남자는 고개를 끄덕인 다음 직접 그녀의 앞으로 달려가 있는 힘껏 그녀의 배를 걷어찼다. 짙은 화장을 한 여자는 배를 끌어안고 바닥에 쓰러졌다. 배를 안고는 얼굴이 하얗게 질렸다.임운기는 그녀 앞에 다가와 노려보며 말했다.“내 생각에 너도 작은 두목이라고 할 수 있겠지? 사람은 도덕이 있어야 해, 해치지 마! 충고하는데, 선악은 결국 보답이 있게 돼 있어. 보답이 없는 것이 아니라 아직 때가 되지 않아서야.”곧이어 임운기는 몸을 돌렸다.“우리 가자!”임운기는 많은 사람을 데리고 떠날 준비를 했다.“오빠! 나도 좀 살려줘요!”여리고 연약한 여자아이의 목소리가 울렸다.임운기가 고개를 돌려 보니, 대략 16~7세의 젊은 여자아이였는데 식탁 앞에 서서 맑은 눈동자로 불쌍하게 자신을 바라보고 있었다.여자아이는 옷차림은 평범하지만, 용모는 청초했다.임운기는 직접 그녀들 앞으로 걸어갔다.“너도 그녀들에게 속아서 들어왔니?”임운기가 물었다.“네!”여자애가 고개를 끄덕이자 초롱초롱한 큰 눈에서 눈물이 단번에 흘러내렸다. 분명히 그녀도 마음속으로 억울했다. 임운기가 물어보자 그는 더는 참지 못하고 울음을 터뜨렸다.우는 여자애를 보면서 임운기의 마음은 매우 언짢았다.그녀의 모습을 보니 한창 고등학교에 다니고 있을 나이인데 다단계에 속았다.“걱정하지 마! 내가 오늘 꼭 데리고 나갈게!”임운기가 진지한 표정으로 말했다.“고마워요, 오빠!”여자는 울면서 연신 고마워했다.“참, 누가 너를 속였니?”임운기가 입을 열었다.“얘가 속였어요. 같은 고향 사람이에요. 나한테 일을 소개해 준다고 했어요.”여자아이는 멀지 않은 곳에 있는 한 남자아이를 가리켰다.임운기는 고개를 돌려 이 사람을 바라보았는데, 눈에서 한기가 반짝였다.곧이어 임운기는 직접 이 사람 앞으로 돌진했다.“펭!”임운기는 그 사람의 멱살을 잡고 화를 냈다.“이렇게 어린 여자애도 속였어? 그것도 너의 고향 사람이야, 어떻게 손을 댈 수 있어? 인간성이라곤 있니? 아직 양심이 좀 있니
이유비 동생은 얼른 허리를 굽혀 감사했다.“운이 형, 정말 고마워요. 참, 저는 이휘라고 해요.”“괜찮아, 누나를 도와주는 것뿐이야.”임운기는 빙그레 웃었다.“누나, 운이 형이 참 친절해요. 혹시…… 내 미래의 형부지?”이휘가 말했다.“매형은 무슨! 우리는 동창일 뿐이니 함부로 말하지 마!”이유비는 이휘를 노려보았다.“헤헤, 누나! 운이 형이 당신을 동반하기 위해 사람을 데리고 호랑이 굴까지 깊이 들어갔어요. 이렇게 좋은 남자를 소중히 여겨야 해요.”이휘가 웃으며 말했다.“어린 나이에 무슨 소리야? 임운기가 누군지 알아? 네 누나는 그분한테 어울리지 않아.”이유비가 말했다.“어? 운이 형이 누구야?”이휘는 궁금해했다.“그는 화정 그룹 창양지사 사장이야!”이유비가 말했다.“화정 사장?”이휘는 깜짝 놀랐다. 이휘의 눈에는 절대적으로 매우 대단한 인물이다!이유비는 웃으며 말했다.“이게 다인 줄 알았어? 그는 서남 최고 부자 류충재의 친 외손자이기도 해.”“류…… 류충재의 외손자?”“꼴깍!”이휘는 놀래 하며 마른 침을 삼켰다. 분명히 큰 충격을 받았다.그가 다시 임운기를 보았을 때는 이미 감히 더는 히죽거리지 못했다.“임…… 임 사장님, 방금 말씀이 좀 부적절했으니 따지지 마세요.”이휘가 조심스럽게 말했다.“이유비, 동생을 놀라게 하지 마.”임운기는 웃으며 이유비에게 말했다.“그가 허튼소리를 하지 않도록 단속해야 해.”이유비가 입을 삐죽 내밀며 말했다.임운기는 웃으며 몸을 돌려 이휘의 어깨를 두드렸다.“네 누나의 허튼소리를 듣지 마라. 나를 무슨 사장이라고 부르지 말고 앞으로 계속 운이 형이라고 부르면 돼. 나와 너의 누나는 동창일 뿐만 아니라 친구이기도 해.”“그래요, 운이 형!”이휘는 웃으며 고개를 끄덕였다.옆에 있던 이유비는 임운기가 자신이 친구라고 말을 하자 사탕을 먹은 듯 달콤해졌다.“누나, 정말 대단해요, 화정 사장이랑 친구를 사귀다뇨!”이휘가 히죽거리며 말했다.이때 승강기가 1층에 도착하자
