운기는 지금 백운파에서 가장 주목받고 있는 인물이었다.모두 실단에 불과한 운기가 수령의 제자가 되어 장로의 특권을 누리게 된 이유를 궁금해하고 있었다.“여러분, 오늘 이 싸움 어떻게 보십니까?”“기문철은 실단 중에서도 최상급이고, 이 녀석도 실단이라 정확한 결과를 예측하긴 어려울 것 같네요.”“그렇죠, 하지만 두 사람의 실력이 크게 차이 나지 않는다면 승부를 예측하기 어렵겠죠.”“만약 이 녀석이 오늘 기문철을 이기지 못하면, 수령님의 제자 자격을 박탈해야 한다고 생각합니다. 저는 반드시 항의할 겁니다.”“저도요!”...광장은 사람들로 북적였고, 모두가 의견을 나누고 있었다.광장의 최전방 울타리 근처.붉은 옷을 입은 가녀린 여인이 이곳에 나타났다. 그녀는 바로 그날 운기가 서각에서 만났던 수령의 제자, 한미란이었다.이 울타리에서는 광장 전체를 내려다볼 수 있었다.한미란이 막 울타리에 도착하자마자 뒤에서 원호의 목소리가 들려왔다.“미란아, 너는 평소에 이런 소동을 좋아하지 않는데, 이런 낮은 수준의 싸움이 너를 끌어들이다니 정말 놀랍네.”곧이어 원호는 천천히 한미란의 앞에 다가와 두 손을 울타리에 올려놓았다.한미란은 눈썹을 약간 찌푸리며 왼쪽으로 두 걸음 옮겨 원호와 거리를 두었다. 하지만 원호는 별다른 반응을 보이지 않았다.“미란아, 네가 어쩌다가 이런 낮은 수준의 시합에 흥미를 느끼게 된 거지?” 원호가 웃으며 말했다.“그냥 잠시 보러 온 거야.” 한미란은 무심하게 대답했다. 그녀는 평소에 이런 시합을 보러 오지 않았지만, 최근 운기가 백운파 내에서 많은 소동을 일으켰고, 백운파가 그에게 많은 특혜를 주었기 때문에 운기의 실력이 어떤지 궁금했다. 그래서 이 시합을 보러 온 것이다.“이 녀석은 실단일 뿐이야. 볼 가치가 없어.” 원호가 말했다.“지켜보면 알게 되겠지.” 한미란의 얼굴은 아무런 표정이 없었고 목소리도 차가웠다.이때 또 다른 두 사람이 울타리로 다가왔다. 그들은 백운파의 둘째 장로와 셋째 장로였다.“둘째
사람들은 운기에게 길을 내어주었고, 운기는 곧장 광장의 중앙으로 걸어가 기문철과 마주 섰다.백운파의 제자들은 둘러싸서 지켜보고 있었으며, 두 사람에게 충분한 공간을 제공했다.광장 안.“드디어 오셨군요. 선배님께서 너무 늦으셔서 시합을 두려워하는 줄 알았네요.” 기문철이 웃으며 말했다.“너는 내 눈에 그저 하찮은 존재일 뿐인데 두려워할 리가 있겠어?” 운기는 깊은 눈동자를 보이며 차가운 태도로 말했다. 그는 허단일 때도 이미 몇 명의 실단인 수사를 죽인 적이 있었다. 하물며 지금의 실력은 실단이다.운기에게 이런 싸움은 전혀 도전이 되지 않았다.“흥, 참 오만하군요. 저희 두 사람은 모두 실단인데, 왜 그렇게 자신감이 넘치는 거죠?” 기문철이 차갑게 웃으며 말했다.“말이 많네. 빨리 공격해. 난 아직 할 일이 많아 바쁜 몸이야.” 운기는 평온한 목소리로 말했다.기문철은 운기가 자신을 전혀 거들떠보지 않는 태도에 화가 났다.‘나랑 같은 실단인데 왜 이렇게 거만한 거야?’“제가 오늘 반드시 이겨 당신은 수령님 제자 자격이 없다는 걸 증명할 겁니다!” 기문철은 이를 악물고 말했다. 그리고 말이 끝나자마자, 체내의 내력을 모두 뿜어내며 화살처럼 날아가는 동시에 주먹을 내질렀다. 