”난 너처럼 그렇게 말이 안 통하는 사람이 아니거든!” 부소경은 바로 눈을 감아버렸다.“…” 신세희는 갑자기 입꼬리를 올리며 미소를 짓기 시작했다.그녀는 자주 웃는 사람이 아니었다.적어도 엄선우는 신세희의 웃는 모습을 본 적이 없었다. 그녀의 웃는 얼굴은 여전했다. 6년 전과 똑같이 달콤하고 깨끗했다.사실 그녀는 아직도 6년 전 그대로였다. 그녀는 차가운 인상에 말수도 적었지만 마음속 깊은 곳에는 밝고 쾌활한 아이가 살고 있었다.“사모님, 회사에 데려다 드릴까요?” 엄선우가 물었다.그의 말에 신세희는 고개를 끄덕였다. “네. 감사합니다, 엄비서님.”"제가 해야 할 일인 걸요, 사모님." 엄선우는 차를 돌리더니 신세희의 회사가 있는 쪽으로 방향을 틀었다.차는 빠르게 회사에 도착했고, 출근 시간까지는 아직 10분의 시간이 남아있었다.신세희는 차에서 내렸다. 그녀는 고개를 들어 눈부신 햇살 바라보았고 그녀의 미소는 더욱더 찬란해지기 시작했다.모든 것이 완벽했다.그녀는 일자리를 잃지 않았다.그녀는 돈도 모을 수 있었다.사실 한 달 월급만으로도 그녀는 고향으로 내려가 어머니를 볼 수 있었다.신세희는 가벼운 발걸음을 내디디며 회사 안으로 들어갔다.아직 엘리베이터에 타기 전, 그녀는 자신보다 한발 늦게 회사로 들어온 엄선희를 보게 되었다."세희씨." 엄선희가 기쁜 목소리로 그녀의 이름을 불렀다.엄선희의 모습에 신세희도 기분이 좋아졌다. 엄선희는 좋은 여자다. 신세희는 요 며칠 회사에서 일어난 일들을 엄선우에게 비밀로 해달라고 엄선희에게 부탁했고, 엄선희는 그 부탁을 아주 잘 지켜주었다.그게 아니었다면, 부소경이 분명 그녀와 민정아 사이에 일어난 일들을 알게 됐을 것이다.하지만 부소경은 지금도 그 일에 대해 모르고 있었다. 분명 엄선희가 약속을 잘 지켜준 덕분일 것이다."선희씨, 제가 점심 살게요. 뭐 먹고 싶은 거 있어요?" 신세희가 물었다.그녀의 말에 엄선희가 웃어 보였다. "무슨 좋은 일이라도 있어요? 저한테 점심을 다 사주시고?"
엄선희는 바로 다급하게 해명했다. “하지만, 세희씨. 다른 사람이 뭐라고 떠들든, 난 그 사람들이 하는 말 다 안 믿어요! 내가 보기에 세희씨는 조의찬이랑 아무 사이도 아니에요. 두 사람은 결백해요. 아무 사이도 아니에요. 만약 불미스러운 일이 있다고 해도 분명 바람둥이 같은 조의찬이 세희씨를 건드려서 그런 걸 거예요. 맞죠! 제 예상이 맞을 거예요! 분명해요!”엄선희의 확고한 말이 신세희를 감동시켰다.그녀는 감격스러운 표정으로 엄선희를 쳐다보았다. “선희씨, 선희씨는 왜 그렇게 날 믿는 거예요?”"당연하죠!" 엄선희는 무척이나 의기양양하게 말했다.곧이어 그녀는 말을 이어 나갔다. "집안으로 보면 구서준네 집안이 조의찬네 집안보다 훨씬 좋잖아요. 조의찬이 어디 명함이나 내밀겠어요? 6년 전에나 조씨 집안이 운성에서 좀 잘 나갔지, 지금은 아니에요. 벌써 F그룹이 조씨 집안을 통째로 삼켜버려서 남은 것도 없거든요. 지금 운성 바닥에 있는 사람들이 조의찬한테 도련님이라고 불러주는 거, 그거 다 부소경 얼굴 봐서 그런 거예요. 