안타깝게도 진정한 위험이 닥칠 거라는 것을 임운기는 몰랐다…….곧이어 많은 사람이 잇달아 세 대의 상용차에 탄 후 창양시를 향해 달렸다.첫차 안.“오빠, 고마워요, 오빠가 아니라면 언제 그 늪을 떠날 수 있을지 몰라요, 오빠가 바로 나의 큰 은인이세요!”그 17, 8세의 앳된 여자애는 임운기에게 진심으로 감사를 드렸다.“너 그곳에서 나쁜 놈들한테 침해당한 거 아니지?”임운기는 관심을 보였다.이 여자아이는 원래 예쁘고 청순하게 생겨 귀여운 느낌을 주기 때문에 그런 곳에서 침해를 받을까 봐 걱정했다.소녀는 얼굴이 빨개졌다.“아니…… 그들의 머릿속은 모두 돈뿐이에요. 단지 내가 복종하지 않았기에 나를 때렸어요.”“넌 이름이 뭐니? 참, 이 나이에 아직 공부해야 할 텐데 어떻게 일을 찾으러 나왔어?”임운기가 물었다.이전에 임운기는 여자아이가 같은 고향 사람이 일을 소개해 주겠다며 그녀를 여기로 데려왔다는 말을 들었다.“오빠는 저를 진미라고 불러도 돼요. 집에서 공부할 돈이 없어서 나와서 일할 수밖에 없어요.”소녀는 고개를 숙이며 말했다.“돈 없어?”임운기는 중얼거렸다.보아하니 이 소녀도 고달픈 경력이 있는 듯했다.“운이 형, 앞길이 막혔어요!”운전하던 동생이 불쑥 말했다.“어?”임운기가 앞을 내다보았다.역시 앞 도로에는 SUV 2대가 가로놓여 도로를 완전히 막았다.아무 이유도 없이 어떻게 차가 길 중간에 가로막힐 수 있을까?임운기는 이상한 점을 느끼며 불길한 예감이 들었다.“덤벼!”바로 이때 길의 양쪽에서 갑자기 대량의 사람들이 용솟음쳐 나와 고함이 하늘을 뒤흔들고 기세가 넘쳤다.“이게…… 이게 무슨 일이야?”차에 탄 이유비, 이휘, 그리고 진미는 모두 놀라서 얼굴이 파랗게 질렸다.그들이 어찌 이런 싸움을 본 적이 있겠는가!임운기도 눈살을 찌푸렸다.임운기가 한 번 훑어보니 상대방은 300~400명이 되었고 손에는 모두 칼 등 무기를 들고 있었다.비록 샤크와 그 십여 명이 모두 솜씨가 좋았지만, 상대방이 너무 많
“20억은 줄 수 있지만, 사람은 절대 남기지 않을 거야!”임운기의 말투는 단호했다.“흥, 주제를 모르다니! 그럼 너희들은 모두 염라대왕을 만나러 가!”“얘들아, 덤벼!”문신남이 직접 칼을 휘둘렀다.경주시에서는 감히 만 사장에게 미움을 사려는 사람이 없었다. 그런데 지금 어떤 사람이 와서 만 사장의 장사를 방해하고 있다. 그들이 만약 사람을 놓아준다면 만 사장의 체면이 없어질뿐더러 앞으로 너도나도 사람을 빼앗으러 오지 않겠는가?문신남이 오기 전에 만 사장은 그에게 빼앗긴 사람을 절대 놓아주어서는 안 되며 도망가려는 사람을 단단히 각성시키라고 당부했다.“잠깐만!”임운기는 손을 흔들었다.“솔직히 말할게. 나는 화정 그룹 창양지사의 사장이고 나의 외할아버지는 류충재이다. 만 사장께서 나에게 체면을 주어 우리를 보내주기를 바래.”임운기가 말했다.그 문신남은 하하 웃으며 말했다.“하하, 네가 류충재의 외손자라고? 그럼 나는 염라대왕의 아들이야!”곧이어 문신남이 다시 칼을 휘둘렀다.“얘들아, 한꺼번에 덤벼!”“죽여!”주위의 사람들은 갑자기 손에 든 칼을 휘두르며 고함을 지르며 임운기에게 달려들었다. 그 기세는 하늘을 뒤흔들 정도로 무서웠다!임운기는 상황을 보고 갑자기 안색이 크게 변했다.임운기는 상대방이 믿지 않을 뿐만 아니라 변명할 기회조차 주지 않을 줄은 몰랐다.지금의 상황은 이전에 주택단지에서 그 30~40타자가 길을 막은 상황과 크게 다르다.이번엔 3~400명에 달하는 사람이 덤벼들었다. 그리고 그들의 손에는 대부분 칼을 들고 있었다.임운기는 10여 명만 데려왔고 또 몽둥이밖에 없었다.그리고 임운기는 지형을 관찰했는데, 여기는 상대방이 골라 뽑은 곳이었다. 길의 오른쪽은 산이고 왼쪽은 숲이며 앞뒤의 길이 모두 차단되어 차를 몰고 달리는 것은 전혀 불가능했다.이유비, 이휘, 그리고 진미는 모두 놀라서 얼굴이 창백해졌다. 이 장면은 이전보다 훨씬 더 무서웠고 그야말로 영화에서 싸우는 장면을 찍은 것과 같았다.“운이 형을 보
임운기가 뒤돌아보니 데려온 10여 명은 현재 이미 다섯 명이 시체로 되였고 나머지 대부분은 이미 상처를 입었다.임운기의 마음은 분노하고 괴로웠다. 이 사람들은 모두 자신을 위해 죽었다!물론 상대방도 20~30명이 시체가 되었고 더 많은 사람이 상처를 입었다.앞장선 문신을 한 남자가 상황을 보고 얼른 소리쳤다.“뛰고 싶어? 어림도 없어!”“형제들아, 함께 돌진해서 이 사람들을 모두 죽여라!”“죽여, 죽여!”상대방의 사람들이 순식간에 일제히 이 방향으로 몰려왔다.임운기는 화가 치밀었다. 이 나쁜 놈들이 살길을 조금도 주지 않을 줄은 몰랐다.“운이 형, 내가 형제들을 데리고 막을 테니 빨리 뛰어!”샤크가 말했다.“같이 가야 해!”임운기의 눈빛은 의연했다.임운기는 누구도 버리고 싶지 않았다!