우청아는 고개를 숙이고 자신이 제어할 수 없을 정도로 가볍게 떨고 있다는 것을 느꼈다. 그녀는 장시원이 자신을 사랑할 거라고는 상상조차 해본 적이 없었으니까.그리고 이 순간, 그의 부드러운 속삭임과 키스는 꿈처럼 느껴졌고, 청아는 현실로 돌아가고 싶지 않았다. 시원은 점점 더 깊은 키스로 청아를 유혹하며 말했다. “나를 사랑한다고 말해봐. 앞으로는 나에게 너와 요요를 맡겨. 실망시키지 않을게.”청아는 그의 셔츠를 꼭 쥐고 몸을 떨면서 천천히 그를 밀어냈다. “시원 씨.”청아의 거부하려는 동작에 시원은 몸이 굳었고 그의 눈빛이 서서히 식어갔다. “우청아, 이건 내가 너에게 마지막으로 묻는 거야. 네가 나를 사랑한다고 말하기만 하면, 내 나머지 인생은 너만을 위할 거야.”“만약 거절한다면, 나는 다시는 너를 괴롭히지 않고 자유롭게 해 줄게. 우리 사이에 다시는 사랑 얘기는 하지 않을 거야!”그의 목소리는 절박했다. “대답하기 전에 잘 생각해 봐.”청아는 그의 어깨 너머로 밖을 바라보았다. 장씨 저택은 한식 스타일로, 2층에서 아름다운 정원이 보였다. 그리고 김화연과 요요의 웃음소리가 바람에 실려 들려왔다.청아의 얼굴은 차가웠고, 마음은 마치 날카로운 칼로 찢기는 것 같은 아픔이었다. 눈물을 참으며 끝까지 의견을 굽히지 않는 단단한 모습이었고, 그녀의 입술이 부드럽게 열렸다. “시원 씨, 전 당신을 사랑하지 않아요.”청아의 말에 시원의 얼굴이 점차 창백해졌고, 그녀를 옆에서 바라보며 말했다. “정말 그렇게 생각해?”청아는 입술을 깨물며 고개를 끄덕였다. “네, 결정했어요.”시원은 깊게 숨을 들이쉬고 아픈 눈빛으로 말했다. “너는 다른 사람이 좋아? 고태형이야?”“아니요!”“그럼 누구야?”시원은 청아에게 답을 요구했고, 그로 인해 마음의 짐을 내려놓을 수 있었다. 그러자 청아는 고개를 숙이고 부드럽게 말했다. “요요의 아빠요, 나는 그 사람을 정말 사랑해요. 이생에서 그 사람만을 사랑할 거고요.”이것이 청아가 시원에게 고백할
“저는 우청아라고 합니다. 편하게 청아라고 불러주세요.” 청아가 부드러운 목소리로 말했다. “더 이상 방해하지 않겠습니다. 저는 요요 데리고 이만 가볼게요.”김화연은 고개를 끄덕였다. “좋아요, 운전기사 분이 댁까지 모셔다드릴 겁니다.”“괜찮아요, 택시 탈게요!”청아는 미소를 지으며 말했다. 그리고 장시원과 작별 인사를 하려 했지만, 결국 말을 꺼내지 못하고 요요에게만 김화연에게 인사하라고 했다.시원은 요요를 바라보는 눈빛이 깊고 무거웠다. 하지만 이내 그는 미소를 지으며 말했다. “삼촌한테 안아달라고 해.” 요요는 팔을 벌려 시원을 꼭 안았는데 그녀도 무언가를 느낀 듯 큰 눈으로 아무 말도 하지 않았다.“착하게 있어, 엄마 말 잘 듣고!” 시원은 요요를 꼭 안고 그녀의 머리를 부드럽게 쓰다듬자 요요는 고개를 끄덕였다.“네!”청아는 요요를 받아 안고 시원의 눈을 피하며 밖으로 걸어갔다.그리고 밖으로 나가자, 이미 차가 기다리고 있었고 운전기사가 차에서 내려 청아에게 말했다. “아가씨, 장시원 사장님께서 모셔다드리라고 하셨습니다.”“감사합니다만, 필요 없어요.” 청아는 몸에 힘이 들어가 요요를 꼭 안았다.