그러나 이때, 성소월은 갑자기 머리가 깨질 듯한 통증을 느꼈고 얼굴이 일그러지며 머리를 감싸 쥐고 땅에 웅크린 채 온몸을 떨기 시작했다. 다시 일어섰을 때, 성소월의 눈에는 딸 연우에 대한 애정이 돌아와 있었다. “연우야...”성소월은 주위를 둘러보며 떨리는 입술로 말했다.“소유, 사위도... 모두 왔구나.” “성 아줌마.”강소아는 기쁨이 가득한 얼굴로 말했다. “미안해, 정말 미안해...”성소월은 두 손을 모으며 천천히 무릎을 꿇으며 사과했다.“나, 너희들에게 폐를 끼쳤구나... 내가 정말 무슨 일을 하고 있었는지 모르겠어, 나는...” “성 아줌마, 그건 그저 병일 뿐이에요.”최군형이 한숨을 쉬며 말했다. 사실 그는 눈앞에서 동생이 다친 것을 보며 마음이 너무 아팠고, 동생을 해친 사람을 천 번이라도 죽이고 싶었다. 그러나 성소월은 환자였다. 이성적인 설명은 통하지 않았다. “성 아줌마, 이제 우리와 함께 돌아가요. 치료만 받으면 틀림없이 나아질 거예요.” “그래, 우리랑 같이 가요.”육연우는 어머니의 손을 잡고 싶어 앞으로 걸어가면서 말했다.“엄마, 제가 요양원을 이미 알아봤어요. 최고의 의술과 의료 장비를 갖추고 있고 제가 엄마 곁에 있을 테니 엄마가 절대 고통받지 않도록 할게요.” 육연우는 손을 내밀었고 성소월은 육연우를 바라보며 사랑스러운 눈빛을 보냈다. 육연우는 그 순간 진짜 엄마가 돌아왔다는 것을 확신했다. 그러나 육연우가 엄마의 손을 잡으려는 순간, 성소월의 몸이 갑자기 떨리기 시작했고 마치 통제를 잃은 듯 경련을 일으켰다. 그 모습은 매우 끔찍했다.성소월이 다시 정신을 차렸을 때, 자신이 연우의 손을 거의 잡을 뻔했다는 것을 알아차리고 손을 재빨리 뺐다. “엄마?”“참으로 내 딸이로구나... 나를 요양원에 보내서 전기충격 치료를 받게 하려 하다니.” “아니에요, 엄마. 그 치료가 병에 도움이 될 거예요...” “넌 날 죽이려는 거구나.” “아니야, 네가 네 엄마를 죽이려 하는 거야.”
육연우는 아주 긴 꿈을 꾸었다. 꿈속에서 다시 어린 시절로 돌아갔고 그때의 석양을 보고 어머니는 거리에서 그녀를 기다렸고 그들 모녀의 생활은 비록 청빈했지만 매우 즐거웠다.점차 의식을 회복했지만 여전히 눈을 뜨고 싶지 않았다. 육연우는 다시 그 꿈으로 돌아가 아무런 걱정 없이 살던 그 시절로 돌아가고 싶었다. 눈물이 그녀의 속눈썹을 적시고 눈가에서 흘러내렸다. ... 성소월이 죽고 육연우는 완전히 고아가 되었다. 모든 후사를 마치고 난 후, 육경섭과 임우정은 육연우를 집으로 데려가 친딸처럼 돌보았다. 강서연과 최연준도 자주 육연우를 챙겼고 부상이 아직 다 낫지 않은 최군성조차도 지팡이를 짚고 육연우에게 자주 찾아왔다. 성격이 밝은 최군성은 태양처럼 육연우의 어두운 인생에 빛과 따스함을 가져다주었다.그러나 그들이 이럴수록 육연우의 마음은 더 괴로워졌다. 만약 육연우가 주저하지 않고 처음부터 결단을 내려 엄마를 요양원에 보냈다면 아마 그 후의 일들은 모두 일어나지 않았을 것이다...그날 저녁, 배인서는 육연우가 음식을 거의 먹지 않는 것을 보고 잠시 고민하다가 죽을 끓여서 가져다주기로 했다. 그러나 계단 입구에 막 다다랐을 때, 최지용이 갑자기 모퉁이에서 나타났다. 배인서가 침착하지 않았다면 그 죽은 아마 최지용의 머리 위로 쏟아졌을 것이다. 