“운이 형, 그들을 막지 않으면 우리는 하나도 갈 수 없어!”샤크가 진지하게 말했다.잠시 멈추자 샤크는 다급한 어조로 계속 말했다.“그리고 운이 형이 가지 않으면 우리는 계속 여기서 막을 수밖에 없어. 운이 형이 멀리 가야 나는 남은 형제들을 데리고 도망갈 수 있으니 형이 정말 형제들을 위한다면 빨리 떠나야 해!”이때 상대방에서 다시 돌진해 왔다.임운기는 이유비를 한번 보고는 그들을 데리고 떠나야겠다고 다짐했다.그리고 샤크 말이 맞았다. 자신이 먼저 가야 그도 도망하러 갈 수 있었다.“좋아!”임운기는 고개를 끄덕였다.“운이 형, 만일에 대비하여 이걸 갖고 가세요. 다음 길은 제가 옆에 있을 수 없어요!”샤크는 말하면서 전기 막대기를 더듬어 임운기의 손에 건네주었다.임운기는 전기 막대기를 받고 의연하게 말했다.“샤크, 반드시 형제들을 데리고 나를 만나러 와야 해!”이 말을 다 한 후, 임운기는 이유비, 이유비의 동생과 진미를 데리고 숲으로 뛰어들었다.샤크는 몸을 돌려 돌진하는 적을 저격했다!숲속.“아!”7, 8분 동안 미친 듯이 달리다가 진미가 갑자기 비명을 질렀다.임운기가 고개를 돌려 보니 그녀는 이미 땅에 쓰러져 있었다.
“젠장! 장난하는 거야?”임운기는 참지 못하고 욕을 했다.만약 전기봉이 아직 남아 있다면 임운기는 눈앞의 적을 상대할 자신이 있었다.지금 두 손은 텅 벴지만 맞은편에는 칼을 들고 있는데 이걸 어떻게 때려?“잠깐만, 내가 너희들 한 사람에게 20억씩 줄 테니 우리를 놓아주는 게 어때?”임운기는 이를 악물고 말했다.만약 돈으로 이 위급한 상황을 해결할 수 있다면 당연히 가장 좋은 방법이다.“너는 내려가서 염라대왕에게 뇌물을 주는 것이 좋겠다!”남자가 사납게 웃었다.남자는 만 사장의 명령을 받았고 만약 그들을 죽인다면 돌아간 후 크게 상을 받을 것이고 승진도 할 수 있다. 그러나 만약 임운기를 놓아준 것이 알려진다면 그들은 죽음의 길밖에 없다.그래서 남자가 임운기를 죽인 후 상을 받고 뒤탈 없이 살기로 했다.“녀석, 죽어라!”상대방은 이미 손에 든 칼을 휘두르며 곧장 달려들었다.임운기는 상대방이 돌진하는 것을 보았고 분명히 피할 수 없는 싸움인 것을 알아차렸다.그리고 물러설 여지가 없기에 임운기는 바닥에서 막대기 하나를 주워 무기로 삼았다.“펭!”처음 맞붙었을 상대방은 몽둥이를 칼로 반 토막 냈다.“젠장!”임운기는 노발대발하며 부러진 막대기를 바닥에 던졌다.“부서진 막대기로 나랑 싸우고 싶어? 하하, 죽어!”상대방은 크게 웃으며 다시 칼을 휘두르며 임운기를 향해 달려들었다.임운기는 얼굴이 파랗게 질렸다. 자칫하다가는 오늘이 제삿날이 될 수 있었다.하필이면 임운기는 해결책을 생각지 못했다.“휴!”날카로운 칼이 바로 임운기의 이마를 향해 떨어졌다.“펭!”칼이 임운기의 이마를 베려고 할 때 임운기는 두 손을 들어 상대방의 칼자루를 꽉 잡은 뒤 힘껏 위로 밀었다.이렇게 한기를 내뿜는 칼은 임운기의 이마 위에 놓여 있었다.“흥, 아직도 발버둥 치고 싶어? 누가 힘이 더 센가 볼까?”상대방은 흉악하게 웃으며 힘껏 칼을 임운기의 머리로 눌렀다.임운기는 젖 먹던 힘까지 다하며 위로 밀었다.그러나 상대방의 힘은 임운기보다 컸다
솔직히 임운기는 여태껏 칼을 휘두른 적이 없었다.하지만 임운기는 어쩔 수 없이 이렇게 해야 했다!“아이고!”그 남자는 칼에 맞은 후 비명을 질렀다.임운기는 연이어 칼을 휘두르며 직접 이 남자를 땅에 넘어뜨린 다음 또 칼로 찔렀다. 선혈은 임운기의 몸을 비롯한 각 곳으로 뿜어졌고 바닥에도 선혈이 흥건했다.“꽈당!”이 사람을 베어 죽인 후, 임운기의 손에 있던 칼은 바로 땅에 떨어졌다.곧이어 임운기도 바닥에 앉아 숨을 크게 내쉬었다.임운기의 등은 이미 식은땀에 젖었고 이마에도 땀방울이 맺혔다.이것은 임운기가 처음으로 직접 사람을 찔렀고 또 처음으로 사람을 죽였다. 임운기는 이전에 생각조차도 못 해봤지만 이미 한 걸음 내디뎠다.물론 이 일도 임운기에 대한 테스트로서 임운기의 심경을 더욱 강대하게 했다.“만 사장, 이 원수는 임운기가 기억하고 갚으리라! 만약 내가 이번에 창양시로 돌아갈 수 있다면, 나는 반드시 네가 쓰라린 대가를 치르게 할 것이다!”임운기는 주먹을 쥐고 매섭게 말했다.임운기는 바닥에 앉은 지 1분 만에 이마의 식은땀을 닦고 재빨리 일어섰다.필경 이유비, 진미는 모두 여자애이고 이유비의 동생도 열몇 살밖에 되지 않아 자신이 인솔해야 했다.