얼마 지나지 않아 주위에서 또 4~5명이 몰려왔고, 임구택과 소희는 거의 동시에 몸을 돌려 서로 등을 기대었다. 그러고는 달려드는 적을 향해 총을 쏘았다.순간 상대방 팀에 네 사람이 쓰러지고 한 사람이 도망쳤다.손영 등은 확실히 뛰어난 사격 선수이다. 그러나 삼림 대전에서는 사격술만 뛰어났다고 해서 절대적으로 이길 수 있는 게 아니다. 그 외에 동작이 민첩해야 하고, 환경에 대한 감지력이 뛰어나야 하는 동시에 경각성도 높아야 한다.그리고 그것들이 바로 소희와 임구택을 오늘날까지 살아오게 했던 실력이다.그런데 장명 그들이 평소에 일탈할 겸 총 게임을 몇 번 놀았다고 소희와 임구택의 생존 본능에 도전하려 했으니 실패하는 건 당연한 것이었다.아무런 소통도 필요 없이 호흡이 척척 잘 맞았던 소희와 임구택은 불과 몇 초만에 또 상태팀의 세 사람을 아웃시켰다.그러다 나머지 팀원들은 무슨 명을 받았는지 갑자기 신속히 후퇴하면서 숲의 중심위치로 돌진했고, 소희와 임구택이 뒤따라 도착했을 땐 장명의 총이 임유민을 향해 겨누고 있었다. 그리고 손영 등 나머지 7~8명은 일렬로 늘어서서 소희와 임구택을 향해 총을 겨누고 있었고.심지어 레드 팀 이미 아웃된 팀원들도 그곳에 모였다. 다만 그들은 더 이상 대결에 참여할 수 없어 보루 위에 앉아 두 팀 간의 대결을 구경하고 있었다.그중 제일 중간 자리에 앉은 손영의 여자친구가 차가우면서도 약간의 두려움이 묻어있는 눈빛으로 소희를 주시하며 손영을 향해 소리쳤다.“그들의 항복을 받아들이지 말고 바로 죽여! 특히 저 여인!”이때 손영이 궁금해하며 물었다.“당신들 대체 뭘 하는 사람이지?”두 사람은 동작이 민첩할 뿐만 아니라 사격술도 국가선수급은 되는 것 같아 보이는 게, 게임은 물론이고 진짜 정글전에도 충분히 참가할 자격이 있었다.‘설마 코치가 게임의 난이도를 높여 더 많은 고객들을 끌어들이기 위해 제대한 특전사를 초대한 건가?’‘이번 실전이 평소보다 더 짜릿하긴 했지.’“일반인.”소희가 담담하게 입을 열었다.
게임은 그렇게 끝났고, 블루 팀은 아무런 사상자가 나타나지 않은 상황하에서 양 팀의 깃발까지 전부 떼어냈다.반대로 레드 팀은 깃발을 잃은 것도 모자라 발버둥 칠 여지조차 없이 전멸되었다.“세 분 설마 이 게임 속의 NPC인 건가?”손영은 비록 게임에서 진 것 때문에 체면이 많이 구겨졌지만 그래도 소희와 임구택의 실력에 탄복되어 두 사람을 향해 웃으며 물었다.이에 임구택이 담담하게 고개를 저었다.“아니, 그냥 놀러 온 게이머야.”그러자 옆에 있던 장명도 다가와서는 칭찬을 아까지 않으며 열정적으로 두 사람을 초대했다.“그런 거 치고는 너무 대단한 거 아니야? 정식 경기에 참가해도 충분히 이길 수 있을 것 같은데, 어때?”임구택이 소희를 한 번 쳐다보고는 웃으며 거절했다."우리는 딱히 그런 경기에 참가할 생각이 없어서.”하지만 숭배의 마음에 더욱 흥분해진 장명은 두 사람을 이대로 놓치고 싶지 않아 다시 입을 열었다.“앞으로 자주 같이 팀을 짜서 놀자! 두 사람만 있으면 우리 무조건 백전백승할 거야.”다른 사람들도 우르르 몰려와 소희와 임구택을 설득했다.이에 제일 밖에 밀려나 있던 임유민이 인파를 비집고 들어와서는 냉소했다.