강주환은 단호하게 안효주를 뿌리쳤다.“내가 전에도 말했지? 내 사생활에 간섭하는 일은 없어야 한다고. 그때는 성아가 그리운 마음에 너를 대체품으로 뒀어. 하지만 대체품이 설사 내 아내가 된다고 해도 대체품일 뿐이야. 내가 밖에서 누굴 만나든 넌 간섭할 자격이 없어. 성아를 만날 생각도, 감히 다치게 할 생각도 하지 마. 안 그러면 너는...”강주환은 위험하게 번뜩이는 눈빛으로 싸늘하게 경고했다.“송유미보다 훨씬 처참한 최후를 맛보게 될 거야. 이번 일로 어머니한테 들먹이며 나한테 협박할 생각은 하지 마. 네가 그러면 그럴수록 더 미움만 받게 될 테니까.”말을 마친 강주환은 안효주를 밀어내고 차에 올라탔다.혼자 밖에 남은 안효주는 화를 주체하지 못하고 몸을 벌벌 떨었다. 그녀는 운성 안씨 가문에서 태어난 고귀한 재벌이었다. 근데 왜 도박꾼의 딸, 더러운 피를 타고난 여자의 대체품이 되어야 하는지 이해가 가지 않았다.‘그 여자가 할 수 있는 걸 나라고 왜 못 하겠어? 나도 할 수 있어! 그 여자만 빠져주면 돼! 그 여자만 빠져주면 주환 씨는 나랑만 만날 거고, 나랑 주환 씨의 행복한 생활에 개입할 사람도 사라지는 거야!’...얼마 후, 호진 그룹이 M국에서 중요한 미팅이 있어서 강주환이 일주일간 출장을 가게 되었다.강주환이 출장 간 첫날, 베린 그룹은 또 하나의 프로젝트를 따낸 것을 축하하기 위해 회식을 한다고 했다. 그가 자리를 비우니, 윤성아는 집으로 돌아가 식사를 준비하거나 따로 허락받을 필요가 없었다. 그래서 쿨하게 회식에 참석하기로 했다.지난번처럼 필름이 끊기지 않기 위해 윤성아는 무턱대고 술을 마시지 않았다. 동료들이 함께 마시자고 해도 적당히 거절하면서 빠져나갔다. 그래도 회식 막바지에 가자 약간 알딸딸해졌다.회식 자리에서 천우혁이라는 남자는 윤성아를 관심 있게 바라보고 있었다. 그는 베린 그룹의 게임 엔지니어로 24살의 나이에 컴퓨터 천재로 평가받았다.얼굴이 꽤 잘생겼던 천우혁은 특히 미소가 가장 매력적이었다. 교회 오빠를 떠올
천우혁은 잠깐 멈칫하다가 머리를 끄덕였다.“네.”“하지만 저는 우혁 씨한테 관심 없어요. 연애할 생각은 더욱 없고요. 그러니 저한테 시간 낭비하지 말았으면 좋겠어요.”윤성아는 깔끔하고도 단호하게 거절했다. 천우혁의 상처받은 얼굴은 곁에 있던 동료 비서가 다 속상할 정도였다.“괜찮아요.”천우혁은 금당 다시 밝은 미소를 되찾았다. 그리고 초롱초롱한 눈빛으로 굳건하게 윤성아를 바라보며 말했다.“그래도 저는 성아 씨가 좋아요. 좋아하는 건 제 일이고 제 마음이니 거절하지 말아줬으면 해요. 성아 씨가 거절한다고 해도 괜찮아요. 제가 포기하지 않을 테니까요.”천우혁은 집요하기도 하고 열정적이기도 했다. 그리고 이날을 시작으로 갑작스러운 애정 공세를 시작했다.그는 매일 같이 윤성아의 자리로 가서 디저트와 마실 것을 선물했다. 윤성아뿐만 아니라 같은 사무실을 쓰는 동료 비서의 것도 있었다. 윤성아가 수도 없이 거절했는데도 그는 자기 마음이라고 우기며 멈추지 않았다.얼마 지나지 않아 회사의 대부분 사람이 다 천우혁이 윤성아를 좋아한다는 사실을 알게 되었다. 물론 원이림도 포함해서 말이다.오늘 윤성아는 결재받을 일이 있어서 대표이사실에 가게 되었다.