“무슨 상황이지? 아예 말을 안 하네?”“유환씨, 죄송합니다, 정말 죄송합니다.”뒤에 따라온 앨린의 매니저가 말했다.“우리 앨린이 일부러 당신을 무시한 게 아닙니다.”유환은 순간 얼어붙었다.“그럼 그게 무슨 뜻이죠?”물론 대면할 용기가 없었던 거죠. 매니저는 어색하게 웃으며 대답했다.“일이 있어서... 작업실에서 세금포탈 여부를 확인하러 갔어요.”유환은 잠시 멍해지며 제자리에 굳어버릴 뻔했다.“이렇게 지켜주고도 여전히 입을 다물고 있나요?”갑자기 뒤에서 강소아의 장난스러운 목소리가 들렸다.유환은 급히 뒤를 돌았다.강소아는 또 다른 중식 드레스를 입고 있었다. 붉은색 바탕의 치파오, 정교한 재단과 고급 자수로 그녀를 고귀하고 우아하게 보이게 했다.강소아가 걸어가면서 유환이 파손된 케이크를 보자 웃음을 터뜨렸다.“당신들 이런 생각은 외부인들도 다 알 수 있는데 왜 둘만 숨기려고 해요?”“그런 거 아니에요...”유환은 얼굴이 붉어졌다.“문성원이 그런 생각 없어요...”“문성원이 당신을 좋아하지 않는다고요?”강소아는 무심하게 말했다.“좋아하지 않는다면 왜 앨린에게 그렇게 적대감을 느끼겠어요? 그 둘은 서로 잘 알지도 않는데요.”유환은 머리를 숙이고 아무 말도 하지 않았다.사실 그녀도 걱정이 있었다. 연예계라는 곳은 아무리 쉽게 연애할 수 있는 곳이 아니니까.만약 그녀와 문성원의 관계가 드러난다면 문성원에게 불필요한 부담을 줄 것이다. 두 사람이 확고히 함께 하기로 해도 팬들과 기자들이 그들을 놓아주겠는가?일반 사람들은 손을 잡고 햇볕 아래에서 아무 걱정 없이 걸을 수 있지만 그녀는 어떻게 해야 할까?그녀의 연애는 모든 세부 사항이 확대되고 모든 사람이 검토하며 수없이 이별과 재결합을 반복하게 된다.문성원의 성격이 아무리 좋더라도 아마 이런 것들에 견디기 어려울 것이다. 그가 원하는 것은 조용한 생활이지, 매일 조명 속에서 사는 것이 아니다.유환은 깊게 숨을 쉬고 입꼬리를 비틀어 무력한 웃음을 지었다.“괜찮아요.”그녀
1년 후, 강소아는 학업을 마치고 오성으로 돌아와 인생의 새로운 단계를 시작했다. 이 1년 동안 큰 일은 없었지만 좋은 일들만 일어났다. 소정애의 병세는 안정되어 집에서 조용히 회복 중이었다. 정해진 약을 먹고 좋은 감정을 유지하면 큰 문제는 없을 것이다. 강우재는 매일 아내를 돌보며 꽃을 기르고 집안을 정리하며 바쁘게 지냈다. 그러나 그는 그 일들을 즐기며 인생의 풍파를 겪고 나니 함께 지내는 사람이 여전히 그 사람이라는 것은 세월의 축복으로 여겼다. 그는 늘 강소아에게 젊은 시절의 부부가 나이 들어서 함께하는 것에 대해 이해하지 못했지만 지금은 모두 이해하고 소중히 여긴다고 말했다.강소준은 오성대에 순조롭게 진학하였고 성적이 우수하고 성격도 밝아 많은 여학생이 그를 추구하게 되었다.그러나 그는 연애보다는 학업에 집중하기로 했다.임우정의 정신 상태도 점점 좋아졌다. 가끔 수면제는 필요하지만 항우울제는 더 이상 필요하지 않았다.최근 강서연이 그녀를 봤을 때 그녀는 얼굴에 건강한 홍조를 띠고 있었고 살이 많이 쪘다는 말을 들었다. “서연아, 예전에 너가 데려다준 이 드레스의 지퍼가 올라가지 않아... 에이구, 이제 허리가 두 배로 늘어서 아무 이미지도 없어."