 천 어르신과의 관계 때문에 사실
하리춘 일행은 모두 이강현이 이번에는 반드시 무릎을 꿇어야 한다고 생각하며 경멸의 눈빛으로 이강현을 바라보았다.“쓰레기 같은 놈, 놀랍지, 너 혹시 초록색 에메랄드 본 적 있니? 이걸 보면 무릎 꿇고 아빠라고 부를 각오해.”“아빠는 방금 전이었고, 이제 무릎을 꿇고 할아버지라고 해야지. 이 놈이 감히 성재 형님과 내기를 하다니, 정말 간이 부었군.”“겁쟁이, 얼른 깨진 네 돌을 올려 놔. 그게 열리면 격차가 무엇인지 깨닫고 앞으로 무릎을 꿇는 법을 배워야 할 거야.”호건빈은 고개를 저으며 이강현이 들고 있는 원석을 바라보았고, 이번에는 이강현이 질 수밖에 없음을 느꼈다.“천 어르님, 보시다시피 여러 노련한 전문가들이 추측처럼 원석을 열자 예상대로 결과가 나왔습니다. 이강현 씨가 들고 있는 원석은 전문가들 중 누구도 좋게 보지 않았고 모두 돌이라고 생각했습니다.” 호건빈이 말했다.정중천의 얼굴이 살짝 상기된 채 아무 말없이 고개를 살짝 끄덕였다.지금은 아무 말도 할 필요가 없었다. 정중천은 본능적으로 이강현을 믿었고, 이강현이 절대 지지 않을 것임을 느꼈다.이강현이 원석을 들고 돌을 자르는 기계 쪽으로 걸어가자 고운란은 손으로 얼굴을 가린 채 더 이상 감히 뒤쪽을 쳐다보지 못했다.남검봉은 고운란의 뒤로 걸어가면서 말했다.“운란아, 이강현은 반드시 질 거야. 나중에 멍청한 짓 하지 마, 내가 최선을 다해 널 구해줄게, 알겠어?”“그쪽이 신경 쓸 일 아니예요.”고운란은 다소 역겨운 표정으로 말했다.“당신이 배후에서 일을 꾸민 거죠? 부인할 필요 없어요, 다 아니까.” 남검봉은 잠시 침묵을 지키다가 고개를 숙인 채 말했다.“나도 널 위해서 이러는 거야. 저 패배자 놈이 널 끌어내리는 걸 보고 싶지 않아. 박성재도 너한테 마음이 있고, 나도 내 모든 인맥을 동원해서 널 지켜줄 테니까, 날 믿어줘.”“허허, 이강현 씨가 날 지켜줄 거예요.”고운란의 눈동자에 다정한 빛이 감돌았다.남검봉의 볼이 경련을 일으켰다. “저런 패배자 새끼가 어떻
호건빈은 놀란 표정으로 상자 속의 칼을 바라보았다. 골동품 애호가인 호건빈은 칼을 모으는 데 관심이 많았기에 보기만 해도 상자 속의 칼을 알아볼 수 있었다.“수라검은 사쿠라 일본의 대장장이가 만든 검으로, 3년 동안 단 하나만 만들 수 있다고 하는데, 가격이 비싼 건 말할 것도 없고, 구입하기도 매우 어렵습니다. 게다가 수라검에 다치는 사람은 불운에 시달린다고 합니다.”호건빈은 목소리를 낮춰 정중천에게 소개했고, 정중천은 희미하게 미소를 지으며 이강현을 바라봤다.이강현의 담담한 표정을 보자 정중천의 마음도 완전히 풀렸다.백천리는 칼이 든 케이스를 들고 이강현을 향해 경멸의 눈빛으로 바라봤다.“쓰레기야, 잘 봐. 이 칼은 네 전 재산보다 더 값어치가 있어.”“이 쓰레기한테 무슨 할 말이 있겠어. 그냥 저 망한 돌의 색깔을 보고 죽어서 우리를 위해 무릎을 꿇게 만들면 그만이지.”석수 장인은 이미 보호막을 열고 고정 지그를 보내기 시작했다.