“무슨 이런 불길한 소리를 하고 있는 게냐! 넌 원래 이런 애가 아니잖아. 언제부터 이렇게 얄팍한 소리를 하게 됐느냐!” 원청현은 매우 불만스럽게 말했다. 소은은 그를 바라보며 웃었다. “스승님도 세속에 얽매이지 않는 분이시면서 왜 여기에 오셨나요?”“난...” 소은의 말에 원청현은 화를 내며 말했다. “네가 무슨 짓을 하고 있는지 보러 왔지!”소은은 대답도 반박도 하지 않고 그저 웃기만 했다. 그녀의 웃음에 원청현의 마음이 혼란스러워졌다. 그는 손을 휘저으며 말했다. “알았다, 알았어. 네가 보고 싶어서 온 거야! 말대꾸를 하는 걸 봐서는 거의 다 회복됐나 보구나!”“그래요, 회복됐어요!” 소은은 한숨을 쉬며 아직 뽑히지 않은 은침을 보고 손을 뻗어 뽑으려 했다.“움직이지 마!” 원청현이 말했다. 그는 다가와서 절차에 따라 하나씩 은침을 뽑아주면서 중얼거렸다. “네가 갑자기 혼수상태에 빠졌다는 말을 듣고 깜짝 놀랐지. 심박수가 극도로 느려져서 곧 멈출 거라길래, 네가 혹시...”원청현은 잠시 멈추고 소은을 한 번 쳐다보더니 뒷말은 하지 않았다.“넌 정말 네 몸을 소중히 여기지 않는구나. 어떻게 몸이 이 지경이 될 때까지 참고 있었던 게냐!”원청현은 한숨을 쉬며 고개를 저었다. 소은이를 꾸짖는 것 외에는 더 나은 방법이 없었기 때문이다.“스승님은 저를 이해하시잖아요.” 소은은 변명하지 않았다. 사실 말하지 않아도 노인은 이해하고 있을 것이다. 하지만 원청현은 화가 난 듯 말했다. “이해는 개뿔! 넌 어째서 그렇게 무모한 거냐!”원청현은 고개를 숙인 채 말했다. 그의 표정을 볼 수 없었지만, 목소리는 매우 화가 난 듯했다. “이것 좀 봐, 넌 어쩌면...”“이 일은 저를 두고 벌어진 일이라 저도 피할 수가 없었어요!” 소은은 무력하게 말했다. 그녀는 운 좋게도 여왕과 가장 잘 맞는 사람이었다. 체질이 그런 걸 어떻게 할 수 있겠는가.원청현은 더 이상 말을 하지 않았다. 사실 그는 다 알고 있었지만, 도울 수 없어서 더 화
그러나 소은은 손을 놓아주지 않았다. 그녀는 고개를 돌려 원청현의 손을 잡고 그의 얼굴을 보려고 했다. “선생님, 혹시 맞으셨어요?”소은의 목소리에는 놀라움과 분노가 가득했다. 더 이상 숨길 수 없자, 원청현은 결국 고개를 들었다. “별거 아니야!”“별거 아니라뇨, 정말 맞으신 거예요?” 소은은 일어나려고 했지만, 막 깨어난 몸은 아직 약해서 숨을 몰아쉬며 말했다. “누가 그랬어요? 프레드가 그런 거예요?”“넌 내가 그렇게 쉽게 맞고만 있을 사람으로 보여?”원청현은 손을 흔들며 아무렇지 않다는 듯 말했다.“감히 스승님을 때리다니!” 소은은 이를 악물고 어두운 표정으로 반복했다. 그녀는 원청현의 말을 한 마디도 듣지 않았고, 머릿속은 온통 원청현이 맞은 것에 대한 분노로 가득했다.소은은 평소에는 그를 노인이라고 부르며 장난을 치곤했지만, 마음속으로는 친할아버지처럼 존경했다.의학을 배운 시간이 길지는 않았지만, 원청현은 그녀에게 많은 것을 가르쳐 주었고, 소은에게는 선생님이자 은인이었다.