“별거 아니에요. 나는 남들보다 근육이 발달하였기에 총알은 근육에 끼어 있을 뿐 제거하니 별다른 문제가 없어요. 오늘부로 퇴원하여 운이 형을 계속 보호할 수 있어요.”울프는 침대에서 일어나려고 이불을 들추면서 말했다.임운기는 울프를 한 손에 눌렀다.“울프, 병원에서 몸조리 잘하고 있어! 회복된 후 다시 일해!”“나를 보호하는 일에 관해서는 이 기간에 먼저 샤크가 대신할 거야. 비록 너만큼 대단하지는 않지만 나를 보호하기에는 충분해! 너의 이 기간의 임무는 바로 몸조리를 잘하는 것이야!”“이게……. 그래요, 그럼 운이 형 말을 들을게요.”울프는 웃으며 고개를 끄덕였다.울프는 샤크의 솜씨를 알고 있었다.“참, 운이 형. 은경수 이 원수가…….”울프는 임운기를 바라보았다.오늘 은경수의 손에서 얼마나 큰 손해를 보았는지 울프의 마음은 매우 분명해졌다.“걱정하지 마. 이 원한은 언젠가 반드시 갚을 거야!”임운기는 눈을 가늘게 뜨고 매섭게 말했다.이때 방금 수술을 마친 유보성도 밀려 들어왔다.“선생님, 이분은 괜찮으신가요?”임운기가 얼른 물었다.“네. 휴식을 잘하면 빨리 쾌차할 겁니다.”의사가 말했다.“네, 선생님 감사합니다.”임운기는 예의 바르게 감사를 표했다.“임 사장님, 별말씀을요.”의사는 임운기가 이렇게 예의를 차리는 것을 보고 놀라 했다. 화정의 사장님께서 이렇게 깍듯이 대할 줄 미처 생각하지 못하였다.임운기는 또 유보성의 병상 앞에 가서 전복죽을 꺼내 주었다.유보성은 죽을 받고 감격하여 말했다.“임 사장님, 이렇게 나를 관심해 주는 상사가 있으니 죽어도 달갑습니다.”임운기는 흘겨보며 말했다.“죽긴 뭘 죽어! 앞으로 상업 분야에서 너의 도움이 많이 필요해. 앞으로 내가 정말 화정 그룹을 상속받는다면 너는 적어도 경영진급이야.”“경영진?”유보성은 멍해졌다.그는 지금 지사의 본부장일 뿐이지만 만약 본사의 경영진에 속하게 되면 지금보다 직급이 몇 배나 높게 된다. 이것은 심지어 유보성이가 감히 생각할 수 없는 것이다
“이 일은 상대방이 이미 부대에 보고했어. 때마침 군인의 기본소양에 대해 관리를 엄격히 하는 시기에 저질렀으니 너의 행실은 제대로 걸렸어! 만약 은 씨네 배경이 없다면 넌 그대로 잡혔을 거야! 너 스스로 결과를 생각해봐!”은 씨 어르신이 차가운 목소리로 말했다.은경수는 이 말을 듣자 걱정스러운 표정을 지었다.“할아버지, 그럼 도대체 저를 어떻게 처리할 겁니까?”은경수가 추궁했다.“청룡 특수부대를 떠나 후방으로 가서 관찰할 거야. 강등하고 또 15일간 감금당할 것이며 5000자의 반성문도 써야 해!”“뭐요!?”은경수는 눈을 크게 떴다!은경수는 원래 이 일에 은씨 가문에서 주선하면 그저 감금되었다가 반성문을 쓰면 그만이라고 생각했다.결국, 청룡 특수부대를 떠나야 한다니?청룡 특수부대는 가장 우수한 특수부대로서 당초에 은경수는 들어가기 위해 큰 노력을 했다.지금, 이렇게 전출된 거야?게다가 강등하여 후방 부대로 편입되었다. 세상에, 은경수는 이 사실을 받아들일 수 없었다!“할아버지, 이게…… 이건 너무 심각해요! 좀 더 도와주세요! 손자가 빕니다!”은경수가 할아버지께 빌기 시작했다.“방금 내가 한 말이 가장 심각한 것으로 생각하느냐? 오산이야. 가장 심각한 것이 무엇인지 아느냐?”은 씨 어르신이 차가운 목소리로 말했다.“가장 심각한 것이 무엇이에요?”은경수는 재빨리 추궁했다.“가장 심각한 것은 이 일이 너의 일생에서 가장 큰 오점이 될 것이며 향후 발전에 심각한 영향을 줄 것이야!”“내가 이렇게 말할게. 이 일 때문에 너는 평생 내가 도달했던 높이까지 승진할 수 없을 거야.”은 씨 어르신은 눈을 감고 고개를 저었다.“네?!”은경수는 두 눈을 동그랗게 떴다.은경수의 원래의 우수한 표현과 은 씨네 강대한 배경을 더하면 그는 앞으로 틀림없이 승승장구로 승진하여 중년 시기에 할아버지의 높이에 도달할 가능성도 있었다.그런데 할아버지께서 이제는 평생 이런 높이에 도달할 수 없다고 말했다.“펭!”은경수는 연 걸음 뒤로 물러섰다가
