“우리가 스스로 돈을 벌어서 대출을 갚으면 되지, 양심을 저버리는 일은 절대 할 수 없어!”애서린은 돈이 절실했고, 더 많은 돈을 벌기 위해 여러 방법을 고민했지만, 그래도 지켜야 할 선은 있었다.그녀는 회사에 들어온 지 2년이 되었고, 그동안 강아심이 자신과 다른 직원들을 어떻게 대했는지를 잘 알고 있었다.김준우는 애서린의 말에 더욱 화가 나 소리쳤다.“마지막으로 묻을게. 내 말대로 할 거야, 안 할 거야?”“안 해, 난.”짝! 준우의 손바닥이 애서린의 얼굴을 세게 내리쳤고, 그녀는 그 충격에 소파 등받이에 부딪혀 넘어졌다. 준우는 화가 잔뜩 난 얼굴로 말했다.“다시 한번 물을게. 내 말대로 할 수 있어, 없어?”“나를 때렸어?”애서린은 얼굴을 감싸며, 분노에 찬 눈빛으로 준우를 노려보았다.“무슨 권리로 나를 때려?”준우는 그녀의 말을 끝까지 듣지도 않고, 머리채를 잡아 거칠게 뒤로 잡아당기며 손을 또다시 휘둘렀다.“내가 너랑 이렇게 오래 사귀었는데, 네가 남의 편을 들어? 차라리 널 죽여버릴 거야!”준우는 여러 차례 손바닥으로 때리고, 발로 애서린의 몸을 걷어찼다.“내 말대로 할 거냐고 물었잖아! 돈도 못 가져오는 주제에, 너 같은 게 무슨 필요가 있어?”애서린은 고통에 찬 비명을 지르며, 필사적으로 몸을 일으켜 도망치려 했지만, 준우는 애서린의 머리채를 잡아 바닥에 내동댕이쳤다. 그리고 배를 두 차례나 발로 차며 사악한 표정으로 말했다.“내 말 듣는 게 좋을 거야. 안 그러면 이 집에서 나갈 생각은 하지도 마!”애서린의 휴대폰이 바닥에 떨어졌고, 그녀는 통증을 참으며 손을 뻗어 그것을 잡으려 했다. 하지만 준우가 발로 휴대폰을 걷어차며 멀리 밀어냈다.“김준우, 나 너랑 헤어질 거야!”애서린은 울먹이며 크게 외쳤다. 준우는 완전히 격분해, 애서린에게 주먹과 발길질을 퍼부었다. 애서린은 바닥을 구르며 울며 빌었다.“그만해, 제발 그만 때려!”그제야 준우는 거칠게 숨을 몰아쉬며 폭력을 멈췄다. 그는 애서린을 잔인하게 노려보
준우는 주변을 둘러본 후, 일회용 장갑을 찾아 손에 끼고는 애서린을 향해 냉소를 지으며 말했다.“내가 건져내면 이건 내 거야!”애서린은 겁에 질려 아무 말도 하지 못했다. 준우는 한쪽 무릎을 꿇고 변기 안에서 목걸이를 찾기 시작했다.그 틈을 타 애서린은 천천히 뒷걸음질 쳤고, 결국 화장실을 빠져나와 곧바로 문 쪽으로 달려갔다. 그러나 그녀가 아무리 문손잡이를 돌려도, 문은 열리지 않았다.준우가 열쇠로 문을 잠근 상태였다. 애서린은 눈물을 흘리며 필사적으로 문을 잡아당겼지만, 문이 열리지 않는다는 걸 깨닫자, 곧바로 거실로 돌아가 자신의 휴대폰을 찾아 옷 속에 숨겼다.“애서린, 당장 여기로 오지 못해?”준우가 화장실에서 소리쳤다. 애서린은 두려움에 떨며 다가가 작은 목소리로 말했다.“목이 말라서 물 좀 마시려고 해.”“내 말을 듣지 않으면, 물도 못 마시고 밥도 못 먹는 줄 알아!”준우는 소리쳤고, 다시 물었다.“정말로 네 목걸이가 여기 빠진 게 맞아? 왜 못 찾겠지?”“정말이야!”애서린은 바로 고개를 끄덕였다. 준우는 다시 손을 뻗어 변기 속을 더듬었고, 이번에는 얼마 지나지 않아 무언가를 만졌다. 그러고는 흥분해서 외쳤다.