조용한 전주가 흐른 뒤, 클래식한 현악기가 울려 퍼지자 방 안은 순식간에 고요해졌다.조명이 어두워지면서, 백림의 눈빛도 점점 깊어졌다. 그는 천천히 입을 열었고, 낮고 진지한 목소리는 마치 진심으로 누군가에게 마음을 고백하는 듯했다.“우울한 악장이 들릴 때마다기억 속의 상처가 떠오르고흰 달빛을 볼 때마다네 얼굴이 생각나생각하면 안 되는데, 생각할 수 없는데나는 자꾸 생각하게 되어 혼란스러워누가 나를 아프게 하고 누가 나를 그리워하게 했을까바로 너야.”...그 노랫소리에 강아심의 시선이 약간 흐려졌다. 그녀는 무의식적으로 한 방향을 바라보았고, 마침 강시언도 고개를 돌려 두 사람의 눈이 마주쳤다. 그러나 이내 각자 시선을 피했다.시간이 많이 흘렀지만, 그사이에 쌓인 묘한 교감은 여전히 아프고 쓸쓸했다. 방 안의 조명은 계속 반짝였고, 마치 혼란스러운 마음을 그대로 드러내는 것 같았다.“나의 많은 후회와 많은 바람들너는 알고 있니널 사랑해이렇게 명확하고, 이렇게 확고한 신앙널 사랑해이렇게 따뜻하고, 이렇게 용감한 힘.”...아심은 줄곧 듣고 싶어 했던 후반부 가사가 이렇게 가슴을 저미게 할 줄 몰랐다. 그녀는 고개를 돌려, 눈을 다른 곳으로 힘겹게 옮겼다. 어릴 적부터 연습해 온 습관이 있는데, 이렇게 하면 눈물이 흐르지 않기 때문이었다.이 노래는 부르기 쉽지 않았지만 백림은 자연스럽게 곡을 소화했다. 특히나 진심이 묻어나는 대목을 부를 때, 눈에 비치는 조명이 더욱 반짝여, 그 진심 어린 모습에 유정의 시선이 잠시 멈췄다.진지한 남자는 가장 매력적이고, 진지하게 노래를 부르는 남자는 더더욱 강렬한 매력을 발산하는 법이었다. 유정은 그가 이 매력을 이용해 여자를 속이는 일이 쉽겠다고 생각했다.오랜 세월 바람둥이로 살아온 그가 진심을 더하면 완벽해질 수밖에 없었다. 백림은 유정의 속마음 같은 건 알 리가 없었다. 노래를 마친 그는 큰 박수를 받으며 완벽하게 무대를 마무리했다.그 후 다른 사람들도 노래를 불렀지만, 백림의
강아심은 한 번 블랙잭을 해본 적이 있어서 약간의 경험은 있었다.손에 7, 8, 10 같은 카드가 들렸을 때, 그것도 같은 무늬가 아닐 경우, 그냥 던져버렸다. 결과적으로 연달아 이런 카드만 나왔고, 가장 큰 수가 10을 넘기지 못했다.다음 판이 되자 상황이 조금 나아져서 가장 큰 카드가 하트 K였다. 그래도 썩 좋은 패는 아니었다.“그거 남겨.”강시언이 아심의 옆에서 담담하게 말했다. 그러나 아심은 갑자기 반항심이 생겨, 일부러 못 들은 척하고 카드를 던져버렸다.이번 판은 성연희와 장명원이 마지막까지 대결을 펼쳤다. 결국 연희가 명원을 물리쳤지만, 공개된 카드는 하트 J가 최고였다.연희는 기쁨에 넘쳐 얼굴이 활짝 펴졌고, 명성에게 갑작스럽게 키스를 퍼부었다. 다른 사람들은 한숨을 쉬며 아쉬워했고, 명원의 탄식은 특히 더 컸다. 그러자 간미연은 그를 보며 투덜거렸다.“너 정말 게임을 할 줄 아는 거야?”명원은 억울한 듯 말했다.“이번엔 내가 실수했어. 기다려, 너를 위해 복수해 줄 테니까!” 아심도 이번엔 좀 더 버텼어야 했다고 생각하며 약간 아쉬워했다. 이윽고 아심의 뒤쪽에서 시언이 담담한 목소리로 말했다.“말을 안 들으면 이런 결과가 나오는 거야.”