시후의 대답을 듣고 기내에 있던 몇몇 사람들은 충격을 받고 말문이 막혔다.바실리의 인생관은 완전히 뒤바뀌었고, 그는 무의식적으로 이렇게 말했다. "이게... 이게 가능한 일인가..?”한광오는 안도의 한숨을 쉬었지만 극도로 충격을 받은 표정으로 물었다. "바실리, 혹시 데이터를 잘못 계산한 게 아닙니까?”"아닙니다. 그럴 리 없어요..." 바실리는 단호하게 말했다. "나는 오랫동안 스카이다이빙을 해왔지만, 데이터 계산에서 단 한 번도 실수를 한 적이 없다고요!"한광오는 눈살을 찌푸렸다. "그럼 정말 귀신이 곡할 노릇이군요.”이때 오랫동안 침묵하고 있던 안세진이 말했다. “자, 여러분 더 이상 고민할 필요는 없습니다. 도련님의 진정한 힘은 여러분들이 생각하는 것보다 훨씬 강하니까요! 그럼 일단 마음을 놓고 도련님이 미리 정하신 장소로 돌아가서 만날 준비를 하시죠.”안세진의 말을 끝으로 수송기는 공중에서 큰 원을 그리며 레바논의 수도 베이루트로 향했다.한편, 시후는 자신의 모습을 숨기고 빠른 시간에 산 중턱에서 산기슭으로 도달했다..! 비구름이 점점 짙어 지면서 가시성이 떨어지기 시작했다. 아직 오후이기는 했지만, 날씨가 좋지 않았기 때문에 가시성은 마치 해가 지고 난 후와 거의 같았다.이러한 날씨는 시후가 사람들에게 발견될 가능성을 더욱 떨어뜨려 주었다. 조금 전 천둥으로 인해 여러 명의 병사가 사망하는 바람에 반군 병사들이 대부분 불안에 떨고 있었기 때문에 자연스레 주변에 대한 경계가 약해지게 되기도 했기 때문이었다.이때, 반군들이 주둔하고 있는 마을은 시후에게서 얼마 떨어지지 않았고, 이제 시후는 마을의 황토로 만든 낮은 담장에 촘촘하게 박힌 총알 구멍까지도 볼 수 있을 정도였다.이 마을은 전체가 좁은 계곡에 자리잡고 있었고 건물들은 초승달 모양으로 나누어져 있으며, 가장 바깥쪽 건물은 거의 2미터에 가까운 흙담으로 둘러싸여 있었다. 그리고 마을에는 남쪽에 하나, 북쪽에 하나 입구가 2개 있었다. 마을 입구에는 중동식 석조
담을 넘은 시후는 작은 안뜰에 있었는데, 이 작은 안뜰에는 흙 집이 세 채밖에 없었고 집들이 모두 매우 황폐해 보였다. 시후는 영기를 내뿜어 주변을 감지한 뒤, 세 개의 흙 집에 사람의 흔적이 없음을 발견했다. 따라서 시후는 이 작은 안뜰에서 마을 중앙 광장을 향해 조금씩 들어가기로 결정했다. 그가 낙하산을 타고 있을 때, 중앙 광장에 반군 측 헬기 4대가 서 있는 것을 보았는데, 아무래도 반군이 중앙 광장을 가장 중심 기지로 삼고 방어하려고 하는 것 같았다. 그러니 변지현을 포함해 인질 8명 역시도 중앙 광장 근처에 가뒀을 것이다.시후가 버려져 사람이 살지 않는 안뜰을 지나 다른 곳으로 이동하려고 했을 때, 멀지 않은 곳에서 발소리가 들려왔다. 시후는 즉시 한 발 뒤로 물러나 건물들 뒤로 숨었다..!그러자 사막 위장복을 입은 중년 군인 두 명이 총을 들고 이야기를 나누며 나란히 걸어가는 것이었다..!시후를 놀라게 한 것은 그들이 아랍어가 아닌 영어를 사용하고 있다는 점이었다! 시리아의 공용어는 영어도 있었다. 이곳의 교육 수준과 1인당 학업 수준은 매우 낮지만, 최근 몇 년 동안 유럽과 미국의 영향을 받았기 때문에, 영어는 두 번째 모국어라고 할 수 있었다.