그들은 모두 겁에 질려 당황한 상태에 처해있었다. 임운기는 그들의 마음을 안정시키고 또 지휘하여 계속 전진해야 했다.“이휘, 너의 부상은 어때?”임운기는 이유비 동생의 상처를 살펴보았다.“운이 형, 팔이 칼에 두 번 베였으나 죽지 않아!”이휘가 이를 악물고 말했다.“좋아, 사나이야!”임운기는 이휘의 어깨를 두드렸다.방금 이휘가 적을 그렇게 오래 끌지 않았다면 임운기는 위험했다. 만약 이휘가 방금 임운기보다 먼저 쓰러졌다면 다른 적도 와서 함께 상대해야 했다.만약 임운기 혼자서 2명을 상대했다면 임운기는 오늘 절대 죽었어!곧이어 임운기는 이유비와 진미 앞으로 달려갔다. 그들 둘은 모두 놀라서 웅크리고는 계속 떨었다.결국, 그들 둘은 단지 여자일 뿐이고, 그들은 이런 일을 겪은
“이유비, 너……. 너 같은 여자애가 어떻게 업을 수 있어? 나랑 다투지 마. 너희 남매가 앞에서 먼저 뛰어. 내가 뒤에서 천천히 따라올게. 기다리지 마!”임운기는 숨을 헐떡이며 말했다.임운기는 자신이 지금 느리게 걷고 있다는 것을 알고 있었다. 만약 뒤에서 추격한다면 곧 따라잡을 수 있을 것이다.자신이 지금 이렇게 느리니 이유비와 이휘도 천천히 자신을 기다려야 한다.그래서 임운기는 그 둘을 먼저 뛰게 하려고 했다.이유비는 임운기의 말을 듣고 갑자기 울었다.“임운기, 너 무슨 농담이야! 너는 나를 도와준다고 경주시에 와서 이렇게 된 거야. 다 내 잘못이야. 나 이유비는 널 두고 혼자 도망갈 수 없어, 그러면 내가 사람이니? 죽더라도 같이 죽을 거야.”이유비는 울면서 말했다. 그녀는 자책했다. 임운기가 그녀를 돕기 위해 이 지경이 되었다. 그리고 임운기가 힘들어 죽을 것 같은 모습을 보며 그녀는 마음이 아팠다.이휘도 말했다.“그래 운이 형, 우리 누나를 도와 나를 살려주려고 경주시에 왔는데 우리가 어떻게 형을 놔두고 혼자 도망갈 수 있겠어?”“어휴…….”임운기는 이유비와 이휘가 뛰려 하지 않는 것을 보고 고개를 저으며 한숨을 쉬었다.임운기는 더는 설득하지 않았다. 왜냐하면, 임운기는 자신이 어떻게 말해도 이유비가 혼자 도망갈 수 없다는 것을 알고 있었기 때문이다.“운이 오빠, 날 내려줘!”등에 업힌 진미가 말했다.“왜 그래, 진미야?”임운기가 물었다.“나…… 난 운이 오빠를 힘들게 하고 싶지 않아. 너는 나를 여기에 두고 너희들은 빨리 떠나.”진미는 입술을 깨물며 말했다.“나 임운기가 만약 목숨을 건지기 위해 너를 여기에 남겨둔다면 나 자신도 업신여길 것이다!”임운기의 말투는 확고했다.만약 진미를 여기에 남겨둔다면, 만약 뒤에서 추격해 쫓아온다면, 진미와 같은 소녀가 그 사람들의 손에 들어가면 그 결과는 절대 상상하기 어렵다!“자, 가자!”임운기는 진미가 말을 하지 못하게 하고 그를 업고 계속 앞으로 걸어갔다.물론 임운
운기가 정말로 S국 왕자를 죽인다면, 운기는 앞으로 평생 도망치게 될 거다. 결국엔 죽음이 닥친다 해도 운기에게는 두려울 것이 없었다. 하지만 운기에게는 남겨진 가족, 친구, 그리고 연인이 있었다. 만약 자신이 평생 도망쳐야 할 신세가 된다면, 그들은 어떻게 될 것인가? 자신이 죽으면 그들은 또 어떤 상황에 놓일 것인가?이러한 생각에 운기는 손을 풀고, 즉시 계약서를 수정하여 금액을 10조로 고친 후 서명했다.계약서에 서명이 완료되자, S국 왕자는 곧바로 운기의 계좌로 10조를 송금했다. 곧이어 입금 문자가 도착했다.“가자.” 운기는 울프에게 말하며 밖으로 걸어 나갔다.S국 왕자는 운기가 떠나는 모습을 보며 옆에 있던 경호원에게 눈짓을 보냈다. 그는 운기를 이대로 보내고 싶지 않았던 것이다.경호원은 고개를 끄덕이며 권총을 꺼내어 운기의 등을 겨누었다.탕! 총성이 울려 퍼졌다.그러나 다시 운기를 바라보았을 때, 그는 총에 맞지 않은 듯 멀쩡한 모습으로 고개를 돌리고 있었다.“이게 어떻게 된 일이야?” S국 왕자와 경호원들은 놀란 나머지 눈을 비볐다. 방금 발사한 총알은 어디로 갔단 말인가? 왜 아무런 일도 일어나지 않은 거지?“총알 찾고 있나? 여기 내 손에 있어.” 운기는 차갑게 웃으며 손가락 사이에 낀 총알을 들어 보였다.“뭐, 뭐라고?” 그들은 운기의 손에 들린 총알을 보고 마치 머릿속이 폭발하는 듯한 충격을 받았다. 곧 이해할 수 없는 일이 눈 앞에서 벌어졌다는 사실에 온몸이 얼어붙는 기분이었다.“죽어!”운기는 차가운 눈빛으로 그들을 쳐다보며, 손가락 사이의 총알을 가볍게 던졌다.푹! 총알은 그대로 총을 쏜 경호원의 이마에 박혔고, 그는 그대로 바닥에 쓰러졌다.“너, 너!” S국 왕자는 얼굴이 창백해지며 경악했다. 경호원의 시체가 그의 발밑에 놓여 있는 것을 보고 그의 몸이 떨렸다.“임운기, 네가 감히 내 사람을 죽이다니! 넌 이제 끝장났어!” S국 왕자는 이를 악물며 소리쳤다.운기는 차가운