더구나, 원청현은 평생을 의술에 헌신해 많은 고위 인사들로부터 존경을 받아왔는데, 이제 나이 들어서까지 맞다니! 그것도 자신 때문에.소은은 분노와 함께 자책감에 휩싸였다. “제가 스승님을 끌어들였어요!”“아니야, 전혀 그렇지 않아. 그렇게 생각하지 마...” 원청현은 어찌할 바를 모르더니 화를 내며 말했다.“그만해! 이건 너와 상관없는 일이야. 내가 오고 싶어서 온 거고 맞고 싶어서 맞은 거라고! 모든 걸 네 탓으로 돌리지 마!”“난 아무렇지도 않아! 이 늙은이가 반평생을 살면서 한 번도 맞아본 적이 없어서 오히려 신선했어!” 원청현은 손을 허리에 얹고 자랑스럽게 말했다.소은은 놀라서 할 말을 잃었지만, 그 말을 듣자 마음이 평온해졌다. 원청현은 그제야 목소리를 낮추며 말했다. “진짜 별거 아니니까 걱정하지 말거라. 이 정도 상처는 아무것도 아니야. 내가 옛날에 독충에게 물리고 야인에게 쫓길 때도 겁내지 않았어. 이건 아무것도 아니야.”소
저녁 무렵, 로사는 주효영에게 위치를 보냈다.물론 가짜 위치였다. 여정과 시간을 계산하여 위치를 추정한 다음, IP 위치를 변경해 바로 전송했다. 얼마 지나지 않아 주효영이 영상 통화를 걸어왔다.김서진이 미리 준비를 해둔 덕분에, 배경 세팅이 이미 완벽하게 되어 있었다. 따라서 통화가 걸려오자 로사는 세팅된 장소로 가서 자리에 앉기만 하면 되었다.전화가 연결되자, 효영은 그의 뒤편을 유심히 살펴보았다. “왕자님, 뒤에 있는 숲이 너무 울창한데, 교외에 계신 건가요?”[위치가 좀 외진 곳이긴 해. 공식적인 경로를 피하려다 보니 큰길로는 갈 수 없었지.]로사는 당연하다는 듯이 대답했다. 그리고 그녀에게 물었다. [대사관 쪽은 잘 있나? 프레드가 잘 대응하고 있겠지?]“공작님은 잘 해내실 거예요. 왕자님이 고생이 많으시네요.” 효영은 아무렇지 않게 말했다. 로사는 고개를 저으며 대답했다. [고생이라니! 어머니의 안전을 위해서라면 당연히 해야 할 일이야.]“다행이네요. 왕자님, 가는 길은 평안하셨나요? 위험한 일은 없었나요?” 효영은 계속 주변을 살피며 질문했다. 로사가 대답했다. [아무 문제 없었으니 걱정 말거라.]“다행이네요!” 효영은 로사를 깊이 바라보다가 갑자기 웃으며 말했다. “왕자님, 위치를 좀 바꿔 주실 수 있나요? 반사광 때문에 잘 보이지 않아요.”로사는 순간 멍해졌다. 무의식적으로 좌우를 둘러보며 말했다. [여기가 밖이라서 신호도 좋지 않은데, 그냥 끊도록 하지.]그 말을 마치고 로사는 갑자기 전화를 끊었다.전화를 끊자마자 임상언이 달려왔다. “왜 갑자기 전화를 끊으셨나요? 그럼 그 여자가 의심할 거예요.”“하지만 자리를 바꾸면 배경이 들통날 텐데?” 로사는 걱정스러워하며 말했다. 조금이라도 움직이면 배경이 가짜라는 것을 그녀가 알아챌 것이다.“그럴 리 없어요!” 상언은 머리를 감싸 쥐며 말했다. “이 세트는 아주 비싸게 제작한 거예요. 특수효과 대가를 불러서 도와달라고 했어요. 걱정하지 마세요. 어떻게
