제914화

“이건 뭐죠?”

정은은 속으로 어느 정도 짐작은 했지만, 감정을 억누른 채 조심스럽게 물었다.

스태프는 미소를 지으며 말했다.

“소정은 씨, 오늘 저녁 학술 만찬에서 뵙기를 기대하겠습니다. 정말 뛰어난 연구자시네요.”

그 말을 끝으로 스태프는 돌아서서 자리를 떠났다.

정은은 손에 든 초대장을 바라보며 잠시 멍해지더니, 놀람과 당황이 스치고 지나간 끝에 이내 담담한 표정을 지었다.

매년 열리는 정상희의가 끝나면 ‘학술 만찬’가 열리는데, 포럼 기간 동안 뛰어난 성과를 보인 연구자들이 초청된다.

그 만찬의 입장권이 바로 이 붉은 초대장이었다.

오미선과 재석처럼 뛰어난 학자들은 포럼 첫날에 이미 초대장을 받았다.

예년처럼 초대장 한 장으로 본인 외의 다른 한 사람만 초대할 수 있으며, 그 이상은 허용되지 않았다.

오미선은 정은과 미리 약속해두었다.

“포럼 마지막 날 밤, 너 나랑 같이 가자.”

정은은 자연스럽게 고개를 끄덕이며 수락했다.

그런데 다음 날, 재석이 또 찾아와 물었다.

“나랑 같이 갈래?”

‘앗!’

정은은 솔직히 말할 수밖에 없었다.

“교수님이랑 같이 가기로 했어요.”

“그렇겠지.”

남자가 고개를 끄덕였다.

“오 교수님이 초대장을 받으셨는데 널 안 데려가실 리 없지.”

사실 정은도 의아했다.

애초에 재석은 수지를 데리고 포럼에 참석했으니, 당연히 그녀와 함께 만찬에 갈 거라 생각했는데, 뜻밖에도 자신에게 물어보다니.

‘만약 내가 동의한다면, 이수지 선배는...’

‘어휴, 생각만 해도 괜히 민망해지네.’

그런데 이번엔 정은이 자신의 성과로 초대장을 받았다.

놀라지 않을 수 없었고, 들뜨지 않을 수도 없었다.

비록 초대장은 별거 아니지만, 정은은 사람들의 인정을 받았던 것이다.

이건 ‘소정은’이라는 이름 자체가 학계의 주목을 받았다는 뜻이고, 단순히 ‘오미선의 제자’라는 이유로 인정받은 게 아니란 것이다.

...

하지만 수지는 운이 그리 좋지 않았다.

포럼 내내 존재감 없이 지냈으니 당연히 단독 초대장을 받을 리 없었다.

하지만 그녀는 재석이 초대장을 가지