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제2334화
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대표님의 아내로 간택당했다 제2335화
“여왕 폐하, 한소은의 말에 속지 마십시오. 한소은은 당신을 속이고 있는 겁니다.”갑자기 누군가의 목소리가 울려 퍼지며 긴장감이 감돌던 분위기를 깼다.소은은 깜짝 놀랐다. 방금 거의 여왕을 설득할 수 있을 것 같았다. 여왕의 표정을 보면 분명히 흔들리고 있었는데, 이제 단 한마디의 말로 여왕이 마치 혼란에서 벗어난 듯한 모습을 보였다.여왕은 소리가 난 곳을 향해 고개를 돌렸고, 소은 역시 고개를 돌렸다. 그때, 방 한구석에 숨어 있던 주효영이 여왕을 향해 다가왔다.주효영이 두 걸음을 내딛자마자, 누군가가 그녀의 발걸음을 막아섰다. 그녀는 멈춰 서서 여왕을 바라보았고, 그 눈빛에는 기대가 담겨 있었다. 여왕은 손을 휘저으며 괜찮다는 신호를 보냈다. 그 사람이 주효영을 막고 있던 손을 풀자, 주효영은 급히 앞으로 나아가 여왕 앞에 서서 깊은 인사를 한 뒤 말했다.“여왕 폐하, 한소은이 이렇게 말하는 것은 그저 이 아이를 구하려는 것일 뿐입니다. 사실, 무슨 성급한 실험이니 성공적인 실험이니 하는 말은 모두 구실에 불과합니다.”“너는 누구냐?” 여왕은 여전히 주효영이 낯설었다.“저는 주효영입니다. 저 또한 실험실에서 일했던 사람입니다.” 주효영이 자신을 소개했다. 그 이름을 듣자 여왕은 약간의 기억이 떠올랐다. “들어본 적이 있다.”여왕이 자신의 이름을 알고 있다는 사실에 주효영은 기뻤다. 적어도 그녀는 투명 인물은 아니었다. 그래서 그녀는 계속해서 말했다. “전에는 제가 폐하를 섬기고 있다는 사실을 몰랐습니다. 이제 알게 되어 매우 영광입니다. 폐하를 뵐 기회를 얻고, 폐하를 위해 봉사할 수 있게 되어 매우 기쁩니다.”여왕은 손을 들며 말했다. “아니, 너는 나를 섬긴 것이 아니라 프레드를 섬긴 것이다.”여왕은 여전히 명확한 정신 상태를 유지하고 있었다. 주효영은 여왕을 위해 일하고 있지 않았다.주효영은 쓰러져 있는 프레드를 한 번 쳐다보고는 아무렇지 않은 듯 말했다. “아닙니다. 사실 저는 과학을 위해, 그리고 이 실험을
대표님의 아내로 간택당했다 제2336화
소은은 깊게 숨을 들이마신 뒤 대답했다.“맞아요! 저는 아이를 구하려고 했어요. 하지만 제 말도 틀리진 않아요! 이 실험의 위험성에 대해서 여왕 폐하께서는 잘 알고 계십니다. 제가 이전에도 폐하께 말씀드렸었죠. 지금 막 제기한 게 아닙니다. 기억하시죠?”주효영이 이 상황을 어지럽히고 있는 상황에서, 소은은 여왕과의 관계를 이용해 설득하려 했다. 여왕이 자신을 믿고, 설득되기를 바랐다.여왕은 말없이 고심에 잠긴 듯한 모습으로 기억을 떠올리고 있었다.여왕이 흔들리는 모습을 보자, 주효영은 계속해서 말했다.“여왕 폐하, 한소은의 말에 속지 마십시오! 이 실험이 위험하고 실패 확률이 높은 것은 사실입니다. 하지만 한소은이 이렇게 말하는 이유는 오직 아이를 구하기 위해서예요! 한소은의 말을 믿으시면, 한소은의 계략에 말려들게 될 겁니다.”소은은 분노가 치밀어 올랐다. 그녀는 주효영을 노려보며 말했다.“주효영! 내가 아이를 구하려는 것과 실험의 성공 여부가 무슨 상관이 있지? 내가 지적한 문제는 객관적으로 존재하는 문제이고, 여왕 폐하께서 신중히 고려하실 거야. 네가 여기서 괜히 이간질할 필요는 없어!”주효영은 비웃으며 말했다.“물론 상관이 있지! 넌 아이를 구하기 위해 이 실험이 진행되지 않길 바라잖아. 하지만 이 실험은 반드시 이 아이가 필요해. 네가 아이를 구하려고 한다면, 당연히 실험을 할 수 없게 될 거야.”소은은 반문했다.“그렇다면, 너는 이 실험에 대해 확신이 있다는 거야? 성공을 100% 보장할 수 있다고 말할 수 있어?”주효영은 웃으며 말했다.“물론 그럴 순 없지!”“그럴 수 없다면, 네 말이 무슨 의미가 있지? 왜 실패할 가능성이 큰 실험을 하려고 하는 거야?” 소은은 다시 여왕을 바라보며 부드러운 목소리로 말했다.“여왕 폐하, 잘 생각해 보세요. 폐하께서 원하시는 것은 실험의 성공이지, 무의미한 실패 실험이 아닙니다.”여왕은 잠시 주저하며 미간을 찌푸리며 고민에 빠졌다. 그때, 주효영이 다시 웃으며 말했다.“누가 의미가
