소희는 강재석의 얼굴을 살피며 물었다. “어제 영상 통화할 때 기침 소리가 들렸는데, 약 드셨어요?”“그냥 찬바람을 좀 맞아서 그래. 의사 선생도 왔다 갔는데 큰 문제는 없다고 하더구나.” 강재석은 웃으며 말했다. “너 그 친구 결혼식 잘 치렀니?”“네, 할아버지의 축하 선물 잘 받았다고 제 친구가 대신 감사의 인사를 전해달라고 했어요.” 소희가 미소 지으며 말했다.“네 친구니까 격식 차릴 필요 없어.” 강재석은 웃으면서 돌아서서 구택에게 물었다. “너도 올해 일찍 왔구나, 소희를 배려한 거지.”구택은 온화하게 웃으며 말했다. “아니에요. 연말에 사람들 만나야 할 일이 많아서 일찍 돌아와서 조용히 지내려고요. 그래서 소희를 배려한 게 아니라, 소희 덕분에 편히 지내는 겁니다.”강재석은 더욱 깊은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “좋아, 좋아!”강시언과 구택이 나란히 뒤에서 걸으며, 시언이 말했다. “사실 나는 늘 소희가 어떻게 너한테 넘어갔는지 궁금했는데, 이제 알 것 같아.”구택은 태연하게 말했다. “진심이었으니까요.”이에 시언은 고개를 끄덕였다. “믿어.”구택은 미소를 지으며 말했다. “형님, 집에서 어떻게 지내세요?”“사실 지루해. 매일 아침 일어나면 삼각주로 돌아가고 싶은 충동이 들어.”그러자 구택은 부드럽게 말했다. “할아버지와 형님은 항상 소희가 강씨 집안을 이어받기를 바라셨지만, 소희는 그럴 생각이 없으니까요. 강씨 그룹은 결국 형님이 맡아야 합니다.”“지금 삼각주 상황도 안정되었으니, 우리 모두 형님이 돌아오길 바라고 있어요.”“소희의 마음을 이해해.”둘 다 똑똑한 사람이어서, 구택은 더 이상 말을 덧붙이지 않고 함께 집으로 들어갔다. 저녁에는 온 가족이 함께 단란한 식사를 했고 식사가 끝난 후, 강재석은 소희에게 친구 결혼식 영상을 보여달라고 했다. 소희는 장명원이 청혼하는 영상, 결혼식 장면, 불꽃놀이, 드론 영상 등을 보여주었다.많은 영상은 다른 사람들이 단체 채팅방에 올린 것들이라 쉽게 찾
방 안에서소희는 강재석과 바둑을 두고 있었는데 소희는 잘 두지 못해 계속해서 강재석의 지도를 받아야 했다. 소희는 인내심 있게 할아버지의 지도를 들으며, 비록 바둑이었지만 마치 나라를 다스리는 비법을 듣는 것처럼 느꼈다.소희의 핸드폰이 빛나서 잠깐 보니, 성연희가 보낸 메시지였다.[소희야, 다 해결했어. 내일의 깜짝선물 기대해!]소희는 엄지척 이모티콘을 연희에게 보내자 강재석이 고개를 들어 물었다. “무슨 좋은 일이 있는 거냐? 그렇게 기뻐 보이는 걸 보니.”소희는 핸드폰을 내려놓고 바둑돌을 잡으며 눈웃음을 치며 말했다. “내일 연희가 와요!”“연희가 온다고?” 강재석은 놀라며 말했다. “방금 결혼한 거 아니야? 설날에는 노씨 집안에서 보내야 하는 거 아니야?”소희는 바둑판을 보며 대답했다. “그렇죠, 연희는 그냥 선물을 전하러 오는 거예요. 전달하고 바로 떠날 거예요.”“선물만 전할 거라면 굳이 오지 않아도 되는데.”“할아버지는 신경 쓰지 마세요!” 소희는 일부러 비밀스러운 표정을 지으며 말했다. “연희가 가져오는 선물은 직접 와야만 드릴 수 있어요.”이에 강재석은 고개를 저으며 웃었다.