우청아는 장시원의 목소리를 듣자마자 심장이 뛰었고, 낮은 목소리로 대답했다.“그래요!” 청아는 손에 들고 있던 자료를 내려놓고 물 반 잔을 마셔 마음을 진정시킨 후, 자리에서 일어나 밖으로 나갔다. 회사 건물 아래에 도착하니, 시원의 차가 정말로 거기에 주차되어 있었다. 청아가 뒷좌석의 문을 열자마자, 운전석에 앉아 있던 시원이 깊은 목소리로 말했다. “앞쪽으로 와!” 시원이 직접 운전해서 온 것이라고는 생각지도 못했던 청아는 조수석으로 옮겨 앉았다. 이는 시원이 술에 취했던 그 밤 이후 두 사람이 처음으로 마주친 순간이었다. 청아는 시원을 보자 그날 시원이 했던 말이 떠올라 얼굴이 화끈했고, 심지어 그의 눈을 마주치기도 어려워했다. 차 안의 분위기는 침묵 속에 잠겨 있었고, 시원은 얼굴을 굳히고 말없이 있었으며, 청아도 입을 열지 않았다. 잠시 후, 시원이 말을 꺼냈다. “정말 이정 회사로 갈 거야?” 청아는 눈을 내리깔고 고개를 끄덕였다. “네!” 시원의 눈에는 차가운 빛이 가득했고, 평소에 잘생긴 얼굴이 평소의 차분함을 잃었다.“그 고태형이 너에게 다른 의도가 있는 걸 인지하지 못하겠어?” 그러자 청아는 눈살을 찌푸리며 시원과 눈을 마주쳤다. “내 주변의 모든 남자가 나를 좋아하는 건 아니에요!” 하지만 시원의 목소리는 더욱 무거워졌다. “내가 언제 틀린 말을 했어?” 청아는 갑자기 하온을 떠올렸다. 비록 마음에 들지 않았지만 입술을 깨물고 아무 말도 하지 않았다. “그래서, 그 사람이 너를 좋아한다는 걸 알면서도 회사로 가서 고태형이랑 함께 일할 거라는 말이야?” 시원이 다시 묻자 청아는 설명했다. “태형 선배는 나를 좋아하지 않아요. 명확하게 말했어요. 자기가 좋아하는 사람은 하성연 선배라고!” “우청아, 그건 남자가 여자를 유혹하는 수법에 불과해, 모르겠어?” 이에 청아는 반문했다. “저는 모르겠는데요? 왜요? 본인이 예전에 여자를 그런 식으로 꼬셨나보죠?” 시원은 청아의 말에 막혔고
이지현이 말했다. “방금 고명기 부사장님이 찾으셨어요!” 우청아는 멍하니 있던 상태에서 정신을 차리며 대답했다. “알았어요!” 청아는 책상 위에 있던 장씨 그룹 빌딩의 설계도를 바라보다가, 일어나 고명기 사무실로 향했다. 문을 두드리고 들어서자, 고명기가 고개를 들어 청아를 말없이 바라봤다. 이에 청아는 천천히 다가가 부드러운 목소리로 말했다. “부사장님, 이것은 제가 장씨 그룹 빌딩을 위해 설계한 1층 내부 도안입니다. 한번 검토해 보시고 문제가 없다면 2차 설계를 진행하겠습니다.” 청아의 말에 고명기는 잠시 놀라다가 곧 기쁨을 감추지 못하고 말했다. “생각을 바꿨어요? 그만두지 않는 거죠?” 청아의 얼굴이 살짝 붉어졌지만, 어딘가 해방감과 안도감이 섞인 미소를 지으며 천천히 고개를 끄덕였다. “그만두지 않고 여기 계속 남아서 일하려고 해요. 전에 한 말은 취소할게요.” “그래, 그래요!” 고명기는 따뜻하게 웃으며 말했다. “열심히 해요. 청아 씨는 분명 나보다 더 대단해질 거예요!” 청아의 눈빛은 맑고 밝으며, 가끔씩 나타나는 보조개와 함께 당차게 말했다. “노력할게요!” ...