강소아는 장난스러운 표정으로 최군성을 바라보았다. “저는 아무 말도 하지 않을 거예요. 함부로 결론 내리고 싶지도 않고요. 호세연 씨는 형제분들의 ‘좋은 친구’잖아요.”강소아가 큰 눈을 깜박이며 말끝을 살짝 끌어올려 장난스러운 작은 여우처럼 말했다. 최군형은 강소아의 이런 반응에 웃음이 나면서도 강한 소유욕을 느꼈다. 최군형은 강소아를 갑자기 품에 껴안고 꽉 안아버렸다.강소아는 이 남자의 위험한 기운을 느끼고 힘껏 그를 밀어내며 눈짓을 보냈다.최군성은 육연우의 손을 잡고 일부러 앞서 걸으며 그들을 보지 않았다.최군형은 웃으며 낮은 목소리로 강소아의 귀에 대고 말했다. “호세연이 마음에 들지 않으면 앞으로 세연이와 어울리지 않으면 돼.”“그건 안 돼요!” 강소아는 눈을 크게 뜨며 말했다. “세연 씨는 할머니 쪽의 손님이기도 하고 당신과 군성 씨의 어린 시절 친구잖아요. 갑자기 멀어지는 건 좀 이상하지 않겠어요?”“음...” 최군형은 고개를 끄덕이며 깊이 생각하는 듯 말했다. “그렇다면 천천히 멀어져.”강소아는 웃으며 그의 허리를 감싸고 머리를 그의 어깨에 기댔다.바닷가의 바람이 여름의 더위를 날려 보내며 시원한 기운을 가져왔다. 별빛이 반짝이는 하늘은 푸른 천막에 박힌 보석처럼 조용하고 깊었다.네 사람의 웃음소리가 점점 밤의 어둠 속으로 사라졌다.*요즘 최군형은 약간 불만스러웠다. 강소아는 매일 일에 바쁘다보니 자신이 소홀히 여겨졌다고 생각했다. 가끔 회사에서 회의하고 있을 때도 그는 집중하지 못했다. 휴대전화를 확인하곤 했지만, 아무 문자도 없었다. 최군형은 휴대전화를 탁 소리 나게 책상 위에 내려놓아 주변 사람들을 깜짝 놀라게 했다. 최연준은 그를 흘겨보며 말했다. “뭐 하는 거야?”최군성은 분위기를 풀어보려 나섰다. “아무 일도 아니에요, 아버지. 형이 요즘 코 옆에 여드름이 나서 화가 많아졌나 봐요!”최연준은 이 말을 이해하지 못하고 입을 삐죽거리며 회의를 이어갔다.최군형은 생각을 가다듬고 업무에 집중하며 몇
“뭐라고요?”“당신이 자료를 열심히 보고 있길래 방해하고 싶지 않았어.”최군형은 강소아의 작은 얼굴을 쓰다듬었다. 원래도 작았던 얼굴이 요즘 들어 더 여위어 보여서, 최군형의 마음이 아팠다. 최군형은 즉시 호텔에 전화를 걸어 음식을 주문하고, 특별히 인삼 닭백숙을 하나 주문했다.그리고 자신의 처지를 생각하니...분명 약혼자가 있는데 요즘 들어 손조차 잡기 힘들었다.며칠 전 겨우 시간을 내서 강소아와 데이트를 하려고 했는데, 강소아는 차에 타자마자 잠이 들어 버렸다. 전혀 미안해하지도 않았다.최군형은 웃어야 할지 울어야 할지 모를 지경이었다. 그녀가 잠을 깨지 않도록, 그리고 조금이라도 더 같이 있기 위해 차를 몰고 거리를 이리저리 돌았다.이 생각을 하니 스스로가 불쌍하게 느껴져, 다시 전화를 걸어 인삼 닭백숙을 두 그릇으로 바꿨다.강소아는 웃으며 그의 얼굴을 살짝 꼬집었다.“도대체 언제쯤 나한테 시간을 내줄 거야?” 최군형의 눈빛에는 약간의 서운함이 담겨 있었다.강소아는 부드럽게 말했다. “지금 육자 그룹이 기업 전환을 해야 하는데, 벤처 캐피털은 정말 좋은 분야예요. 적어도 제가 이 분야의 기본 정보를 다 이해할 때까지 기다려 주세요.”