둘은 눈을 크게 뜨고 서로를 노려보았다. “너... 너 여기서 뭐 해?”배인서가 물었다. 최지용은 어색하게 웃으며 말하지 않았다. “너, 설마 육씨 가문에 살고 있는 거야?”배인서는 이해하지 못하며 물었다.“왜 이렇게 자주 볼 수 있지?”“너... 넌 내가 보고 싶지 않은 거야?”“그게 아니라, 그냥 이상해서.”배인서가 한숨을 쉬며 말했다.“너 집에 가지 않고 하루 종일 여기서 뭐 해?” 최지용은 몸을 똑바로 세우며 말했다.“내가 하루 종일 여기 있다는 게 무슨 뜻인지... 넌 모르는 거야?” 배인서는 미간을 찌푸렸지만 참지 못한 웃음을 지었다.그 마
“...”베인서는 미간을 찌푸렸다.“내 생각엔 너는 그런 사람이 아니야.”최지용은 그녀의 눈을 바라보며 진지하게 말했다.“너는 그런 사람이 아니야... 베인서, 오해하지 마. 나는 동성애에 대해 차별은 없지만 넌 동성애자가 아니라고 생각해. 넌 남자를 좋아하는 게 맞을 것 같아.”베인서는 그를 한 번 째려보았고 그녀의 얼굴에서 이제 막 사라졌던 붉은 기운이 다시 올라왔다.“내 말이 맞지?”최지용은 그녀에게 다가가며 말했다.“너 정말 남자를 좋아하는 거지, 게다가 나 같은 남자, 그렇지?”“너...”베인서는 어이없으면서도 웃음이 나와, 그의 멍청하고 순진한 표정을 보며 화가 나서라도 한 대 때려 정신을 차리게 하고 싶었다.“최지용.”베인서도 그의 눈을 똑바로 바라보며 아주 진지하게 물었다.“내가 언제 여자 좋아한다고 말한 적 있어?”“너 저번에 말했잖아. 너는 소유를 좋아한다고...”“사람의 좋아함이 꼭 그거 하나뿐이니? 다른 의미로 좋아할 수도 있지 않아? 나는 그녀를 언니처럼 여겨, 그게 안 되는 건가?”최지용은 멍해졌고, 한동안 말을 잇지 못했다.베인서는 일어나며 그를 한 번 보고 입가에 웃음을 숨기지 못한 채 말했다.“다 먹었어?”“어...”“다 먹었으면 스스로 설거지하고 냄비도 같이 씻어.”“뭐?”최지용이 반응할 틈도 없이, 베인서는 이미 어디론가 사라져 버렸다.그는 잠시 멍하니 있다가 머리를 긁적이며 웃음을 터트리고는, 자발적으로 냄비를 씻으며 노래까지 흥얼거렸다....소동이 지나고 나자, 일상은 다시 평온해졌다.하지만 이제 압박은 최군형에게로 넘어갔다. 그는 아버지가 겪었던 곤란을 마주해야 했다. 즉 출산을 재촉받는 일이었다.먼저, 멀리 남양에 있는 외할아버지와 외할머니가 하루에 세 번씩 영상 통화를 하며 언제 증손자를 안을 수 있을지 물어봤고 맨체스터 시티에 있는 할머니와 변 할아버지도 마찬가지로 하루 세 번씩 영상 통화를 하며 언제 그들에게 증손자를 안겨줄지 물어봤다.때로는 변할가 겹치기도 해서
“저기... 여보.”최군형은 강소아를 뒤에서 껴안으며 얼굴을 그녀의 목덜미에 묻고 깊게 숨을 들이마시며 낮고 쉰 목소리로 말했다.“우리... 어르신들 소원을 좀 들어드리는 게 어때?”강소아는 서류를 내려놓고 몸을 돌려 그의 얼굴을 부드럽게 쓰다듬으며 미소 지었다.“어르신들 소원을 안 들어드리는 건 아니잖아. 우리는 순리에 맡기기로 했잖아?”“하지만...”최군형은 강소아의 평평한 배를 만지며 말했다.“이렇게 오랫동안 아무 소식이 없는 건 내가 더 열심히 농사짓지 않아서 그런 거야?”“너...”강소아는 손을 들어 그를 밀어냈다.뭘 열심히 안 해. 분명히 열심히 하고 있잖아. 