“왜 그러시죠? 혹시 부족하다고 생각하시나요?” 운기는 놀란 대장로를 바라보며 물었다.“아, 아닙니다! 중급 단약 다섯 개면 충분해요!” 대장로는 기쁨에 찬 목소리로 말했다.알다시피, 백운파는 현재 중급 단약 여섯 개 정도만 보유하고 있으며, 그 모든 단약은 보물과도 같다.게다가 집령진도 손상되지 않았기 때문에 약 반년 정도 회복 기간을 거치면 수련 장소의 천지 영기가 원래 상태로 돌아올 수 있다.백운파와 백운 산맥에 포함된 천지 영기도 반년 후에 정상으로 돌아올 것이다.대장로와 수령 같은 실력을 가진 사람들에게는 이번 사건이 큰 영향을 미치지 않는다. 그들의 실력은 오랜 기간 동안 정체되어 있어서 평소 수련의 효과가 미미하기 때문이다. 그러나 중급 단약 다섯 개는 그들에게는 매우 귀중한 것이다.따라서 이것은 그들에게 매우 유리한 거래였다.물론, 백운파의 제자들에게는 약간 고통스러운 일이 될 것이다. 제자들의 수련 속도가 약 반년 동안 최소한 절반으로 줄어들 것이기 때문이다. 하지만 중급 단약 다섯 개의 가치를 생각하면 이것은 큰 문제가 되지 않는다.“대장로님, 제가 약속한 중급 단약 다섯 개의 약재는 백운파에서 제공해 주셔야 할 것 같습니다.” 운기가 말했다. 그에게 중급 단약을 만드는 것은 쉬운 일이었지만, 약재를 모으는 것이 번거로운 일이었다.운기는 자신의 스승이 남긴 유물 중 일부 중급 단약과 고급 단약을 보유하고 있었다. 하지만 이들을 함부로 사용하는 것은 원치 않았다.“그럼요. 약재는 저희가 제공해 드리죠!” 대장로는 바로 대답했다.“그렇다면, 이만 나가시죠.” 운기가 말했다.“그래요!”대장로는 환한 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 곧이어, 그는 운기와 함께 수련 장소를 떠났다.나가는 길에, 운기는 옥패에 대해 생각하고 있었다. 이 옥패는 굉장히 뛰어나지만, 충분한 천지 영기가 필요했다.이번에는 운기가 백운파의 집령진을 이용해 백운 산맥의 대부분의 천지 영기를 흡수했다. 다음에는 어떻게 해야 하는 거지?옥패에 저
현장에 있는 대부분의 제자들은 운기를 달갑게 여기지 않았다. 그 이유는 간단했다. 운기는 실단에 불과하면서 수령의 제자가 되어 장로들만이 누릴 수 있는 특권을 즐기고 있었기 때문이다. 이런 상황은 제자들 마음에 불만을 불러일으켰다.그래서 그들은 당연히 기문철이 운기를 혼내주기를 바라고 있었다.“기문철, 너 또 뭐 하는 거야? 넌 정말 제멋대로구나!” 대장로는 얼굴을 찌푸렸다. 그가 운기를 이렇게 편애하는 것을 보자 제자들은 더욱 불쾌해졌다.기문철도 마찬가지였다.“대장로님, 저는 그저 선배님과 시합을 통해 서로의 실력을 높이려는 것뿐입니다.”기문철은 용기를 내어 말했다. 그는 대장로를 두려워했지만 수련을 요구하는 것은 규칙에 맞는 일이었기 때문에 겁내지 않았다.지난번에 운기에게 도전했을 때 기문철은 대장로에게 꾸중을 들었다. 그것은 그가 운기를 선배님이라고 부르지 않았기 때문이었다.이번에는 대장로가 그를 꾸중할 이유가 없었다.대장로가 계속 말하려고 했을 때, 운기가 앞으로 나섰다.“대장로님, 후배가 저에게 도전하는 것은 합당한 일입니다. 괜찮습니다.”“그래요, 하지만 운기 씨도 거절할 권리가 있습니다.” 