“배인서 씨...” 최지용이 잠시 말을 멈추더니 이어서 말했다. “나는 당신이 모든 걸 혼자서 감당하는 걸 원치 않아요. 내가...” 최지용의 말이 끝나기도 전에 배인서의 애처로운 목소리가 들려왔다.“오늘부터 저는 엄마가 없어요.”최지용의 가슴이 철렁 내려앉았다. “뭐라고요?”배인서는 눈을 감고 굵은 눈물이 볼을 타고 흘러내렸다.나중에 최지용은 알게 되었다. 그날은 배인서의 엄마 배홍이 사형을 집행 받은 날이었다.배인서의 엄마는 인신매매범이었고 강호에서 이름난 ‘홍이 언니’였다. 배홍이 저지른 악행은 셀 수 없을 정도였다.하지만 아무리 나쁜 사람이라도 배인서에게는 세상에서 단 하나뿐인 엄마였다.최지용은 감정이 북받쳐 배인서를 끌어안고 조심스럽게 배인서의 머리카락을 쓸어내렸다.“저는 이제 엄마가 없어요.” 배인서가 중얼거렸다. “이제 영원히 엄마가 없어요.”“저는 엄마의 마지막 모습도 볼 수 없었어요.”“지금쯤, 아마도 엄마는 이미 떠났겠죠...”“배인서 씨.” 최지용의 가슴에는 말로 다할 수 없는 아픔이 밀려왔다. “엄마가 없어도 내가 있잖아요.”배인서는 잠시 멍해졌고 그제야 자신이 이 남자의 품에 안겨 있다는 것을 깨달았다. 방금 그 짧은 나약함이 자신을 그 품에 머물게 했고 최지용의 은은한 향기에 감정이 휩쓸렸다는 사실을 깨달았다.배인서는 두려움에 사로잡혀 힘껏 최지용을 밀어내고 몸을 일으켜 세웠다.“필요 없어요, 당신은 필요 없어요!”“배인서 씨.”“당신 같은 건 필요 없어요!” 배인서는 최지용의 눈을 감히 마주하지 못하고 외쳤다. “저는 혼자서도 할 수 있어요. 당신은 필요 없어요.”하지만 배인서가 그렇게 말하면 말할수록 최지용은 더 배인서에게 다가가고 싶어졌다.최지용의 접근은 오히려 배인서를 더 깊은 자책감과 열등감에 빠뜨릴 뿐이었다.배인서는 스스로에게 계속 되뇌었다. 자신과 최지용은 완전히 다른 세계의 사람이고 자신은 최지용에게 어울리지 않는다는 사실을.이제 최지용도 배인서의 엄마가 사형수라는 사
최군형도 같은 생각이었다.하지만 어떤 방법으로 최군성이 이 사실을 받아들일 수 있게 해야 할까?두 사람은 마땅한 방법이 떠오르지 않아 침묵하던 중, 갑자기 최군형의 전화가 울렸다.전화기 너머로는 강서연의 다급한 목소리가 들려왔다.“군형아, 군성이가 아까 허둥지둥 뛰쳐나갔어. 연우가... 군성이랑 헤어지겠다고 했대! 빨리 동생에게 연락해 봐. 대체 무슨 일이 벌어진 건지 물어봐.”최군형의 얼굴빛이 변했고 그는 서둘러 최군성에게 전화를 걸었다.하지만 아무리 전화를 걸어도 그쪽에서는 아무도 받지 않았다.강소아가 최군형을 진정시키며 먼저 육연우에게 전화를 걸었다. 육연우는 눈물에 젖은 목소리로 답했다.“언니, 저... 집에 막 도착했는데, 엄마가 사라졌어요!”“뭐라고?!”그 순간, 두 사람의 가슴속에 불길한 예감이 스쳤다.“육연우, 내 말 잘 들어.” 강소아는 침착해지려 애쓰며 최대한 간결하게 상황을 설명했다. “우리 이미 네 엄마에 대한 일을 알고 있어... 이 일 때문에 군성에게 이별을 고한 거지?”“언니...”“너 참 어리석구나!” 강소아는 답답한 마음에 조금 다급하게 말했다. “우리가 너한테 혼자 이 일을 감당하게 할 리가 없잖아!”