“왜 나를 초대하지 않는 건데? 내 실력이 그렇게 형편없었어?”“나를 몇 초만에 제압했는데 실력이 형편없을 리가 있나!”장명이 호탕하게 웃으며 대답했다.그리고 내내 얼어붙어있던 분위기는 그제야 화기애애해졌다.이때 CCTV를 한 번 훑어보고 온 코치가 두 팀에게 엄지손가락을 치켜세웠다.“정말 대단하네요. 단순한 게임이 아니라 진정한 정글전을 본 느낌이 들 정도로 저마저도 짜릿했어요.”소희가 듣더니 미소를 지었다.‘진정한 정글전이라?’‘이들이 진정한 정글전을 겪어봤다면 절대 이렇게 아무렇지도 않게 정글전 세 글자를 입밖에 내지 않았겠지?’그렇게 날은 어느새 어두워져 다들 집으로 돌아갈 준비를 하고 있었다.그러던 중 내내 소희를 물고 놓지 않았던 소녀가 갑자기 다가와서는 어색하게 소희를 불렀다.“그… 이, 이
월요일이른 아침, 청아는 시간에 맞춰 장씨 그룹 건물 앞에 도착했다.끝이 보이지 않을 정도로 우뚝 솟은 건물을 쳐다보노라니 청아는 순간 감개무량했다.분명 2년 전에도 근무했었던 곳이지만, 심경은 그때와 너무나도 달랐다.‘괜찮아! 할 수 있어!’청아는 숨을 몇 번 깊게 들이마시고 안으로 들어갔다.그리고 그녀의 이력서를 한 번 훑어본 프런트 직원이 다정하게 웃으며 입을 열었다.“대표님께서 이미 분부하셨습니다. 바로 인사팀으로 올라가 입사 절차를 밟으시면 됩니다.”청아가 듣더니 고개를 끄덕여 감사를 표했다. 그러고는 엘리베이터를 타고 25층 인사팀으로 올라갔다.그러다 25층에 도착해 엘리베이터에서 내리니 소식을 전달받은 인사팀 직원이 마중을 나왔고, 바로 청아를 인사팀 팀장의 사무실로 안내했다.인사팀 팀장이 이력서를 훑어보다가 청아의 경력사항을 확인한 순간 살짝 놀라서 물었다.“전에 이곳에서 일한 적이 있나요?”“네, 예전에 이곳에서 인턴을 한 적이 있습니다.”“장 대표님과는 아는 사이인 거고?”인사팀 팀장이 궁금해서 물었다.이에 청아가 덤덤하게 웃기만 할 뿐 아무 말을 하지 않았다.‘아는 사이가 아니었으면 장시원이 면접도 생략하고 바로 나를 대표 비서 자리에 꽂아주지 않았겠지.’계약서 작성이 다 끝난 후 청아는 정식으로 장씨 그룹의 정규직으로 되었고, 인사팀 팀장이 청아에게 엘리베이터 카드를 건넸다.“이건 대표님 사무구역의 전용 엘리베이터 카드. 지금 바로 39층으로 올라가 최결 최 조수님을 찾으세요. 그분이 알아서 임무를 배치해 줄 겁니다.”“네, 감사합니다!”청아가 다시 감사를 표하고는 사무실에서 나와 엘리베이터에 올라탔다.끊임없이 변해가고 있는 숫자를 보며 청아는 순간 호랑이 굴과 점점 가까워지고 있는 느낌이 들었다. 그리고 호랑이 굴에 들어선 찰나부터 그녀의 미래가 어떻게 될지는 누구도 모르는 일이다.땡-경미한 소리와 함께 엘리베이터 문이 열렸다. 그러자 우아하고 고풍적인 느낌이 물씬한 대표 사무구역이 눈앞에 펼쳐졌