고명기 부사장의 사무실에서 나온 후, 청아는 고태형에게 전화를 걸어 자신은 회사에 남기로 결정했고 태형의 회사로 가지 않을 것임을 알렸다. 태형은 약간 실망했지만, 예의 있게 말했다. “어쨌든 네 결정을 존중해. 직장 동료로서 함께 하지 못하더라도 우리는 여전히 친구니까 시간 날 때 연락하자.” “그래요!” 청아가 전화를 끊자, 마음이 많이 풀렸고 마음속의 무거운 돌덩이가 사라진 듯했다. 소희가 절망적인 상황에서도 절대 포기하지 말라고 했는데, 자신은 아직 절망적인 상황에 이르지 않았다. 아마도 조금 더 버틸 수 있을지도 몰랐다.하지만 이런 안도감은 오래가지 못했다. 퇴근길에 청아는 허연의 전화를 받았다. “우청아, 일주일이 지났는데 2천만원 준비됐어?” “저는 아직 보름 남았으니까 그때 천만원 줄게.” “안 돼, 나
우임승이 퇴원한 지 이틀 후, 강래원은 특별히 우임승의 퇴원 절차를 도와주고, 요양원으로 데려가 후속 치료와 회복을 도왔다. 요양원에 들어서자, 청아는 미세하게 미간을 찌푸렸다. 강성 최고의 요양원이라 아름다운 환경을 자랑하는 남쪽 외곽에 위치해 있으며, 도심에서 30km 떨어져 있었다. 요양원에는 자체 의료팀이 있고, 내부 시설 또한 고급스럽게 구비되어 있었다. 관리자와 간호사들은 일찍이 문밖에서 맞이했고, 간호사들은 우임승을 안으로 밀며 청아에게 요양원에 관해 설명했다. “저희 요양원 주변에는 숲과 습지와 같은 여러 생태계가 있어, 공기 중 음이온 함량이 16,000에 이릅니다.” “저쪽은 요양원의 호수 공원이고, 또한 영화관, 체육관, 도서관 등 다양한 문화 및 오락 시설이 갖춰져 있습니다.” “여기 모든 간호사는 전문학교를 졸업했으며, 3년 이상 노인과 환자를 돌본 경험이 있습니다.” ...일행은 초록빛 길을 따라 별장처럼 생긴 숙소 구역으로 들어갔다. 방 하나 거실 하나가 한 세대로 있는 아파트로, 스마트 홈 시설이 갖춰져 있어 편안하고 편리했다. 또한 전담 간호사가 따로 배치되어 있었고, 하루 세 끼는 전문 영양사가 식단을 짜주었다. 청아가 더 둘러볼수록 놀라움을 금치 못하고, 래원을 찾아가 물었다. “여긴 분명히 비쌀 거예요, 맞죠?” 그러자 래원은 웃으며 대답했다. “걱정하지 마세요. 모든 비용은 우리 회사가 부담합니다.” “제 말은 그게 아니에요. 여러분이 이렇게 책임감 있는 태도로 대해 주셔서 정말 감사하지만, 이렇게 좋은 요양원에 머무를 필요는 없어요.” 청아가 곧바로 말했다. “우청아 씨가 생각하는 것처럼 비싸지 않아요.”“저희 사장님이 이 요양원에 지분을 가지고 있어서, 저희 회사 직원이 업무 중 부상을 입었을 때는 모두 여기서 치료받습니다.” 래원이 설명하자 청아는 이해한 듯 고개를 끄덕였다. ‘무슨 회사가 복지가 이렇게 좋은 거지?’우임승을 안정시킨 후, 청아는 래원과 함께 떠날 계