대표님의 아내로 간택당했다 제2337화
“네 말이 일리가 있군.” 여왕은 칭찬하는 듯 만족스러운 미소를 지었다.여왕이 미소를 짓는 것을 본 주효영은 안도했다. 적어도 자신이 여왕의 마음에 들었고, 자신의 말이 여왕의 관심을 끌어들였다는 것을 의미했다. 여왕이 그녀의 말을 들을 가능성도 있었다.“여왕 폐하, 만약 폐하께서 고집을 부리신다면, 저는 이 실험을 하지 않을 것입니다.” 이제 상황이 이 지경에 이르자, 소은은 이를 협박의 수단으로 삼을 수밖에 없었다. “이렇게 실패가 뻔히 예상되는 실험은 절대로 하지 않을 것입니다.”여왕이 막 눈썹을 찌푸리려는 찰나, 주효영은 기다렸다는 듯이 나섰다.“네가 안 한다면, 내가 하지!”“주효영, 너...”“여왕 폐하, 솔직히 말씀드리자면, 저도 상당한 능력이 있습니다. 제가 한소은보다 얼마나 더 뛰어난지는 말할 수 없지만, 국제적으로 여러 상을 받은 경험이 있습니다. 인정합니다. 이전에 R10 약품을 조제할 때는 제가 한소은보다 부족했습니다. 한의학 분야에서 한소은만큼 아는 것이 많지는 않으니까요. 그러나 실험을 하거나 수술을 하는 데 있어서는 경험이 많습니다.” 주효영은 웃으며 말했다. “저를 믿으세요. 제가 이 실험을 반드시 성공시킬 수 있습니다.”주효영은 속으로 매우 만족스러운 계산을 하고 있었다. 이전에 프레드가 실험을 하라고 했을 때는 성공을 반드시 요구했기 때문에 겁을 먹었지만, 이제는 상황이 달라졌다. 여왕이 실패할 가능성을 알면서도 실험을 고집한다면, 걱정할 필요가 없다. 실패해도 당연한 결과이고, 경험을 쌓으면 그만이다.게다가 이 실험이 진행되면 프레드는 죽을 것이다. 그가 죽으면 자신도 더 이상 두려워할 필요가 없다.최근 프레드 곁에서 지내는 동안, 주효영은 늘 살얼음판을 걷는 듯한 기분이었고, 프레드의 기분을 맞추느라 신경을 써야 했다. 하지만 여왕은 다르다. 방금 주고받은 대화만으로도 여왕을 설득할 수 있을 것 같았다. 프레드를 죽이고 나면 자유를 되찾고, 여왕의 신임을 얻게 되니 일석이조이다.아, 참. 소은을
대표님의 아내로 간택당했다 제2338화
비록 여왕의 말투는 다정했지만, 여전히 주효영을 바라보지 않았다. 마치 그녀의 눈에는 오직 소은만이 존재하는 것 같았다.주효영은 소은이 있는 방향을 보았지만, 소은은 자신을 쳐다보지 않았고, 심지어 곁눈질조차 하지 않았다. 주효영은 무시당하는 기분에 사로잡혔다. 이런 느낌은 그녀를 매우 불쾌하게 만들었다. 그녀는 어릴 때부터 이런 무시당하는 기분을 가장 싫어했다.겨우 노력해서 사람들에게 자신의 성과를 인정받았는데, 지금 이 느낌이 그녀를 다시 덮쳐왔다.소은이 있는 곳에서는 언제나 그녀의 그림자 아래서 살아가야만 했다.“이번 실험은 모든 조건이 갖춰진 절호의 기회입니다. 이 기회를 놓치시면 안 됩니다.” 주효영은 참지 못하고 다시 한번 설득하려 했다.자신이 여왕을 설득해 지금 이 실험을 하게 된다면, 모든 것이 달라질 것이다.“방금 나가라고 말했어!” 여왕은 갑자기 목소리를 높이며 주효영을 바라보았고, 그 눈빛에는 분노가 서려 있었다.주효영은 아무리 마음이 불편해도 더 이상 말할 용기가 없었다. 그저 입술을 꽉 깨물고 말을 꺼냈다. “그러면... 혹시 필요하신 게 있으시면...”하지만 말을 마치기도 전에, 여왕의 얼굴에는 극도의 짜증이 드러났다.주효영은 바로 입을 다물고, 다른 사람들과 함께 서둘러 방을 나섰다.문을 나서며 그녀는 한 번 더 뒤를 돌아보았다. 두 사람이 서로를 바라보고 있는 모습을 보며, 그녀의 마음속에는 설명할 수 없는 이상한 감정이 들었고, 그중 대부분은 질투와 분노였다.‘왜! 도대체 왜?’모든 사람들이 떠나고 나서, 방 안에는 소은과 여왕, 그리고 여왕의 호위만이 남았다.여왕은 그제야 목소리를 부드럽게 낮추며, 고개를 약간 돌려 말했다.“너도 나가 있어라.”“하지만...”호위는 여왕의 표정을 보고는 상황을 파악하고 눈치를 챘다. 그리고 역시 방을 나갔다.드디어 두 사람만이 남게 되었다.여왕은 소은을 바라보며 길게 한숨을 내쉬었다.“나에게 실험을 멈추라고 설득하려고 하느냐?”“제가 폐하를 설득할 수
