며칠 지나지 않아, 강소아는 완벽한 Plan B를 마련했다.프로젝트팀과 공사 팀의 평가를 받은 후, 모두 감탄을 표하며 작은 육 회장님이 왜 진작 설계도를 꺼내지 않았는지 의아해했다.그 후 강소아는 설계도와 상세한 계획안을 이사회에 제출하며 여론을 잠재웠다.이사회 역시 이 계획안이 더 좋다고 생각했다.“역시 우리 작은 육 회장님은 대단하시네요. 문제를 해결할 능력이 있죠.”“맞아요, 이 디자인은 고급 주택의 기준에 더 부합해요. 가격도 올릴 수 있겠군요.”“계산해 보니, 이 계획안의 이익 폭이 전보다 두 배나 많네요.”강소아의 웃음은 약간 피곤해 보였고 손을 휘둘러 비서에게 기자회견 준비를 서두르라고 했다. 이번에는 자신이 먼저 이 계획안을 발표하여 누군가가 표절하는 걸 방지하려 했다.그러나 집에 돌아오자, 최군형을 보자마자 강소아의 마음속 죄책감이 마치 덩굴처럼 마음속에 미친 듯이 올라갔다.강소아는 최군형을 껴안고 그의 가슴에 얼굴을 묻으며 한참 만에 조심스럽게 말했다.“여보, 미안해.”최군형은 웃으며 강소아의 머리를 쓰다듬어 주었다.“무엇을 미안해하는 건데?”“당신의 금옥이 없어졌어.”강소아의 목소리는 거의 들리지 않을 정도로 작았다.최군형은 더욱 크게 웃었다. 사실 그에게 있어 전 세계에서 유일한 금옥 설계도가 사라진 것은 조금 아쉬운 일이었지만, 육자 그룹의 위기와 비교하면 강소아가 금옥을 Plan B로 삼는 것이 훨씬 좋았다.“원래는 금옥에 너를 숨기려고 했는데.”강소아가 입을 삐쭉이며 말했다.“이제는 몇백 호를 숨겨야 하니, 금옥이 고급 주택단지가 됐네.”“그래도 좋잖아?”최군형은 웃으며 강소아를 위로했다.“위기가 해결된 게 제일 중요하잖아.”강소아는 그의 얼굴을 올려다보며 말했다.“다시 너를 위해 디자인해 줄게.”“그럴 필요 없어.” 최군형은 장난스럽게 웃으며 큰 손으로 강소아를 안고 침실로 갔다.“지금 당장 나를 잘 숨기면 되잖아.”강소아는 얼굴이 빨개지며 행패한다고 말했지만 손은 솔직하게 최군형의
강소아가 말대꾸 없이 눈을 내리깔았다.최군형은 아무 말 없이 옆에서 조용히 앉아 있었다.“형, 소유야.”최군성이 불쌍한 표정으로 말했다.“이렇게 인색할 필요는 없지 않아? 오늘 진심으로 사과하러 온 거야.”최지용이 뒤에서 최군성을 꼬집자 최군성은 재빨리 마음속에 있는 말을 모두 털어놓았다.“내가 너무 품위 없이 행동했어. 몇 번이나 배인서에게 시비를 걸었고, 경섭 아저씨 집에서 그런 식으로 난리 쳤던 것도 잘못했어.”“미안해!”최군성은 두 다리를 모은 채 군인 자세를 취하고 깊이 절을 했다.최군형은 그를 보고 얼굴에 겨우 미소를 지었다.“지용이 너를 데리고 오지 않았더라면 너 아마 오려고 하지 않았겠지?”“헤헤…”최군성은 부끄러운 듯 머리를 긁적였다.최지용은 최군성을 군사적 압박으로 꼼짝 못 하게 만들었고 최군성은 얌전히 사과했다.“하지만 지용 형이 약간의 교훈을 줬지만...”그는 변명하며 말했다.“내가 배인서과 다툰 게 후회돼. 