소희가 살짝 발끝을 들어 임구택의 입술에 입맞춤했다. 구택은 잠시 놀랐다가 눈빛이 점점 깊어지며 소희를 안아 들고 키스하며 욕실로 걸어갔다. 따뜻한 욕조 안에서 소희는 구택의 가슴에 기대어 청아 집안의 일을 대충 얘기했다. 구택은 욕조에 반쯤 기대어 긴 다리를 살짝 구부리고 소희의 부드러운 긴 머리칼을 쓰다듬으며 낮은 목소리로 말했다. “우림 테크놀러지는 장시원의 회사가 맞아, 청아 아버지가 그 회사에서 일하는 건 나도 알고 있어. 걱정하지 마, 시원이 잘 처리할 거야.” 소희는 고개를 끄덕이며 입꼬리를 살짝 올리며 말했다. “청아도 가족과 연을 끊었네. 이 점에서 우린 꽤 닮았어!” 그러자 구택은 더욱 부드러운 목소리로 말했다. “연을 끊는 게 반드시 나쁜 건 아냐? 이미 갈등은 생겼고, 마음에 걸리는 걸 가지고 억지로 지내느니 차라리 깔끔하게 끝내는 게 낫지.” “맞아, 하지만 이번 일을 겪으며 청아와 시원 오빠의 관계는 더 멀어질 것 같아.” 구택의 긴 눈동자가 살짝 움직이며 소희를 조금 더 안아 들었다. “내가 생각해 봤는데, 시원에게 요요의 정체를 알리는 게 어떨까? 아마 이게 두 사람이 함께하는 계기가 될 수도 있어.” 하지만 소희는 고개를 저었다. “청아가 시원 오빠에게 알리고 싶어 하지 않아. 우리가 함부로 결정해서는 안 돼.” “하지만 시원이 청아를 위해 한 일을 네 눈으로 다 보지 않았어? 이번엔 정말 진심이야, 한 번의 기회를 줘야 해.” 구택이 부드럽게 설득했지만 소희는 눈을 내리깔고 아무 말도 하지 않았다. 이에 구택은 계속해서 말했다. “그럼 이 일이 끝나고, 시원의 행동을 봐. 만약 시원이 잘하면, 시원에게 간접적으로 암시를 하면 되잖아. 스스로 깨달을 수 있게, 어때?” 소희는 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕였다. “좋아, 우청아 아버지 일이 해결되면 그때 그러자.” 구택은 입술을 살짝 올리며 몸을 일으켜 앉아 소희의 물방울이 맺힌 볼에 가볍게 입맞춤했다. 차갑고 부드러운 촉감에 구택의
우청아는 이런 상세한 부분을 몰랐기에 미세하게 미간을 찌푸렸다. “오늘 저희 회사에서 회의를 열어 이 문제를 논의했는데, 우임승 씨께서는 어떠한 배상도 하지 않기로 결정했습니다.”“공로를 인정해 주는 차원에서요. 후속적으로 우임승 씨의 치료와 회복에 관해서도 회사가 전부 부담하기로 했습니다.” 강래원의 말에 청아는 다소 놀라며 말했다. “아버지가 구조 조치를 취하긴 했지만, 화재의 원인에 대해 분명 책임이 있을 거예요. 저는 책임을 회피하지 않을 겁니다!” “우청아 씨의 성품을 잘 알고 있습니다. 처리 결과는 저희 회사 경영진이 논의한 끝에 만장일치로 결정된 것이니, 너무 마음에 걸려하지 않으셔도 됩니다.”“저희가 이렇게 결정한 데는 분명한 이유가 있습니다.” 청아는 우림이 이렇게 관대할 줄 몰랐다. 청아는 일어나 래원에게 90도 인사를 하며 정중하게 사과했다. “저희 아버지를 대신해 귀사에 사과드립니다. 정말 죄송합니다.” “제발 그러지 마세요!” 래원은 다소 당황해 일어서며 청아를 말리고 싶었지만, 차마 청아에게 손을 대지는 못했다. “진짜, 그렇게 하실 필요 전혀 없어요. 