하지만 구서준은 다르죠.""구서준 서울에서의 위치가 바로 부씨 집안 운성에서의 위치에요. 게다가 부소경이 구서준 숙부 구경민이랑 친하기도 하고요. 이런 배경을 가진 구서준한테도 관심이 없는 당신이 어떻게 조의찬에게 관심을 주겠어요. 셀 수 없이 많은 여자랑 놀아난, 그 바람둥이 같은 남자를요. 내 말이 맞죠?"신세희는 대답해 주지 않았다. 단지 웃는 얼굴로 엄선희를 쳐다볼 뿐이었다. "나 결심했어요. 비록 손에 몇 만 원 밖에 없지만, 그래도 오늘 선희씨한테 거하게 한턱 쏠 거예요. 말만 해요. 뭐가 먹고 싶어요? 5만 원! 오늘 점심 우리 제대로 한번 먹어봐요!""퉤!" 엄선희는 웃으며 신세희의 머리를 툭툭 쳤다. "세희씨 정말 구두쇠라니까. 세희씨가 입은 옷 좀 봐요. 비록 좀 촌스럽긴 힌지만 그래도 위아래로 다 명품이잖아요. 몸에 걸친 것만 해도 몇천만 원은 넘을 텐데, 고작 5만 원짜리 밥을 사준다고요? 그러면서 무슨 거하
신세희와 엄선희는 고개를 돌렸고, 며칠간 보이지 않던 민정아의 모습이 그들의 눈에 들어왔다.민정아의 얼굴에는 분노가 가득 차 있었다. “당당하면 두려울 게 없다고? 우리 형부, 비행기에서 내리자마자 회사로 너 찾아왔어. 사람들 앞에서도 아주 당당했다고. 근데 넌 지금 여기서 당당하면 두려울 게 없다는 소리나 하고 있네? 신세희, 그 말 누구 들으라고 하는 소리야? 설마 귀신?”신세희는 그런 그녀가 무척이나 귀찮았다. “내가 그 얘길 왜 귀신한테 해요?”“맞아요! 세희씨가 왜 그 얘길 귀신한테 하는데요!” 엄선희는 빠순이처럼 신세희를 편을 들어주며 민정아에게 화를 냈다.예전에나 민정아가 무서웠지, 이제는 아니다.신세희는 민정아를 전혀 무서워하지 않았고, 손쉽게 민정아를 회사에서 쫓아내기까지 했다. 그 모습을 지켜본 엄선희는 지금 무척이나 기세등등했다.민정아가 뭐가 그렇게 대단하다고!사촌 언니 빽으로 회사에 들어온 거잖아!아가씨는 무슨 아가씨! 민정아가 어느 집안 아가씨인데!재벌가 규수들과 같이 이름 올릴 자격도 없으면서!그런데도 회사에서 잘난 척을 하다니!평소처럼 알량한 권력만 믿고 사람들을 괴롭히기만 했다면 가만히 있었을 것이다. 하지만 민정아는 무척이나 악독했다. 그녀는 망가진 의자로 신세희를 함정에 빠뜨리려고 했다. 신세희의 눈치가 아니었다면 지금쯤 이미 세상을 떴을지도 모른다.이렇게 악독한 여자가 감히 뻔뻔하게 다른 사람을 뭐라고 하다니!그 순간, 엄선희는 죽일 듯이 민정아를 몰아붙였다.그녀의 말에 민정아는 부아가 치밀어 오르기 시작했다. 민정아는 몸을 부들부들 떨었다.하지만 신세희는 그런 그녀를 놓아주지 않았다. “민정아씨! 내가 잘못 기억한 게 아니라면, 당신은 이제 더 이상 이 회사 직원이 아닐 텐데요. 여긴 뭐 하러 왔어요? 나랑 싸우려고 회사에 일부러 찾아온 거예요?”“회사가 네 집이야? 나한테 물어볼 자격 없잖아! 내가 너랑 싸우러 오면 뭐! 넌 그냥 첩이야! 내가 회사 사람들한테 네가 첩이라고 다 말해버릴 거야!”