“대표님, 결재받을 서류를 가져왔어요.”“이리 줘.”원이림은 서류를 살펴보다가 금방 사인했다. 그리고 윤성아에게 다시 건네주면서 무심한 듯 물었다.“천우혁 씨가 윤 비서를 좋아한다고 하던데, 사실이야?”“네.”윤성아는 남 일이라도 되는 것처럼 덤덤하게 말했다.“너는 어떻게 생각해? 너는... 천우혁 씨를 좋아해?”“아니요.”단호하게 머리를 흔드는 윤성아의 모습에 원이림은 마음이 놓였다. 하지만 티를 내지 않고 그녀에게 말했다.“그러면 내가 앞으로 회사에서는 조심해 달라고 일러둘게. 계속 이러는 건 회사 분위기에도 좋지 않으니까.”“고마워요, 대표님.”윤성아는 감정 없는 눈빛으로 원이림을 바라보며 물었다.“혹시 다른 할 말이 있으실까요?”“없어, 이만 나가 봐.”윤성아는 머리를 끄덕이더니 서
여은진은 아주 호탕한 사람이었다. 그리고 현재 베린 그룹 비서실의 실세이기도 했다.시끄러운 구경꾼들을 몰아내고 난 여은진은 윤성아의 곁으로 다가가서 그녀의 어깨를 툭툭 치면서 말했다.“다른 사람 말은 들을 것 없어요. 성아 씨만 자기가 어떤 사람인지 알면 돼요. 저는 원 대표님의 안목이 틀리지 않았을 것이라고 믿거든요. 자, 이젠 일하러 갈까요?”이날 결과적으로 베린 그룹의 모든 사람이 윤성아가 호진 그룹 강주환 대표의 내연녀라는 것을 알게 되었다. 천우혁도 포함해서 말이다.이러한 사실에도 천우혁이 윤성아에 대한 열정을 꺾지 못했다. 그리고 모든 사람에게 자신이 좋아하는 사람은 절대 누군가의 내연녀일 리가 없다고 말하고 다녔다.퇴근길, 천우혁은 급기야 999송이의 장미꽃과 깔끔한 정장을 무기 삼아 베린 그룹 아래에서 윤성아가 나타나기만을 기다렸다.“성아 씨, 사랑해요!”천우혁은 높은 목소리로 자신의 마음을 고백했다. 그러고는 긴장한 듯 떨리는 목소리로 이어서 물었다.“제 여자친구가 되어줄 수 있어요?”때는 퇴근 시간이라 회사 아래에는 많은 사람이 있었다.“사귀어라!”“사귀어라!”모든 사람이 한마음으로 외치고 있었다.천우혁의 도를 넘은 행동에 윤성아는 슬슬 불쾌해지기 시작했다. 그래도 사람이 많을 때 거절하면 더욱 효과적일 것 같아서 입을 열려고 할 때 핸드폰이 울리기 시작했다.핸드폰 화면을 확인하고 난 윤성아는 몸을 흠칫 떨었다. 그리고 진동이 몇 번 더 울리고 난 후에야 수락 버튼을 눌렀다.전화 건너편에서는 남자의 불쾌한 듯한 목소리가 들려왔다.“회사 앞이야. 빨리 와.”“...”윤성아는 놀란 표정으로 두리번거리다가 멀지 않은 곳에 세워져 있는 차를 발견했다. 선팅이 되어 있는 관계로 차 안이 보이지는 않았다. 그런데도 그녀는 남자의 차가운 눈빛이 느껴지는 것 같았다.이때 전화 건너편에서 남자의 목소리가 또다시 들려왔다.“네가 스스로 올래? 아니면 나한테 끌려올래?”“제가 스스로 갈게요.”전화를 끊은 윤성아는 바로 남자
