김준우뿐만 아니라 애서린도 놀라서 멍해졌다. 아심이 이렇게 단호하고도 냉혹하게 행동할 줄은 몰랐기 때문이었다.아심의 목소리는 차갑고 무정하게 울렸다.“목걸이는 어디 있죠?”준우의 얼굴에서 피가 뚝뚝 떨어져 그의 어깨를 적셨고, 준우는 떨리는 손으로 주머니에서 목걸이를 꺼내 아심에게 건넸다. 아심은 그 목걸이를 받아들고, 곧바로 애서린에게 넘겼다.“이게 맞나요?”애서린은 목걸이를 받아들고 두려움에 떨며 고개를 끄덕였다. 아심은 손에 든 과일칼을 쓰레기통에 던져 넣고, 아현과 애서린을 향해 말했다.“이제 가죠.”이번에는 준우가 감히 막으려 하지 않았다. 그는 벽에 몸을 붙인 채 숨조차 크게 쉬지 못한 채 그들을 바라보았다....세 사람은 준우의 집을 나섰고, 아심은 애서린이 다친 모습을 보고 눈살을 찌푸렸다. 애서린의 얼굴은 반쯤이 멍들어 있었고, 눈가에는 핏줄이 터졌으며, 팔에는 온통 멍투성이였다.아심은 무겁게 말했다.“이 정도면 이미 상해죄로 고소할 수 있어요.”하지만 애서린은 고개를 저었다.“아니에요, 저는 그렇게까지 하고 싶지 않아요. 일이 너무 커지는 게 싫어요.”아현은 분노하며 말했다.“그 사람이 그렇게 뻔뻔한데, 애서린 씨는 뭐가 그렇게 두려워요?”하지만 애서린은 여전히 고개를 저으며 말했다.“그냥 이쯤에서 끝내요.”아심은 애서린의 고집에 아쉬움을 느꼈지만, 더는 강요하지 않았다.“상태가 어떤지 모르겠으니, 병원에 가서 검사라도 받아야겠어요.”“아니요, 병원에 다시 가고 싶지 않아요. 저 정말 괜찮아요. 그냥 겉에 멍든 거니까요.”애서린은 고개를 저으며 말했다. 아심은 그저 걱정스러운 눈빛으로 바라보며 말했다.“그럼 일단 회사로 가서 상처를 좀 처리하죠. 며칠 동안은 회사에서 지내도 괜찮아요.”이번에는 애서린도 반대하지 않았다.“감사해요, 사장님.”아심은 차를 몰아 애서린과 아현을 회사로 데려갔다. 아현은 뒷좌석에서 애서린과 함께 앉아 있었고, 애서린의 상처를 볼수록 화가 치밀어 올랐다.“어떻게 저렇게 잔
강아심은 운전하면서 백미러로 애서린을 돌아보며 낮은 목소리로 말했다.“그 사람의 협박에 겁먹지 마요. 감히 그렇게까지 하지 못할 거니까요.”애서린은 떨리는 목소리로 대답했다.“하지만 너무 무서워요, 정말 무서워요. 그 사람은 막무가내로 나서면 앞뒤 가리지 않고 행동할 사람이에요. 제 가족들에게 피해를 줄까 봐 정말 두려워요.”정아현은 분노하며 말했다.“도대체 왜 그런 사람을 남자친구로 두고 있었어요?”애서린은 공포에 휩싸여 울음을 터뜨렸고, 아현은 한숨을 쉬며 말했다.“그럼 지금 경찰에 신고할까요?”애서린은 급히 손을 저으며 말했다.“신고하면 안 돼요. 그 사람을 자극하면 안 돼요!”아심은 잠시 생각하다가 말했다.“김준우의 성격을 보아하니, 경찰에 신고해도 큰 효과는 없을 거예요.”“폭력을 쓴다고 해도 잠시 구속될 뿐이고, 만약 풀려나면, 오히려 더 극단적인 행동을 할지도 몰라요.”애서린은 겁에 질린 채 급히 고개를 끄덕였다.“네 맞아요. 제가 경찰에 신고하면 그 사람은 틀림없이 저를 더 심하게 괴롭힐 거예요!”아현은 답답한 마음으로 이를 악물었다.“그럼 어떻게 해야 해요? 그 사람을 그냥 두고 보자는 거예요?”아심은 냉정하게 말했다.