그의 주먹은 공기를 가르는 소리와 함께 운기를 향해 날아갔다.이 주먹에는 기문철의 오랜 불만과 질투가 담겨 있었다.“공격했어!”“기문철이 처음부터 전력을 다하고 있네.”“기문철은 실단에서도 최상급이야. 이 주먹의 위력은 정말 강력해. 실력이 기문철보다 낮은 실단이라면 이 주먹을 막기 어려울 거야!”사람들은 기문철의 공격을 보고 흥분했다.모두 내력에 대해 잘 알고 있었기 때문에, 기문철의 주먹에 담긴 위력을 알아챘다.“너무 약해.”운기는 빠르게 다가오는 주먹을 보며 여유로운 태도로 말했다. 그의 눈에는 전혀 두려움이 없었고, 여전히 차분했다.운기는 손을 들어 정면에서 주먹을 맞받아쳤다.펑!순간적으로 두 사람의 주먹이 강하게 부딪쳤다.양쪽의 주먹에 담긴
검은 구슬이 음산한 검은 기운을 뿜어냈다.“저, 저건 섭혼구잖아!”“섭혼구가 기문철의 손에 있다니!”“기문철이 섭혼구를 사용하다니, 이제 큰일 났어. 저건 정말 엄청난 물건이야!”구경하던 사람들이 기문철의 손에 있는 섭혼구를 보고 모두 놀라워했다.운기도 기문철의 손에 있는 구슬을 보고 눈동자가 순간적으로 수축했다. 그 구슬에서 위험한 기운이 느껴졌기 때문이다.팡!기문철은 갑자기 기습 공격을 감행했다. 순식간에 섭혼구를 손에 쥐고 운기에게 다가갔다. 운기는 피하려 했지만 이미 늦어 손으로 막을 수밖에 없었다.팡!운기가 손으로 섭혼구를 접촉하자, 몸이 순간적으로 떨리며 검은 기운이 몸 안으로 스며들었다. 그 검은 기운이 운기의 영혼을 침식하는 듯한 느낌에 두통이 심해졌다.다행히도 운기는 신급 공법을 가지고 있었기에, 공법을 운용해 강제로 이 검은 기운을 막아낼 수 있었다.“꺼져!”운기는 머리 아픔을 견디며 기문철을 향해 손을 내질렀다.팡!기문철은 다시 한번 운기의 공격에 날아가 바닥에 세게 부딪쳤다.운기는 자신의 관자놀이를 눌러 검은 기운을 잠시 억눌렀다.만약 운기가 실단에 도달하지 못했다면, 방금 공격이 그의 영혼에 큰 손상을 입혔을 것이다.영혼이 손상되는 건 가벼운 경우에는 정신이 이상해지고, 심한 경우에는 죽음에 이를 수 있다.상대방이 이렇게 비열한 수단을 사용한 것에 운기가 화가 나지 않을 수 없었다.“기문철, 네가 이렇게 음험한 수단을 사용했다면, 죽을 각오를 해야겠구나!” 운기의 눈빛에 강렬한 살기가 번뜩였다. 그는 말이 끝나기 무섭게 기문철에게 돌진해 주먹을 날렸다.팡!주먹이 기문철의 몸을 세게 때리자, 그는 또다시 피를 토하며 기운이 급격히 약해졌다.“그, 그만 때리세요!”기운이 쇠약해진 기문철은 공포에 질린 채로 운기에게 애원했다.이제서야 기문철은 정말로 두려움을 느꼈다. 운기가 자신을 정말 죽일 것 같았기 때문이다.“이제야 두려운 건가 봐? 너무 늦었어!” 운기의 눈빛이 날카로워지며 다시 주먹을 들
