...임유진은 황씨 일가의 일을 뉴스로 알게 되었다. 비록 황씨 일가의 탈세 사건이 전에도 은밀하게 보도된 적이 있지만 그 집안 실력으로 이 사건 때문에 기업 전체가 무너질 지경은 아니었다.강지혁이 손을 쓰면 모를까, 황씨 일가의 인맥으로 무조건 위기를 벗어날 수 있었다. 이대로 몰락해버리는 건 불가능한 일이다.다만 그녀가 이런 식으로 강지혁에게 물었을 때 그는 아주 직설적으로 대답했다.“황인아가 널 그렇게 대했으니 이건 그 집안에서 마땅히 받아야 할 처벌이야.”“하지만 그건 황인아의 문제이지 가족들은 무관하잖아...”“그 집안 기업은 원래 문제가 많았어. 단지 내가 미리 문제점들을 폭로했을 뿐이야. 게다가 비즈니스 업계에 있다 보면 다들 하나같이 영악해서 황씨 일가가 무너지기만을 바라고 있어. 그렇게 되면 황씨 일가가 편의점 체인점으로 차지한 시장 보유액을 뒤덮을 수 있거든.”강지혁이 대답했다.임유진은 조금 알아들을 것 같았다.물론 그녀도 강지혁이 왜 황씨 일가에 손을 댔는지 조금은 이해됐다. 그는 그날 황인아가 연회에서 임유진을 겨냥했던 것뿐만 아니라 S 시 상업계에 경고장을 날리기 위해서였다. 이렇게 하면 앞으론 아마 그 누구도 황인아처럼 임유진을 겨냥하고 조롱할 수 없을 테니까. 또 한 번 그런 실수를 범한다면 황씨 일가와 똑같은 처지로 몰락해버릴 것이다.“내가 항상 네 발목을 잡는 것 같아. 네가 날 지켜준 게 벌써 몇 번째야.”임유진이 아랫입술을 꼭 깨물었다. 지난번 진씨 일가의 사건도 그렇고 이번 황인아 사건도 마찬가지였다.“누나 아니면 내가 또 누굴 지켜주겠어? 그리고 난 단 한 번도 누나가 발목 잡는다는 생각을 해본 적이 없어.”강지혁은 말하면서 가볍게 그녀의 입술을 어루만졌다.“자꾸 입술 깨물지 마. 누나를 지킬 수 있는 건 내게 무한한 영광이야.”그녀가 달갑게 그의 보호를 받는다면 강지혁은 날아갈 듯이 기쁠 텐데. 제발 그 언젠가 강지혁의 보호 따위 필요 없다고 말하는 날이 오지 않기를 바랄 뿐이다.“나 지금처럼
“아니, 그건 너무 오버야.”일개 배달원이 휴가 한 번 낸다고 S 시 강지혁 도련님을 시켜 대타를 찾게 하다니, 소문이라도 새어나가면 모두가 입이 쩍 벌어질 것이다.강지혁은 대체 왜 이렇게 사람 마음을 홀리는 거냐고!임유진은 그에게 흠뻑 빠져버렸다.잘생긴 외모도 한몫한다는 걸 그녀는 비로소 체감하는 바였다.“유진 씨? 유진 씨?!”탁유미의 목소리가 귓가에 울려 퍼지자 임유진은 재빨리 정신을 가다듬었다.“네, 언니, 왜요?”“나야말로 묻고 싶네요. 오늘 대체 왜 이렇게 넋이 나가 있는 거예요? 무슨 일 있어요?”탁유미가 되물었다.“아, 아니요.”임유진은 얼굴이 빨갛게 달아올랐다.“아 참, 아주머니 다리는 좀 나으셨어요?”임유진이 물었다.어제 탁유미 엄마가 발을 삐끗하여 넘어지는 바람에 탁유미도 일찍 가게 문을 닫고 엄마를 병원으로 모셔갔다.“너무 심각한 건 아니고 의사가 내일 작은 수술을 해야 한대요.”탁유미가 대답했다.“내일이요? 근데 내일은 윤이가 학원 가는 날이잖아요.”임유진이 되물었다. 