최군형은 그 한가득 쌓인 자료를 보며 가볍게 한숨을 쉬었다. “분명 건축 디자인을 전공했는데, 지금은 경제 투자를 연구하느라 정신이 없군!”강소아는 최군형의 투정을 알아채고 미소를 지으며 아무 말도 하지 않았다.“소아야, 그래도 나는 네가 도면을 그리고 건물을 짓는 게 더 좋은 것 같아. “ 최군형은 한 발 더 다가가 강소아에게 더 가까이 붙으며 귀에 속삭이듯 말했다. “나만을 위한 건물 하나 지어줘.”강소아는 미소를 띠며 말했다. “엄청난 미인이라도 숨겨놓을 작정이에요?”최군형의 눈이 반짝였다. “좋아, 나는 괜찮아!”“저는 괜찮지 않아요!” 강소아는 최군형의 머리를 살짝 두드리며 말했다. “당신은 몸집이 커서 숨길 수도 없어요! 얼마나 많은 재료가 필요하겠어요?”말을 마친 두
강소아는 호세연과 함께 오성의 한 고급 술집에서 약속을 잡았다.객실에 들어서자, 예상과는 달리 사장들은 모두 여성들이었다. 그들의 기품은 평범하지 않았고 옷차림도 세련되어 아주 능력 있는 여장부들처럼 보였다.호세연은 그녀가 들어오자마자 열정적으로 손을 흔들었다.강소아는 약간 긴장하는 동작으로, 다른 사람들이 보지 못하게 가방 속 작은 권총을 더 깊숙이 숨겼다.호세연의 메시지를 받았을 때 잠시 망설였지만 결국 이 자리에 오기로 결심했다.첫째는 기업 사장들을 만나 그들의 기업을 더 잘 이해하고, 투자에 대해 더 많이 배우고 싶었기 때문이었다.둘째는, 호세연이 자신을 속이지 않을지도 모른다는 일말의 희망을 품고 있었기 때문이었다.그런데도, 강소아는 납치당했을 때 배홍이 준 그 작은 권총을 가지고 왔다.술집은 결국 잡다한 사람들이 모이는 곳이라, 호세연이 무슨 악의를 품고 있다면 권총이 방어에 도움이 될 수 있기 때문이었다. 강소아는 깊은 숨을 들이쉬고 자리에 앉은 후, 조용히 최군형에게 무사하다는 메시지를 보냈다. 그렇다, 강소아는 이 일을 최군형에게 이야기했다. 최군형에게는 어떤 것도 숨기고 싶지 않았고, 이 위험을 혼자 감수하고 싶지 않았다.처음에 최군형은 강소아가 술집에서 일을 논의하는 것에 강하게 반대했다.그러다 나중에 최군형은 양보하며 일을 논의하는 것은 괜찮지만, 반드시 사람을 보내 술집 주변을 경계하겠다고 했다. 강소아는 사슴 같은 눈망울을 동그랗게 뜨며 귀여운 표정을 지었다. “하지만 제가 이미 사람들을 배치해 놨잖아요!”“음?”“희철 아저씨가 부하들과 함께 술집 밖을 지키고 있을 거예요.”최군형은 깊은 한숨을 내쉬었다. 그렇다, 강소아의 아버지가 바로 대단한 거장이었다는 것을 그는 잊고 있었다.“소아 씨!” 호세연이 그녀를 툭툭 치며 말했다. “무슨 일이에요?”“아, 아무것도 아니에요.” 강소아는 정신을 차리고 미소 지으며 일어나 사장들에게 말했다. “여러분은 정말 대단하세요. 벤처 캐피탈 분야에서는 남성들이