반군 병사들도 초창기에 유럽과 미국으로부터 자금 지원을 받았고, 유럽과 미국은 이들에게 전문 트레이너를 파견해 전투력 향상을 돕기도 했다. 당시 유럽과 미국 출신 트레이너들이 대부분 영어를 구사했고 교재들도 실용 영어였기 때문에 시간이 지날수록 시리아군과 반군 병사들의 영어 실력은 크게 향상되었고 영어로 대화하는 것도 특별한 일이 아니게 되었다.이때 한 군인이 다른 한 명에게 말했다. “서쪽에 있는 사람들이 무선기로 방금 산에서 벼락을 맞아 5명이 죽었고, 3명이 다쳤고 3명 중 2명은 중상을 입었다고 하더군.. 그래서 급히 지휘관에게 헬기를 보내 구출해 달라고 요청했지만 지휘관은 동의하지 않았어.”상대방은 어깨를 으쓱하며 무기력하게 두 손을 벌리며 말했다. "당연히 지휘관님은 동
방금 이 두 반군 군인이 이야기를 했을 때, 그들은 완전히 무방비 상태였다. 이곳은 그들의 거점 지역이며, 중무장한 경비병들로 둘러싸여 있을 뿐만 아니라, 이곳의 사람들도 모두 그들의 편이었기 때문이다..! 그러므로 그들의 잠재의식 속에서는 외부에서 전쟁이 없는 한, 내부는 절대적으로 안전한 곳이었다. 그런데 바로 이렇게 ‘완전히 안전’ 하다고 생각하는 환경에서 모르는 인물이 갑자기 나타난 것이었다..! 그 순간 두 사람은 극도로 긴장하기 시작했다. 그들은 이곳에서는 딱히 경계할 필요가 없었기 때문에, 손에 들고 있는 총에는 따로 안전 장치를 걸지 않았다. 이것은 뒤에서 적이 나타났다면 총을 장전하고 안전 장치를 해제해야 한다는 것을 의미했다. 그렇게 해야 겨우 방아쇠를 당길 수 있는 것이다. 그러니 그들이 방아쇠를 당기려면 빨라도 최소한 몇 초가 소요될 것이다.두 사람의 목을 잡은 상대의 손은 마치 유압 펜치처럼 놀라울 정도로 강했고, 두 사람 모두 상대방이 조금이라도 화가 나게 된다면 곧바로 자신들의 목이 부러질 가능성이 매우 높으리라는 것을 깨달았다. 그래서 두 사람은 협조적으로 총을 땅에 떨어뜨린 뒤 두 손을 들었다.한 사람이 초조하게 말했다. "친구여, 할 말이 있으면 대화로 풀자고~ 너무 충동적으로 행동하지 말고.”그러자 시후는 차가운 목소리로 말했다. "자, 그럼 돌아서." 시후는 말을 한 뒤, 목을 잡고 있던 손에 살짝 힘을 풀었다.두 사람은 재빨리 돌아섰는데, 시후를 보고 마치 귀신이라도 본 듯 놀랐다. 그들은 처음에 갑자기 나타난 이 인물이 당연히 미국인이라고 생각했다. 그렇게 생각하는 이유는 두 가지로, 첫 번째는 이번 정부군과의 전투에서 미국 청년 8명을 포로로 잡았고, 이 8명을 인질로 삼아 미국에 막대한 몸값을 요구했기 때문이다. 그러니 미국에서 그들을 구출하는 것은 당연한 일이라고 생각했다.두 번째 이유는 바로 정부군은 자신들과 딱히 다르지 않다는 사실을 알고 있었기 때문이다. 그러니 정부군은 조용히 자신들의 진영으