“찾았어!”애서린은 조심스럽게 물었다.“그거 나한테 돌려줄 수 있어?”“내가 말했잖아, 누가 건지든 그 사람 거라고. 방에 들어가 있어!”준우는 애서린과 완전히 갈등을 빚었고, 그의 본성은 이제 더 이상 숨길 필요도 없이 드러나 있었다. 애서린은 더 이상 대꾸하지 않고 작은 방으로 돌아갔다.방 문을 닫자마자, 애서린은 즉시 휴대폰을 꺼내 강아심에게 전화를 걸었다. 전화가 연결되자마자 그녀는 울먹이며 말했다.“사장님!”이때는 이미 저녁 7시였다. 회사에는 아심과 정아현만 남아 있었고, 아현도 퇴근 준비를 하고 있었다. 아현은 아심이 전화를 받는 것을 보고 잠시 기다리며, 무슨 일이 있는 건 아닌가 하고 생각했다.아심은 애서린의 울음소리를 듣고 곧바로 물었다.“애서린? 무슨 일이죠?”[사장님!]애서린은
아심과 아현은 애서린이 준 주소를 따라 김준우의 집에 도착했다. 두 사람은 잠시 눈빛을 교환한 후, 아현이 먼저 나서서 초인종을 눌렀다.“누구시죠?” 준우의 목소리가 문 너머에서 들려왔다. 이에 아현은 친절하고 부드러운 말투로 대답했다.“안녕하세요. 저희는 관리실에서 나왔어요. 누전 차단기 점검을 하려고 왔어요.”그 말에 김준우는 짜증스럽게 말했다.“낮에 오지 그랬어요?”아현은 바로 답했다.“낮에는 대부분 집에 계시지 않아서 저희가 밤에 따로 나왔어요. 점검 후에 사인만 해주시면 돼요.”준우는 그제야 문을 열었지만, 문을 반쯤 열고 안쪽에 서서 아현을 보며 뭔가 익숙하다는 표정을 지었다. 그는 곧 상황을 깨닫고 화를 냈다.“당신이 왜 여기 있죠?”준우는 말하면서 문을 다시 닫으려 했다. 그러나 강아심은 힘을 주어 문을 걷어차서 문을 활짝 열고, 안으로 들어섰다.“멈춰요!”준우는 서둘러 그녀를 따라잡으려 했지만 정아현이 더 빨리 움직여, 아심 앞에 서서 손에 든 방어용 도구를 준우를 향해 겨누며 말했다.“그 자리에서 움직이지 마요! 우리 사장님에게 손 대면 가만두지 않을 거니까!”“비켜!”준우는 손을 뻗어 아현을 밀치려 했다. 이에 아현은 방어용 도구의 버튼을 누르자, 강한 스프레이가 준우의 얼굴에 뿌려졌다.“아아아!”준우는 두 손으로 눈을 감싸며 뒤로 비틀거렸다. 그의 눈은 강한 고통 때문에 뜰 수 없었다. 그 모습에 아현은 만족스럽게 콧방귀를 뀌며 말했다.“그러니까 가만히 있으라고 했잖아요!”아심은 이미 작은 방의 문을 열어젖혔고, 그 소리를 들은 애서린이 바로 달려 나와 그녀를 끌어안으며 울기 시작했다.“사장님!”아심은 애서린의 몸이 여기저기 멍든 것을 보고, 화가 치밀어 올랐다.“저 사람이 때린 건가요?”애서린은 두려움에 떨며 고개를 끄덕였고, 아심은 휴대폰을 꺼내며 말했다.“경찰에 신고할게요.”애서린은 잠시 멍하니 있다가 급히 그녀를 말렸다.“제발 신고하지 말아 주세요, 사장님. 부탁이에요.”아심은 애서린
