아심과 정아현이 병실을 나간 후, 애서린은 화가 나서 김준우에게 따져 물었다.“어떻게 사장님에게 그렇게 할 수 있어?”준우는 냉랭한 표정으로 대꾸했다.“그럼 나도 묻고 싶어. 내가 너희 사장님과 말다툼할 때 넌 누구 편을 드는 거야? 누가 너에게 더 중요한지 구분도 못 하냐?”그는 얼굴을 찌푸리며 비꼬았다.“그들이 날 때리는 거 보고 기뻤겠지?”애서린은 화가 나서 외쳤다.“분명히 네가 막무가내로 구니까 그렇잖아!”“내가 막무가내라고? 내가 이 모든 걸 왜 하는 줄 알아? 다 너를 위해서야!”준우는 대담하게 소리쳤다.그때, 의사가 문을 열고 들어와 얼굴을 찌푸리며 말했다.“왜 병실에서 이렇게 소란을 피우는 겁니까?”애서린은 급히 말했다.“죄송해요, 싸운 건 아니에요.”의사는 불쾌한 표정으로 준우를 바라보며 말했다.“당신 여자친구는 아직 병이 낫지 않았어요. 남자친구라면 위로를 해줘야지, 왜 이런 상황에서 다투고 있습니까?”의사의 말을 듣고, 애서린은 더욱 서러워져 눈물을 참지 못하고 흘렸다. 그 모습에 준우는 냉소하며 그녀를 쳐다보았다. “사람들 앞에서 울기는. 정말 연기 잘하네.”그러자 애서린은 분노에 찬 눈빛으로 그를 쏘아보며 말했다.“당장 나가!”그러나 준우는 아랑곳하지 않고 의자에 털썩 앉아 팔짱을 낀 채 말을 하지 않았다.의사는 애서린을 달래며 말했다.“몸 상태가 가장 중요하니 너무 화내지 마시고 안정을 취하는 게 우선입니다.”애서린은 난처해서 더 이상 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 준우는 의자가 있는 곳에서 의사가 애서린의 상태를 체크하는 동안, 애서린의 가방 옆에 놓인 주민등록증을 눈에 띄게 발견했다.준우는 두 사람의 시선이 자신에게 쏠리지 않은 틈을 타 주민등록증을 슬쩍 집어 들고 병실을 나갔다. 준우는 입원비를 처리하는 곳으로 가서 병실 번호를 말하며 물었다.“애서린 씨 입원비는 누가 냈나요?”접수 담당자는 컴퓨터를 확인하고 말했다.“이미 지급되었고, 앞으로 3일간의 비용이 남아 있어요.”준우는
애서린은 얼굴을 찌푸리며 서둘러 말했다.“이건 우리 사장님과 상관없는 일이야. 그러니 내 입원비를 내줄 의무는 없어.”김준우는 냉소를 지으며 말했다.“그래도 넌 그 회사 직원이잖아. 평소엔 네게 잘해주는 척하면서, 정작 중요한 순간에는 모르는 척하잖아. 말해두지만, 모든 회사 사장이 다 그래.”“우리 같은 평범한 직원들은 그냥 그들의 이용 도구일 뿐이야. 그런 말을 믿는 사람이 오히려 바보지.”애서린은 더 이상 강아심에 대해 얘기하고 싶지 않아, 휴대폰을 꺼내 말했다.“입원비 얼마였어? 내가 너한테 송금할게.”“200만 원 조금 넘었어. 됐어, 굳이 송금할 필요 없어. 나도 네 남자친구인데, 그런 걸로 너무 계산적일 필요 있냐?”“지금 이 상황에서 누가 널 더 아끼는지 잘 생각해 봐.”“너도 돈이 없는 상황이잖아. 그 돈은 네가 대출 갚는 데 쓰는 게 낫겠어.”애서린은 여전히 고집하며 그에게 200만 원을 송금했다. 준우는 애서린이 너무 딱딱하다고 몇 마디 더 투덜거리면서도, 돈을 받았다.돈을 손에 넣은 뒤, 그는 더 친절한 태도로 변하며, 애서린에게 옷과 가방을 챙겨주고 부축해 병원을 나섰다.병원 밖에서 준우는 차를 몰아 자신이 머무는 집으로 향했다. 준우는 강성 출신이 아니어서, 강성에서 일하며 투룸 아파트를 빌려 살고 있었다.집에 도착하자, 김준우는 애서린을 부둥켜안고 다정하게 애정 표현을 한 후, 은근한 목소리로 말했다.“애서린, 내가 돈을 벌 수 있는 방법을 생각해 냈어. 한번 들어볼래?”“어떤 방법인데?”준우는 소파에 한 팔을 걸치고 애서린을 바라보며 말했다.“우리가 성달컴퍼니의 사장을 고소하는 거야. 그 사람이 너에게 약을 먹이고 강제로 그랬다고 주장하는 거지!”“뭐라고?”애서린은 충격을 받아 준우를 쳐다보았고, 준우는 즉시 애서린의 손을 잡고 말했다.“진정해, 내 말 좀 들어봐. 그 성달 사장은 돈이 많은 사람이라, 지금 당장 경찰에 잡혀가도 얼마 못 가서 돈으로 빠져나올 거야.”“우리가 그 사람을 고소하면