대장로는 운기에게 말했다.“맞습니다. 하지만 저는 거절할 생각이 없습니다.” 운기는 미소를 지으며 말했다. 곧이어 운기는 기문철을 바라보았다.“네가 몇 번이나 도전을 건넸으니, 내가 계속 물러서면 사람들이 나를 겁쟁이라고 비웃을 것이야. 나에게 수련을 요청했으니, 선배로서 가르침을 줄 의무가 있긴 하지.” 운기는 여전히 미소를 유지했다. 원래 운기는 기문철을 무시하려 했지만, 그가 계속 공개적으로 도전하니 운기도 더 이상 물러설 수 없었다.운기는 자신이 백운파에 합류한 후 많은 특권을 누리면서 백운파 제자들의 불만을 샀다는 것을 잘 알고 있었다. 제자들은 그가 실단에 불과한데 그런 특권을 누리는 것이 부당하다고 생각했다.그렇기 때문에 운기는 이제 자신의 권위를 세워야 했다.“하하, 좋습니다.”기문철은 운기가 동의하자 기뻐서 웃
“대장로, 곧바로 준비해서 가능한 한 빨리 약재를 운기 대사에게 넘겨 단약을 만들도록 하시오.” 수령이 지시했다.“알겠습니다.”대장로는 웃으며 고개를 끄덕였다.“참, 수령님, 기문철이 운기 대사에게 도전한 것에 대해 어떻게 생각하십니까?” 대장로가 물었다.“운기 대사의 실력은 단순히 연단사일뿐이 아니기에 본래의 실력도 무시할 수 없습니다. 독고 가문의 가주가 말했듯이 운기 대사는 허단일 때도 일단계 원청을 다치게 만든 적이 있습니다. 비록 외부 힘을 의존했을 수 있지만, 이것은 사실입니다. 게다가 지금은 이미 실단에 도달했으니, 기문철이 이길 가능성이 없습니다.” 수령이 계속해서 말했다. “현재 백운파 내에서 운기 대사에 대한 의심과 불만이 엄청나게 늘어나고 있으니, 운기 대사가 실력을 조금 드러내는 것도 나쁘지 않습니다.”“하지만, 기문철은 항상 도련님과 가까이 지내왔습니다. 이번 일도 도련님이 암암리에 지시한 것일 겁니다.” 대장로가 말했다. 그의 말에 문파장의 얼굴도 약간 굳어졌다.“가서 원호에게 운기 대사와 맞서지 말라고 전하시오. 원호는 운기 대사의 상대가 되지 않습니다.” 수령이 말했다.“알겠습니다.” 대장로는 대답한 후 떠났다. 대장로가 떠나자, 둘째 장로와 셋째 장로가 급히 들어왔다.“수령님, 백운파의 천지 영기가 갑자기 희박해진 것이 새로 온 제자 임운기와 관련이 있다고 들었습니다. 반드시 임운기를 엄하게 처벌해야 합니다.”“맞습니다. 그놈이 무슨 짓을 했는지는 모르겠지만, 이렇게 심각한 결과에 대한 책임은 반드시 져야 합니다. 게다가 지금 제자들은 그 자에 대해 매우 불만을 품고 있으니, 그 자를 내보내야 합니다.”두 장로는 입을 모아 말했다.운기가 연단사라는 사실은 수령과 대장로만 알고 있었기에, 둘째 장로와 셋째 장로는 몰랐다.그래서 두 장로는 실단인 제자가 자신들과 같은 특권을 누리는 것에 대해 불만을 품고 있었다. 게다가 오늘의 소동으로 인해 불만이 더 커졌다.“두 장로님, 지금은 모든 것을 설명드리