“괜히 호들갑 떠는구나!”방 안은 난방이 잘 되어 있었고, 소희는 얇은 옷을 입고 있어서 이마에 땀이 살짝 맺혔다. 그러고는 바둑돌을 두며 생각하다가 창문을 열었다. 찬바람이 들어오자 정신이 맑아졌다.이때 밖에서 임구택이 돌아보며 창문을 닫자 소희는 다시 창문을 열고 창밖을 내다보며 눈부신 얼굴로 말했다. “닫지 마, 더워!”“더워도 열면 안 돼. 찬바람 맞으면 감기 걸리기 쉬워.” 구택이 말하며 다시 창문을 닫았다. 다행히 이번에는 소희가 말을 들었고, 창문을 더 이상 열지 않았다. 이 모습을 본 강시언은 고개를 돌려 웃으며 말했다. “소희는 세상에서 할아버지 말만 듣는다고 하더니, 네 말도 잘 듣는구나.”“더위를 타면서 추위를 두려워하는데, 누가 챙겨주지 않으면 어떻게 될지 모르겠어요.” 구택은 가벼운 조롱의 말투로 말했지만,
강씨 저택의 문 앞에 다다르자 성연희가 웃으며 말했다. “다 왔어. 내려.”강아심은 차창 밖의 화려한 고전식 정원을 잠시 바라보다가 문을 열고 내렸다. 문 앞에서 오석이 미소를 띠며 기다리고 있었다. “연희 아가씨가 오셨군요!”연희는 다가가며 말했다. “어머! 할아버지, 왜 직접 나와서 기다리고 계세요? 이렇게 추운 날씨에 빨리 들어가세요.”그러자 오석은 웃으며 말했다. “가족이 오면 맞이하는 게 우리의 규칙이죠.”연희는 따뜻한 미소를 지으며 아심에게 말했다. “들어가자, 지금 딱 점심시간이야!”아심은 아무 말도 하지 않고 고개를 끄덕이며 발걸음을 옮겼다. 강씨 집안의 정원은 운성에서 누구나 아는 곳이었다. 아심과 연희는 회랑을 지나 전실로 향했다. 고풍스러운 정원을 바라보며 아심의 손가락이 살짝 떨렸고 문에 들어서기도 전에 성연희는 큰 소리로 외쳤다. “할아버지, 저 왔어요!”거실에서는 강재석이 글을 쓰고 있었고, 소희는 책장 정리를 도와주고 있었다. 두 사람은 소리를 듣고 멈췄고 강재석은 웃으며 말했다. “사람은 안 보이는데 목소리가 먼저 들리네. 점심시간에 맞춰서 왔구나.”그 말이 끝나자마자 연희가 거실로 들어왔다.“할아버지!” 연희는 화사한 옷을 입고 환한 미소를 지으며 방을 밝게 했고 소희는 연희 뒤에 있는 아심을 보고 살짝 미소를 지었다. 아심은 소희를 보고도 놀라지 않았다. 연희가 고객 정보를 끝까지 밝히지 않았고, 운성에 와서 곧바로 이곳으로 온 것을 보니, 이 정원은 운성에서 두 번째로 찾기 힘든 곳이었다.“좋아, 좋아!” 강재석은 자애로운 미소를 지으며, 연희 뒤에 있는 아심을 보자 미묘한 감정을 느꼈다. 마치 어디선가 본 듯한 얼굴이 떠올랐다.“할아버지, 친구를 데려왔어요.” 연희는 아심의 손을 잡고 말했다. “자기소개는 직접 하라고 할게요.”아심은 앞에 서 있는 강재석을 바라보며, 눈가가 살짝 촉촉해지며 경외심을 담아 말했다. “할아버지 안녕하세요, 저는 강아심입니다.”“강아심.” 강재석은