김준우뿐만 아니라 애서린도 놀라서 멍해졌다. 아심이 이렇게 단호하고도 냉혹하게 행동할 줄은 몰랐기 때문이었다.아심의 목소리는 차갑고 무정하게 울렸다.“목걸이는 어디 있죠?”준우의 얼굴에서 피가 뚝뚝 떨어져 그의 어깨를 적셨고, 준우는 떨리는 손으로 주머니에서 목걸이를 꺼내 아심에게 건넸다. 아심은 그 목걸이를 받아들고, 곧바로 애서린에게 넘겼다.“이게 맞나요?”애서린은 목걸이를 받아들고 두려움에 떨며 고개를 끄덕였다. 아심은 손에 든 과일칼을 쓰레기통에 던져 넣고, 아현과 애서린을 향해 말했다.“이제 가죠.”이번에는 준우가 감히 막으려 하지 않았다. 그는 벽에 몸을 붙인 채 숨조차 크게 쉬지 못한 채 그들을 바라보았다....세 사람은 준우의 집을 나섰고, 아심은 애서린이 다친 모습을 보고 눈살을 찌푸렸다. 애서린의 얼굴은 반쯤이 멍들어 있었고, 눈가에는 핏줄이 터졌으며, 팔에는 온통 멍투성이였다.아심은 무겁게 말했다.“이 정도면 이미 상해죄로 고소할 수 있어요.”하지만 애서린은 고개를 저었다.“아니에요, 저는 그렇게까지 하고 싶지 않아요. 일이 너무 커지는 게 싫어요.”아현은 분노하며 말했다.“그 사람이 그렇게 뻔뻔한데, 애서린 씨는 뭐가 그렇게 두려워요?”하지만 애서린은 여전히 고개를 저으며 말했다.“그냥 이쯤에서 끝내요.”아심은 애서린의 고집에 아쉬움을 느꼈지만, 더는 강요하지 않았다.“상태가 어떤지 모르겠으니, 병원에 가서 검사라도 받아야겠어요.”“아니요, 병원에 다시 가고 싶지 않아요. 저 정말 괜찮아요. 그냥 겉에 멍든 거니까요.”애서린은 고개를 저으며 말했다. 아심은 그저 걱정스러운 눈빛으로 바라보며 말했다.“그럼 일단 회사로 가서 상처를 좀 처리하죠. 며칠 동안은 회사에서 지내도 괜찮아요.”이번에는 애서린도 반대하지 않았다.“감사해요, 사장님.”아심은 차를 몰아 애서린과 아현을 회사로 데려갔다. 아현은 뒷좌석에서 애서린과 함께 앉아 있었고, 애서린의 상처를 볼수록 화가 치밀어 올랐다.“어떻게 저렇게 잔
강아심은 운전하면서 백미러로 애서린을 돌아보며 낮은 목소리로 말했다.“그 사람의 협박에 겁먹지 마요. 감히 그렇게까지 하지 못할 거니까요.”애서린은 떨리는 목소리로 대답했다.“하지만 너무 무서워요, 정말 무서워요. 그 사람은 막무가내로 나서면 앞뒤 가리지 않고 행동할 사람이에요. 제 가족들에게 피해를 줄까 봐 정말 두려워요.”정아현은 분노하며 말했다.“도대체 왜 그런 사람을 남자친구로 두고 있었어요?”애서린은 공포에 휩싸여 울음을 터뜨렸고, 아현은 한숨을 쉬며 말했다.“그럼 지금 경찰에 신고할까요?”애서린은 급히 손을 저으며 말했다.“신고하면 안 돼요. 그 사람을 자극하면 안 돼요!”아심은 잠시 생각하다가 말했다.“김준우의 성격을 보아하니, 경찰에 신고해도 큰 효과는 없을 거예요.”“폭력을 쓴다고 해도 잠시 구속될 뿐이고, 만약 풀려나면, 오히려 더 극단적인 행동을 할지도 몰라요.”애서린은 겁에 질린 채 급히 고개를 끄덕였다.“네 맞아요. 제가 경찰에 신고하면 그 사람은 틀림없이 저를 더 심하게 괴롭힐 거예요!”아현은 답답한 마음으로 이를 악물었다.“그럼 어떻게 해야 해요? 그 사람을 그냥 두고 보자는 거예요?”아심은 냉정하게 말했다.“일단 당분간 김준우가 애서린을 찾지 못하게 하는 게 중요해요. 애서린, 당분간 회사에 머물면서 그 사람과 마주치지 않도록 해요.”“그동안 우리가 대책을 생각해 봐요.”애서린은 그 제안에 고개를 끄덕였다. 지금으로서는 그것밖에 방법이 없었다. 세 사람은 회사로 돌아왔고, 아현은 구급상자를 가져와 애서린을 소파에 앉혀 약을 발라주었다.아심은 애서린에게 물었다.“저녁은 먹었어요?”애서린은 고개를 저었다.“점심 이후로 아무것도 못 먹었어요.”아심은 애서린에게 따뜻한 물 한 잔을 건네고, 휴대폰으로 저녁 식사를 주문했다.반시간쯤 후, 주문한 음식이 도착했고, 함께 찾아온 사람이 있었다. 바로 지승현이었다.승현은 계월루에서 오후 내내 시간을 보내다가, 그곳에서 맛있게 먹었던 녹차 크림 디저