그녀는 여자니까, 내가 배인서와 싸운 건 너무 품위 없었어.”그의 말이 끝나자, 그는 강소아를 향해 호의를 보였다.“그리고 배인서는 나의 할머니를 구해줬어. 내가 그렇게 대했던 건 진심으로 배은망덕했어. 맞지, 소유야?”“알았어, 모두 가족이니까.”최지용이 웃으며 말했다.“너희들, 이 둘째 도련님이 이렇게 겸손한 게 본 적 없지? 그러니 이 일은 끝내자.”최군형은 말을 하려다 말고 최지용의 어깨를 두드렸다.최지용은 다시 말했다.“배인서는 이제 집에 있지 않아? 우리 둘이 지금 가서 배인서에게 직접 사과하자, 하하.”“지용 형.”최군성이 그의 눈치를 보며 어색하게 웃었다.“잠깐.”최군형이 그들을 불렀다.“배인서 이미 육씨 가문에 없어.”“뭐?”“인서가 떠났어.”강소아가 일어섰다.“나에게 편지를 남기고 어디로 갔는지 몰라. 나는 지금 인서를 찾고 있어.”최군성은 소리치며 놀랐고 최지용은 그 자리에 멍하니 서 있었다.“그럼... 나도 함께 찾을게.”최군성이 말했다.“형, 너
육연우는 먼저 성소월이 필요한 약을 정리해 주었다. 월요일부터 일요일까지 순서대로 약을 작은 약통에 넣고 따뜻한 물 한 컵을 따라 엄마에게 약을 먹이라고 부르러 갔다.한 손에 컵을 들고 다른 손에 약을 들고 성소월 방 앞에 도착했을 때 엄마가 안에서 전화하는 소리가 들렸다.소리는 매우 낮고 마치 최대한 낮추려고 하는 듯했으며 말투는 급박했다.“일은 다 끝났어?”“뭐? 아직 죽지 않았다고?”“정말 쓸모없는 사람들이네.”“그럼 뭐든 그 사람이 다시 오성으로 돌아오지 않게 해.”육연우의 마음이 심하게 요동쳤다.문 사이에 두고 그녀는 그 말을 제대로 들을 수 없었고 엄마가 그런 말을 했다는 게 믿기지 않았다.자신이 잘못 들었겠지...틀림없어!그녀는 걱정스러운 마음을 감추며 생각했다. 엄마는 과거에 계속 아프셨고 거의 세상과 단절된 상태였는데 어떻게 다른 사람들에게 일을 지시할 수 있지?그 후 문 안에서 또 다른 소리가 들렸다“그 사람도... 계속 감시해. 도망치지 않게 하라고!”육연우의 심장은 두근두근했다. 급하게 반응하던 중 손에서 컵을 거의 떨어뜨릴 뻔했다. “밖에 누구야?” 성소월이 문을 급하게 열며 육연우과 시선이 마주쳤다. 그때 성소월의 눈빛이 아주 악랄하게 변해 있었다.육연우는 겁에 질려 몇 발짝 물러섰고 손에 들고 있던 컵이 결국 바닥에 떨어져 산산조각 났다.성소월은 얼굴을 찡그리며 차가운 목소리로 말했다.“무슨 일이야?”“엄마, 저...”육연우는 몸이 조금 떨리며 말했다.“약을 드리러 왔어요. 약 먹을 시간이니까요.”성소월은 내려다보며 육연우의 발이 피를 흘리고 있다는 것을 발견했다. 방금 유리 조각이 그녀의 발에 찔려 있었다.“스스로 붕대 감아.”성소월은 차가운 목소리로 말했다.“약상자는 서랍 안에 있어.”“약상자는 서랍 안에 없어요.”육연우는 겁먹은 목소리로 말했다.“우리 집의 약상자는 항상 창가에 있었어요.”성소월의 시선이 잠시 움직였고 몇 초 동안 침묵한 후 그녀는 목소리를 부드럽게 바꿨다.