“사장님께서 말씀하셨습니다, 이번이 마지막으로 모셔다드릴 거라고.” 운전기사의 말에 청아는 발걸음을 멈추었고 눈에는 다시 눈물이 고였다. 하지만 청아는 고개를 들어 올리며 다시 발걸음을 옮겼다.“사장님께 감사의 말씀을 전해주세요. 하지만 필요 없습니다.”이별이라면 더 확실하게, 더 이상 얽히지 않는 것이 좋았다. 앞으로의 길은 그녀 스스로 걸어가야 했으니까.……청아가 떠난 후, 김화연은 의자에 앉으며 시원을 흥미롭게 바라보았다. “이제 얘기해 봐, 도대체 무슨 일이야?”처음엔 요요가 조백림과 같은 사람 중 한 명의 아이라고 생각했었다. 그렇기에 시원이 돌봐준다면 이해가 갔지만 모르는 여자의 아이라면, 그건 단순한 도움이 아니라고 생각이 되었다.그리고 지금 시원의 마음은 극도로 아팠고 그의 입가에는 겨우 미소가 떠올랐
김화연의 눈빛이 약간 어두워졌다. “장시원이 그리 어리석은 사람은 아니야, 이건 평소 스타일과도 맞지 않아!”“저도 믿을 수 없어서요. 우청아가 대체 시원 씨에게 어떤 수를 썼는지 모르겠어요!” 우민율이 냉소적으로 말하자 김화연은 고개를 끄덕이며 말했다.“이 일은 내가 알아볼게. 고마워, 민율아.”“어머니, 제가 말씀드린 거 시원 씨한테 절대 말씀하지 마세요. 입찰 문제로 지금 아주 시끄럽구요. 아마 인터넷에서 보시면 알게 되실 거예요!”“알았어.”김화연은 전화를 끊은 후 얼굴이 어두워졌고 이내 옆에 있는 하인에게 말했다. “시원이 좀 불러와.”이상했다, 방금 시원에게 청아와의 관계를 물었을 때, 그는 마치 무언가를 숨기려는 듯한 태도였다. 근데 이렇게 보니 그저 청아를 보호하고 있었던 것이었다.잠시 뒤, 하인이 곧 돌아와 보고했다. “사모님, 도련님께서 외출하셨습니다.”“외출했어?” 김화연이 눈썹을 찌푸리며 다시 지시했다. “최결을 불러와.”……다음 날 오전, 청아는 김화연으로부터 전화를 받고 점심때 만나기로 했다. 김화연이 자신을 찾아올 거라고 예상했던 터라, 청아는 크게 놀라지는 않았다. 그리고 오늘 최결은 더욱 기세등등해 보였다. 걸음걸이는 시원시원했고, 손목 위의 다이아몬드 시계가 빛을 반사하며 눈부시게 빛났다.점심시간이 가까워지자, 배강이 시원의 서명을 받기 위해 올라왔다가 청아의 책상 앞에서 멈추어 섰다. 그리고 그는 웃으며 말했다. “장시원 사장이 네가 모함당한 일을 조사하라고 했어. 일부 단서를 찾았는데, 듣고 싶어요?”배강의 질문에 청아는 고개를 저으며 말했다. “괜찮습니다, 부사장님이 알고 계시면 돼요.”“어떻게 이렇게 침착할 수 있죠?” 배강이 눈썹을 추켜세우며 말했다. “누가 당신을 함정에 빠뜨렸는지 궁금하지 않나요?”“어느 정도는 짐작하고 있어요.” 청아가 미소 지으며 말했다. “언제 회사들을 모아 기자회견을 여나요”“이번 주 금요일이요.”“알겠습니다.”청아는 고개를 끄덕이며 일이