신세희는 더는 민정아와 실랑이를 벌이며 시간 낭비하기 싫었다.“미안하지만 출근을 해야 해서요. 방해하지 말아주시겠어요? 한번만 더 회사에서 나를 비방하고, 내 업무에 영향 주면 신고할 겁니다.”말을 마친 신세희가 엄선희를 잡아끌었다."선희 씨, 무시하고 이만 들어가요."두 사람이 걸음을 옮겼다. 모퉁이를 돌기 전 엄선희가 민정아 쪽으로 고개를 돌리며 우스꽝스러운 표정을 지었다."흥, 약 오르지?""짜증나, 짜증나! 어디 두고 봐, 우리 사촌 언니가 서울에서 돌아오면 다 죽었어!"민정아는 양손으로 허리를 짚으며 프런트 입구에서 고래고래 소리 질렀다. 그녀는 요 며칠 주주들이 회사에 없다는 걸 알고 있었다.대주주인 서준명은 할아버지의 병세 때문에 3주 동안 회사에 나오지 않고 있었다. 평소에 얼굴을 보기 힘들었던 구서준 대표도 현재 서울에 있었으니 자신이 여기서 난동을 부린다고 해도 아무도 감히 말리지 못 하리라.하지만 그녀의 말이 끝나자마자 인사팀에서 그녀를 제지했다."민정아 씨, 회사에서 이렇게 난동 부리시면 안 됩니다. 업무에 방해되니 이만 나가주세요!""지금 날 쫓아내겠다는 거야?"인사팀 팀장이 말했다."민정아 씨는 더는 우리 회사 직원이 아닙니다. 계속 이러시면 경찰에 신고하는 수밖에 없습니다."민정아는 악, 비명을 지르더니 울음을 터뜨렸다. 얼굴을 감싼 그녀가 쫓겨나듯 회사 밖으로 나갔다.회사 문밖에 선 그녀는 바로 민정연에게 전화를 걸었다."언니, 언니 말대로 신세희 그년, 회사에 출근했어. 게다가 나더러 멍청하대. 언니가 날 이용하는 거라는데... 언니는...""신세희 말이 맞아! 넌 멍청해, 진짜 돌대가리야. 너 같은 게 어떻게 구 대표한테 시집가겠다고 설치는지 모르겠어. 구 대표는 고사하고, 넌 내 약혼자의 눈에도 차지 않을 거야. "수화기 너머에서 민정연의 신랄한 욕설이 들려왔다.신세희가 출근했는지 살펴보라고만 했을 뿐인데 민정아가 또 시비를 건 모양이었다. 정말 멍청하기 짝이 없었다.민정연은 줄곧 민정아
전화를 끊은 임서아는 급히 서씨 집안 어르신이 머무는 병실로 돌아갔다.젊은 시절 꽤 알아주는 정치인이었던 그는 비록 지금은 물러났지만 여전히 그만한 대우를 받고 있었다. 그래서 서울의 전문 병원에서 치료를 받는 것이었다. 그가 받는 대우는 매우 특별했다.더구나 그의 밑에서 일했던 부하들은 여전히 서울에서 근무하고 있었다. 하여 그가 병이 났다는 소식에 바로 그를 서울 최고의 국군병원에 모시게 되었다.노인이 평소 몸에 문제가 있는 건 아니었다. 꾸준히 관리를 해왔던 그는 사실 아주 건강했다. 그러나 이번에 이렇게 큰 병이 난 건 다 3주 전 부씨 저택에서 만났던 되바라진 신유리 때문이었다.처음엔 아무 문제 없었으나, 그날 새벽 노인은 갑자기 가슴이 답답해 나더니 울컥 피를 토했다. 서씨 집안 사람들은 그날 밤 노인을 전용기에 태워 2시간 만에 서울의 국군병원으로 이송했다.의사는 일주일 동안 노인의 전신을 빠짐없이 진찰했으나 별다른 문제를 발견할 수 없었다. 결국 의사는 노인에게 최근 화를 낸 적 있는지 여쭸다.노인은 그제야 그날 부씨 저택에서 신유리가 임서아에게 녹색 모자를 씌워 임서아와 진상희가 머리채를 잡고 싸우게 된 일을 입에 담았다. 그 말을 들은 이들은 부소경이 작은 도시에서 데려온 꼬마가 만만치 않다는 걸 깨닫게 되었다. 아이가 그렇게 못되고 버릇없는 건 똑같은 제 엄마한테서 배운 것일 터였다.