강서연은 웃으며 말했다.“살이 찌는 건 복이 있다는 거예요. 이제 딸이 있으니 모든 게 다 좋죠, 조금 뚱뚱해도 괜찮아요.”딸에 대한 이야기하면 임우정의 얼굴에는 행복이 가득하다.육경섭과 최연준은 자주 골프를 치거나 말을 타거나 펜싱을 하지만 운동은 5분이고 휴식 시간은 2시간이었다.요즘은 온천에 가거나 체스, 낚시 등 큰 움직임이 필요 없는 활동을 더 선호한다.최연준은 가끔 세월이 자신을 간과한다고 느끼며 젊었을 때는 용감한 권투 소년이었고 육경섭도 사회에서 대인물이었지만 지금은 낚싯대 하나 들고 연못가에서 하루 종일 앉아 있으며 집에 돌아오면 아내에게 혼나기도 한다고 했다. 그러나 젊었을 때부터 지금까지 유일하게 변하지 않는 것은 그들이 모이면 안돈을 모으는 방법에 대해 논의
최군성은 어깨를 으쓱하며 그럴 수도 있고 아닐 수도 있다는 듯이 말했다.김중 그룹과 호일 그룹은 조상 대대로 인연이 깊었는데, 지난 세기 초 두 가문이 함께 맨체스터에 와서 깊은 우정을 나누었다는 이야기가 전해져 온다. 전쟁 중 호일 그룹의 선조가 김중 그룹의 선조를 대신해 총알을 맞고 목숨을 구해주었다.훗날 김중 그룹의 선조가 성공을 이루자, 그는 호일 그룹의 선조도 성공할 수 있도록 전폭적으로 도왔다.그래서 이 우정은 지금까지도 이어지고 있었다.“그것만 있는 게 아니야.” 최군성이 미소를 지으며 말했다. “우리 할머니 집안의 친척들도 호일 그룹과 혼인을 맺어 강력한 연합을 이루었지. 맨체스터의 벤처 캐피탈 업계에서는 정말 무적이었어!”그는 두 팔을 벌려 천하를 휩쓰는 듯한 제스처를 취하며 말했다. 강소아는 웃음을 터트렸지만, 최군형은 여전히 차분하고 냉정한 얼굴로 아무런 표정도 없었다. “아, 소유야!” 최군성이 다시 농담을 던졌다. “이번에 할머니와 함께 온 김중 그룹의 남성분들이 많은데, 모두 훤칠하고 지능과 외모도 뛰어나. 너도 한번...”“아야!”말을 마치기도 전에 머리에 또 한 대 맞았다.최군형은 차가운 눈빛으로 그를 노려보며, 당장이라도 먹어 치울 듯한 표정을 했다. “음... 아무튼 할 말은 전했어!” 최군성은 머리를 만지며 도망치듯 밖으로 나갔다. “할머니 모레 오성에 도착한대요! 군형 씨, 당신이 모셔요!”*김자옥의 환영 연회는 명황 호텔에서 열렸다.그녀가 오성에 온다는 소식은 빠르게 퍼졌고, 많은 부유한 사업가와 정치인들이 연회 입장권을 얻기 위해 수소문을 했다.그러나 최연준은 일찌감치 4대 가문과 육자 그룹 외에는 아무도 초대하지 않겠다고 선언했다. 김자옥은 나이가 들었지만 여전히 당당한 기세를 보였다. 김자옥이 대강당에 들어서자 사람들은 은근한 압박감을 느꼈다.“어머님!”강서연은 기쁘게 다가가 친근하게 김자옥을 불렀다. 김자옥은 그녀를 큰 포옹으로 맞이했다. 두 사람은 친모녀처럼 손을 잡고