저희가 오히려 우임승 씨가 이번 화재를 막아주셔서 감사할 따름입니다!” 청아는 상대방이 위로하는 말로 여겼고, 래원에게 더욱 감사를 표했다. “후속 조치로 제가 무엇을 도울 것이 있는지, 꼭 말씀해 주세요.” “알겠습니다, 알겠어요!” 래원은 연신 고개를 끄덕였고 뒷목에는 식은땀이 흘렀다. ...그 다음 주, 청아는 가끔 병원에 가서 우임승을 찾았다. 우임승을 치료하고 후속 치료를 진행한 의사들은 모두 병원에서 최고였고, 회복 상태도 나쁘지 않았지만, 기운은 다소 침체되어 있었다. 결국 자신이 청아를 볼 면목이 없었고, 앞으로도 걸을 수 없을 것이라고 생각했기 때문이다. 금요일 퇴근 후, 청아는 고태형의 전화를 받았다. “청아야, 내일 하성연의 카페가 오픈하는데, 너한테 꼭 와달라고 전해달래!” 청아는 기분이 좋지 않았기에 거절했다
과거라면 우청아는 분명 거절했을 것이다. 하지만 지금, 청아는 망설였다. 허연의 돈을 갚아야 하고, 아버지를 돌봐야 하기 때문에 청아는 돈이 매우 필요했다. 고태형이 청아가 말이 없는 것을 보고 계속해서 말했다. “건축회사의 관계는 복잡하고, 승진하기도 어렵고, 많은 진상 고객을 대해야 해.”“근데 우리 회사에 오면, 한 해 동안 벌 수 있는 돈이 지금 몇 년 치에 해당할 거야.”청아는 잠시 침묵하며 고민했다. “저 좀 생각해보게 해주세요.” 지난번에는 청아가 바로 거절했는데, 이번에는 고려해 보겠다고 했으니, 태형은 희망이 있다고 생각해 웃으며 말했다. “문제없어, 천천히 생각해 봐. 언제든지 합류할 수 있게 준비해 놓을 테니까!” ...장시원이 배강을 데리고 고객을 만나기 위해 차에서 내려 카페로 걸어가던 중, 맞은편 카페의 개업 축하 소리를 듣고 무심코 돌아보았다. 그러자 시원의 미간이 찌푸려졌다. 배강이 시원의 시선을 따라가 보니, 카페 옆에 파란색 부가티가 세워져 있었다. 그리고 청아가 차에서 내려 꽃다발을 들고 태형과 나란히 안으로 들어가는 것을 보았다. 배강은 순간 긴장되었고, 옆에 있는 시원의 어두운 얼굴색을 보고 급히 말했다. “아마 청아 친구 가게가 개업하는 날인 것 같아. 동기들과 함께 자리를 빛내러 온 거겠지.” 시원은 아무 말도 하지 않고 옆 가게로 들어갔다. ...청아는 이틀 동안 고민한 끝에 월요일 출근할 때 고명기에게 사직 의사를 밝혔다. 고명기는 청아를 후배처럼 키워왔고, 청아가 떠나려고 하는 의사가 있었기에, 결정을 알려야 했다. 고명기에게 사직 의사를 밝히자, 고명기는 얼굴을 찌푸리며 한동안 말없이 있었다가 입을 열었다.“청아 씨, 청아 씨의 재능을 발휘하고 자신의 꿈을 실현하기 위해서는 이 회사에 남는 게 최선입니다.”“여기는 인간관계가 다소 복잡할지라도, 분명 당신에게 더 많은 기회를 줄 수 있어요. 아직 젊으니까 단기적인 이익에 현혹되지 마세요.” 청아는 마음이 아팠지만 확실하