그가 바로 백운파 수령의 아들인 원호다. 지금 운기가 백운파 안에서 자신의 물건을 공공연하게 빼앗으려고 했기에 원호는 화가 나지 않을 수 없었다.“가만두지 않겠다고? 그럼 어떻게 할 건데? 저한테서 이걸 가져가려면, 그럴 능력이 있어야 할 텐데.” 운기가 차갑게 웃으며 말했다. 그는 전혀 예의를 차리지 않았다. 기문철이 자꾸 자신에게 도전해 오는 것이 원호의 명령 때문이라는 것을 이미 알고 있었기 때문이다.“그래! 오늘 내가 백운파의 모든 제자를 대표해서 너를 단단히 혼내주겠어.”원호의 목소리가 울려 퍼지자, 그의 눈빛은 차갑게 빛났다. 그는 백운파의 수령의 아들이다. 그런데 지금 누군가가 그의 물건을 공공연하게 빼앗으려 하고 있었기에, 그는 권위를 지키기 위해서라도 반드시 운기를 혼내줘야 했다.원호의 말이 끝나자마자, 광장 안이 또다시 한번 떠들썩거렸다.“원호 선배님이 직접 운기와 싸우려고 하는 거야?”“말도 안 돼, 원호 선배님의 물건을 빼앗으려 했으니 원호 선배님이 화날 수밖에 없지.”“만약 진짜 싸움이 벌어진다면, 금단인 원호 선배님이 반드시 이기게 될 거야. 실단이 금단과 맞붙는 건 불가능하니까!”제자들의 생각에는 실단이 금단을 이기는 것은 천문학적인 이야기일 뿐이었다. 그런 생각은 이미 그들의 머릿속에 깊이 박혀 있었다.하지만 모두가 기대에 부풀어 있었다. 어쨌든, 백운파의 제자들은 운기를 좋아하지 않았고 이번에는 원호가 직접 나서는 것이다.광장 중앙.“내가 도전을 내밀었는데, 감히 받아들일 수 있겠느냐!” 원호는 운기를 응시하며, 전혀 그를 두려워하지 않는 듯한 표정을 지었다.원호는 지금 당장이라도 운기를 때려눕히고, 자신의 소중한 물건을 되찾고 싶었지만, 백운파 안에서는 규칙을 지켜야 한다는 것을 알고 있었다.백운파의 규칙에 따르면, 백운파 내의 제자들끼리의 대결은 반드시 양측의 자발적인 동의가 있어야 한다.“이 녀석, 설마 안 받아들이려는 건 아니겠지?”제자들은 운기가 대답하길 기대하며 지켜보고 있었다.광장
“정말로 내 도전을 받아들이다니. 너는 참으로 인내를 모르는 멍청이로군.” 원호가 웃으며 말했다. “인내의 중요성은 당연히 알고 있지. 하지만 그건 강자와 맞설 때나 필요한 거야. 너는 내 눈에 강자로 보이지 않기 때문에 인내할 필요 없어.” 운기가 평온하게 말했다. “흥, 정말 건방진 놈이군!” 원호의 얼굴이 일그러졌다. “건방짐에는 대가가 따르는 법이다. 그 대가는 내가 오늘 너를 철저히 혼내주고 내 섭혼구를 되찾는 거야!” 원호는 자신만만하게 말했다. 그의 자신감은 그의 강력한 실력에서 비롯되었다. “좋아, 그럼 규칙을 정하자. 네가 이기면 섭혼구를 너에게 돌려주도록 하지. 하지만 네가 진다면, 이 섭혼구는 내 것이 되는 거야.” 운기가 제안했다. 그는 섭혼구가 비록 지금 자신의 손에 있지만, 이게 원호의 물건이었기에 원호는 끝까지 포기하지 않을 것을 알고 있었다. 이렇게 하면 원호가 졌을 때 할 말이 없을 것이다. 섭혼구는 꽤나 귀중한 보물이었기에 운기는 이를 놓치고 싶지 않았다. 법기와 보물은 운기의 스승인 현무 검존이 남긴 것 중에 많지 않았다. 그의 대부분의 법기와 보물은 적과의 전투 중에 파손되었기 때문이다.원호는 차갑게 웃으며 말했다. “이건 원래 내 것이야. 왜 내가 내 물건으로 내기를 해야 하지? 당장 내게 돌려줘!” “자신이 없어서 그러는 거지? 그리고 이 물건은 내가 기문철한테서 얻은 거야. 만약 이게 네 물건이라면, 기문철이 잃어버린 것이니 기문철한테 가서 찾아야지, 왜 나한테 와서 그러는 거지?” 운기는 태연하게 말했다.“네 이놈...” 원호의 얼굴이 굳어졌다. 어떻게 반박해야 할지 몰랐기 때문이다. “좋아! 네가 제안한 내기, 받아들이지. 섭혼구는 이긴 사람의 것이 되는 거야.” 원호가 이를 악물며 말했다. 어차피 원호는 자신이 이길 것이라고 자신만만했다.운기는 원호가 받아들이자 속으로 미소를 지었다. 원호가 내기를 받아들였으니, 그의 덫에 걸린 셈이었다. “이봐, 네가 지게 되면 잔말 말고