내일 가는 곳은 인공와우를 착용한 아이들이 학교 가서 공부할 때 인공와우에 더 잘 적응하고 서로 다른 발음이 무엇을 의미하는지 잘 가르쳐주는 학원이다.즉 다시 말해 수업 시간에 윤이의 듣기와 말하기를 더 빨리 배우도록 적응시켜주는 학원이다.“내일은 아마도 윤이를 학원에 못 보낼 것 같아요. 엄마가 수술하려면 옆에 가족이 있어야 하거든요.”탁유미가 말했다.“그럼 윤이는 내가 학원까지 바래다줄게요.”임유진이 흔쾌히 말했다.“유진 씨가요?”탁유미는 놀란 기색이 역력했다.“네. 어차피 내일 오후에 마침 휴식하니까 내가 윤이 데리고 학원 갈게요. 윤이가 지금 많이 나아졌고 게다가 매일 수업하는 걸 엄청 기대하고 있던데요.”매번 수업 보고 다음 날이 되면 아이는 그녀 앞에서 잔뜩 흥분한 채로 앙증맞은 소리를 내며 쉬운 단어들을 말하곤 한다.지금 듣기와 말하기가 아이의 마음의 문을 열어준 것만 같다. 단 한 번도 경험한 적 없는 새로운
“맞아. 영화 시사회 보는 거 안 좋아해?”강지혁이 되물었다.“아니, 그게 아니라.”그녀는 힘껏 고개를 내저었다.‘시사회를 일반인이 볼 수 있는 게 아니잖아. 게다가 현장에 가면 수많은 연예인들을 구경할 수 있을 텐데. 이건 정말...’하지만 임유진은 결국 사욕을 참고 윤이를 학원에 데려다주기로 했다.“나 윤이 학원 보내야 해서 시사회는 못 갈 것 같아.”그녀가 말했다.강지혁은 또다시 그녀 옆의 꼬맹이에게 시선을 옮겼다.“왜 누나가 얘 학원 보내줘?”그의 말투 속에 질투가 살짝 섞여 있었다.“유미 언니 어머님이 다리를 상해서 오늘 오후에 수술하신대. 언니는 어머님 간호하러 병원에 갔고 내가 선뜻 윤이 학원 바래다주겠다고 했거든.”“...”강지혁은 미간을 살짝 구겼다. 한편 임유진의 옆에 있던 녀석은 그의 눈빛이 조금 불편했는지 임유진에게 몸을 기대며 작은 두 손으로 그녀의 손을 꼭 잡았다.임유진은 아이의 정서 변화를 바로 느끼고 쪼그리고 앉아서 달래주기 시작했다.“윤이야 괜찮아, 두려워하지 마. 이 아저씨는 이모 친구야. 이모처럼 윤이를 좋아하게 될 거야.”임유진은 아이가 알아들을 수 있게 최대한 천천히 말하며 수어도 했다.말을 마친 그녀는 강지혁에게 일침했다.“윤이한테 부드럽게 대하고 자주 웃어. 안 그러면 아이가 무서워한단 말이야.”강지혁은 눈썹을 들썩거렸다. 그녀는 이미 아이 대신 강지혁에게 불만을 표했다.하지만 방금 그녀의 말투가 단 한 번도 본 적 없는 말투란 걸 임유진은 모를 것이다. 만약 다른 사람이었다면 강지혁은 불쾌했을지 몰라도 그녀이기에 전혀 짜증이 나지 않았다.심지어... 이렇게 막 다루는 그녀의 태도가 더 좋았다. 예전에는 조심스러운 말투였을 뿐인데 지금은 마치 둘 사이의 보이지 않는 장벽이 조금씩 무너지는 것만 같았다.“누나 요구라면 바로 들어주지.”강지혁이 말하면서 온화한 표정을 지어 보였다. 그는 입꼬리를 씩 올리고 살벌한 압박감을 최대한 자제했다.탁윤은 두 눈을 깜빡이면서 살짝 의아한 눈길
