“네 말이 일리가 있군.” 여왕은 칭찬하는 듯 만족스러운 미소를 지었다.여왕이 미소를 짓는 것을 본 주효영은 안도했다. 적어도 자신이 여왕의 마음에 들었고, 자신의 말이 여왕의 관심을 끌어들였다는 것을 의미했다. 여왕이 그녀의 말을 들을 가능성도 있었다.“여왕 폐하, 만약 폐하께서 고집을 부리신다면, 저는 이 실험을 하지 않을 것입니다.” 이제 상황이 이 지경에 이르자, 소은은 이를 협박의 수단으로 삼을 수밖에 없었다. “이렇게 실패가 뻔히 예상되는 실험은 절대로 하지 않을 것입니다.”여왕이 막 눈썹을 찌푸리려는 찰나, 주효영은 기다렸다는 듯이 나섰다.“네가 안 한다면, 내가 하지!”“주효영, 너...”“여왕 폐하, 솔직히 말씀드리자면, 저도 상당한 능력이 있습니다. 제가 한소은보다 얼마나 더 뛰어난지는 말할 수 없지만, 국제적으로 여러 상을 받은 경험이 있습니다. 인정합니다. 이전에 R10 약품을 조제할 때는 제가 한소은보다 부족했습니다. 한의학 분야에서 한소은만큼 아는 것이 많지는 않으니까요. 그러나 실험을 하거나 수술을 하는 데 있어서는 경험이 많습니다.” 주효영은 웃으며 말했다. “저를 믿으세요. 제가 이 실험을 반드시 성공시킬 수 있습니다.”주효영은 속으로 매우 만족스러운 계산을 하고 있었다. 이전에 프레드가 실험을 하라고 했을 때는 성공을 반드시 요구했기 때문에 겁을 먹었지만, 이제는 상황이 달라졌다. 여왕이 실패할 가능성을 알면서도 실험을 고집한다면, 걱정할 필요가 없다. 실패해도 당연한 결과이고, 경험을 쌓으면 그만이다.게다가 이 실험이 진행되면 프레드는 죽을 것이다. 그가 죽으면 자신도 더 이상 두려워할 필요가 없다.최근 프레드 곁에서 지내는 동안, 주효영은 늘 살얼음판을 걷는 듯한 기분이었고, 프레드의 기분을 맞추느라 신경을 써야 했다. 하지만 여왕은 다르다. 방금 주고받은 대화만으로도 여왕을 설득할 수 있을 것 같았다. 프레드를 죽이고 나면 자유를 되찾고, 여왕의 신임을 얻게 되니 일석이조이다.아, 참. 소은을
비록 여왕의 말투는 다정했지만, 여전히 주효영을 바라보지 않았다. 마치 그녀의 눈에는 오직 소은만이 존재하는 것 같았다.주효영은 소은이 있는 방향을 보았지만, 소은은 자신을 쳐다보지 않았고, 심지어 곁눈질조차 하지 않았다. 주효영은 무시당하는 기분에 사로잡혔다. 이런 느낌은 그녀를 매우 불쾌하게 만들었다. 그녀는 어릴 때부터 이런 무시당하는 기분을 가장 싫어했다.겨우 노력해서 사람들에게 자신의 성과를 인정받았는데, 지금 이 느낌이 그녀를 다시 덮쳐왔다.소은이 있는 곳에서는 언제나 그녀의 그림자 아래서 살아가야만 했다.“이번 실험은 모든 조건이 갖춰진 절호의 기회입니다. 이 기회를 놓치시면 안 됩니다.” 주효영은 참지 못하고 다시 한번 설득하려 했다.자신이 여왕을 설득해 지금 이 실험을 하게 된다면, 모든 것이 달라질 것이다.“방금 나가라고 말했어!” 여왕은 갑자기 목소리를 높이며 주효영을 바라보았고, 그 눈빛에는 분노가 서려 있었다.주효영은 아무리 마음이 불편해도 더 이상 말할 용기가 없었다. 그저 입술을 꽉 깨물고 말을 꺼냈다. “그러면... 혹시 필요하신 게 있으시면...”하지만 말을 마치기도 전에, 여왕의 얼굴에는 극도의 짜증이 드러났다.