강소아는 조심스럽게 걸음을 내디디며, 김자옥이 데려온 가문의 자제분들을 한 분씩 소개받을 때마다 잊지 않으려 애썼다. “그들 중 몇몇은 김중 그룹의 먼 친척이지만,” 김자옥이 미소 지으며 말했다. “상당히 유능한 사람들이야!”“나는 사람을 쓸 때 다른 걸 보지 않아. 출신도 묻지 않고, 인품이 좋고 성실하기만 하면 돕고 싶어져!”강소아는 고개를 끄덕이며 김자옥에게 미소 지었다.김중 그룹의 아이들은 남녀 할 것 없이 젊은이들끼리 모이면 이야기가 끊이지 않았다. 게다가 그들은 모두 최군형과 최군성과 친숙했기에, 강소아도 곧 그들 사이에 녹아들었다.모두가 즐겁게 이야기하는 동안, 한 소녀가 대강당으로 들어왔다.잠시 분위기가 멈췄고, 소녀는 먼저 김자옥에게 달려가 큰 포옹을 하며 환하게 웃었다. 그러고는 연신 사과하며 말을 이어갔다. “할머니, 죄송해요! 제가 오성에 처음 와서 구경하고 싶어서 호텔에서 몰래 빠져나갔거든요... 그래서 길을 잃고 돌아오는 데 시간이 걸렸어요!”“늦게 와서 정말 죄송해요!” 소녀는 모두를 향해 말했다. “하지만 걱정 마세요. 제가 사과하는 마음으로 조금 후에 자진해서 술 세 잔을 마시도록 하겠습니다!”강소아는 소녀를 유심히 바라보았다.소녀는 당당한 아름다움과 독특한 패션 감각을 지니고 있었다. 긴 머리를 높게 묶은 포니테일로 하고, 연회에 참석할 때조차 드레스를 입지 않고 타이트한 짧은 청치마와 롱부츠를 착용해 사람들 사이에서 눈에 띄었다.김자옥은 미소를 지으며 말없이 그녀를 강소아에게 데려왔다.“이 아이는 호세연, 호일 그룹의 딸이야.” 김자옥이 호세연을 보며 말했다. “너희 둘은 나이가 비슷하니까... 아마도 통하는 게 많을 거야.”말을 마친 김자옥은 강서연과 최연준의 안내를 받아 다른 사람들과 어울리러 갔다.어른들이 떠나자, 젊은이들은 한층 편안해졌고, 음악을 들으며 웃고 떠들어 분위기가 더욱 활기차졌다. 호세연은 자진해서 술 세 잔을 마신 후, 곧바로 최군형과 최군성을 발견하고 반갑게 손을 흔
모두가 약간 어색해졌다. 최군형은 살짝 미소를 지으며 강소아의 손을 꼭 잡고 낮은 목소리로 말했다. “당연히 다르지.”“모든 사촌 동생이 나를 ‘군형 오빠'라고 부르는데, 너도 똑같이 불러야지.” 최군형은 입가에 미소를 띠며 말했다. “‘우리 오빠'라는 호칭은 우리 소유만 부를 수 있는 거야.”그러면서 그는 강소아를 바라보았다.강인한 인상을 주는 그의 얼굴에 드물게 부드러운 미소가 스쳤다.사촌 동생들은 서로를 보며 미소 지었고, 아무도 말하지 않았다. 호세연의 얼굴이 약간 변했지만 억지로 미소를 지어 보였다.‘우리 오빠'와 ‘군형 오빠', 단지 호칭의 차이일 뿐이었다.하지만 최군형에게는 그것이 하늘과 땅 차이였다.‘우리 오빠'라는 호칭은 오직 소유만이 부를 수 있었고, 다른 누구도 불러서는 안 되었다.호세연의 눈에 복잡한 감정이 스쳤고, 체면을 잃은 듯 반쯤 농담으로 말했다. “우리 소유라니, 하하... 이분 이름이 강소아 아닌가?”“세연아, 너 무슨 소리 하는 거야?” 최군성이 호세연을 보며 말했다. “너 몰랐어? 소아가 바로 육소유야! 경섭 삼촌과 우정 이모가 어렵게 찾아낸 소유라고!”호세연은 억지로 미소를 지었다. 호세연이 모를 리가 없었다. 여기 오는 내내, 김자옥은 이 이야기를 전설처럼 들려주었으니까.“인연이 있는 사람은 결국 서로에게 돌아오게 된다,” “전생에 맺어진 인연은 누구도 끊을 수 없다.”“우리 군형이 육소유를 찾아낸 건 하늘도 그들의 인연을 맺어주려는 증거야!”...호세연은 손에 든 술잔을 꽉 쥐었고, 눈에는 어두운 빛이 깃들었다. 그런데 그 순간, 최군형의 눈에도 호세연보다 더 짙은 그림자가 드리워져 있음을 알아차렸다.호세연은 잠시 생각을 접고, 최군형과 강소아를 향해 미안한 표정으로 말했다. “정말 미안해요, 제가 생각이 짧았어요! 소아 언니, 화내지 않았으면 좋겠어요.”강소아는 담담한 미소를 지었다.“소아 언니, 제가 원래 말이 먼저 나가는 성격이에요, 오해하지 말아 줘요! 그리고 군
