이태형은 속으로 생각했다. ‘3700만 달러, 이게 내 한계다.. 이 두 사람과 더 이상 이렇게 천천히 고통받으며 시간을 끌 바에, 차라리 확실하게 가는 게 낫겠어.. 누가 더 금액을 올릴 수 있나 보자고!’ 이태형은 자신의 분노에 찬 가격 인상이 두 사람을 겁먹게 할 것이라고 생각했지만, 그가 예상하지 못한 일이 벌어졌다. 두 사람 모두 거의 동시에 손을 들었던 것이다.중동 부자는 “3800만!”이라고 외쳤고 흑인 부자는 더 대담하게 “4000만! 4000만 달러를 내지요!”라고 외쳤다.이태형의 마음은 완전히 무너졌고, 그는 즉시 포기했다. 그는 의자에 털썩 주저앉았고, 등은 이미 식은땀으로 흠뻑 젖었다. 그는 자신이 더 이상 두 사람을 따라갈 수 없다는 것을 알았다. 그가 이전에 낙찰 받았던 금액의 25배나 높은 가격으로, 겨우 4분의 1 조각의 회춘단을 사는 것은 도저히 받아들일 수 없었다. 이 차이는 25배다… 더 높은 가격으로 이 회춘단을 사게 된다면, 앞으로 그 사실을 견딜 수 없을 것이고 시간이 지날수록 후회를 하고 마음이 아플 것이 분명했다. 결국 이태형은 체념한 듯 한숨을 쉬고, 더 이상의 입찰을 포기하기로 했다.이제 모든 사람들의 시선은 중동 부자로 쏠렸다. 만약 그가 계속 입찰할 의향이 있다면, 이 회춘단 조각의 가격은 4000만 달러를 넘을 것이다. 만약 그가 입찰을 포기하면, 이 4분의 1 조각의 회춘단은 흑인 부자의 소유가 될 것이 분명했다.이때 송민정이 입을 열었다. "047번 참가자께서 4000만 달러를 제시하셨습니다. 이보다 더 높은 가격을 제시하실 분이 있습니까?" 그러면서 송민정은 주위를 둘러보며 진지하게 말했다. "첫 번째 회춘단은 현재 4000만 달러라는 최고가가 나왔습니다. 오늘 밤의 첫 번째 회춘단입니다. 더 높은 가격을 제시하실 분이 있다면, 손을 들어 알려주십시오."현장에는 아무도 응답하지 않았고, 손을 든 사람도 없었다.송민정은 미소를 지으며 말했다. "좋습니다, 4000만 달러 첫 번째입니다
중동 부자가 그 흑인 갑부를 실험용 쥐로 삼고, 인내심을 가지고 지켜보기로 결심했을 때, 참가자들 중 더 이상 아무도 경매가를 올리지 않았다. 사실, 현장에 있는 사람들은 모두 바보가 아니었다. 사람들은 파킨슨병 환자인 흑인 갑부가 마치 손으로 밀어야 하는 트랙터처럼 심하게 떨고 있는 것을 보니, 그가 중증 파킨슨병 환자라는 것을 알 수 있었다. 그래서 사람들은 모두 그가 첫 번째 회춘단 조각을 복용했을 때 당장 완치될 수 있을지 지켜보고 싶어 했다. 이때 송민정이 입을 열었다. “신사 숙녀 여러분, 오늘 밤의 첫 번째 회춘단의 최고 입찰가는 4000만 달러입니다. 4000만 달러 두 번째입니다. 더 참여하고 싶으신 분이 계시다면 제가 세 번째로 묻기 전에 입찰할 기회가 있습니다. 가격을 올리고 싶으시면 손을 들어주십시오.” 현장은 여전히 조용했다. 모두가 ‘확실히 이익이 없으면 시도하지 않겠다.’는 결심을 굳히고 있었다. 사람들은 송민정이 빨리 입찰을 마치고, 곧바로 낙찰을 선언하기를 간절히 기다리고 있었다. 이렇게 되면 회춘단이 드디어 모습을 드러낼 기회가 생길 것이기 때문이다. 이게 진짜일지 가짜일지는 모두가 그때 확인할 수 있을 것이다. 