박성재는 이강현을 놀리는 듯한 표정을 지으며 채석기를 바라보았고, 기계가 열렸을 때 이강현의 원석의 색깔을 보기 위해 기다렸다.스톤 커터가 원석을 분리하는 순간, 이강현은 고운란 쪽으로 고개를 돌렸다.고운란은 초조하게 석재 절단기를 바라보느라 이강현이 자신을 향해 걸어오는 것을 눈치채지 못했다.이강현을 제외한 모든 사람의 시선이 석재 절단기에 쏠렸다.석재 절단기가 밀자 가운데가 잘려나간 원석이 천천히 회전하며 잘려나간 두 부분이 서서히 드러났다.녹색, 에메랄드 그린, 에메랄드 그린으로 가득했다!화려하고 눈부신 모습에 이 순간 자리에 있는 모든 사람들의 정신이 아득해졌다. 사람들이 본 적이 없는 에메랄드 원석의 만녹이었다.원석 산지에서도 1년에 겨우 몇 개의 만녹 원석을 채굴할 수 있었다.호건빈은 가장 먼저 정신을 차리고 석재 절단기 옆에 서서 직원을 밀어낸 뒤 엎드려서 자세히 들여다보았다.“만양녹, 최고급 얼음 유형의 에메랄드, 이것은 정말 기적입니다! 믿을 수 없는 행운입니다! 철제 껍질로 된 재료
“안 돼, 이렇게 속임수를 쓰면 안 돼! 너희는 이 놈의 부정행위를 돕고 있어! 다 가짜야, 다 가짜야!” 박성재가 목청껏 소리쳤다.호건빈은 차가운 표정으로 박성재 앞에 다가와 말했다.“지금 내가 저 자식을 도와 사기를 치고 있다고?”“그래, 너네가 반칙을 도와주고 있는 거지. 그렇지 않으면 이렇게까지 되진 않았을 거야! 너네 둘이 한패가 되어서 날 엿먹이고 있잖아!”박성재는 다소 화가 난 표정이었고 정신 상태가 조금 이상해 보였다.짜악-호건빈은 손을 내밀어 박성재의 뺨을 때리며 차가운 목소리로 말했다.“정신 차리고 가서 원석을 직접 봐. 부정행위의 증거를 찾으면 내 목을 잘라서 너한테 줄게.”박성재는 잠시 깜짝 놀라서 진정하고 나서야 부정행위를 할 수 없다는 것을 깨달았다.정중천은 웃으며 말했다.“내기 약속대로 무릎을 꿇고 절을 해서 속죄를 해야 하지 않겠는가? 그리고 가져온 수라검으로 온몸을 난도질하게. 이건 자기 피로 자기 검의 봉인을 푸는 것과 같지.”박성재의 몸이 비틀거리더니 거의 기절할 지경에 이르자 하리춘과 그 뒤를 따르던 사람들이 모두 당황하며 자비를 구걸하기 시작했다.“아저씨, 우리 가족을 위해서라도 제발 살려주세요. 다 박성재 때문이에요, 저 놈이 저 쓰레기를 모욕하겠다며 우리에게 강요했어요.”“우리 모두 강압에 못 이겨서 한 일이예요. 잘못을 인정하고 고개 숙여 사과드리겠지만, 우리가 칼로 난도질할 수는 없죠. 그것만 아니면 뭐든 다 할게요.”하리춘과 다른 사람들은 이제야 두려움을 알고 더 이상 다른 것에 신경 쓸 수 겨를이 없었다. 오직 증인인 호건빈을 설득하여 온몸을 난도질하는 고통에서 벗어날 수 있기를 원했다.호건빈은 고개를 절레절레 흔들었다.“당신들은 뇌가 없나? 나에게 비는 게 무슨 소용이지? 이 선생님께 빌어야지.”하리춘을 비롯한 일행은 이강현을 바라보며 용서를 빌고 싶었지만 차마 말이 입 밖으로 나오지 않았다.호건빈에게 용서를 구하는 것은 어차피 호건빈의 지위가 있으니 부끄러울 것이 없었지만,