남색 정장을 차려입고 길쭉한 두 다리를 내디디며 청아 쪽을 향해 걸어오고 있는 장시원은 덤덤하고 온아했던 평소와는 달리 늠름하면서도 사람에게 이유 모를 압박감을 주고 있었다.그리고 그의 뒤에는 회사 임원 몇 명이 따르고 있었고, 작은 소리로 인수 합병건에 대해 의논하고 있었다.청아는 바로 몸을 돌려 한쪽에 서서는 높지도 낮지도 않은 목소리로 장시원을 향해 인사했다.“좋은 아침입니다, 대표님.”장시원이 청아를 한 번 훑어보고는 담담하게 고개를 끄덕였다.그러자 이때 최결이 다가와 장시원을 향해 소개했다.“대표님, 이분은 새로 온 조수 우청아 씨입니다.”“알아.”장시원이 여전히 덤덤한 목소리로 대답하고는 대표 사무실로 들어갔다.그리고 장시원의 태도에 최결이 눈썹을 올렸다.젊고 예쁜 아가씨가 면접도 거치고 않고 바로 39층으로 올라와 최결은 두 사람이 당연히 말 못 할 사이인 줄 알았다.하지만 방금 장시원의 미지근한 태도로 봐서는 또 그렇게 친밀한 사이는 아닌 것 같았다.‘내가 잘못짚었나? 설마 다른 사람이 대표님에게 사정을 해 청아 씨를 꽂아 넣은 거고, 그것 때문에 대표님이 언짢아하시는 건가?’그렇게 최결이 두 사람의 사이를 추측하고 있는 동안, 청아는 가볍게 안도의 한숨을 내쉬고는 바로 서류 복사하러 갔다.한참 후, 최결은 오늘의 일정표를 들고 대표 사무실로 향했다. 그러다 장시원이 어제 커피를 마시면서 맛이 괜찮다고 했던 게 생각나 커피까지 한 잔 타주었다.고위층 임원들은 이미 회의실로 들어갔고, 사무실에는 장시원뿐이었다.최결이 커피를 장시원 앞에 내려놓고 오늘의 일정을 그에게 보고했다.장시원이 들으면서 처리해야 할 서류에 사인을 하고 난 후 커피를 한 모금 마셨다. 그러고는 담담하게 입을 열었다.“앞으로 커피나 차를 타는 잡일은 우청아 씨에게 맡기세요.”최결이 듣더니 순간 득의양양한 표정을 지으며 대답했다.“네!”“그리고 우청아 씨 오늘이 출근 첫날이라 아직 39층의 업무에 대해 익숙하지 않을 거니까, 최 조수님께서 많이
잠시 후, 청아가 최결을 따라 회의실에 들어섰고, 회의는 그제야 비로소 정식으로 시작되었다.회의에서 몇몇 고위층 임원은 열띤 토론을 통해 인수합병건의 이해득실을 분석하면서 각자의 해결방안을 제기했다.청아는 최결의 옆자리에 앉아 임원들이 제기하는 내용을 열심히 귀담아들으며 그 속에서 중점을 골라 기록했다.그리고 그러는 청아의 옆모습을 장시원은 이미 5초 넘게 쳐다보았다. 흰색 셔츠에 검은색 긴 바지 차림을 한 청아는 오늘따라 확실히 커리어 우먼 같았다. 다만 약간의 젖살이 붙어있는 하얀 얼굴은 옷차림이랑 다르게 많이 깜찍해 보였다. 특히 지금처럼 말하지도 않고 웃지도 않는 모습은 이상하게 더욱 위화감이 들었다.‘몸매는 수척한데, 하필이면 둥글고 윤택한 얼굴을 가졌으니.’“대표님, 명실 쪽에서 제시한 조건에 대해 어떻게 생각하십니까?”이때 한 임원이 갑자기 장시원을 향해 물음을 제기했고, 그 소리에 청아가 무의식적으로 고개를 들어 장시원을 쳐다보았다.그러다 시선이 마주친 순간, 장시원이 천천히 시선을 거두어들이고 덤덤하게 입을 열었다.“명씨 가문에 지금 분열이 나타났고, 명실이 이렇게 쉽게 우리 손에 수매되기를 원하지 않은 몇 명이 고의로 중간에서 방해하고 있습니다.”장시원의 대답에 다들 분분히 고개를 끄덕였다. 그들도 그제야 문득 문제의 중심을 알게 된 듯했다.그렇게 회의는 두 시간 동안 진행되었고, 회의가 끝난 후 장시원은 또 부대표를 사무실로 불러들여 계속 이야기를 나누었다.그러다 청아가 마실 차를 가지고 사무실에 들어서자 부대표가 웃으며 물었다.“신입?”청아가 듣더니 바로 공손하게 인사했다.“처음 뵙겠습니다, 배 부대표님.”아까 회의실에서 청아는 이미 장시원 주변 몇몇 고위층 임원들의 자료를 다 살펴보았다. 그중 당원이라는 임원과 지금 사무실에 앉아있는 배강 배 부대표가 바로 장시원의 아주 유능한 오른팔이다.“장 대표님의 관심을 받을 만큼 예쁘게 생기긴 했네요. 오자마자 39층에 배치된 걸 보니.”배강이 농담 섞인 말투로 말했