지난번 안소아는 테스트를 통과한 후 이튿날부터 출근하기 시작했다.그동안 임운기가 회사에 있든 고객을 만나러 나가든 모두 임운기의 곁에 머물며 비서가 해야 할 일을 했다.그리고 안소아는 일을 세심하게 했고 고생도 두려워하지 않았다.임운기는 안소아를 쳐다보며 웃으며 말했다.“소아, 너 그동안 잘했어. 전에 나한테 말했잖아. 네가 멍청하다고 자책하면서 일을 잘 못 한다고 했는데, 이건 헛소리야.”그동안 매일 안소아와 함께 있으며 임운기는 그녀에 대한 요해가 깊어졌다.안소아는 미안해하며 웃었다.안소아는 마음속으로 임운기에게 고마워했다. 그가 화정에 출근한 후 그의 어머니는 친척과 친구, 이웃 앞에서도 머리를 들 수 있게 되었다.“참, 소아. 지난번에 너한테 말 안 듣는 여동생이 있다고 했지?”임운기가 물었다.“네. 말을 만들어요. 어중이떠중이들을 따라 다니면서 못된 것만 배우고 있어요. 나와 엄마가 아무리 말해도 듣지 않아요. 우리는 걱정하지만 어쩔 수 없어요.”“이 바쁜 기간이 지나가면 내가 대신 돌봐줄게.”임운기가 웃으며 말했다.“임 사장님, 어떻게…… 폐를 끼쳐 죄송합니다.”안소아가 말했다.“이게 뭐가 부끄러워. 내가 전에 말했잖아. 우리는 상하 급이자 친구야.”임운기가 말했다.바로 이때 임운기의 핸드폰이 갑자기 울렸다.임운기가 보니 고등학교 반장 이유비에게서 전화가 왔다.지난번 동창회에서 이유비를 만난 후 지금도 그녀의 모습을 기억하고 있었다.“반장.”임운기는 웃음 띤 얼굴로 전화를 받았다.“임운기, 나…… 나 너 보고 싶은데 나와서 나랑 좀 만나줄래?”전화에서 이유비의 목소리가 울렸다.“당연하지!”임운기는 전화에서 이유비에게 무슨 말 못 할 사연이 있는 것 같다는 것을 알아차렸다.지난번 동창회에서 임운기는 만약 이유비에게 무슨 문제가 생기면 자신을 찾을 수 있다고 말했다.전화를 끊은 후 임운기는 먼저 손에 든 일들을 처리한 후 직접 차를 몰고 두 사람이 약속한 곳으로 갔다.임운기가 식당에 도착했을 때 이유비는
“임운기, 나 좀 도와줘. 무릎 꿇고 빌게! 제발!”이유비는 말하면서 한편으로는 임운기에게 무릎을 꿇으려 했다.“이유비, 하지 마, 하지 마!”임운기는 얼른 이유비의 가녀린 손을 잡고 그녀를 일으켜 세웠다.“이유비, 네가 이렇게 말하는 것은 나 임운기를 너무 업신여기고 있어. 나는 본래 너에게 신세를 졌고 또 너보고 일이 있으면 나를 찾아오라고 했어. 나 임운기는 절대 거절하지 않을 것이야. 이 일은 내가 최선을 다해 너를 돕겠어!”임운기는 진지하게 말했다.임운기는 이유비가 준 도움을 가슴 깊이 새겨두고 있었기에 틀림없이 도울 것이다.“정말? 그럼…… 정말 고마워!”이유비는 임운기가 승낙하는 것을 보고 감격에 겨워 연신 고마워했다.“너는 먼저 돌아가 떠날 준비를 하고 있어. 오후 2시쯤 내가 너의 집 앞으로 갈게. 같이 경주시로 가.”임운기가 말했다.오후 2시, 검은색 상용차 3대가 이유비네 집 밑에 도착했다.이유비와 그녀의 어머니는 이미 아래층에서 기다리고 있었다.임운기는 앞에 있는 상용차에 앉아 있었다.뒤에 있는 차에는 화정 안보회사의 10여 명 엘리트가 탑승해 있었다.이 10여 명은 샤크가 화정 안보회사에서 엄선한 솜씨가 좋은 경호원이었다.이번엔 다른 도시로 가서 사람을 구해야 했기에 임운기는 일손을 데리고 가려 했다.10여 명의 엘리트 외에 샤크도 임운기를 따랐다.이유비를 마중한 후 상용차 3대가 바로 경주시로 달려갔다.창양시와 인접한 경주시는 두 시간 정도 운전하면 곧 도착했다.오후 4시에 임운기는 경주시에 도착했다.교외의 한 아파트 아래층으로 왔다.“임운기, 내 동생은 이 동네에 있다고 말했지만, 그 후 전화가 끊겼어. 그가 구체적으로 어느 건물 어느 방에 있는지 몰라.”이유비가 걱정했다.“괜찮아, 내가 방법을 생각해 볼게.”임운기가 말했다.말을 마친 후 임운기는 직접 차에서 내려 샤크와 함께 아파트 단지의 경비실로 걸어갔다.“두 분 뭐 하세요?”경비실에 있던 두 경비원은 경계하는 표정으로 임운기와
“누구야!”임운기가 문을 두드리자 방 안에서 말소리가 들려왔고 문이 비스듬히 열렸다.“빵!”임운기는 두말없이 맹렬한 발길로 직접 문을 걷어차서 열어놓았다.“덤벼!”임운기의 명령에 따라 샤크와 현장에 있던 다른 사람들은 모두 방으로 뛰어들었다.이때는 오후 5시 반이어서 방안에 10여 명이 한 테이블에 앉아 밥을 먹고 있었다.“너희들은 누구야!”윗자리에 앉은 사람은 짙은 화장을 한 여자였다. 그녀는 직접 일어나 임운기 등 몇 사람을 향해 질책하기 시작했다.그런 꼴을 보니 그녀가 이 방의 우두머리로 보였다.“누나! 드디어 왔어요!”책상에 앉은 한 젊은 남자가 흥분해서 일어섰는데, 그가 바로 이유비의 동생이었다.다만, 이유비의 동생은 일어나자마자 옆에 앉은 두 남자에게 눌려 다시 자리로 돌아갔다.