육연우는 잠시 말없이 침묵하다가 눈물에 목이 메어 말을 잇지 못했다.“일단 울지 말고.” 강소아가 부드러운 목소리로 말했다. “이제부터 차분하게 생각해 봐. 성 아줌마가 갈 만한 곳이 어디일지 말이야. 성 아줌마는 네 엄마잖아. 네가 우리보다 더 잘 알지 않겠니?”“어디일지 확실히 떠오르면 바로 내게 메시지로 알려줘. 내가 사람을 보내서 찾아볼게.”“언니.” 육연우는 갑자기 한 가지 생각이 떠올랐다. “저번에 제가 언니에게 서쪽에서 배인서를 찾아달라고 했을 때 하나의 전화번호도 보냈었죠, 맞죠?”강소아는 잠시 멍해졌지만, 곧 그 일이 있었다는 걸 떠올렸다.“그 번호는 아마도 엄마가 자주 연락하던 사람이었어요.” 육연우의 목소리가 살짝 떨렸다. “아니... 제 말은 그건 엄마의 또
최군형은 자신과 군성이 부모님의 가장 큰 걱정거리임을 알고 있었다. 부모님이 평안한 노후를 보내려면 자신이 먼저 안전해야 했다. 최군형은 앞으로 다가가 엄마를 안아주고 아버지의 어깨를 가볍게 두드렸다. 겉으로는 차분해 보이는 아버지가 사실은 얼마나 두려워하고 있을지 최군형은 잘 알고 있었다. 하지만 아버지는 엄마 앞에서 절대 약한 모습을 보일 수 없었다.“괜찮아서 정말 다행이야, 정말 다행이야!” 강서연은 떨리는 목소리로 큰아들을 바라보며 말했다. “엄마는 정말 놀랐어!”“군성이는 어릴 때부터 복이 많은 아이잖아요.” 최군형은 부드럽게 웃으며 말했다. “엄마, 너무 걱정하지 마세요. 제 동생은 복이 많은 사람이니까, 분명 괜찮을 거예요!”“하지만 이번 사고는 너무 이상해요.” 최군형은 미간을 살짝 찡그리며 말했다. “군성이는 운전 실력이 꽤 좋은데 어떻게 이런 사고가...”그 말이 끝나기도 전에 강소아가 경찰관 몇 명을 데리고 다가왔다.“운전 실력이 아무리 좋아도 누군가가 해코지하려 한다면 어쩔 수 없죠.”최군형은 강소아의 곁으로 다가갔다. 강소아는 가볍게 미소를 지으며 말했다.“이분들은 경찰관이에요. 더 정확히 말하면 수사관이세요. 모두 저희 아버지 친구분들이세요. 군성이가 사고가 났을 때 바로 연락을 드렸어요. 그런데 이 사건은 그렇게 복잡하지 않아서 군성이가 수술받는 동안 이미 해결됐어요.”“정말이야?”최연준과 강서연은 급히 다가왔다.“아버님, 어머님, 걱정하지 마세요.” 강소아는 강서연의 손을 잡고 말했다. “사실 배후에 누가 있는지는 저와 군형 씨가 이미 짐작하고 있었어요. 수사관분들께 조사를 요청한 것은 저희 추측을 확실하게 하기 위해서였죠.”“맞습니다.” 수사관 중 한 명이 미소를 지으며 말했다. “육 아가씨와 최 도련님의 짐작이 맞았습니다. 둘째 도련님을 다치게 한 사람들은 작은 조직의 조직원이었고 현재 그 사람들은 모두 법의 심판을 받고 있습니다.”“그 사람의 배후는... 성소월이었나요?” 최군형은 눈
