이 순간, 배유현은 자신의 모든 계획이 시후의 갑작스러운 초대로 인해 순식간에 무너져 내린 것처럼 느껴졌다. 그녀는 시후가 이런 초대를 하는 의도가 무엇인지조차 확신하지 못했기 때문이다. 정말 단순히 자신을 경매에 초대하고 싶은 것인지, 아니면 이미 자신의 의도를 간파하고 일부러 맞춰 행동하는 것인지 알 수 없었다. 그래서 그녀는 잠시 동안 어떻게 반응해야 할지 몰라 당황했다.배유현이 어쩔 줄 몰라 당황한 그 순간, 시후는 다시 물었다. "제니퍼, 혹시 이런 경매에는 관심이 없나요? 사실 너무 걱정하지 않으셔도 됩니다. 저는 경매에 참석할 고객을 끌어들이는 홍보자가 아니고, 단지 이 경매가 재미있을 것 같아서 멀리서 온 손님을 초대해 시간을 보내려는 것뿐이거든요." 그러면서 시후는 웃으며 덧붙였다. "물론 아내가 있는 유부남으로서 이런 초대를 하는 건 좀 부적절할 수도 있겠네요.. 하지만 제니퍼가 관심이 없다면 이 초대는 신경 쓰지 않으셔도 됩니다."시후의 말에 배유현은 긴장된 마음이 한결 가라앉았다. 그녀는 서둘러 대답했다. "아니에요, 아닙니다. 사실 저는 이런 행사에 관심이 많아요." 그녀는 경매에 대해 이미 알고 있다는 것을 들키지 않기 위해 일부러 궁금한 척하며 물었다. "은 선생님, 그런데 말씀하신 경매는 어떤 건가요?"시후는 배유현이 연기를 하고 있다는 것을 알고 있었기에 웃으며 대답했다. "대부분은 고대의 골동품들과 그림들을 경매에 내놓습니다. 그 외에도 매우 독특하지만 효과가 뛰어난 약이 하나 포함되어 있고요. 관심이 있나요?"배유현은 속으로 고민에 빠졌다. 이미 할아버지가 원서훈과 함께 버킹엄 호텔에 머물고 있었기 때문에, 이번 경매에 자신이 참석할 수 없을 것이라고 생각하고 있었다. 그러나 지금 시후가 갑작스럽게 VIP 자리를 제안하자, 그녀는 당연히 경매에 참석해 보고 싶다는 생각이 들었다. 하지만 그녀는 자신이 경매에 참석했다가 자신을 아는 사람에게 자신의 신분을 들킬까 봐 걱정이 되었다. 특히 박청운은 자신을 알아볼 것이
“아니요.” 시후는 무심결에 말했다. “제가 무슨 경매를 열 수 있겠어요. 그냥 주최 측을 알고 있어서 그들을 조금 도와주기로 했고, 그래서 그들이 준 VIP 초대장을 받았을 뿐입니다.” 시후는 계속해서 말했다. “제니퍼, 경매는 모레 저녁 8시에 시작됩니다. 모레 저녁 7시에 버킹엄 호텔 입구로 오시면 제가 직접 입장할 수 있게 도와 드리죠.”“네!” 배유현은 서둘러 대답하며 웃었다. “그럼 모레 뵙겠습니다, 선생님!”시후는 말했다. “좋아요, 모레 뵙겠습니다.” 그러면서 시후는 또 말했다. “그리고 제니퍼, 이 일은 누구에게도 말하지 마세요, 특히 유나 씨에게는요.”배유현은 이 말을 듣고 전혀 놀라지 않았다. 왜냐하면 그녀는 이미 시후가 매우 낮은 신분을 유지하는 사람이라는 것을 알고 있었고, 특히 가족에게는 더욱 철저히 그의 신분을 숨겨왔다는 걸 알고 있었기 때문이다. 김유나는 시후에 대해 자신보다도 더 많이 알지 못했다. 그래서 배유현은 흔쾌히 대답하며 말했다. “선생님, 걱정하지 마세요. 다른 사람에게는 절대 말하지 않을게요.”“그럼 다행이군요.” 시후는 웃으며 말했다. “제니퍼, 그럼 모레 뵙겠습니다. 