S국 왕자는 계약서를 들고 웃으며 말했다. “하하, 임운기, 전혀 예상 못 했지? 결국 최후의 승자는 나야. 아침에 네게 팔라고 했을 때 기회를 주었건만, 결국 벌 받는 길을 택했네.”“S국 왕자, 고작 이 카지노 몇 개 얻었다고 진짜 승리했다고 생각한 거야? 우리 사이의 싸움은 이제 시작일 뿐이야.” 운기는 눈을 가늘게 뜨며 차갑게 말했다.“뭐라고? 너 따위가 나와 맞서 싸우겠다고? 도대체 무슨 자격으로?” S국 왕자는 비웃으며 한 글자 한 글자 강조해 말했다.“바로 이걸로!” 운기는 가볍게 주먹을 들어 보였다. 그의 힘, 그것이야말로 운기의 진짜 무기였다.“주먹? 하하하! 네가 아직도 조선시대인 줄 아나 보네. 주먹 하나 믿고 싸우겠다니, 정말 웃겨서 말이 안 나오네!” S국 왕자는 큰소리로 웃음을 터트렸다.“말은 됐고, 계약서에 서명이나 해.” 운기는 냉소를 지었다.S국 왕자는 계약서를 들고 웃으며 말했다. “임운기, 여기에 아직도 200조가 적혀 있네. 뭔가 잘못 알고 있는 거 아냐?”운기는 눈을 가늘게 뜨며 물었다. “그럼 얼마 낼 생각인데?”S국 왕자는 손가락 하나를 들어 보이며 미소를 지었다.“10조?” 운기는 미간을 찌푸리며 물었다.“아니, 100원. 그거면 충분하지.” S국 왕자는 조롱하듯 웃었다.“뭐? 100원? S국 왕자, 너무 하는 거 아니야?” 옆에 있던 울프가 화를 터뜨렸다.운기 역시 얼굴에 분노의 기색이 어렸다. 운기는 이 카지노들을 사기 위해 가진 돈을 모두 쏟아부었고, 빚까지 지고 있었다. 그런데 단돈 100원을 주겠다고?“지나치다니, 주도권은 내게 있잖아? 내가 100원이라도 주겠다고 하는 게 어디야?” S국 왕자는 거만하게 웃으며 말했다.“그렇다면, 얘기할 필요도 없겠군.” 운기는 차갑게 말했다.“임운기, 나와 거래하지 않으면 더 이상 살아남기 어려울 거야. 내 손에 네 생사가 달려 있거든!” S국 왕자는 비웃으며 경고했다.“그래?” 운기는 앞에 놓인 강철로
운기는 이번 사건을 또렷이 마음에 새겼다.“이번 일은 나와 진 어르신이 전력을 다해 자네 목숨을 지켜낸 셈이야. 하지만 A국의 카지노들은 어쩔 수 없이 넘겨야 할 거야. 이 문제는 S국과의 석유 자원 협력에 관한 일이라 양보할 수가 없네.” 장호동이 말했다.“알고 있습니다.” 운기는 고개를 끄덕였다.“장 어르신, 정말 감사드립니다.” 운기가 고마움을 전했다.“내가 자네에게 은혜를 입었으니 당연히 도와야지. 그리고 민서준에 대해서는 걱정 말게. 나와 진 어르신이 힘을 합쳐 천천히 처리할 테니 오래 버티진 못할 걸세.” 장호동이 말했다.“알겠습니다.” 운기는 다시 한번 고개를 끄덕였다.민서준은 운기가 혼자 상대하기에 만만치 않은 상대였다. 그러니 그를 장호동과 진성훈에게 맡기는 편이 더 나았다....장호동의 집을 떠난 운기는 곧장 공항으로 향했다. 가는 길에 그는 울프에게 전화를 걸어 모든 사항을 지시했다.운기가 A국에 도착했을 때는 이미 해가 지고 있었다. 울프가 그를 공항에서 맞이했다.두 사람이 만난 후.“울프, 계약서는 준비됐어?” 운기가 물었다.출발하기 전에 이미 울프에게 준비를 지시해 둔 상태였다.“걱정 마세요, 운이 형. 계약서는 전부 준비해 두었습니다.” 울프가 고개를 끄덕였다. 하지만 잠시 후, 울프는 불만스러운 표정을 지으며 말했다. “그런데 이렇게 그냥 카지노를 S국 왕자에게 넘기는 게 맞나요?”“나도 아쉽긴 하지만 지금은 이 방법밖에 없어.” 운기는 고개를 저었다.잠시 침묵을 지킨 뒤, 운기는 눈을 가늘게 뜨며 차가운 목소리로 말했다. “하지만 이번은 단지 작은 승리일 뿐이야. 최후의 승자가 진정한 승자라는 걸 잊지 마. S국 왕자는 반드시 그 대가를 치르게 될 거야.”울프도 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요. 전쟁에서의 승패는 늘 왔다 갔다 하는 법이니까요. 이번 작은 승리는 크게 문제될 게 없죠.”“참, 울프야, 내가 S국 왕자 집안 상황을 조사해보라고 했지? 어떻게 되어가고 있어?”