허홍연은 놀랍고 기쁜 마음에 안부를 물었다.“허연아, 돌아왔어? 몇 년 동안 안 돌아왔잖아.” “이모, 잠깐 나와서 얘기 좀 해요.” “무슨 일인데?” “정말 중요한 일이에요!” “알았어.” “주소 보내줄게요, 택시 타고 빨리 와요!” “그래!” 허홍연은 전화를 끊자 곧바로 허연이 보낸 메시지를 받았다. 저녁에 우강남과 정소연이 데이트를 나갔을 때, 허홍연은 사 온 물건을 내려놓고 급히 집을 나섰다. 허연이 선택한 장소는 외진 곳에 위치한 눈에 띄지 않는 작은 카페였다. 허홍연이 방으로 들어서자, 허연은 스카프와 마스크를 벗고 말했다. “이모, 오랜만이에요!” “허연아, 넌 이 몇 년 동안 어디 있었어? 왜 집에 안 돌아왔어?” 허홍연이 걱정스럽게 묻자 허연은 비웃으며 말했다.“그거야 이모 딸 때문이죠!”허연은 다소 짜증스럽게 말했다.“됐어요, 과거 일은 말하고 싶지 않아요. 다른 일로 물어보려고요. 청아 결혼했어요? 어떻게 아이가 있죠? 누구의 아이예요?” 허홍연은 하나하나 설명하며, 청아의 아이는 해외에서 임신한 것이며, 아이의 아버지가 누구인지는 자신도 모른다고 말했다. “해외에서 임신했다고요?” 허연은 눈을 가늘게 뜨며, 자신이 잘못 생각했나 고민했다. “청아 찾아온 거야?” 허홍연이 궁금해하며 물었다. 허홍연은 보름 전 강남이 허연이 청아의 소식을 물어봤고, 청아가 어디 사는지까지 물어봤다는 것을 기억해 냈다. 이에 허연은 고개를 끄덕이며 말했다.“청아가 내 돈을 갚지 않으니 이모가 대신 갚아야죠!” “돈이 없어, 그리고 나와 청아는 이미 관계를 끊었어. 걔 일은 나와 상관없어.” “관계를 끊다니? 모녀관계인데 어떻게 관계를 끊을 수 있어요?” 허연은 믿을 수 없다는 듯이 말했다. “정말이야. 청아가 그렇게 하고 싶어 해서, 나도 어쩔 수 없어. 청아와 강남이 협의까지 했어!” 허홍연이 바쁘게 설명하자 허연이 조급해하며 말했다.“그럼 내 돈은 어떻게 하지?” “네가 직접 청아에게
허홍연이 자신의 약속을 받아들이자 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠어, 언제?” “급해요. 가능한 한 빨리요, 내일 어때요!” 허연은 조급한 표정을 짓자 허홍연은 어려운 듯 고개를 끄덕이며 대답했다. “그럼 내일 연락할게.”“그래요.”허연은 자신의 번호를 허홍연에게 알려주며 말했다. “가도 돼요. 아무에게도 나를 만났다고 말하지 마. 우리 부모님한테도 말고요!” “알았어!” 허홍연은 조심스레 대답하며 일어섰다. “그럼 먼저 갈게!” “내일 언제든지 연락해요!” 허연이 재삼 당부했다. “알았어!” 허홍연이 카페를 나서며 고민에 빠졌다. 우청아는 여전히 우림 테크놀러지에 빚을 지고 있을 텐데, 어떻게 허연의 빚을 갚을 수 있을까? 자신의 딸이긴 하지만, 관계를 끊었음에도 불구하고 청아가 힘들거라는 사실이 마음이 아팠다. 하지만 어쨌든 청아 주변에는 부자 친구들이 많으니, 그들에게 빌리게 하면 될 일이었다.다음 날 허홍연은 청아가 출근했다고 판단하고 경원 주택단지로 향했다. 문을 두드리자, 이경숙 아주머니가 물었다. “누구세요?” 허홍연은 미소를 지으며 대답했다. “저는 청아 엄마이고, 요요의 외할머니예요!” “아, 들어오세요!” 이경숙 아주머니가 허홍연을 안으로 들였다. “요요야!” 허홍연이 들어서며 애정 어린 목소리로 부르자 요요가 고개를 돌려 허홍연을 바라보며 외쳤다.“외할머니!”“에구, 내 사랑스러운 손녀, 참 예쁘구나!”허홍연이 요요를 안아 올렸고 이경숙 아주머니는 요요가 허홍연을 알아보자 의심을 풀고 말했다. “물 한잔 드릴게요!” “수고가 많으시네요.”허홍연이 요요를 안고서 말했다. “저는 요즘 바빠서 요요를 자주 못 봤어요. 오늘은 요요를 데리고 제 집에서 놀게 할 거예요. 요요의 삼촌과 숙모가 보고 싶어 하거든요.” “그래요? 청아 씨는 알고 있나요?” 이경숙 아주머니가 묻자 허홍연이 웃으며 말했다.“알아요, 이미 전화해서 알렸어요. 오늘 저녁에 저희 집에서 식사하라고