대표님의 아내로 간택당했다 제2339화
여왕은 반박하지 않고 가볍게 한숨을 내쉬며 말했다.“네가 죽음을 두려워하지 않는 것은 네가 아직 젊고, 내 나이에 이르지 않았기 때문이야.”“예전에는 나도 내가 죽음을 두려워하지 않는다고 생각했어. 나는 무엇도 두렵지 않고, 모든 것을 마주할 수 있다고 믿었어. 그리고 어떤 어려움도 이겨낼 수 있고, 모든 문제를 극복할 수 있었어.” 여왕은 잠시 말을 멈추고 천천히 말했다. “하지만 최근 몇 년 동안, 내가 해결할 수 없는 문제가 많다는 것을 점점 더 깨닫게 되었어.”“나는 죽고 싶지 않아!”갑자기 그녀는 다시 소은을 바라보았고, 그녀의 눈에는 더 많은 단호함과 약간의 슬픔과 무력감이 담겨 있었다.“나는 정말 죽고 싶지 않아. 나는 아직도 해야 할 일이 많고, 중요한 일들이 많이 남아 있어.” 여왕은 점점 더 감정이 흥분되며 말했다. “너는 모든 것이 너무 늦은 그 느낌을 이해할 수 있겠니?”“저는 이해합니다.” 소은이 대답했다.“아니, 너는 이해하지 못해!” 여왕은 단호히 부정했다. “네가 어떻게 이해할 수 있겠니? 너는 그렇게 젊고, 아름답고, 활력으로 가득 차 있어! 그리고 아주 똑똑하고, 가정도 행복하고, 일도 성공적이잖아. 네가 어떻게 이해할 수 있겠어? 나도 한때 너처럼 그랬지만, 이제는 늙었어. 늙었단 말이야, 알겠니?”여왕의 목소리는 점점 무겁게 변했고, 그녀는 지친 듯 보였다.지금의 그녀는 더 이상 여왕이 아니었다. 왕족도, 사람들이 우러러보며 함부로 직시할 수 없는 존재도 아니었다. 그녀는 이제 나이 들어가는 평범한 한 여인이었다.그녀는 자신의 늙어가는 사실을 받아들이기 싫어했고, 다가오는 죽음을 더욱 받아들이기 싫어했다. 그래서 필사적으로 몸부림치며 운명과 싸우려 하고 있었다.소은은 그녀를 바라보며 깊은 슬픔을 느낄 수 있었다.아무리 노력해도 헛된 일이라는 것을 알면서도, 몸부림치면서도 벗어날 수 없는 좌절감을 느끼는 것은 정말 비참한 일이다.하지만, 이건 자연의 이치이며, 거역할 수 없는 일이다. 자연의
대표님의 아내로 간택당했다 제2340화
여태껏 모두 소은을 반드시 죽여야 할 존재로만 여겨왔다. 어차피 그녀는 곧 죽을 운명이며, 결국에는 여왕의 공급체가 되어야 할 사람이다. 소은에게 예의를 차릴 수도 있고, 잘 보살필 수도 있다. 하지만 절대로 소은을 놓아줄 리가 없다.소은은 여왕을 바라보며 아무 말도 하지 않았다.여왕은 눈썹을 살짝 치켜올리며 말했다. “나를 믿지 않는 거니? 네가 나를 믿지 않는다면, 내가...”여왕이 말을 끝마치기도 전에 소은이 입을 열었다. “아니요, 저는 폐하를 믿어요!”“여왕 폐하의 말은 그 어떤 것보다도 무겁습니다. 폐하께서 저를 놓아줄 생각이 없다면, 혹은 저를 죽이려면 굳이 저를 속일 필요도 없죠. 이렇게 말씀하신 것은, 실제로 저를 놓아줄 생각이 있었기 때문이라고 믿어요. 정말로 저를 살려줄 생각이 있었던 거죠.” 소은은 약간 비꼬듯이 미소를 지으며 말했다. “저는 사실 당신께 감사해야 할지도 모르겠네요, 저를 살려주신 것에 대해요!”이 말이 좀 어색하게 들리긴 했지만, 소은의 마음은 진심이었다.자신이 그녀의 손바닥 안에 있는 이상, 그녀가 자신을 죽이려 했다면 그것은 매우 쉬운 일이었을 것이다. 하지만 여왕은 오히려 조금 더 복잡한 길을 선택했고, 다른 공급체를 다시 찾기로 했다.그렇지만, 이것은 소은이 원하는 바가 아니었다.여왕은 소은의 평온한 반응을 보며, 자신이 그녀를 놓아줄지도 모른다는 사실에 기뻐하지 않는 것이 이상하다고 느꼈다. “그렇다면 왜 나를 돕지 않는 거지? 가족과 다시 만나고, 온 가족이 영생을 얻는 것이 싫은 거니?”“싫어요!” 소은은 단호하게 고개를 저으며 대답했다.여왕의 눈에는 믿기지 않는다는 기색이 스쳤고, 그녀는 소은을 믿을 수 없다는 듯이 쳐다보았다. “그럴 리가 없어!”“이 세상에는 죽음을 두려워하지 않는 사람은 없고, 영생을 원하지 않는 사람도 없어. 지금 네가 이렇게 말하는 것은 그저 네가 아직 젊어서일 뿐이야!” 여왕은 소은이가 이 상황을 공감하지 못하는 것은 아직 그 나이에 이르지 않았