더 이상 방해하지 않죠. 그럼 먼저 끊습니다. 안녕히 계세요.”“네, 선생님. 안녕히 계세요.” 전화를 끊은 배유현은 흥분된 마음으로 휴대전화를 꼭 쥐고 여러 번 큰 소리를 질러댔다. 그녀의 목소리는 심지어 벽 하나를 사이에 둔 지수연까지 놀라게 만들 정도였다.지수연은 카드를 꺼내 문을 열고 서둘러 욕실로 달려갔다. 그녀는 배유현이 벌거벗은 채 욕조 안에서 흥분된 표정으로 손발을 휘젓는 모습을 보고 깜짝 놀라며 이해할 수 없다는 듯 물었다. "아가씨, 무슨 일이 있으신 거예요?"배유현은 웃으며 말했다. “수연 씨, 아까 은시후 씨가 나에게 전화를 걸어왔어!”“전화 한 통에 그렇게 흥분하신 거예요...?” 지수연은 당황스럽게 물었다. “아가씨, 혹시 은시후 씨를 좋아하게 되신 건 아니죠...?”배유현은 급히 말했다. “그
배유현은 즉시 화상 통화를 통해 이 기쁜 소식을 버킹엄 호텔에 있는 배원중에게 전했다.배원중은 버킹엄 호텔의 여러 규칙과 제약 때문에 불편한 마음이었지만, 이 소식을 듣자마자 기분이 한결 나아지며 흥분된 목소리로 말했다. "정말 잘됐다, 유현아! 네가 노력한 보람이 있구나! 그 은 선생님은 틀림없이 이번 경매의 배후 주최자일 거다!"배유현은 고개를 끄덕이며 화면 속의 배원중을 보며 미소를 지었다. "할아버지, 요 이틀 간은 조금 불편하시겠지만, 경매가 끝나면 바로 할아버지를 제가 머무는 호텔로 모실 게요. 이미 객실을 준비해 두었어요.""좋다!" 배원중은 만족스러운 표정으로 말했다. "역시 너는 꼼꼼하고 신중하게 일을 처리하는구나!"배유현은 이어서 말했다. "할아버지, 경매 당일에 저는 VIP실에 있을 예정이에요. 그날은 할아버지와 마주치지 않을 테니, 어떤 일이 있어도 경매가 끝난 후에 이야기하시죠.""알겠다!" 배원중은 웃으며 말했다. "부디 내가 성공을 거두길 바란다!"배유현은 주저 없이 말했다. "걱정 마세요, 할아버지. 반드시 성공하실 거예요!"버킹엄 호텔에 있는 배원중은 전화를 끊으며 얼굴에 만족스러운 미소를 띠고 곁에 있는 원서훈에게 말했다. "원 선생, 유현이 이 아이는 정말 훌륭한 인재야! 이렇게 많은 사람이 회춘단의 배후 주인을 찾고자 했지만, 오직 이 아이만이 성공했어. 정말로 감탄스러울 정도야.."원서훈은 고개를 끄덕이며 공손하게 말했다. "유현 양은 타고난 재능과 비범한 결단력을 지니고 있어, 장차 큰 인물이 될 것입니다."배원중은 고개를 끄덕이며 약간의 감탄을 담아 말했다. "유현이가 만약 남자였다면, 우리 집안이 큰 행운을 얻게 되었을 텐데, 아쉽구나... 정말 아쉬워!"원서훈은 무언가를 말하려다 망설였지만, 결국 입을 다물었다. 그는 배유현이 페이셔스 그룹에서 가장 잠재력이 큰 후계자라고 생각했지만, 그런 생각을 배원중 앞에서 말하는 것은 적절하지 않다고 느꼈다. 그는 자신의 역할이 배원중의 안전