최결은 청아에게 장시원의 업무 시간과 휴식시간이 적혀있는 리스트를 건네주었다.‘두 시간마다 대표님에게 물 한 잔 건네줄 것.’‘매일 점심 대표님에게 점심 주문 하겠냐고 문의할 것.’‘저녁 퇴근 후 술자리에 참석하게 되면 같이 동행할 것.’‘대표님 대신 오가는 모든 인정을 기억할 것.’‘대표님이 여자친구를 사귀게 되면, 대표님 대신 모든 기념일을 기억하고 여자친구분을 위해 선물을 챙겨줄 것.’……‘족히 세 페이지나 되는 내용을……’청아가 가볍게 한숨을 내쉬었다.역시 회사 대표의 조수는 아무나 맡을 수 있는 것이 아니라는 걸 새삼 느끼게 되었다.‘차라리 무미건조한 디자인 원고를 만드는 게 더 낫겠네.’그러다 장시원의 여자친구를 위해 선물을 챙겨줘야 한다는 사항에 청아가 고개를 들어 최결에게 물었다.“그럼 대표님 지금은 여자친구분이 계신가요?”“아직은 없어요. 하지만 언제든지 생길 수 있으니까 많이 유의하세요.”장시원이 여자친구를 바꾸는 속도에 대해 누구보다 잘 알고 있는 청아가 고개를 끄덕였다.“네.”“난 이만 밥 먹으러 갈 테니까, 청아 씨는 대표님께 점심에 따로 스케줄이 있는지 한번 여쭤봐요. 배달시킬 필요 있는지도요.”“네! 지금 바로 가서 여쭤보겠습니다.”최결의 당부에 청아가 공손하게 대답했다. 하지만 최결이 떠난 후, 청아는 바로 대표 사무실로 향하기는커녕 오히려 자리에 돌아가 앉아 업무를 보았다. 그러다 점심시간이 훌쩍 넘었는데도 장시원이 안에서 나오지 않자 청아는 그제야 부득불 사무실로 향했다.그러고는 손을 들어 대표 사무실의 문을 두드렸고, 안에서 전해오는 장시원의 대답을 들은 청아가 숨을 깊게 한번 들이마시고는 문을 밀고 들어갔다.“대표님, 점심밥 주문해 드릴까요?”고개를 숙인 채 공손하게 물음을 묻고 있는 청아의 모습을 장시원이 고개 들어 한번 쳐다보고는 미적지근한 말투로 대답했다.“아니, 입맛 없어.”이에 청아가 고개를 끄덕이고는 다시 몸을 돌려 밖으로 향했다.그러자 뒤에서 바로 남자의 소리가 들려왔다
하지만 몇 분 후, 깨끗하게 청소된 주방을 본 순간 청아는 할 말을 잃게 되었다.장시원이 정말로 주방을 만들어낼 줄은 생각지도 못한 모양이다.탕비실 뒤쪽의 벽에 큰 책장이 세워져 있었는데 장시원이 무슨 버튼을 눌렀는지 책장이 순간 자동적으로 분리되면서 면적이 엄청 큰 주방이 나타났다.그리고 그 주방엔 모든 도구들이 하나도 빠짐없이 갖추어져 있었다. 단 한 번도 써 본 적이 없는 새것들이었다.청아가 한참 동안 멍하니 있다가 고개를 돌려 물었다.“식, 식재료가 없는데요?”“없으면 당연히 사러 가야지. 그런 것도 내가 가르쳐줘야 해?”“아, 그럼 지금 가서 사 오겠습니다.”장시원의 대답에 청아가 숨을 깊게 들이마시고는 몸을 돌려 밖으로 나갔다.그러다 엘리베이터를 한참 기다리고 있는데 장시원도 양복 외투를 들고 다가왔다. 