명우는 임구택에게 전화를 걸어 상황을 알렸다. “사장님, 허연이 돌아왔어요. 미국에서 남자친구를 사귀었는데, 그 남자친구가 도박으로 빚을 지고 납치되었다고 해요.”“그래서 허연이 지금 돈을 구해서 남자친구를 구하려고 하나 봐요.” 이에 임구택은 비꼬는 미소를 지으며 말했다. “알았어.” “허홍연을 찾아볼까요? 분명히 허홍연이 아이를 데려갔을 거예요.” 구택은 잠시 생각한 뒤 입을 열었다.“일단 기다려. 나중에 할 일이 있으면 내가 알려줄게. 허연은 내가 처리할게.” “알겠습니다.” 구택은 의자에 앉아 손에 든 펜을 탁자에 가볍게 두드리며 장시원에게 어떻게 암시할지 고민하고 있었다. 근데 이렇게 마침 기회가 찾아온 것이었다....허홍연은 택시를 타고 거의 한 시간을 달려 허연이 말한 곳에 도착했다. 그곳은 외진 곳에 있는 조그마한 아파트였다. 그리고 허연이 요요를 보자 반색하며 말했다. “역시 이모님이시네요!” 허홍연이 요요를 허연에게 넘기며 당부했다.“약속한 대로, 아이한테 해를 끼치지 마.” “잔소리 좀 그만해요!” 허연이 손을 뻗어 요요를 안으려 하자 요요는 허홍연의 어깨를 꽉 붙잡고 놓지 않으며 두려움에 찬 큰 눈으로 허홍연을 바라보며 말했다. “할머니, 할머니, 엄마 어딨어요?” “내가 네 엄마야, 얼른 이리 와!” 허연이 요요의 팔을 꽉 붙잡고 놓지 않았다. 허홍연이 급히 요요를 달래며 허연에게 말했다.“애 놀라게 하지 마. 울면 경찰이 올 수도 있고 그러면 너도 곤란해져.” 허연은 그제야 표정을 풀고 요요에게 미소를 지으며 말했다.“나는 네 엄마의 사촌이야. 네 엄마가 나에게 너를 데려다 달라고 했어. 널 엄마한테 데려다줄게, 알겠지?” 요요는 눈물이 그렁그렁한 눈으로 허연을 경계하며 바라봤지만, 더 이상 울지 않았다. “이제 가보세요.” 허연이 허홍연에게 말했다. “돈을 받으면 요요를 청아에게 돌려보내.” 허홍연이 걱정스럽게 다시 당부하자 허연이 짜증을 내면서 손을 휘저으며 소리쳤다.“내
허연은 휴대폰을 꽉 쥐고 가슴이 두근두근 뛰었다.‘이 위험을 감수해야 할까?’이 외에도 달리 선택지가 없는 것 같았다. 가족들은 허연의 남자친구를 좋아하지 않았고, 돈을 몇 번 요구한 이후로는 허연을 신경 쓰지 않았다. 허연은 미국에 있던 집을 팔았고, 돈도 거의 다 써버렸다.임구택이 말했듯이, 우청아에게 2천만원을 요구한다 해도 본인의 남자친구를 구할 수 없을 것이었다. 그럴 바엔 한 번 배팅을 해보는 것도 나쁘지 않았다.허연은 고개를 돌려 요요를 바라보며 의심스러운 표정을 지었다. ‘장시원이 청아의 아이를 이토록 신경 쓸까? 혹시 요요가 장시원의 아이일까? 해외 유학 중에 생긴 아이가 아닐까?’구택이 준비한 것이 무엇인지, 허연은 왠지 모르게 궁금해서 미쳐버릴 것 같았다.