의아해하는 사이, 효영의 방 문이 열리고 프레드가 거침없이 들어왔다.“오늘 연락했어?” 프레드가 직설적으로 물었다. 효영은 그가 무엇을 묻는지 알고 있었다.“방금 연락했어요. 위치는 맞았고, 영상 통화도 했으니, 문제없습니다.” 효영은 단호하게 대답했다. 비록 의심스러운 점이 있었지만, 프레드 앞에서는 감히 말할 수 없었다. 실험이 완벽하게 성공하지 않았고, 여전히 위험성이 존재한다는 것을 그에게 알릴 수 없었다.프레드는 만족스러운 듯 고개를 끄덕였다. “문제없다면 다행이군! 다시 영상 통화를 걸 거라.”“왜, 무슨 문제라도 있나?” 효영이가 망설이는 것을 보자 프레드는 불쾌하다는 표정으로 물었다.“아닙니다, 방금 통화를 끝냈는데... 무슨 문제라도 있나요?” 효영은 이해하지 못했다.‘날 신뢰하지 않는 것일까? 이미 문제없다고 말했는데 왜 다시 통화를 걸라고 하는 걸까?’“그냥 내가 직접 몇 마디 하고 싶어서 그래.” 프레드는 효영은 보며 말했다. “안 되나?”효영은 감히 거절할 수 없어 고개를 끄덕였다. “됩, 됩니다.”“그럼 얼른 걸 거라!” 프레드는 성급하게 재촉했다. 효영은 어쩔 수 없이 다시 전화를 걸었다. 손에 술병을 꽉 쥐고, 어떤 문제가 생기지 않기를 바랐다.전화가 몇 번 울리고 나서야 연결되었고, 화면 속의 로사 왕자는 모자와 안경을 쓰고 반쯤 얼굴을 가린 상태였다.효영은 미간을 찌푸렸다. “왜 제 전화를 끊었나요? 아직 할 말이 남았는데.”[신호가 좋지 않아 끊어졌어. 여기는 산속이라 신호가 별로 좋지 않아. 그리고 아까 누군가가 미행하는 것 같았어.] 로사 왕자가 비밀스럽게 말했다. [아마 H국 사람들이 눈치챈 것 같아.]“미행?” 프레드가 머리를 내밀자 효영은 자연스럽게 옆으로 비켜주었다.로사 왕자는 깜짝 놀란 표정으로 말했다. [프레드?]“접니다, 왕자 폐하!” 프레드는 미소를 지으며 물었다. “아까 미행을 당했다고 하셨죠? 어떤 사람들이었나요? 모두 몇 명이고 무기는 가지고 있었나
로사 왕자의 모습을 본 효영은 바로 말했다. “공작님이 왕자님께 몇 가지 질문을 하고 싶어 하세요. 공작님의 선의에서 비롯된 것이니 잘 이해해 주실 거라 믿습니다. 그러니 공작님의 질문에 잘 답해주시면 좋겠습니다.”그러면서 손가락으로 술병을 다시 한번 튕겼다.로사 왕자는 미간을 찌푸리며 약간 망설이는 듯했지만, 결국 고개를 끄덕이며 말했다. [그래!]효영은 프레드에게 눈짓을 보낸 후 뒤로 물러섰다.프레드는 고개를 내밀며 로사 왕자를 바라보았다. 그리고 목소리를 가다듬고 물었다. “왕자 폐하, 이 여정에서 여왕 폐하에 대한 소식이 있었습니까?”물론 없다는 것을 알고 있었지만, 일부러 그렇게 물었다. 예상대로 로사 왕자는 고개를 저으며 말했다. [없어!][하루밖에 안 되었으니 그럴 수 있어. 자네는 어머니가 묘강이라는 곳으로 가셨다고 했지? 조사해 보니, 그곳까지 가려면 며칠이 더 걸릴 것 같아.]로사 왕자는 논리적으로 대답했다. 