우청아는 장시원의 목소리를 듣자마자 심장이 뛰었고, 낮은 목소리로 대답했다.“그래요!” 청아는 손에 들고 있던 자료를 내려놓고 물 반 잔을 마셔 마음을 진정시킨 후, 자리에서 일어나 밖으로 나갔다. 회사 건물 아래에 도착하니, 시원의 차가 정말로 거기에 주차되어 있었다. 청아가 뒷좌석의 문을 열자마자, 운전석에 앉아 있던 시원이 깊은 목소리로 말했다. “앞쪽으로 와!” 시원이 직접 운전해서 온 것이라고는 생각지도 못했던 청아는 조수석으로 옮겨 앉았다. 이는 시원이 술에 취했던 그 밤 이후 두 사람이 처음으로 마주친 순간이었다. 청아는 시원을 보자 그날 시원이 했던 말이 떠올라 얼굴이 화끈했고, 심지어 그의 눈을 마주치기도 어려워했다. 차 안의 분위기는 침묵 속에 잠겨 있었고, 시원은 얼굴을 굳히고 말없이 있었으며, 청아도 입을 열지 않았다. 잠시 후, 시원이 말을 꺼냈다. “정말 이정 회사로 갈 거야?” 청아는 눈을 내리깔고 고개를 끄덕였다. “네!” 시원의 눈에는 차가운 빛이 가득했고, 평소에 잘생긴 얼굴이 평소의 차분함을 잃었다.“그 고태형이 너에게 다른 의도가 있는 걸 인지하지 못하겠어?” 그러자 청아는 눈살을 찌푸리며 시원과 눈을 마주쳤다. “내 주변의 모든 남자가 나를 좋아하는 건 아니에요!” 하지만 시원의 목소리는 더욱 무거워졌다. “내가 언제 틀린 말을 했어?” 청아는 갑자기 하온을 떠올렸다. 비록 마음에 들지 않았지만 입술을 깨물고 아무 말도 하지 않았다. “그래서, 그 사람이 너를 좋아한다는 걸 알면서도 회사로 가서 고태형이랑 함께 일할 거라는 말이야?” 시원이 다시 묻자 청아는 설명했다. “태형 선배는 나를 좋아하지 않아요. 명확하게 말했어요. 자기가 좋아하는 사람은 하성연 선배라고!” “우청아, 그건 남자가 여자를 유혹하는 수법에 불과해, 모르겠어?” 이에 청아는 반문했다. “저는 모르겠는데요? 왜요? 본인이 예전에 여자를 그런 식으로 꼬셨나보죠?” 시원은 청아의 말에 막혔고
이지현이 말했다. “방금 고명기 부사장님이 찾으셨어요!” 우청아는 멍하니 있던 상태에서 정신을 차리며 대답했다. “알았어요!” 청아는 책상 위에 있던 장씨 그룹 빌딩의 설계도를 바라보다가, 일어나 고명기 사무실로 향했다. 문을 두드리고 들어서자, 고명기가 고개를 들어 청아를 말없이 바라봤다. 이에 청아는 천천히 다가가 부드러운 목소리로 말했다. “부사장님, 이것은 제가 장씨 그룹 빌딩을 위해 설계한 1층 내부 도안입니다. 한번 검토해 보시고 문제가 없다면 2차 설계를 진행하겠습니다.” 청아의 말에 고명기는 잠시 놀라다가 곧 기쁨을 감추지 못하고 말했다. “생각을 바꿨어요? 그만두지 않는 거죠?” 청아의 얼굴이 살짝 붉어졌지만, 어딘가 해방감과 안도감이 섞인 미소를 지으며 천천히 고개를 끄덕였다. “그만두지 않고 여기 계속 남아서 일하려고 해요. 전에 한 말은 취소할게요.” “그래, 그래요!” 고명기는 따뜻하게 웃으며 말했다. “열심히 해요. 청아 씨는 분명 나보다 더 대단해질 거예요!” 청아의 눈빛은 맑고 밝으며, 가끔씩 나타나는 보조개와 함께 당차게 말했다. “노력할게요!” ...고명기 부사장의 사무실에서 나온 후, 청아는 고태형에게 전화를 걸어 자신은 회사에 남기로 결정했고 태형의 회사로 가지 않을 것임을 알렸다. 태형은 약간 실망했지만, 예의 있게 말했다. “어쨌든 네 결정을 존중해. 직장 동료로서 함께 하지 못하더라도 우리는 여전히 친구니까 시간 날 때 연락하자.” “그래요!” 청아가 전화를 끊자, 마음이 많이 풀렸고 마음속의 무거운 돌덩이가 사라진 듯했다. 소희가 절망적인 상황에서도 절대 포기하지 말라고 했는데, 자신은 아직 절망적인 상황에 이르지 않았다. 아마도 조금 더 버틸 수 있을지도 몰랐다.하지만 이런 안도감은 오래가지 못했다. 퇴근길에 청아는 허연의 전화를 받았다. “우청아, 일주일이 지났는데 2천만원 준비됐어?” “저는 아직 보름 남았으니까 그때 천만원 줄게.” “안 돼, 나