“임운기, 빨리 내 동생을 구해줘.”이유비도 임운기의 팔을 잡아당겼다. 동생을 본 이유비는 더 다급해졌다.“안심해.”임운기는 고개를 끄덕였다.“어머, 사람을 빼앗으려고 왔구나!”짙은 화장을 한 중년 여자가 냉소했다. 분명히 그녀는 이미 알아차렸다.“사람을 빼앗는다니? 우리는 사람을 구하러 왔어! 다단계 판매를 하는 너희들이 얼마나 많은 가정을 해쳤는지 몰라? 빨리 사람을 내놔!”임운기는 차가운 목소리로 말했다.임운기가 말을 마치자 식탁에 있던 절대다수의 사람들이 분분히 일어섰다.“허튼소리 하지마! 우리는 돈을 버는 큰 프로젝트를 하고 있어. 네가 뭘 알아?”“그러게, 모르면 여기서 허튼소리 하지 마!”이 사람들은 모두 당당하게 반박했다.이 사람들의 말을 듣고 임운기는 자기도 모르게 쓴웃음을 지었다.임운기는 방금 가능하다면 여기에 있는 다른 사람들도 같이 구하려 했다. 어차피 더 많은 사람을 도와줄 수 있다면 당연히 더 좋다고 생각했다.하지만 이 모습을 보니 그들은 제대로 세뇌된 것 같았다. 임운기가 그들을 구하려 해도 원하지 않아 보였다.“괜찮아, 너희들은 계속 큰 프로젝트를 하고, 내가 원하는 사람만 내놓으면 돼!”임운기가
남자는 고개를 끄덕인 다음 직접 그녀의 앞으로 달려가 있는 힘껏 그녀의 배를 걷어찼다. 짙은 화장을 한 여자는 배를 끌어안고 바닥에 쓰러졌다. 배를 안고는 얼굴이 하얗게 질렸다.임운기는 그녀 앞에 다가와 노려보며 말했다.“내 생각에 너도 작은 두목이라고 할 수 있겠지? 사람은 도덕이 있어야 해, 해치지 마! 충고하는데, 선악은 결국 보답이 있게 돼 있어. 보답이 없는 것이 아니라 아직 때가 되지 않아서야.”곧이어 임운기는 몸을 돌렸다.“우리 가자!”임운기는 많은 사람을 데리고 떠날 준비를 했다.“오빠! 나도 좀 살려줘요!”여리고 연약한 여자아이의 목소리가 울렸다.임운기가 고개를 돌려 보니, 대략 16~7세의 젊은 여자아이였는데 식탁 앞에 서서 맑은 눈동자로 불쌍하게 자신을 바라보고 있었다.여자아이는 옷차림은 평범하지만, 용모는 청초했다.임운기는 직접 그녀들 앞으로 걸어갔다.“너도 그녀들에게 속아서 들어왔니?”임운기가 물었다.“네!”여자애가 고개를 끄덕이자 초롱초롱한 큰 눈에서 눈물이 단번에 흘러내렸다. 분명히 그녀도 마음속으로 억울했다. 임운기가 물어보자 그는 더는 참지 못하고 울음을 터뜨렸다.우는 여자애를 보면서 임운기의 마음은 매우 언짢았다.그녀의 모습을 보니 한창 고등학교에 다니고 있을 나이인데 다단계에 속았다.“걱정하지 마! 내가 오늘 꼭 데리고 나갈게!”임운기가 진지한 표정으로 말했다.“고마워요, 오빠!”여자는 울면서 연신 고마워했다.“참, 누가 너를 속였니?”임운기가 입을 열었다.“얘가 속였어요. 같은 고향 사람이에요. 나한테 일을 소개해 준다고 했어요.”여자아이는 멀지 않은 곳에 있는 한 남자아이를 가리켰다.임운기는 고개를 돌려 이 사람을 바라보았는데, 눈에서 한기가 반짝였다.곧이어 임운기는 직접 이 사람 앞으로 돌진했다.“펭!”임운기는 그 사람의 멱살을 잡고 화를 냈다.“이렇게 어린 여자애도 속였어? 그것도 너의 고향 사람이야, 어떻게 손을 댈 수 있어? 인간성이라곤 있니? 아직 양심이 좀 있니
이유비 동생은 얼른 허리를 굽혀 감사했다.“운이 형, 정말 고마워요. 참, 저는 이휘라고 해요.”“괜찮아, 누나를 도와주는 것뿐이야.”임운기는 빙그레 웃었다.“누나, 운이 형이 참 친절해요. 혹시…… 내 미래의 형부지?”이휘가 말했다.“매형은 무슨! 우리는 동창일 뿐이니 함부로 말하지 마!”이유비는 이휘를 노려보았다.“헤헤, 누나! 운이 형이 당신을 동반하기 위해 사람을 데리고 호랑이 굴까지 깊이 들어갔어요. 이렇게 좋은 남자를 소중히 여겨야 해요.”이휘가 웃으며 말했다.“어린 나이에 무슨 소리야? 임운기가 누군지 알아? 네 누나는 그분한테 어울리지 않아.”이유비가 말했다.“어? 운이 형이 누구야?”이휘는 궁금해했다.“그는 화정 그룹 창양지사 사장이야!”이유비가 말했다.“화정 사장?”이휘는 깜짝 놀랐다. 이휘의 눈에는 절대적으로 매우 대단한 인물이다!이유비는 웃으며 말했다.“이게 다인 줄 알았어? 그는 서남 최고 부자 류충재의 친 외손자이기도 해.”“류…… 류충재의 외손자?”“꼴깍!”이휘는 놀래 하며 마른 침을 삼켰다. 분명히 큰 충격을 받았다.그가 다시 임운기를 보았을 때는 이미 감히 더는 히죽거리지 못했다.