“내가 말했잖아, 넌 내 상대가 안 된다고!” 운기가 차갑게 웃으며 말했다.“흥, 말도 안 돼!” 원호의 얼굴이 파랗게 질렸다. 그는 다시 한번 운기에게 돌진해 갔다.쾅! 쾅! 쾅!두 사람의 싸움이 완전히 폭발했다. 운기와 원호의 싸움은 쉽게 승부가 나지 않았다. 전투는 매우 격렬하고, 굉장히 박진감 넘쳤다. 이를 지켜보는 제자들은 연신 감탄을 금치 못했다. 제자들은 평소에도 많은 대련을 했지만, 이런 수준의 격렬한 싸움은 매우 드물었다.“정말 예상 밖이야. 운기가 실단인 실력으로 원호 선배님과 대등하게 싸울 수 있다니! 정말 엄청난 실력을 가지고 있었구나!”“이제 보니, 수령님의 제자가 되는 데는 다 이유가 있었던 거야!”“그래, 이제 보니 우리가 임운기를 과소평가했어!”...제자들은 운기가 발휘하는 실력을 보고 놀라움을 금치 못했다.광장 앞쪽.“저놈이 실단인 실력으로 원호와 대등하게 싸우다니?”둘째 장로와 셋째 장로도 놀라움을 감추지 못했다.“어떻게 원호와 대등하게 싸울 수 있는 거지?” 한미란도 아래 광장을 바라보며 놀란 눈빛을 보였다. 그녀는 자신이 운기를 과소평가한 것을 깨달았다. 그리고 이제야 운기가 왜 응전을 받아들였는지 이해할 수 있었다. 운기는 자만하거나 인내를 모르는 것이 아니라, 충분히 강한 실력을 가지고 있었다.“이 자, 정말 간단하지 않구나. 수령님이 중시하는 이유를 알겠어!” 둘째 장로가 감탄했다.셋째 장로가 말했다. “이 상태대로라면 이 싸움은 무승부로 끝날지도 모르겠군!”한미란도 살짝 고개를 끄덕였다.광장 안.두 사람의 싸움은 계속 격렬하게 이어졌다. 원호의 얼굴은 점점 일그러졌다. 자신의 모든 실력을 발휘하고도 실단의 상대를 이기지 못하는 것이 원호에게는 큰 수치였다.반면, 운기는 매우 즐거운 듯 보였다.“하하! 좋아!”또 한 번의 공격 후, 운기는 크게 웃었다. 이런 통쾌한 싸움은 그의 실전 경험을 크게 향상시킬 수 있었다.운기의 현재 실력으로는, 적혈검을 사용하지 않고도 금단
운기의 말이 끝나자마자, 그는 직접 검을 뽑아 원호를 향해 찔렀다.쉭!검 끝이 지나가는 곳마다 바람을 가르며 폭발음이 들렸다.“피해야 돼!”원호는 급히 몸을 틀어 피했지만, 운기는 찌르기를 휘두르기로 바꿔 원호를 향해 베었다.이번에는 거리가 너무 가까워 원호가 피할 수 없었다.“막아!”원호는 급히 내력을 집중해 자신의 팔에 보호막을 형성했다. 흐릿한 내력이 그의 팔을 감싸며 보호막을 만들었다.그러고는 즉시 팔을 들어 막았다.띵!운기의 적혈검이 보호막에 직격했다. 보호막이 떨리며 거의 부서질 뻔했다. 비록 가까스로 막아냈지만, 적혈검의 힘은 그대로 원호의 몸으로 전달되었다.쿵!원호는 연달아 몇 걸음 뒤로 물러났다. 적혈검의 한 가지 주요 특성은 운기의 공격력이 적혈검을 통해 30% 증폭된다는 것이다. 