이때 송민정이 다시 말했다. “좋습니다, 현재 4000만 달러.. 세 번째입니다. 마지막으로 묻겠습니다. 더 높은 가격을 제시하실 분이 계시면 마지막 기회를 잡으십시오.” 파킨슨병 환자인 흑인 갑부는 긴장해서 몸이 더 심하게 떨리고 있었다. 그는 회춘단이 자신의 병을 치료할 수 있을지 확신하지 못했지만, 현대 의학으로는 더 이상 자신을 치료할 수 있는 방법이 전혀 없다는 것을 잘 알고 있었다. 따라서, 이 회춘단이 아마도 자신의 마지막 기회일 것이었다.그때 송민정은 경매대 위의 작은 나무 망치를 집어 들었다. 그녀는 망치를 들어 올리고 마지막으로 현장을 둘러본 뒤, 미소를 지으며 말했다. “4000만 달러, 낙찰!” 그러고 나서 망치를 힘차게 내려쳐 맑은 소리를 냈다. 곧 그녀는 손바닥을 그 흑
그러나 흑인 부자는 그가 무슨 말을 하기도 전에 곧바로 옆에 있던 동행자인 비서에게 경고했다. “함부로 말하지 말게!” 그러자 비서는 즉시 입을 다물었다. 곧이어 흑인 부자는 비서와 블랙 드래곤의 한 장교의 부축을 받아 한 걸음 한 걸음씩 떨며 천천히 무대 위로 올라갔다. 밑에 있던 400여 명의 사람들이 그의 비틀거리며 떨고 있는 모습을 지켜보는 동안, 각자의 인내심이 한계에 달하는 것 같았다. 보통 사람은 30초 만에 끝낼 수 있는 길을 흑인 부자는 7~8분 동안 걸었기 때문이다. 그가 무대에 올라 자리를 잡았을 때는, 이미 온몸이 심하게 떨리고 있어서 보는 이들이 어지러울 지경이었다. 이미 회춘단을 놓친 이태형은 흑인 부자를 보며 이를 악물고 욕설을 퍼부었다. ‘젠장! 저 인간은 서 있는 것만으로도 고압 전류에 감전된 것처럼 온몸이 떨리고 있잖아! 내 눈이 다 멀어버리겠군..’ 사실 이태형은 그렇게 저질스러운 사람이 아니었고, 평소에는 온화하고 점잖은 기업가로 알려져 있었다. 그러나 오늘은 회춘단을 놓친 탓에 마음이 크게 상했고, 이로 인해 그는 완전히 화를 억누르지 못하는 상태가 되어 있었다. 지금 그는 뭘 봐도 화가 나고, 누구를 봐도 욕하고 싶을 뿐이었다.송민정은 이때 경매대 앞에 서서 미소를 지으며 말했다. “047번 참가자께서는 오늘 밤 경매의 첫 낙찰을 하셨습니다. 축하드립니다. 그러나 여기서 한 가지 말씀드릴 점이 있습니다. 첫 번째 회춘단을 낙찰 받으셨으니, 이후의 회춘단 경매에서는 더 이상 입찰에 참여하실 수 없다는 점, 알고 계시지요?” 흑인 부자는 고개를 끄덕이는 것 같아 보였지만, 마치 원래부터 머리를 앞뒤로 흔들고 있었던 것 같기도 했다. 그는 떨리는 손을 힘겹게 내밀어 전시대에 있는 그 4분의 1 조각의 회춘단을 가리키며, 참을 수 없다는 듯 말했다. “줘....줘요! 나... 나는 지금...... 지금 이 약을 먹어야 합니다......” 송민정은 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. “좋습니다,