“임…… 임 사장님, 방금 말씀이 좀 부적절했으니 따지지 마세요.”이휘가 조심스럽게 말했다.“이유비, 동생을 놀라게 하지 마.”임운기는 웃으며 이유비에게 말했다.“그가 허튼소리를 하지 않도록 단속해야 해.”이유비가 입을 삐죽 내밀며 말했다.임운기는 웃으며 몸을 돌려 이휘의 어깨를 두드렸다.“네 누나의 허튼소리를 듣지 마라. 나를 무슨 사장이라고 부르지 말고 앞으로 계속 운이 형이라고 부르면 돼. 나와 너의 누나는 동창일 뿐만 아니라 친구이기도 해.”“그래요, 운이 형!”이휘는 웃으며 고개를 끄덕였다.옆에 있던 이유비는 임운기가 자신이 친구라고 말을 하자 사탕을 먹은 듯 달콤해졌다.“누나, 정말 대단해요, 화정 사장이랑 친구를 사귀다뇨!”이휘가 히죽거리며 말했다.이때 승강기가 1층에 도착하자
안타깝게도 진정한 위험이 닥칠 거라는 것을 임운기는 몰랐다…….곧이어 많은 사람이 잇달아 세 대의 상용차에 탄 후 창양시를 향해 달렸다.첫차 안.“오빠, 고마워요, 오빠가 아니라면 언제 그 늪을 떠날 수 있을지 몰라요, 오빠가 바로 나의 큰 은인이세요!”그 17, 8세의 앳된 여자애는 임운기에게 진심으로 감사를 드렸다.“너 그곳에서 나쁜 놈들한테 침해당한 거 아니지?”임운기는 관심을 보였다.이 여자아이는 원래 예쁘고 청순하게 생겨 귀여운 느낌을 주기 때문에 그런 곳에서 침해를 받을까 봐 걱정했다.소녀는 얼굴이 빨개졌다.“아니…… 그들의 머릿속은 모두 돈뿐이에요. 단지 내가 복종하지 않았기에 나를 때렸어요.”“넌 이름이 뭐니? 참, 이 나이에 아직 공부해야 할 텐데 어떻게 일을 찾으러 나왔어?”임운기가 물었다.이전에 임운기는 여자아이가 같은 고향 사람이 일을 소개해 주겠다며 그녀를 여기로 데려왔다는 말을 들었다.“오빠는 저를 진미라고 불러도 돼요. 집에서 공부할 돈이 없어서 나와서 일할 수밖에 없어요.”소녀는 고개를 숙이며 말했다.“돈 없어?”임운기는 중얼거렸다.보아하니 이 소녀도 고달픈 경력이 있는 듯했다.“운이 형, 앞길이 막혔어요!”운전하던 동생이 불쑥 말했다.“어?”임운기가 앞을 내다보았다.역시 앞 도로에는 SUV 2대가 가로놓여 도로를 완전히 막았다.아무 이유도 없이 어떻게 차가 길 중간에 가로막힐 수 있을까?임운기는 이상한 점을 느끼며 불길한 예감이 들었다.“덤벼!”바로 이때 길의 양쪽에서 갑자기 대량의 사람들이 용솟음쳐 나와 고함이 하늘을 뒤흔들고 기세가 넘쳤다.“이게…… 이게 무슨 일이야?”차에 탄 이유비, 이휘, 그리고 진미는 모두 놀라서 얼굴이 파랗게 질렸다.그들이 어찌 이런 싸움을 본 적이 있겠는가!임운기도 눈살을 찌푸렸다.임운기가 한 번 훑어보니 상대방은 300~400명이 되었고 손에는 모두 칼 등 무기를 들고 있었다.비록 샤크와 그 십여 명이 모두 솜씨가 좋았지만, 상대방이 너무 많
운기가 정말로 S국 왕자를 죽인다면, 운기는 앞으로 평생 도망치게 될 거다. 결국엔 죽음이 닥친다 해도 운기에게는 두려울 것이 없었다. 하지만 운기에게는 남겨진 가족, 친구, 그리고 연인이 있었다. 만약 자신이 평생 도망쳐야 할 신세가 된다면, 그들은 어떻게 될 것인가? 자신이 죽으면 그들은 또 어떤 상황에 놓일 것인가?이러한 생각에 운기는 손을 풀고, 즉시 계약서를 수정하여 금액을 10조로 고친 후 서명했다.계약서에 서명이 완료되자, S국 왕자는 곧바로 운기의 계좌로 10조를 송금했다. 곧이어 입금 문자가 도착했다.“가자.” 운기는 울프에게 말하며 밖으로 걸어 나갔다.S국 왕자는 운기가 떠나는 모습을 보며 옆에 있던 경호원에게 눈짓을 보냈다. 그는 운기를 이대로 보내고 싶지 않았던 것이다.경호원은 고개를 끄덕이며 권총을 꺼내어 운기의 등을 겨누었다.탕! 총성이 울려 퍼졌다.그러나 다시 운기를 바라보았을 때, 그는 총에 맞지 않은 듯 멀쩡한 모습으로 고개를 돌리고 있었다.“이게 어떻게 된 일이야?” S국 왕자와 경호원들은 놀란 나머지 눈을 비볐다. 방금 발사한 총알은 어디로 갔단 말인가? 왜 아무런 일도 일어나지 않은 거지?“총알 찾고 있나? 여기 내 손에 있어.” 운기는 차갑게 웃으며 손가락 사이에 낀 총알을 들어 보였다.“뭐, 뭐라고?” 그들은 운기의 손에 들린 총알을 보고 마치 머릿속이 폭발하는 듯한 충격을 받았다. 곧 이해할 수 없는 일이 눈 앞에서 벌어졌다는 사실에 온몸이 얼어붙는 기분이었다.“죽어!”운기는 차가운 눈빛으로 그들을 쳐다보며, 손가락 사이의 총알을 가볍게 던졌다.푹! 총알은 그대로 총을 쏜 경호원의 이마에 박혔고, 그는 그대로 바닥에 쓰러졌다.“너, 너!” S국 왕자는 얼굴이 창백해지며 경악했다. 경호원의 시체가 그의 발밑에 놓여 있는 것을 보고 그의 몸이 떨렸다.“임운기, 네가 감히 내 사람을 죽이다니! 넌 이제 끝장났어!” S국 왕자는 이를 악물며 소리쳤다.운기는 차가운