시후의 강력한 지시 덕분에, 200여 명의 최고 부자들이 서울에 몰려들었지만 인근 도시들의 공항 주차 공간이 모두 가득 찬 것을 제외하고는 서울의 일반 시민들은 이 도시에서 무슨 변화가 일어났는지 전혀 느끼지 못했다. 만약 시후가 이들에게 모든 규칙을 철저히 지킬 것을 강력히 요구하지 않았다면, 이들이 데려온 차량 행렬과 경호원들만으로도 서울의 교통이 큰 어려움을 겪었을 것이다.오늘은 회춘단 경매가 정식으로 시작되는 날이었다. 경매에 참석하기 위해 온 부자들은 하나같이 조급해졌다. 이들은 버킹엄 호텔에서 마치 연금된 것처럼 며칠을 보내면서 억눌린 화를 참아가며 경매가 시작되기만을 기다리고 있었다.정오, 직원들은 모든 참가자들에게 서면 통지서를 전달하기 시작했다. 이 통지서에는 오후 6시, 호텔 직원이 모든 참가자들의 방으로 식사를 배달할 것이며, 모든 참가자들은 30분 이내에 식사를 마쳐야 한다고 명시되어 있었다. 더불어 식사 이후 각자의 동행인과 함께 호텔에서 제공한 통일된 복장으로 갈아입고, 호텔 연회장 입구로 질서 있게 이동하여 보안 검색을 통과해야 한다는 내용이 기재되어 있었다. 그 외에도, 모든 참가자는 어떠한 통신 기기, 녹화 장비, 그리고 불필요한 금속 제품을 소지해서는 안 되며, 만약 인공 치아, 심장 스텐트, 인공 와우 및 인공 심박 조율기 등을 체내에 이식한 경우, 보안 검색 담당자에게 이를 명확히 알려야 하며, 전용 보안 검색 통로를 통해 이동할 수 있도록 조치할 것이라고 공지되었다. 위반 물품을 반입한 참가자는 즉시 해당 물품은 압수되며, 버킹엄 호텔에서 추방될 뿐만 아니라, 향후 회춘단 경매에 평생 참석할 수 없게 된다고 경고했다. 이처럼 엄격한 보안 검색은 이미 항공 보안 검색 기준을 훨씬 뛰어넘는 수준이었지만, 이 부자들 중 누구도 주최측의 권위에 도전할 생각은 하지 않았다. 왜냐하면, 이들은 모두 회춘단을 낙찰 받으면 현장에서 바로 복용해야 한다는 것을 알고 있었고, 이것은 회춘단이 경매장 밖에서 유통될 가능성을 완전히
배원중은 이 말을 듣고 자신만만하게 웃으며, 손을 모아 인사하며 말했다. "오늘 밤은 원 선생의 말의 좋은 기운을 좀 빌려야겠군!" 이 말을 끝으로 그는 소파를 잡고 일어섰다. 곁에 있던 원서훈이 재빨리 다가와 배원중을 부축해주었고, 두 사람은 함께 호텔 객실을 나섰다.두 사람이 객실을 나서자, 주위의 다른 객실에서도 사람들이 하나둘씩 나오기 시작했다. 이들 중에는 동양과 서양의 얼굴이 뒤섞여 있었고, 모두가 똑같은 옷을 입고 있어서 그들의 얼굴을 빠르게 식별하기는 매우 어려웠다.배원중은 몇몇 아는 사람을 만날 것이라 예상했지만, 자신이 머물고 있는 이 층에는 거의 다 낯선 얼굴들이었다. 사람들은 차례차례 엘리베이터 홀로 모여들었고, 그곳에는 두 명의 경비원이 서 있었다. 이 경비원들은 무표정으로 말했다. "엘리베이터는 운행되지 않습니다. 모든 분들은 계단으로 내려가 주십시오."호텔에는 여덟 대의 엘리베이터가 있었지만, 사람들에게 계단을 이용하라는 요구는 모두를 불만스럽게 만들었다. 몇몇 사람들이 항의하려 했지만, 입을 열자마자 경비원에게 호되게 꾸짖음을 당했다. "모든 참가자들은 규율을 준수하십시오! 규율에 대해 항의하는 자는 기록이 될 것이며, 여러분의 번호를 기억할 것입니다. 한 번 기록되면, 경매에서 어떤 물건을 낙찰 받더라도 최종 가격에 20%의 추가 페널티 금액이 부과되며, 두 번 기록되면 이번 행사에 참여할 자격을 박탈당합니다.”이 말을 듣자, 사람들은 즉시 눈치를 채고 입을 다물었다. 이들은 모두 평소에는 세계적으로 높은 지위와 권력을 가진 최고 부자들이었지만, 이곳에서는 죄수나 다름없었다. 다시 말해, 시후가 이들을 이곳에 소집한 것은 그들에게 참는 법을 배우게 하기 위함이었다. 이곳에서 그들은 가장 낮은 신분이며, 심지어 경비원조차 그들에게 명령할 수 있었다. 이곳에는 여덟 대의 엘리베이터가 있었지만, 그들은 모두 사용할 수 없었다. 이는 그들이 모두 같은 길을 따라 일사불란하게 연회장으로 걸어가게 하기 위한 조치였다. 그렇게