주효영은 바로 입을 다물고, 다른 사람들과 함께 서둘러 방을 나섰다.문을 나서며 그녀는 한 번 더 뒤를 돌아보았다. 두 사람이 서로를 바라보고 있는 모습을 보며, 그녀의 마음속에는 설명할 수 없는 이상한 감정이 들었고, 그중 대부분은 질투와 분노였다.‘왜! 도대체 왜?’모든 사람들이 떠나고 나서, 방 안에는 소은과 여왕, 그리고 여왕의 호위만이 남았다.여왕은 그제야 목소리를 부드럽게 낮추며, 고개를 약간 돌려 말했다.“너도 나가 있어라.”“하지만...”호위는 여왕의 표정을 보고는 상황을 파악하고 눈치를 챘다. 그리고 역시 방을 나갔다.드디어 두 사람만이 남게 되었다.여왕은 소은을 바라보며 길게 한숨을 내쉬었다.“나에게 실험을 멈추라고 설득하려고 하느냐?”“제가 폐하를 설득할 수
여왕은 반박하지 않고 가볍게 한숨을 내쉬며 말했다.“네가 죽음을 두려워하지 않는 것은 네가 아직 젊고, 내 나이에 이르지 않았기 때문이야.”“예전에는 나도 내가 죽음을 두려워하지 않는다고 생각했어. 나는 무엇도 두렵지 않고, 모든 것을 마주할 수 있다고 믿었어. 그리고 어떤 어려움도 이겨낼 수 있고, 모든 문제를 극복할 수 있었어.” 여왕은 잠시 말을 멈추고 천천히 말했다. “하지만 최근 몇 년 동안, 내가 해결할 수 없는 문제가 많다는 것을 점점 더 깨닫게 되었어.”“나는 죽고 싶지 않아!”갑자기 그녀는 다시 소은을 바라보았고, 그녀의 눈에는 더 많은 단호함과 약간의 슬픔과 무력감이 담겨 있었다.“나는 정말 죽고 싶지 않아. 나는 아직도 해야 할 일이 많고, 중요한 일들이 많이 남아 있어.” 여왕은 점점 더 감정이 흥분되며 말했다. “너는 모든 것이 너무 늦은 그 느낌을 이해할 수 있겠니?”“저는 이해합니다.” 소은이 대답했다.“아니, 너는 이해하지 못해!” 여왕은 단호히 부정했다. “네가 어떻게 이해할 수 있겠니? 너는 그렇게 젊고, 아름답고, 활력으로 가득 차 있어! 그리고 아주 똑똑하고, 가정도 행복하고, 일도 성공적이잖아. 네가 어떻게 이해할 수 있겠어? 나도 한때 너처럼 그랬지만, 이제는 늙었어. 늙었단 말이야, 알겠니?”여왕의 목소리는 점점 무겁게 변했고, 그녀는 지친 듯 보였다.지금의 그녀는 더 이상 여왕이 아니었다. 왕족도, 사람들이 우러러보며 함부로 직시할 수 없는 존재도 아니었다. 그녀는 이제 나이 들어가는 평범한 한 여인이었다.그녀는 자신의 늙어가는 사실을 받아들이기 싫어했고, 다가오는 죽음을 더욱 받아들이기 싫어했다. 그래서 필사적으로 몸부림치며 운명과 싸우려 하고 있었다.소은은 그녀를 바라보며 깊은 슬픔을 느낄 수 있었다.아무리 노력해도 헛된 일이라는 것을 알면서도, 몸부림치면서도 벗어날 수 없는 좌절감을 느끼는 것은 정말 비참한 일이다.하지만, 이건 자연의 이치이며, 거역할 수 없는 일이다. 자연의
