그녀는 전화를 다시 걸었고 곧 남자의 거친 목소리가 들려왔다.“소월 언니, 우리가 고의로 그런 게 아니에요. 그 죽을 여자애 정말 다루기 힘들어요. 뼈가 단단한 애라고요.”“하지만 걱정하지 마세요. 이 배인서가 아무리 능력이 있어도 이제는 한 발짝도 움직일 수 없어요. 그 숲에는 독사와 야생 동물도 있어요. 그녀는 살아남을 수 없을 겁니다.”육연우는 손으로 입을 꽉 눌러서 간신히 비명을 지르지 않았다. 그때 성소월이 거실에서 육연우를 부르는 소리가 들렸다.“연우, 연우? 뭐 하고 있어?”육연우는 거의 의자에서 떨어질 뻔했으며 급히 그 번호를 적었다. 성소월의 방문 앞을 지나면서, 육연우는 재빨리 방으로 들어가서 휴대전화를 제자리에 놓고 거실로 내려가서 아무 일 없던 듯 행동했다육연우의 심장은 깊은 밤까지 계속 뛰었다.성소월은 육연우가 외출과 휴대폰 사용을 모두 금지했다. 최군성의 전화가 아니면 누구의 전화도 받을 수 없었다.육연우는 이런 숨 막히는 생활에 이미 싫증을 느꼈다.그날 밤 성소월이 깊이 잠든 것을 확인한 후, 육연우는 컴퓨터를 열어 그 번호의 출처를 검색했는데 그 결과는 오성 외곽, 더 서쪽에 위치한다고 나왔다.그녀는 남자의 말을 떠올렸다.혹시...배인서도 오성 외곽, 더 서쪽에 있는 걸까?육연우는 곧 잠이 올 수 없었고 고민 끝에 이 소식을 강소아에게 전해야 한다고 생각했다.“언니.”육연우는 강소아의 번호를 눌렀다.저편에서는 잠시 멈칫하며 조용히 말했다.“이렇게 늦은 시간에 무슨 일이야?”“언니, 내가 배인서의 행방을 찾은 것 같아요.”“뭐라고?”“혹시 오성 외곽, 더 서쪽이라고...”육연우는 말을 더듬으며 휴대전화를 움켜잡고 긴장했다.강소아는 혼란스러워하며 물었다.“어떻게 알았어?”육연우는 대답하지 않았다.그는 혼란스러워서 어떻게 설명해야 할지 몰랐고 왜 엄마가 배인서와 이렇게 깊은 원한을 품고 죽여야 하는지 이해하지 못했다.단지 배인서가 강소아에게 중요한 사람이라는 것만 알았다.단지 함께 지냈던
배인서는 온몸이 찢기고 살이 벗겨지는 듯한 고통과 불에 구워지는 듯한 느낌을 받았다.아마 지옥이 이런 느낌일 것이다...그녀는 약간의 의식을 유지하며 단단한 가슴에 기대어 안정감을 느꼈고 강력한 심장 소리도 들었다.배인서는 흐릿하게 웃으며 잠시 자고 싶었지만 계속해서 귀에서 들리는 목소리가 있었다.“배인서, 자지 마! 자면 안 돼!” “엄마...”배인서는 중얼거렸다.“배인서!”배인서의 마음이 갑자기 따뜻해졌다.어릴 때부터 별로 따뜻함을 느껴본 적이 없었고 이렇게 누군가가 걱정해 준 적도 없었다.이전에 강소아가 배인서를 위해 상점 주인과 논의하고 돈을 요청했을 때 이미 만족감을 느꼈다.그러나 지금 이 목소리는 어디서 오는 걸까? “배인서, 곧 도착할 거야!”최지용이 배인서를 차 뒷좌석에 눕히고 전속력으로 달리며 말했다.“곧 병원에 도착해, 버텨!” “더 이상 버티고 싶지 않아...”배인서는 힘없이 이 말을 내뱉었다.너무 피곤해서 조용히 잠들고 싶었다.잠들면 엄마를 만날 수 있을 거로 생각했다.꿈속에서는 엄마가 악랄한 일을 하지 않고 꿈속에서는 누군가가 배인서를 사랑해 줄 것이다.배인서의 눈가에 눈물이 흘렀고, 그녀는 더 이상 버틸 수 없었다....