서인의 출현은 구씨 모녀의 계획을 완전히 망쳐 놓았다. 지분 이양 협의도 그 자리에서 폐기되었다.회의가 끝난 후 서인은 구성봉을 밀고 떠났다. 그러다 구은서의 곁을 지날 때 발걸음을 멈추고 차가운 입을 열었다."알아? 사실 난 돌아오고 싶지 않았어. 만약 네가 조용하게 살았다면, 가문을 너에게 준다해도 난 상관없었거든. 하지만 소희만은 건들지 말았어야지. 네가 넘어서는 안 될 선을 넘었다고."구은서는 눈을 크게 뜨고 멍하니 서인을 바라보았다.그러다 냉소를 지으며 말했다."뭐야, 알고 보니 네가 돌아온 게 아버지를 위해서가 아니라 소희를 위해서였네?"서인의 눈빛이 차가웠다."아버지는 너희 모녀를 선택하고 내 어머니를 포기했을 때 이미 오늘에 벌어질 일들을 생각했어야 했어. 모든게 그 자신의 선택인데 내가 왜 그를 동정해야 하지?"구성봉도 그의 말을 듣더니 온몸을 부들부들 떨며 소리없이 눈물을 흘렸다.서인은 더 이상 말하지 않고 구성봉을 밀고 성큼성큼 떠났다.구은서의 상기된 얼굴은 파랗게 질려있었다. 주먹을 너무 꽉 쥐는 바람에 방금 한 네일이 손바닥 살을 파고 찔러들었다.구 부인이 놀라서 구은서에게 물었다."구운정이 한 말이 무슨 뜻이야? 소희는 또 누구고?""엄마는 알 필요없어!"마음속의 원한이 극에 달한 구은서는 차갑게 한마디 내던지고 빠른 걸음으로 회의실을 떠났다.*이틀 뒤면 강성에서 1년에 한 번씩 열리는 아문영화제가 열리게 된다.구은서는 전에 찍은 한 편의 영화로 상대 배우들을 제치고 최여우주연상을 받게 되었다.하지만 그녀가 무대에 올라 상을 받고 막 수상 소감을 발표하려던 찰나, 갑자기 일렬로 늘어선 경호원들이 몰려들어 통로를 전부 봉쇄했다.객석에 앉은 배우들이 경악하는 표정을 지었다."무슨 일이야?""저 사람들은 누구야?""장내 경비원들은?"......다들 수군거리고 있을 때, 성연희가 계단에서 내려왔다. 붉은색 긴 치마를 입은 그녀는 차가우면서도 요염한 기풍을 발산하고 있었다. 그렇게 그녀는 한 걸음 한
"성연희, 너 미쳤구나. 여기 이렇게 많은 기자들이 있는데 감히 날 때려? 나 네 가산이 바닥나도록 고소할 거야!"대중 앞에서 뺨을 맞은 구은서는 화가 나서 더는 평소의 단정함과 온아함을 유지할 수가 없었다.성연희가 냉소하며 기자와 영화제에 참가한 모든 스타 배우들을 향해 입을 열었다."구은서 씨는 매번 여 배우분과 합작할 때면 무조건 실검을 사서 애매한 사진과 자신의 외모, 연기가 상대 여 배우분보다 못하다는 등의 글들을 올리군 하죠. 그럼 그럴 때마다 그녀에게 속은 그녀의 팬들은 경력이 그녀보다 못한 상대 여배우가 군중의 시선을 끌기 위해 실검을 사서 일을 꾸미고 있다고 여기고 블로그에 가서 상대 여 배우를 공격하여 그 여 배우로 하여금 더 많은 욕을 먹거나 심지어 매장당하게 만들죠. 그러다 상대 여 배우가 공격을 실컷 받고나면 구은서 씨가 나서서 듣기 좋은 말들만 골라해 팬들은 또 구은서 씨가 정말 너그럽다고 칭찬하고, 다른 대중들도 그녀의 행동에 호감을 가지게 되고요."배우석에서 한 바탕 소동과 탄식 소리가 들려왔다. 어쩐지 항상 구은서한테서만 그런 뉴스가 난다했더니. 전에는 그녀가 너무 핫해 상대 배우가 그녀 덕을 좀 보려고 그러는 줄 알았다.그런데 전부 구은서의 자작극이었다니.그녀에게 이용당했던 그 신인 배우들이 순간 비참해보였다.