대표님의 아내로 간택당했다 제2341화
여왕은 침묵하며 소은의 말을 곰곰이 생각하는 듯했다.소은은 계속해서 말했다. “저는 아직 폐하의 나이에 이르지 않았고, 그 순간이 오면 저도 죽음을 두려워하고 필사적으로 살고 싶어 할지도 모릅니다. 하지만 저는 어떤 상황에서도 사람은 자신의 한계를 지켜야 한다고 생각해요. 아무리 살고 싶더라도, 다른 사람의 생명을 희생시켜서는 안 됩니다.”“만약 제 아이들이나 친구, 가족들이 다른 사람에게 이런 상처를 입는다면, 제가 어떤 기분일까요? 그러니 전 절대로 남을 이용해 제 자신을 만족시키지 않을 겁니다.” “피곤해.” 여왕은 눈을 감으며 더 이상 이 문제를 논의하고 싶지 않다는 듯 말했다. “너도 가서 쉬도록 해.”“여왕 폐하, 저는 폐하께서 아셔야 한다고 생각합니다. 사실 장생과 영생은 본질적으로 실현 불가능한 허황된 꿈에 불과합니다. 이 R10도 제가 받은 처방대로 연구한 것일 뿐이고, 성공할지는... 저도 확신이 없습니다. 사실, 제가 폐하께 말씀드린 성공률은 높게 말한 것이고, 제 생각에는 그 성공률은 0%입니다.”소은은 더 이상 말을 돌리지 않고, 잔혹하게 진실을 드러내며 솔직하게 말했다.“그만해!” 여왕은 갑자기 화를 내며 소은을 꾸짖었다. “한소은, 내가 너에게 너무 잘해 준 건가? 너무 많은 자유를 줬더니 네가 이렇게 제멋대로 굴 수 있다고 생각하게 된 거야?”“아니요, 여왕 폐하, 여왕님!” 소은은 호칭을 바꾸며 말했다. “사실, 저는 지금 친구로서 폐하께 말씀드리고 있는 것입니다. 감금된 자로서 애원하는 것이 아닙니다.”“저는 폐하께서 프레드와는 다르다는 것을 알고 있습니다. 폐하께서는 단지 장생을 원하고, 살고 싶어 하시는 것뿐이지만, 프레드는 더 큰 야망을 가지고 있습니다. 프레드는 더 많은 것을 원하고 있어요.”프레드의 일상적인 행동만 보아도, 그가 극단적이고 매우 이기적인 사람이라는 것을 알 수 있었다.“내 칭찬 몇 마디로 내 마음을 바꿀 수 있다고 생각하니?” 여왕은 차갑게 웃으며 물었다.소은은 고개를
대표님의 아내로 간택당했다 제2342화
“이름은, 임상언이라고 합니다.” 그 사람이 덧붙였다.여왕은 그 이름을 낮게 중얼거리며, 어딘가 익숙한 느낌이 들었다. 곧 여왕은 무언가를 떠올린 듯했다.“쫓아낼까요?” 남자는 여왕의 표정을 살피며 물었다.여왕은 손을 내저으며 말했다. “아니, 주효영더러 만나라고 해라.”남자는 의아해했지만, 그대로 따랐다.여왕은 주효영이 무슨 속셈을 꾸미고 있는지 알고 싶었다....임상언은 응접실에 앉아 있었다. 그는 눈에 띄지 않게 주위를 둘러보았는데, 이곳에 온 적이 한두 번이 아니었기 때문에 대략적인 층 위치는 알고 있었지만, 아주 익숙하다고는 할 수 없었다.지금 그는 이곳에 앉아 손에 든 핸드폰을 가볍게 만지작거리며 기다리고 있었다.잠시 후, 밖에서 드디어 발소리가 들렸고, 이어서 주효영이 문가에 나타났다.주효영은 임상언을 보자 잠시 멈칫하더니, 곧 눈을 가늘게 뜨고 말했다. “밤에 오라고 했잖아.”갑작스러운 상황이 아니었다면, 이 시간에 그를 만날 시간이 전혀 없었을 것이다.게다가 여왕이 임상언을 만나게 해준 것도 상당히 의아한 일이었다. 자신과 임상언의 일은 오직 프레드만 알고 있는데, 여왕이 이 일까지 알고 있는 것일까?하지만 여왕은 아무런 언급도 하지 않았고, 질문도 하지 않았다. ‘이게 무슨 의미일까?’‘혹시 여왕이 일부러 자신을 시험해 보고, 자진해서 고백하기를 기다리는 것일까?’마음속으로 이런저런 생각을 하면서, 주효영은 임상언 옆자리에 앉아 직설적으로 물었다. “처방은?”“처방은 제 핸드폰에 있습니다. 바로 복사해 줄 수 있지만, 소은이가 어떻게 됐는지 알고 싶습니다.” 임상언은 핸드폰을 내려놓으며 조건을 내걸기 시작했다.주효영은 잠시 멈칫했다. “한소은?”“네.”임상언이 고개를 끄덕이자, 주효영은 갑자기 웃음을 터뜨렸다. “난 또 네 아들에 대해 묻는 줄 알았네. 왜, 아들은 아예 포기하고 남의 아내를 걱정하는 거야?”주효영은 속으로 불쾌함을 느꼈다.그녀는 임상언을 좋아하지 않았지만, 모두가 소은을