최지용은 수술실 앞에서 계속 왔다 갔다 하며 초조해했다.그때 휴대폰이 울렸고 최군형의 전화였다. “지용, 배인서를 찾았어?” 최지용은 숨을 깊게 들이켜며 마치 갑자기 목이 막힌 듯 말문이 막혔다.잠시 후, 그는 낮은 목소리로 세 마디를 내뱉었다.“찾았어.” “서쪽으로 쭉 가다가 찾은 거야?” “네.” 그쪽은 잠시 침묵했다.최지용은 그가 서쪽으로 계속 가라는 것은 최군형와 강소아의 아이디어라는 것을 깨달았다.두 사람은 그에게 포기하지 말고 계속 서쪽을 찾으라고 했고 그는 절망적인 상황이지만 끝까지 전심전력으로 노력하는 마음으로 그렇게 했던 것이었다. 그런데 정말로 찾게 되었다.“군형.”“어떻게 알았어?”“연우가 알려준 거야.”최군형은 목소리를 낮추며 급하게
배인서는 마치 지옥을 걷는 듯한 느낌이 들었고, 주변에는 이빨과 발톱을 드러낸 괴물들이 그녀의 몸을 필사적으로 찢어댔다.배인서는 심한 고통에 시달리며 소리 지르려 했지만, 목이 막힌 듯했다.얼마 후, 배인서는 차가운 느낌을 느꼈고 입술을 움직이며 힘겹게 소리냈다.“물... 물...”그러자 누군가 면봉에 물을 묻혀서 그녀의 입술에 부드럽게 발랐다.배인서는 편안함을 느꼈고 조급하고 긴장된 감정이 점차 누그러지면서 힘겹게 눈을 떴다.“깨어났어?”익숙한 목소리가 들렸다.배인서의 마음이 떨렸고 의식이 서서히 돌아오면서 시야도 점차 선명해졌다.“너... 너였어?”눈앞의 남자는 배인서가 아는 최지용과는 약간 달라 보였다.기억 속의 최지용은 씩씩하고 허리를 곧게 펴며 각이 진 얼굴에 강한 인상을 해주었다.하지만 지금 그는 눈이 움푹 들어가고 눈 아래에는 다크서클이 있으며 수염도 오랫동안 면도하지 않은 것처럼 지저분했다.유일하게 그 웃음만은 기억 속과 똑같았다.배인서는 그를 한참 동안 멍하니 바라보다가 말했다.“너... 어떻게 여기 있어? 나...”“먼저 진정하고 힘을 아껴야 해.”최지용은 급히 배인서를 막으며 간단히 상황을 설명했다.“너를 찾았을 때 심각한 상처를 입고 있었어. 병원으로 데려왔고 의사들이 이틀 동안 생사를 가르는 치료를 했어.”배인서는 몸을 조금 움직였으나 가슴이 찢어지는 듯한 고통을 느꼈다.“다행히 피부와 살의 상처야.”최지용은 말을 계속하며 그녀의 입술에 물을 바르면서 말했다.“상황은 심각하지만 너의 체력은 좋으니 잘 회복하면 금방 나을 거야.”“배인서.”최지용은 물컵을 내려놓고 진지하게 배인서를 바라보며 물었다.“너를 해친 사람들은 도대체 누구야?”배인서는 상황의 전말을 정리하려고 애썼다.배인서는 강소아에게 편지를 남기고 육씨 가문을 떠났으며 이번에 나간 이유는 성소월을 조사하기 위해서였다. 신분증 없이 승차를 통해 이동했지만 도중에 누군가가 계속 따라오는 느낌이 들었고 특히 오성을 지나면서 그 느낌이 더