운기는 지금 백운파에서 가장 주목받고 있는 인물이었다.모두 실단에 불과한 운기가 수령의 제자가 되어 장로의 특권을 누리게 된 이유를 궁금해하고 있었다.“여러분, 오늘 이 싸움 어떻게 보십니까?”“기문철은 실단 중에서도 최상급이고, 이 녀석도 실단이라 정확한 결과를 예측하긴 어려울 것 같네요.”“그렇죠, 하지만 두 사람의 실력이 크게 차이 나지 않는다면 승부를 예측하기 어렵겠죠.”“만약 이 녀석이 오늘 기문철을 이기지 못하면, 수령님의 제자 자격을 박탈해야 한다고 생각합니다. 저는 반드시 항의할 겁니다.”“저도요!”...광장은 사람들로 북적였고, 모두가 의견을 나누고 있었다.광장의 최전방 울타리 근처.붉은 옷을 입은 가녀린 여인이 이곳에 나타났다. 그녀는 바로 그날 운기가 서각에서 만났던 수령의 제자, 한미란이었다.이 울타리에서는 광장 전체를 내려다볼 수 있었다.한미란이 막 울타리에 도착하자마자 뒤에서 원호의 목소리가 들려왔다.“미란아, 너는 평소에 이런 소동을 좋아하지 않는데, 이런 낮은 수준의 싸움이 너를 끌어들이다니 정말 놀랍네.”곧이어 원호는 천천히 한미란의 앞에 다가와 두 손을 울타리에 올려놓았다.한미란은 눈썹을 약간 찌푸리며 왼쪽으로 두 걸음 옮겨 원호와 거리를 두었다. 하지만 원호는 별다른 반응을 보이지 않았다.“미란아, 네가 어쩌다가 이런 낮은 수준의 시합에 흥미를 느끼게 된 거지?” 원호가 웃으며 말했다.“그냥 잠시 보러 온 거야.” 한미란은 무심하게 대답했다. 그녀는 평소에 이런 시합을 보러 오지 않았지만, 최근 운기가 백운파 내에서 많은 소동을 일으켰고, 백운파가 그에게 많은 특혜를 주었기 때문에 운기의 실력이 어떤지 궁금했다. 그래서 이 시합을 보러 온 것이다.“이 녀석은 실단일 뿐이야. 볼 가치가 없어.” 원호가 말했다.“지켜보면 알게 되겠지.” 한미란의 얼굴은 아무런 표정이 없었고 목소리도 차가웠다.이때 또 다른 두 사람이 울타리로 다가왔다. 그들은 백운파의 둘째 장로와 셋째 장로였다.“둘째
사람들은 운기에게 길을 내어주었고, 운기는 곧장 광장의 중앙으로 걸어가 기문철과 마주 섰다.백운파의 제자들은 둘러싸서 지켜보고 있었으며, 두 사람에게 충분한 공간을 제공했다.광장 안.“드디어 오셨군요. 선배님께서 너무 늦으셔서 시합을 두려워하는 줄 알았네요.” 기문철이 웃으며 말했다.“너는 내 눈에 그저 하찮은 존재일 뿐인데 두려워할 리가 있겠어?” 운기는 깊은 눈동자를 보이며 차가운 태도로 말했다. 그는 허단일 때도 이미 몇 명의 실단인 수사를 죽인 적이 있었다. 하물며 지금의 실력은 실단이다.운기에게 이런 싸움은 전혀 도전이 되지 않았다.“흥, 참 오만하군요. 저희 두 사람은 모두 실단인데, 왜 그렇게 자신감이 넘치는 거죠?” 기문철이 차갑게 웃으며 말했다.“말이 많네. 빨리 공격해. 난 아직 할 일이 많아 바쁜 몸이야.” 운기는 평온한 목소리로 말했다.기문철은 운기가 자신을 전혀 거들떠보지 않는 태도에 화가 났다.‘나랑 같은 실단인데 왜 이렇게 거만한 거야?’“제가 오늘 반드시 이겨 당신은 수령님 제자 자격이 없다는 걸 증명할 겁니다!” 기문철은 이를 악물고 말했다. 그리고 말이 끝나자마자, 체내의 내력을 모두 뿜어내며 화살처럼 날아가는 동시에 주먹을 내질렀다. 그의 주먹은 공기를 가르는 소리와 함께 운기를 향해 날아갔다.이 주먹에는 기문철의 오랜 불만과 질투가 담겨 있었다.“공격했어!”“기문철이 처음부터 전력을 다하고 있네.”“기문철은 실단에서도 최상급이야. 이 주먹의 위력은 정말 강력해. 실력이 기문철보다 낮은 실단이라면 이 주먹을 막기 어려울 거야!”사람들은 기문철의 공격을 보고 흥분했다.모두 내력에 대해 잘 알고 있었기 때문에, 기문철의 주먹에 담긴 위력을 알아챘다.“너무 약해.”운기는 빠르게 다가오는 주먹을 보며 여유로운 태도로 말했다. 그의 눈에는 전혀 두려움이 없었고, 여전히 차분했다.운기는 손을 들어 정면에서 주먹을 맞받아쳤다.펑!순간적으로 두 사람의 주먹이 강하게 부딪쳤다.양쪽의 주먹에 담긴