"글쎄..." 그 남자는 잠시 머뭇거리다가 이렇게 말했다. "솔직히 말하면... 당신 얼굴은... 다른 사람들은 당신이 외부인이라는 걸 한눈에 알 수 있을 거요. 그러니 우리가 당신을 데리고 들어갈 수 있는 것은 아무것도 없소..”그러자 시후는 옆에 있는 군인을 가리키며 물었다. "그럼 내가 이 사람의 옷으로 갈아입으면, 데리고 갈 수 있나?”남성은 머뭇거리며 말했다. "그렇다면... 옷을 입고 마스크를 쓰면 들어갈 수 있을지도 모르겠소... 하지만 지하실로 내려간다면, 안에 있는 경비원들이 당신의 신원과 목적에 대해 분명 물어볼 텐데.... 지휘관이 이 8명을 엄격하게 감시해야 한다고 분명히 요청했기 때문에... 그러니 안으로 들어갈 수는 있다고 하더라도 노출되는 건 불가피할 텐데..." 그는 말하면서 황급히 덧붙였다. "게다가 그들을 공격하면, 밖에 있는 경비병들에게 노출될 가능성이 높소. 지하실 안에는 좁은 계단만 있기 때문에, 일단 밖에서 발견되면 탈출할 수 없을 거요. 밖에서 들키면, 내부로 수류탄을 던지게 될 것이고 그렇다면 안에 있는 사람은 아무도 살아남지 못하게 될 거야.”시후는 침착하게 말했다. "그건 걱정할 필요 없어. 나만 데려가면 된다.”그러자 사내는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕이며 초조하게 말했다. "내가... 당신을 데려갈 수는 있지만... 하지만... 당신이 조심하지 않으면 안에 있는 사람들이 다 죽을 수도 있다는 걸 꼭 기억하시오.”시후는 살짝 웃었다. "만약 나에게 잘 협조하지 않으면 당신도 함께 죽을 수 있다.”남자는 재빠르게 답했다. "협력하겠소... 반드시 협력하겠소..!""오케이~" 시후는 만족스러운 듯 살짝 고개를 끄덕인 뒤 상대방을 바라보며 차가운 목소리로 명령했다. "옷을 다 벗어.”남자는 황급히 말했다. "아니.. 이렇게 잡고 있는데 옷을 벗을 수가..!”시후는 웃으며 말했다. "그럼 그냥 놔주지.” 그렇게 말한 뒤 그는 손을 놓았다.남자는 너무 기뻐서 셔츠를 벗는 척했지만,
시후의 말을 들은 남자는 서둘러 소리쳤다. "아니! 아니야!! 그런 뜻이 아니오! 그냥 겁이 나서 그런 것뿐인데! 그러니 나에게 다시 한 번 기회를 주시오!”시후는 고개를 저었다. "미안하지만, 기회는 한 번 뿐이다! 다시 태어난다면, 당신을 친구로 대하는 사람들을 배신하지 않도록 해!”남자는 겁에 질려 얼굴이 창백해졌고, 제발 다시 한 번 더 마지막 기회를 달라며 살려달라고 소리쳤다. 그는 도움을 요청하는 것이야 말로 자신에게 남은 마지막 기회로 여겼다. 다른 사람을 끌어들일 수 있다면, 그는 여전히 살아남을 수 있을 것이라는 희망을 품었기 때문이다. 만약 다른 사람들이 개입하면 자신이 살아남지는 못하더라도, 눈앞에 있는 이 동양인에게 위협이라도 가할 수는 있겠지..! 침입한 것이 다른 동료들에게 밝혀지면, 그는 살아서 이곳을 떠나지 못할 것이다! 그래서 그는 즉시 큰 목소리로 "도와주세요!!!"라고 소리치려고 했다. 그러나, 그가 도움을 청하려고 입을 열었을 때, 그는 자신의 목소리가 이상한 힘에 의해 제한되는 것 같았고 목소리가 다른 사람들에게 거의 들리지 않는다는 사실을 깨닫고 겁을 먹었다..! 그는 겁에 질린 표정으로 시후를 바라보며 떨리는 목소리로 물었다. "당신은... 당신은 인간인가, 아니면 유령인가..!?"시후는 침착하게 미소를 지으며 말했다. "당신에게 이 질문의 답은 더 이상 중요하지 않은 것 같군. 왜냐하면 당신은 곧 외로운 영혼이 될 테니까!" 이렇게 말한 후 시후는 서둘러 말을 바꾸며 말했다. "아, 쏘리~ 말실수를 했네.. 나는 당신을 외로운 영혼으로는 만들지 않을 거야. 그냥 살아 있는 시체가 되도록 하는 것이 낫겠어!" 그렇게 말한 뒤 시후는 손가락을 뻗어 상대의 이마를 툭 쳤고, 사내는 갑자기 정신을 잃었지만 눈을 크게 뜨고 바닥에 쓰러졌다.방금 시후가 이마를 두드린 순간, 소량의 영기가 그의 뇌를 완전히 파괴해버렸고 그 사내는 순식간에 뇌사 상태에 빠진 것이다.이때 시후에게 목이 졸린 다른 사내는 겁에 질