S국 왕자는 계약서를 들고 웃으며 말했다. “하하, 임운기, 전혀 예상 못 했지? 결국 최후의 승자는 나야. 아침에 네게 팔라고 했을 때 기회를 주었건만, 결국 벌 받는 길을 택했네.”“S국 왕자, 고작 이 카지노 몇 개 얻었다고 진짜 승리했다고 생각한 거야? 우리 사이의 싸움은 이제 시작일 뿐이야.” 운기는 눈을 가늘게 뜨며 차갑게 말했다.“뭐라고? 너 따위가 나와 맞서 싸우겠다고? 도대체 무슨 자격으로?” S국 왕자는 비웃으며 한 글자 한 글자 강조해 말했다.“바로 이걸로!” 운기는 가볍게 주먹을 들어 보였다. 그의 힘, 그것이야말로 운기의 진짜 무기였다.“주먹? 하하하! 네가 아직도 조선시대인 줄 아나 보네. 주먹 하나 믿고 싸우겠다니, 정말 웃겨서 말이 안 나오네!” S국 왕자는 큰소리로 웃음을 터트렸다.“말은 됐고, 계약서에 서명이나 해.” 운기는 냉소를 지었다.S국 왕자는 계약서를 들고 웃으며 말했다. “임운기, 여기에 아직도 200조가 적혀 있네. 뭔가 잘못 알고 있는 거 아냐?”운기는 눈을 가늘게 뜨며 물었다. “그럼 얼마 낼 생각인데?”S국 왕자는 손가락 하나를 들어 보이며 미소를 지었다.“10조?” 운기는 미간을 찌푸리며 물었다.“아니, 100원. 그거면 충분하지.” S국 왕자는 조롱하듯 웃었다.“뭐? 100원? S국 왕자, 너무 하는 거 아니야?” 옆에 있던 울프가 화를 터뜨렸다.운기 역시 얼굴에 분노의 기색이 어렸다. 운기는 이 카지노들을 사기 위해 가진 돈을 모두 쏟아부었고, 빚까지 지고 있었다. 그런데 단돈 100원을 주겠다고?“지나치다니, 주도권은 내게 있잖아? 내가 100원이라도 주겠다고 하는 게 어디야?” S국 왕자는 거만하게 웃으며 말했다.“그렇다면, 얘기할 필요도 없겠군.” 운기는 차갑게 말했다.“임운기, 나와 거래하지 않으면 더 이상 살아남기 어려울 거야. 내 손에 네 생사가 달려 있거든!” S국 왕자는 비웃으며 경고했다.“그래?” 운기는 앞에 놓인 강철로
운기는 이번 사건을 또렷이 마음에 새겼다.“이번 일은 나와 진 어르신이 전력을 다해 자네 목숨을 지켜낸 셈이야. 하지만 A국의 카지노들은 어쩔 수 없이 넘겨야 할 거야. 이 문제는 S국과의 석유 자원 협력에 관한 일이라 양보할 수가 없네.” 장호동이 말했다.“알고 있습니다.” 운기는 고개를 끄덕였다.“장 어르신, 정말 감사드립니다.” 운기가 고마움을 전했다.“내가 자네에게 은혜를 입었으니 당연히 도와야지. 그리고 민서준에 대해서는 걱정 말게. 나와 진 어르신이 힘을 합쳐 천천히 처리할 테니 오래 버티진 못할 걸세.” 장호동이 말했다.“알겠습니다.” 운기는 다시 한번 고개를 끄덕였다.민서준은 운기가 혼자 상대하기에 만만치 않은 상대였다. 그러니 그를 장호동과 진성훈에게 맡기는 편이 더 나았다....장호동의 집을 떠난 운기는 곧장 공항으로 향했다. 가는 길에 그는 울프에게 전화를 걸어 모든 사항을 지시했다.운기가 A국에 도착했을 때는 이미 해가 지고 있었다. 울프가 그를 공항에서 맞이했다.두 사람이 만난 후.“울프, 계약서는 준비됐어?” 운기가 물었다.출발하기 전에 이미 울프에게 준비를 지시해 둔 상태였다.“걱정 마세요, 운이 형. 계약서는 전부 준비해 두었습니다.” 울프가 고개를 끄덕였다. 하지만 잠시 후, 울프는 불만스러운 표정을 지으며 말했다. “그런데 이렇게 그냥 카지노를 S국 왕자에게 넘기는 게 맞나요?”“나도 아쉽긴 하지만 지금은 이 방법밖에 없어.” 운기는 고개를 저었다.잠시 침묵을 지킨 뒤, 운기는 눈을 가늘게 뜨며 차가운 목소리로 말했다. “하지만 이번은 단지 작은 승리일 뿐이야. 최후의 승자가 진정한 승자라는 걸 잊지 마. S국 왕자는 반드시 그 대가를 치르게 될 거야.”울프도 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요. 전쟁에서의 승패는 늘 왔다 갔다 하는 법이니까요. 이번 작은 승리는 크게 문제될 게 없죠.”“참, 울프야, 내가 S국 왕자 집안 상황을 조사해보라고 했지? 어떻게 되어가고 있어?”