우임승이 퇴원한 지 이틀 후, 강래원은 특별히 우임승의 퇴원 절차를 도와주고, 요양원으로 데려가 후속 치료와 회복을 도왔다. 요양원에 들어서자, 청아는 미세하게 미간을 찌푸렸다. 강성 최고의 요양원이라 아름다운 환경을 자랑하는 남쪽 외곽에 위치해 있으며, 도심에서 30km 떨어져 있었다. 요양원에는 자체 의료팀이 있고, 내부 시설 또한 고급스럽게 구비되어 있었다. 관리자와 간호사들은 일찍이 문밖에서 맞이했고, 간호사들은 우임승을 안으로 밀며 청아에게 요양원에 관해 설명했다. “저희 요양원 주변에는 숲과 습지와 같은 여러 생태계가 있어, 공기 중 음이온 함량이 16,000에 이릅니다.” “저쪽은 요양원의 호수 공원이고, 또한 영화관, 체육관, 도서관 등 다양한 문화 및 오락 시설이 갖춰져 있습니다.” “여기 모든 간호사는 전문학교를 졸업했으며, 3년 이상 노인과 환자를 돌본 경험이 있습니다.” ...일행은 초록빛 길을 따라 별장처럼 생긴 숙소 구역으로 들어갔다. 방 하나 거실 하나가 한 세대로 있는 아파트로, 스마트 홈 시설이 갖춰져 있어 편안하고 편리했다. 또한 전담 간호사가 따로 배치되어 있었고, 하루 세 끼는 전문 영양사가 식단을 짜주었다. 청아가 더 둘러볼수록 놀라움을 금치 못하고, 래원을 찾아가 물었다. “여긴 분명히 비쌀 거예요, 맞죠?” 그러자 래원은 웃으며 대답했다. “걱정하지 마세요. 모든 비용은 우리 회사가 부담합니다.” “제 말은 그게 아니에요. 여러분이 이렇게 책임감 있는 태도로 대해 주셔서 정말 감사하지만, 이렇게 좋은 요양원에 머무를 필요는 없어요.” 청아가 곧바로 말했다. “우청아 씨가 생각하는 것처럼 비싸지 않아요.”“저희 사장님이 이 요양원에 지분을 가지고 있어서, 저희 회사 직원이 업무 중 부상을 입었을 때는 모두 여기서 치료받습니다.” 래원이 설명하자 청아는 이해한 듯 고개를 끄덕였다. ‘무슨 회사가 복지가 이렇게 좋은 거지?’우임승을 안정시킨 후, 청아는 래원과 함께 떠날 계
허홍연은 놀랍고 기쁜 마음에 안부를 물었다.“허연아, 돌아왔어? 몇 년 동안 안 돌아왔잖아.” “이모, 잠깐 나와서 얘기 좀 해요.” “무슨 일인데?” “정말 중요한 일이에요!” “알았어.” “주소 보내줄게요, 택시 타고 빨리 와요!” “그래!” 허홍연은 전화를 끊자 곧바로 허연이 보낸 메시지를 받았다. 저녁에 우강남과 정소연이 데이트를 나갔을 때, 허홍연은 사 온 물건을 내려놓고 급히 집을 나섰다. 허연이 선택한 장소는 외진 곳에 위치한 눈에 띄지 않는 작은 카페였다. 허홍연이 방으로 들어서자, 허연은 스카프와 마스크를 벗고 말했다. “이모, 오랜만이에요!” “허연아, 넌 이 몇 년 동안 어디 있었어? 왜 집에 안 돌아왔어?” 허홍연이 걱정스럽게 묻자 허연은 비웃으며 말했다.