강소아는 옷자락을 꼭 쥐고 손끝이 약간 떨렸다. “예상대로라면 그녀가 연우의 컴퓨터를 건드린 거야.”강소아는 낮게 속삭였다.“연우의 컴퓨터에는 회사의 많은 자료가 있고 연우는 성소월 앞에서 전혀 경계하지 않았어!”“그럴 가능성이 큽니다.”수사관이 고개를 끄덕였다.“성소월이 자료를 빼낸 후, 일부러 그 자료를 그 경쟁사에 넘긴 것으로 보입니다. 그 이름 없는 작은 회사는 우리가 심문하고 있는 이들이 세운 것이고 그들의 목적은 신분을 세탁하는 것인데 배후의 사람이 바로 성소월입니다!”강소아는 차가운 숨을 들이마시며 허무한 표정으로 최군형에게 몸을 기대었다. “인격 분열이 정말 이렇게 무서운 거야?”강서연도 혼잣말로 물었다.“완전히 다른 사람이 되었어!”“맞아.”최연준은 고개를 숙이며 강서연을 바라보았다.“지금 유일한 방법은 빨리 그 사람을 찾아서 제어하는 거야.”“사실 연우는 이미 요양원과 연락을 했어.”최군형이 말했다.“하지만 연우의 생각은 성소월과 함께 가서 자기 엄마를 돌보겠다는 거였어.” 강서연의 얼굴이 변했다.“그건 안 돼! 연우까지 희생시킬 순 없어. 연우는 군성과 결혼해야 하잖아!”“엄마, 예전엔 결혼을 미루라고 하셨잖아요...” “그땐 성소월이 무슨 숨겨진 의도가 있는 줄 알고 너희 아빠랑 내가 군성이 피해를 볼까 봐 결혼을 미루게 했던 거야.”최연준이 낮은 목소리로 말했다.“이제 진실이 밝혀졌으니 성소월이 별다른 목적이 없다는 걸 알았어. 단지 정신적으로 문제가 있을 뿐이었지. 군성은 빨리 신부를 맞아들여야 해. 우리 가족이 연우를 보호할 수 있으니까!" 강소아와 최군형은 서로 미소를 지으며 손가락을 맞잡았다. “우린 연우가 효심이 깊은 아이란 걸 알아.”강서연이 부드럽게 말했다.“그녀는 엄마가 요양원에서 혼자 고생하는 걸 원치 않아서 자신이 같이 가려고 하는 거야. 그리고... 군성과 헤어질 각오까지 한 거지.” “걱정하지 마세요, 엄마!”강소아가 잠시 생각한 후 말했다.“이 일은 제가
두 사람이 이야기를 나누고 있을 때, 비상구 쪽에서 소리가 들렸다. 최군형은 재빨리 문을 열었고 고개를 숙인 채 서 있는 육연우를 보였다. 육연우는 아무 말도 하지 않았고 얼굴에는 당혹스러운 표정이 가득했다. 강소아는 잠시 멍해 있다가 곧 상황을 깨달았다. 방금 그들의 대화가 모두 연우에게 들렸다. “연우야...”강소아의 마음이 아팠고 육연우에게 다가가 부드럽게 안아주었다. 잠시 후, 육연우는 낮은 목소리로 말했다.“미안해요...”“이건 네 잘못이 아니야. 왜 사과를 해?” “그 반지는 최씨 가문의 전통적인 보물이었는데 우리 엄마가...” “다행히 이미 되찾았어.”최군형은 부드럽게 미소 지으며 말했다.“마음의 부담을 가지지 마. 이 기간에에 군성을 부탁해. 군성이 깨어났을 때 네가 있는 것이 무엇보다 효과가 있을 거야!” 그러나 그들이 이렇게 말할수록, 연우는 더욱 마음이 불편했다. “언니, 이미 엄마를 찾았나요?” 강소아는 잠시 망설이며 고개를 끄덕였다. “그러면... 저저도 같이 엄마를 찾으러 가도 될까요?” “연우, 네가 가는 건 좋지 않을 것 같아.” “우리 엄마는 아마 내 말을 들을지도 몰라.”육연우는 간절히 그녀를 바라보며 말했다.“제발 저도 가게 해주세요. 엄마를 설득해서 데리고 돌아올 거예요. 원래 엄마는 그런 사람이 아니었어요.”최군형은 심각한 표정을 지었고 강소아도 망설였다. 하지만 이때는 아무도 육연우를 말릴 수 없었다. 다음 날, 육연우는 그들과 함께 상용차에 탔다. 상용차는 7인승이었고 최군성은 병원에 누워 있었기 때문에 나머지 사람들은 모두 모였다. 뒤에는 두 대의 차가 따라왔고 각각에는 육씨 가문의 사람들이 타고 있었다. 입수한 정보에 따르면, 성소월은 이미 구시가 지역을 떠나 교외로 향했다고 한다. 교외는 산맥이 이어져 있고 그쪽은 인적이 드물다. 더 나아가면 오성을 나갈 것이다. 그 지역은 마침 배인서가 습격당했던 숲과도 이어진다. 차 안은 조용했고 육연우는 불