“이번 일은 조금 달라요!” 김화연은 걱정이 가득한 표정으로 말했다. “적어도, 우청아 씨는 우리 아들이 내게 처음 소개시켜 준 여자니까요.”“어제 장시원 씨가 저를 데려간 건 아니에요.” 청아가 말하자 김화연은 고개를 저으며 말했다. “그건 시원이가 일부러 청아 씨를 나타나게 한 거잖아요. 청아 씨도 똑똑한 사람이니 분명히 이해했을 겁니다.”청아는 고개를 숙이고 아무 말도 하지 않았다.“나는 청아 씨도 통찰력이 있는 사람이라고 생각해요. 그래서 직설적으로 말할게요.”“먼저, 사과드리고 싶네요. 비밀리에 청아 씨의 집안 배경을 조사했어요. 청아 씨의 집안 상황을 보니까 꽤 충격적이더라고요.”“나는 없는 집안 있는 집안 따지면서 무시하고 좋아하고 그러는 건 아니에요. 하지만 분명히 말해주고 싶은 게 있어요.”“가정 배경, 수준이 맞지 않는 결혼은 대부분 엔딩이 해피엔딩이 아니라는 걸요. 게다가 청아 씨의 집안은…….” 김화연은 말을 멈추고 잠시 후에 다시 말을 이었다. “그래서 나는 청아 씨와 우리 아들의 사이를 그저 손 놓고 보고 있을 수 없어요.”청아는 김화연이 매우 예의 있게 말했다는 걸 알고 있었기에 그녀는 가슴이 아프면서도 천천히 고개를 끄덕였다. “알겠습니다.”직원이 커피를 가져오자 두 사람의 대화는 잠시 중단되었다.청아는 겸손하면서도 오만하지 않았고, 시원의 호감을 등에 업고 거만하지도 않았다. 이로 인해 김화연은 그녀에 대한 인상이 많이 달라졌고, 말투도 조금 누그러졌다.그리고 이내 따뜻한 미소를 지으며 물었다. “점심은 아직 안 먹었죠?”김화연이 말을 마치자마자 직원에게 주문했다. “이분께 치즈랑 크루아상 하나 주세요.”“감사합니다!” 청아는 가볍게 웃었고 김화연은 커피를 한 모금 마시면서, 눈가가 부드럽게 휘었다. “솔직히 말해서, 어제가 우리의 첫 만남이었지만, 나는 청아 씨가 매우 좋았어요. 요요도 좋고요.”“청아 씨가 시원이랑 어느 정도 사귀었다는 것도 알고 있어요.”“그래서 혹시 돈이나 다른
금요일, 장씨 그룹에서 몇몇 입찰 회사들의 미팅을 소집했다.배강은 스탤 그룹의 사람들에게 특별히 당부했으며, 그들의 책임자인 우민율도 반드시 참석해야 했다.오전 열 시, 회의가 정시에 시작되었고 이정 회사를 제외한 다른 네 회사는 모두 참석했다.장시원이 들어올 때, 몇몇 회사들이 낮은 목소리로 장씨 그룹이 이 사건을 어떻게 처리할지 토론하고 있었다. 그리고 시원의 일행이 들어오자 모두 순간 조용해졌고, 일어나서 공손하고 예의 바른 태도로 인사했다.“장시원 사장님, 배강 부사장님!”“사장님께서 갑자기 우리를 부르셨다는 건 결과가 나왔다는 뜻인가요?”“사장님은 앞으로 우청아 씨를 어떻게 처리하실 생각인가요?”……시원은 모두에게 앉으라고 한 후, 시크하고 침착한 목소리로 말했다. “입찰 가격 유출 사건에 대해, 우리는 이미 일부 단서를 찾아냈고, 여러분도 오랫동안 기다려 주셨습니다. 그리고 오늘 여러분에게 답변을 드리겠습니다.”배강이 이어서 말했다. “저희 측 조사에 따르면, 저희 회사의 우청아 씨가 이정으로부터 6천만원과 귀중품을 받았다는 주장은 모두 모함이고 허위 사실입니다.”배강이 말을 마치자, 다른 회사 사람들은 서로를 바라보며 각기 다른 표정을 지었다.스탤 그룹 조 부사장이 곧바로 말했다. “당신들이 모함이라고 하면 그냥 모함인가요? 장씨 저택은 큰 회사이고 신뢰가 가장 중요합니다.”“그리고 저희는 장씨 그룹에 대한 신뢰성을 보고 협력하는 것입니다. 당신들은 그냥 아무런 이유 없이 우리를 속일 수 없고요!”이에 배강은 비웃으며 말했다. “제 말이 다 끝난 것도 아닌데, 조 부사장님, 왜 그렇게 서두르십니까?”조 부사장은 우민율을 바라보고 입을 다물었다.민율은 시원을 향해 한눈을 팔며 미소 지었다. “부사장님이 청아 씨가 모함을 받았다고 하셨는데, 누가 그런 모함을 했고, 그 목적은 무엇인지, 잘 귀를 기울여 들어보도록 하겠습니다!”배강은 말했다. “6천만원에 대한 송금은 청아 씨가 이미 상황을 명확히 설명했습니다. 또