그녀는 전화를 다시 걸었고 곧 남자의 거친 목소리가 들려왔다.“소월 언니, 우리가 고의로 그런 게 아니에요. 그 죽을 여자애 정말 다루기 힘들어요. 뼈가 단단한 애라고요.”“하지만 걱정하지 마세요. 이 배인서가 아무리 능력이 있어도 이제는 한 발짝도 움직일 수 없어요. 그 숲에는 독사와 야생 동물도 있어요. 그녀는 살아남을 수 없을 겁니다.”육연우는 손으로 입을 꽉 눌러서 간신히 비명을 지르지 않았다. 그때 성소월이 거실에서 육연우를 부르는 소리가 들렸다.“연우, 연우? 뭐 하고 있어?”육연우는 거의 의자에서 떨어질 뻔했으며 급히 그 번호를 적었다. 성소월의 방문 앞을 지나면서, 육연우는 재빨리 방으로 들어가서 휴대전화를 제자리에 놓고 거실로 내려가서 아무 일 없던 듯 행동했다육연우의 심장은 깊은 밤까지 계속 뛰었다.성소월은 육연우가 외출과 휴대폰 사용을 모두 금지했다. 최군성의 전화가 아니면 누구의 전화도 받을 수 없었다.육연우는 이런 숨 막히는 생활에 이미 싫증을 느꼈다.그날 밤 성소월이 깊이 잠든 것을 확인한 후, 육연우는 컴퓨터를 열어 그 번호의 출처를 검색했는데 그 결과는 오성 외곽, 더 서쪽에 위치한다고 나왔다.그녀는 남자의 말을 떠올렸다.혹시...배인서도 오성 외곽, 더 서쪽에 있는 걸까?육연우는 곧 잠이 올 수 없었고 고민 끝에 이 소식을 강소아에게 전해야 한다고 생각했다.“언니.”육연우는 강소아의 번호를 눌렀다.저편에서는 잠시 멈칫하며 조용히 말했다.“이렇게 늦은 시간에 무슨 일이야?”“언니, 내가 배인서의 행방을 찾은 것 같아요.”“뭐라고?”“혹시 오성 외곽, 더 서쪽이라고...”육연우는 말을 더듬으며 휴대전화를 움켜잡고 긴장했다.강소아는 혼란스러워하며 물었다.“어떻게 알았어?”육연우는 대답하지 않았다.그는 혼란스러워서 어떻게 설명해야 할지 몰랐고 왜 엄마가 배인서와 이렇게 깊은 원한을 품고 죽여야 하는지 이해하지 못했다.단지 배인서가 강소아에게 중요한 사람이라는 것만 알았다.단지 함께 지냈던
배인서는 온몸이 찢기고 살이 벗겨지는 듯한 고통과 불에 구워지는 듯한 느낌을 받았다.아마 지옥이 이런 느낌일 것이다...그녀는 약간의 의식을 유지하며 단단한 가슴에 기대어 안정감을 느꼈고 강력한 심장 소리도 들었다.배인서는 흐릿하게 웃으며 잠시 자고 싶었지만 계속해서 귀에서 들리는 목소리가 있었다.“배인서, 자지 마! 자면 안 돼!” “엄마...”배인서는 중얼거렸다.“배인서!”배인서의 마음이 갑자기 따뜻해졌다.어릴 때부터 별로 따뜻함을 느껴본 적이 없었고 이렇게 누군가가 걱정해 준 적도 없었다.이전에 강소아가 배인서를 위해 상점 주인과 논의하고 돈을 요청했을 때 이미 만족감을 느꼈다.그러나 지금 이 목소리는 어디서 오는 걸까? “배인서, 곧 도착할 거야!”최지용이 배인서를 차 뒷좌석에 눕히고 전속력으로 달리며 말했다.“곧 병원에 도착해, 버텨!” “더 이상 버티고 싶지 않아...”배인서는 힘없이 이 말을 내뱉었다.너무 피곤해서 조용히 잠들고 싶었다.잠들면 엄마를 만날 수 있을 거로 생각했다.꿈속에서는 엄마가 악랄한 일을 하지 않고 꿈속에서는 누군가가 배인서를 사랑해 줄 것이다.배인서의 눈가에 눈물이 흘렀고, 그녀는 더 이상 버틸 수 없었다....최지용은 수술실 앞에서 계속 왔다 갔다 하며 초조해했다.그때 휴대폰이 울렸고 최군형의 전화였다. “지용, 배인서를 찾았어?” 