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대표님의 아내로 간택당했다 제2452화
소은은 고개를 들어 눈물을 참으며 말했다. “한 가지 이상한 게 있어요.”“무슨 일이에요?” 임남을 달래던 임상언이 무심히 되물었다.“로사 왕자는 감금된 것이 아니라 그날 Y국으로 송환되었다고 들었는데, 그렇다면 왜 그동안 로사 왕자와 연락이 닿지 않았던 걸까요?” 소은의 말에 임상언은 잠시 생각하더니 말했다. “두 가지 가능성이 있겠죠. 신호가 나쁘거나 핸드폰을 확인하지 못했을 수도 있고, 로사 왕자가 저희 연락을 거부하고 있을 수도...”두 사람은 잠시 눈을 마주쳤다. 말은 없었지만, 둘 다 이미 답을 얻은 듯했다. 로사 왕자가 그토록 연락을 피하려는 이유는 무엇일까? 그도 나름의 계획을 세우고 있는 건가?...3일 후. 소은은 마지막 침을 놓고 손을 거두었다. 그녀는 자리에서 일어나지 않고 여왕을 쳐다보며 말했다. “오늘 시술로 폐하의 다리에 감각이 돌아오실 겁니다. 하지만 일어서는 건 천천히 시도하셔야 합니다. 너무 서두르시면 안 돼요.”소은은 말을 마치고 갑자기 미소를 지었다.“무엇 때문에 웃는 거지?” 여왕은 여전히 자신의 다리를 어루만지며 물었다. 이미 이틀 전부터 약간의 감각이 돌아왔음을 느낀 터라, 소은의 말이 사실이라는 것을 알고 있었다. 소은은 고개를 저으며 말했다. “제가 쓸데없는 일을 하고 있는 게 아닌가 싶어서요. 사실 R10 실험을 고집하신다면 결국 폐하께서는 이 몸을 떠나게 되실 텐데, 제가 이 몸에 애쓰는 일이 무슨 의미가 있겠어요?”여왕은 눈을 가늘게 뜨며 물었다. “그럼에도 불구하고 왜 계속한 거지?”“어쩌면, 폐하께서 마음을 바꾸실 지도 모르니까요.” 소은은 부드럽게 대답했다. “어쩌면 자신의 몸이 무엇보다 소중한 것이라는 걸 깨닫게 될지도 모른다고 생각했거든요.”“우리 모두 이 세상에 올 때 두 손은 비어있지만, 이 몸만은 오로지 우리 자신의 것이죠. 몸마저 버리신다면, 그 영혼은 여전히 진짜 자신일 수 있을까요?”“그렇구나.” 여왕은 잠시 생각에 잠기더
대표님의 아내로 간택당했다 제2451화
소은은 조용히 몸을 일으키며 여왕을 쳐다보았다. “물론이죠.” 소은은 담담하게 답했다. 그 대답에는 원망이나 비난의 기색은 전혀 없었다.“그렇다면... 조금 아쉽네.” 여왕은 생각에 잠긴 듯 낮은 목소리로 중얼거렸다.“얻는 것이 있으면, 잃는 것도 있기 마련입니다. 세상 모든 일은 균형을 맞추려 하죠. R10이 폐하께서 이루고자 하는 꿈이라면, 저는 그것을 막을 수 없어요. 다만, 그때가 되어 성공하든 실패하든, 저는 그 모습을 보지 못할 테니 부디 후회하지 않으시길 바랍니다.” 소은은 살짝 미소를 지으며 고개를 끄덕이고는 문 밖으로 나갔다.릭은 여전히 문 앞에서 대기 중이었다. 그녀와 여왕의 대화가 거의 다 들렸던 듯, 둘의 시선이 잠시 교차했다. 소은이 그를 지나쳐 나가자, 릭은 곧장 방으로 들어갔다.“여왕 폐하.” 릭은 여왕을 쳐다보며 입을 열었다. 그녀의 다리에 꽂힌 은침을 보자 릭의 눈빛이 굳어졌다. “이건...”“괜찮아. 곧 소은이가 와서 침을 빼줄 거야.” 여왕은 무심하게 손을 흔들며 말했다.릭은 여전히 불안한 눈빛으로 말했다. “폐하께서 너무 방심하시는 것 아닙니까? 만약 한소은이 폐하께...”“그럴 리 없다.” 여왕은 단호히 그의 말을 잘랐다.릭은 당황한 얼굴로 물었다. “설마 그 여자를 믿으시는 겁니까?”여왕은 대답 대신 잠시 침묵을 지켰다. 그녀도 릭의 질문이 아니었다면 자신이 소은을 믿고 있다는 사실을 깨닫지 못했을 것이다. 오랜 세월 누구도 쉽게 믿지 않겠다고 다짐했지만, 그녀는 소은을 의심하지 않았다. 심지어 은침에 독이 묻어 있을지 모른다는 생각조차 하지 않았다.“제가 가서 잡아오도록 하죠.”여왕이 생각에 잠기자 릭은 바로 뒤돌아섰다.“거기 서!”여왕은 결연히 말했다. “난 믿어.”릭은 한참을 침묵하며 여왕의 결정을 받아들였다....임상언은 아들을 다시 만날 수 있을 줄은 생각지도 못했다. 비록 아들을 구하려는 결심을 굳혔지만, 시간이 지날수록 희망이 사라지는 듯했다.