프레드는 고개를 끄덕이며 말했다. “맞습니다, 여왕 폐하께서 그쪽으로 가셨지만, 저도 확실치는 않아요. 하지만 왕자 폐하와 여왕 폐하가 이렇게 오래 떠나 계시면, 나라를 다스릴 사람이 없으니 부적절하지 않겠습니까?”[자네가 있잖아.]로사 왕자는 의아한 표정으로 당연하다는 듯이 말했다.프레드는 거의 웃음을 터뜨릴 뻔했다. 이게 바로 그가 원했던 답이었다. 하지만 그는 일부러 태연한 척하며 말했다. “안 됩니다, 저는 보좌관일 뿐이에요. 제 위치는 정당하지 않아요. 게다가 아시다시피, 많은 사람들이 저를 반대하고 있어요. 그 사람들은 제가 여왕 폐하의 생각을 좌우하고 야심과 음모를 가지고 있다고 생각합니다.”[그건 간단해. 내가 전화로 지시를 내려 자네를 전적으로 지원하라고 하면 돼. 내가 없는 동안 모든 걸 자네에게 맡기겠다고 하면 되는 거지.] 로사 왕자는 조금의 망설임도 없이 아주 단호하게 대답했다. 프레드는 매우 기뻐하며 말했다. “그렇다면 더 많은 사람들이 저를 의심할 거예요. 더군다나 왕자 폐하를
효영은 매우 기뻐하며 말했다. “정말요? 그러면 저는...”하지만 말을 다 끝내기도 전에 프레드가 이어서 말했다. “기억해, 이곳 내부에서 자유롭게 다닐 수 있다는 거지, 밖으로 나가는 건 안 돼. 알겠어? 네가 이곳을 나가면, 나도 널 보호할 수 없어.”프레드는 손을 들어 효영의 어깨를 가볍게 두드렸다. 효영의 기쁨은 순간적으로 가라앉았다. 그녀는 자신이 대사관을 자유롭게 드나들며 자유를 되찾을 수 있다고 생각했다.하지만 곧 생각을 바꿨다. 프레드의 말이 맞았다. ‘내가 여기서 나가는 건 아무런 이득이 없어. 현재 상황으로 봤을 때, 내가 대사관 문을 나서는 순간 김서진과 진정기에게 붙잡힐 게 뻔해.’진정기를 떠올리자 실험 기지가 떠올랐고, 부모님과 집도 떠올랐다.효영은 서진에게서 도망친 후 집을 보러 가려 했지만, 멀리서 집 안의 물건들이 옮겨지는 것을 보았다. 주변 사람들의 이야기를 들어보니, 그녀의 아버지는 이미 체포되어 구속되었고, 어머니는...부모님에 대한 원망과 증오가 있었지만, 그들이 이런 처지에 놓였다는 소식을 들으니 마음이 편치 않았다.진정기가 무슨 권리로 그렇게 할 수 있었던 것인지.애초에 효영의 부모님이 진가연을 집에 데려와 보살펴주었는데, 진정기는 보답은커녕 효영의 아버지를 감옥에 보냈고, 가족을 파탄 냈다. 효영은 반드시 이에 보복할 것이라고 다짐했다.“무슨 문제라도 있나?” 프레드는 효영이가 말이 없자, 불만스러운 표정으로 물었다. “문제가 있으면 나도 막지는 않겠지만, 네가 이 문을 나서면...”“문제없습니다.” 효영은 빠르게 고개를 들며 대답했다. “그저 생각나서요.”“무슨 생각?” 프레드는 기분이 좋아져서 물었다. 평소에는 그녀가 무슨 생각을 하든 관심도 없었을 텐데.효영은 가볍게 고개를 저으며 말했다. “별거 아니에요, 이전의 실험 기지가 좀 아쉬워서요.”“백신 기지를 간신히 손에 넣어서 계획이 잘 진행되었는데, 성공했다면 지금쯤 H국의 많은 사람들이 우리 약물을 접종 받았을 거예요.