서씨 집안 어르신이 서울에서 병 치료를 하는 사이, 그곳의 상류층 사람들에게도 신세희에 대한 소문이 야금야금 퍼졌다. 신세희는 어느새 후안무치한 나쁜 년이 되어있었다.심지어 어떤 이들은 구경민에게 직접 묻기까지 했다."혹시 부소경 곁에 그 여자 본 적 있어? 너 그 사람이랑 친하잖아. 대체 어떤 여자야? 마법이라도 부려? 아니면 생긴 게 아주 요염한가?"그럴 때면 구경민은 표정을 딱딱하게 굳혔다."한 번만 더 부소경과 그 여자에 대해 캐물으면 저기 저 나무처럼 될 줄 알아."말을 마친 그는 근처의 백양나무를 향해 총을 쏘았다. 나무는 이내
노인이 조곤조곤 달랬다."소경이 말고 누가 너랑 어울린다고 그러느냐? 의찬이? 의찬이가 정연이랑 결혼하는 건 차치하더라도, 지금 부씨 집안에서 그 애 집안의 사업을 거의 삼켜버렸잖니. 남성에 더는 소경이와 맞먹을 수 있는 이가 없단다.""외할아버지..."노인은 사랑하는 외손녀를 자애롭게 바라보았다."서아야, 남성뿐만 아니라 서울에도 소경이와 겨룰 수 있는 이가 많지 않아. 그중에 하나가 구경민이다만, 이미 여자친구가 있다더구나. 여자친구가 없는 건 소경이뿐이야, 아가!"임서아는 눈물을 뚝뚝 흘렸다."하지만 외할아버지... 전 이미 소경 오빠를 6년이나 기다렸어요. 그렇지만 오빠는 절 좋아하지 않아요. 게다가 지금은 신세희가 오빠 곁에 있잖아요. 오빠가 신세희를 사랑하는 건 아니지만, 오빠의 아이를 낳은 여자잖아요. 이젠 저희 집안에서 오빠를 속였다는 것도 알게 됐으니 더는 저와 결혼하지 않을 거라고요. 오빠 성격이라면 제 가족들을 죽이고도 남을 거예요. 어떡해요?"노인이 임서아를 도닥였다."울지 말거라, 아가. 이 할아비한테 다 방법이 있어. 그게 뭐 별거라고. 지금 제일 중요한 건 네가 소경이와 결혼해서 두 사람을 닮은 아이를 낳는 거다. 그럼 설령 내가 눈을 감더라도 소경이는 널 어쩌지 못할 게다. 이미 아이가 있으니 말이야."외할아버지의 말을 들은 임서아는 이내 기분이 좋아졌다. 하지만 그녀는 여전히 걱정되는 척 말을 흐렸다."하지만 외할아버지...""걱정 말거라, 서아야. 비록 남성에서 우리 집안이 부씨 집안에 미치지 못하고, 나도 이젠 늙었다지만 내겐 많은 부하가 남아있단다. 게다가 우리 집안은 남성과 서울에서도 명성을 떨치고 있으니 우리 말에 따를 사람들도 아주 많아. 외할아버지가 있는 한 네가 소경이와 결혼하지 못할 일은 없을 거다. 그 녀석을 두려워하지도 말거라. 내가 널 지지해주마.""정말 감사해요. 흑흑, 외할아버지밖에 없어요. 하늘에 계시는 엄마도 이 말씀을 듣고 시름 놓을 거예요."임서아는 눈치를 보며 은근히 가짜
깜짝 놀란 임서아는 얼른 표정을 갈무리하고 그의 비위를 맞추려는 듯 애써 웃으며 서준명을 돌아보았다."준명 오빠..."서준명은 혐오 가득한 표정으로 임서아를 바라보았다."지금 누구 때문에 할아버지가 앓아누우셨는데! 그런데 넌 죄책감도 없고 슬프지도 않아 보이네. 지금 노래랑 웃음이 나와?""오빠, 그게 아니라..."임서아가 변명을 늘어놓으려 했으나 서준명이 매몰차게 가로막았다."내 앞에선 변명 집어치워. 너희 임씨 집안에서 무슨 수로 내 할아버지를 구워삶았는지는 모르겠지만, 잘 들어 임서아, 정성을 다해 할아버지를 보살펴드리는 게 좋을 거다. 할아버지께서 잘못되시기라도 하면 네가 남성에서 발붙이고 살 수 있을 것 같아? 