박성재와 다른 사람들이 거듭 무릎을 꿇고 고개를 숙여 사과하자 정중천은 박성재 앞으로 수라검 상자를 걷어찼다.구경꾼들은 박성재가 온몸에 난도질하면 피가 튀지 않을까 두려워 몇 발자국 뒤로 물러섰다.고운란은 피비린내 나는 장면을 보고 싶지 않은 듯 이강현을 살짝 잡아당겼다.“여긴 당신한테 맡길게요.”이강현은 정중천에게 당부하고 고운란과 함께 자리를 뜨려고 돌아섰다.“천 어르신, 저놈이 사라졌으니 몸에 난도질하지 않아도 되겠지요?”박성재가 약간 떨리는 목소리로 물었다.“건빈아, 넌 증인이니까 내기를 지켜야 해.” 정중천이 말했다.정중천이 호건빈을 끌어당겼다.호건빈은 고개를 끄덕이며 말했다.“도박을 할 거면 패배를 받아들여야 합니다.”박성재는 눈을 지그시 감고 떨리는 손을 뻗어 수라검의 차가운 칼자루를 움켜쥐었다.자신이 패배할 줄 알았다면 박성재는 손톱깎이 대신 수라검을 꺼내 들지 않았을 것이다!떨리는 손으로 수라검을 쥐고 있던 박성재는 도저히 칼을 들 용기가 나지 않았다.피가 흐르는 칼 뒷면의 톱니 모양을 몸에 찔러 넣으면 죽을 것이다!죽지는 않더라도 지옥을 맛본 듯 아플 것이다.“천 어르신, 호 삼촌, 우리 대화로 해결하는 게 어때요?”박성재의 이마에는 벌써 콩알만한 땀방울이 송골송골 맺혀 있었다.“어휴, 자존심을 부리긴. 용기가 안 나면 내가 도와줄게요.”호건빈이 웃으며 말했다.박성재가 비틀거리더니 곧 정신을 잃었다.하리춘, 백천리, 그리고 다른 사람들은 잠시 얼어붙은 채 모두 박성재의 시늉을 따라 의식이 없는 척을 했다.평소 거만하고 거침없이 날뛰던 이들이 이렇게까지 겁쟁이가 될 줄은 몰랐던 사람들은 완전히 어안이 벙벙했다.호건빈은 차가운 얼굴로 부하들을 향해 손을 흔들었고, 사나운 경호원 한 명이 앞으로 나와 수라검을 들고 박성재의 허벅지를 찔렀다.칼이 박성재의 허벅지를 꿰뚫자 피가 핏줄을 타고 미친 듯이 흘러내렸다.“아악!”박성재는 두 손으로 허벅지를 움켜쥐고 고통에서 깨어나더니 입에서 돼지 멱따는 울부짖음
“너! 이 양아치 새끼! 말썽만 피우고!”고건민은 분노하며 발을 구르며 이강현의 코끝에 대고 삿대질했다.“보복이 두렵지 않냐! 감히 난도질을 하게 놔둬!”최순의 머릿속에는 박성재 일당에게 보복을 당하면 온 가족이 난도질당할 거라는 생각에 잔혹한 이미지가 떠올랐다.“이 자식, 이 멍청한 겁쟁이 자식, 내가 너 같은 사위를 어떻게 얻었을까, 너, 너…….”최순은 더 이상 말을 할 수 없을 정도로 화가 났다.고건민은 최순을 부축하면서 고운란을 바라보며 말했다.“검봉이 어딨어, 빨리 검봉이한테 연락해. 김해에 있을 수 없으니 얼른 한성으로 돌아가자!”똑똑-누군가 방 문을 두드렸다.고건민과 최순은 순간적으로 몸이 굳어지며 방문을 겁에 질린 눈으로 바라보았다.“이, 이건 우리한테 복수하려고 찾아온 건가. 이강현 이 개자식이 우리 가족을 망치려고 하는 거야!”“최순은 공포에 질려 소리쳤다.”“엄마, 보복하러 오지 않을 거예요.”고운란이 설명했다.“그럴 리가 없어! 