아심은 부드러운 목소리로 말했다.“난 일부러 네 전화를 피하거나 무시하지 않아. 만약 연락하지 못할 일이 생겨도, 이유를 분명히 설명할 거야.”승현의 원래 밝았던 목소리는 서서히 낮아지며 진중해졌다.“그럼 앞으로는 연락 끊지 않을 거지?”어둑한 조명 아래, 창밖에는 강성의 밤이 화려하게 빛나고 있었다. 승현의 눈빛은 깊고 기대에 차 있었으며, 약간의 긴장감도 함께 담겨 있었다. 아심은 잠시 생각에 잠긴 후, 고개를 저었다.“응, 그럴 일 없을 거야.”승현의 입가에 웃음이 번졌다. 그의 잘생긴 얼굴에는 기쁨의 빛이 번졌다. 그 기쁨은 마치 혹한기를 지나 새봄의 따스한 햇살 아래 활짝 피어나는 꽃처럼, 그의 모든 표정에 생기를 불어넣었다.아심은 자리에서 일어나 말했다.“회사에 직원들이 임시로 머물 수 있는 공간이 있어. 당분간 애서린은 거기에 머물게 할 거야. 이제 늦었으니, 너도 돌아가서 쉬어.”승현은 곧바로 말했다.“내가 널 집에 데려다줄게.” 그는 여전히 걱정되는 기색이자, 아심은 웃으며 말했다.“괜찮아. 설령 김준우가 날 찾아오더라도, 그 수준으로는 나에게 해를 입히지 못할 거야.”승현은 어깨를 으쓱하며 농담을 던졌다.“이렇게 무력한 내 자신이 좀 답답하네. 내일 당장 도장을 찾아가서 검도를 배울게, 9단까지 올라가고 말겠어.”승현의 농담에 아심은 피식 웃으며 대답했다.“그래, 9단이 되면 그때 집에 데려다줘.”“좋아, 약속이야!”두 사람은 잠시 농담을 주고받은 후, 방의 불을 끄고 함께 휴게실을 나왔다.사무실로 돌아오니 애서린은 이미 저녁 식사를 마친 상태였다. 애서린은 아현과 함께 김준우와 처음 만난 시절에 관해 이야기하고 있었다.아현은 그 이야기를 듣는 내내 속이 부글부글 끓었지만, 직접적으로 화를 내지는 못한 채 꾹 참고 있는 표정이었다.마침 아심과 승현이 들어와, 아현은 한숨 돌릴 수 있었다. 셋은 애서린을 다독이며 쉴 것을 권했고, 이후 모두 함께 회사를 나섰다.엘리베이터를 타고 내려가는 동안, 아현은 깊은
다음 날.강아심이 출근하자마자 애서린이 그녀의 사무실에서 기다리고 있었다. 아심이 들어오자, 애서린은 바로 일어서며 불안하고 두려운 표정으로 말했다.“김준우가 또 전화했어요. 제가 전화를 받지 않으니까, 문자를 보내서 당장 자기에게 오라고 했어요. 그렇지 않으면 제 가족들을 찾아가겠다고 협박했어요.”아심은 단호하게 말했다.“그건 그냥 협박일 뿐이니 겁먹지 마요. 그 사람이 당신을 이용해서 돈을 뜯으려고 하는 것만 봐도, 진짜로 무모한 사람이 아니니까.”“그 사람의 머릿속에는 이익과 손해를 따지는 계산이 있어요. 따라서 실제로 폭력을 행사하지는 않을 거예요.”애서린은 그 말을 듣고 조금 안심한 듯했다.“네, 알겠어요.”그때 정아현이 사무실로 들어와, 애서린을 보고 물었다.