배인서의 상처는 하루하루 치유되고 몸도 점점 회복되었다.이 작은 마을은 조용하고 평화로워서 오성과는 다르게 번화함과 혼잡함이 전혀 없다.배인서는 이곳의 분위기를 좋아하게 되었고 종종 마당에 앉아 자생적으로 자라는 작은 꽃들을 바라보며 깊게 숨을 들이쉬고 새들의 노래를 들었다.식사 시간마다 최지용은 제시간에 배인서를 부르러 온다.배인서는 최지용이 처음으로 색과 향, 맛이 가득한 요리 4접시 국 1그릇을 준비했을 때, 평소 차분한 얼굴에 놀라운 표정을 보였다.“어때?”최지용은 앞치마도 벗지 않은 채 그녀 앞에서 자랑스럽게 물었다.“한번 먹어봐, 너의 미각이 완전히 뒤바뀔 거야!”“이걸 어떻게 만들 수 있었어? 나는...” “내가 그 두 도련님처럼 주방을 폭발시킬 줄 알았어?”최지용이 웃으며 대답했다. 지난번 육씨 가문에서 그는 일부러 감자채를 그렇게 썰었던 것 최군형을 자극하지 않으려는 의도였다.“내가 처음 입대했을 때는 취사반에 있었어. 튀김과 요리가 기본이야.”배인서는 그를 멍하니 바라보았고 그가 가까이 다가오자 그의 몸에서 기름 냄새가 났다.누군가가 말했듯이, 남자가 요리할 때가 담배를 피울 때보다 더 매력적일 수 있다는 걸 이제야 이해했다.그렇게 불타는 남자와 함께 삶을 공유하고 싶어 하는 여자가 많지 않을까?게다가 그의 손은 저격총을 다루는 손이다...배인서의 얼굴이 살짝 붉어졌고 마음 속의 작은 물결은 마치 옷의 주름처럼 방금 나타나자마자 열기로 다려졌고 평평해졌다.이날 저녁, 최지용이 다시 식사를 준비해 마당에서 멍하니 있던 배인서를 부르러 갔다.배인서의 다리는 아직 불편해서 이 기간에 항상 최지용에게 업혀 다녔다.오늘도 조심스럽게 등에 업고 집 안으로 데려다주었다.“나는 연근 튀김을 만들었어.” 최지용이 웃으며 말했다.“마을 저쪽 아주머니가 신선한 연근을 가져왔거든! 한번 먹어봐.”배인서는 입술을 살짝 다물었다.최지용은 원래 성격이 밝고 이 마을에 살면서 배인서를 돌보는 것 외에도 마을 사람들을 도와주었다
배인서는 그를 한 번 쳐다본 후, 접시 속 남은 만두를 크게 씹어 삼켰다.설거지하는 동안 최지용은 여전히 정신이 없었다.물소리가 시끄럽게 흐르고 있었고 그는 싱크대 옆에 서서 움직이지 않았으며 손도 차가운 물 속에 담가둔 채로, 마치 인형처럼 무감각한 상태였다.배인서가 다가가서 수돗물을 잠그고 그에게 낮은 목소리로 말했다.“물세가 너무 싸다고 생각하냐?”최지용은 그 소리에 깜짝 놀라서 마치 다시 살아난 듯한 표정을 지었다. 하지만 그가 얼굴을 돌려보았을 때, 배인서는 이미 지팡이에 의지하며 한 걸음 한 걸음 물러가고 있었고 그에게는 멋진 뒷모습만을 남겼다.최지용은 슬픔을 느끼기 시작했다.그의 마음은 아무에게도 열려 본 적이 없었는데 배인서가 처음이었고 이렇게 될 줄은 몰랐다...하지만 누군가를 좋아하게 되면 그 사람의 모든 것을 받아들여야 하는 게 맞다.최지용은 한숨을 내쉬며 계속해서 스펀지로 설거지하고 부엌을 깔끔하게 정리한 다음 신선한 과일을 잘라서 배인서에게 가져다주었다.이때 최군형이 전화 왔다.화면에 최군형라는 이름이 뜨자, 마음속의 답답함을 그에게 전가하고 싶어서 전화를 받자마자 무뚝뚝하게 말했다.“여보세요.”최군형은 잠시 멈칫하며 이 태도가 매우 이상하다고 느꼈다.“무슨 일 있어?”최지용은 말하다가 갑자기 소리쳤다.“일 있으면 말해, 없으면 끊어!”“아니, 너...”최군형은 최지용이 정신이 나갔냐는 말을 꾹 참았다.“너희 둘 어떻게 지내? 돈은 충분히 있어?”최군형이 잠시 멈춘 후 말했다.“소아가 배인서를 많이 걱정되더라”최군형의 본래 의도는 두 사람에 대한 걱정을 표현하는 것이었지만, 최지용의 상처를 건드린 듯했다.말하지 말았어야 했는데 이 한마디에 최지용은 참지 못하고 폭발했다.“걱정할 필요 없어! 내가 잘 돌보고 있는데, 안 믿어?”“... 너 오늘 왜 이렇게 신경질적이냐?” “앞으로 일 없으면 전화하지 마!”최지용은 이렇게 말하고 전화를 끊었다.그쪽의 최군형은 이해할 수 없다는 듯, 이미 검어