프레드의 기대 가득한 표정을 보자, 효영은 속으로 묻고 싶었다. ‘그럼 실패하면요?’실험실에서 해왔던 과거의 실험 데이터들을 보면, 효영은 별로 자신이 없었다. 하지만 프레드 앞에서 그런 말을 할 수는 없었다. 그는 실패를 용납하지 않는 사람이다.프레드의 기분을 망치면 좋을 게 없었지만 효영은 마음속으로는 실험이 실패하길 바라고 있었다.실험이 성공하면 프레드는 기뻐하겠지만, 그녀에게는 아무런 이득이 없었다. 반면, 실험이 실패하면 프레드는 다시 시작해야 할 것이고, 그때는 자신에게 의지할 수밖에 없을 것이다.“열심히 해, 성공하면 보상은 넉넉하게 줄 거야!” 프레드는 효영의 어깨를 두드리며 말했다. “로사 왕자와 임상언을 잘 감시해.”잠시 멈춘 후, 무언가 생각난 듯 다시 물었다. “그놈은 최근에 아들을 찾으려는 시도를 했었나?”“네, 계속 찾고 있어요. 아들이 Y국 왕궁에 있다는 것도 알지만, 접근할 방법은 없었습니다.” 효영은 솔직하게 대답했다.“감히 함부로 움직이지 못할 거야!” 프레드는 코웃음을 치며 말했다. “네가 조종하고 있으니 차라리 아들이 이미 죽었다고 말해줘. 단념하게 말이야.”효영은 그의 말에 깜짝 놀랐다.“왜, 문제라도 있어?” 프레드는 눈을 가늘게 뜨며 약간의 위협적인 표정을 지었다. 효영은 급히 고개를 저었다. “아닙니다, 문제없어요! 하지만 아들이 죽었다고 말하면, 극단적으로 변할 수도 있습니다. 예측하지 못했던 행동을 할지 몰라요.’ 효영은 조심스럽게 말했다.“그럼 어때, 내가 그놈을 두려워해야 하나?” 프레드는 무심하게 말했다. “이제 아무런 가치도 쓸모도 없는 놈이야. 예전에 스페이드 K가 그놈의 자산을 이용하기 위해 남겨두라고 했지만, 이제 별로 쓸모가 없는 데다가 오히려 내 계획을 망칠 수도 있어. 만약 자살하려고 한다면 그냥 내버려둬.”“네, 알겠습니다.”효영은 그렇게 말했지만, 속으로는 프레드가 왜 갑자기 상언에게 아들이 죽었다고 말하라고 하는지 이해할 수 없었다.그저 그를 단
[없습니다. 여기는 아주 조용합니다.] 상언이 잠시 멈춘 뒤 말했다. [제 아들은 어떻게 되었습니까?]효영은 잠시 침묵했다. 상언은 이렇게 깊은 최면 상태에 있어도 여전히 아들을 잊지 못하고 있었다. 만약 지금 아들이 죽었다고 말하면, 그는 분명 충격을 받아 최면 상태에서 깨어날지도 모른다.“방법을 찾고 있어. 하지만 지금은 밖으로 나갈 수 없어서 Y국으로 갈 수 없어. 구하고 싶어도 정말 방법이 없어.” 효영은 일단 그를 안심시키고, 계속해서 물었다. “지난번에 말했던 투명 약물에 대해 어떻게 되었나?”[무슨 뜻인지 잘 모르겠습니다.] 상언이 대답했다.“지난번에 놈들이 투명 약물 성분을 분석했다고 했잖아. 연구는 어떻게 되었나?” 효영은 포기하지 않고 물었다. 비록 말도 안 되는 소리 같았지만, 상언이 그녀를 속일 이유는 없었다. 그들이 그렇게 말했다면, 어쩌면 가능성이 있을지도 모른다.효영이가 직접 연구하지 못해도, 그쪽에서 진전이 있다면 그것이 실마리가 될 수도 있었다. 어쩌면 상언을 이용해 연구 결과를 얻을 수도 있었다.그러면 프레드를 설득할 수 있고, 새로운 연구도 진행할 수 있었다.하지만 상언의 대답은 실망스러웠다. [모르겠어요! 놈들은 여기 없어요. 지난번에 말한 후 떠났어요. 전 놈들이 누구인지도 몰라요.]“모른다고? 물어보지도 않은 거야?” 효영은 화를 내며 말했다. 원하는 답을 얻지 못해 실망하고 약간 화가 났다.[왜 화를 내는 거죠?] 상언은 이해하지 못했다. 효영은 깊게 숨을 들이마시고 자신의 감정을 조절했다. 자신의 감정이 그를 통제하는 데 영향을 미칠 수 있기 때문에 가능한 한 침착하게 말했다.“당연히 물어봤어야 했어. 그것이 아들을 구하는 데 도움이 될 수 있거든.”[정말요?] 상언은 매우 흥분한 모습이었다.역시나 깊은 최면 상태에서도 아들에 관한 이야기만 나오면 그의 감정이 요동치고, 그녀의 통제 아래 움직이게 되었다.“정말이야! 투명 약물이 진전이 있다면, 내가 왕궁을 자유롭게 드나들