강소아가 거절할 틈도 없이 오세연은 전화를 끊었다. 육연우는 그 모습을 보고 약간 당황한 듯 웃음을 지었다. “호세연... 호세연은 어떻게 이렇게 자기 멋대로예요? 다른 사람이 가고 싶은지 물어보지도 않고요!”강소아도 웃으며 고개를 저었다. 이 상황이 꽤 난처했다.이런 성격의 사람은 대개 자신 중심적이며 대범하고, 신경 쓰지 않는 타입으로 솔직하고 직설적인 경우기 많다. 너무 복잡한 계산을 하는 사람 같지는 않았다.정말 육연우가 말한 것처럼 호세연을 오해한 것일까?하지만 과거의 경험이 그녀에게 가르쳐 준 것으로 보았을 때 사람이나 상황에 대해 경계를 늦추지 않는 것이 항상 유리하다는 것이었다.“언니, 우리 갈까요?”강소아는 잠시 생각하다가, 미소를 지으며 말했다. “일 다 끝냈니?”“거의 다 끝났어.”“그럼 가서 좀 쉬자!” 강소아도 호세연이 무슨 생각을 하고 있는지 알고 싶었다.얼마 지나지 않아, 두 자매는 약속 장소에 도착했다.그곳은 작은 일본식 이자카야였는데 주인분은 강주 출신이었다. 술집은 도심 속 한적한 곳에 자리 잡고 있었고, 주변에는 많은 자귀나무가 심겨 있어 여름이면 분홍색 꽃이 피어 몽환적인 분위기를 자아냈다.술집 주인분은 장사를 잘했다. 오성에 많은 강주 사람이 있다는 것을 알고 메뉴에 강주 음식을 추가해 타지에서 일하는 사람들에게 고향의 맛을 느끼게 해 주었다.강소아가 문을 들어서자마자 고향 음식을 느낄 수 있는 향이 풍겨와 순간 멈춰 섰다.호세연이 방의 문발을 올리며 따뜻하게 그녀를 맞이했다. 그녀는 강소아와 육연우를 방으로 데리고 들어가 다다미에 앉게 했다.강소아와 육연우는 그제야 방 안에 아는 사람들이 있다는 걸 깨달았다.“두 사람이 왜 여기 있어요?” 육연우는 최군성을 보고 깜짝 놀랐다.강소아도 최군형의 눈을 마주하며 놀랐다.“호세연 씨가 우리 둘만 초대한 게 아니었네요.” 육연우는 한쪽 입꼬리를 올렸다. 마음이 조금 불편했다. 최군성이 육연우를 옆에 앉히려 하자, 육연우는 의도적으로 자신의
“와, 정말 대단하네! 레벨이 이렇게 높다니?”“그럼요!” 호세연은 자랑스레 자신의 장비를 보여주며 말했다. “이것 봐요, 나름대로 적지 않은 돈과 시간과 노력을 들였어요!”“나도 장비가 많지만, 너만큼 레벨이 높진 않아.” 최군성은 엄지를 치켜세우며 말했다. “확실히 네 전략이 좋았나 봐. 머리도 잘 쓰고!”“으흠...” 육연우의 얼굴이 변하며 최군성을 바라보며 가볍게 웃었다. “게임에 너무 몰두해서 정신을 잃는 건 아니겠지?”“연우 씨는 잘 모르는구나!” 호세연이 웃으며 말했다. “이 게임은 ‘전쟁의 신'이라고 불려요, 정말 재밌죠! 작은 병사로 시작해 장군까지 키우고, 점차 영토를 확장해 나가는 거예요. 인내심, 의지력, 전술 등 여러 가지를 시험할 수 있어요! 