최지용은 잠시 멈칫하며 이 마을에서 상처를 치료한 지 거의 한 달이 되었다는 것을 깨달았다.배인서는 몸 상태가 나쁘지 않았고 완전히 회복되지는 않았지만 이제는 그를 계속 따라다닐 필요가 없었다.그는 배인서가 왜 빨리 오성으로 돌아가고 싶어 하는지 알고 있었다.배인서는 타협을 허용하지 않는 사람이라서, 성소월이 의심스러우면 끝까지 추적할 것이 분명했다.게다가 성소월이 육씨 가문에 해를 끼칠 수도 있으며 육씨 가문과 강소아는 배인서의 약점이기에 누구든지 건드리면 큰일 날 것이다.최지용의 마음은 조금 시큼한 느낌이 들었고 문득 그 말이 떠올랐다.이 인생에서 누구를 위해 목숨을 걸어본 적이 있냐?이 말이 배인서에게 딱 맞을 것이다!최지용은 배인서를 가로로 바라보았다. 최지용의 검은 눈에는 원망, 슬픔, 불만, 질투가 담겨 있었다.배인서는 최지용이 자신을 이렇게 응시하는 것이 불편하게 느껴졌다. 오성으로 돌아가자고 말했을 뿐인데, 왜 이렇게 신경을 쓰는 걸까?“어떻게 된 거야?”배인서는 그의 눈앞에서 손을 흔들었다.“아무것도 아니야.”최지용이 얼굴을 돌리며 말했다.“내 생각에 지금은 돌아가기 좋은 시점이 아니야.”“왜?”“너는 성소월이 문제라고 의심하지 않았어? 이 한 달 동안, 군형과 소아가 성소월을 비밀리에 추적해 왔어. 만약 너를 해친 사람이 성소월이 맞다면 네가 이미 죽었다고 생각할지도 몰라. 그렇다면 오성에서의 행동이 더 거칠어질 거야.”“사람들이 거칠어지면 파멸에 가까워지게 되는 거야.”최지용이 낮은 목소리로 말했다.“그래서 지금은 돌아가지 않는 게 좋겠어. 제발 눈에 띄지 말고 그들이 계속해서 연기를 펼치도록 해.”배인서는 미간을 찌푸리고 생각해 보니 일리가 있는 것 같았다.“그리고...” 최지용이 덧붙였다.“너의 몸이 아직 회복되지 않았어. 돌아가도 네가 좋아하는 사람을 보호할 수 없을 거야.”“뭐라고?”배인서가 깜짝 놀랐다.“네가 좋아하는 사람?”그가 무슨 말인지 어리둥절해하며 물었다.“네가 좋아하는 사
“네, 알겠습니다.” 강소아가 미소를 지으며 담담하게 말했다. “계속 지켜봐 주세요. 이상한 점이 있으면 언제든지 알려주시고요.”“알겠습니다. 아가씨, 그런데 이 일을 육연우 아가씨에게도 알려야 할까요?”강소아는 이 일이 자매 사이의 우애를 손상시킬까 걱정돼 처음부터 이 조사를 비밀스럽게 진행했다. “아가씨.”검은 옷을 입은 자가 난처한 표정을 지었다. “사실... 육연우 아가씨도 어느 정도 눈치채신 것 같습니다. 저희가 성소월을 뒤쫓는 동안, 육연우 아가씨도 여러 차례 성소월의 뒤를 밟고 계셨습니다.”“육연우 아가씨의 안전을 잘 지켜주세요.” 최군형이 낮은 목소리로 말했다. “만약 성소월에게 정말로 문제가 있다면 친딸에게까지 해를 끼치지 않으리라는 보장은 없습니다.”“네!”