3898장

회춘단의 효능은 복용자를 실망시키지 않았다. 흑인 갑부는 4분의 1 조각의 회춘단을 입에 넣자마자, 약이 따뜻한 기운으로 변하며 순식간에 복부 쪽으로 흘러 들어가는 것을 느꼈다. 곧이어 그 따뜻한 기운은 즉시 온몸으로 퍼졌다. 그리고 그는 일생 동안 한 번도 경험해보지 못한 놀라운 감각을 느꼈다. 마치 자신의 온몸이 신의 성스러운 빛 속에 잠긴 듯, 몸의 모든 부분이 극도로 편안해졌기 때문이다. 그 후 그는 자신의 감각이 마치 슬로우 모션 상태에 있는 것 같다고 느꼈다. 이것은 그가 온몸을 떨고 있는 속도가 갑자기 급격히 느려졌기 때문이었다. 그는 오랜 시간 동안 자신의 몸이 심하게 떨리는 것에 익숙해져 있었기 때문에, 떨림이 느려졌을 때도 그 변화를 즉각 알아차리지 못했다. 게다가 주변의 모든 사람이 거의 움직이지 않고 서 있었기 때문에, 그는 자신의 떨림 속도가 정말로 느려진 것인지 아니면 자신의 감각이 느려진 것인지 몰라 크게 반응하지 않았다.

흑인 갑부뿐만 아니라, 주변 사람들도 마찬가지로 그의 변화를 분명하게 알아채지 못했다. 그들은 흑인 갑부의 몸이 떨리는 속도가 확실히 많이 느려진 것을 확인했지만, 다른 기준이 없었기에 자신들이 본 것을 착각한 것인지 아닌지 분간하기 어려웠다.

그러나 그들과 흑인 갑부의 차이점은 바로 잠시 혼란스러웠지만 정신을 차렸을 때 자신의 몸을 기준으로 삼을 수 있다는 점이었다.

재빠르게 반응하는 몇몇 사람들은 손을 펼쳐 손가락을 주먹 쥐듯이 오므렸다가 다시 손바닥을 펼쳐 보면서 자신의 동작이 느려지지 않았음을 확인했다. 그 결과, 무대 위에 있던 흑인 갑부의 떨림이 실제로 크게 개선된 것임을 확실히 알아차린 것이다. 그들이 다시 자세히 보려고 했을 때, 흑인 갑부가 더 이상 떨고 있지 않다는 사실을 발견하고 깜짝 놀랐다.

바로 그 순간, 경매 좌석에서 누군가가 외쳤다. “맙소사! 저 흑인 갑부 좀 봐! 이제 몸을 하나도 안 떨고 있어!” 그 말을 들은 사람들이 다시 흑인 갑부를 주의 깊게 살펴보니, 원래는