이번 달에만 몇 번이나 용돈을 받았는지 몰라?최씨 가문의 규칙은 10만 원이었지만 그는 그 10배 이상을 벌어들일 수 있었다.“여보.”최군형은 다시 강소아에게 다가와 애교를 부렸다.강소아는 그의 얼굴을 감싸고 그에게 차분하게 말했다.“군형, 오늘은 정말 시간이 없고 기분도 안 나. 할 일이 많을 뿐만 아니라, 난 아직 연우를 보러 가야 해."“맞아.”연우 이야기가 나오자 최군형은 최군성을 떠올리며 진지한 표정으로 말했다.“최근에 보니까 군성이 찾아가도 자꾸 그를 피하더라고. 부모님이 그녀를 돌봐 주려 해도 문을 걸어 잠그고 나오질 않아. 이렇게 계속하면 문제가 생길까 봐 걱정돼.”“나도 그게 걱정이야.”강소아가 고개를 끄덕이며 말했다.“사람은 큰 충격을 겪으면 성격이 변할 수 있어. 내가 연우에게 심리 상담사를 소개해 주려 했는데, 연우가 거절했어.”이 대답은 최군형이 예상된 대답이었다.육연우는 성격이 민감한 아이였고 태어날 때부터 무거운 기운을 지니고 있었다.최군성의 활발한 성격은 한동안 육연우를 구해냈지만, 성소월이 세상을 떠난 후에는 별다른 효과가 없었다.“이런 사람들은 자신이 심리적으로 아프다는 걸 알아도 스스로 치료받으러 가려고 하지 않지.”최군형은 강소아의 머리를 쓰다듬으며 말했다.“사람들은 병을 숨기고 싶어 하니까. 하물며 연우처럼
강소아는 미소를 지으며 최군형의 얼굴을 감싸고 입가에 가볍게 입 맞췄다. 오늘 밤은 분명히 또 평온하지 않은 밤이 될 운명이었다. ... 다음 날, 강소아는 배인서를 회사로 불렀다. 배인서는 조심스러웠다. 정문 대신 옆문으로 들어가 전용 엘리베이터를 타고 강소아의 사무실로 올라갔다. “사실 그렇게 조심할 필요 없는데.”강소아는 배인서에게 홍차를 따라주며 미소 지었다.“어차피 너 곧 회사에 정식으로 출근할 텐데, 매일 정문으로 와서 출퇴근해야지.” “뭐라고요?”배인서는 놀란 듯 멍해졌고 고개를 들어 강소아의 시선을 마주쳤다. 강소아는 배인서 옆에 앉아, 영업팀의 일부 자료를 그녀에게 건넸다. “내가 맡은 프로젝트는 이제 거의 끝났어. 지금의 주요 업무는 이 집들을 다 파는 거야.” 배인서는 조용히 자료를 바라보다가 믿을 수 없다는 듯한 눈으로 강소아를 바라봤다.“저... 저보고 집을 팔라고요?”“하기 싫어?”강소아는 미소 지으며 배인서의 손을 살며시 잡았다.“내가 생각해 봤는데, 넌 아직 젊으니까 하루 종일 집에만 있거나 나만 지키는 건 안 돼. 너도 너만의 세상을 가져야 해.” 배인서는 서둘러 말했다.“소아 언니, 만약 제가 육씨 가문에서 사는 게 불편하다고 생각하시면 언제든지 나갈 수 있어요. 아니면, 예전 직장으로 돌아가도 되고요...” “네가 돌아가지 않게 하려고 일부러 널 육자 그룹에 남기려는 거야.”배인서는 멍하니 강소아를 바라보며 목이 막힌 듯 한동안 말을 하지 못했다. “육자 그룹에서 일하는 것이 예전에 네가 바에서 청소하는 것보다 훨씬 나아.”강소아는 진지하게 배인서를 바라보며 말했다.“하지만 육자 그룹의 다른 부서들은 학력이나 배경에 대해 매우 높은 요구를 해. 너한테는 적합하지 않아서 내가 고민 끝에 선택한 곳이 영업팀이야. 이곳은 개인의 능력을 매우 중시하며 근무 환경도 비교적 유연해. 사람을 많이 성장시킬 수 있어. 가장 중요한 것은 돈도 많이 벌 수 있다는 점이야. 그러니까..