지금 이 시간에 보복을 하려는 사람이 아니라면 누구겠어. 그쪽 사람들이 보복하러 온 게 틀림없어. 여긴 그쪽 구역이야, 전화 한 통이면 사람을 보내서 우릴 죽일 수 있어!”이강현은 최순과 고건민을 지나쳐 방문앞으로 다가가 문을 열었다.호건빈은 부하들과 함께 정중하게 방 문 밖에 서 있었다.이강현이 떠난 후 호건빈과 정중천은 잠시 사적으로 이야기를 나눴고, 정중천이 이강현을 대충 소개하면서 호건빈은 이강현의 힘을 어렴풋이 짐작할 수 있었다.이 막연한 이해로 호건빈은 이강현과 가깝게 지내면서 그의 도움을 받으면 더 좋을 것 같다는 생각을 마음속에 품고 있었습니다.하지만 호건빈은 도움을 받기엔 어려울 것 같았고, 차근차근 해야겠다고 생각했다.“안녕하세요 이강현 씨, 경매에 낙찰받은 원석을 현장에 두고 가셔서 가져다 드리려고 사람을 데려왔습니다.”호건빈이 정중하게 말을 마치고 자리를 비켜주자, 두 명의 부하가 두 조각으로 잘린 원석을 들고 방 문 밖에 서 있었다.고건민의 눈이 두
“이제야 무서워서 도망치나? 이미 늦었어!”이강현과 일행이 여행 가방을 끌고 가는 것을 보고 남검봉은 그가 한성으로 도망친다고 짐작했다.남검봉은 이강현이 도망가는 것을 원치 않았고, 박성재 일행이 이강현에게 복수하는 모습을 기다리고 있었다.김해의 재벌 2세들 몸에 난도질당했으니, 남검봉은 그 재벌가 2세들이 분노에 차 있다는 건 불보듯 뻔한 사실이라는 걸 알았다.이강현은 남검봉을 힐끗 쳐다보았지만 말 섞을 생각은 없었다.최순은 남검봉과 이야기를 나누고 싶었지만, 고건민이 집에 가서 에메랄드 원석을 잘 살펴보고 싶은 마음에 급히 최순을 끌고 호텔 정문 밖으로 곧장 나갔다.이강현과 고운란은 남검봉을 완전히 무시한 채 남검봉을 지나쳤다.당황한 남검봉은 이강현의 팔을 붙잡고 화를 내며 소리쳤다.“넌 못 가! 넌 김해에 남아서 벌을 받아야 해!”“미친 놈.”이강현은 남검봉의 손을 뿌리치고 힘껏 그를 밀어냈다.“감히 내게 손을 대다니! 이 자식이 감히!”남검봉은 이강현에게 한 방 먹이려는 듯 포효하며 이강현을 향해 달려들었다.호건빈이 손을 흔들자 그의 지휘를 받은 경호원들이 남검봉에게 달려들어 남검봉을 주먹으로 때리고 발로 차자 남검봉은 비명을 지르며 울부짖었다.“이 선생님 죄송합니다, 제가 제대로 모시지 못해 이런 일이 생겼습니다.”호건빈은 고개를 숙여 사과했다.“그쪽과 상관없어요. 그냥 저 사람이 미친 것뿐입니다.”호건빈은 이강현, 고운란과 함께 호텔 밖으로 나갔고, 호텔 앞에 서 있던 고건민과 최순은 눈앞에 펼쳐진 링컨을 멍하니 바라봤다.호건빈은 앞으로 다가가 차 문을 여는 것을 도우며 정중하게 말했다.“이 선생님, 타세요.”“이, 이게 우리를 데려다주는 차라고요? 너무 사치스럽네요.”고건민이 낮게 말했다.“사치가 아니라 그냥 평범한 차입니다.” 이강현이 말했다.고운란은 이강현을 바라보다가 부모님을 향해 말했다.“엄마, 아빠 빨리 차에 타. 일단 가서 얘기해.”고건민과 최순은 정신을 차리고 함께 차에 탔다.모두 차례로