회춘단의 효능은 복용자를 실망시키지 않았다. 흑인 갑부는 4분의 1 조각의 회춘단을 입에 넣자마자, 약이 따뜻한 기운으로 변하며 순식간에 복부 쪽으로 흘러 들어가는 것을 느꼈다. 곧이어 그 따뜻한 기운은 즉시 온몸으로 퍼졌다. 그리고 그는 일생 동안 한 번도 경험해보지 못한 놀라운 감각을 느꼈다. 마치 자신의 온몸이 신의 성스러운 빛 속에 잠긴 듯, 몸의 모든 부분이 극도로 편안해졌기 때문이다. 그 후 그는 자신의 감각이 마치 슬로우 모션 상태에 있는 것 같다고 느꼈다. 이것은 그가 온몸을 떨고 있는 속도가 갑자기 급격히 느려졌기 때문이었다. 그는 오랜 시간 동안 자신의 몸이 심하게 떨리는 것에 익숙해져 있었기 때문에, 떨림이 느려졌을 때도 그 변화를 즉각 알아차리지 못했다. 게다가 주변의 모든 사람이 거의 움직이지 않고 서 있었기 때문에, 그는 자신의 떨림 속도가 정말로 느려진 것인지 아니면 자신의 감각이 느려진 것인지 몰라 크게 반응하지 않았다.흑인 갑부뿐만 아니라, 주변 사람들도 마찬가지로 그의 변화를 분명하게 알아채지 못했다. 그들은 흑인 갑부의 몸이 떨리는 속도가 확실히 많이 느려진 것을 확인했지만, 다른 기준이 없었기에 자신들이 본 것을 착각한 것인지 아닌지 분간하기 어려웠다. 그러나 그들과 흑인 갑부의 차이점은 바로 잠시 혼란스러웠지만 정신을 차렸을 때 자신의 몸을 기준으로 삼을 수 있다는 점이었다. 재빠르게 반응하는 몇몇 사람들은 손을 펼쳐 손가락을 주먹 쥐듯이 오므렸다가 다시 손바닥을 펼쳐 보면서 자신의 동작이 느려지지 않았음을 확인했다. 그 결과, 무대 위에 있던 흑인 갑부의 떨림이 실제로 크게 개선된 것임을 확실히 알아차린 것이다. 그들이 다시 자세히 보려고 했을 때, 흑인 갑부가 더 이상 떨고 있지 않다는 사실을 발견하고 깜짝 놀랐다. 바로 그 순간, 경매 좌석에서 누군가가 외쳤다. “맙소사! 저 흑인 갑부 좀 봐! 이제 몸을 하나도 안 떨고 있어!” 그 말을 들은 사람들이 다시 흑인 갑부를 주의 깊게 살펴보니, 원래는
누군가가 외쳤다. "이건 꿈이 아니야, 기적이 나타난 거라고!" 마지막 순간에 더 이상 낙찰가를 올리지 않기로 결정한 중동의 부자는 이 순간 엄청난 후회에 눈물이 줄줄 흘렀다. 그는 한 손으로 가슴을 꼭 쥐고, 다른 손으로 자신의 얼굴을 세게 때리며 흐느껴 말했다. "이런 멍청한 구두쇠야! 이 저주받을 구두쇠! 돈을 가지고만 있으면 뭐 하려고?! 도대체 무슨 소용이 있단 말이야?! 그 돈을 죽어서도 가져갈 생각이야!?” 그 말을 마치고 나서 그는 이미 붓고 있는 얼굴을 두 손으로 감싸고 흐느끼며 울기 시작했다. 그와 동시에, 자신을 심하게 때리고 싶은 사람은 그 중동 부자 한 명만이 아니었다. 많은 이들이 앞서 회춘단을 의심하거나 그저 구경이나 하려고 했던 태도를 바꾸고, 이 놀라운 광경에 완전히 충격을 받았다. 그리고 그들은 충격을 받은 후에 극도의 후회가 찾아왔다! 그 중에는 사실 4000만 달러를 충분히 지불할 수 있었던 이들도 있었다. 그리고 그들 중 많은 사람은 사실 불치병을 앓고 있었는데, 그렇지 않았다면 이렇게 멀리 한국까지 와서 회춘단 경매에 참여할 필요는 없었을 것이다. 하지만 그들은 우물 안 개구리처럼 이 약이 그만큼의 가치가 없다고 생각했다. 그래서 처음부터 경매에 참여할 생각을 하지 않았던 것이다. 이제서야 그들은 회춘단의 신비로운 효능을 깨달았지만, 이미 그들에게 주어진 유일한 기회를 놓쳐버렸다! 처음에 그들은 작은 회춘단 조각 하나를 낙찰 받기 위해 4000만 달러의 쓸 정도라면 이미 그 효능에 비해 천문학적인 금액이라 생각했지만, 이제 그들은 깨달았다. 이건 천문학적 금액이 아니라 그저 헐값에 낙찰된 것 뿐이라는 사실을..! 왜냐하면 부자들이 가장 잘 아는 것은, 생명이야 말로 이 세상에서 가장 귀중한 것이라는 사실이다..! 그렇다면 4000만 달러가 무슨 대수인가? 살아 있기만 하면 모든 가능성이 열려 있을 텐데 말이다..! 믿기지 않는다면 스티브 잡스를 보면 될 것이다..! 2011년 잡스가 세상을 떠났을 때,