대표님의 아내로 간택당했다 제2450화
소은은 허리춤에서 허리띠처럼 생긴 물건을 꺼내더니 조심스럽게 풀어내며, 그 안에 숨겨진 가느다란 은침을 꺼냈다.“이건...” 여왕은 깜짝 놀라며 소은을 쳐다봤다. 소은이가 은침을 항상 가지고 다닐 줄은 상상도 못 했던 것이다.“말해봐, 네 요구가 뭐지?” 여왕은 깊게 숨을 들이마시며 마음을 가다듬으려 애썼다. 너무 무리한 요구라면 거절하면 그만이다. 여왕은 절대 소은에게 휘둘리지 않겠다고 다짐했다.소은은 차분하게 말했다. “제가 여기서 나올 수 있었던 건 로사 왕자님 덕분입니다. 그러니, 왕자님을 책망하지 않으셨으면 합니다.”“그게 다야?” 여왕은 의아해하며 물었다. 소은이 여기까지 와서 자신과 조건을 따지는데, 결국 요구한 게 단지 로사를 처벌하지 말라는 거라니. 자신이 잘못 들은 건가 싶었다.“로사는 내 아들이다. 내가 정말 내 아들에게 손을 댈 리는 없지. 괜히 기회를 헛되게 쓴 건 아닌가?” 여왕은 고개를 저으며 의아한 표정을 지었다.“전 폐하께서 정말 로사 왕자님께 처벌을 내리시지 않을지 장담할 수 없습니다. 하지만 왕자 폐하께서 저를 구해준 건 사실이기에 저도 왕자 폐하를 위해 무언가를 해야 할 것 같았습니다.” 소은은 조용히 말했다. “게다가 지금 왕자 폐하를 감금하시고 자유를 제한하고 계시지 않나요?”여왕은 의아한 표정으로 대답했다. “아니야. 난 단지 로사를 Y국으로 돌려보냈을 뿐이야.”“로사가 여기서 내 일을 여러모로 방해하긴 했지만, 우리 모자 사이가 더 악화되기를 바라지 않았다. 국내에서도 로사가 필요하니 Y국으로 돌려보낸 것뿐이다.” 여왕은 담담하게 말했다.“그런데 왜 왕자 폐하의 전화가 연결되지 않죠?” 소은은 잠시 멈칫했다. 단지 귀국했다면 국제전화를 받을 수 있을 텐데, 연락이 닿지 않았기에 여왕이 로사를 가둬놓았다고 오해할 수밖에 없었다.여왕은 깊은 숨을 내쉬며 말했다. “그 부분에 대해서는 나도 잘 모르겠군. 그날 내가 화가 났던 건 사실이지만, 곧바로 Y국으로 돌아가도록
대표님의 아내로 간택당했다 제2449화
“삼일이면 됩니다.” 소은은 여왕을 쳐다보며 작은 소리로 말했다.“삼일? 고작 삼일?” 여왕의 눈에는 믿기지 않는 놀라움이 서렸다. 그녀는 적어도 몇 달, 아니 최소한 몇 년은 걸릴 줄 알았다. 그러나 고작 삼일이라니, 그녀로서는 상상도 못 한 시간이었다.삼일쯤이야. 십 수년을 이렇게 버텨왔는데, 삼일쯤 더 기다린다고 달라질 게 뭐 있겠는가?“삼일 안에 정말 나아질 수 있는 건가? 내가 정말 다시 일어서서 걸을 수 있는 건가?” 여왕은 두 손으로 자신의 다리를 힘껏 눌렀지만 여전히 아무런 감각이 없었다. 그녀는 소은의 말을 쉽게 믿을 수가 없었다. 이 다리가 감각을 잃은지 너무 오래되어 치료할 수 없다고 생각했기 때문이다. 그동안 여왕은 여러 나라의 명의를 찾아 다녔지만, 그들은 단지 병의 악화를 늦출 수 있을 뿐 다리를 완전히 회복시키는 건 불가능하다고 했었다. 그러나 지금 소은은 그녀 앞에 서서 확신에 찬 얼굴로 가능하다고 말하고 있었다. 그녀는 속으로 자신도 모르게 그 말을 믿고 싶어졌다.“이전처럼 완벽하게 걸을 수 있을 거라고 장담할 순 없어요. 너무 오랫동안 움직이지 않아서 근육이 많이 위축됐거든요. 하지만 서서히 일어나서 조금씩 회복하는 것은 가능합니다.” 소은은 진지한 어조로 답했다.여왕은 연신 고개를 끄덕였다. 그런 정도라도 충분히 만족스러웠다. 젊었을 때처럼 완전히 회복되는 것을 기대하지 않았다. 그러나 만약 휠체어와 지팡이 없이 다시 일어설 수 있다면, 그 자체로도 그녀에겐 더할 나위 없는 희망이었다.“좋아. 삼일, 기다리겠네. 필요한 게 있나?” 여왕은 기분이 좋아져 말을 한층 부드럽게 했다.“임남...” 소은이 말을 꺼내자마자 여왕의 얼굴이 굳어졌다. 그녀는 곧바로 고개를 저으며 거절했다. “그건 안 돼. 그런 요구는 하지 마라.”“제가 말한 건 임남을 바로 풀어달라는 게 아닙니다. 그냥... 그 아이가 괜찮은지 알고 싶고, 가능하다면 아버지와 한 번 만날 기회를 주시면 좋겠습니다.”
대표님의 아내로 간택당했다 제2448화