“일단 당분간 김준우가 애서린을 찾지 못하게 하는 게 중요해요. 애서린, 당분간 회사에 머물면서 그 사람과 마주치지 않도록 해요.”“그동안 우리가 대책을 생각해 봐요.”애서린은 그 제안에 고개를 끄덕였다. 지금으로서는 그것밖에 방법이 없었다. 세 사람은 회사로 돌아왔고, 아현은 구급상자를 가져와 애서린을 소파에 앉혀 약을 발라주었다.아심은 애서린에게 물었다.“저녁은 먹었어요?”애서린은 고개를 저었다.“점심 이후로 아무것도 못 먹었어요.”아심은 애서린에게 따뜻한 물 한 잔을 건네고, 휴대폰으로 저녁 식사를 주문했다.반시간쯤 후, 주문한 음식이 도착했고, 함께 찾아온 사람이 있었다. 바로 지승현이었다.승현은 계월루에서 오후 내내 시간을 보내다가, 그곳에서 맛있게 먹었던 녹차 크림 디저
아심은 부드러운 목소리로 말했다.“난 일부러 네 전화를 피하거나 무시하지 않아. 만약 연락하지 못할 일이 생겨도, 이유를 분명히 설명할 거야.”승현의 원래 밝았던 목소리는 서서히 낮아지며 진중해졌다.“그럼 앞으로는 연락 끊지 않을 거지?”어둑한 조명 아래, 창밖에는 강성의 밤이 화려하게 빛나고 있었다. 승현의 눈빛은 깊고 기대에 차 있었으며, 약간의 긴장감도 함께 담겨 있었다. 아심은 잠시 생각에 잠긴 후, 고개를 저었다.“응, 그럴 일 없을 거야.”승현의 입가에 웃음이 번졌다. 그의 잘생긴 얼굴에는 기쁨의 빛이 번졌다. 그 기쁨은 마치 혹한기를 지나 새봄의 따스한 햇살 아래 활짝 피어나는 꽃처럼, 그의 모든 표정에 생기를 불어넣었다.아심은 자리에서 일어나 말했다.“회사에 직원들이 임시로 머물 수 있는 공간이 있어. 당분간 애서린은 거기에 머물게 할 거야. 이제 늦었으니, 너도 돌아가서 쉬어.”승현은 곧바로 말했다.“내가 널 집에 데려다줄게.” 그는 여전히 걱정되는 기색이자, 아심은 웃으며 말했다.“괜찮아. 설령 김준우가 날 찾아오더라도, 그 수준으로는 나에게 해를 입히지 못할 거야.”승현은 어깨를 으쓱하며 농담을 던졌다.“이렇게 무력한 내 자신이 좀 답답하네. 내일 당장 도장을 찾아가서 검도를 배울게, 9단까지 올라가고 말겠어.”승현의 농담에 아심은 피식 웃으며 대답했다.“그래, 9단이 되면 그때 집에 데려다줘.”“좋아, 약속이야!”두 사람은 잠시 농담을 주고받은 후, 방의 불을 끄고 함께 휴게실을 나왔다.사무실로 돌아오니 애서린은 이미 저녁 식사를 마친 상태였다. 애서린은 아현과 함께 김준우와 처음 만난 시절에 관해 이야기하고 있었다.아현은 그 이야기를 듣는 내내 속이 부글부글 끓었지만, 직접적으로 화를 내지는 못한 채 꾹 참고 있는 표정이었다.마침 아심과 승현이 들어와, 아현은 한숨 돌릴 수 있었다. 셋은 애서린을 다독이며 쉴 것을 권했고, 이후 모두 함께 회사를 나섰다.엘리베이터를 타고 내려가는 동안, 아현은 깊은