죽을 때까지 어떻게 죽었는지도 모르고.구은서가 날카로운 목소리로 소리쳤다."성연희, 너 허튼소리 하지 마. 그건 전부 다 사실무근의 모함이라고. 나 너를 고소할 거야. 반드시 고소할 거야!"그러자 기세등등한 성연희가 말했다."계속 이렇게 나오시겠다? 그럼 오늘 제대로 보내줄게."그러면서 그녀는 핸드폰에서 동영상 하나를 찾아 대형 스크린에 전송했다.영상속에는 마스크와 안경을 쓴 남자가 손에 사원증을 든 채 입을 열었다."저는 베유 엔터테인먼트의 기자입니다. 이건 저의 사원증이고요. 전에 은서 배우님의 매니저가 저를 찾아와 저더러 통고를 쓰서 서씨 성을 가진 배우님과 이씨 성을 가진 배우님을 칭찬하라
그러나 불가피하게 구은서의 평판은 곤두박질쳤다. 광고를 여러개나 잃어버린 건 말할 것도 없고, 전에 그녀와 합작하려고 했던 감독들도 잇달아 그녀와 손절했다.주 감독님의 영화는 아직 개봉되지 않았지만, 혹시라도 피해를 받을까 봐 여기저기를 돌아다니며 소식을 알아보고 있었다.......밤, 케이슬에서,조백림 등은 카드놀이를 하고 있었고 임구택은 혼자 옆 홀에서 당구를 치고 있었다.그는 허리를 굽혀 스틱을 따라 다음에 칠 녹색 공을 바라보았다. 그런데 갑자기 그날 고무밭에서 본 희미하고 혼란스러운 모습들이 머릿속을 스쳐지났다.진언은 일찍 그곳을 떠나 그는 결국 만나지 못했다. Maduro는 명경에게 고문을 받았지만, 불곰이 그에게 돈을 주고 임구택을 찾아오라고만 했다고 토했다.불곰 쪽 살아남은 자들은 전부 진언에게 끌려가 명경 쪽 사람이 숲에 도착했을 땐, 입을 열 수 있는 산 사람은 찾을 수 없었다.게다가 포위 공격을 당한 자의 신분을 포함하여 다른 소식들은 전부 진언에 의해 봉쇄되어 그는 아무것도 찾을 수 없었다.하지만 그는 이상한 느낌이 들었다.장시원이 들어와 비스듬히 문틀에 기대어 생각에 잠긴 임구택을 보며 담담하게 물었다."무슨 일이라도 생겼어? 너 밀수에서 돌아온 이후로 이상해. 대체 밀수에 가서 뭐 했어?"임구택은 어두운 얼굴로 공만 칠 뿐 아무 말도 하지 않았다.장시원은 그가 말하고 싶지 않아 한다는 걸 눈치채고 더 이상 묻지 않았다. 그러고는 "은서의 일은 이미 조용하게 끝났어. 성연희가 그 정도로 모질 줄은 몰랐는데. 아마도 소희를 위해 복수하려고 그런 걸 거 같은데."라고 덧붙였다."그 여인이랑 무슨 상관인데?"임구택은 긴 눈동자를 드리우고 무심한 말투로 물었다. 이미 소희의 일에 대해 아무런 관심도 없다는 듯."성연희와 소희가 친구잖아. 그러니 분명 네가 구은서 때문에 소희와 헤어졌다고 생각하고 있겠지. 그래서 고의로 운서에게 복수한 걸 거고."장시원이 추측했다.임구택은 계속 열심히 공을 쳤다. 손놀림은 정확하고
장시원이 계속 말했다."비록 소희가 화원에 앉아 있는 모습만 멀리서만 보았을 뿐 똑똑히 보지는 못했다지만, 지난번 일로 소희에 대한 인상이 너무 깊었기 때문에 잘못 보지는 않았을 거래."임구택은 큐대를 상 위에 던지고 핸드폰을 꺼내 어딘가로 전화를 걸었다."운기 그룹과 정순 산하의 모든 회사에 통지해, 심씨 그룹과의 프로젝트를 전부 철수하라고. 그들이 만약 응하지 않는다면 임씨 블랙리스트에 오를 수 있다고 알리고."그러고는 또 연달아 여러통의 전화를 걸었다.장시원이 옆에서 듣더니 비웃었다."너 지금 뭐하는 거야? 마침내 분풀이를 할 상대를 찾았다 이거야?"