“우리가 스스로 돈을 벌어서 대출을 갚으면 되지, 양심을 저버리는 일은 절대 할 수 없어!”애서린은 돈이 절실했고, 더 많은 돈을 벌기 위해 여러 방법을 고민했지만, 그래도 지켜야 할 선은 있었다.그녀는 회사에 들어온 지 2년이 되었고, 그동안 강아심이 자신과 다른 직원들을 어떻게 대했는지를 잘 알고 있었다.김준우는 애서린의 말에 더욱 화가 나 소리쳤다.“마지막으로 묻을게. 내 말대로 할 거야, 안 할 거야?”“안 해, 난.”짝! 준우의 손바닥이 애서린의 얼굴을 세게 내리쳤고, 그녀는 그 충격에 소파 등받이에 부딪혀 넘어졌다. 준우는 화가 잔뜩 난 얼굴로 말했다.“다시 한번 물을게. 내 말대로 할 수 있어, 없어?”“나를 때렸어?”애서린은 얼굴을 감싸며, 분노에 찬 눈빛으로 준우를 노려보았다.“무슨 권리로 나를 때려?”준우는 그녀의 말을 끝까지 듣지도 않고, 머리채를 잡아 거칠게 뒤로 잡아당기며 손을 또다시 휘둘렀다.“내가 너랑 이렇게 오래 사귀었는데, 네가 남의 편을 들어? 차라리 널 죽여버릴 거야!”준우는 여러 차례 손바닥으로 때리고, 발로 애서린의 몸을 걷어찼다.“내 말대로 할 거냐고 물었잖아! 돈도 못 가져오는 주제에, 너 같은 게 무슨 필요가 있어?”애서린은 고통에 찬 비명을 지르며, 필사적으로 몸을 일으켜 도망치려 했지만, 준우는 애서린의 머리채를 잡아 바닥에 내동댕이쳤다. 그리고 배를 두 차례나 발로 차며 사악한 표정으로 말했다.“내 말 듣는 게 좋을 거야. 안 그러면 이 집에서 나갈 생각은 하지도 마!”애서린의 휴대폰이 바닥에 떨어졌고, 그녀는 통증을 참으며 손을 뻗어 그것을 잡으려 했다. 하지만 준우가 발로 휴대폰을 걷어차며 멀리 밀어냈다.“김준우, 나 너랑 헤어질 거야!”애서린은 울먹이며 크게 외쳤다. 준우는 완전히 격분해, 애서린에게 주먹과 발길질을 퍼부었다. 애서린은 바닥을 구르며 울며 빌었다.“그만해, 제발 그만 때려!”그제야 준우는 거칠게 숨을 몰아쉬며 폭력을 멈췄다. 그는 애서린을 잔인하게 노려보
준우는 주변을 둘러본 후, 일회용 장갑을 찾아 손에 끼고는 애서린을 향해 냉소를 지으며 말했다.“내가 건져내면 이건 내 거야!”애서린은 겁에 질려 아무 말도 하지 못했다. 준우는 한쪽 무릎을 꿇고 변기 안에서 목걸이를 찾기 시작했다.그 틈을 타 애서린은 천천히 뒷걸음질 쳤고, 결국 화장실을 빠져나와 곧바로 문 쪽으로 달려갔다. 그러나 그녀가 아무리 문손잡이를 돌려도, 문은 열리지 않았다.준우가 열쇠로 문을 잠근 상태였다. 애서린은 눈물을 흘리며 필사적으로 문을 잡아당겼지만, 문이 열리지 않는다는 걸 깨닫자, 곧바로 거실로 돌아가 자신의 휴대폰을 찾아 옷 속에 숨겼다.“애서린, 당장 여기로 오지 못해?”준우가 화장실에서 소리쳤다. 애서린은 두려움에 떨며 다가가 작은 목소리로 말했다.“목이 말라서 물 좀 마시려고 해.”“내 말을 듣지 않으면, 물도 못 마시고 밥도 못 먹는 줄 알아!”준우는 소리쳤고, 다시 물었다.“정말로 네 목걸이가 여기 빠진 게 맞아? 왜 못 찾겠지?”“정말이야!”애서린은 바로 고개를 끄덕였다. 준우는 다시 손을 뻗어 변기 속을 더듬었고, 이번에는 얼마 지나지 않아 무언가를 만졌다. 그러고는 흥분해서 외쳤다.“찾았어!”애서린은 조심스럽게 물었다.“그거 나한테 돌려줄 수 있어?”“내가 말했잖아, 누가 건지든 그 사람 거라고. 방에 들어가 있어!”준우는 애서린과 완전히 갈등을 빚었고, 그의 본성은 이제 더 이상 숨길 필요도 없이 드러나 있었다. 애서린은 더 이상 대꾸하지 않고 작은 방으로 돌아갔다.방 문을 닫자마자, 애서린은 즉시 휴대폰을 꺼내 강아심에게 전화를 걸었다. 전화가 연결되자마자 그녀는 울먹이며 말했다.“사장님!”이때는 이미 저녁 7시였다. 회사에는 아심과 정아현만 남아 있었고, 아현도 퇴근 준비를 하고 있었다. 아현은 아심이 전화를 받는 것을 보고 잠시 기다리며, 무슨 일이 있는 건 아닌가 하고 생각했다.아심은 애서린의 울음소리를 듣고 곧바로 물었다.“애서린? 무슨 일이죠?”[사장님!]애서린은