아심은 뒤돌아보지 않은 채, 앞을 바라보며 작게 말했다.“소희도 페어를 들고 있었는데 결국 졌어요. 나도 버텼어도 결과는 똑같았을 거예요.”시언은 점점 차분한 어조로 말했다.“그렇다면, 여전히 날 믿지 못하는 거네.” 아심은 말문이 막혀 더 이상 대꾸할 수 없었다. 시언은 아심이 침묵하는 모습을 보고, 방금 한 말이 너무 강했는지 고민하며 살짝 미간을 찌푸렸다.시언은 아심의 옆모습을 가까이에서 보았다. 아심의 얼굴 윤곽은 매끄럽고, 옆에서 보면 얼굴이 도톰하고 눈꼬리가 약간 올라가 있어, 웃을 때는 순수하고, 집중할 때는 부드럽고 매혹적이었다.부드러운 곡선의 머리카락 한 가닥이 귀 옆으로 떨어져 있었다. 그녀의 귀는 하얗고 섬세했으며, 조명이 비쳐 반투명한 핑크빛이 맴돌았다.시
몇 라운드를 더 진행한 후, 이번에는 아심이 매우 좋은 패를 잡았다. 다른 사람들도 제법 좋은 패를 받은 것 같아서, 몇 번의 라운드가 지나도 유정이나 간미연 같은 사람들은 쉽게 포기하지 않았다.시언은 아무 말도 하지 않았지만, 아심은 그가 옆에 있는 것만으로도 마음이 든든해져서 차분하게 베팅을 이어갔다. 이때 갑자기 그녀의 휴대전화가 진동했다.아심은 화면을 한 번 보고는 순간적으로 마음이 무거워졌다. 아심은 카드를 내려놓으며 말했다.“전화 좀 받고 올게요.”시언은 그녀의 전화 화면에 반짝이는 이름을 보고 얼굴이 어두워졌다. 그는 베팅을 멈추고, 좋은 패를 그대로 던져버렸다.전화는 지승현에게서 걸려온 것이었고, 그의 목소리는 부드러웠다.[아직 고객과 함께 있어? 언제 끝나? 내가 데리러 갈게.]“괜찮아, 내가 혼자 돌아갈 수 있어.”아심은 발코니로 나가 귀에 들리는 방의 소음과 함께 복잡한 마음을 느꼈다. 이때 승현은 갑자기 나직하게 말했다.[오늘 할머니가 쓰러지셨어.]아심은 순간적으로 멍해졌다.“지금은 어떠셔?”[이미 응급조치를 마쳤고, 지금은 잠들어 있어. 내가 곁에서 할머니를 지키고 있어.]“의사 말은 어때?”[이런 일이 앞으로 더 자주 생길 거라고 해. 언제든 떠날 수 있으니 마음의 준비를 하라고 하더라고.]아심은 김후연이 생각나 마음이 무거워졌다.“지금 당장 할머니를 뵈러 가도 될까?”[아냐, 주말에 내가 데리고 갈게.]“할머니를 잘 돌봐드리고, 너도 몸조심해.”[그럴게. 마음이 좀 답답해서 그런데, 너 바쁘지 않으면 나랑 조금만 더 얘기할 수 있을까?]아심은 잠시 머뭇거리다가 고개를 끄덕였다.“응, 그래.”...아심은 발코니에서 계속 지승현과 통화를 나누었고, 시언은 몇 판을 더 한 후 카드를 내려놓고 일어섰다.“난 일이 있어서 먼저 돌아갈게. 다들 즐겁게 놀아.”사람들은 카드를 내려놓으며 시언과 작별 인사를 했다.시언은 말했다.“다들 계속 즐겨. 난 혼자 나갈 테니까 아무도 따라오지 마.”연희는 아