이에 청아가 저도 모르게 의아한 눈빛을 드러내자 장시원이 바로 짜증을 내며 말했다.“내가 데려다줄게. 혼자 갔다가 가장 가까운 슈퍼를 찾지 못하면 언제 돌아올지도 모르고. 나 지금 배고파.”‘저기요? 아까는 입맛이 없다면서요? 왜 또 갑자기 배고파지셨어요?’‘대체 언제 이렇게 변덕스러워진 거냐고요!’그렇게 슈퍼에 도착한 후, 청아는 쇼핑 카트를 밀고 좌우를 훑어보며 장시원에게 물었다.“대표님 점심에 뭘 드시고 싶으세요?”“아무거나.”아무거나라……청아가 썰어놓은 스테이크를 집어 들고 물었다.“점심시간이 별로 남지 않았으니까, 스테이크 어때요?”장시원이 듣더니 바로 눈살을 찌푸렸다.“이런 냉동 스테이크는 세상에서 제일 맛없는 음식이야. 청아 씨는 나의 조수로서 어떻게 그렇게 성의 없이 상사를 모실 수 있는 거지?”장시원의 느닷없는 엉터리에 청아가 숨을 크게 한번 들이마시며 평정심을 되찾은 후 공손한 태도로 사과를 했다.“제가 잘못했네요. 사과할게요.”그리고 성의 없이 상사를 모시지 않기 위해 청아는 물고기 두 마리에 장시원이 좋아하는 기타 고기와 야채들도 조금씩 담았다.장시원은 입맛이 엄청 까다로워 힘줄이 달린
‘그렇게 장 주머니를 드는 게 좋은 건가? 그럼 앞으로 매일 장 주머니 하나씩 들고 출근해야겠네, 시원 씨가 수시로 들고 다닐 수 있게.’‘업무를 보다가도 기분이 안 좋다면 바로 장 주머니를 들게 해야지.’슈퍼의 장 주머니를 들고 회사를 오르내리는 장시원의 모습이 상상된 청아는 참지 못하고 ‘픽’하고 소리 내어 웃었다.이에 장시원이 바로 차가운 눈빛으로 청아를 힐끗 쳐다보았다.“뭘 웃어?”웃음이 새어 나온 순간 청아도 깜짝 놀라 무의식적으로 손을 들어 입을 틀어막았다. 그러고는 장시원의 차갑고 사나운 눈빛에 억울한 표정으로 고개를 흔들었다.그러는 청아의 모습을 장시원이 또 한 번 차갑게 흘겨보고는 다시 운전에 집중했다.다행히도 크게 욕먹지 않은 청아는 더 이상 웃을 담이 없어 아예 고개를 돌려 차창 밖을 바라보았다.그렇게 다시 39층으로 돌아왔을 땐 최결은 아직 돌아오지 않았다. 청아는 시간을 한번 확인하고 바로 주방으로 들어가 식재료들을 준비했다.식탁 옆의 의자에 앉아 바삐 돌아치는 청아의 뒷모습을 구경하고 있던 장시원이 갑자기 선심을 쓴 사람마냥 담담하게 말했다.“오늘은 두 가지 음식만 준비하면 돼.”청아가 듣더니 고개를 돌려 물었다.“물고기 조림과 야채 볶음, 괜찮아요?” “알아서 해. 양은 좀 많게.”“네!”시간이 많이 촉박하긴 했지만 청아는 일사불란하게 식재료들을 준비하며 음식을 만들어 나갔다.그리고 음식을 만드는 모습이 예전보다 많이 능숙해진 청아의 모습에 장시원이 참지 못하고 물었다.“외국에 있는 2년 동안, 혼자 밥 해 먹었어?”“네. 첫해에는 집주인 아줌마께서 제가 만든 음식이 맛있다고 하셔서 제가 매일 저녁 직접 음식을 만들어 드렸거든요. 심지어 그것 때문에 저의 집세까지 면해 줬는걸요.”청아의 아무렇지도 않은 말투에 장시원은 저도 모르게 가슴이 갑갑해졌다.“이듬해는?”“이듬해에는 소희가 자주 와서 제가 아예 심명 씨의 집으로 이사했거든요. 그렇게 몇 명이서 함께 살면서 제가 시간이 될 때마다 그들에게 음