처신 잘해."말을 마친 서준명은 임서아를 무시하고 노인이 머무는 병실로 들어갔다.서씨 집안에는 사내아이들이 매우 많았다. 서준명에게도 형이 세 명이나 있었다. 그들은 모두 해외에 거주 중이라 특별한 일이 아니고는 귀국하지 않았다. 사내들만 득실거리는 터라 서씨 집안 어르신은 항상 손녀를 바라왔다.그러나 바람이 무색하게도 오랫동안 손녀를 보지 못했다. 하여 노인은 민정연을 데려다 서씨 집안의 손녀처럼 키웠던 것이었다.그러나 이렇게 갑자기 외손녀가 생길 줄은 그도 미처 몰랐다. 노인은 기쁘기 그지없었다. 6년 동안 노인이 임서아에게 퍼부었던 사랑과 관심은 친손주들을 훨씬 능가했다.서씨 집안의 손주들도 임서아가 마음에 들지 않았지만, 그녀 덕분에 할아버지가 기운을 되찾자 모두 조용히 불만을 삭였다.그러나 서준명은 달랐다. 비록 모든 가족이 터무니없는 일이라 코웃음 쳐도, 신세희를 직접 본 그는 임서아가 아닌 신세희가 바로 고모의 자식이라고 굳게 믿고 있었다.서준명은 제 부모에게도 말씀드렸으나 그의 아버지가 이렇게 그를 타일렀다."준명아, 네 고모는 더는 이 세상 사람이 아니다. 누가 네 고모의 진짜 핏줄인지 뭐가 중요하겠느냐? 네 할아버지가 기뻐하시고 기운을 되찾으면 그만인 것을. 안 그러니? 임서아가 할아버지를 기쁘게 할
아버지가 이런 식으로 반박하니 서준명도 더는 해명할 수 없었다.하긴, 할아버지도 직접 신세희를 보았지만 전혀 고모를 닮았다는 느낌이 들지 않았다고 했다. 대체 왜 그런 것일까? 서준명은 도통 알 길이 없었다.그러나 그는 여전히 신세희는 무조건 고모와 관련되었을 거라고 믿었다.나중에 형들이 귀국하면 그들과 함께 신세희를 보러 갈 생각이었다. 만약 형들도 그녀가 고모와 닮았다고 인정한다면 그의 추측은 틀린 게 아닐 터였다. 그들이 귀국하지 않은 지금, 서준명 혼자만으로는 딱히 뾰족한 수가 없었다. 그저 임서아가 서씨 집안에서 설치는 꼴을 두고 볼 수밖에.지금은 아무리 신세희를 도와주고 싶어도 남몰래 소소한 도움을 줄 수 있을 뿐이었다.이날 오후, 서준명은 노인의 식사 시중을 들고 그가 낮잠에 드는 걸 지켜보았다. 서준명은 잠깐 시간을 내어 신세희에게 전화를 걸었다.서울에 온 지 3주나 흘렀다. 그동안 노인의 병세가 안정되지 않아 요즘 회사 생활은 어떤지 신세희의 안부를 물을 새도 없었다. 구서준에게 신세희를 잘 부탁한다고 말하고 싶었으나 그녀가 부소경에게 끌려오다시피 했다는 걸 떠올리고는 이내 관뒀다. 더구나 구서준도 점잖은 사람은 아니었다. 그는 행여 신세희에게 피해를 줄까 봐 그녀가 그의 건축 회사에서 일하고 있다는 사실을 아무에게도 말하지 않았다.한편, 신세희는 디자인에 열중하고 있었다.하루 종일 회사에는 신세희에 대한 소문들이 떠돌고 있었다. 대부분은 그녀와 조의찬에 관한 것이었다. 민정아가 한 말은 모함이 아니라고, 두 사람 사이의 관계가 기정사실처럼 받아들여지는 분위기였다.그러나 신세희는 별로 신경 쓰지 않았다. 본인만 떳떳하다면 소문 따윈 상관없다는 당당한 태도로 일에 몰두했다.그러나 퇴근 시간에 조의찬이 또 찾아왔다. 더구나 그는 바로 디자인 부서의 문을 박차고 들어와 절박한 목소리로 외쳐댔다."신세희 씨, 전화기는 왜 꺼놓은 거예요!""......"그녀는 한참 만에 가까스로 화난 마음을 진정시킬 수 있었다."조의찬 씨, 여