최지용은 숨을 깊게 들이켜며 마치 갑자기 목이 막힌 듯 말문이 막혔다.잠시 후, 그는 낮은 목소리로 세 마디를 내뱉었다.“찾았어.” “서쪽으로 쭉 가다가 찾은 거야?” “네.” 그쪽은 잠시 침묵했다.최지용은 그가 서쪽으로 계속 가라는 것은 최군형와 강소아의 아이디어라는 것을 깨달았다.두 사람은 그에게 포기하지 말고 계속 서쪽을 찾으라고 했고 그는 절망적인 상황이지만 끝까지 전심전력으로 노력하는 마음으로 그렇게 했던 것이었다. 그런데 정말로 찾게 되었다.“군형.”“어떻게 알았어?”“연우가 알려준 거야.”최군형은 목소리를 낮추며 급하게
배인서는 마치 지옥을 걷는 듯한 느낌이 들었고, 주변에는 이빨과 발톱을 드러낸 괴물들이 그녀의 몸을 필사적으로 찢어댔다.배인서는 심한 고통에 시달리며 소리 지르려 했지만, 목이 막힌 듯했다.얼마 후, 배인서는 차가운 느낌을 느꼈고 입술을 움직이며 힘겹게 소리냈다.“물... 물...”그러자 누군가 면봉에 물을 묻혀서 그녀의 입술에 부드럽게 발랐다.배인서는 편안함을 느꼈고 조급하고 긴장된 감정이 점차 누그러지면서 힘겹게 눈을 떴다.“깨어났어?”익숙한 목소리가 들렸다.배인서의 마음이 떨렸고 의식이 서서히 돌아오면서 시야도 점차 선명해졌다.“너... 너였어?”눈앞의 남자는 배인서가 아는 최지용과는 약간 달라 보였다.기억 속의 최지용은 씩씩하고 허리를 곧게 펴며 각이 진 얼굴에 강한 인상을 해주었다.하지만 지금 그는 눈이 움푹 들어가고 눈 아래에는 다크서클이 있으며 수염도 오랫동안 면도하지 않은 것처럼 지저분했다.유일하게 그 웃음만은 기억 속과 똑같았다.배인서는 그를 한참 동안 멍하니 바라보다가 말했다.“너... 어떻게 여기 있어? 나...”“먼저 진정하고 힘을 아껴야 해.”최지용은 급히 배인서를 막으며 간단히 상황을 설명했다.“너를 찾았을 때 심각한 상처를 입고 있었어. 병원으로 데려왔고 의사들이 이틀 동안 생사를 가르는 치료를 했어.”배인서는 몸을 조금 움직였으나 가슴이 찢어지는 듯한 고통을 느꼈다.“다행히 피부와 살의 상처야.”최지용은 말을 계속하며 그녀의 입술에 물을 바르면서 말했다.“상황은 심각하지만 너의 체력은 좋으니 잘 회복하면 금방 나을 거야.”“배인서.”최지용은 물컵을 내려놓고 진지하게 배인서를 바라보며 물었다.“너를 해친 사람들은 도대체 누구야?”배인서는 상황의 전말을 정리하려고 애썼다.배인서는 강소아에게 편지를 남기고 육씨 가문을 떠났으며 이번에 나간 이유는 성소월을 조사하기 위해서였다. 신분증 없이 승차를 통해 이동했지만 도중에 누군가가 계속 따라오는 느낌이 들었고 특히 오성을 지나면서 그 느낌이 더
배인서의 상처는 하루하루 치유되고 몸도 점점 회복되었다.이 작은 마을은 조용하고 평화로워서 오성과는 다르게 번화함과 혼잡함이 전혀 없다.배인서는 이곳의 분위기를 좋아하게 되었고 종종 마당에 앉아 자생적으로 자라는 작은 꽃들을 바라보며 깊게 숨을 들이쉬고 새들의 노래를 들었다.식사 시간마다 최지용은 제시간에 배인서를 부르러 온다.배인서는 최지용이 처음으로 색과 향, 맛이 가득한 요리 4접시 국 1그릇을 준비했을 때, 평소 차분한 얼굴에 놀라운 표정을 보였다.“어때?”최지용은 앞치마도 벗지 않은 채 그녀 앞에서 자랑스럽게 물었다.“한번 먹어봐, 너의 미각이 완전히 뒤바뀔 거야!”