전화를 끊은 후, 운기는 이번 일에 대해 깊이 생각에 잠겼다.운기는 지금 H국과 M국이 심각하게 대립 중이라는 사실을 잘 알고 있었다. 따라서 S국과 H국 간의 협력은 매우 중요했다. H국은 S국의 석유 자원을 필요로 하고 있으며, 이는 두 나라의 깊은 협력 관계에 기반하고 있다. S국이 지닌 석유 매장량은 세계에서도 상위권에 속하며, 원래는 M국과 긴밀하게 협력했으나 최근 몇 년 사이 H국과 손을 잡게 된 것이다.단순히 S국 하나가 문제가 되는 건 아니었다. 이 문제는 H국과 M국의 갈등에 직접적인 영향을 미치는 요인으로, H국이 S국과의 협력 관계를 잃게 된다면 석유 자원 측면에서 약점을 잡히게 되는 상황이었다.반면 운기는, 수사라는 신분을 제외하면 아무런 배경이 없는 상인에 불과했다. 이런 상황에서 선택이 명확했다.비록 운기가 수사라 해도 지금은 실단에 불과했다. 현대의 무기들은 여전히 그에게 큰 위협이 될 수 있었다. 예를 들어, 아무리 운기가 빨리 달릴 수 있다 해도 미사일은 피할 수 없다. 초음속 전투기조차도 피할 수 없는 이 미사일을 피하기는 불가능한 일이다.게다가 운기에게는 친구, 가족, 연인이 있다. 그들 역시 고려하지 않을 수 없었다. 운기 혼자 스스로를 보호할 수 있다 해도, 그들을 어떻게 지키겠는가?이런 생각에 잠기자 운기는 한없이 무력감을 느꼈다.“아직... 너무 부족해.” 운기는 자신의 두 손을 보며 중얼거렸다.만약 자신이 신단 이상의 강자였다면, 혹은 그 이상의 실력에 도달한 존재였다면, 이러한 상황을 쉽게 뒤집을 수 있을 것이라 확신했다. 절대적인 힘 앞에서는 이런 문제들은 문제조차 되지 않기 때문이다.하지만 지금의 운기에게 있어선 너무나 먼 이야기였다.이 일은 오히려 운기의 마음속에 강해지고 싶은 열망을 더욱 불태우게 했다.“좋아, 나 자신을 위해서, 그리고 S국의 석유 자원을 확보하기 위해서라도 A국의 카지노들은 포기하지.” 운기는 속삭이듯 말했다.운기는 H국이 이 석유 자원을 확보하기를 진심으로 바
“말도 안 되는 소리 하지 마! 당장 나랑 가자!” 진수현이 얼굴을 굳히며 호통쳤다.“아버지!” 수정은 발을 구르며 불만스러운 표정을 지었다. 한쪽은 운기, 한쪽은 진수현이었기 그녀는 그 사이에서 난감한 상황이었다.운기는 힘겹게 미소를 지으며 말했다. “수정 씨, 아버님 말씀 들으세요. 전 괜찮으니까 걱정하지 마세요.”“그, 그럼 어쩔 수 없네요.” 수정은 운기의 말에 마지못해 고개를 끄덕였다. 그렇게 수정은 진수현을 따라 집을 나섰다.그들이 떠난 후.“운기 오빠, 무슨 큰일이 생긴 거예요? 얼굴이 너무 안 좋아 보여요.” 태나는 걱정스러운 표정으로 운기의 손을 잡았다.“별일 아니에요.” 운기는 억지 미소를 지으며 답했다.그때, 운기의 핸드폰이 울렸다.발신자를 확인하니, 이름이 저장되어 있지 않았지만 아침에 전화가 왔던 S국 왕자의 번호임을 기억해냈다. 그가 운기에게 A국의 카지노를 팔라고 부탁했던 그 번호였다.운기는 잠시 고민한 끝에 전화를 받았다.[임운기, 내가 아침에 말했지? 순순히 팔면 큰돈을 벌 기회라고. 하지만 네가 내 경고를 무시하고 내 실력을 무시했으니 기회를 놓치게 된 거야. 이제 알겠지 내 힘이 어떤지?] S국 왕자는 전화를 받자마자 거만하게 말했다.“어차피 내 손에 있는 카지노를 원하는 거잖아? 네가 원한 대로 카지노를 넘길테니, 내가 보낸 사람들과 직접 서류 교환하면 되겠지.” 운기는 이를 악물고 말했다.[아니, 난 네가 직접 A국에 와서 나와 거래를 했으면 좋겠는데? 난 네 울상인 표정을 직접 보고 싶거든.] S국 왕자는 웃으며 말했다.“이, 이쯤에서 그만두는 게 어때?”운기의 눈에 분노의 불길이 일어났다.[왜? 화났어? 하하, 네가 화를 내면 나는 오히려 더 기쁘거든!] S국 왕자는 조롱하듯 웃음을 터트렸다.S국 왕자의 웃음소리에 운기는 두 손을 꽉 쥐며 분노로 손이 떨렸다. S국 왕자는 웃음을 멈추지 않고 계속해서 말했다. [너는 지금 나한테 따질 자격조차 없어. 순순히 A국으로 와