우청아가 전화를 끊고 배강을 바라보며 말했다. “이정의 고태형 사장님께서 도착하셨습니다.”태형의 도착 소식에 모두가 소란스럽게 웅성거렸다. 입찰 가격 유출 사건이 터진 이후 태형은 한 번도 모습을 드러내지 않았는데, 드디어 나타났다.잠시 뒤, 태형이 문을 두드리고 들어와 청아에게 당당하게 인사를 하고, 장시원과 배강에게 왜 늦었는지 설명했다.그러자 배강이 입을 열었다. “고태형 사장님께서 딱 좋은 타이밍에 오셨어요. 사장님께서 찾아낸 단서를 모두에게 공유해 주시죠.”태형이 미세하게 고개를 끄덕이며 말했다. “이 일에 대해 우청아 씨에게 먼저 사과드립니다.”“저희는 원래 동문 사이였고, 제가 청아 씨에게 작은 부탁을 했는데, 그것이 남에 의해 이용되어 많은 문제를 일으켰네요.”그는 말을 잠시 멈추고 또렷이 말했다. “최근 모든 것을 전면적인 조사를 시행했습니다. 그 6천만원의 송금 기록은 제 비서가 제 휴대폰에서 몰래 전송한 것이었습니다.”“그가 왜 그런 짓을 했는지, 오늘 그를 데리고 왔으니 직접 모두에게 설명하게 하겠습니다.”태형이 말을 마치고 회의실 밖을 향해 소리쳤다. “들어오시죠!”회의실 문이 열리고 35살 정도의 남자가 들어와 고개를 숙인 채 민망한 표정으로 굳게 서 있었다. 그리고 그는 곧 입을 열었다. “스탤 그룹의 조 부사장 옆에 있는 사람이 저에게 2천만원을 주고 이렇게 하라고 했습니다!”조 부사장이 얼른 일어나며 얼굴이 붉어졌다. “말도 안 되는 소리하지 마!”그러자 민율도 차갑게 말했다. “고태형 사장님, 모함은 법적 처벌을 받을 수 있어요!”모든 증거가 스탤 그룹을 가리키자 다른 회사 사람들은 어리둥절해졌고, 이스트의 사장이 갑자기 말했다. “이건 말이 안 됩니다. 만약 스탤 그룹 사람이 청아 씨를 함정에 빠뜨리려 했다면, 고태형 사장의 손에 들어간 입찰 가격은 어떻게 된 건가요?”“그것도 스탤 그룹이 준 것은 아니겠죠?”“맞아요, 스탤 그룹에서 보낸 겁니다!” 태형이 말을 꺼냈다. “정확히는
배강이 전화를 걸어 최결을 회의실로 부르게 했다.최결은 오늘 입찰 회사들을 위한 회의가 있는 것을 알고 있었지만, 갑자기 자신을 부르는 이유를 이해하지 못했다.아마도 마음이 불안했기 때문에, 그녀는 불안한 마음을 안고 들어섰다. 아직 아무 말도 하지 않았는데, 프로젝션에 비친 사진을 보고 얼굴색이 확 변했다.‘우민율이 괜찮다고 했는데 어떻게 이런 사진이 있을 수 있지?’최결은 회사에서 자신의 계정을 조사할까 봐 그 돈을 자신의 계좌로 옮기지도 않았는데, 어떻게 문제가 생길 수 있었을까?최결은 마음이 혼란스러웠고, 순식간에 땀이 비 오듯 흘렀다.“최결 씨, 본인 입으로 직접 말해보시죠!” 배강의 표정은 냉담했다. “말하지 않으면, 저희는 지금 바로 경찰에 신고할 겁니다. 회사 기밀을 훔쳐 개인 이득을 취하는 건 징역 구형이 되니까!”