전화를 끊은 후, 운기는 이번 일에 대해 깊이 생각에 잠겼다.운기는 지금 H국과 M국이 심각하게 대립 중이라는 사실을 잘 알고 있었다. 따라서 S국과 H국 간의 협력은 매우 중요했다. H국은 S국의 석유 자원을 필요로 하고 있으며, 이는 두 나라의 깊은 협력 관계에 기반하고 있다. S국이 지닌 석유 매장량은 세계에서도 상위권에 속하며, 원래는 M국과 긴밀하게 협력했으나 최근 몇 년 사이 H국과 손을 잡게 된 것이다.단순히 S국 하나가 문제가 되는 건 아니었다. 이 문제는 H국과 M국의 갈등에 직접적인 영향을 미치는 요인으로, H국이 S국과의 협력 관계를 잃게 된다면 석유 자원 측면에서 약점을 잡히게 되는 상황이었다.반면 운기는, 수사라는 신분을 제외하면 아무런 배경이 없는 상인에 불과했다. 이런 상황에서 선택이 명확했다.비록 운기가 수사라 해도 지금은 실단에 불과했다. 현대의 무기들은 여전히 그에게 큰 위협이 될 수 있었다. 예를 들어, 아무리 운기가 빨리 달릴 수 있다 해도 미사일은 피할 수 없다. 초음속 전투기조차도 피할 수 없는 이 미사일을 피하기는 불가능한 일이다.게다가 운기에게는 친구, 가족, 연인이 있다. 그들 역시 고려하지 않을 수 없었다. 운기 혼자 스스로를 보호할 수 있다 해도, 그들을 어떻게 지키겠는가?이런 생각에 잠기자 운기는 한없이 무력감을 느꼈다.“아직... 너무 부족해.” 운기는 자신의 두 손을 보며 중얼거렸다.만약 자신이 신단 이상의 강자였다면, 혹은 그 이상의 실력에 도달한 존재였다면, 이러한 상황을 쉽게 뒤집을 수 있을 것이라 확신했다. 절대적인 힘 앞에서는 이런 문제들은 문제조차 되지 않기 때문이다.하지만 지금의 운기에게 있어선 너무나 먼 이야기였다.이 일은 오히려 운기의 마음속에 강해지고 싶은 열망을 더욱 불태우게 했다.“좋아, 나 자신을 위해서, 그리고 S국의 석유 자원을 확보하기 위해서라도 A국의 카지노들은 포기하지.” 운기는 속삭이듯 말했다.운기는 H국이 이 석유 자원을 확보하기를 진심으로 바
“말도 안 되는 소리 하지 마! 당장 나랑 가자!” 진수현이 얼굴을 굳히며 호통쳤다.“아버지!” 수정은 발을 구르며 불만스러운 표정을 지었다. 한쪽은 운기, 한쪽은 진수현이었기 그녀는 그 사이에서 난감한 상황이었다.운기는 힘겹게 미소를 지으며 말했다. “수정 씨, 아버님 말씀 들으세요. 전 괜찮으니까 걱정하지 마세요.”“그, 그럼 어쩔 수 없네요.” 수정은 운기의 말에 마지못해 고개를 끄덕였다. 그렇게 수정은 진수현을 따라 집을 나섰다.그들이 떠난 후.“운기 오빠, 무슨 큰일이 생긴 거예요? 얼굴이 너무 안 좋아 보여요.” 태나는 걱정스러운 표정으로 운기의 손을 잡았다.“별일 아니에요.” 운기는 억지 미소를 지으며 답했다.그때, 운기의 핸드폰이 울렸다.발신자를 확인하니, 이름이 저장되어 있지 않았지만 아침에 전화가 왔던 S국 왕자의 번호임을 기억해냈다. 그가 운기에게 A국의 카지노를 팔라고 부탁했던 그 번호였다.운기는 잠시 고민한 끝에 전화를 받았다.[임운기, 내가 아침에 말했지? 순순히 팔면 큰돈을 벌 기회라고. 하지만 네가 내 경고를 무시하고 내 실력을 무시했으니 기회를 놓치게 된 거야. 이제 알겠지 내 힘이 어떤지?] S국 왕자는 전화를 받자마자 거만하게 말했다.“어차피 내 손에 있는 카지노를 원하는 거잖아? 네가 원한 대로 카지노를 넘길테니, 내가 보낸 사람들과 직접 서류 교환하면 되겠지.” 운기는 이를 악물고 말했다.[아니, 난 네가 직접 A국에 와서 나와 거래를 했으면 좋겠는데? 난 네 울상인 표정을 직접 보고 싶거든.] S국 왕자는 웃으며 말했다.“이, 이쯤에서 그만두는 게 어때?”운기의 눈에 분노의 불길이 일어났다.[왜? 화났어? 하하, 네가 화를 내면 나는 오히려 더 기쁘거든!] S국 왕자는 조롱하듯 웃음을 터트렸다.S국 왕자의 웃음소리에 운기는 두 손을 꽉 쥐며 분노로 손이 떨렸다. S국 왕자는 웃음을 멈추지 않고 계속해서 말했다. [너는 지금 나한테 따질 자격조차 없어. 순순히 A국으로 와