검은 옷을 입은 자들은 고개를 숙여 인사한 후 조용히 사무실을 빠져나갔다. 사무실에는 최군형과 강소아 둘만 남았다.둘 다 무겁고 불안한 마음을 감추지 못하고 있었다.“군형 씨, 나 할 말이 있어요.”“마침 나도 할 말이 있어.” 최군형은 미소를 지으며 강소아를 바라봤다. “성소월에 대한 이야기야?”“네.”“그럼 우리 같이 말해보자.”“제가 의심하는 것은...” 강소아가 미간을 찌푸렸다.두 사람은 같은 순간에 입을 열었다. “그 사람은 성소월이 아니에요!”“그 사람은 성소월이 아니야!”말을 마치고 나서 둘은 서로의 눈을 마주 보며 가볍게 웃음을 터트렸다.“제가 터무니없는 생각을 한다고 말할 줄 알았는데요.” 강소아는 최군형에게 기대어 조용히 말했다. “당신도 그렇게 생각할 줄은 몰랐네요.”“사람이 어떻게 이토록 갑자기 성격과 태도가 변할 수 있겠어?” 최군형은 강소아의 머리카락을 쓰다듬으며 말했다. “그렇다면 하나의 가능성만 남아. 그 사람은 본인이 아니야.”최군형은 강소아에게 최연준과 강서연의 젊은 시절 이야기를 들려주었다.“예전에 우리 아버지는 다른 사람의 신분으로 어머니와 결혼하셨어. 그 사람은 거칠게 싸우고 감옥까지 다녀온
“그 여자... 그 여자는...”성소월은 육연우를 깊이 바라보며 그 눈 속에는 말로 다할 수 없는 슬픔과 고통이 가득했다. “엄마, 걱정하지 마세요.”육연우는 놀란 나머지 어머니를 단단히 껴안았다. 엄마의 손을 만져보니 여전히 부드러웠고 특별한 이상은 느껴지지 않았다. 육연우는 잠시 멍하니 있다가 다시 성소월을 바라봤다. 성소월의 얼굴은 여전히 전과 다르지 않았고 관자놀이의 희끗희끗한 머리카락마저 그대로였다.“연우야, 그 여자가 널 죽일 거야. 어서 가!”“엄마?”성소월은 갑자기 웃음을 멈추고 그 눈빛은 점점 차가워졌다. 마치 다른 사람인 것처럼 변해버렸다.성소월은 육연우를 바라보며 미소를 지었으나 그 미소는 눈빛까지는 닿지 않았다. 목소리마저 차갑게 들렸다.“연우야, 무슨 일이니?”육연우는 본능적으로 성소월에게서 몇 걸음 물러섰다. “말해봐.”성소월은 천천히 다가와 나직하게 물었다. “흥, 어떻게 여길 찾아온 거야? 혹시 나를 따라온 거야?”“엄마, 나... 나는...”육연우는 등골이 오싹해지며 온몸에 소름이 돋았다. “엄마가 오늘 약을 안 먹은 것 같아서... 혹시 무슨 일이 있을까 걱정돼서요.”성소월은 잠시 표정이 굳었지만 이내 다시 미소를 지어 보였다. “아, 그랬구나.”“엄마, 언제부터 이 집을 갖고 있었어요? 왜 난 몰랐죠?”“너희 그 못된 아빠가 준 거야.”성소월은 아무렇지 않게 말했다.육연우는 놀라서 눈이 커졌다. 육연우는 한동안 멍하니 서 있다가 비로소 반응을 보였다. “아빠... 아빠라고요? 엄마가 아빠랑 어떻게 연락해요?”“얘, 우리 둘이 널 낳았는데 내가 그 사람이랑 연락을 안 하고 누구랑 연락하겠니?”성소월은 섬뜩한 미소를 지었다. “네가 육소유를 대신할 때였지. 그때 그 여우 같은 놈이 이 집을 내 명의로 넘겨줬어. 내 입을 막으려고 말이지... 하, 내가 그 늙은 여우한테 완전히 속아 넘어갔지. 이 집 지금은 돈을 얹어줘도 아무도 안 받으려 할 거야.”육연우는 한 걸음 물러서다가 뒤에서