사람들의 말은 강소아의 귀에 가시처럼 하나하나 박혔다. 그들의 시선은 마치 날카로운 칼날처럼 강소아의 얼굴을 도려내는 듯했다.강소아는 무의식적으로 호세연을 바라보았다.호세연은 술을 많이 마신 듯 느긋하게 소파에 기대어 있었다.강소아가 호세연을 바라보자, 호세연도 고개를 들어 그녀를 보았다. 두 사람의 시선이 마주친 순간, 강소아는 호세연의 눈 속에서 뚜렷한 의기양양함을 읽을 수 있었다.강소아는 곧 깨달았다. 이게 바로 호세연의 의도였다.호세연은 육경섭의 과거 조폭 출신이라는 사실을 이용해 강소아를 깎아내리고, 사장들이 강소아를 멀리하게 하려는 속셈이었다.이렇게 되면 강소아는 이 사장들과 더 이상 이야기를 나눌 수 없게 될 것이다. 만약 호세연의 계획대로라면, 이 상황에서 강소아는 굴욕을 견디지 못하고 화를 내며 수치를 당할 것이다.어쩌면 호세연은 어두운 구석에서 휴대전화를 들고 이 장면을 녹화하고 있을지도 모른다. 강소아가 감정을 억누르지 못하고 물건을 던지는 모습을 말이다.그리고 나서 이 영상은 여러 온라인 플랫폼에 퍼질 것이다. ‘육자 그룹의 딸, 술집에서 술에 취해 사람을 때리고 물건을 부순다’ 같은 제목과 함께.강소아는 등골이 서늘해지고 손이 미세하게 떨렸다.강소아는 감정을 억누르며 화를 내지 않았다. 그러나 사람들은 술기운에 점점 더 심한 말을 하고 있었다.호세연도 이 대화에 참여했는데, 겉으로는 취한 것처럼 보였지만 강소아는 호세연은 사실 아주 맑은 정신을 유지하고 있다고 확신했다.“세연 씨,” 강소아는 가볍게 미소를 지으며 그녀를 보았다. “이번 협상은 성사되지 않을 가능성이 클 것 같네요. 하지만 당신이 이 기업들의 리스트를 저에게 주신 것은 정말 감사한 일이에요.”“아, 소아 씨, 저... 제가 아까 실수로 말을 잘못한 건가요?” 호세연은 즉시 일어나 미안한 듯 그녀를 바라보았다. “저는 술만 조금 마시면 헛소리하는 경향이 있어요. 마음에 두지 마세요!”“여러분, 제가 아까 한 말은 그냥 흘려들으세요! 육자 그
호세연은 순간적으로 정신이 번쩍 들었고, 막 소리치려던 찰나 강소아가 손에 쥔 권총을 그녀의 관자놀이에 강하게 대고 있었다.“당신... 당신 지금 뭐 하는 거야?”“이게 제가 당신한테 주는 선물이에요. 마음에 들어요?” 강소아는 냉소를 지었다. “우리 아빠 사업이 이미 합법적으로 전환된 지 오래지만 아직도 몇몇 사람들은 뒷담화를 멈추지 않나 봐요?”“강소아, 당신...”“아까 제가 조폭 집안의 딸이라고 했죠? 그렇다면 그 명성을 그냥 흘려보낼 순 없잖아요, 그렇지 않아요?”호세연은 눈이 커지며 심장이 입 밖으로 튀어나올 듯했다.강소아는 입꼬리를 살짝 올리며, 눈에는 웃음기 없이 총알을 장전했다. 적막한 화장실 안에서 소리가 더욱 크게 울려 퍼졌다.호세연은 비명을 지르며 다리가 풀려 바닥에 주저앉을 뻔했다.“오해예요... 오해!” 호세연은 떨리는 목소리로 해명했다. “모두 오해예요! 아까는 다들 술이 과해서 그런 거예요. 소아 씨, 저는... 저는 일부러 그런 말을 한 게 아니에요...”“오해?” 강소아는 손목을 움직여 권총으로 호세연의 턱을 들어 올리며 말했다. “제 앞에서 제 약혼자 컵을 사용한 것도 술이 과해서 그런 거였어요? 그리고 군형 씨와 그렇게 붙어 앉으려 한 것도 술 때문이었나요?”호세연은 갑자기 눈물이 비 오듯 쏟아졌고, 강소아의 다리를 붙잡으려 했지만 강소아는 호세연을 단번에 밀어냈다.강소아는 권총을 손에서 돌리며 냉소를 지었다. “이 총이 어떻게 작동하는지 모르죠? 제가 가르쳐줄까요?”“안 돼...”호세연은 머리를 감싸고 무릎을 꿇었고, 아까와는 달리 더 이상 당당한 모습은 없었다.강소아는 호세연을 경멸스럽게 내려다보았다.호세연은 대단한 사람인 줄 알았지만, 알고 보니 강한 척하는 사람에 불과했다. 사실 권총 안에는 단 한 발의 탄환만 들어 있었다.강소아는 권총을 방어용으로 가지고 다닌 것이지, 문제를 일으키기 위해 가지고 온 것은 아니었다. 무슨 일이 생길 경우, 한 발의 탄환이면 다른 사람들을 위