“이 실험을 결정할 수 있는 사람은 저와 프레드 뿐이기 때문입니다.” 소은은 잠시 생각하다가 덧붙였다. “아니면 주효정을 믿으실 건가요?”“나는... 아무도 믿지 않아.” 여왕은 얼굴을 차갑게 굳히며 휠체어를 돌렸다.“여왕 폐하께서 이 실험에 집착하고 계시는 건 잘 알고 있습니다. 하지만 그것이 전부인가요? 세상을 둘러보고 싶다거나, 짐을 내려놓고 잠시 쉬고 싶은 마음은 전혀 없으신가요? 수십 년간 왕좌에 오르셨지만, 정말로 아직도 그 삶이 좋으신가요? 언제나 긴장하며 위태로운 자리를 견디는 고단한 나날, 정말 아직도 벗어나고 싶지 않으신가요?” 소은은 여왕의 등을 쳐다보며 부드럽게 물었다.여왕은 아무 말 없이 자신의 무릎을 쓰다듬으며 고개를 살짝 떨구었다. 그녀는 시선을 다리로 내리며 낮은 목소리로 말했다. “세상을 둘러본다? 나는... 걷는 게 어떤 느낌인지도 잊어버렸어.”여왕은 오랜 세월 동안 다리를 쓰지 않았고, 처음에는 억지로라도 일어설 수 있었지만, 시간이 지나면서 상태는 악화되었고 이제는 아예 휠체어 없이는 움직일 수 없게 되었다. 그녀는 휠체어에 익숙해졌다고 생각했지만, 소은이 ‘세상을 둘러보라’는 말을 꺼내자 가슴이 아팠다.“만약... 폐하께서 다시 일어설 수 있다면요? 제가 다시 걷게 해드린다면요?” 소은은 조용히 여왕의 뒤에 서서 말했다.여왕은 잠시 멈칫하더니, 눈빛이 날카롭게 변하며 휠체어를 돌려 소은을 똑바로 쳐다보았다. “정말이냐?” 여왕의 눈에는 억누를 수 없는 희망과 깊은 의심이 뒤섞여 있었다.소은은 대답 대신 그녀의 시선을 천천히 여왕의 다리로 내리고, 천천히 다가가서 무릎을 꿇었다. 그리고 손을 뻗어 여왕의 무릎 위에 가볍게 손을 올렸다.여왕은 살짝 몸을 떨었다. 사실, 그녀의 다리는 거의 완전히 감각을 잃은 상태라서 소은의 손길도 느껴지지 않았지만, 그녀는 자신도 모르게 움츠러들었다. 아마도 너무나 간절히 다시 일어서고 싶기 때문이었을 것이다.소은은 아무 말 없이 여왕의
대표님의 아내로 간택당했다 제2447화
“맞아요, 임남 때문이기도 하지만, 폐하 때문이기도 합니다.” 소은은 주저하지 않고 대답했다. “제가 정말로 떠나버렸다면, 가장 초조해지는 사람은 사실 여왕 폐하 아닐까요?”여왕은 코웃음을 치며 차갑게 말했다. “내가 초조해질 이유가 뭐지? 어차피 내 손엔 네 약점이 있잖아. 너를 다시 잡아오는 것도 전혀 어려운 일이 아니고.”“약점이요? 임남 말씀이신가요?” 소은은 부드럽게 웃으며 고개를 저었다. “잊지 마세요, 임남이는 제 아들이 아닙니다. 저에게는 제 친자식이 셋이나 있어요. 만약 제가 마음을 단단히 먹고 임남을 포기해 제 아이들을 지키려 한다면, 그 약점이 과연 제게 약점이 맞을까요?”여왕이 입을 열기도 전에 소은은 다시 말을 이었다. “게다가, 그 아이에겐 목숨을 걸고서라도 구하려는 아버지가 있습니다. 만약 임상언이 폐하께 끝까지 맞서기로 결심한다면...” “폐하께서야 높은 자리에 있으니 이런 평범한 상인을 하찮게 여기실 수 있지만, 임상언 씨가 단순한 상인이 아니라는 걸 잊으시면 안 됩니다. 임상언 씨의 사업은 세계 곳곳에 뻗어 있어요. 임상언 씨가 목숨을 걸 각오가 되어 있다면 그 어떤 일도 할 수 있겠죠. 혹시라도 바깥에 소문이 퍼져 폐하와 Y국의 명망이 손상된다면, 곤란하지 않겠습니까?”“너...” 여왕은 화가 치밀어 올랐지만 반박할 말이 당장 떠오르지 않았다.여왕이 화가 난 것을 보고, 소은은 한결 차분하게 말을 이어갔다. “화내지 마세요. 제가 돌아온 건 폐하를 자극하려는 게 아닙니다. 함께 최선의 방향을 찾고자 돌아온 거예요. 사실 폐하께서 H국에 오신 일이 밝혀진 건 아니지만, 꽤 오랜 시간 H국에 머물고 계셨습니다. 정말로 H국이 이 사실을 모르고 있을 거라고 생각하세요?”여왕은 말없이 그녀를 쳐다보았다. “지금까지 아무 일도 일어나지 않은 건 폐하의 체면을 살려드린 겁니다. 그러나 폐하께서 이곳에서 계속 머무르시며 혹여 무리수를 두신다면, 얼마나 더 체류하실 수 있을까요? Y국도 계속해서
대표님의 아내로 간택당했다 제2446화
릭은 잠시 침묵을 지켰다. 여왕은 모니터에서 시선을 돌리며 담담히 말했다. “소은을 데려와. 어디 한번 무슨 변명을 할지 들어보자. 또 어떤 이야기를 꾸며낼지 궁금하네.” 여왕은 휠체어를 살짝 돌려 더 이상 모니터를 보지 않았다.“여왕 폐하?” 릭은 망설이다가 말했다. “한소은이 거짓말을 할 걸 아시면서도 굳이 왜...” 그러나 여왕은 그 말을 끝까지 듣지 않고 단호히 말했다. “듣고 싶어!” 이 한마디에 릭은 더 이상 말을 잇지 않았다. 그는 곧장 소은이 있는 방으로 발걸음을 옮겼다.소은이 정말로 잠이 들려고 하던 순간, 문 밖에서 인기척이 들렸다. 그녀는 곧바로 정신을 차리고 눈을 떴다. 눈을 뜨는 순간, 문이 열리면서 릭이 문 앞에 서 있었다. 그의 얼굴은 굳어 있었고, 차가운 목소리로 말했다. “여왕께서 한소은 씨를 만나고 싶어 하십니다.” 소은은 차분한 표정으로 릭을 쳐다보았다. 마치 모든 상황을 예견한 듯 고요하게 자리에서 일어섰다. 그와 동시에 임상언은 소은보다 먼저 일어나 문으로 향했다. 그러나 그가 문에 도착하자마자 릭이 손을 들어 그의 앞을 막았다. “그쪽은 남아 계시죠.” “뭐? 우리 둘은 같이 온 거야!” 임상언은 소은을 돌아보며 그녀에게 눈짓으로 도움을 요청했다. 릭은 차가운 목소리로 말을 이었다. “여왕 폐하께서 그쪽을 부르지 않았으니 여기 남으시죠.” 릭은 더 이상 임상언에게 말을 할 기회조차 주지 않았다.소은은 임상언의 어깨를 가볍게 두드리며 부드럽게 말했다. “절 기다리고 있어요.” 임상언은 마음이 편치 않았지만, 억지로 마음을 다스리며 그녀가 릭과 함께 방을 나서는 것을 지켜볼 수밖에 없었다. “조심해요.” 임상언은 소은을 향해 걱정스러운 목소리로 말했다.소은은 미소를 지어 그에게 답했고, 릭을 따라 여왕의 방으로 향했다. 익숙한 길을 따라 걷는 그녀는 곧 여왕의 방에 도착했다. 릭이 문을 두드리며 말했다. “여왕 폐하, 데려왔습니다