아심과 아현은 애서린이 준 주소를 따라 김준우의 집에 도착했다. 두 사람은 잠시 눈빛을 교환한 후, 아현이 먼저 나서서 초인종을 눌렀다.“누구시죠?” 준우의 목소리가 문 너머에서 들려왔다. 이에 아현은 친절하고 부드러운 말투로 대답했다.“안녕하세요. 저희는 관리실에서 나왔어요. 누전 차단기 점검을 하려고 왔어요.”그 말에 김준우는 짜증스럽게 말했다.“낮에 오지 그랬어요?”아현은 바로 답했다.“낮에는 대부분 집에 계시지 않아서 저희가 밤에 따로 나왔어요. 점검 후에 사인만 해주시면 돼요.”준우는 그제야 문을 열었지만, 문을 반쯤 열고 안쪽에 서서 아현을 보며 뭔가 익숙하다는 표정을 지었다. 그는 곧 상황을 깨닫고 화를 냈다.“당신이 왜 여기 있죠?”준우는 말하면서 문을 다시 닫으려 했다. 그러나 강아심은 힘을 주어 문을 걷어차서 문을 활짝 열고, 안으로 들어섰다.“멈춰요!”준우는 서둘러 그녀를 따라잡으려 했지만 정아현이 더 빨리 움직여, 아심 앞에 서서 손에 든 방어용 도구를 준우를 향해 겨누며 말했다.“그 자리에서 움직이지 마요! 우리 사장님에게 손 대면 가만두지 않을 거니까!”“비켜!”준우는 손을 뻗어 아현을 밀치려 했다. 이에 아현은 방어용 도구의 버튼을 누르자, 강한 스프레이가 준우의 얼굴에 뿌려졌다.“아아아!”준우는 두 손으로 눈을 감싸며 뒤로 비틀거렸다. 그의 눈은 강한 고통 때문에 뜰 수 없었다. 그 모습에 아현은 만족스럽게 콧방귀를 뀌며 말했다.“그러니까 가만히 있으라고 했잖아요!”아심은 이미 작은 방의 문을 열어젖혔고, 그 소리를 들은 애서린이 바로 달려 나와 그녀를 끌어안으며 울기 시작했다.“사장님!”아심은 애서린의 몸이 여기저기 멍든 것을 보고, 화가 치밀어 올랐다.“저 사람이 때린 건가요?”애서린은 두려움에 떨며 고개를 끄덕였고, 아심은 휴대폰을 꺼내며 말했다.“경찰에 신고할게요.”애서린은 잠시 멍하니 있다가 급히 그녀를 말렸다.“제발 신고하지 말아 주세요, 사장님. 부탁이에요.”아심은 애서린
김준우뿐만 아니라 애서린도 놀라서 멍해졌다. 아심이 이렇게 단호하고도 냉혹하게 행동할 줄은 몰랐기 때문이었다.아심의 목소리는 차갑고 무정하게 울렸다.“목걸이는 어디 있죠?”준우의 얼굴에서 피가 뚝뚝 떨어져 그의 어깨를 적셨고, 준우는 떨리는 손으로 주머니에서 목걸이를 꺼내 아심에게 건넸다. 아심은 그 목걸이를 받아들고, 곧바로 애서린에게 넘겼다.“이게 맞나요?”애서린은 목걸이를 받아들고 두려움에 떨며 고개를 끄덕였다. 아심은 손에 든 과일칼을 쓰레기통에 던져 넣고, 아현과 애서린을 향해 말했다.“이제 가죠.”이번에는 준우가 감히 막으려 하지 않았다. 그는 벽에 몸을 붙인 채 숨조차 크게 쉬지 못한 채 그들을 바라보았다....세 사람은 준우의 집을 나섰고, 아심은 애서린이 다친 모습을 보고 눈살을 찌푸렸다. 애서린의 얼굴은 반쯤이 멍들어 있었고, 눈가에는 핏줄이 터졌으며, 팔에는 온통 멍투성이였다.아심은 무겁게 말했다.“이 정도면 이미 상해죄로 고소할 수 있어요.”하지만 애서린은 고개를 저었다.“아니에요, 저는 그렇게까지 하고 싶지 않아요. 일이 너무 커지는 게 싫어요.”아현은 분노하며 말했다.“그 사람이 그렇게 뻔뻔한데, 애서린 씨는 뭐가 그렇게 두려워요?”하지만 애서린은 여전히 고개를 저으며 말했다.“그냥 이쯤에서 끝내요.”아심은 애서린의 고집에 아쉬움을 느꼈지만, 더는 강요하지 않았다.“상태가 어떤지 모르겠으니, 병원에 가서 검사라도 받아야겠어요.”“아니요, 병원에 다시 가고 싶지 않아요. 저 정말 괜찮아요. 그냥 겉에 멍든 거니까요.”애서린은 고개를 저으며 말했다. 아심은 그저 걱정스러운 눈빛으로 바라보며 말했다.“그럼 일단 회사로 가서 상처를 좀 처리하죠. 며칠 동안은 회사에서 지내도 괜찮아요.”이번에는 애서린도 반대하지 않았다.“감사해요, 사장님.”아심은 차를 몰아 애서린과 아현을 회사로 데려갔다. 아현은 뒷좌석에서 애서린과 함께 앉아 있었고, 애서린의 상처를 볼수록 화가 치밀어 올랐다.“어떻게 저렇게 잔
강아심은 운전하면서 백미러로 애서린을 돌아보며 낮은 목소리로 말했다.“그 사람의 협박에 겁먹지 마요. 감히 그렇게까지 하지 못할 거니까요.”애서린은 떨리는 목소리로 대답했다.“하지만 너무 무서워요, 정말 무서워요. 그 사람은 막무가내로 나서면 앞뒤 가리지 않고 행동할 사람이에요. 제 가족들에게 피해를 줄까 봐 정말 두려워요.”정아현은 분노하며 말했다.“도대체 왜 그런 사람을 남자친구로 두고 있었어요?”애서린은 공포에 휩싸여 울음을 터뜨렸고, 아현은 한숨을 쉬며 말했다.“그럼 지금 경찰에 신고할까요?”애서린은 급히 손을 저으며 말했다.“신고하면 안 돼요. 그 사람을 자극하면 안 돼요!”아심은 잠시 생각하다가 말했다.“김준우의 성격을 보아하니, 경찰에 신고해도 큰 효과는 없을 거예요.”“폭력을 쓴다고 해도 잠시 구속될 뿐이고, 만약 풀려나면, 오히려 더 극단적인 행동을 할지도 몰라요.”애서린은 겁에 질린 채 급히 고개를 끄덕였다.