“그럼 충분해. 시사회가 오후 다섯 시에 열리거든. 윤이 학원 끝나고 시사회 보러 가면 돼.”“정말? 그래도 돼?”임유진은 의외라는 듯 되물었다. 우여곡절 끝에 시사회를 볼 기회가 생기다니, 그녀는 너무 기뻤다.“당연하지.”강지혁이 실소를 터트렸다.“진짜 시간이 없어도 누나만 원하면 내가 시사회 한 번 더 만들어줄 수 있어.”임유진은 경악을 금치 못했다. 그녀만을 위해 시사회를 열어준단 말인가? 이건... 스케일이 너무 커지는 거 아닐까? 다만 다시 생각해보니 강지혁이라면 딱히 어려운 일도 아닌 듯싶었다.임유진은 그가 진짜 번거롭게 시사회를 다시 열어주길 바라지 않았지만 말만 들어도 마음이 훈훈해졌다.강지혁에게 사랑받고 있다는 느낌이 들었으니까.차가 목적지에 도착하고 임유진이 아이의 손을 꼭 잡고서 차에서 내렸다. 강지혁도 두 사람과 함께 학원 교실까지 가주었다.이곳에는 인공와우를 착용한 아이들이 꽤 많았는데 다들 학부모와 함께 교실로 들어갔다.강지혁은 아이를 교실까지 바래다주고 선생님께 맡기면 그만인 줄 알았는데 임유진이 떡하니 윤이의 곁에 앉았다.“여기 수업은 학부모가 함께 도와줘야 해. 너 지루하면 밖에 나가 돌아다닐래? 수업 끝나고 전화할게.”임유진이 말했다.강지혁은 입술을 앙다물고 의자를 끌어와 아이의 옆에 앉았다.“그럼 나도 함께 남아있어야지.”임유진이 활짝 웃었다.그녀와 강지혁은 처음 이곳에 왔지만 여기 있는 다른 학부모들은 윤이를 일찌감치 알고 있어 하나같이 이상한 눈길로 두 어른을 쳐다봤다. 전에 윤이랑 같이 온 학부모는 두 사람이 아니었으니까.그중에서도 강지혁이 내뿜는 카리스마와 출중한 외모가 사람들의 이목을 끌지 않을 수 없었다.윤이의 앞에 앉은 아이의 학부모는 고개 돌려 임유진에게 물었다.“윤이 엄마는 오늘 왜 안 오시고...”“저는 윤이의 이모예요.”임유진이 자기소개했다. 어차피 윤이가 그녀를 이모라고 부르니까 문제 될 건 없다.“그럼 이분은...”학부모의 시선이 또다시 강지혁에게 쏠렸다.유난
그 학부모는 부러움 가득한 표정을 지어 보였다.“그렇군요. 남자친구분이 참 좋으시네요. 함께 윤이를 데리고 학원까지 오고 말이에요. 앞으로 두 분 결혼해서 아이 생기면 분명 좋은 아빠가 되실 거예요. 요즘 남자들은 이렇게 인내심 있기가 참 드물어요. 우릴 좀 보세요. 대부분 엄마들만 함께 왔잖아요.”아이가 생긴다고... 임유진의 두 볼이 빨갛게 물들었다. 그 학부모와 얘기를 나눈 후 그녀는 머리를 푹 숙이고 평평한 배를 물끄러미 쳐다봤다. 요즘 그녀는 줄곧 약 먹으며 몸조리를 했는데 효과가 있는지는 모르겠지만 확실히 희망은 생겼다. 적어도 지금 그녀는 ‘아이’문제가 언급돼도 예전처럼 절망적이진 않으니까.문득 그녀의 귓가에 부드러운 목소리가 울려 퍼졌다.“나중에 우리한테 아이가 생기면 난 꼭 좋은 아빠가 될 거야.”임유진은 흠칫 놀라서 고개를 돌렸는데 강지혁이 어느새 그녀 옆에 바짝 다가와 얼굴을 거의 맞대고 있었다. 결국 고개를 돌린 순간 그의 입술이 그녀의 볼에 닿았고 임유진은 얼굴이 화끈거렸다.“너랑 아이 꼭 잘 지켜줄 거야. 맹세해.”강지혁은 아이에게 어떠한 그늘도 안겨주고 싶지 않았다. 부성애를 남김없이 쏟을 테고 그녀 또한 모성애를 아낌없이 줄 것이다.임유진은 그의 엄마처럼 아이를 빌미로 삼다가 목적에 도달할 수 없게 되면 모질게 버리는 사람이 아닐 것이다. “아직... 