“무슨 일이 또 생겼어요?”아심이 설명했다.“별일 아니고, 김준우가 또 애서린에게 전화를 했다네.”아현은 곧바로 말했다.“아니면 우리도 사람들을 불러서 그 사람을 혼내줄까요?”“네?”애서린은 놀라며 눈을 크게 뜨자, 아현은 바로 웃으며 말했다“농담이에요. 불법적인 일은 하면 안 되지.”아심은 아현에게 눈짓하며 말했다.“그만해요. 애서린 놀리지 말고.”그러나 아현의 농담 덕분에 무거웠던 분위기는 조금 가벼워졌고, 애서린도 긴장감을 풀 수 있었다.“사장님, 전 이제 가서 제 일을 할게요.”애서린은 인사를 하고 사무실을 나갔고, 아심은 걱정스러운 표정으로 물었다.“이 상태로 일을 할 수 있겠어요? 며칠 쉬어도 되는데.”하지만 애서린은 고개를 저으며 말했다.“혼자 있으면 더 불안할 것 같아서 일하는 게 낫겠어요.”애서린이 나가자, 아현은 그녀의 뒷모습을 보며 눈살을 찌푸렸다.“애서린, 진짜 김준우를 무서워하는 것 같아요.”아심은 고개를 끄덕였다.“어제 김준우에게 맞고 나서 마음속에 트라우마가 생긴 거야.”“정말 나쁜 인간이에요. 여자한테 폭력을 쓰다니!”아현은 다시 한번 분노를 표출한 후, 자신이 해야 할 일을 떠올리고 서둘러 서류를 아심에게 건넸다
“무슨 정보를 알아냈다고 했잖아. 정말 뭐가 나왔어?”아심은 서둘러 물었다.“일단 주문부터 하자. 밥 먹으면서 얘기해.”승현은 서둘러 외투를 벗고, 그녀 맞은편에 앉았다. 두 사람은 음식을 주문한 뒤, 승현은 아심에게 물을 따라주며 말했다.“김준우의 신상과 빌린 돈의 용처까지 모두 다 알아냈어.”“그 돈이 진짜로 그가 말한 대로, 사고 보상금으로 쓴 게 아니었단 말이야?”아심은 눈썹을 살짝 올리며 물었다.“아니, 전혀 아니었어.”승현은 고개를 저으며 설명을 이어갔다.“김준우는 원래 성달에서 온 사람이야. 5, 6년 전에 강성에 와서 한 IT 회사에서 일하다가, 보름 전에 해고당했어.”“그가 빚진 건 사실이지만, 그 이유는 사고 보상 때문이 아니었어. 사실 그 남자는 블루드에서 한 여성과 관계를 맺고 있었어.”아심은 미간을 좁히며 의심스러운 표정을 지었다.“김준우는 그 여성에게 상당한 돈을 쏟아부었고, 저축한 돈이 바닥나자 여러 곳에서 대출을 받기 시작했어.”“한두 군데가 아니라, 최소 다섯 군데 이상의 금융회사에서 돈을 빌려왔고, 그 돈을 서로 돌려막기로 연명하고 있었지.”아심은 기가 막혔다. 애서린이 준우의 빚을 갚아주겠다며 애를 썼던 사실이 떠올랐다. 그런데 알고 보니, 준우는 그 돈을 다른 여자를 위해 썼다. 그리고 지금까지도 애서린에게 매달리면서 조금의 양심도 없는 행동을 하고 있었다.승현이 물었다.“이 사실을 애서린에게 말해야 할까?”아심은 고개를 끄덕였다.“말해야지.”애서린이 준우를 놓지 못하고 다시 돌아설까 걱정했는데, 이런 사실을 알게 된다면 적어도 이제는 미련을 버릴 수 있을 것이다.승현은 아심의 단호한 태도가 마음에 들었다.“그러면 이제, 어떻게 하면 애서린이 김준우에게서 벗어날 수 있을지 생각해 봐야겠어.”아심은 잠시 생각하다가 말했다.“아마 그 여자를 이용해 볼 수 있을지도 몰라.”승현도 고개를 끄덕이며 말했다.“나도 그렇게 생각해. 그래서 그 여자의 신상도 조사해 봤어. 한가지 아이디어가 떠올