이태형의 갑작스러운 외침은 모든 사람을 놀라게 했다. 누구도 예상하지 못한 것은, 현장에 회춘단을 한 알 통째로 복용한 사람이 있었다는 것이었다. 그러나 대부분의 사람들은 당연히 이태형의 말을 쉽게 믿지 않았다. 이 약이 이렇게 비싼데, 한 알을 통째로 살 수 있는 사람이라면 전 세계적으로도 유명한 사람일 것이다. 그런데 현장에 있던 대부분의 사람은 이태형을 전혀 몰랐기 때문에 그저 그가 허풍을 떠는 것이라고 생각했다. 심지어 어떤 사람들은 그가 첫 번째 회춘단을 낙찰 받지 못했는데, 회춘단의 효과가 너무 좋아서 미쳐버린 것이라고 생각했다. 이 시점에 이태형은 이미 이성을 잃어버렸고, 속에 쌓인 울분을 풀어내기 위해 욕이라도 하고 싶은 심정이었다. 많은 사람이 자신을 의심하는 눈초리를 보내는 것을 보고, 분노에 찬 그는 곧바로 외쳤다. “뭐야? 당신들 왜 이런 눈으로 나를 쳐다보는 거야? 내가 농담하는 줄 알아? 말해두겠는데, 예전에..!!”이태형이 거만한 표정으로 천천히 이야기를 시작하려는 순간, 송민정은 차가운 표정으로 말했다. “055번 참가자! 제가 경매가 시작하기 전에 현장 질서를 여러 차례 강조했는데, 왜 자꾸 규칙을 어기려 하십니까?!” 이태형은 막 욕을 하려다가 송민정의 얼음장 같은 눈빛을 보자 온몸이 순간 얼어붙었다. 그는 그제야 오늘 경매의 주최자가 틀림없이 시후일 것이고, 송민정 역시 시후를 위해 일하고 있다는 것을 떠올렸다. 그러니 자신이 여기서 규칙을 어긴다는 것은 시후에게 무례를 범하는 것이라는 생각이 들었다. 그 순간, 그는 식은땀을 흘리며, 방금 전의 거만함과 분노가 순식간에 사라져버렸다. 그는 급히 허리를 숙이며 간절히 애원했다. “회장님, 정말 죄송합니다! 제가 순간적으로 흥분해서 그랬습니다! 제발 오랜 인연을 생각해서 한 번만 더 기회를 주십시오..! 다시는 함부로 말하지 않겠습니다!” 송민정은 고개를 저으며 냉정하게 말했다. “미안합니다, 055번 참가자. 규칙은 규칙입니다.” 그녀는 옆에 있는 블랙 드래
첫 번째 회춘단이 이미 4000만 달러에 낙찰되었다. 이는 이미 많은 사람들이 그냥 웃으며 가볍게 감당할 수는 없는 금액이었다. 더구나 사람들 모두가 회춘단의 놀라운 효능을 목격한 후이니, 앞으로의 회춘단 낙찰가는 분명히 더 올라갈 것이다. 그래서 정식으로 200위 안에 들지 못한 사람들뿐만 아니라, 200위 안에서도 순위가 뒤쪽에 있는 사람들은 자신이 가진 모든 현금을 다 끌어 모아도 앞으로의 경매에서 승리할 수 없을 것이라고 생각했다. 이 때문에 그 남자는 기쁨에서 슬픔으로 빠르게 전환하며, 한순간에 천국에서 지옥으로 떨어진 심정을 경험했다. 그로 인해 그는 마음속 깊은 슬픔을 느끼며 울음을 멈추지 못했다. 