아심은 평온한 표정으로 말했다. “오래전에 돌아가셨어요.”강재석은 순간 이해하고, 마음속에 연민이 더해지며 더욱 따뜻한 눈빛으로 말했다. “아가씨는 정말 용감하네요.”아심은 자신의 신분에 대해 민감하지 않았고, 자존심도 상하지 않았다. 다른 사람들이 물어보면 마음이 평온했다. 그러나 강재석이 아심을 용감하다고 말할 때, 목이 갑자기 멨다.“감사합니다, 할아버지.”“연희야!” 측문에서 키 큰 사람이 들어왔다. 그 사람은 햇빛을 등지고 있었으며, 그 주위에 빛이 감돌고 있었다. 그러고는 차분한 미소를 지으며 들어왔다.아심은 소리를 듣고 고개를 돌렸다. 아심의 눈이 촉촉해지며, 눈에 부드러운 빛이 비쳤다. 남자가 무심코 아심을 바라보았을 때, 두 사람은 순간 당황했다. 한쪽은 놀라서, 다른 한쪽은 강시언이 갑자기 나타났기 때문이다.시언의 눈빛이 깊어지며 차분하게 말했다. “집에 손님이 오셨네요.”“그래, 연희가 아가씨를 데려왔어. 이름이 강아심이야. 내가 너한테 소개해 줄까?”시언은 잠시 멈칫했고 아심은 웃음을 참으며 고개를 숙였다. 그러자 성연희도 장난스럽게 말했다. “시언 오빠, 벌써 아심을 잊은 거예요? 할아버지 말씀이 맞아. 내가 다시 소개해 줄까요?”아심은 연희의 농담에 신경 쓰지 않고, 웃으며 인사했다. “시언 씨!”그 한마디가 시언을 구해주었고 이내 시언은 고개를 끄덕이며 말했다. “아심 씨!”아심은 또 웃음이 터졌는데 시언이 처음으로 자신을 아심 씨라고 불렀다. 시언의 목소리는 약간 거리를 두고 있었지만, 아심은 웃음을 참을 수 없었다. 운성에 온 이후로, 이 집에 들어온 이후로, 아심의 기쁨이 점점 커져서 더 이상 억제할 수 없어 눈과 입가에서 넘쳐 흘러나왔다.연희는 옆에서 소희에게 눈을 깜박이며 작은 목소리로 말했다. “이게 무슨 일이야? 왜 두 사람이 한 대본을 맞추고 있는 것 같지? 마치 우리가 대중인 것처럼.”소희는 연희를 흘겨보며 말했다. “걱정하지 마, 너처럼 예쁜 대중은 없어.”이에 연희는 만족스
두 사람이 웃으며 앞으로 걸어가고 있을 때, 강재석은 옆에 있는 강시언이 따라오자 멈춰 서서 말했다. “너는 왜 나를 따라오니, 손님을 챙겨야지!”강재석의 말에 시언은 무의식적으로 강아심을 바라보았고 아심은 고개를 들어 맑은 눈동자로 바라보았다. 소희는 원래 아심과 함께 걷고 있었지만, 두어 걸음 앞으로 나가 임구택을 찾아갔다. “자기야, 나 뒷마당에서 감말랭이 좀 가져올 건데 같이 갈래?”“좋아!” 구택은 소희와 함께 청석길을 따라 뒷마당으로 향했고 시언은 한발 늦게 걸음을 옮겨 아심과 나란히 걸었다.며칠 전 운성에 내린 눈은 아직 녹지 않아 붉게 핀 매화 위에 얇게 덮여 있었다. 매화 향기가 더욱 맑고 달콤하게 퍼졌다. 바람이 불어오자 눈이 흩날리고 매화 꽃잎이 바람에 날렸다. 시언은 아심을 위해 살짝 몸을 돌려 바람을 막아주었는데 시언의 검은 눈동자가 더욱 빛났다.“어떻게 운성에 오게 된 거야?”시언이 나지막하게 묻자 아심은 처음에는 자신이 오기 전에 몰랐다는 것을 설명하려 했으나, 입술을 살짝 비틀며 약간의 매력을 더한 웃음으로 말했다. “환영하지 않는 건가요?”“아니.” 시언은 아심을 바라보며 말했다. “다만 좀 놀랐어.”“저도 놀랐어요. 다시 뵙게 볼 줄은 몰랐거든요.”“휴가 중인가?”아심은 미소 지으며 말했다. “일이 거의 끝나서 특별히 할 일이 없어요.”이에 서인은 고개를 끄덕였다. “그럼 운성에서 며칠 더 머물러도 되겠네.”그러자 아심은 웃음을 잃지 않고 말했다. “좋아요. 원래 설을 맞아 여행을 갈 계획이었는데 운성을 첫 번째 목적지로 할게요.”“두 번째 목적지는 어디야?” 아심은 잠시 멈칫하며 대답할 말을 찾지 못했다. 사실 아심은 이 질문에 대해 생각해 본 적이 없었다. 또한 시언의 앞에서는 거짓말을 잘하지 못했기 때문이다. 거짓말을 해도 금방 들킬 것이었다....황선국 셰프는 연희의 취향을 잘 알고 있어서 연희가 좋아하는 요리들을 빠짐없이 준비했다. 그러자 연희는 강재석에게 웃으며 말했다. “