“경찰에 신고하지 마세요!” 최결의 얼굴색이 창백해지며, 머릿속이 혼란스러웠다. 그리고 그녀는 본능적으로 우민율을 쳐다봤다. 하지만 민율은 그녀를 바라보지 않았고, 고개를 숙인 채 무언가를 생각하고 있었다.“어떻게 된 일인지 말해보시죠.”배강이 차가운 목소리로 말했다.최결은 말을 꺼내지 못하고, 마음이 혼란스러웠다. 배강의 손에 무슨 증거가 더 있는지 몰랐기 때문에, 서둘러 인정하면 자신의 커리어도 끝날 것이었다.“아직도 입을 안 여는 겁니까?” 배강이 비웃으며 휴대폰을 꺼내 경찰에 신고하려고 했다.“말할게요!” 최결이 두려움에 몸을 떨며, 고개를 숙이고 낮은 목소리로 말했다. “네, 저였어요. 제가 우청아의 입찰 가격을 몰래 보고 우민율 사장님에게 유출했어요.”사람들이 탄식했고 장시원이 차가운 눈빛으로 그녀를 바라봤다. “내 곁에서 일한 세월이 몇 년인데, 왜 이런 짓을 한 겁니까?”최결은 고개를 숙이고 있었지만, 얼굴은 창백했고 우울해 보였다. “저……, 저는 돈 때문이 아니었어요. 우청아가 39층에 온 이후로, 사장님께서 중용하시고 점점 더 중요한 프로젝트를 맡기셨어요.”“그리고 저는 언
우민율의 목적은 분명했다. 우청아를 장시원의 곁에서 쫓아내고, 그 과정에서 강력한 경쟁자인 이정을 동시에 밀어내는 것이었다. 그녀의 생각에 따르면, 이 사건이 터진 후 시원이 진실을 알아낸다 해도 모든 것을 공개하지 않을 것이라고 생각했다. 왜냐하면 모든 사실이 밝혀지면 장씨 그룹과 스탤 그룹의 협력, 심지어 우씨 가문과의 모든 협력이 끝날 수 있기 때문이었다. 그리고 가장 가능성이 높은 시나리오는 청아를 앞세워 잘못을 덮어버리는 것이었다.그러니 민율은 도박을 한것이었다. 시원에게 우씨 가문과의 협력이 중요한가, 아니면 우청아가 더 중요한가? 결국, 시원은 청아를 선택했다.곧 시원이 일어서며 말했다. “이제 여러분 모두 상황을 명확히 알았을 겁니다. 이건 단지 한 건의 불미스러운 입찰 사건일 뿐입니다.”“물론, 저희 회사 내부에 문제가 있었고, 저희도 책임이 있습니다.”“입찰과 관련된 사항은 배강 부사장이 추후에 다시 알려드릴 겁니다. 오늘 회의는 여기까지입니다.” 말을 마친 후 시원은 먼저 자리를 떠났다.다른 이들은 서로를 바라보며, 상황이 이렇게 전개될 줄은 몰랐지만 진실은 마침내 밝혀졌다. 또한, 한 번에 두 명의 경쟁자를 제거했기 때문에, 다른 회사 사람들은 민율에게 고마워하면서도 그녀의 실패를 즐겼다.민율은 분노로 온몸이 떨렸고, 얼굴을 굳히고 엘리베이터에서 나와 빠르게 걸어갔다. 그때 성연희와 소희가 맞은편에서 걸어오고 있었다. 연희는 손에 선물 상자를 한 아름 들고 있었고, 민율 앞에 그것들을 툭 던졌다. “본인 물건은 본인이 챙겨가세요. 이왕 살거면 좀 비싼 걸로 살것이지, 이런 쓰레기들을 뇌물이랍시고 주다니, 참 대담하네요!”연희의 조롱에 가뜩이나 화가 나 있는 민율이 눈을 부릅떴다.“성연희 씨, 이게 당신이랑 무슨 상관이죠?”“우청아는 내 친구고, 나는 청아 딸의 이모예요. 근데 그래도 상관관계가 없다고 생각해요?”“그러니까, 청아한테 이딴 쓰레기들이 필요하다고 생각하시는 건가요?” 연희는 거만하게 말했다. “