“무슨 일이 있었던 거죠?” 운기는 젓가락을 내려놓고 약간 의아한 표정을 지었다.진수현은 얼굴을 굳히며 말했다. “S국이 H국에 위협을 주기 시작했어. 목표는 바로 너야!”“뭐라고요?” 운기는 깜짝 놀라서 눈을 크게 떴다.“최근 H국과 S국은 좋은 협력 관계를 유지하고 있으니 H국이 S국의 요구를 거절하지 못할 가능성이 크고, 그럴 경우 너는 희생양이 될 수밖에 없어.” 진수현이 설명했다.운기는 상황의 심각성을 알 수 있었다. 그는 진수현의 말을 들으며 진지하게 고개를 끄덕였다.진수현은 계속해서 말했다. “운기야, 우리 아버님과 장호동 어르신께서 너를 지키기 위해 힘을 다하고 있지만, 지금으로선 네 안전을 보장할 수밖에 없어. 물론, 네가 A국의 카지노 사업을 S국 왕자에게 넘긴다는 조건이 붙어야 하고, 그게 아니라면... 정말로 위험할 거다.”“빌어먹을!” 운기는 주먹으로 식탁을 내리쳤다. 밥그릇이 덩달아 흔들리며 떨어졌다.S국 왕자가 이런 수를 쓸 줄은 예상하지 못했기에 운기는 속이 부글부글 끓었다.옆에서 수정이 운기의 팔을 살짝 잡으며 걱정스러운 눈빛으로 말했다. “이번 일은 운기 씨가 해결할 수 있는 일이 아니에요. 절대 무리하지 마세요. 이건 운기 씨가 이길 수 있는 싸움이 아니에요. 우선은 목숨을 지키는 게 가장 중요해요.”운기는 잠시 침묵하다가 결국 고개를 끄덕였다. “걱정 마세요, 수정 씨. 절대 무리하지 않을게요.”진수현도 다시 입을 열었다. “운기야, 네가 대단한 능력을 가지고 있어도 S국 왕자와 비교하면 신분이나 배경 차이가 어마어마해. 이건 네가 아무리 애써도 메울 수 없는 격차야. 이 점을 명확히 알아차려야 해.”운기는 아무 말도 할 수 없었다. 진수현의 말이 사실이기 때문이다. 자신의 신분과 S국 왕자의 신분을 비교하면 차이가 하늘과 땅 차이였다. S국 왕자의 아버지 한마디면, 먼 곳에서도 운기를 완전히 억누를 수 있었다.“운기야, 이제 어떻게 해야 할지 알겠지?” 진수현이 물었다.
운기는 A국의 카지노 사업을 S국 왕자에게 파는 것은 그를 돕는 거나 마찬가지라는 것을 잘 알고 있었다. S국 왕자가 자신에게 신세를 진 거라며 아첨을 해도, 운기는 그 말을 믿을 리가 없었다.운기는 자리에서 일어나 아래층으로 내려가 식사를 하러 갔다.다른 한편, A국.S국 왕자가 머무는 호텔 스위트름.쾅! S국 왕자는 테이블 위에 있던 찻잔을 바닥에 내리치고, 테이블을 발로 걷어차며 방 안에 있던 꽃병과 장식품을 닥치는 대로 부수기 시작했다.“빌어먹을! 이 망할 놈!” S국 왕자는 욕설을 퍼부으며 마음속의 울분을 터뜨렸다.그가 이미 낮은 자세로 운기에게 부탁까지 했지만, 운기는 여전히 거래에 동의하지 않았기에 그는 더욱 화가 났다. 그리고 200조 달러라는 말도 안 되는 금액은 애초에 감당할 수도 없는 수준이었다.“이런 엉터리 같은 조언을 해준 게 문제야! 네가 내 체면만 구겨놓은 거라고!” S국 왕자는 검은 슈트를 입은 경호원을 향해 소리쳤다.“죄송합니다, 왕자님. 보통 사업가는 이익이 우선일 텐데, 설마 그 녀석이 200조를 제안해도 거절할 줄은 몰랐습니다.” 경호원 이마에 맺힌 땀을 닦으며 미안한 표정을 지었다.“당장 새로운 방법을 찾아내! 안 그러면 네 놈을 가만 두지 않을 거야!” S국 왕자는 경호원을 향해 소리치며 위협했다.경호원은 그 말을 듣자 더더욱 식은땀이 흐르기 시작했다. “왕자님, 그 녀석은 끝까지 팔지 않을 태세이니 협상은 불가능할 것 같습니다. 이제 마지막 방법으로 왕자님께서 어르신께 연락을 드려 H국을 상대로 위협하는 수밖에 없습니다. 임운기는 결국 평범한 사람이고 특별한 배경도 없으니, H국은 S국과의 협력 관계를 위해 저희를 도와줄 가능성이 높습니다.”“어쩔 수 없지, 결국 아버지께 부탁을 드리는 수밖에 없겠군.” S국 왕자는 미간을 찌푸리며 대답했다.사실 이번 일로 아버지께 도움을 청하는 것은 매우 자존심 상하는 일이었다. 분명 아버지는 S국 왕자를 무능하다며 호되게 꾸짖을 것이기 때문이