다음 날.강아심이 출근하자마자 애서린이 그녀의 사무실에서 기다리고 있었다. 아심이 들어오자, 애서린은 바로 일어서며 불안하고 두려운 표정으로 말했다.“김준우가 또 전화했어요. 제가 전화를 받지 않으니까, 문자를 보내서 당장 자기에게 오라고 했어요. 그렇지 않으면 제 가족들을 찾아가겠다고 협박했어요.”아심은 단호하게 말했다.“그건 그냥 협박일 뿐이니 겁먹지 마요. 그 사람이 당신을 이용해서 돈을 뜯으려고 하는 것만 봐도, 진짜로 무모한 사람이 아니니까.”“그 사람의 머릿속에는 이익과 손해를 따지는 계산이 있어요. 따라서 실제로 폭력을 행사하지는 않을 거예요.”애서린은 그 말을 듣고 조금 안심한 듯했다.“네, 알겠어요.”그때 정아현이 사무실로 들어와, 애서린을 보고 물었다.“무슨 일이 또 생겼어요?”아심이 설명했다.“별일 아니고, 김준우가 또 애서린에게 전화를 했다네.”아현은 곧바로 말했다.“아니면 우리도 사람들을 불러서 그 사람을 혼내줄까요?”“네?”애서린은 놀라며 눈을 크게 뜨자, 아현은 바로 웃으며 말했다“농담이에요. 불법적인 일은 하면 안 되지.”아심은 아현에게 눈짓하며 말했다.“그만해요. 애서린 놀리지 말고.”그러나 아현의 농담 덕분에 무거웠던 분위기는 조금 가벼워졌고, 애서린도 긴장감을 풀 수 있었다.“사장님, 전 이제 가서 제 일을 할게요.”애서린은 인사를 하고 사무실을 나갔고, 아심은 걱정스러운 표정으로 물었다.“이 상태로 일을 할 수 있겠어요? 며칠 쉬어도 되는데.”하지만 애서린은 고개를 저으며 말했다.“혼자 있으면 더 불안할 것 같아서 일하는 게 낫겠어요.”애서린이 나가자, 아현은 그녀의 뒷모습을 보며 눈살을 찌푸렸다.“애서린, 진짜 김준우를 무서워하는 것 같아요.”아심은 고개를 끄덕였다.“어제 김준우에게 맞고 나서 마음속에 트라우마가 생긴 거야.”“정말 나쁜 인간이에요. 여자한테 폭력을 쓰다니!”아현은 다시 한번 분노를 표출한 후, 자신이 해야 할 일을 떠올리고 서둘러 서류를 아심에게 건넸다
“무슨 정보를 알아냈다고 했잖아. 정말 뭐가 나왔어?”아심은 서둘러 물었다.“일단 주문부터 하자. 밥 먹으면서 얘기해.”승현은 서둘러 외투를 벗고, 그녀 맞은편에 앉았다. 두 사람은 음식을 주문한 뒤, 승현은 아심에게 물을 따라주며 말했다.“김준우의 신상과 빌린 돈의 용처까지 모두 다 알아냈어.”“그 돈이 진짜로 그가 말한 대로, 사고 보상금으로 쓴 게 아니었단 말이야?”아심은 눈썹을 살짝 올리며 물었다.“아니, 전혀 아니었어.”승현은 고개를 저으며 설명을 이어갔다.“김준우는 원래 성달에서 온 사람이야. 5, 6년 전에 강성에 와서 한 IT 회사에서 일하다가, 보름 전에 해고당했어.”“그가 빚진 건 사실이지만, 그 이유는 사고 보상 때문이 아니었어. 사실 그 남자는 블루드에서 한 여성과 관계를 맺고 있었어.”아심은 미간을 좁히며 의심스러운 표정을 지었다.“김준우는 그 여성에게 상당한 돈을 쏟아부었고, 저축한 돈이 바닥나자 여러 곳에서 대출을 받기 시작했어.”“한두 군데가 아니라, 최소 다섯 군데 이상의 금융회사에서 돈을 빌려왔고, 그 돈을 서로 돌려막기로 연명하고 있었지.”아심은 기가 막혔다. 애서린이 준우의 빚을 갚아주겠다며 애를 썼던 사실이 떠올랐다. 그런데 알고 보니, 준우는 그 돈을 다른 여자를 위해 썼다. 그리고 지금까지도 애서린에게 매달리면서 조금의 양심도 없는 행동을 하고 있었다.승현이 물었다.“이 사실을 애서린에게 말해야 할까?”아심은 고개를 끄덕였다.“말해야지.”애서린이 준우를 놓지 못하고 다시 돌아설까 걱정했는데, 이런 사실을 알게 된다면 적어도 이제는 미련을 버릴 수 있을 것이다.승현은 아심의 단호한 태도가 마음에 들었다.“그러면 이제, 어떻게 하면 애서린이 김준우에게서 벗어날 수 있을지 생각해 봐야겠어.”아심은 잠시 생각하다가 말했다.“아마 그 여자를 이용해 볼 수 있을지도 몰라.”승현도 고개를 끄덕이며 말했다.“나도 그렇게 생각해. 그래서 그 여자의 신상도 조사해 봤어. 한가지 아이디어가 떠올