그제서야 시후는 안도감을 느끼며 바닥에 누워 있는 남자를 가리키며 말했다. "저 사내의 옷을 벗기고 안 보이도록 잘 숨겨 둬. 오늘 하루는 아무에게도 눈에 띄지 않도록.”"네!" 상대방은 즉각 나서서 바닥에 누워있는 사내의 옷을 벗긴 뒤 그를 인근에 있는 낡은 집에 숨겨 두었다.시후는 사내의 옷을 입었고, 그 사이 최면에 걸린 사내가 달려와 정중하게 말했다. "지시에 따라 준비했습니다!" 시후는 고개를 끄덕이며 "이름이 뭐지?"라고 물었다.그 남자는 서둘러 말했다. "제 이름은 파이살입니다."시후가 그에게 물었다. "파이살, 얼굴을 가릴 안면 마스크 같은 것이 있나?”파이살은 서둘러 주머니에서 비닐봉지에 담긴 검은색 안면 마스크를 꺼내며 말했다. "이건 이틀 전에 받은 거라 아직 사용하지 않았습니다.”시후는 고개를 끄덕이고 그것을 받아 들었다. 사내가 넘겨준 것은 바로 얼굴 전체를 덮는 두건이었으며, 얼굴 대부분을 덮고 눈 부분만 남겨둘 수 있는 제품이었다. 시후는 파이살에게 물었다. "내가 이걸 쓰면 사람들이 못 알아본다고 생각하나?”"못 알아볼 겁니다!" 파이살은 단호하게 말했다. "여기서는 두건을 착용하는 많은 사람들이 있는데, 외부인들이 자신의 얼굴을 기억하지 못하도록 하기 위해서, 또 바람과 모래를 막기 위함입니다. 그리고 또 다른 이유가 있는데.. 사령관이 상대방이 참수 작전을 할 것을 두려워하여 사람들에게 외출할 때마다 두건을 착용하도록 요구하고, 자신도 마찬가지로 두건을 쓰고 있어요. 이렇게 하면 모두가 비슷하게 생겨서 쉽게 자신을 찾을 수 없을 테니까요.”시후는 파이살의 말에 안도감을 느꼈고, 두건을 머리에 쓴 후 말했다. "오케이. 그럼 지금 당장 나를 그쪽으로 데려다 주도록 해.”파이살은 망설임 없이 고개를 끄덕인 뒤 몸을 굽혀 AK47 두 자루를 집어 들고 한 발은 시후에게 건넸다. "총은 등에 메십시오.”시후는 총을 보고도 겁을 먹지 않고, AK47을 몸에 걸고 파이살과 함께 마을 중앙을 향해
시후와 파이살은 함께 중앙 광장을 걸었고, 그들의 귓가에 들리는 디젤 발전기의 웅웅대는 소리가 점점 커졌다. 이렇게 시끄러운 기계 소음이 들린다면, 옆 사람의 목소리도 잘 들리지 않고 주변의 많은 소리들이 묻히게 된다. 하지만 이건 시후에게 좋은 일이라고 할 수 있었다. 앞으로 생길 구조 및 추적 중에 무슨 일이 일어나더라도 예기치 않게 외부 사람들이 소리 지르는 것이 기계 소음으로 묻힐 수 있을 것이기 때문이다.그래서 시후는 옆에 있던 파이살에게 물었다. "여기 있는 디젤 발전기는 보통 얼마나 오래 작동하지?”파이살은 서둘러 정중하게 말했다. "정부군이 이곳의 전력 공급을 차단했기 때문에, 우리 쪽의 전력은 전적으로 50kW 디젤 발전기로 공급됩니다. 그리고 전기 축적 시스템도 있긴 하고요. 