강시언은 아심이 잔을 비우는 모습을 보며 살짝 눈살을 찌푸리며 말했다. “할아버지께서 곤란하게 하지 않으실 텐데, 왜 그렇게 서두르죠?”아심은 술잔을 들고 시언을 바라보았다. 아심의 입술에는 술 자국이 남아있었고, 얼굴은 살짝 붉어져 더욱 매혹적으로 보였다. 그러자 강재석은 약간 꾸짖으며 말했다. “나한테 술을 권하는데 말이 많네. 이 잔은 네가 대신 마셔라!”시언은 아심을 슬쩍 바라보며 말하지 않고 잔을 들어 한 번에 비우자 연희는 장난스럽게 말했다. “나는 시언 오빠가 아심에게 술을 천천히 마시라고 말하는 줄 알았는데, 오히려 술을 더 많이 마셔야 한다고 생각했나 봐요. 한 번에 다 마셔야 한다니.”모두가 웃으며 분위기는 한결 편안해졌다. 식사 중 강재석은 아심을 특별히 챙기지 않아서 아심은 더욱 편하게 느껴졌다. 마치 자신도 이들 속에 녹아들어 특별한 대우를 받는 외부인이 아닌 것처럼 느껴졌다.매실주는 진한 맛이 있어 아심은 연달아 두 잔을 마셨고, 시언은 아심의 잔을 조용히 과일차로 바꿨다. 아심은 술을 마셔서 손끝부터 발끝까지 따뜻해지는 느낌이었다. 이윽고 소희는 강아심에게 물었다. “운성에 처음 와?”아심은 부드러운 미소로 대답했다. “전에 한 번 왔었는데, 출장이라서 급히 왔다 갔다 했어.”“급하게 돌아가지 않으면 여기서 며칠 쉬어도 돼. 마침 나도 일이 없으니까, 운성의 경치를 보여줄게.” 소희는 진심 어린 눈빛으로 말하자 강재석도 따뜻하게 웃으며 말했다. “이미 왔으니 여기 머물러요. 집에는 방이 많으니까.”아심은 거절할 수 없어 동의했다. “좋아요!”연희는 너무 순조롭게 일이 진행되어서 놀라운 나머지, 탁자 밑에서 소희의 손을 살짝 쥐며, 겉으로는 태연한 척했지만, 흥분을 감추지 못했다. 곧 연희는 웃으며 말했다. “아심아, 여기서 설 보내자. 설이 지나면 나도 올게. 우리 모두 함께 즐겁게 보내자.”아심이 대답하려는데, 시언과 강재석이 벌써 결정을 내렸다.“그렇게 정해졌어. 연희도 말한 대로 연희는 설 지나
“그래, 돌아가렴. 길 조심하고, 강성에 도착하면 잊지 말고 알려줘.” 강재석이 당부했다.“걱정하지 마세요!” 연희는 밝게 웃으며, 떠나기 전 소희와 잠시 껴안고 차에 올라 떠났다. 연희가 떠나고 나서야 강아심은 뭔가 이상하다는 생각이 들었다. 연희가 이번에 운성에 온 것은 아심을 데려오기 위해서였다. 또한 아심은 무심코 설을 강씨 집안에서 보내기로 동의했다. 자신이 외부인인데 왜 강씨 집안에서 설을 보내야 하는지 이해할 수 없었다. 강시언은 아심이 멍하니 서 있는 것을 보고 돌아서서 말했다. “무슨 생각 해요? 돌아가죠.”“아, 네!” 아심은 당황하며 고개를 들자 강재석이 아심을 불렀다. “아가씨, 이리 와요!”이에 아심은 곧바로 걸어갔다. “할아버지!”