“네 맞아요. 제가 경찰에 신고하면 그 사람은 틀림없이 저를 더 심하게 괴롭힐 거예요!”아현은 답답한 마음으로 이를 악물었다.“그럼 어떻게 해야 해요? 그 사람을 그냥 두고 보자는 거예요?”아심은 냉정하게 말했다.“일단 당분간 김준우가 애서린을 찾지 못하게 하는 게 중요해요. 애서린, 당분간 회사에 머물면서 그 사람과 마주치지 않도록 해요.”“그동안 우리가 대책을 생각해 봐요.”애서린은 그 제안에 고개를 끄덕였다. 지금으로서는 그것밖에 방법이 없었다. 세 사람은 회사로 돌아왔고, 아현은 구급상자를 가져와 애서린을 소파에 앉혀 약을 발라주었다.아심은 애서린에게 물었다.“저녁은 먹었어요?”애서린은 고개를 저었다.“점심 이후로 아무것도 못 먹었어요.”아심은 애서린에게 따뜻한 물 한 잔을 건네고, 휴대폰으로 저녁 식사를 주문했다.반시간쯤 후, 주문한 음식이 도착했고, 함께 찾아온 사람이 있었다. 바로 지승현이었다.승현은 계월루에서 오후 내내 시간을 보내다가, 그곳에서 맛있게 먹었던 녹차 크림 디저
아심은 부드러운 목소리로 말했다.“난 일부러 네 전화를 피하거나 무시하지 않아. 만약 연락하지 못할 일이 생겨도, 이유를 분명히 설명할 거야.”승현의 원래 밝았던 목소리는 서서히 낮아지며 진중해졌다.“그럼 앞으로는 연락 끊지 않을 거지?”어둑한 조명 아래, 창밖에는 강성의 밤이 화려하게 빛나고 있었다. 승현의 눈빛은 깊고 기대에 차 있었으며, 약간의 긴장감도 함께 담겨 있었다. 아심은 잠시 생각에 잠긴 후, 고개를 저었다.“응, 그럴 일 없을 거야.”승현의 입가에 웃음이 번졌다. 그의 잘생긴 얼굴에는 기쁨의 빛이 번졌다. 그 기쁨은 마치 혹한기를 지나 새봄의 따스한 햇살 아래 활짝 피어나는 꽃처럼, 그의 모든 표정에 생기를 불어넣었다.아심은 자리에서 일어나 말했다.“회사에 직원들이 임시로 머물 수 있는 공간이 있어. 당분간 애서린은 거기에 머물게 할 거야. 이제 늦었으니, 너도 돌아가서 쉬어.”승현은 곧바로 말했다.“내가 널 집에 데려다줄게.” 그는 여전히 걱정되는 기색이자, 아심은 웃으며 말했다.“괜찮아. 설령 김준우가 날 찾아오더라도, 그 수준으로는 나에게 해를 입히지 못할 거야.”승현은 어깨를 으쓱하며 농담을 던졌다.“이렇게 무력한 내 자신이 좀 답답하네. 내일 당장 도장을 찾아가서 검도를 배울게, 9단까지 올라가고 말겠어.”승현의 농담에 아심은 피식 웃으며 대답했다.“그래, 9단이 되면 그때 집에 데려다줘.”“좋아, 약속이야!”두 사람은 잠시 농담을 주고받은 후, 방의 불을 끄고 함께 휴게실을 나왔다.사무실로 돌아오니 애서린은 이미 저녁 식사를 마친 상태였다. 애서린은 아현과 함께 김준우와 처음 만난 시절에 관해 이야기하고 있었다.아현은 그 이야기를 듣는 내내 속이 부글부글 끓었지만, 직접적으로 화를 내지는 못한 채 꾹 참고 있는 표정이었다.마침 아심과 승현이 들어와, 아현은 한숨 돌릴 수 있었다. 셋은 애서린을 다독이며 쉴 것을 권했고, 이후 모두 함께 회사를 나섰다.엘리베이터를 타고 내려가는 동안, 아현은 깊은
유정은 아는 사람들을 만나 연달아 다섯, 여섯 잔의 술을 마셨다. 너무 급하게 마셨는지 약간 어지러워져 바람을 쐬기 위해 조용한 곳으로 이동했다.그때 누군가 다가와 차가운 과일 주스를 건네며 말했다.“유정 씨, 너무 고생 많으셨어요. 들러리도 하시고, 손님도 상대하시느라 힘드셨겠네요.”유정은 주스를 받아들며 가볍게 웃었다.“손님을 상대한다고 하기엔 그렇죠. 다들 좋은 분들이고, 또 우리 사장님의 경사이니 다들 즐겁게 몇 잔씩 하게 되네요.”진우행이 고개를 끄덕이며 말했다.“오늘 일로 실례가 있었다면 너그럽게 이해해 주세요.”유정은 미소를 머금고 고개를 천천히 저었다.“아니에요. 그런 상황에서 우행 씨는 충분히 신사적이었어요.”“처음인가요?”“처음인가요?”두 사람은 동시에 입을 열었고, 잠시 멈칫한 뒤 서로를 바라보며 미소를 지었다.유정이 먼저 말했다.“네, 처음이에요!”우행은 난간에 팔을 걸치고 손을 맞잡으며 말했다.“저도 처음이라, 경험이 없네요.”“그래도 진짜 침착하셨던데요!” 유정이 칭찬하자, 우행은 담담한 미소를 지으며 말했다.“유정 씨도 정말 대단했어요. 그렇게 많은 사람이 주위에서 떠들어도 한 치의 흔들림 없이 침착하고 단아했죠.”유정은 가볍게 웃으며 말했다.“우리 사장님 곁에 있다 보면 이런 건 아무것도 아니에요.”