허연은 요요를 데리고 작은 아파트를 떠나, 비밀 금고 안의 물건을 직접 찾으러 가지 않고 돈을 주고 사람을 고용해 그것을 가져오게 했다. 구택이 혹여나 은행 안에 사람을 잠복시켜 놓았을까 봐 걱정했다.다행히 모든 것이 순조로웠고, 허연은 구택이 준 물건을 받았다. 그것을 본 후, 허연은 갑자기 모든 것들이 이해되었다,...청아는 아침부터 사무실에 도착해 마음이 불안정했고, 디자인 초안을 보면서도 자신도 모르게 생각이 다른 곳으로 흘러갔다. 그래서 어젯밤 그린 스케치 한 장을 집에 두고 온 것도 발견해 점심시간에 잠시 집에 다녀왔다. 집에 도착했을 때, 아무도 없었고 이경숙 아주머니와 요요 모두 없었다. 청아는 이경숙 아주머니가 요요를 데리고 마트에 간 줄 알고 전화를 걸었다.“이경숙 아주머니, 어디 계세요?”“청아 씨!” 이경숙 아주머니가 웃으며 말했다. “별일 없어서 저 집에 왔어요.”이에 청아는 당황했다. “요요는요?”“요요는 할머니가 데리고 갔어요. 모르셨어요?” 이경숙 아주머니의 대답에 청아는 잠시 멈칫했다. “언제 데려간 거죠?”“오전 열 시쯤이요!”그러자 청아 얼굴색이 변했고, 전화를 끊은 후 서둘러 밖으로 나가며 허홍연에게 전화를 걸었다.
[허연, 도대체 요요를 어디로 데려간 거야?][돈 줄 테니까 전화 좀 받아, 지금 당장 줄게!][부탁이야, 요요를 다치게 하지 마, 절대로 다치게 하면 안 돼!]“청아야, 당황하지 마, 허연이 말했어. 요요를 해치지 않는다고.” 우청아가 갑자기 고개를 들어 허홍연을 노려봤다. “일부러 그랬어요? 지난번에는 나를 팔더니, 이번에는 요요를 판 거예요?” 그러자 허홍연은 당황해 고개를 저었다. “아니야!” 청아는 믿을 수 없다는 듯 허홍연을 노려보며 이를 악물고 말했다. “어떻게 그렇게 잔인할 수가 있어요? 내가 이 집을 위해 한 게 부족했나? 정말 나를 죽이고 싶어서 그래요?” “청아, 들어봐!” 허홍연이 우청아의 손을 잡으려고 했다. “허연에게 돈을 주면 돼, 요요를 해치지 않을 거야!” “비켜요!”청아는 허홍연을 강하게 밀쳐냈고, 괴로움을 겨우 참으며 허홍연을 분노와 슬픔으로 바라봤다. “당신은 엄마 자격이 하나도 없어요!”“이게 무슨 일이야?” 정소연은 집에서 태교 중이었는데, 청아의 소리에 잠에서 깼다. 문을 열고 나오자마자 청아가 허홍연을 밀치는 걸 보자 소연은 차가운 얼굴로 다가와서 냉랭하게 말했다. “아가씨, 왜 여기 왔어요? 이 집과는 이제 상관없잖아요. 우리와 함께 빚 갚으려고 왔어요? 우리 이미 합의했잖아요, 아버님 문제는 우리와 상관없다고요!” 청아는 소연을 무시하고 허홍연만 바라봤다. “허연한테 전화해서, 내가 돈을 준다고 하고, 요요를 돌려보내라고 해요!” “알았어, 알았어!” 허홍연이 서둘러 휴대폰을 꺼내 전화를 걸었다. 전화는 계속 울렸지만, 허홍연은 눈살을 찌푸리며 말했다.“안 받아!” “안 받으면 계속 걸어요!” 청아는 온몸이 떨리며 분노에 차 있었다. “왜 그렇게 소리를 지르는 거야?” 정소연이 한 걸음 다가와 말했다.“아가씨 그 불쌍한 아이 때문에 온 거예요? 사람을 불러서 쫓아내기 전에 나가요. 우리 집에서 소리 지르지 마!” “짝!”청아는 소연의 얼굴에 강하게 뺨을 떄리자