“소희는 나와 임구택을 챙겨야 하고, 어쩌면 제대로 신경 써주지 못할 수도 있어요.”“그러니까 이 집에 있는 동안은 강시언이 챙길 테니까 무슨 일이든 시언에게 말해요.”시언이 눈썹을 살짝 올리자 강재석은 즉시 말했다. “무슨 표정이야?”시언은 아심을 한 번 보고, 침착하게 말했다. “찬성하는 표정이죠.”강재석은 웃으며 고개를 끄덕였다. “좋아, 좋아!” 그러고는 아심에게 물었다. “괜찮겠어요?”“물론이죠. 다만 시언 씨에게 폐를 끼치게 되네요.”시언은 진지하게 대답했다. “폐가 아니에요.”소희는 구택의 옆에 섰는데 둘이 눈을 마주치자 소희는 낮은 목소리로 말했다.“좋은 징조야!”구택은 웃으며 그저 소희의 손을 잡았다....강재석은 술을 마시고 낮잠을 자러 갔고, 회사 사람들이 찾아와 시언은 서재로 가서 그들과 이야기를 나누었다. 소희는 아심을 뒷마당으로 데려가 아심이 머물 방을 정리해 주었는데 바로 시언의 옆방이었다.이런 배치에 대해 두 사람은 아주 자연스럽게, 한 사람은 묻지 않았고, 한 사람은 설명하지 않았다. 소희는 아심에게 집안 환경을 소개해 주며 말했다. “나와 오빠는 집에 잘 없어.”“집에는 할아버지와 항상 곁을 지키는 오석 집사님, 요리하는
소희는 잠시 멈칫하다가 웃음을 터뜨렸고 하양이는 날개를 퍼덕이며 말했다. “누구야? 어서 할아버지한테 가!”소희는 하양이의 머리를 톡톡 치며 말했다. “이상한 소리 하지 마. 이분은 강아심이니까 이름 기억해.”하양이는 머리를 갸우뚱하며 작고 둥근 눈으로 아심을 바라보다가 갑자기 날개를 퍼덕이며 외쳤다. “강아심! 강아심!”소희는 하양이를 다시 톡톡 치며 말했다. “기억하면 됐어. 괜히 떠들지 마!”그러고는 아심을 바라보며 말했다. “이 아이는 말이 많아서, 익숙해지면 얼마나 시끄러운지 알게 될 거야.”아심은 부드럽게 웃으며 말했다. “괜찮아. 정말 귀엽네! 불에 구워서 고춧가루 좀 뿌리면 맛있겠어.”하양이는 새 눈을 크게 뜨며 아심을 바라보다가 몸이 굳어지고, 갑자기 난간에서 떨어졌다. 그러자 소희와 아심은 웃음을 참을 수 없었다.저녁 식사는 성연희가 없었지만, 분위기는 여전히 편안하고 즐거웠다. 식사가 끝나고, 강재석은 아심에게 일찍 쉬라고 했다. 낯선 곳에 익숙해지면 잠을 잘못 잘 수 있기 때문이었다.방은 따뜻했고 아심은 샤워하고 나서 잠옷으로 갈아입은 후 침대에 누워 있었을 때, 밖에서 발소리가 들렸다. 나무 창문이 반쯤 열려 있어서 소리가 똑똑히 들렸다. 발소리는 옆방에서 멈추고, 문이 살짝 열리고, 다시 밖은 조용해졌다.하루를 돌아보며 아심은 여전히 믿기지 않았다. 아침에 출발할 때는 고객과의 일정을 생각하고 있었는데, 밤에는 강씨 집안에서 강시언의 옆방에 자게 되었다.도시의 소음과 달리 여기는 아주 조용했다. 불을 끄면 회랑의 불빛이 나무 창문을 통해 들어와 새겨진 꽃과 새의 그림자를 바닥에 희미하게 비추었다. 그것은 마음을 편안하게 해주었다. 주변의 모든 것이 아심을 안락하게 만들었지만, 침대에 누웠을 때 잠을 이루지 못했다.시간을 보니 이미 밤 10시를 넘었다. 잠이 오지 않아, 아심은 머리를 묶고 발판에 놓인 외투를 걸치고 밖으로 나갔다. 문밖 회랑에는 이미 키 큰 남자가 서 있었다. 붉은 등불 아래, 시언은 고개