우행은 평온한 눈빛으로 말했다.“우리 사장님도 그럭저럭 괜찮죠. 다만 갑자기 일이 생기면 저한테 전화해서 대신 처리하라 하시곤 한 달씩 사라져 버리세요.”유정은 그 말을 듣고 웃음을 터트렸다. 웃음을 참으려 고개를 돌리기도 했다.“공감되나요?”우행이 묻자 유정은 그와 눈을 마주치더니, 두 사람은 동시에 소리 없이 웃음을 터트렸다.유정은 과일 주스를 한 모금 마시고, 시원한 바람에 한결 기분이 나아졌다. 부드럽게 말했다.“저기 친구가 보여서요. 먼저 가볼게요!”“네.”우행은 고개를 살짝 끄덕였다.“과일 주스, 고마워요!”유정은 몇 걸음 물러난 뒤, 컵을 들어 보이며 고운 미소를 보였다
소희는 마지막으로 준비한 드레스로 갈아입었다. 옅은 금빛의 실크 광택이 흐르는 비대칭 어깨 드레스였다. 겹겹이 화려하게 층을 이룬 치맛자락 덕분에 그녀의 모습은 한층 더 늘씬하고 우아해 보였다. 고귀한 분위기 속에서도 부드럽고 사랑스러운 매력을 풍겼다.임구택은 그녀의 드레스가 마음에 쏙 들었다. 높은 하이힐로 인해 걸음이 불편할 것을 알기에, 그는 소희를 아예 들어 올려 계단을 내려왔다.1층에 도착하자 구택은 소희를 내려놓고 그녀의 손을 잡아 춤추는 공간으로 들어갔다. 음악이 흘렀고, 두 사람은 음악에 발맞춰 춤을 추기 시작했다.주변 사람들은 점점 뒤로 물러서며 중앙의 공간을 온전히 두 사람에게 내주었다. 점점 더 많은 사람이 그들 주변에 모여들었고, 모두 부러움 가득한 눈빛으로 춤추는 신랑과 신부를 바라보았다.갑자기 하늘에서 요란한 굉음이 들려왔다. 몇 대의 비행기가 머리 위를 날아가자, 사람들은 소리를 따라 고개를 들어 하늘을 쳐다보았다.비행기가 지나간 하늘에는 커다란 원형 디스크들이 나타났고, 그 디스크가 회전하면서 수많은 불꽃놀이가 쏟아지기 시작했다.“우와!”군중 속에서 감탄과 환호가 터져 나왔다. 디스크에서 터져 나온 불꽃은 저택의 하늘 전체를 뒤덮었다. 쏟아지는 폭포처럼 흘러내리는 화려한 불꽃들은 마치 꿈처럼 눈부시고 장엄한 장관을 만들어냈다.그 불꽃 아래서도 구택과 소희는 춤을 멈추지 않았다.은은하고 고운 왈츠 선율 속에서, 남자는 길고 날렵한 실루엣을 자랑했고, 여자는 가벼운 몸짓으로 우아함을 뽐냈다.아름다운 드레스 위에는 하늘의 불꽃이 비치며 마치 은하수를 두른 듯한 환상이 만들어졌다. 그녀의 몸짓에 따라 은하수는 흐르고 춤추는 듯했다.그 화려한 광경은 마치 동화 속 왕자와 공주의 결혼식 같았다. 하늘에서 쏟아지는 불꽃 아래 모든 것이 비현실적일 정도로 황홀했다.춤이 거의 끝나갈 무렵, 하늘에는 한 줄로 늘어선 드론들이 등장했다. 소희는 구택의 어깨에 기대어 고개를 들어 올려다보았다.그 순간, 멀리서 거대한 독수리 한
강재석은 잠시 생각에 잠기더니 장난스러운 어조로 말했다.“그럼 시언에게는 아직 말하지 말렴. 그 녀석도 한 번쯤은 속이 타들어 가는 기분을 느껴봐야지!”강아심은 고개를 숙이며 조용히 말했다.“할아버지, 저는 할아버지를 실망시켜드리고 싶지 않아요. 그래서 말씀드리지만, 저는 아마 시언 씨랑 사귀지 않을 거예요.”아심이 시언에게 자신과 승현이 헤어졌다는 사실을 알리지 않은 이유도 바로 그것이었다. 사귀지 않을 관계라면 말하든 말든 별다른 의미가 없었기 때문이다.“왜 그러니?”강재석은 이해할 수 없다는 표정으로 물었다. 아심은 멀리 바라보며 눈빛에 자유에 대한 동경을 띄었다.“그냥, 다른 삶을 살아보고 싶어요.”아심은 앞으로의 삶을 기다림과 실망 속에 가두고 싶지 않았고, 그에게 얽매이는 삶에서 벗어나고 싶었다.강재석은 아무런 비난도 하지 않고 단지 말했다.“젊은 사람들은 저마다의 생각이 있는 법이지. 너만 행복하면 그걸로 충분해.”“죄송해요, 할아버지.”아심은 이 할아버지에게 늘 미안한 마음이 있었다.“너는 나에게 조금도 미안할 필요가 없다.”강재석은 여전히 따뜻하고 온화한 미소를 지었다.“오히려 우리가 일방적으로 너의 감정을 무시하며 계획을 강요했을 뿐이지.”“아니에요. 할아버지께서 저에게 베풀어주신 따뜻함은 언제나 저를 위로했고, 진짜 가족 같은 느낌을 줬어요.”아심은 미소를 지으며 말하자, 강재석은 그녀가 고아라는 사실을 떠올리며 더욱 마음이 아팠다.그들은 산책을 이어갔고, 강재석은 말했다.“아까 재아가 너에게 적대감을 품고 있는 것 같던데, 그 아이의 말에는 신경 쓰지 마라.”아심은 이미 느꼈지만 대수롭지 않게 생각했고, 웃으며 고개를 끄덕였다.“알아요. 신경 쓰지 않을게요.”두 사람은 정원을 한 바퀴 더 돌아서 돌아와서 강재석이 말했다.“가서 놀아라. 소희랑 도도희랑 저녁 만찬도 즐기고, 기분을 좀 풀어봐.”아심은 부드러운 미소로 대답했다.“네, 그럼 도도희 이모를 먼저 찾아볼게요.”“그래, 즐겁게 놀아. 다