“왕자님, 물론 좋은 방법은 아니지만, 왕자님의 미래를 위해서라면 어쩔 수 없습니다. 우선 임운기에게서 A국의 카지노를 사들인 후에야 임운기와 등을 돌리고 천천히 처리하시면 됩니다.” 경호원이 조언했다.S국 왕자는 이를 악물고 말했다. “좋아, 내 미래를 위해서 잠시 참아주지.”...한편, 수원.점심 무렵, 운기가 다시 눈을 떴을 때 태나는 이미 자리를 비운 상태였다.운기는 침대 옆에 남겨진 쪽지를 발견했다. 쪽지를 집어 들어 읽어보니, 거기에는 귀여운 메시지와 함께 작은 하트가 그려져 있었다. 태나가 남긴 것이 분명했다.[자기야, 나 점심 준비하러 내려가 볼게요. 일어나면 꼭 내려와서 밥 먹어요!]운기는 쪽지를 보며 중얼거렸다. “아영 씨는 정말 착한 분이야. 절대 실망시키지 말아야지.”하지만 머릿속에 떠오르는 또 다른 문제는 설아, 정문, 서연, 그리고 조영에게 이 일을 어떻게 설명해야 할지였다. 그녀들이 자신의 상황을 이해해 줄 거라 믿고 있었지만, 그래도 스스로도 조금 부끄러웠다.그때, 운기의 핸드폰이 울리기 시작했다. 화면을 보니 A국에서 걸려온 낯선 번호였다.“여보세요, 누구시죠?” 운기가 전화를 받자 S국 왕자의 목소리가 들려왔다.[임운기씨죠? 전 S국 왕자입니다. 직접 만나서 할 이야기가 있어서 연락드렸습니다.]“할 이야기라니? A국 카지노를 사고 싶어서 연락한 거죠?” 운기가 웃으며 물었다. 사실 운기는 그다지 놀라지 않았다. A국 카지노를 통합하는 문제는 S국 왕자의 명성과 미래가 걸린 중요한 일이었다. 비록 그가 울프를 통해 답을 전했더라도, 이렇게 다시 연락해 올 가능성은 충분히 있었다.[맞습니다, 전 운기 씨가 가지고 계신 카지노 전부를 사고 싶습니다. 가격은 원하시는 대로 부르시면 됩니다. 저희 사이에 안 좋은 일이 있었다 해도, 비즈니스 세계에서는 영원한 적이란 없는 법이잖아요, 어쨌든 이익이 우선인 법 아니겠어요?]S국 왕자가 말했다.“일리가 있네요. 음... 그럼 이 정도로 하죠. 200조
게다가 태나가 정말로 목적이 있어서 자신에게 접근한 것인지 아닌지는, 함께 지내다 보면 자연스럽게 밝혀질 것이다. 그런 목적이 있었다 해도, 운기는 손해를 본 게 아니었다. 오히려 그녀의 첫 경험을 빼앗아 간 셈이니 말이다.“정말이에요?” 태나는 눈물을 닦은 채 밝게 웃으며 맑고 반짝이는 눈으로 운기를 쳐다봤다. 그녀의 얼굴에는 행복한 미소가 가득했다.“물론이죠. 다만... 저를 싫어하거나 원망하진 않으시죠?” 운기가 조심스레 물었다.“제가 왜 운기 오빠를 싫어하겠어요. 오히려 제가 더 걱정이었어요. 오빠는 대단한 분인데, 저는 그저 평범한 여자일 뿐이라서...” 태나는 스스로가 초라하다는 듯 고개를 숙였다.“그런 생각은 하지 마요. 앞으로 아영 씨는 제 여자이고 제가 끝까지 책임질 거예요.” 운기는 그렇게 말하고 태나를 부드럽게 품에 안았다.“네... 정말 고마워요.” 태나는 운기의 품속에 얼굴을 파묻고 조용히 고개를 끄덕였다. 입가에는 희미한 미소가 피어올랐다.태나는 자신이 써먹은 이 ‘밀당’이 위험한 한 수였지만, 결국 성공했다는 사실에 안도했다. 이제 운기의 여자가 되어 그의 신뢰를 얻기만 하면, 언젠가 YJ신약의 제조법도 손에 넣을 수 있을 것이라고 믿었다.태나는 그 제조법을 가지고 D국으로 돌아가 자신의 회사를 차리고, YJ신약을 D국 전역에 판매해 큰돈을 벌 생각이었다. 태나는 그 돈으로 천씨 가문을 인수해, 자신을 무시했던 천태성에게 자신의 능력을 증명하고 싶었다. 그녀는 천태성과 천씨 가문 모두에게 자신이 실력을 가진 사람이라는 걸 알리고 싶었다. “참, 아영 씨에게 솔직히 말할 게 있어요. 사실 저에겐 이미 네 명의 여자친구가 있어요.” 운기는 고백하듯 말했다.“운기 오빠, 저는 오빠의 여자로서 오빠 곁에만 있으면 돼요. 오빠 마음에 제가 조금이라도 자리 잡고 있다면 그걸로 만족해요. 저는 그냥 오빠와의 집을 돌보는 데 최선을 다할게요.” 태나는 상냥하게 말했다.목적을 가지고 있는 태나로선 운기에게 거부당