낮 동안에는 전체 전력 소비량이 적기 때문에, 발전기를 가동하지는 않고요, 축적 전지 장치를 사용해서 필요한 장비의 정상적인 작동을 시키죠. 그리고 주로 어두워진 후에만 발전기를 돌립니다. 더불어 추가적으로 축전 장비를 충전하죠. 오늘은 흐리고 비가 올 것 같은 날씨이기 때문에 일찍 발전기를 돌리는 겁니다.”시후는 호기심을 가지고 물었다. "그런데, 밤에 이곳을 밝게 두면 정부군이 비행기를 보내 폭격할 까 두렵지 않나?""시리아에서는 정부군이든 반군이든 전쟁의 90%가 지상전이고 정부군에 있는 항공기는 산산조각이 난지 오래입니다." 파이살이 설명했다. “그리고 남아있는 낡은 전투기 몇 대가 다마스쿠스와 남부 다라 지방을 지키고 있는데, 그들은 감히 파견할 엄두도 못 내고 있어요. 게다가 민간인도 많으니 무차별 공격을 하기 위해 전투기를 보낸다면 분명 대중의 분노를 자극할 겁니다. 그때는 우리 반군에게 더 유리하겠죠."시후는 살짝 고개를 끄덕였다. 시후가 지금 알고 있는 전쟁은 바로 걸프전을 기반으로 한 현대 전쟁이었다. 현대전의 핵심은 주로 전투기를 보유한 공군이고, 해군과 육군은 보충 인력이었다. 미국과 이라크의 전쟁처럼, 두 군대는 근접전을 하지 않
시후는 파이살에게 물었다. "여기에는 통일된 언어가 없나?”파이살은 고개를 저었다. "통일 언어는 아랍어이지만, 우리 반군 구성이 상대적으로 복잡해서 우리 중 많은 사람이 아랍어를 할 수 없습니다. 이들 중에는 어린 시절부터 다른 나라에서 살았던 사람들도 있고, 이전 식민지 지역에서 살았던 사람들도 있거든요. 그들은 어린 시절부터 영어나 프랑스어만 사용했기 때문에 모든 사람들 사이의 언어가 완전히 원활하지는 않습니다. 저도 사실 아주 어렸을 때 부모님을 따라 미국에 갔다가 영주권도 받고 미군에서 3년 동안 복무했어요. 몇 년 전 시리아로 다시 돌아왔죠. 그래서 내 아랍어가 굉장히 수준이 낮으므로 저는 기본적으로 사람들과 소통할 때 영어로만 말합니다.”시후는 고개를 끄덕였다. 이렇게 다국어를 사용하는 것은 마치 인도와 같았다. 상당수의 인도인은 힌디어를 사용하지 않는데, 인도의 각 주에도 고유의 공용어가 있지만 한때 영국 식민지였기 때문에 영어도 공용어 중 하나라고 할 수 있다. 그러나 이렇게 언어를 다양하게 사용하는 것은 시후에게 좋은 상황이라고 할 수 있었다. 왜냐하면 공용어가 다양할수록 자신이 섞여 들기 쉬울 것이기 때문이다. 그래서 그는 파이살에게 말했다. “그렇다면 나중에 인질들이 있는 곳으로 들어갈 때 누구에게도 내가 외부인이라는 단서를 알아차리지 못하게 하도록 해.”파이살은 서둘러 말했다. "걱정하지 마세요. 최선을 다하겠습니다!"시후는 짧게 답한 뒤 문을 가리키며 말했다. "들어가!”"네 알겠습니다!" 파이살은 앞으로 나서서 문을 밀어 열었다.이때 마당에는 AK47을 든 군인 십여 명이 모닥불에 둘러서 고기를 굽고 있었는데, 모닥불 위에는 양고기 두 다리가 막대에 꿰여 지글지글 기름이 흘러 내리고 있었다..!시후는 파이살을 따라 들어왔고, 한 군인이 파이살을 알아보고는 말했다. "파이살 대장님, 바비큐 좀 드실래요? 안살라의 어머니께서 피타 빵을 만들어 주신다고 하셨는데, 곧 준비될 겁니다."파이살은 손을 저었다. "나