배인서는 깊게 숨을 들이쉬며 심장이 빠르게 뛰고 머릿속이 복잡해지며 금방 여백이 되었다. 며칠 전 밤새워 공부한 영업팀의 자료가 지금은 한 글자도 기억나지 않았다.주우남이 카운터를 지나며 미소를 지으면서 배인서를 사무실로 초대했다.배인서는 무덤덤하게 주우남의 뒤를 따랐다. 카운터에서 사무실로 가는 이 길 동안, 배인서는 자신에 대해 지적하는 많은 소리를 들은 듯했다.“신경 쓰지 마세요.”주우남이 가볍게 웃으며 커피를 한 잔 준비해 주고, 사무실의 블라인드를 내렸다.“영업팀은 그룹에서 두 번째로 큰 팀으로, 마케팅 팀과 함께 큰 역할을 하는 곳이죠. 많은 사람들이 있는 곳에는 잡담도 많기 마련이에요. 사람들이 당신에 대해 뭐라고 하든 신경 쓸 필요 없어요.”“네.”배인서는 고개를 끄덕이며 이 여성을 주의 깊게 살펴보았다.영업팀의 관리자인 주우남은 매우 친절한 중년 여성으로, 강력한 기운을 가지면서도 불편함을 주지 않고 성격도 매우 유연하다.강소아가 주우남에게 배인서를 안내하게 하고 너무 두드러지지 않게 하라고 지시했을 때, 주우남은 두 사람의 관계를 거의 추측한 상태였다.작은 육 회장님이 친구를 보호한다면 주우남도 배인서를 보호해야 한다. 이런 사람들이 많은 곳에서 신분을 드러내지 않는 것이 가장 큰 보호가 된다.주우남이 미소를 지으며 안경을 고쳐 쓰고 일상적인 대화를 시작했다. “방금 어떤 이야기를 들었어요?”배인서는 머리를 긁적이며 조금 쑥스러워했다.“아마 당신이 너무 예쁘니까 사람들이 당신에 대해 관심을 가지는 것 같아요.”“그게...”“우리 업종에서는 예쁜 것이 장점이죠. 그리고 당신의 장점은 정말 뛰어난 것 같아요.” 주우남이 웃으며 말했다. “하지만 기억하세요. 아름다움만으로는 왕패가 될 수 없고 다른 것들과 함께해야만 왕패가 될 수 있어요. 아름다움만으로는 탈락밖에 없죠.”“네, 알겠어요.”배인서가 조용히 대답했다.“그리고 영업팀은 일이 많고 소문도 많아요. 다른 사람들이 당신에 대해 뭐라고 하든 신경 쓰지 마세
“별로 관계없어요.”소문을 퍼뜨린 사람이 웃으며 말했다.“작은 육 회장님의 친구의 친구의 먼 조카라고 하네요... 하여튼 별로 관련이 없어요.”배인서는 문 앞에 서서 입술을 가볍게 다물었다.강소아가 이렇게 말한 이유는 배인서를 보호하고 너무 드러나지 않게 하여 직장 내에서 주목받지 않도록 하려는 것이라는 것을 배인서는 알고 있었다. 낮은 프로필을 유지하면 더 많은 시간을 연구하고 공부할 수 있어 나중에 놀라운 성과를 낼 수 있을 것이다.하지만 사람들은 권력을 숭배하고 약자를 깔보는 경향이 있다. 특히 영업팀 같은 환경에서는...배경이 있는 사람은 그들에게 존경과 두려움을 주지만 동시에 뒤에서 칼을 꽂을 수도 있다. 예를 들어, 동혜림처럼.동혜림은 이사회 내의 고위층이 숨겨놓은 정인이라고 소문이 돌고 평소 회사에서 거만하게 행동하기 때문에 외부에서는 존경받지만, 실제로 능력 있는 몇몇 영업 부서의 핵심 인사들은 그녀에게서 많은 것을 빼앗았다.배경이 없는 사람은 모두가 그 위에 올라타려 한다.