“이걸 어떻게 만들 수 있었어? 나는...” “내가 그 두 도련님처럼 주방을 폭발시킬 줄 알았어?”최지용이 웃으며 대답했다. 지난번 육씨 가문에서 그는 일부러 감자채를 그렇게 썰었던 것 최군형을 자극하지 않으려는 의도였다.“내가 처음 입대했을 때는 취사반에 있었어. 튀김과 요리가 기본이야.”배인서는 그를 멍하니 바라보았고 그가 가까이 다가오자 그의 몸에서 기름 냄새가 났다.누군가가 말했듯이, 남자가 요리할 때가 담배를 피울 때보다 더 매력적일 수 있다는 걸 이제야 이해했다.그렇게 불타는 남자와 함께 삶을 공유하고 싶어 하는 여자가 많지 않을까?게다가 그의 손은 저격총을 다루는 손이다...배인서의 얼굴이 살짝 붉어졌고 마음 속의 작은 물결은 마치 옷의 주름처럼 방금 나타나자마자 열기로 다려졌고 평평해졌다.이날 저녁, 최지용이 다시 식사를 준비해 마당에서 멍하니 있던 배인서를 부르러 갔다.배인서의 다리는 아직 불편해서 이 기간에 항상 최지용에게 업혀 다녔다.오늘도 조심스럽게 등에 업고 집 안으로 데려다주었다.“나는 연근 튀김을 만들었어.” 최지용이 웃으며 말했다.“마을 저쪽 아주머니가 신선한 연근을 가져왔거든! 한번 먹어봐.”배인서는 입술을 살짝 다물었다.최지용은 원래 성격이 밝고 이 마을에 살면서 배인서를 돌보는 것 외에도 마을 사람들을 도와주었다
배인서는 그를 한 번 쳐다본 후, 접시 속 남은 만두를 크게 씹어 삼켰다.설거지하는 동안 최지용은 여전히 정신이 없었다.물소리가 시끄럽게 흐르고 있었고 그는 싱크대 옆에 서서 움직이지 않았으며 손도 차가운 물 속에 담가둔 채로, 마치 인형처럼 무감각한 상태였다.배인서가 다가가서 수돗물을 잠그고 그에게 낮은 목소리로 말했다.“물세가 너무 싸다고 생각하냐?”최지용은 그 소리에 깜짝 놀라서 마치 다시 살아난 듯한 표정을 지었다. 하지만 그가 얼굴을 돌려보았을 때, 배인서는 이미 지팡이에 의지하며 한 걸음 한 걸음 물러가고 있었고 그에게는 멋진 뒷모습만을 남겼다.최지용은 슬픔을 느끼기 시작했다.그의 마음은 아무에게도 열려 본 적이 없었는데 배인서가 처음이었고 이렇게 될 줄은 몰랐다...하지만 누군가를 좋아하게 되면 그 사람의 모든 것을 받아들여야 하는 게 맞다.최지용은 한숨을 내쉬며 계속해서 스펀지로 설거지하고 부엌을 깔끔하게 정리한 다음 신선한 과일을 잘라서 배인서에게 가져다주었다.이때 최군형이 전화 왔다.화면에 최군형라는 이름이 뜨자, 마음속의 답답함을 그에게 전가하고 싶어서 전화를 받자마자 무뚝뚝하게 말했다.“여보세요.”최군형은 잠시 멈칫하며 이 태도가 매우 이상하다고 느꼈다.“무슨 일 있어?”최지용은 말하다가 갑자기 소리쳤다.“일 있으면 말해, 없으면 끊어!”“아니, 너...”최군형은 최지용이 정신이 나갔냐는 말을 꾹 참았다.“너희 둘 어떻게 지내? 돈은 충분히 있어?”최군형이 잠시 멈춘 후 말했다.“소아가 배인서를 많이 걱정되더라”최군형의 본래 의도는 두 사람에 대한 걱정을 표현하는 것이었지만, 최지용의 상처를 건드린 듯했다.말하지 말았어야 했는데 이 한마디에 최지용은 참지 못하고 폭발했다.“걱정할 필요 없어! 내가 잘 돌보고 있는데, 안 믿어?”“... 너 오늘 왜 이렇게 신경질적이냐?” “앞으로 일 없으면 전화하지 마!”최지용은 이렇게 말하고 전화를 끊었다.그쪽의 최군형은 이해할 수 없다는 듯, 이미 검어