강재석이 갑자기 자리에서 일어나며 강아심에게 온화한 미소로 말했다.“아심아, 여기 공기가 답답하구나. 나랑 같이 밖에 좀 나가자.”“좋아요!”아심이 즉시 대답하며 그를 따라 일어섰다. 두 사람이 함께 밖으로 나가자, 강시언도 자리에서 일어섰다.“할아버지, 도도희 이모랑 천천히 이야기 나누세요. 전 잠깐 밖에 다녀올게요.”“그래, 다녀오너라.”도경수가 응답했다.시언이 떠난 후, 재아는 불안한 얼굴로 말했다.“할아버지, 제가 혹시 말실수한 건가요?”도경수는 아무 말도 하지 않았지만, 도도희는 냉랭한 어조로 말했다.“양재아 씨, 좀 급했던 것 같네요.”뼈를 때리는 말에 재아의 얼굴이 하얗게 질리며 말을 더듬었다.“저, 저는 무슨 뜻으로 말씀하시는지 잘 모르겠어요.”도도희는 차갑게 말했다.“잔꾀는 결국 본인의 어리석음을 드러낼 뿐이에요.”“도도희!”도경수가 그녀의 말을 막았으나 도도희는 아버지를 냉소적으로 바라보며 말했다.“아버지는 여전히 본질을 보지 못하시고, 모든 것을 자신이 옳다고만 생각하시네요.”도경수는 무거운 목소리로 말했다.“재아가 무슨 말을 그렇게 잘못했다는 거냐? 그 강아심이라는 아이는 분명히 이중적인 태도를 보이고 있어.”“강시언과 엮이면서도 다른 남자와 엉뚱한 관계를 맺고 있지 않나?”도도희는 얼굴을 붉히며 날카롭게 대꾸했다.“엉뚱한 관계라니요? 그걸 직접 보시기라도 했나요? 아니면 단지 추측으로 한 사람을 판단하시는 건가요?”도경수는 흔들리지 않고 단호히 말했다.“직접 보지 않아도 다를 바 없어. 그리고 한 가지 더 말할게. 재아는 네 친딸이야. 너야말로 분별력을 가지고 행동해야 해.”도도희는 재아를 차가운 눈으로 바라보며 말했다.“내 딸이 만약 저 아이처럼 행동했다면, 차라리 딸로 인정하지 않겠어요.”그 말을 남기고 도도희는 단호히 자리를 떠났다. 이에 도경수는 분노로 손에 들고 있던 찻잔을 거의 내던질 뻔했으나, 재아는 급히 그의 등을 토닥이며 말했다.“할아버지, 화내지 마세요. 이 모든 게 제
“아심아!”강재석이 먼저 웃으며 이름을 부르며 반겼다.“할아버지!”강아심이 미소를 띠며 다가갔다.“오랜만이에요. 건강은 어떠세요?”“좋아, 아주 좋아!”강재석은 더욱 인자한 표정으로 대답했다.“축하드려요. 소희가 이렇게 좋은 배우자를 만나서 정말 부러워요!”강재석은 웃음 가득한 얼굴로 말했다.“같이 기뻐해야지, 같이!”도경수는 여전히 아심을 멍하니 바라보며 물었다.“당신이 바로 강아심인가?”아심은 도경수를 향해 고개를 돌려 고운 미소를 지으며 공손히 대답했다.“네, 제가 강아심이예요. 도경수 어르신 맞으시죠? 안녕하세요!”도경수는 이전에 아심에게 좋지 않은 감정을 품고 있었으나, 지금 그녀의 밝은 미소를 보자 목이 메고 눈이 뜨거워졌다. 그는 아무 말도 하지 못한 채 그저 고개만 끄덕였다.모두 자리에 앉아 이야기를 나누기 시작했다. 이에 도경수도 정신을 가다듬고 도도희에게 물었다.“소희는 봤니?”도도희는 미소를 지으며 대답했다.“네, 봤어요.”강재석은 바로 물었다.“우리 소희는 지금 뭐 하고 있나?”“친구들과 함께 있어요.”도도희가 웃으며 말했다.“좀 더 일찍 소희와 만났더라면 좋았을 텐데, 정말 늦게 만난 게 아쉬울 정도로 대화가 잘 통했어요.”그 말에 강재석은 호탕하게 웃었다.“그렇게 오래 이야기했다면, 정말 서로 마음에 든다는 뜻이지!”그의 말에 모두 웃음을 터뜨렸다.갑자기 도경수가 질문을 던졌다. “도도희, 너는 아심 양과 어떻게 알게 된 거니?”도도희는 아심을 바라봤고, 아심은 침착하게 대답했다.“꽤 오래전이죠. 한 미술 전시회에서 처음 만났어요.”도경수는 바로 물었다.“미술을 좋아하나?”“네, 좋아해요. 하지만 진지하게 배워본 적은 없어요.”아심이 부드럽게 대답했다.“예전엔 무슨 일을 했나?”도경수가 다시 묻자, 강재석이 미간을 찌푸리며 말했다.“왜 갑자기 조사라도 하려는 거야? 이제 막 알게 된 아이에게 이것저것 묻다 보면 겁을 줄지도 몰라.”이에 강시언이 갑자기 끼어들며 말했다.