배원중은 원서훈의 행동이 조금 굼뜬 것을 눈치챘고, 그의 표정이 약간 멍해 보이는 것을 발견하고는 낮은 목소리로 물었다. "원 선생, 무슨 일 있는가?"원서훈은 정신을 차리고, 마찬가지로 낮은 목소리로 대답했다. "회장님, 이곳의 경비원들은 전부 무술 고수들입니다...""뭐라고?" 배원중은 놀라서 외쳤습니다. "여기 있는 경비원들이 최소 수십 명이 무술 고수라고..?!”"네!" 원서훈은 고개를 끄덕이며 확신에 찬 목소리로 말했다. "그리고 그들의 실력 중 가장 낮은 사람이 3성 무인입니다..!"배원중은 입을 다물고 깜짝 놀라며 중얼거렸다. "이 작은 나라에 이렇게 많은 무술 고수들이 있을 줄이야...? 한국 내에는 이미 무술 고수들이 거의 없다고 들었는데...?"원서훈은 낮은 목소리로 대답했다. "저도 모르겠습니다... 이렇게 보면, 이 경매의 배후에 있는 주인이 분명히 손이 닿지 않는 거물일 겁니다!"그때, 목소리가 갑자기 울렸다. "035! 옆 사람과 무슨 이야기를 하는 겁니까?! 이번엔 구두로 경고합니다만, 다시 떠들면 경고 기록을 추가할 겁니다!"배원중은 '035'가 자신의 내부 코드명임을 알고는, 이 말을 듣고 겁에 질려 급히 입을 다물었다. 그는 비록 돈이 많기는 했지만, 이런 상황에서 경고를 받을 용기는 없었다. 경고가 기록되면, 경매에서 회춘단을 낙찰 받더라도 추가로 20%의 페널티 금액을 내야 한다고 했기 때문이다. 이 추가 비용은 수십 억에서 수백억 달러에 달할 수도 있을 것이다, 그것도 미화로 말이다!원래 조금 전까지만 해도 사람들 사이에서 속삭이는 소리가 몇몇 들렸지만, 이 한 마디에 다른 사람들도 두려워 침묵하며 아무런 소리도 내지 않았다.절차에 따라, 이 경매에 참여하는 200명의 부자들과 그들의 수행원들은 먼저 보안 검사를 받았다. 나머지 10명의 대기자들은 그 뒤를 따라 줄지어 서있었다. 이전에 언급된 세 명의 VIP는 모든 사람들이 입장한 후에 보안 검사를 받도록 배치되었다. 그래서 현재 은충환,
이때, 은충환은 너무 흥분한 나머지 말을 더듬으며, "시... 시후야... 네가... 정말로 이 할아버지에게 반 알짜리 회춘단을 준다는 거냐?"라고 물었다.시후는 미소를 지으며 고개를 끄덕이며 말했다. "제가 이런 일을 가지고 장난을 치겠습니까? 걱정 마세요. 이 반 알짜리 회춘단은 오늘 밤 경매 현장에서 제가 할아버지께 드리겠습니다. 그때 주최자인 송민정 회장이 경매에 대한 감사의 뜻을 전하고, 공개적으로 할아버지께 반 알짜리 회춘단을 선물하도록 하지요. 할아버지께서는 그저 모든 사람들 앞에서 그 반 알짜리 회춘단을 복용하시면 됩니다."은충환은 오늘 밤 경매에서 자신의 소원을 이룰 수 있다는 사실에 너무나 기뻐하며, 전신이 떨릴 정도로 흥분했다. "시후야, 걱정 말 거라. 