“배인서. 너 지금 큰 부상을 막 회복했는데 대체 누구를 지키겠다는 거야? 네가 누구를 지킬 수 있겠어.” 최지용은 생각할수록 화가 치밀었다. 그때 자신은 죽을힘을 다해 그녀를 사신의 손에서 끌어내었고 치료비며 생활비를 대며 회복할 수 있도록 사합원을 임대하였고 마치 가정주부가 된 것처럼 요리하고 매일 다른 음식을 준비하며 배인서를 황후처럼 모셨다. 그런데 이 여자애는? 정말로 조금도 감사할 줄 모르는 것 같았다. 몸을 회복시켜 준 이유는 다른 사람을 위해 다시 위험에 빠지게 하려고 한 것이 아니었다. 최지용은 갑자기 불같이 화를 내며 크게 외쳤다.“네 상처가 막 나았는데 너 자신을 조금은 아낄 수 없니?”그 말이 끝나자마자 차 안은 모두 조용해졌다. 운전사마저 브레이크를 살짝 밟고는 백미러로 평소 성격이 좋은 최씨 도련님을 바라보며 어째서 갑자기 이렇게 변했는지 의아해했다. 강소아는 배인서를 툭 치며 눈치를 주어 뒷자리로 보내려 했지만 배인서는 꼼짝도 하지 않았다. 최지용의 분노는 아직 끝나지 않았다. 그는 다시 최군형을 향해 소리쳤다. “네 아내의 안전은 네가 책임져야지.” 최군형은 미간을 찌푸리며 말했다.“너 오늘 뭐 잘못 먹었냐?” 최지용은 팔짱을 끼고 고개를 돌려 창밖을 보며 화난 표정으로 입을 다물었다. 강소아와 최군형은 서로를 바라보며 소리 작게 웃었다. 강소아는 이게 청년의 깨진 마음이 아니라, 마음이 깨지면서 튀어나온 유리 조각들이 주변 사람 모두에게 날카롭게 튄 것처럼 느껴졌다. ...몇 대의 차는 곧 산기슭에 도착했다. 육씨 가문의 경호원들은 과거에 감빵이력에서 활약했던 사람들로 몸놀림이 민첩할 뿐만 아니라 지형을 빠르게 파악하여 성소월을 따라잡는 것은 어렵지 않았다. 성소월은 그들에게 몰려 절벽으로 내몰렸고 지금은 절벽 끝에 서서 바람에 머리카락이 흩날리고 있었다. 성소월의 눈 속 어두운 기운은 더욱 깊어져 갔다. 육연우는 모든 사람보다 앞서 달려가 성소월에게 몇 발짝 남겨둔
그러나 이때, 성소월은 갑자기 머리가 깨질 듯한 통증을 느꼈고 얼굴이 일그러지며 머리를 감싸 쥐고 땅에 웅크린 채 온몸을 떨기 시작했다. 다시 일어섰을 때, 성소월의 눈에는 딸 연우에 대한 애정이 돌아와 있었다. “연우야...”성소월은 주위를 둘러보며 떨리는 입술로 말했다.“소유, 사위도... 모두 왔구나.” “성 아줌마.”강소아는 기쁨이 가득한 얼굴로 말했다. “미안해, 정말 미안해...”성소월은 두 손을 모으며 천천히 무릎을 꿇으며 사과했다.“나, 너희들에게 폐를 끼쳤구나... 내가 정말 무슨 일을 하고 있었는지 모르겠어, 나는...” “성 아줌마, 그건 그저 병일 뿐이에요.”최군형이 한숨을 쉬며 말했다. 사실 그는 눈앞에서 동생이 다친 것을 보며 마음이 너무 아팠고, 동생을 해친 사람을 천 번이라도 죽이고 싶었다. 