검은 구슬이 음산한 검은 기운을 뿜어냈다.“저, 저건 섭혼구잖아!”“섭혼구가 기문철의 손에 있다니!”“기문철이 섭혼구를 사용하다니, 이제 큰일 났어. 저건 정말 엄청난 물건이야!”구경하던 사람들이 기문철의 손에 있는 섭혼구를 보고 모두 놀라워했다.운기도 기문철의 손에 있는 구슬을 보고 눈동자가 순간적으로 수축했다. 그 구슬에서 위험한 기운이 느껴졌기 때문이다.팡!기문철은 갑자기 기습 공격을 감행했다. 순식간에 섭혼구를 손에 쥐고 운기에게 다가갔다. 운기는 피하려 했지만 이미 늦어 손으로 막을 수밖에 없었다.팡!운기가 손으로 섭혼구를 접촉하자, 몸이 순간적으로 떨리며 검은 기운이 몸 안으로 스며들었다. 그 검은 기운이 운기의 영혼을 침식하는 듯한 느낌에 두통이 심해졌다.다행히도 운기는 신급 공법을 가지고 있었기에, 공법을 운용해 강제로 이 검은 기운을 막아낼 수 있었다.“꺼져!”운기는 머리 아픔을 견디며 기문철을 향해 손을 내질렀다.팡!기문철은 다시 한번 운기의 공격에 날아가 바닥에 세게 부딪쳤다.운기는 자신의 관자놀이를 눌러 검은 기운을 잠시 억눌렀다.만약 운기가 실단에 도달하지 못했다면, 방금 공격이 그의 영혼에 큰 손상을 입혔을 것이다.영혼이 손상되는 건 가벼운 경우에는 정신이 이상해지고, 심한 경우에는 죽음에 이를 수 있다.상대방이 이렇게 비열한 수단을 사용한 것에 운기가 화가 나지 않을 수 없었다.“기문철, 네가 이렇게 음험한 수단을 사용했다면, 죽을 각오를 해야겠구나!” 운기의 눈빛에 강렬한 살기가 번뜩였다. 그는 말이 끝나기 무섭게 기문철에게 돌진해 주먹을 날렸다.팡!주먹이 기문철의 몸을 세게 때리자, 그는 또다시 피를 토하며 기운이 급격히 약해졌다.“그, 그만 때리세요!”기운이 쇠약해진 기문철은 공포에 질린 채로 운기에게 애원했다.이제서야 기문철은 정말로 두려움을 느꼈다. 운기가 자신을 정말 죽일 것 같았기 때문이다.“이제야 두려운 건가 봐? 너무 늦었어!” 운기의 눈빛이 날카로워지며 다시 주먹을 들
그가 바로 백운파 수령의 아들인 원호다. 지금 운기가 백운파 안에서 자신의 물건을 공공연하게 빼앗으려고 했기에 원호는 화가 나지 않을 수 없었다.“가만두지 않겠다고? 그럼 어떻게 할 건데? 저한테서 이걸 가져가려면, 그럴 능력이 있어야 할 텐데.” 운기가 차갑게 웃으며 말했다. 그는 전혀 예의를 차리지 않았다. 기문철이 자꾸 자신에게 도전해 오는 것이 원호의 명령 때문이라는 것을 이미 알고 있었기 때문이다.“그래! 오늘 내가 백운파의 모든 제자를 대표해서 너를 단단히 혼내주겠어.”원호의 목소리가 울려 퍼지자, 그의 눈빛은 차갑게 빛났다. 그는 백운파의 수령의 아들이다. 그런데 지금 누군가가 그의 물건을 공공연하게 빼앗으려 하고 있었기에, 그는 권위를 지키기 위해서라도 반드시 운기를 혼내줘야 했다.