아침, 강주환은 직접 윤성아를 회사까지 데려다줬다. 그리고 차에서 내린 그녀는 마침 한 동료와 마주쳤다.동료는 점점 멀어지는 강주환의 차를 바라보면서 말했다.“성아 씨, 어제도 저 차를 타고 가지 않았어요? 혹시 남자친구?”“...”윤성아는 아무 말도 하지 못했다. 강주환과 다시 만나기 시작한 후로부터 그녀는 많은 것을 받았다. 어떻게 보면 정말 연애하는 것처럼 보일 수도 있겠지만 사실은 절대 그렇지 않았다.“남자친구는 무슨. 저 차 강주환 대표님 차잖아요.”이때 한 목소리가 울려 퍼졌다. 목소리의 주인은 윤성아를 향해 성큼성큼 걸어가더니 그녀의 손목을 확 잡으면서 말했다.“언니 아직도 강 대표님이랑 만나고 있었어요?”윤성아는 미간을 찌푸리며 익숙한 얼굴의 여자를 바라봤다.“지수 씨가 어떻게 여기에 있어요?”“언니랑 사이좋게 지내던 것 때문에 호진에서 해고당했지 뭐예요. 하지만 괜찮아요. 오늘부터 저는 베린 그룹의 직원이니까요.”갑자기 나타난 김지수와 천우혁을 좋아하는 동료 비서는 윤성아가 강주환의 내연녀라는 사실을 정식으로 홍보하기 시작했다. 그러자 그녀는 전과 다름없는 처지에 떨어지게 되었고 가는 곳마다 손가락질당하기 십상이었다.이 일은 결국 원이림의 귀에도 들어갔고 그는 실망한 표정으로 윤성아를 불러서 말했다.“내가 윤 비서와 강 대표에 관한 이상한 소문을 들었는데...”“사실이에요.”윤성아는 차가운 표정으로 쿨하게 인정했다.“혹시 강 대표님이 우리랑 계약을 취소한 것 때문에 그래? 그런 거라면 윤 비서가 신경 쓸 필요 없어. 회사가 파산한다고 해도 내가 감당할 테니까. 윤 비서는 내 비서이기 전에 친구이기도 해. 나는 윤 비서가 가망 없는 예전 생활로 돌아가는 걸 원하지 않아.”같은 시각.강주환이 금지령을 푼 순간부터 나엽은 24시간이 모자랄 정도의 빽빽한 스케줄을 소화해야 했다. 겨우 시간을 내서 집에 돌아갔을 때는 윤성아가 이미 이사 가고 없다는 것을 발견하고 말았다.나엽은 바로 윤성아에게 전화를 걸어서 확인했다.
윤성아만 원한다면 강주환이 아닌 이 세상의 신이 찾아온다고 해도 나엽은 그녀를 지켜낼 자신이 있었다. 그로 인해 치르게 될 대가도 전혀 두렵지 않았다.하지만 이게 바로 윤성아가 피하고자 하는 것이기도 했다. 그녀에게 나엽은 아주 중요한 친구였고, 자신으로 인해 나엽이 영향받는 건 무엇보다도 싫었다.“나엽 씨, 됐어요.”윤성아는 씁쓸한 미소를 지으면서 머리를 돌리더니 나엽을 바라보면서 말을 이었다.“그냥 제가 멍청한 사람이라고 생각해줘요. 제가 멍청해서 강 대표님을 떠나지 못하는 거예요. 그러니 제발 그냥 내버려둬요.”“...”결국 윤성아는 강주환과 함께 떠났다. 그 뒤로 머리 한 번 돌리지 않고 말이다.‘나엽 씨... 나한테 많이 실망했겠지?’엠파이어 가든.강주환은 어두운 안색으로 아무 말도 하지 않았다. 그저 윤성아를 이끌고 침실을 향해 걸어갈 뿐이었다. 윤성아를 침대 위에 메친 그는 난폭한 손길로 옷을 찢었다. 그러고는 벌이라도 되는 듯이 거침없이 움직였다. 모든 동작이 윤성아에 대한 자신의 주권을 알리고 있었다.치열한 밤이 지나고 이른 이튿날 아침.윤성아는 시름시름 앓으면서 겨우 눈을 떴다. 안색은 환자와 별반 다르지 않았고 입술은 어느덧 피가 말라 딱지가 앉았다. 몸에는 평소의 붉은색이 아닌 멍에 가까운 자주색으로 가득했다.강주환은 먼저 몸을 일으켜서 윤성아의 알람을 껐다. 그러고는 차가운 말투로 말했다.“집에 가만히 있어. 베린 그룹에 갈 생각하지 말고.”윤성아는 강주환의 말을 들을 사람이 아니었다. 그래서 결국 출근을 위해 베린 그룹으로 갔다.윤성아를 에워싼 회사 분위기는 평소와 확연히 달랐다. 그녀가 지나가는 곳마다 직원들이 이상한 시선을 보내면서 수군거렸다.“언니, 커피 마셔요. 제가 사왔어요.”김지수는 윤성아에게 커피를 건네다가 그녀의 창백한 얼굴을 보고 깜짝 놀란 표정으로 말했다.“언니 설마 강 대표님한테 학대라도 받았어요? 강 대표님한테 맞은 건...”김지수는 말끝을 얼버무리더니 갑자기 언성을 높이면서 다시