호세연은 몸이 만신창이가 되어 바닥에 손을 짚고 뒤로 물러나며 몸은 계속 떨리고 울부짖었다.청소부는 아주 차분한 모습으로 자신의 주머니에서 걸레를 꺼내 그녀의 입에 넣었다.“너무 시끄럽잖아.”“으으...”호세연은 혼란스러워하며 몸부림쳤다.“이 총, 아무에게도 말하지 마. 알겠어?”호세연은 눈을 크게 떴다.심지어 강소아도 그 자리에 얼어붙어 있었다.이 청소부가 뒤쫓아온 이유는 그녀가 총을 가지고 있다는 사실이 다른 사람에게 알려지는 것을 막기 위해서였다. 이제 육씨 가문은 정당한 사업만 하고 있으니 이 사실이 퍼지면 명성이 손상될 수 있다.하지만 강소아는 아무리 생각해 봐도 이 사람과 무슨 연관이 있었는지 기억나지 않았다...그렇다면 왜 강소아를 도와주었을까?호세연은 너무나도 겁에 질려 있었고 오로지 끄덕이며 동의하는 것 외에는 선택의 여지가 없었다.청소부는 그녀의 입에서 걸레를 꺼냈다.호세연은 거의 기어가듯 이곳을 떠났다.강소아의 심장은 쿵쿵 뛰고 있었다.이 복도는 화장실 밖에 있으며 바의 비교적 한적한 곳이다.그녀는 이 신비로운 청소부가 무엇을 하려는지 전혀 알 수 없었다. 분명 키도 자기보다 작은 여자아이처럼 보이지만 그 몸속에서 뿜어져 나오는 차가운 기운은 복도를 낮은 기압으로 감싸고 있었다.만약 이 청소부가 자신에게 손을 대려 한다면 희철 일행이 들어오더라도 이미 늦을 것이다.강소아는 입술을 깨물며 몸을 굳히고 주먹을 꽉 쥐었다.그녀의 총이 아직 청소부 손에 있다.청소부는 한 걸음 한 걸음 다가오고 있었다.강소아는 가까이에 있는 꽃병을 보고 만약 공격해야 한다면 유리병을 깨서 싸울 기회를 노리기로 했다.그러나 그때 청소부는 총을 그녀 앞에 들이밀었다.“받아.”강소아의 귀에 윙 소리가 울리며 머릿속이 하얘졌다.“당신...”청소부는 모자챙을 눌러쓰고 말하지 않았다.강소아가 그녀에게서 총을 받아들일 때, 그녀는 잠깐 멈추며 총자루에 있는 홍이란 글자를 응시했다.그 후 그녀는 몸을 돌려 여위고 허약한 뒷모습이
호세연은 망연자실하여 달아났고 기어이 액셀을 꽉 밟을 힘조차 없었다. 결국 떨리는 손으로 여러 번 전화를 시도한 끝에 겨우 올바른 번호를 눌러 기사에게 와서 데리러 오라고 했다.그녀가 집에 돌아왔을 때, 온몸이 땀에 흠뻑 젖어 있었고 얼굴은 종이처럼 창백했으며 헐떡이며 숨을 크게 내쉬었다.방에 들어가는 그 짧은 거리도 벽을 붙잡고 간신히 걸어갔다.그녀가 사는 곳은 호씨 가문이 전에 오성에서 구입한 집으로 교외에 위치해 있어서 넓고 외진하며 매우 은밀하다.그러나 그녀는 여전히 불안했다. 정신을 차린 후, 미친 듯이 집 안의 모든 커튼을 닫고 벽에 기대어 서서 계속해서 공포에 떨었다.지금 그녀는 강소아에 대해 단순한 질투를 넘어서 원한을 느끼고 있었다.“아가씨.”도우미가 조용히 다가왔다.