“그거야 이모 딸 때문이죠!”허연은 다소 짜증스럽게 말했다.“됐어요, 과거 일은 말하고 싶지 않아요. 다른 일로 물어보려고요. 청아 결혼했어요? 어떻게 아이가 있죠? 누구의 아이예요?” 허홍연은 하나하나 설명하며, 청아의 아이는 해외에서 임신한 것이며, 아이의 아버지가 누구인지는 자신도 모른다고 말했다. “해외에서 임신했다고요?” 허연은 눈을 가늘게 뜨며, 자신이 잘못 생각했나 고민했다. “청아 찾아온 거야?” 허홍연이 궁금해하며 물었다. 허홍연은 보름 전 강남이 허연이 청아의 소식을 물어봤고, 청아가 어디 사는지까지 물어봤다는 것을 기억해 냈다. 이에 허연은 고개를 끄덕이며 말했다.“청아가 내 돈을 갚지 않으니 이모가 대신 갚아야죠!” “돈이 없어, 그리고 나와 청아는 이미 관계를 끊었어. 걔 일은 나와 상관없어.” “관계를 끊다니? 모녀관계인데 어떻게 관계를 끊을 수 있어요?” 허연은 믿을 수 없다는 듯이 말했다. “정말이야. 청아가 그렇게 하고 싶어 해서, 나도 어쩔 수 없어. 청아와 강남이 협의까지 했어!” 허홍연이 바쁘게 설명하자 허연이 조급해하며 말했다.“그럼 내 돈은 어떻게 하지?” “네가 직접 청아에게
허홍연이 자신의 약속을 받아들이자 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠어, 언제?” “급해요. 가능한 한 빨리요, 내일 어때요!” 허연은 조급한 표정을 짓자 허홍연은 어려운 듯 고개를 끄덕이며 대답했다. “그럼 내일 연락할게.”“그래요.”허연은 자신의 번호를 허홍연에게 알려주며 말했다. “가도 돼요. 아무에게도 나를 만났다고 말하지 마. 우리 부모님한테도 말고요!” “알았어!” 허홍연은 조심스레 대답하며 일어섰다. “그럼 먼저 갈게!” “내일 언제든지 연락해요!” 허연이 재삼 당부했다. “알았어!” 허홍연이 카페를 나서며 고민에 빠졌다. 우청아는 여전히 우림 테크놀러지에 빚을 지고 있을 텐데, 어떻게 허연의 빚을 갚을 수 있을까? 자신의 딸이긴 하지만, 관계를 끊었음에도 불구하고 청아가 힘들거라는 사실이 마음이 아팠다. 하지만 어쨌든 청아 주변에는 부자 친구들이 많으니, 그들에게 빌리게 하면 될 일이었다.다음 날 허홍연은 청아가 출근했다고 판단하고 경원 주택단지로 향했다. 문을 두드리자, 이경숙 아주머니가 물었다. “누구세요?” 허홍연은 미소를 지으며 대답했다. “저는 청아 엄마이고, 요요의 외할머니예요!” “아, 들어오세요!” 이경숙 아주머니가 허홍연을 안으로 들였다. “요요야!” 허홍연이 들어서며 애정 어린 목소리로 부르자 요요가 고개를 돌려 허홍연을 바라보며 외쳤다.“외할머니!”“에구, 내 사랑스러운 손녀, 참 예쁘구나!”허홍연이 요요를 안아 올렸고 이경숙 아주머니는 요요가 허홍연을 알아보자 의심을 풀고 말했다. “물 한잔 드릴게요!” “수고가 많으시네요.”허홍연이 요요를 안고서 말했다. “저는 요즘 바빠서 요요를 자주 못 봤어요. 오늘은 요요를 데리고 제 집에서 놀게 할 거예요. 요요의 삼촌과 숙모가 보고 싶어 하거든요.” “그래요? 청아 씨는 알고 있나요?” 이경숙 아주머니가 묻자 허홍연이 웃으며 말했다.“알아요, 이미 전화해서 알렸어요. 오늘 저녁에 저희 집에서 식사하라고