윤성아는 자신으로 인해 친구 혹은 무고한 사람이 대가를 치르게 되는 것이 싫었다. 하지만 상대가 대가를 치러야 마땅한 사람이라면 또 말이 달랐다.저녁, 강주환은 또다시 엠파이어 가든에 찾아갔다. 그리고 문을 열자마자 거실 소파에 앉아 있는 윤성아를 발견했다.윤성아는 퇴근하고 나서 옷을 갈아입지 않았는지 정갈한 하얀색 티셔츠에 검은색 치마를 입고 있었다. 아름다운 얼굴은 노란색을 띠는 조명 아래에서 보는 사람에게 편안한 느낌을 줬다.“오셨어요?”윤성아는 부드러운 목소리로 물으며 몸을 일으켰다. 그러고는 강주환의 정장 외투를 받아 들면서 말을 이었다.“저녁 식사는 이미 준비됐어요. 얼른 드시러 가세요.”“급한 것 없어.”강주환은 손을 뻗어 윤성아의 손목을 잡았다. 그리고 그녀를 자신의 품으로 끌어당기며 입을 맞췄다. 기분이 좋았던 그는 그렇게 천천히 윤성아의 호흡을 탐했다.“착하네.”강주환은 윤성아의 머리를 쓰다듬더니 그녀와 손을 맞잡고 식탁 앞으로 가서 앉았다.여느 때와 다름없는 식사 시간이 지나고 윤성아는 설거지하러 주방으로 갔다. 그러자 설거지가 끝나기도 전에 강주환이 뒤에서 그녀를 꼭 끌어안았다. 그러고는 그녀의 어깨에 얼굴을 파묻으면서 남성 호르몬을 뿜어냈다.“설거지는 천천히 하고 일단 방으로 가자, 응?”강주환의 목소리에는 뜨거운 열기가 서려 있었다. 윤성아는 감전이라도 된 것처럼 저도 모르게 몸을 흠칫 떨었다.“설거지 금방 끝나가요. 일단 씻으러 가세요.”“같이 씻자.”강주환은 말을 마치자마자 한 손으로 윤성아를 안아 올렸다. 그리고 다른 한 손으로 그녀가 들고 있는 그릇을 내려놓으며 손에 묻은 거품을 씻어냈다.윤성아는 결국 강주환에게 안겨 침실의 욕실로 향하게 되었다. 곧이어 샤워기에서 물이 뿜어져 나오고 두 사람 모두 흠뻑 젖게 되었다.강주환은 윤성아를 안은 채로 따듯한 물속에서 집요하게 입을 맞췄다. 그의 열정은 다 씻고 욕실을 나설 때까지 지속되었다. 도무지 감당되지 않았던 윤성아는 피곤함이 역력한 목소리로 말했다
윤성아는 또다시 물었다.“연애는 해 적 있어요?”“네.”천우혁은 솔직하게 대답하고 나서 윤성아에게 말했다.“하지만 오래전의 일이에요. 정말 오래전에 헤어지고 계속 혼자 지냈거든요.”두 사람은 점심시간 내내 이야기를 나눴다. 하지만 천우혁이 마음의 문을 꽁꽁 닫고 있는 탓에 아무것도 캐낼 수 없었다. 그래서 윤성아도 금방 포기했다.윤성아의 눈빛은 아주 어두웠고 얼굴에도 아무런 표정 변화가 없었다. 그러다가 마치 남 일인 것처럼 얘기를 꺼냈다.“제가 호진 그룹 대표님의 내연녀라는 소문은 우혁 씨도 들었죠? 그거 사실이에요. 저는 지금도 강 대표님과 만나면서 내연녀로 지내고 있어요. 그런데도 우혁 씨는 제가 좋아요? 제가 강 대표님과 만나고 있는데도 남자친구가 되고 싶어요?”