수요일 저녁 7시 정각 소희는 전위 호텔 앞에 나타났다.핸드폰 알림 소리가 울리자 소희는 카카오톡을 확인했다. 아빠 소정인이었다. [소희야, 아빠 부탁 들어줘서 고마워, 차가 좀 막히네. 먼저 들어가있어.]소희는 발걸음을 늦추며 이따 임구택을 만나면 어떻게 인사할까 생각하고 있었다.결혼 3년 동안 그들은 한 번도 만난 적이 없었다. 임구택이 이 결혼을 동의하지 않을뿐만 아니라 심지어 거부한다는 것은 안 봐도 뻔했다.그렇다고 임구택을 탓할 일도 아니었다. 과거 소씨 가문의 회사가 위기를 맞자 뻔뻔하게 임씨 가문을 찾아가 혼인 약속을 이행하라고 요구하였고, 당시 임씨 가문의 장남은 이미 결혼을 한 터라 자연스레 그 약속은 차남 임구택이 이행하게 되었다. 그가 내키지 않아 하는 것도 당연한 일이었다.임씨 가문은 당연히 소씨 가문에 좌지우지 당하지만은 않았다. 예물로 50억 원을 건네어 소씨 가문이 난관을 이겨내게 도우면서도 조건을 제시했다. 3년 뒤에 이 혼사가 자동 해지되는 것으로.3년 전, 그녀는 아직 법정 결혼 연령이 되지 않아, 두 사람은 라스베가스에 가서 혼인신고를 했다. 정확히 말하자면 이 두 사람이 아니라 각자의 대리인이 가서 혼인신고를 마쳤다. 결혼하자마자 임구택은 미국으로 건너가서 결혼 해지를 석 달 앞두고 돌아왔다. 결혼을 거부한다는 태도가 너무나도 뚜렷했다.하필이면 오늘, 그녀의 아버지가 회사 때문에 그녀를 앞세워 다시 한번 그를 찾아가 부탁해야 하는 상황인 것이다.소희는 스스로를 비웃으며 자신을 어떻게 소개할지 생각하였다. “임 선생님 안녕하세요, 저는 당신 아내에요!”그가 그녀를 거들떠보기나 할까?듣건대 임구택은 미국으로 떠나기 전 강성의 유명한 악질이었다고 한다. 강성의 흑과 백을 모두 통솔하며 일을 처리함에 있어서 매섭고 결단력 있는 사람이라고 했다.하지만 며칠 전 TV의 경제 채널에서 임구택을 본 적이 있는데 그녀가 생각했던 이미지와는 많이 달랐다. 명품 양복을 입고, 거만하면서도 우아하고 듬직해 보였다.그녀는
그의 손에는 만 원짜리 지폐 한 장이 쥐어져 있었다.일을 마친 후 돈을 지불하다니. 그녀는 그를 무엇으로 생각하는 걸까?남자가 냉담한 얼굴을 하고 발코니로 성큼성큼 걸어가니 과연 창문이 열려 있었다.여기는 층고가 높아서 3층이 4층 높이일 텐데 그녀는 어떻게 뛰어내렸을까?그가 그렇게 무서웠나? 죽음을 무릅쓰고 도망칠 만큼?창문으로 바람이 불어 들어왔다. 물을 끼얹은 듯 청량한 바람이지만 남자의 마음속에서 타오르는 화는 식히지 못하였다. 이 여인은 만 원으로 그를 모욕했을 뿐만 아니라, 일이 끝난 후에 창문으로 뛰어내려 도망쳤다... 잡히기만 해봐! ......택시에 앉은 소희가 재채기를 하자 운전기사가 백미러를 보며 물었다. “아가씨, 괜찮아요?”이렇게 예쁘게 생겨서 홀딱 젖어있다니, 딱 봐도 무슨 일이 있었던 것 같았다.소희는 환하게 웃으며 말했다. “괜찮아요.”기사는 웃으며 말했다. “아직 학생이죠? 밖에 혼자 다닐 때 각별히 조심해야 되요.”“네, 감사합니다. 기사님.”소희는 대답하고 휴대폰을 꺼내 재빨리 문자를 보냈다. “천위 호텔의 7시와 9시경에 내가 찍힌 CCTV 기록은 모두 없애!”“ok!” 상대방은 아무것도 묻지 않고 지시에 따랐다.남자의 귀에 거슬리는 말이 다시 귓가에 울려 퍼졌다. 소희는 오늘 임구택과 만나야 할지 말아야 할지 그따위 고민은 더 이상 하지 않았다. 다만 임구택이 그녀가 왔었다는 사실을 모르게만 하고 싶었다.운해로에서 내리면서 소희는 뒷좌석을 적신 대가로 택시비를 두 배로 지불했다.별장으로 돌아오자 하인은 소희의 젖은 옷을 보고 깜짝 놀라 물었다.“작은 아가씨, 무슨 일이에요?”“일이 좀 있었어요, 일단 올라가서 샤워부터 할게요.”소희는 위층으로 걸음을 옮겼다.“목욕물 준비해 드릴게요.”하녀는 더 묻지 못한 채 위층으로 올라가 준비했다.몇 분 후 소희는 따뜻한 욕조에 몸을 담그고 있었다. 긴장했던 몸이 점차 풀리기 시작했다.머릿속이 복잡해서 머리까지 물속에 파묻고 오늘 밤에 있