송민정은 안타까운 마음을 품고, 형식적으로 물어보았다. “201번 참가자, 055번 참가자의 자리를 대신할 의사가 있으십니까? 만약 원하지 않으시면, 202번 참가자를 모시겠습니다.” 그 남자는 여전히 고개를 숙인 채 흐느끼며 말했다. “포기하겠습니다. 기회를 다른 사람에게 넘기겠습니다……” 군중의 마지막 줄에서 202번이 눈물을 억누르며 일어섰다. 그는 떨리는 목소리로 말했다. “저도...... 저도 포기하겠습니다......” 203번도 잠시 망설이다가 손을 들어 말했다. “저 역시 포기하겠습니다......” 뒤에 있던 모든 예비 참가자들도 하나둘씩 포기를 선언했다. 그들은 경매 참가를 원하지 않아서가 아니라, 현실적인 기대를 갖고 싶지 않았기 때문이다. 그들은 차라리 뒤에서 회춘단이 낙찰되는 것을 지켜보는 것이, 앞에 앉아서 보는 것보다 조금 더 마음이 편할 것이라고 느꼈다. 게다가 이들은 예비 좌석에 올 때만 해도 회춘단이 이렇게 비싸리라고는 상상하지 못했다. 이제 가격은 그들의 능력 범위를 훨씬 넘어섰다. 경매는 할부 결제가 허용되지 않기 때문에, 그들은 더 이상 회춘단을 낙찰 받을 수 없었다.송민정도 그들의 심정을 이해하며 안타깝게 말했다. “그렇다면, 055번 자리는 비워두고 경매를 계속 진행하겠습니다.
첫 번째 회춘단 조각의 경매가 성공적으로 마무리되자, 송민정은 곧바로 오늘 밤 경매의 두 번째 경매품을 소개하기 시작했다. 오늘 경매는 먼저 회춘단 한 조각으로 분위기를 끌어올린 다음, 예인방에서 엄선한 골동품 몇 점을 경매하여 사람들의 관심을 한껏 끌어올리고, 마지막으로 다시 회춘단을 경매하는 방식으로 진행될 예정이었다. 따라서 이 시점에서 두 번째 경매품으로 조선 왕실 도자기를 선보이기 시작했다. 한편, 경매장 밖에서는 이태형이 블랙 드래곤 병사들에 의해 뒤쪽의 대기실로 끌려갔는데, 이는 경매가 완전히 끝날 때까지 모든 퇴출된 참가자들은 대기실에서 기다려야 한다는 시후의 지시에 따른 것이었다. 시후는 방금 모니터링 룸에서 이태형의 모든 행동을 지켜보며 여러 감정을 느꼈다. 시후는 이태형이 왜 이성을 잃었는지 알고 있었으며, 어느 정도 이해할 수 있었다. 그래서 옆에 있던 안세진에게 말했다. “부장님, 현장은 네가 먼저 지켜 봐주세요. 나는 이태형 씨를 좀 보고 오겠습니다.” 안세진은 가볍게 고개를 끄덕이며 공손하게 말했다. “네, 도련님.” 시후는 천천히 걸음을 옮겨 이태형이 있는 대기실로 갔다. 이때 이태형은 소파에 주저앉아 눈물을 흘리며 깊은 후회를 하고 있었다. 그는 방금 자신의 행동이 얼마나 미숙하고 비이성적이었는지 깨달았다. 그러나 이미 큰 실수를 저질렀고, 돌이킬 기회는 없었다. 그는 지금 당장이라도 시후를 만나서 자신의 죄를 사죄하고 싶었고, 시후의 용서를 구한 뒤, 가능하다면 개인적으로 시후에게 회춘단을 약간이라도 구입할 수 있기를 바랐다. 설령 4000만 달러를 주고 4분의 1 조각의 회춘단을 사게 된다 해도 기꺼이 감수할 생각이었다. 그때 대기실 문이 갑자기 열리며 시후가 들어섰다. 이태형은 시후를 보자마자 소파에서 벌떡 일어나 불안한 목소리로 말했다. “은... 은 선생님...” 시후는 그에게 가볍게 고개를 끄덕이며 다가가 물었다. “대표님, 오늘은 왜 그랬습니까? 그렇게 경솔한 행동은 평소 당