“가지 마세요!”양재아가 급히 권수영을 막아서며 말했다.“오늘 강아심도 초대받은 손님이에요. 만약 일을 크게 만들면, 장씨 집안만이 아니라 임씨 집안에서도 가만두지 않을 거예요.”임씨 집안이라는 말이 나오자마자 권수영의 분노는 순식간에 식어버렸다. 장씨 집안도, 임씨 집안도 지씨 집안을 한순간에 사라지게 할 수 있는 존재들이었다.그랬기에 권수영은 그 어느 쪽도 감히 건드릴 수 없었다. 그녀는 갈 곳 없는 분노를 강아심에 대한 증오로 바꾸며 이를 갈았다.“강아심, 내가 가만두지 않겠어!”...아심과 강시언은 강재석을 만나러 가는 길이었다. 이때, 아심이 조용히 입을 열었다.“아까 그 일, 고마워요.”만약 시언이 아심을 위해 지씨 집안을 봐줬다면, 아심이야말로 큰 곤란을 겪었을 것이다. 그러나 시언은 여전히 굳은 표정으로 말했다.“지씨 집안 같은 사람들과는 애초에 엮이지 말았어야 했어.”아심은 고개를 숙이며 말했다.“지승현은 저 사람들과 달라요. 제가 엮인 건 지씨 집안 때문이 아니고요.”“아니라고?”시언의 얼굴은 점점 더 어두워졌고, 차가운 시선이 그녀를 스쳤다.“지승현이 지씨 집안 사람이라는 건 변하지 않아. 지씨 집안의 중심인물이고, 그 사람이 하는 모든 행동은 지씨 집안의 눈길을 끌지. 이게 관계가 없다고?”아심은 고개를 들어 그의 눈을 똑바로 바라보며 단호하게 말했다.“그래서요? 무슨 일이 생기면 겁을 먹고 주저앉아 아무것도 하지 말라는 건가요?”시언은 아심을 깊게 바라보며 한숨을 쉬었다.“좋아, 네 진정한 사랑, 참으로 대단해.”시언은 그 말을 남기고 단숨에 앞서 걸어가 버렸다. 아심은 시언의 차가운 뒷모습을 바라보며 살짝 입술을 깨물었다. 잠시 후, 그녀는 미소를 지으며 그의 뒤를 따라갔다.강재석의 휴게실 문 앞에 도착했을 때, 시언은 반대쪽 벽에 기대어 아심을 기다리고 있었다.이때, 아심이 조용히 다가가며 말했다.“안 들어가요?”시언은 여전히 화가 난 듯한 얼굴로 아심을 쳐다보며 차갑게 말했다.“전에 할아
김화연은 상황의 전말을 간략히 설명했고, 강시언은 차가운 눈으로 지수철을 훑어보며 단호하게 말했다.“누구의 체면을 고려할 필요도 없어요. 결혼식장에서 소란을 피운 이들에게는 체면을 논할 자격이 없어요. 당장 지씨 집안을 떠나게 조치하겠어요.”양재아의 얼굴은 순간 창백해졌고, 그녀는 시언을 향해 돌아서며 간절히 말했다.“시언 오빠, 수철이는 정말로 자기 잘못을 인정했어요!”시언은 날카로운 눈빛으로 그녀를 바라보며 단호히 대답했다.“잘못인 줄 알면서도 저지른 행동은 더 큰 잘못이죠. 그리고 처벌이 두려워서 뒤늦게 잘못을 인정하는 건 아무 의미가 없고요.”재아는 그의 냉혹한 대답에 얼굴이 빨갛게 달아오르다 하얗게 질렸다. 그녀는 곧 시선을 돌려 강아심을 향해 도움을 요청했다.“아심아, 네가 수철이를 위해 한마디만 해주라!”김화연은 놀란 표정으로 물었다.“다들 아는 사이인가요?”재아는 또렷한 목소리로 대답했다.“아심이는 수철이 형의 여자친구예요!”그녀의 말이 끝나자 시언의 표정은 한층 더 어두워졌다. 그러나 아심은 얼굴색 하나 변하지 않고 재아를 담담히 바라보며 말했다.“누구의 동생이든 그건 나와 아무 상관없어요. 다만 다행히도 내 친구의 동생일 뿐이지, 내 친동생은 아니네요.”“만약 내 친동생이 이렇게 자라서 고작 세 살짜리 여자아이를 괴롭혔다면, 난 엄하게 혼내서 다시는 그딴 짓 하지 못하게 만들었을 거예요.”아심의 단호하고 확고한 말에 재아의 얼굴은 더욱 일그러졌고, 수철은 고개를 푹 숙인 채 아심을 향해 음험한 시선을 한 번 보냈다.재아는 시언이 김화연의 입장을 지지하고, 아심 역시 끼어들지 않는다는 것을 깨달았다.그녀는 더 이상 지씨 집안을 위해 자신을 곤란하게 만들고 싶지 않았다. 짧은 판단 끝에 재아는 고개를 끄덕이며 말했다.“아심의 말이 맞네요. 내가 처음부터 마음 약해져서 지씨 집안을 돕겠다고 나선 게 잘못이었네요.”“제가 상황을 제대로 파악하지 못했네요. 수철이를 데리고 가서 바로 돌아갈게요.”재아는 진심 어린 목