소희는 멍해졌다.남자는 차갑게 입을 열었다. “왜 절 따라오시는 거예요? 강성대 학생이신가요?”그는 오는 길에서부터 이 여자가 자신의 뒤를 따라오는 것을 발견했다. 그가 멈추면 그녀도 무슨 일이 있는 척 멈추더니 엘리베이터까지 따라왔다.소희는 얼굴이 빨개졌지만 이내 다시 냉정을 되찾고 반문했다. “여기가 당신 집으로 가는 길인가요? 모든 사람이 갈 수 있는 길을 왜 제가 따라다닌다고 하는 거죠?”남자의 눈동자의 싸늘한 빛이 스치더니 뒤로 한 발짝 물러서며 소희에게 올라오라고 눈짓했다.소희는 입술을 실룩거리며 비꼬듯 말했다. “됐어요, 오해받을 만한 행동 안할게요.”말을 마치고 그녀는 돌아서서 계단으로 걸어갔다.그녀 뒤로 엘리베이터 문이 천천히 닫히며 남자의 가늘게 뜬 눈을 가렸다.소희는 임구택과 다시 마주칠까 봐 아예 계단으로 9층까지 올라갔다.회의실에 도착하니 조교가 학과장과 이야기를 나누고 있었다. 조교는 그녀를 보자 잠시 기다리라고 눈짓했다.그 옆에는 몇몇 학생들도 자료를 제출하러 왔는데, 그중 한 명은 따가운 눈빛으로 소희를 노려보았다. 소희는 못 본 척 휴대폰을 꺼내 스도쿠를 했다.5분도 안 돼 한 판을 풀고 나니 밖에서 점점 가까워지는 발자국 소리가 들려왔다.“돌아온 지 얼마 안 됐죠? 출국한지 오래됐으니 돌아올 때 됐구나 싶었는데”교장선생님의 목소리와 함께 두 사람이 회의실로 들어왔다. 한 사람은 교장선생님이고, 다른 한 사람은...소희는 자기도 모르게 눈살을 찌푸렸다. 이렇게 공교로운 일이...?임구택도 소희를 보았다. 그의 눈빛은 그녀에게 머물지 않고 바로 지나갔다.학과장은 급히 마중 나가 교장선생님과 인사를 나누었다.방 교장은 그에게 소개하였다. “이 분은 LS그룹의 대표이사님이십니다. 예전에 우리 학교 학생이었지요. 참, 우리 학교 여러 항목의 장학금도 임 회장님이 후원한 것입니다.”그러자 학과장은 냉큼 공손한 표정을 지으며 임구택과 악수를 나누었다. “오늘 마침 학생들에게 장학금 신청 서류를 제출
임구택은 그날 창문에서 뛰어내린 여자를 조사하라고 지시했고, 명우는 제일 먼저 천위 호텔의 CCTV를 조사했다.이상하게도 7시와 9시 두 시간대 모두 공백 상태였고 천위 호텔의 보안요원조차 이게 어떻게 된 일인지 설명하지 못하고 당시 인터넷이 끊겼을 것이라고 추측만 하고 있었다.그래도 명우는 한 사람을 찾았다. 서이연.서이연은 B급 배우로 청순하고 러블리한 이미지의 노선을 걷고 있으나 줄곧 뜨지 못했다. 어제 저녁 6시 50분쯤 그녀가 천위 호텔에 들어가 연풍관 쪽으로 걸어가는 것을 CCTV에서 볼 수 있었다. 이후 CCTV 기록에는 공백이 있어 그녀가 어느 방으로 갔는지 구체적으로 알 수 없었다.9시 5분경 서이연의 매니저가 그녀를 부축하고 연풍관 밖에 나타났는데, 그녀는 한쪽 다리를 구부린 채 괴로운 표정을 짓고 있는 것으로 보아 부상을 입은 것이 분명했다.