애서린은 승현이 보여준 사진 속에서 김준우가 한껏 꾸민 긴 머리의 여성을 끌어안고 호텔로 들어가는 모습을 보고, 마치 누군가에게 뺨을 세게 얻어맞은 것 같은 충격을 받았다. 어쩌면 어제 김준우가 자신을 직접 때렸을 때보다 더 큰 고통이었다. 준우가 왜 항상 돈이 없다고 했는지, 왜 계속 대출을 받으려고 했는지 이제야 알 것 같았다. 그 모든 돈이 다 다른 여자에게 흘러갔던 것이다.심지어 준우는 애서린에게 자신의 명예를 잃어가면서까지 거짓말을 시켜 돈을 얻어내라고 강요했다. 그 모든 것이 바로 이 여자와의 관계 때문이었다.애서린은 눈물을 주체할 수 없이 흘리며, 소파에 엎드려 울부짖었다. 정아현은 눈을 한 번 굴리며 혀를 찼다.“그런 남자 때문에 왜 울어요? 어제 당신을 때려놓고는, 밤에는 다른 여자랑 놀러 다녔잖아요. 당신이 울고 있을 때, 그 사람은 웃고 있었을걸요?”애서린은 계속 흐느끼며 말했다.“어제 퇴원할 때, 그 사람이 힘들어할까 봐, 병원비도 내가 다 냈어요. 그런데 내가 그에게 이렇게 잘해줬는데도, 어떻게 나한테 이럴 수가 있죠?”“내가 그 여자보다 뭐가 부족하다는 거죠?”이에 아심이 물었다.“무슨 병원비요?”아현이 대답했다.“맞아요, 굳이 그 사람에게 병원비를 내게 할 필요 없었잖아요. 병원비는 사장님이 이미 며칠 치 내주셨는데.”애서린은 눈물이 가득한 얼굴로 멍하니 굳었다. 잠시 후, 충격을 받은 듯 중얼거렸다.“그 사람이, 사장님이 병원비를 안 냈다고 했어요. 자기가 대신 냈다면서, 저한테 200만 원 넘게 나왔다고 해서, 그걸 제가 다 돌려줬어요.”순간, 사무실에 침묵이 흘렀다. 이윽고 아현은 결국 손가락으로 애서린을 가리키며 말했다.“내가 왜 김준우가 당신을 계속 속이는지 알 것 같아요. 정말 너무 순진하잖아요!”애서린은 더 크게 흐느끼며 울기 시작했다.아심은 차분하게 말했다.“그래도 이제 모든 게 밝혀졌으니, 손해를 더 입기 전에 끝낼 수 있게 됐어요. 그게 오히려 다행인 거죠.”애서린은 흐느끼며 말했다
이틀 후.지승현은 다시 블루드에 왔고, 서연아는 그를 보자마자 기쁜 마음으로 다가와 승현을 맞이했다.전과 마찬가지로 승현은 연아에게 다정하면서도 일정 거리를 두는 태도를 유지했고, 자리를 떠날 때는 지난번보다 더 많은 팁을 건넸다.연아는 승현에게 한껏 마음을 열었고, 매혹적인 눈빛을 보내며 말했다.“이 늦은 밤에, 승현 씨 혼자 돌아가서 잠이 오겠어요?”이에 승현은 미소를 지으며 대답했다.“혼자라서 잠이 잘 안 오겠지. 여자친구도 없는데, 어떡하지?”“승현 씨에게 여자친구는 없을지 몰라도, 제가 있잖아요.”연아는 부끄러운 듯 매혹적으로 웃으며 말했다.“장소만 바꾸면, 제가 더 오래 같이 있어 드릴 수 있어요.”승현은 가볍게 웃으며 말했다.“난 호텔을 별로 좋아하지 않은데 다른 데는 없을까?”