그때가 되면 네 말 대로 모든 걸 하마!"시후는 고개를 끄덕이며 은충환에게 말했다. "할아버지, 그럼 조금 더 휴식을 취하시도록 하세요. VIP 입장 시간이 되면 직원들이 알려드릴 겁니다."은충환은 재빨리 대답했다. "그래 좋다. 시후야, 분명히 바쁜 일이 많을 텐데, 나는 신경 쓰지 말고 어서 가서 네 일을 봐라!""알겠습니다." 시후는 말했다. "그럼 저는 먼저 가보겠습니다."은충환은 생각 없이 대답했다. "내가 너를 배웅하마!"시후는 은충환의 방을 나서며 돌아서서 말했다. "할아버지는 여기 계시면 됩니다.""알았다."사실 시후와 은충환 사이에는 깊이 있는 감정이 없었다. 시후는 심지어 부모가 당시 그룹을 떠나게 된 것이 은충환과 무관하지 않다고 생각했다. 그러나 시후는 은혜를 잊는 사람이 아니었다. 결국, 은충환은 박청운을 초청하여 구름산을 재건함으로써 시후의 곤경을 해결할 수 있었고, 당시 은충환이 박상철에게 블랙 카드와 엠그란드 그룹을 시후에게 주도록 했던 은혜를 결코 잊지 않았다. 더군다나 구름산에서 자신이 회장의 자리를 은충환으로부터 직접 가져갔을 때, 은충환은 기꺼이 자리를 내주었고, 불만을 전혀 나타내지 않았다. 이 일은 시후가 은충환을 긍정
"좋군요." 시후가 만족스럽게 고개를 끄덕이고 나서 워커에게 물었다. "오늘 현장 주변에 이상한 점은 없었죠?" 워커는 급히 고개를 저으며 진지하게 말했다. "은 선생님, 이미 믿을 만한 부하들을 배치하여 호텔 주변에 많은 숨겨진 카메라와 열 감지 센서 등을 설치해 두었습니다. 사용한 제품들은 모두 국제적으로 가장 첨단 수준으로 알려진 장비이며, 또한 많은 블랙 드래곤 전사들이 은밀히 숨어 있기 때문에 의심스러운 인물은 버킹엄 호텔에 결코 들어오지 못할 것입니다.”"좋아요." 시후는 웃으며 말했다. "블랙 드래곤 병사들이 있어서 경호는 완전히 안심할 수 있겠군." 워커는 공손하게 말했다. "은 선생님, 최선을 다해 경매장의 경호를 맡도록 하겠습니다!”시후는 그를 칭찬하며 고개를 끄덕였다. 바로 그때, 그의 휴대전화가 갑자기 울리기 시작했다. 전화를 건 사람은 오늘 밤의 네 번째 VIP인 배유현이었다. 전화를 받자마자 배유현이 말했다. "선생님, 지금 버킹엄 호텔 입구에 도착했는데 경호원들이 가까이 가지 못하게 하네요. 그래서 도로 건너편에서 서 있습니다." 시후는 웃으며 말했다. "제니퍼, 잠시만 기다리세요. 바로 가겠습니다." 배유현은 예의 바르게 말했다. "번거롭게 해드려 죄송합니다 선생님!" 전화를 끊고 시후는 버킹엄 호텔 입구로 나갔다. 그러자 정문 맞은편에서 검은색 드레스를 입고 아름답고 요염한 배유현이 길가에 서 있는 것을 보았다. 배유현은 시후를 보자 급히 도로 건너편에서 달려왔다. 시후 옆에 있던 블랙 드래곤의 한 군인이 말했다. "저 여자분이, 제가 이미 우리 호텔은 현재 외부인을 받지 않으니 접근하지 말라고 경고했지만 말을 듣지 않습니다.." 이때 시후는 태연하게 말했다. "괜찮아요, 제니퍼 씨는 저를 만나러 온 겁니다." 조금 전 군사는 블랙 드래곤의 5성 장군이자 정문 경호팀의 책임자로, 구름산에서 시후의 무서운 실력을 목격한 적이 있었다. 시후의 말을 듣자마자 그는 곧 공손하게