“무슨 일이 있었던 거죠?” 운기는 젓가락을 내려놓고 약간 의아한 표정을 지었다.진수현은 얼굴을 굳히며 말했다. “S국이 H국에 위협을 주기 시작했어. 목표는 바로 너야!”“뭐라고요?” 운기는 깜짝 놀라서 눈을 크게 떴다.“최근 H국과 S국은 좋은 협력 관계를 유지하고 있으니 H국이 S국의 요구를 거절하지 못할 가능성이 크고, 그럴 경우 너는 희생양이 될 수밖에 없어.” 진수현이 설명했다.운기는 상황의 심각성을 알 수 있었다. 그는 진수현의 말을 들으며 진지하게 고개를 끄덕였다.진수현은 계속해서 말했다. “운기야, 우리 아버님과 장호동 어르신께서 너를 지키기 위해 힘을 다하고 있지만, 지금으로선 네 안전을 보장할 수밖에 없어. 물론, 네가 A국의 카지노 사업을 S국 왕자에게 넘긴다는 조건이 붙어야 하고, 그게 아니라면... 정말로 위험할 거다.”“빌어먹을!” 운기는 주먹으로 식탁을 내리쳤다. 밥그릇이 덩달아 흔들리며 떨어졌다.S국 왕자가 이런 수를 쓸 줄은 예상하지 못했기에 운기는 속이 부글부글 끓었다.옆에서 수정이 운기의 팔을 살짝 잡으며 걱정스러운 눈빛으로 말했다. “이번 일은 운기 씨가 해결할 수 있는 일이 아니에요. 절대 무리하지 마세요. 이건 운기 씨가 이길 수 있는 싸움이 아니에요. 우선은 목숨을 지키는 게 가장 중요해요.”운기는 잠시 침묵하다가 결국 고개를 끄덕였다. “걱정 마세요, 수정 씨. 절대 무리하지 않을게요.”진수현도 다시 입을 열었다. “운기야, 네가 대단한 능력을 가지고 있어도 S국 왕자와 비교하면 신분이나 배경 차이가 어마어마해. 이건 네가 아무리 애써도 메울 수 없는 격차야. 이 점을 명확히 알아차려야 해.”운기는 아무 말도 할 수 없었다. 진수현의 말이 사실이기 때문이다. 자신의 신분과 S국 왕자의 신분을 비교하면 차이가 하늘과 땅 차이였다. S국 왕자의 아버지 한마디면, 먼 곳에서도 운기를 완전히 억누를 수 있었다.“운기야, 이제 어떻게 해야 할지 알겠지?” 진수현이 물었다.
운기는 A국의 카지노 사업을 S국 왕자에게 파는 것은 그를 돕는 거나 마찬가지라는 것을 잘 알고 있었다. S국 왕자가 자신에게 신세를 진 거라며 아첨을 해도, 운기는 그 말을 믿을 리가 없었다.운기는 자리에서 일어나 아래층으로 내려가 식사를 하러 갔다.다른 한편, A국.S국 왕자가 머무는 호텔 스위트름.쾅! S국 왕자는 테이블 위에 있던 찻잔을 바닥에 내리치고, 테이블을 발로 걷어차며 방 안에 있던 꽃병과 장식품을 닥치는 대로 부수기 시작했다.“빌어먹을! 이 망할 놈!” S국 왕자는 욕설을 퍼부으며 마음속의 울분을 터뜨렸다.그가 이미 낮은 자세로 운기에게 부탁까지 했지만, 운기는 여전히 거래에 동의하지 않았기에 그는 더욱 화가 났다. 그리고 200조 달러라는 말도 안 되는 금액은 애초에 감당할 수도 없는 수준이었다.“이런 엉터리 같은 조언을 해준 게 문제야! 네가 내 체면만 구겨놓은 거라고!” S국 왕자는 검은 슈트를 입은 경호원을 향해 소리쳤다.“죄송합니다, 왕자님. 보통 사업가는 이익이 우선일 텐데, 설마 그 녀석이 200조를 제안해도 거절할 줄은 몰랐습니다.” 경호원 이마에 맺힌 땀을 닦으며 미안한 표정을 지었다.“당장 새로운 방법을 찾아내! 안 그러면 네 놈을 가만 두지 않을 거야!” S국 왕자는 경호원을 향해 소리치며 위협했다.경호원은 그 말을 듣자 더더욱 식은땀이 흐르기 시작했다. “왕자님, 그 녀석은 끝까지 팔지 않을 태세이니 협상은 불가능할 것 같습니다. 이제 마지막 방법으로 왕자님께서 어르신께 연락을 드려 H국을 상대로 위협하는 수밖에 없습니다. 임운기는 결국 평범한 사람이고 특별한 배경도 없으니, H국은 S국과의 협력 관계를 위해 저희를 도와줄 가능성이 높습니다.”“어쩔 수 없지, 결국 아버지께 부탁을 드리는 수밖에 없겠군.” S국 왕자는 미간을 찌푸리며 대답했다.사실 이번 일로 아버지께 도움을 청하는 것은 매우 자존심 상하는 일이었다. 분명 아버지는 S국 왕자를 무능하다며 호되게 꾸짖을 것이기 때문이