여태껏 모두 소은을 반드시 죽여야 할 존재로만 여겨왔다. 어차피 그녀는 곧 죽을 운명이며, 결국에는 여왕의 공급체가 되어야 할 사람이다. 소은에게 예의를 차릴 수도 있고, 잘 보살필 수도 있다. 하지만 절대로 소은을 놓아줄 리가 없다.소은은 여왕을 바라보며 아무 말도 하지 않았다.여왕은 눈썹을 살짝 치켜올리며 말했다. “나를 믿지 않는 거니? 네가 나를 믿지 않는다면, 내가...”여왕이 말을 끝마치기도 전에 소은이 입을 열었다. “아니요, 저는 폐하를 믿어요!”“여왕 폐하의 말은 그 어떤 것보다도 무겁습니다. 폐하께서 저를 놓아줄 생각이 없다면, 혹은 저를 죽이려면 굳이 저를 속일 필요도 없죠. 이렇게 말씀하신 것은, 실제로 저를 놓아줄 생각이 있었기 때문이라고 믿어요. 정말로 저를 살려줄 생각이 있었던 거죠.” 소은은 약간 비꼬듯이 미소를 지으며 말했다. “저는 사실 당신께 감사해야 할지도 모르겠네요, 저를 살려주신 것에 대해요!”이 말이 좀 어색하게 들리긴 했지만, 소은의 마음은 진심이었다.자신이 그녀의 손바닥 안에 있는 이상, 그녀가 자신을 죽이려 했다면 그것은 매우 쉬운 일이었을 것이다. 하지만 여왕은 오히려 조금 더 복잡한 길을 선택했고, 다른 공급체를 다시 찾기로 했다.그렇지만, 이것은 소은이 원하는 바가 아니었다.여왕은 소은의 평온한 반응을 보며, 자신이 그녀를 놓아줄지도 모른다는 사실에 기뻐하지 않는 것이 이상하다고 느꼈다. “그렇다면 왜 나를 돕지 않는 거지? 가족과 다시 만나고, 온 가족이 영생을 얻는 것이 싫은 거니?”“싫어요!” 소은은 단호하게 고개를 저으며 대답했다.여왕의 눈에는 믿기지 않는다는 기색이 스쳤고, 그녀는 소은을 믿을 수 없다는 듯이 쳐다보았다. “그럴 리가 없어!”“이 세상에는 죽음을 두려워하지 않는 사람은 없고, 영생을 원하지 않는 사람도 없어. 지금 네가 이렇게 말하는 것은 그저 네가 아직 젊어서일 뿐이야!” 여왕은 소은이가 이 상황을 공감하지 못하는 것은 아직 그 나이에 이르지 않았
여왕은 침묵하며 소은의 말을 곰곰이 생각하는 듯했다.소은은 계속해서 말했다. “저는 아직 폐하의 나이에 이르지 않았고, 그 순간이 오면 저도 죽음을 두려워하고 필사적으로 살고 싶어 할지도 모릅니다. 하지만 저는 어떤 상황에서도 사람은 자신의 한계를 지켜야 한다고 생각해요. 아무리 살고 싶더라도, 다른 사람의 생명을 희생시켜서는 안 됩니다.”“만약 제 아이들이나 친구, 가족들이 다른 사람에게 이런 상처를 입는다면, 제가 어떤 기분일까요? 그러니 전 절대로 남을 이용해 제 자신을 만족시키지 않을 겁니다.” “피곤해.” 여왕은 눈을 감으며 더 이상 이 문제를 논의하고 싶지 않다는 듯 말했다. “너도 가서 쉬도록 해.”“여왕 폐하, 저는 폐하께서 아셔야 한다고 생각합니다. 사실 장생과 영생은 본질적으로 실현 불가능한 허황된 꿈에 불과합니다. 이 R10도 제가 받은 처방대로 연구한 것일 뿐이고, 성공할지는... 저도 확신이 없습니다. 사실, 제가 폐하께 말씀드린 성공률은 높게 말한 것이고, 제 생각에는 그 성공률은 0%입니다.”소은은 더 이상 말을 돌리지 않고, 잔혹하게 진실을 드러내며 솔직하게 말했다.“그만해!” 여왕은 갑자기 화를 내며 소은을 꾸짖었다. “한소은, 내가 너에게 너무 잘해 준 건가? 너무 많은 자유를 줬더니 네가 이렇게 제멋대로 굴 수 있다고 생각하게 된 거야?”“아니요, 여왕 폐하, 여왕님!” 소은은 호칭을 바꾸며 말했다. “사실, 저는 지금 친구로서 폐하께 말씀드리고 있는 것입니다. 감금된 자로서 애원하는 것이 아닙니다.”“저는 폐하께서 프레드와는 다르다는 것을 알고 있습니다. 폐하께서는 단지 장생을 원하고, 살고 싶어 하시는 것뿐이지만, 프레드는 더 큰 야망을 가지고 있습니다. 프레드는 더 많은 것을 원하고 있어요.”프레드의 일상적인 행동만 보아도, 그가 극단적이고 매우 이기적인 사람이라는 것을 알 수 있었다.“내 칭찬 몇 마디로 내 마음을 바꿀 수 있다고 생각하니?” 여왕은 차갑게 웃으며 물었다.소은은 고개를