임구택의 긴 눈동자는 얼음처럼 차가웠다. 그는 매서울 정도로 아무런 감정 기복이 없는 말투로 말했다."내가 놀다 남은 거라 해도 그놈은 앗아갈 자격은 없어."......이틀 후,교외의 한 개인장원,심명은 주방에서 새로 끓인 약밥 한 그릇을 들고 소희 방으로 갔다.소희는 비록 보이지 않았지만 대신 청력이 더욱 예민해졌기에 심명이 문 쪽에 접근하자마자 소리를 듣고 즉시 누워 이불을 덮고 잠든 척을 했다.심명은 그릇을 내려놓고 침대에 누워있는 소녀를 바라보며 웃었다."자는 척하지 말고 빨리 뜨거울 때 먹어."소희는 눈을 감고 움직이지 않았다.심명은 침대옆에 앉아 몸을 숙인 채 온유한 눈빛으로 소녀를 바라보았다."착한 소희 씨, 빨리 먹어. 다 신체 회복에 좋은 것들이야."소희는 여전히 깨어나려 하지 않았다."계속 자는 척하면 나 너 간지러움 태울 거야."심명이 손을 뻗어 이불 속으로 들어가려고 했다.그러자 소희가 즉시 눈을 뜨고 어쩔수 없다는 듯이 심명을 ‘바라보았다’."내가 잘못한 게 있다면 차라리 벌을 줘, 더는 이런 것들로 나를 괴롭히지 말고.”심명이 어디에서 영양사들을 찾아왔는지, 끓인 약밥은 냄새도 고약하고 맛도 없어 한 번 먹을 때마다 인생이 암울해지는 것 같은 느낌이 들었다.먼지가 한층 뒤덮인 듯한 그녀의 눈을 보며 심명은 마음이 아파났다. 하지만 아무 일도
소희는 아주 심하게 다쳤다. 잘려나간 다리의 두 힘줄은 수술 후 성공적으로 연결되었지만 회복하는 데 오랜 시간이 걸렸다.그래서 지금은 휠체어를 탈 수밖에 없었다.오전 10시, 해빛이 제일 뜨거울 때 그들이 밖으로 나왔다. 문을 나서자 심명이 떠보 듯 물었다."소희야, 빛을 느낄 수 있어?"소희는 큰 눈을 멀뚱멀뚱 뜬 채 아무 말을 하지 않았다.이에 심명이 즉시 말했다."괜찮아, 조급해하면 안 돼. 의사께서 그러셨거든, 너의 회복 속도가 아주 빠른 거라고."소희가 옅게 웃었다."나를 위로할 필요 없어. 이미 앞으로 어둠 속에서 살아야 한다는 사실을 받아들였거든."심명은 갑자기 목구멍이 메왔다.깨어난 후 자신이 실명했다는 걸 알게 된 소희는 잠시 멍해있었을 뿐 울지도 떠들지도 않았다.그러나 그럴수록 그의 마음은 더욱 괴로웠다.그는 그녀의 손을 잡고 아무렇지 않은 척 웃으며 말했다."괜찮아, 앞으로 내가 너의 눈이 될 거야."소희가 웃음을 참지 못했다."연희도 내 눈이 되겠다고 그러고, 서인도 내 눈이 되겠다고 그러던데. 지금은 너마저도 똑같은 말을 하네. 내게 만약 진짜 그렇게 많은 눈이 생기면 괴물이 되는 거잖아?"심명은 그녀를 밀며 돌길을 천천히 걸었다. 그러다 히히덕거렸다."괴물이 돼도 나는 네가 좋아."소희는 단지 농담으로 받아들이고 물었다."그럼 네 여자친구는?""여자친구 아니야!"심명이 바로 말했다."그럼 섹파?"소희가 눈썹을 올리며 다시 물었다.심명은 순간 할 말을 잃었다. 그러다 어쩔 수 없다는 듯이 인정했다."그래, 여자친구 맞아, 하지만 이미 헤어졌어!""왜?"소희가 물었다."내가 제일 사랑하는 소희한테 화를 냈으니까."심명은 몸을 굽혀 비위를 맞추 듯 웃으며 대답했다.그러자 소희가 바로 그의 얼굴을 밀어젖히고 말했다."나쁜 남자 냄새 나, 나한테서 떨어져."심명은 갑자기 좌절감이 들었다. 소희는 분명 볼 수 없지만 매번 그가 그녀를 기습하려고 할 때면 그녀는 항상 미리 발견할 수 있었다.