연아는 잠시 생각하다가, 눈빛이 반짝였다.“그러면, 제집으로 가는 건 어때요?”평소라면 연아는 절대 자기 집에 사람을 데려오지 않았다. 심지어 준우조차도 그녀의 집에 들인 적이 없었다. 하지만 승현이라는 큰 손님을 놓칠 수 없었다.연아는 승현을 자신의 집으로 데려와 그의 마음을 붙잡고 싶었다. 마치 이 벤츠남이 자신을 떠나지 않고 계속해서 있기를 바랐다.승현은 잠시 생각한 후, 고개를 끄덕였다.“좋아.”연아는 속으로 흥분을 감추며, 승현을 데리고 자기 집으로 향했다. 승현이 운전하는 도중, 연아는 준우에게서 온 전화를 받았다. 이윽고 연아는 이름을 확인하자마자 눈살을 찌푸리고 전화를 끊었다.승현은 시선은 여전히 앞을 향한 채 물었다.“누군가 찾는 사람이 있어?”“아니요, 그냥 짜증 나게 구는 사람일 뿐이에요.”연아는 겉옷을 벗으며 눈부신 피부를 드러내고, 승현에게 몸을 기댔다.“승현 씨는 평소에 이런 곳에 잘 안 오시죠?”승현은 차분하게 대답했다.“일이 많아서 잘 못 와.”연아는 웃으며 맞장구쳤다.“승현 씨는 대단한 집안의 후계자시니까, 당연히 바쁘시겠죠. 하지만 일이 아무리 바빠도, 가끔은 쉬어야죠.”“앞으로는 자주 오세요
승현은 여전히 차가운 눈빛을 띤 채 말했다.“내 첫사랑은 이런 걸 하지 않았어.”서연아는 애교 섞인 목소리로 투정을 부리며, 순진한 표정으로 말했다.“승현 씨, 제가 이걸 좋아서 하겠어요? 저도 어쩔 수 없는 상황이에요.”“우리 아버지는 장애가 있고, 어머니는 제가 네 살 때 돌아가셨어요. 저도 제대로 공부하고 싶었는데...”“됐어!”승현이 그녀의 말을 끊었다.“그런 동정심 유발하는 말은 이제 그만해.”연아는 승현의 말에 조금도 부끄러워하지 않고, 여전히 불쌍한 척하며 물었다.“그럼 승현 씨, 제가 어떻게 하면 되죠?”이에 승현은 냉정한 표정으로 물었다.“김준우라는 사람, 알아?”연아는 당황한 표정을 지었다. 승현은 연아가 쓰던 작은 유리병과 연아의 모습을 사진으로 찍으며 말했다.“내 부탁을 하나 들어주면, 이건 없던 일로 해줄게.”연아는 블루드에서 몇 년 동안 일하며 산전수전을 겪은 만큼, 금방 상황을 파악했다. 이윽고 억지로 웃으며 말했다.“승현 씨, 나를 함정에 빠뜨리려고 한 거군요?”승현은 여전히 부드러운 미소를 지으며 대답했다.“내가 덫을 놨다 해도, 그 덫에 직접 걸린 건 본인이잖아.”연아는 체념한 듯 말했다.“그래요, 뭘 도와드리면 되죠?”승현은 다리를 꼬고 소파에 기대며, 어두운 조명 속에서 표정이 더욱 날카로워졌다.“내가 말했던 첫사랑, 그 사람을 김준우가 빼앗아 갔어. 난 그 남자가 마음에 들지 않아. 더는 강성에서 얼굴을 보고 싶지 않아.”연아는 잠시 머뭇거리다가, 입꼬리를 올리며 냉소적으로 말했다.“제가 무슨 힘이 있다고 그래요?”승현은 연아를 가만히 바라보며 말했다.“너에게 그런 능력이 있을 거라고 믿어.”승현은 손에 들고 있던 유리병을 돌리며, 가벼운 어조로 덧붙였다.“만약 그 능력이 없다면, 이 병이 어떻게 여기로 왔는지 경찰서에 가서 설명해야 할지도 몰라.”연아는 이를 악물고 말했다.“좋아요, 도와드릴게요. 사실 저도 그 남자를 떨쳐내고 싶었어요.”연아는 이미 준우가 돈이 없다는