“이름은, 임상언이라고 합니다.” 그 사람이 덧붙였다.여왕은 그 이름을 낮게 중얼거리며, 어딘가 익숙한 느낌이 들었다. 곧 여왕은 무언가를 떠올린 듯했다.“쫓아낼까요?” 남자는 여왕의 표정을 살피며 물었다.여왕은 손을 내저으며 말했다. “아니, 주효영더러 만나라고 해라.”남자는 의아해했지만, 그대로 따랐다.여왕은 주효영이 무슨 속셈을 꾸미고 있는지 알고 싶었다....임상언은 응접실에 앉아 있었다. 그는 눈에 띄지 않게 주위를 둘러보았는데, 이곳에 온 적이 한두 번이 아니었기 때문에 대략적인 층 위치는 알고 있었지만, 아주 익숙하다고는 할 수 없었다.지금 그는 이곳에 앉아 손에 든 핸드폰을 가볍게 만지작거리며 기다리고 있었다.잠시 후, 밖에서 드디어 발소리가 들렸고, 이어서 주효영이 문가에 나타났다.주효영은 임상언을 보자 잠시 멈칫하더니, 곧 눈을 가늘게 뜨고 말했다. “밤에 오라고 했잖아.”갑작스러운 상황이 아니었다면, 이 시간에 그를 만날 시간이 전혀 없었을 것이다.게다가 여왕이 임상언을 만나게 해준 것도 상당히 의아한 일이었다. 자신과 임상언의 일은 오직 프레드만 알고 있는데, 여왕이 이 일까지 알고 있는 것일까?하지만 여왕은 아무런 언급도 하지 않았고, 질문도 하지 않았다. ‘이게 무슨 의미일까?’‘혹시 여왕이 일부러 자신을 시험해 보고, 자진해서 고백하기를 기다리는 것일까?’마음속으로 이런저런 생각을 하면서, 주효영은 임상언 옆자리에 앉아 직설적으로 물었다. “처방은?”“처방은 제 핸드폰에 있습니다. 바로 복사해 줄 수 있지만, 소은이가 어떻게 됐는지 알고 싶습니다.” 임상언은 핸드폰을 내려놓으며 조건을 내걸기 시작했다.주효영은 잠시 멈칫했다. “한소은?”“네.”임상언이 고개를 끄덕이자, 주효영은 갑자기 웃음을 터뜨렸다. “난 또 네 아들에 대해 묻는 줄 알았네. 왜, 아들은 아예 포기하고 남의 아내를 걱정하는 거야?”주효영은 속으로 불쾌함을 느꼈다.그녀는 임상언을 좋아하지 않았지만, 모두가 소은을
“내가 누구지?” 주효영이 다시 물었다.“주인님입니다.” 비록 약간의 망설임이 있었지만, 임상언은 솔직하게 대답했다.주효영은 그를 위아래로 살펴보며 눈을 가늘게 뜨고 말했다. “정말이야? 그런데 주인의 말에 그렇게 순종하지 않는 것 같은데?”“당신은 제 주인이지만, 당신도 약속한 것은 지켜야 합니다.” 임상언은 미간을 찌푸리며 말했다. “이전에 보스는 제 아들을 한 번이라도 볼 수 있게 해줬는데, 이제는 아무 소식도 없고, 당신은...”“네 아들은 죽었어.” 주효영이 갑자기 말했다.임상언은 잠시 멍해졌고, 얼굴에 순간적인 혼란이 스쳤다. “뭐라고요?”“내가 말했잖아...” 주효영은 잠시 말을 멈추고 천천히 말했다. “죽었어! 네 아들, 이미 죽었다고.”“뭐라고요? 다시 한번 말해봐요!” 