지수철은 고개를 푹 숙이고 눈을 이리저리 굴리며 입을 열지 못하자, 양재아는 곧장 말을 꺼냈다.“제가 상황을 제대로 파악하지 못하고 잘못 말한 거예요. 아까 권수영 여사님께서도 수철이를 혼내셨고, 수철이도 이미 잘못을 인정했어요.”“여사님, 너무 화내지 마세요! 오늘은 소희와 임씨 집안의 경사스러운 날이잖아요. 만약 지씨 집안을 여기서 내쫓는다면 서로 얼굴을 들기 힘들어질 거예요.”재아는 소희의 이름을 직설적으로 언급하며 자신이 단순히 도씨 집안의 손녀가 아니라, 소희와도 친분이 있다는 점을 강조했다.김화연은 재아를 차갑게 바라보았다. 도씨 집안과 소희 모두를 떠올리며, 이 상황에서 체면을 지켜줄 필요가 있음을 알았다.김화연은 천천히 고개를 끄덕였다. 도씨 집안 때문이든, 소희 때문이든, 이번에는 넘어가야 했다.해가 서쪽으로 기울어가던 오후, 2층 방에서 강아심의 휴대폰이 울리기 시작했다. 강시언은 미간을 살짝 찌푸리며 그녀의 휴대폰을 대신 끊어줄까 하고 고개를 돌렸다. 그러나 아심은 이미 눈을 떴다.아심은 창밖 풍경을 바라보다 잠시 멍해졌고, 이내 휴대폰 벨소리에 정신이 돌아왔다. 손을 들어 휴대폰을 집어 들고 통화 버튼을 눌렀다.“도희 이모!”도도희가 웃으며 말했다.[넌 어디 있어? 오후 내내 보이지 않더구나. 지금 강재석 어르신을 뵈러 가려는데, 그분이 너도 이 결혼식에 왔다고 하더라. 같이 갈래?]그 시각, 강재석은 점심 식사 후 도경수와 거실에서 담소를 나누고 있었다. 도경수는 끊임없이 휴대폰을 확인했지만, 전화는 오지 않았다.강재석은 그의 속내를 간파하고 먼저 도도희에게 전화를 걸어 그를 찾아오라고 부탁했다. 도도희는 전화를 끊고 강재석을 찾아가면서, 강재석이 아심의 이름을 듣고 기뻐하던 모습이 떠올라 아심에게도 전화를 걸었다.갓 잠에서 깨어난 강아심은 반쯤 내려앉은 긴 속눈썹으로 잠기운 어린 분위기를 풍기며 느릿하게 대답했다.“알겠어요. 저도 인사드려야죠. 먼저 가 계세요. 곧 따라갈게요.”두 사람은 통화를 마쳤다.아
전화를 받은 양재아는 먼저 권수영의 이야기를 들었다. 권수영은 다소 억울한 어조로 말했다.“재아양, 우리 수철이가 잠깐 장난 좀 친 거예요. 그 어린 여자아이랑 그냥 놀다 그런 거지, 걔도 아직 어린애잖아요. 그 애한테 뭘 어쩌겠어요?”“게다가 우리 수철이도 이미 혼이 났어요. 수철의 얼굴을 보면 얼마나 심하게 맞았는지 알 거예요.”“오늘이 임씨 집안의 경사스러운 날이라 내가 참는 거지, 그렇지 않았다면 당장 경찰에 신고했을 거라고요!”“그런데 지금 김화연 여사님이 책임을 묻겠다고 하니, 재아 양이 나서서 부탁 좀 해주면 안 될까?”“오늘은 임씨 집안 결혼식이고, 신부도 재아 양 외할아버지의 제자잖아요. 재아 양이 한마디만 해주면 여사님도 체면을 봐서 넘어가 줄 거예요.”권수영은 최대한 간곡하게 부탁하자, 재아는 잠시 고민에 빠졌다. 사실 재아는 지씨 집안 일에 얽히고 싶지 않았다. 그들과 그렇게 깊은 관계도 아니었기 때문이다. 그러나 곰곰이 생각해 보니, 자신이 도움을 준다면 지씨 집안도 체면을 세워줄 것이고, 이를 통해 자신의 입지를 강화할 기회가 될 수도 있다고 판단했다.잠시 후, 재아는 결정을 내렸다.[알겠어요. 제가 여사님께 가서 얘기해 볼게요. 그냥 애들이 장난친 일이라고 하면 그렇게 크게 문제 삼지 않으실 거예요.]“정말 고마워요, 재아 양. 정말로 우리 지씨 집안의 은인이에요!”권수영은 과장된 어조로 감사의 말을 전하자, 재아는 말했다.[어디 계신가요? 수철이를 데리고 오세요. 제가 함께 여사님께 가서 말씀드릴게요.]권수영은 재아의 의도를 곧바로 이해하고 말했다.“지금 데리고 갈게요.”재아와 권수영이 만났을 때, 재아는 지수철의 부은 얼굴을 보고 미간을 찌푸렸다.“이건 너무 심하게 맞았잖아요!”“고작 어린애랑 장난 좀 쳤다고 이렇게까지 때리다니요. 참 권력이 대단한 집안이네요.”권수영은 주위를 살피며 냉소적으로 말했다. 임씨 집안과 관련된 일이기에 재아는 특별한 의견을 내지 않았다.“제가 여사님께서 어디 계신지