하지만 여자들은 보통 군사 게임을 좋아하지 않으니까, 이해하기 어려울 수도 있겠네요.”육연우는 그녀를 한 번 쳐다보고 물었다. “세연 씨도 여자 아니에요?”“세연이?” 최군성이 큰소리로 웃으며 말했다.“세연이는 여자애가 아니야, 세연이는 형제와 다름없어!”“맞아요!” 호세연은 눈을 가늘게 뜨며 말했다. “이상하게도 저는 남자애들이랑 노는 게 훨씬 편해요. 문제를 논의할 때도 더 잘 맞고요. 하하... 아마 제가 잘못 태어난 걸지도 몰라요. 원래는 남자애였어야 했는데!”“그렇지, 군형 오빠?” 호세연은 게임을 멈추고 미소를 띠며 최군형을 바라보았다. 그리고 몸을 조금 더 최군형 쪽으로 기울였다.최군형은 대답하지 않은 채, 무의식적으로 자리를 강소아 쪽으로 옮겼다. 이제 그는 한쪽에는 벽, 다른 한쪽에는 강소아가 있으니, 아무도 그에게 더 가까이 다가갈 수 없었다.호세연은 잠시 멍하니 있다가 다시 자리를 원래대로 옮겼다.“이 가게 정말 느리네요. 기다리다 목이 다 마를 지경이에요!” 그녀는 화제를 찾다가 문득 테이블에 놓인 최군형의 컵을 발견했다.최군형은 몸은 강소아 쪽으로 옮겼지만, 컵은 그대로 있었다. 최군형이 손을 뻗어 컵을 가져가려는 순간,
호세연은 말문이 막혔다. 눈앞에는 두 개의 물컵이 마치 두 명의 광대처럼 그녀의 실패와 억울함을 비웃고 있는 듯했다.육연우는 구경하는 재미에 푹 빠져 두 손을 책상 위에 올려놓고 강소아에게 몰래 엄지손가락을 치켜세웠다.최군성은 게임에 몰두하며 휴대전화를 보다가 한쪽 눈으로 힐끗 보며 말했다. “세연아! 방금 게임 접속하지 않았어? 왜 다시 오프라인이 된 거야?”육연우가 그를 툭 치며 눈살을 찌푸렸다.최군성은 무슨 일이 일어났는지 전혀 눈치채지 못했다. 그는 계속 게임에 집중하고 있었기 때문이다.“컵...” 육연우가 컵을 가리켰다.그제야 최군성은 이해했다. 컵이 고르지 않게 분배되어 있었다. 호세연은 두 개의 컵을 가지고 있었고, 강소아와 최군형은 하나밖에 없었다.“그게 어떻게 된 거야! 여기요, 웨이터!”최군성은 크게 외쳤다. “여기 컵 열 개 더 가져다주세요!”육연우는 웃음을 터뜨렸다. 그리고 호세연의 점점 어두워지는 얼굴을 보며 속으로 은근히 기쁨을 느꼈다. “컵이 부족하면 가져와야지!” 최군성은 진지한 표정으로 말했다. “우리가 서비스 팁까지 냈는데 컵 몇 개 더 달라고 하는 게 뭐가 문제야...”호세연은 깊게 숨을 들이마셨다. 음식이 모두 나왔을 때 그녀는 모두에게 함께 식사를 시작하자고 하며 말했다. “사실 이번에 여러분을 불러낸 건 단순히 식사 때문만은 아니에요.”“여러분과 사업에 대해 좀 논의하고 싶었어요.”“에이, 너무 겸손하네!” 최군성은 맛있게 음식을 먹으며 말했다. “호씨 가문은 맨체스터에서 큰 가문인데, 사업 얘기는 집안 사람들과 상의해야지. 우리한테 왜 오는 거야? 만약 언젠가 중요한 사업 비밀이라도 새어 나가기라고 하면, 그 책임은 우리가 질 수 없지...”“앗!” 최군성은 말을 끝내기도 전에 육연우의 손에 또 한 번 꼬집혔다.최군성은 눈을 동그랗게 뜨며 무슨 잘못을 저질렀는지 모르겠다는 표정으로 육연우의 기분 좋은 얼굴을 바라보았다. “군성 씨, 무슨 말을 하는 거예요!” 육연우가 말했다