반대로 적혈검을 통해 들어오는 적의 공격력은 30% 감소한다.이 30%의 차이는 엄청난 차이를 만든다.이 특별한 속성 덕분에 적혈검은 신기로 불릴 자격이 있다.원호는 무려 여섯 걸음 물러난 후에야 겨우 몸을 안정시켰다. 그의 얼굴은 창백해졌고, 방금 그 일격이 매우 힘들었다는 것을 알 수 있었다. 하지만 운기는 그에게 숨 쉴 틈조차 주지 않았다.“현무 검법 제1식, 삼라만상! 받아라!”운기의 외침과 함께 적혈검의 검 끝이 마치 드릴처럼 회전하며 원호를 향해 돌진했다. 그 속도는 눈 깜짝할 사이에 원호에게 닿았다.검 끝이 지나가는 곳마다 공간이 미묘하게 떨렸다!“이건...”원호의 눈동자가 급격히 수축했다. 그는 운기의 이번 공격이 이전보다 훨씬 강력하다는 것을 느낄 수 있었다!운기의 이번 일격은 매우 빨랐기에 순식간에 원호에게 닿았다.“막아라!”원호는 다른 방법이 없었고, 급히 자신의 내력을 다시 집중해 팔에 더욱 단단한 방어막을 형성했다.띵!적혈검이 원호의 팔에 형성된 방어막에 직격했다.쨍그랑!곧 방어막이 부서지고 적혈검의 힘이 원호의 몸으로 그대로 전해졌다.푸악!원호는 입에서 피를 토해냈다. 그의 팔도 적혈검에
원호는 백운파에서 가장 빛나는 존재로, 영광을 한 몸에 모았었다. 그러나 이제 운기와의 시합에서 무참히 져버려 몸과 마음이 모두 망가졌다.광장 앞쪽의 울타리 근처.“정, 정말 원호를 이겼어!” 셋째 장로의 눈이 휘둥그레지며 거의 튀어나올 것 같았다. 둘째 장로도 깊게 숨을 들이쉬며, 눈을 반짝이며 말했다.“마지막 검은, 내가 받아도 힘들 것 같아. 이 자는 천재야!”“이제야 수령님과 대장로가 그 많은 특권을 준 이유가 납득이 가네. 실단임에도 불구하고 일단계 원천에 필적할 만한 힘을 발휘하다니. 게다가 아직 젊고, 무한한 잠재력을 가지고 있어! 백운파가 정말 엄청난 보물을 얻었어!” 셋째 장로가 기쁨에 찬 목소리로 말했다.“맞아, 수령님과 대장로가 임운기를 그렇게 평가한 이유를 이제야 알겠어. 방금 보여준 재능만으로도 충분히 그 특권을 누릴 자격이 있어!” 둘째 장로도 흥분했다.한미란 또한 복잡한 표정으로 운기의 모습을 바라보며 중얼거렸다.“이것이 원호의 도전을 받아들인 이유인가? 내가 여전히 과소평가했군. 이름은 임운기였지? 이제 백운파에서 드디어 내가 눈여겨볼 만한 경쟁자가 생겼군.”...광장 아래.잠시 동안의 침묵이 흐른 후, 모든 사람들이 갑자기 소리쳤다.“세상에, 이렇게 강하다니! 원호 선배님조차 이렇게 참패하다니!”“저 사람 정말 실단이 맞아?”“이제야 이해가 가네. 백운파가 왜 임운기에게 그토록 많은 특권을 준 건지. 방금 보여준 힘만으로도 충분히 그럴 자격이 있어!”...이전 도전에 나섰던 기문철은 이제 완전히 멍해졌다. 그는 꿈에서도 운기가 이렇게 강할 줄은 생각지도 못했다. 기문철은 이제야 자신이 운기에게 도전했던 것이 얼마나 우스운 일이었는지 깨달았다. 그의 눈에는 운기가 정말로 거대한 존재로 보였다.광장 중앙.운기는 천천히 검을 거두었다.“원호, 나는 원래 문제를 일으키고 싶지 않았지만, 네가 나를 찾아온 거야. 오늘의 교훈을 기억해 다시는 나를 괴롭히지 않았으면 좋겠네!”운기는 차가운 목소리로 말