그 뒤로 기록이 사라졌기 때문에 명우는 서이연이 어떤 차를 타고 떠났는지 몰라 어느 병원에 입원해 있는지 알아내는 데 시간이 좀 걸렸다. 어젯밤 그녀는 왼쪽 다리를 수술했다.명우는 이미 차트를 확인했는데 낙상이었다.그날 밤, 강성의대 부속병원.VIP706호. 병상에 누워있는 여인은 두 손을 맞잡고 불안한 표정으로 맞은 켠 소파에 앉은 임구택을 바라보았다. “임 대표님 무슨 일이에요?”“다리 어떻게 다쳤어요?” 임구택은 그녀를 바라보며 담담하게 입을 열었다.서이연은 한쪽 다리에 깁스를 하고 반쯤 늘어뜨린 눈꺼풀 아래 눈물을 반짝이며 낮은 목소리로 말했다. “임 대표님과 관련이 있나요?”“숨길 필요 없어요, 사람을 시켜 이미 CCTV를 확인했으니까. 어젯밤 9시쯤 매니저가 당신을 부축해서 차를 타고 떠날 때 다리는 이미 부러져 있었죠. 그날 밤 제 방에서 뛰어내린 사람은 바로 당신이었습니다, 맞나요?” 임구택의 어조는 여느 때와 다름없이 담담했다.손님의 사생활 보호 차원에서 천위 호텔은 카메라가 객실 창문을 향하고 있지 않기 때문에 서이연이 어디서 뛰어내렸는지는 볼 수 없지만,
여인이 달려들며 손에 들고 있던 꽃들은 소희의 몸에 던져졌다. 힘껏 소희를 뒤로 밀치고는 소연을 품에 끌어안았다.진원은 긴장한 채 소연의 몸을 살펴보며 물었다. “다친 거야? 혹시 피났어? 어디 아프니?”이슬을 머금은 꽃잎이 온 바닥에 흩어지고 꽃의 가시가 소희의 목덜미를 찔러 따끔거렸다. 그녀는 여인의 긴장된 모습을 멍하니 바라보았다.소정인은 이내 다가와 소희에게 물었다.“안 다쳤니?”진원은 갑자기 고개를 돌려 무서운 눈빛으로 소희를 노려보았다. “뭐 하는 거야, 소연이를 죽이려는 거니?”소희는 여인의 눈에 비친 혐오와 원한을 보고 가슴이 쿵하고 내려앉았다.소연은 소희를 한 번 쳐다보고는 급히 진원의 손목을 잡아당겼다. “엄마, 오해예요. 제가 언니한테 머리 좀 잘라달라고 했어요. 언니는 절 다치게 하지 않았어요.”“그렇구나!”소정인은 ‘하하’하고 웃으며 진원을 원망했다. “당신은 항상 너무 급해서 문제야. 무슨 일인지 알아보지도 않고 화부터 낸단 말이야. 당신 때문에 소희 옷이 다 더러워졌잖아.”진원은 자신이 소희를 오해했다는 것을 깨닫고 무안해하며 변명했다. “들어오자마자 소희가 가위를 소연이의 목에 대고 있길래... 머리를 자르는 건줄도 모르고...”“그만 해!”소정인은 진원에게 눈짓을 하고는 소연에게 말했다. “언니 데려고 가서 옷 좀 갈아입혀. 옷이 다 더러워졌네.”“언니, 이리 와!”소연은 그녀의 손을 잡았다. 소희는 어깨의 꽃잎을 손가락으로 쓸어내리자 흔적도 없이 사라졌다.2층 침실로 들어가자 소연이 사과했다. “언니, 정말 미안해, 엄마가 이 시간에 돌아올 줄 몰랐어. 나 때문에 언니가 다쳤네.”“너 때문이 아니야!”소희의 순수한 얼굴에는 한 줄기 미소를 띠고 있었다.소연은 옷방에 가서 흰색 티셔츠를 가져와 소파에 놓았다. “언니, 이건 새거야, 한 번도 안 입었어. 옷 갈아입어, 난 내려가서 기다릴게.”“응.”소연이 문을 닫자 소희는 소파 위의 옷을 보며 안색이 흐려졌다. 한쪽에서는 머리를 잘라달라