그러나 성소월은 환자였다. 이성적인 설명은 통하지 않았다. “성 아줌마, 이제 우리와 함께 돌아가요. 치료만 받으면 틀림없이 나아질 거예요.” “그래, 우리랑 같이 가요.”육연우는 어머니의 손을 잡고 싶어 앞으로 걸어가면서 말했다.“엄마, 제가 요양원을 이미 알아봤어요. 최고의 의술과 의료 장비를 갖추고 있고 제가 엄마 곁에 있을 테니 엄마가 절대 고통받지 않도록 할게요.” 육연우는 손을 내밀었고 성소월은 육연우를 바라보며 사랑스러운 눈빛을 보냈다. 육연우는 그 순간 진짜 엄마가 돌아왔다는 것을 확신했다. 그러나 육연우가 엄마의 손을 잡으려는 순간, 성소월의 몸이 갑자기 떨리기 시작했고 마치 통제를 잃은 듯 경련을 일으켰다. 그 모습은 매우 끔찍했다.성소월이 다시 정신을 차렸을 때, 자신이 연우의 손을 거의 잡을 뻔했다는 것을 알아차리고 손을 재빨리 뺐다. “엄마?”“참으로 내 딸이로구나... 나를 요양원에 보내서 전기충격 치료를 받게 하려 하다니.” “아니에요, 엄마. 그 치료가 병에 도움이 될 거예요...” “넌 날 죽이려는 거구나.” “아니야, 네가 네 엄마를 죽이려 하는 거야.”
육연우는 아주 긴 꿈을 꾸었다. 꿈속에서 다시 어린 시절로 돌아갔고 그때의 석양을 보고 어머니는 거리에서 그녀를 기다렸고 그들 모녀의 생활은 비록 청빈했지만 매우 즐거웠다.점차 의식을 회복했지만 여전히 눈을 뜨고 싶지 않았다. 육연우는 다시 그 꿈으로 돌아가 아무런 걱정 없이 살던 그 시절로 돌아가고 싶었다. 눈물이 그녀의 속눈썹을 적시고 눈가에서 흘러내렸다. ... 성소월이 죽고 육연우는 완전히 고아가 되었다. 모든 후사를 마치고 난 후, 육경섭과 임우정은 육연우를 집으로 데려가 친딸처럼 돌보았다. 강서연과 최연준도 자주 육연우를 챙겼고 부상이 아직 다 낫지 않은 최군성조차도 지팡이를 짚고 육연우에게 자주 찾아왔다. 성격이 밝은 최군성은 태양처럼 육연우의 어두운 인생에 빛과 따스함을 가져다주었다.그러나 그들이 이럴수록 육연우의 마음은 더 괴로워졌다. 만약 육연우가 주저하지 않고 처음부터 결단을 내려 엄마를 요양원에 보냈다면 아마 그 후의 일들은 모두 일어나지 않았을 것이다...그날 저녁, 배인서는 육연우가 음식을 거의 먹지 않는 것을 보고 잠시 고민하다가 죽을 끓여서 가져다주기로 했다. 그러나 계단 입구에 막 다다랐을 때, 최지용이 갑자기 모퉁이에서 나타났다. 배인서가 침착하지 않았다면 그 죽은 아마 최지용의 머리 위로 쏟아졌을 것이다. 둘은 눈을 크게 뜨고 서로를 노려보았다. “너... 너 여기서 뭐 해?”배인서가 물었다. 최지용은 어색하게 웃으며 말하지 않았다. “너, 설마 육씨 가문에 살고 있는 거야?”배인서는 이해하지 못하며 물었다.“왜 이렇게 자주 볼 수 있지?”“너... 넌 내가 보고 싶지 않은 거야?”“그게 아니라, 그냥 이상해서.”배인서가 한숨을 쉬며 말했다.“너 집에 가지 않고 하루 종일 여기서 뭐 해?” 최지용은 몸을 똑바로 세우며 말했다.“내가 하루 종일 여기 있다는 게 무슨 뜻인지... 넌 모르는 거야?” 배인서는 미간을 찌푸렸지만 참지 못한 웃음을 지었다.그 마