예를 들어, 지금의 배인서처럼.누군가가 그녀를 별로 관계없는 인물이라고 말했을 때, 탕비실 안에서 즉시 낮은 웃음소리가 퍼졌다.이어서 누군가가 악의적으로 손가락질하기 시작했다.“처음 왔을 때, 그냥 예쁘게 생겼다고 생각했는데 대단한 인물일 줄 알았죠. 그런데 그 자리에 앉아서 하루 종일 아무 말도 없이 가만히 있더라고요.”“하하, 옷도 참 촌스럽고 검은색 일색이었어요. 모르는 사람은 집에서 장례식이 있는 줄 알겠어요.”“말 좀 조심하세요...”“어차피 여기서 하는 얘기는 그녀가 들을 리 없잖아요... 너희는 그녀가 나이 들어 보이지 않나요? 앞으로 배 할머니라고 부르자. 하하하.”배인서는 차가운 눈빛으로 무표정하게 서 있었다.사실 배인서는 다른 사람들이 뭐라고 하든 신경 쓰지 않았다. 이런 악담과 비난은 이미 수없이 들어봤기 때문이다.단지 이 무리가 거슬릴 뿐이었다.육자 그룹은 그렇게 큰 기업이어서 불가피하게 악의적인 사람도 있지만, 이런 마
"늦었으니 그만 쉬자."남자의 낮고 매력적인 목소리가 강서연의 주의를 끌어당겼다. 그녀가 고개를 돌리자, 그의 깊은 눈동자와 바로 마주쳤는데, 그 안에는 그녀가 종잡을 수 없는 정서가 뒤섞여 있었다.강서연은 긴장한 듯 원피스를 움켜쥐었고, 심장 박동도 빨라지는 것 같았다.그녀는 방에 들어온 후부터 줄곧 침대의 가장 끝자리에 앉아 있었는데, 오랫동안, 이 자세를 유지하다 보니 등줄기가 뻣뻣해졌고, 아직 웨딩드레스 차림 그대로였다. 남자가 샤워하고 욕실에서 나오자, 그녀는 비로소 오늘 밤이 바로 눈앞의 이 남자와의 신혼 첫날밤이라는 사실을 깨닫게 되었다.하지만 그녀는 새 남편과 어떻게 지내야 할지 전혀 몰랐다. 게다가 언니 대신에 시집온것이니...재벌집 사생아 신분으로 언니를 대신하여 빈털터리 남자에게 시집온 것은, 단지 양가 어른들이 정한 혼약을 완성하고 상당한 액수의 혼수를 얻기 위함이었다.돈이 있어야 엄마의 병이 나을 수 있고, 동생이 학업을 계속할 수도 있으며, 온 가족이 잘 살 수 있을 것이다.강서연은 심호흡을 깊게 하더니 겁먹은 토끼처럼 조마조마한 모습으로 화장실을 향해 갔다."저… 저도 씻고 올게요."남자의 숨소리가 더욱 잠잠해졌다.강서연은 재빨리 화장실로 들어가 문을 잠그려는데, 이 낡은 널빤지 문에 자물쇠 하나 없는 것을 발견했다. 비록 그녀도 어려운 삶을 살아왔지만, 이 정도로 가난한 삶을 경험한 적은 없었다.그녀는 눈시울을 약간 붉히더니 화장실에서 머뭇거리며 한참이나 드레스를 벗지 못했다. 문밖의 남자는 그런 그녀의 마음을 알아채기라도 한 듯 갑자기 입을 열었다."난 밖에 가서 담배 한 대 피우고 올 테니 천천히 씻어."강서연은 가슴을 졸이며 문에 엎드려 바깥의 기척을 엿들었다. 그의 발걸음은 점점 멀어지더니 대문이 삐걱거리는 소리와 함께 더는 아무것도 들리지 않았다.얼룩덜룩한 벽은 조금 창백해 보였다. 결혼을 하루 앞두고 태풍이 도시를 휩쓸면서 도로 곳곳에 떨어진 광고판과 허리가 잘린 나무들을 남겨뒀다. 강서연은 이