한참 기다려도 장명원이 말을 하지 않자 소희가 먼저 입을 열어 물었다."간미연은요? 함께 오지 않았나요?"장명원이 내색하지 않고 숨을 들이마시며 낮은 목소리로 말했다."왔어요. 의사 만나러 갔거든요, 조금 있다가 올 겁니다.""올 때마다 의사한테 물어볼 필요 없는데. 나 바로 여기 있는데 그냥 나를 보는 게 낫지 않을까요?"소희가 농담하 듯 말했다.장명원은 말을 하지 않았다.미안하다고 사과해야 할지, 아니면 전에 아무것도 몰랐다고 변명해야 할지 모르기도 했고, 소녀의 상처와 빛을 잃은 두 눈 앞에서, 그가 무슨 말을 한다 해도 창백하고 무기력하기 했을 거니까.반나절의 침묵 후, 소희는 휠체어를 돌려 장명원을 향했다."장명원 씨, 난 장명원 씨를 한 번도 탓하지 않았어요. 정말이에요. 전에 장명원 씨가 구은서 때문에 나를 적대시했던 건 장명원 씨가 의리를 중히 여기는 사람이였으니까 그랬겠죠. 우리가 친구라는 걸 모르기도 했고. 그러니 난 장명원 씨를 탓하지 않아요. 그리고 불곰에 대해서는, 나 오히려 장명원 씨한테 고마워하고 싶어요. 장명원 씨도 내가 불곰을 얼마나 죽이고 싶어했는지 잘 알잖......"소희의 말허리가 갑자기 끊겼다. 남자의 억눌린 목메는 소리가 들려와서.그녀는 장명원의 마음속에 한 아이가 살고 있다는 걸 잘 알고 있었다. 정직하고 의리적이며 시비가 분명하고, 사랑할 줄 알고 미워할 줄 아는 그런 아이.어릴 때부터 함께 자란 정 때문에 남김없이 구은서를 감싸다가도 모든 것을 알게 된 후 즉시 구은서와 선을 긋고, 다시는 얼굴을 보지 않는 그런 사람.그래서 그의 자책과 괴로움을 그녀도 충분히 느낄 수 있었다.한참 후, 장명원이 냉정해지고 나서 확고한 어조로 말했다."저 반드시 서희 씨의 눈을 치료해 드리겠습니다."소희가 듣더니 가볍게 고개를 저었다. 얼굴에는 현실을 받아들인 후의 태연함이 역력했다."내가 손에 피를 너무 많이 묻혀 하느님이 나에게 벌을 주고 있는 걸 겁니다. 남은 생은 어둠 속에서 살아야하는 벌.""