“만나실 분은 게스트룸에 배치해 배정해 드렸습니다.”“뭐라고?”호세연은 정신을 차리고 말했다.“이미 도착했어?”“네, 오늘 오후에 강주에서 오성으로 왔습니다. 집에 안 계셔서 제가 그녀를 게스트룸으로 안내했습니다.”“알겠어.”호세연은 깊게 숨을 들이쉬며 심박수를 정상으로 되돌리려고 애썼다.그녀는 천천히 계단을 올라가 샤워하고 새 옷으로 갈아입은 후, 게스트룸의 문을 열었다.휠체어에 앉아 있는 여자가 문 쪽을 등지고 있다가 소리를 듣고 스스로 휠체어를 돌렸다.호세연은 깜짝 놀랐다.이 여자의 얼굴에 있는 흉터와 끔찍한 흔적들은 그녀가 상상했던 것보다 더 심각하고 더 불쾌했다.그녀는 불편함을 억누르며 침착하게 그녀 앞에 섰다.“구자영 씨, 안녕하세요.”“안녕하세요.”구자영의 동작이 크지 않아 목소리는 목구멍에서 중얼거리는 듯했다.얼굴을 훼손당한 후 그녀는 구성 그룹에 의해 남양에서 강주로 돌아왔고 수많은 성형수술을 받았지만 예전의 모습으로 회복될 수 없었다.오히려 수술을 너무 많이 받아 내부가 손상되어 피부가 종이처럼 얇아졌고 간단한 미소조차 짓지 못할 정도였다.호세연은 오성에 오기 전, 강주에서 강소아과 구자영이 숙적이었음을 알았다.그리고
그 말을 마친 후, 강소아와 육연우는 동시에 침묵에 빠졌다.홍이 언니라는 이름은 그들이 배 위에서 겪었던 시절을 떠올리게 했다. 거의 잊었다고 생각했지만 협소하고 답답한 선실, 상처투성이의 소녀들, 그리고 그 사람들의 흉악한 눈빛... 모든 것이 영화처럼 머릿속에서 재생되고 있었다.그 시절의 경험은 트라우마가 되었고 깊이 새겨진 기억으로 남아 있었다.“아마도 그렇겠지.”강소아가 조용히 말했다.“정말 홍이 언니와 관련된 사람일지도 몰라... 그녀가 우리를 구해줬지만 법을 어긴 것도 사실이니까. 현재 인서라는 여자애가 적인지 벗인지 구분할 수 없으니 조심해야 해.”육연우는 고개를 끄덕였다.“언니, 정말로 그녀를 조사하고 싶다면 그 바에 몇 번 더 가는 게 어때요?”“그런 위험한 곳은 피하는 게 좋겠어.”최군성이 급히 끼어들었다.육연우는 그를 보고 웃으며 더 이상 말을 하지 않았다.그들은 잠시 더 이야기를 나눈 후, 각자 집으로 돌아갔다.며칠 동안 호세연은 매우 조용했다. 평소에 항상 친구처럼 이야기하던 그가, 이제는 최군형에게 문자 하나 보내는 것도 두려워했다.최군성은 게임을 하면서 호세연의 프로필이 계속 오프라인 상태인 것을 발견했다.“하하, 말해봐, 소유가 정말 대단해.”그는 게임을 하면서 감탄했다.“소유가 나서니까 세연이 게임도 못 하게 됐어.”“형, 앞으로 조심해. 소유를 화나게 하면 그녀가 한 파벌을 데리고 와서 형을 멸망시킬 거야.”“앞으로 너희 둘이 싸울 때, 나한테 피해 가지 않게 해.”그 말이 끝나기도 전에, 하나의 베개가 날아와 그의 머리를 맞혔다.“말이 많아.”최군형은 회사에 가기 위해 준비를 하고 있었다. 지금 입고 있는 감청색 정장은 어젯밤 강소아와 영상 통화를 하면서 그녀가 고른 것이었다.최군형은 스스로를 살펴보면서 점점 뭔가 빠진 것 같은 느낌이 들었다...“군성, 내가 허리띠가 빠진 것 같지 않아?”최군성은 방금 우유를 마시다 말고 거의 뿜어내기 직전이었다.“하하하하... 너도 60만 원짜리