“왕자님, 물론 좋은 방법은 아니지만, 왕자님의 미래를 위해서라면 어쩔 수 없습니다. 우선 임운기에게서 A국의 카지노를 사들인 후에야 임운기와 등을 돌리고 천천히 처리하시면 됩니다.” 경호원이 조언했다.S국 왕자는 이를 악물고 말했다. “좋아, 내 미래를 위해서 잠시 참아주지.”...한편, 수원.점심 무렵, 운기가 다시 눈을 떴을 때 태나는 이미 자리를 비운 상태였다.운기는 침대 옆에 남겨진 쪽지를 발견했다. 쪽지를 집어 들어 읽어보니, 거기에는 귀여운 메시지와 함께 작은 하트가 그려져 있었다. 태나가 남긴 것이 분명했다.[자기야, 나 점심 준비하러 내려가 볼게요. 일어나면 꼭 내려와서 밥 먹어요!]운기는 쪽지를 보며 중얼거렸다. “아영 씨는 정말 착한 분이야. 절대 실망시키지 말아야지.”하지만 머릿속에 떠오르는 또 다른 문제는 설아, 정문, 서연, 그리고 조영에게 이 일을 어떻게 설명해야 할지였다. 그녀들이 자신의 상황을 이해해 줄 거라 믿고 있었지만, 그래도 스스로도 조금 부끄러웠다.그때, 운기의 핸드폰이 울리기 시작했다. 화면을 보니 A국에서 걸려온 낯선 번호였다.“여보세요, 누구시죠?” 운기가 전화를 받자 S국 왕자의 목소리가 들려왔다.[임운기씨죠? 전 S국 왕자입니다. 직접 만나서 할 이야기가 있어서 연락드렸습니다.]“할 이야기라니? A국 카지노를 사고 싶어서 연락한 거죠?” 운기가 웃으며 물었다. 사실 운기는 그다지 놀라지 않았다. A국 카지노를 통합하는 문제는 S국 왕자의 명성과 미래가 걸린 중요한 일이었다. 비록 그가 울프를 통해 답을 전했더라도, 이렇게 다시 연락해 올 가능성은 충분히 있었다.[맞습니다, 전 운기 씨가 가지고 계신 카지노 전부를 사고 싶습니다. 가격은 원하시는 대로 부르시면 됩니다. 저희 사이에 안 좋은 일이 있었다 해도, 비즈니스 세계에서는 영원한 적이란 없는 법이잖아요, 어쨌든 이익이 우선인 법 아니겠어요?]S국 왕자가 말했다.“일리가 있네요. 음... 그럼 이 정도로 하죠. 200조
게다가 태나가 정말로 목적이 있어서 자신에게 접근한 것인지 아닌지는, 함께 지내다 보면 자연스럽게 밝혀질 것이다. 그런 목적이 있었다 해도, 운기는 손해를 본 게 아니었다. 오히려 그녀의 첫 경험을 빼앗아 간 셈이니 말이다.“정말이에요?” 태나는 눈물을 닦은 채 밝게 웃으며 맑고 반짝이는 눈으로 운기를 쳐다봤다. 그녀의 얼굴에는 행복한 미소가 가득했다.“물론이죠. 다만... 저를 싫어하거나 원망하진 않으시죠?” 운기가 조심스레 물었다.“제가 왜 운기 오빠를 싫어하겠어요. 오히려 제가 더 걱정이었어요. 오빠는 대단한 분인데, 저는 그저 평범한 여자일 뿐이라서...” 태나는 스스로가 초라하다는 듯 고개를 숙였다.“그런 생각은 하지 마요. 앞으로 아영 씨는 제 여자이고 제가 끝까지 책임질 거예요.” 운기는 그렇게 말하고 태나를 부드럽게 품에 안았다.“네... 정말 고마워요.” 태나는 운기의 품속에 얼굴을 파묻고 조용히 고개를 끄덕였다. 입가에는 희미한 미소가 피어올랐다.태나는 자신이 써먹은 이 ‘밀당’이 위험한 한 수였지만, 결국 성공했다는 사실에 안도했다. 이제 운기의 여자가 되어 그의 신뢰를 얻기만 하면, 언젠가 YJ신약의 제조법도 손에 넣을 수 있을 것이라고 믿었다.태나는 그 제조법을 가지고 D국으로 돌아가 자신의 회사를 차리고, YJ신약을 D국 전역에 판매해 큰돈을 벌 생각이었다. 태나는 그 돈으로 천씨 가문을 인수해, 자신을 무시했던 천태성에게 자신의 능력을 증명하고 싶었다. 그녀는 천태성과 천씨 가문 모두에게 자신이 실력을 가진 사람이라는 걸 알리고 싶었다. “참, 아영 씨에게 솔직히 말할 게 있어요. 사실 저에겐 이미 네 명의 여자친구가 있어요.” 운기는 고백하듯 말했다.“운기 오빠, 저는 오빠의 여자로서 오빠 곁에만 있으면 돼요. 오빠 마음에 제가 조금이라도 자리 잡고 있다면 그걸로 만족해요. 저는 그냥 오빠와의 집을 돌보는 데 최선을 다할게요.” 태나는 상냥하게 말했다.목적을 가지고 있는 태나로선 운기에게 거부당