원호의 말이 끝나자마자, 광장 안이 또다시 한번 떠들썩거렸다.“원호 선배님이 직접 운기와 싸우려고 하는 거야?”“말도 안 돼, 원호 선배님의 물건을 빼앗으려 했으니 원호 선배님이 화날 수밖에 없지.”“만약 진짜 싸움이 벌어진다면, 금단인 원호 선배님이 반드시 이기게 될 거야. 실단이 금단과 맞붙는 건 불가능하니까!”제자들의 생각에는 실단이 금단을 이기는 것은 천문학적인 이야기일 뿐이었다. 그런 생각은 이미 그들의 머릿속에 깊이 박혀 있었다.하지만 모두가 기대에 부풀어 있었다. 어쨌든, 백운파의 제자들은 운기를 좋아하지 않았고 이번에는 원호가 직접 나서는 것이다.광장 중앙.“내가 도전을 내밀었는데, 감히 받아들일 수 있겠느냐!” 원호는 운기를 응시하며, 전혀 그를 두려워하지 않는 듯한 표정을 지었다.원호는 지금 당장이라도 운기를 때려눕히고, 자신의 소중한 물건을 되찾고 싶었지만, 백운파 안에서는 규칙을 지켜야 한다는 것을 알고 있었다.백운파의 규칙에 따르면, 백운파 내의 제자들끼리의 대결은 반드시 양측의 자발적인 동의가 있어야 한다.“이 녀석, 설마 안 받아들이려는 건 아니겠지?”제자들은 운기가 대답하길 기대하며 지켜보고 있었다.광장
“정말로 내 도전을 받아들이다니. 너는 참으로 인내를 모르는 멍청이로군.” 원호가 웃으며 말했다. “인내의 중요성은 당연히 알고 있지. 하지만 그건 강자와 맞설 때나 필요한 거야. 너는 내 눈에 강자로 보이지 않기 때문에 인내할 필요 없어.” 운기가 평온하게 말했다. “흥, 정말 건방진 놈이군!” 원호의 얼굴이 일그러졌다. “건방짐에는 대가가 따르는 법이다. 그 대가는 내가 오늘 너를 철저히 혼내주고 내 섭혼구를 되찾는 거야!” 원호는 자신만만하게 말했다. 그의 자신감은 그의 강력한 실력에서 비롯되었다. “좋아, 그럼 규칙을 정하자. 네가 이기면 섭혼구를 너에게 돌려주도록 하지. 하지만 네가 진다면, 이 섭혼구는 내 것이 되는 거야.” 운기가 제안했다. 그는 섭혼구가 비록 지금 자신의 손에 있지만, 이게 원호의 물건이었기에 원호는 끝까지 포기하지 않을 것을 알고 있었다. 이렇게 하면 원호가 졌을 때 할 말이 없을 것이다. 섭혼구는 꽤나 귀중한 보물이었기에 운기는 이를 놓치고 싶지 않았다. 법기와 보물은 운기의 스승인 현무 검존이 남긴 것 중에 많지 않았다. 그의 대부분의 법기와 보물은 적과의 전투 중에 파손되었기 때문이다.원호는 차갑게 웃으며 말했다. “이건 원래 내 것이야. 왜 내가 내 물건으로 내기를 해야 하지? 당장 내게 돌려줘!” “자신이 없어서 그러는 거지? 그리고 이 물건은 내가 기문철한테서 얻은 거야. 만약 이게 네 물건이라면, 기문철이 잃어버린 것이니 기문철한테 가서 찾아야지, 왜 나한테 와서 그러는 거지?” 운기는 태연하게 말했다.“네 이놈...” 원호의 얼굴이 굳어졌다. 어떻게 반박해야 할지 몰랐기 때문이다. “좋아! 네가 제안한 내기, 받아들이지. 섭혼구는 이긴 사람의 것이 되는 거야.” 원호가 이를 악물며 말했다. 어차피 원호는 자신이 이길 것이라고 자신만만했다.운기는 원호가 받아들이자 속으로 미소를 지었다. 원호가 내기를 받아들였으니, 그의 덫에 걸린 셈이었다. “이봐, 네가 지게 되면 잔말 말고