3950장

어쩔 수 없이 베르나르 아르노는 결국 송민정의 조건을 받아들여야 했다. 그는 눈물을 머금고 8천만 달러의 현금을 지급한 후, 경매 주최측과 10개월에 걸친 분할 상환 계약을 체결했다. 올해 하반기부터 그는 앞으로 매월 1억 달러를 경매 측에 지급해야 한다.

모든 절차가 마무리되자 송민정은 드디어 공개적으로 선언했다. “016번 참가자가 오늘 밤 마지막 회춘단을 성공적으로 낙찰 받았습니다. 축하드립니다!”

베르나르 아르노는 감격에 겨워 벌떡 일어나 무대에 오르려고 했다. 다른 경매 참가자들은 하나같이 아쉬운 표정을 지었다. 곧이어 송민정은 베르나르 아르노를 무대 위로 초청했고, 직원이 직접 회춘단을 베르나르 아르노에게 건넸다.

이 순간, 베르나르 아르노는 온몸이 떨릴 정도로 격앙되었다. 무대 아래의 다른 경매 참가자들도 그에게 시선을 고정한 채 아르노를 주목하고 있었다. 그들은 모두 오늘 밤 4등분으로 나눈 회춘단 조각과 절반의 회춘단이 가진 약효를 목격했으며, 오직 한 알의 온전한 회춘단의 효과만 아직 보지 못했다. 모든 이가 그 기적을 목격하고 싶어 했다.

올해 70대에 접어든 베르나르 아르노는 패션계의 교황이자 럭셔리 브랜드의 교황이라는 칭호를 갖고 있었지만, 세월의 흔적은 그의 얼굴에 깊이 새겨져 있었다. 원래 갈색과 검은색이 섞여 있던 그의 머리카락들은 절반 이상이 하얗게 변했으며, 얼굴과 눈 주위에는 깊은 주름이 가득했으며 눈두덩이는 깊이 꺼져 있었다. 나이가 들며 두 뺨은 처지기 시작해 두드러진 팔자주름을 만들었는데, 마치 《톰과 제리》에 나오는 개를 연상시킬 정도였다. 게다가 두 차례의 암 투병으로 인해 그는 또래 사람들보다 훨씬 더 쇠약해 보였다. 하지만 그가 회춘단을 삼키는 순간, 기적이 일어났다. 그의 흰 머리는 점차 기름지고 윤기 나는 짙은 갈색으로 변해갔고, 얼굴의 주름도 빠르게 사라졌다. 처진 두 뺨도 마치 중력을 벗어난 듯, 빠르게 탄력과 생기를 되찾았다. 조금 전까지 70대 노인이었던 그는 순식간에 50대의 중년 남성이 되어