마치 제대로 듣지 못한 것처럼, 임상언의 목소리가 떨리기 시작했다.그는 입술을 떨며 말했다. “거짓말이야, 거짓말이야, 분명 날 속이고 있어! 임남은, 임남은 무사할 거야.”“거짓말하는 게 아니야. 그건 프레드가 한 일이야. 네 아들은 프레드가 죽였어.” 주효영은 한숨을 내쉬며 말을 이었다. “네가 너무 상처받을까 봐 지금까지 말하지 않았던 거야. 하지만 이건 결국 비밀로 유지할 수 없을 거야. 네가 그렇게 물어보니 내가 말하는 거야. 이제 그만 찾아봐, 나도 널 도와줄 수 없어. 왜냐하면 그는 이미 죽었으니까.”“아니, 그럴 리 없어! 프레드가 왜 아이를 죽여? 만약 쓸모가 없어졌다면, 나에게 돌려주면 될 텐데. 이미 약속했잖아, 내게 약속했다고...” 이 말이 임상언에게 너무 큰 충격을 주었는지, 그는 정신이 혼미해지며 계속해서 그럴 리 없다고 중얼거렸다.주효영은 이미 알고 있었다. 아들이 죽었다는 사실을 그에게 말하면 그에게 얼마나 큰 충격을 줄지. 그래서 프레드의 지시에도 불구하고 그 말을 전하지 않았었다. 이제야 말하는 이유는, 현재 상황을 고려했을 때 그 아이는 어차피 죽을 운명이라는 판단에서다. 일찍 말하든 늦게 말하든
주효영은 말문이 막혔다.“내가 봤든 안 봤든 그게 무슨 차이가 있겠어? 프레드가 이 일로 나를 속일 필요가 없잖아. 그리고 내가 너를 속일 이유는 또 뭐야?” 주효영은 약간 짜증을 내며 말했다. “그만해, 내가 이 얘기를 하는 건, 네 아들을 도와줄 수 없기 때문이야. 이제는 그럴 필요도, 가능성도 없어! 지금 가장 중요한 건 투명 약의 처방을 내게 주는 거야. 내가 그걸 연구해서 대업을 이룰 수 있도록 말이야!”주효영은 다시 한번 손을 뻗어 임상언의 핸드폰을 잡으려 했다.그러나 임상언은 핸드폰을 뒤로 숨기며 아주 자연스럽게 그녀의 손을 피했다. 그리고 차갑게 말했다. “미안하지만! 내가 이 약의 처방을 찾은 이유는 네가 내 아들을 구할 방법을 찾을 수 있도록 하기 위해서였어. 그런데 이제 내 아들이 더 이상 구할 수 없다면, 이 처방을 네게 줄 필요도 없겠지!”주효영은 깜짝 놀랐다.“네가 아직 기억하고 있어야 할 건...”“난 임상언이고, 네가 내 주인이라는 거지?” 임상언은 비웃으며 말했다. “주효영, 네가 정말 내 주인이 될 자격이 있다고 생각해?”“너 깨어난 거야?” 주효영은 잠시 망설이며 물었지만, 확신할 수는 없었다.그러나 그의 반응을 보면, 분명히 더 이상 그녀의 통제를 받지 않는 것 같았다.주효영은 깊게 숨을 들이마시며 임상언의 눈을 바라보았다. 그녀의 시선은 차분했지만, 마치 주문을 외우듯 그를 현혹하려는 듯했다. 그녀는 낮고 매혹적인 목소리로 말했다. “임상언, 네 핸드폰을 내게 줘. 난 아주 중요한 일을 해야 해. 난 널 도와줄 수 있어, 네 핸드폰을 내게 줘!”임상언의 정신을 다시 한번 조종하려는 듯한 그녀의 목소리였다. 임상언은 손에 든 핸드폰을 내려다보며 잠시 망설이는 듯했다.그의 망설임을 알아차린 주효영은 재촉하며 말했다. “그래, 맞아! 바로 그거야, 나한테 줘, 어서 줘...”임상언은 천천히 핸드폰을 내밀었고, 주효영은 기쁜 마음으로 손을 뻗어 받으려 했다. 하지만 막 손이 닿으려는 순간, 임상