대표님의 아내로 간택당했다 제2445화
소은이 임상언을 데리고 대사관에 도착하자, 그곳에 있는 사람들은 눈에 띄게 당황했다.한 사람이 서둘러 소식을 알리러 가더니, 이내 주변 구석구석에서 누군가가 몰래 그들을 엿보는 기척이 느껴졌다. 곧이어, 소은이 잘 알고 있는 여왕의 측근 몇 명이 경계 어린 눈빛으로 다가와 그들을 안으로 안내했다. 안으로 들어가자마자 그들은 소은과 임상언의 몸을 샅샅이 검사하며 위험 물품을 소지하지 않았는지 확인했다. 철저한 검사가 끝난 후에야 비로소 경계가 풀렸다. 그럼에도 불구하고 두 사람은 여왕을 만나지 못했고, 한적하고 깊숙한 방에 대기하도록 배정받았다. 오랜만에 돌아온 이곳은 소은에게 익숙하면서도 낯설게 느껴졌다. 익숙한 것은 이 장소였지만, 낯선 것은 지금의 마음가짐이었다. 예전에는 이곳이 싫고 불쾌하기만 했으며, 하루빨리 벗어나고 싶은 장소였다. 그러나 이번에는 임무와 사명을 가지고 돌아왔고, 그녀의 목표는 단순히 여기를 떠나는 것이 아닌, 중요한 일을 완수하고 무사히 돌아가는 것이었다.반면, 임상언은 눈에 띄게 불안해 보였다. 그는 두 손을 맞잡고 무릎 위에 놓은 채, 주위를 두리번거리며 다리를 가볍게 떨고 있었다. 소은은 그의 초조함을 이해할 수 있었다. 임남을 생각하면 마음이 몹시 불안하고 조급해질 수밖에 없기 때문이다.“여기까지 왔으니 임남을 반드시 볼 수 있을 거예요. 그러니 긴장 좀 풀어요.” 소은이 작은 소리로 말했다. 임상언은 그녀를 보며 고개를 끄덕이고, 발을 땅에 꾹 눌러 다리를 멈췄다. 겉으로는 조금 안정된 듯 보였지만, 그의 얼굴은 여전히 긴장감이 가득했고 미세하게 떨리는 얼굴 근육이 그의 불안한 마음을 보여주었다. 마음을 진정시키는 게 말처럼 쉽지 않다는 것을 알고 있었기에 소은은 더 이상 말을 꺼내지 않았다.두 사람은 한참을 기다렸지만, 여왕을 만나러 오라는 사람은커녕 상황을 확인하러 오는 사람조차 없었다. 긴장했던 임상언은 결국 자리를 박차고 일어났다. “대체 무슨 의도인 거죠? 왜 아직
대표님의 아내로 간택당했다 제2444화
“제발 부탁이에요. 안에서는 소은 씨 말만 따를게요. 소은 씨가 시키는 대로 다 할 테니까, 제발 절 데려가 주시면 안 돼요?” 임상언은 진심 어린 목소리로 소은에게 간청했다. 자존심은 이미 버린 지 오래였다. 아들을 만나고 싶은 간절한 마음이 그를 이 지경까지 이르게 했다. 소은이 반드시 돌아가겠다고 결심한 순간, 임상언은 이미 마음을 굳혔다. 자신이 함께 가는 것이 가장 안전한 방법이었다. “다른 사람들이 같이 가면 의심을 받거나 제지를 당할 수도 있어요. 하지만 전 아니에요.” 임상언은 계속 설득을 이어갔다. “임남이 그 안에 있다는 걸 모두 알고 있잖아요. 제가 아들을 만나고 구하려고 하는 건 당연한 일이에요. 그리고 아들을 위해서 제 목숨을 바치는 것도 이해될 수 있는 일이죠. 그러니 제가 가는 게 가장 올바른 선택이에요.” 긴 침묵 끝에, 소은이 입을 열었다. “임상언 씨 말이 맞아요. 전 동의합니다.” 소은은 말을 마치고 서진에게 시선을 돌렸다. 서진은 잠시 생각하더니 천천히 손을 들어 올리며 말했다. “저도 동의합니다.” 원청현은 테이블을 손가락으로 가볍게 두드리며 고개를 끄덕였다. “그렇다면, 나도 동의하지.” 잠시 침묵하던 진정기 역시 마침내 고개를 끄덕이며 말했다. “동의합니다.” 마지막으로 원철수는 주변을 둘러보며 한숨을 내쉬고 손을 펼쳤다. “모두 동의했는데 내가 뭐라고 반대하겠어. 나도 찬성이야.” 사실 원철수의 의견은 크게 중요하지 않았지만, 그럼에도 임상언에게 지지를 표현하는 의미였다. 임상언은 눈시울이 붉어지며 고개를 끄덕였다. “정말 감사합니다. 모두들 고마워요.” “이게 뭔 감사할 일이라고. 어쨌든 안에 들어가면 절대 신중해야 해. 무슨 일이 있어도 감정에 휘둘리지 말고. 네 입으로 한 말 반드시 지켜!” 원철수는 그의 결심을 칭찬하면서도 걱정스러운 마음을 감추지 못했다. 원철수는 속으로 임상언의 결단에 감탄했다. 한 아이의 아버지로서 그는 분명 최선을