심명이 냉소하며 물었다."설마 그 임구택을 두려워하고 있는 겁니까?""두려워하지 않는 거랑 적대시하는 건 별개의 일이야!"심명의 아버지가 노발대발하며 말했다."나 심지어 임구택과 연락도 안 돼. 장시원이 나한테 연락이 와서 너에게 전하더라군, 당장 소희에게서 떨어져라고.”심명이 하찮다는 듯 웃었다."임구택은 정말 자신이 모든 사람을 지배할 수 있다고 생각하네요. 그에게 전해 주세요. 소희는 이젠 그와 아무런 상관도 없는 사람이니, 소희가 앞으로 누구와 있던 그가 이래라저래라할 자격이 없다고요."말을 마치고 심명은 바로 전화를 끊었다.그의 아버지가 다시 전화를 걸어왔지만 그는 아예 전원을 꺼버렸다.눈빛이 금세 어두워진 심명은 입가에 차가운 미소를 지었다.임구택, 벌써 조급해 난건가?하지만 더 조급해 날 일이 아직 남았는걸?그는 몸을 돌려 소희 찾으러 갔다. 그러다 해당화 나무를 사이에 두고 멀리서 간미연, 그리고 장명원과 이야기를 나누고 있는 소희를 보았다. 소희의 희고 온화한 얼굴에는 느긋한 웃음이 묻어 있었다. 차마 방해하고 싶지 않는 아름다움이었다.그렇게 잠시 서 있다 그는 몸을 돌려 그곳을 떠났다. 소희에게 친구와 담소를 나눌 시간을 줄겸 그도 마침 처리할 일이 생겼으니.*늦게 심명은 장원으로 돌아와 소희와 함께 저녁을 먹었다.소희는 하인의 시중이 필요없이 매번 젓가락으로 본인이 먹고 싶은 걸 정확하게 집을 수 있었다. 모르는 사람이라면 그녀의 얼굴에서 전혀 이상한 점을 눈치 못챌 정도로.심명이 탕수물고기를 그녀 앞으로 밀며 웃었다."소희 착하지? 밥 먹고 약 먹자?"소희는 심명 쪽을 힐끗 쳐다보고는 눈살을 찌푸렸다."말 똑바로 해.""어떡하지?"심명이 실눈을 뜨고 웃었다."네가 화난 모습조차도 이젠 너무 귀여워."소희는 순간 할 말을 잃었다.그녀는 긴 속눈썹을 드리우고 담담하게 말했다."심명, 내일 나를 돌려보내줘. 나 이곳에 너무 오래 있었어.""왜?"심명이 듣더니 즉시 눈썹을 올리고 물었다."하인이
얼마 지나지 않아 임구택은 성씨 가문, 노씨 가문, 심지어 진석까지 모두 뒤에서 심씨 그룹을 지지하고 있음을 발견했다.임구택은 하찮다는 듯 제재강도를 거듭 높여 심씨 그룹을 겨냥했다.임씨 가문은 어디까지나 강성의 주재였으니 뒤에서 지지하는 세력이 아무리 많다고 해도 심씨 그룹 안팎에서는 여전히 각종 위기가 나타나기 시작했다.심명의 아버지는 골머리를 앓고 있었지만 심명은 죽어도 소희를 포기하려 하지 않았다.두 사람은 심지어 부자 관계를 끊겠다는 얘기까지 오가고 있는 지경에 이르렀다.늦은 밤.임구택이 집에 돌아왔을 땐 시간이 이미 많이 늦었다.그러다 마침 샤워를 하고 나왔는데 소파에 놓여진 휴대폰이 진동하고 있었다.수신번호를 확인한 그의 눈에는 음울한 빛이 스쳤다. 그는 베란다로 걸어가면서 전화를 받았다."여보세요?""나야, 소희."임구택의 말투에서 소외감이 느껴졌다. 그는 차갑게 웃으며 입을 열었다."정말 영광이네, 아직 나를 기억하고 있다니."소희가 담담하게 말했다."임구택, 우리 사이의 일은 심명과 아무런 상관이 없어. 더는 심씨 가문을 겨냥하지 말아줘.”순간, 임구택의 마음속에서 노기가 솟구쳤다. 눈빛이 얼음처럼 차가웠다."심명이 너더러 나에게 사정하라고 한 거야, 아니면 네가 심명이 불쌍해서 이러는 거야? 소희, 넌 정말 대단해. 그렇게 많은 남자들이 너를 위해 목숨을 바치다니. 나와 사귈 때 대체 얼마나 많은 남자들을 건드린 거야?"소희가 침묵을 지켰다. 그러다 감정을 억누르고 있는 듯 한참이 지나서야 덤덤하게 입을 열었다."내가 대체 어떻게 해야 심씨 가문을 놔줄 거야?""놔줘?"임구택의 목소리는 차가웠고 말투에는 서리가 껴있었다."심명을 떠나. 그리고 될수록 내 앞에도 나타나지 마. 네가 눈에 보이지 않고, 너의 소식이 들리지 않으면 나도 화 낼 일이 없겠지?"휴대폰 맞은편이 다시 침묵에 잠겼다. 미세한 숨소리만 들렸다. 휴대폰을 꼭 쥐고 있는 임구택은 속에서 분노가 치밀어 오르고 있었다.감히 심명을 위해 사