윤성아의 단도직입적인 말에 천우혁은 예상치 못한 듯 미간을 찌푸렸다. 그리고 어떻게 대답해야 좋을지 한참 고민하다가 진지하게 말했다.“만약 개의치 않는다면 거짓말이겠죠. 이런 문제를 무시하고 지나갈 남자는 없으니까요. 하지만 저는 진짜 성아 씨가 좋아요. 그리고 성아 씨가 그런 선택을 한 데는 이유가 있다고 생각해요. 지나간 일은 어차피 지나간 일이에요, 성아 씨. 앞으로 강 대표님을 떠나 저와 함께 해준다면 과거의 일은 따지지 않을게요.”윤성아는 속으로 피식 웃었다. 그리고 안효주가 천우혁을 이용해 자신을 꼬시려 하고 있다는 것을 알아차렸다. 안효주는 그녀가 천우혁에게 빠진다면 강주환에게서 멀어질 것으로 생각했을 것이다.“좋아요.”윤성아는 빠르게 대답하면서 말을 이었다.“우혁 씨가 따지지 않는다니 다행이네요. 그럼 우리 사귀어요.”윤성아는 안효주의 함정에 제 발로 뛰어들었다. 만약 이로써 강주환의 미움을 살 수만 있다면 함정도 기회가 될 것이다.윤성아가 천우혁의 고백을 받아줬다는 사실은 곧 회사 전체에 퍼졌다. 물론 원이림의 대표이사실도 포함해서 말이다.원이림은 윤성아를 대표이사실로 불러서 물었다.“윤 비서, 지난번만 해도 천우혁 씨를 안 좋아한다고 하지 않았어?
여은진이 무슨 생각을 하는지 말을 잃은 것을 보고 김지수는 눈을 번뜩이면서 계속해서 말했다.“윤성아 씨는 진짜 꽃뱀이 따로 없네요. 호진 그룹의 대표님과 천우혁 씨에 이어서 이젠 우리 원 대표님이래요?”이때 문득 정신을 차린 여은진은 차가운 눈빛으로 김지수를 바라보면서 말했다.“지수 씨는 그냥 할 일이나 해요. 괜히 헛소리 지껄이다가 또 뺨 맞지 말고요.”...시간은 빠르게 흘러 어느덧 베린 그룹 창건 4주년의 날이 되었다.오늘은 아주 중요한 날이었기 때문에 베린 그룹은 영주시의 신주 호텔에서 파티를 열었다. 모든 직원이 한데 모인 자리에서 원이림은 윤성아와 함께 등장했고 축사와 함께 파티의 시작을 알렸다.사람들은 삼삼오오 노천 수영장을 향해 몰려갔다. 왜냐하면 그곳에 넓은 잔디밭과 파티 음식이 준비되어 있기 때문이다. 뷔페식으로 준비된 음식은 사람들이 원하는 대로 골라 먹을 수 있었고 호텔의 잔디밭 주변에 둘려 있는 나무와 화초에는 파티의 분위기를 살릴 조명들이 맞춤하게 달려 있었다.곧 무도회가 시작되고 천우혁은 윤성아의 곁으로 걸어가며 젠틀하게 손을 내밀었다. 그러자 윤성아도 거절하지 않고 그의 손 위에 자기 손을 올려놓으며 춤추는 인파 속으로 걸어갔다.천우혁은 훤칠하고 잘생겼다. 오늘은 남색의 캐쥬얼 정장을 입어 젊은 생기를 강조한 동시에 섹시한 매력도 어필했다. 반대로 윤성아는 예쁘게 반짝이는 긴 드레스를 입었다. 비교적 보수적인 드레스 디자인으로 인해 아름다운 목선은 완전히 드러났고 잘록한 허리도 강조되며 완벽하게 드러났다.천우혁은 한 손은 윤성아의 허리에, 다른 한 손은 윤성아의 손에 있었다. 그리고 인파 속에서 하늘하늘 춤추기 시작했다. 두 사람은 누가 봐도 완벽한 커플인 데다가 한창 베린 그룹의 화두에 있었기 때문에 수많은 사람의 시선을 이끌었다.이때 한 사람이 작은 목소리로 물었다.“윤 비서님이 진짜 강주환 대표님의 내연녀래요? 설마 천우혁 씨는 그걸 알고도 사귀는 거예요?”대부분 사람이 천우혁이 아깝다는 식으로 의견을