아이도 없는데 웬 유난이야.”임유진은 얼굴이 너무 화끈거려 쑥스러운 듯이 말했다.강지혁은 그 어느 때보다 단호하게 쐐기를 박았다.“누나만 원하면 우린 바로 아이 가질 수 있어!”임유진은 잠시 멍하니 그를 쳐다봤다. 단호한 그의 말투는 마치 그녀를 위해서라면 아무리 어려운 문제에 봉착해도 전부 해결할 수 있을 것만 같았다.둘만의 아이라... 그게 가능하다면 그녀도 너무 갖고 싶었다!“이모...”윤이의 목소리에 임유진은 그제야 정신을 가다듬었다. 아이는 고개 들어 의아한 눈길로 두 사람을 쳐다봤다.임유진은 얼른 마음을 다잡고 아이에게 괜찮다며 수어로 알려주었
“당연히 되지.”강지혁이 대답했다. 아이 한 명 늘어난다고 그에게 딱히 문제 될 건 없다.“근데 윤이가 정말 영화를 이해할 수 있을 거라고 생각해?”임유진은 잠시 생각에 잠겼다. 비록 그 영화가 전체연령 관람가이긴 하지만 아이가 아직 너무 어리고 대부분의 소리와 언어를 잘 알아듣지 못한다.그래도 영화를 보는 건 나름대로 새로운 체험이니 그때 가서 수어로 설명해주거나 옆에서 조금씩 도와주면 될 듯싶었다.임유진은 빨리 함께 영화를 보고 싶어졌다! 윤이와 함께 영화 보는 장면이 너무 기대됐다.그녀는 수어로 아이에게 영화 보기 좋아하는지 물었고 아이는 머리를 내저으며 본 적이 없다고 했다.“그럼 이따가 이모랑 함께 영화 보러 갈래?”그녀는 물으면서 아이가 못 알아들을까 봐 수어까지 결부했다.아이는 작은 머리를 끄덕이며 신나는 표정을 지었다.윤이는 영화라는 단어만 이해하고 있지만 내심 기대에 찬 모습이었다.그런 아이의 모습에 임유진은 살짝 유감스러웠다. 오늘 만약 윤이와 함께 만화영화를 봤더라면 더 좋았을 텐데.하지만... 만약 아이가 영화 보는 걸 좋아하면 다음에 또 함께 만화영화 보러 가면 된다.차는 극장으로 향했지만 정문에 세우지는 않았다. 정문 쪽에는 언론 매체들이 너무 많았고 그녀가 기자들의 주목을 받는 걸 아주 꺼린다는 것을 강지혁은 잘 아니까.게다가 강지혁 본인도 기자들이 매우 싫었다.옆문엔 경호원들이 대기하고 있었는데 강지혁의 차를 확인하자마자 공손하게 차 문을 열어주었다.강지혁과 임유진, 탁윤까지 나란히 차에서 내려 안으로 들어갔다.내부에는 기자들이 딱히 없고 상영관에 축하 화환들과 시사회에 참석하는 사람들로 북적였다.임유진은 그 사람들을 쭉 둘러봤는데 전부 눈에 익었고 스크린에서 자주 봐왔던 유명한 배우들이었다. 게다가 국내외 유명 감독들도 있었고 평상시 정재계 뉴스로만 봐왔던 유명인사들도 있었다.그녀는 어안이 벙벙했다. 고주원이 현재 인지도가 높긴 하나 이 정도까진 아닌데... 또한, 이번 영화를 연출한 감독은 업계
게다가 강지혁 옆에 있는 여자는 또 어떻게 된 거지?!이런 장소는 스캔들이 나기 가장 쉬운 장소였다. 임유진은 자신과 윤이를 향한 이상야릇한 눈빛을 쳐다보며 문득 사람들의 속내를 알 것 같았다.“저기... 이 사람들 뭔가 오해한 것 같아.”그녀가 나지막이 복화술로 강지혁에게 말했다.강지혁은 가볍게 웃으며 대답했다.“오해? 무슨 오해?”그는 장난기 섞인 목소리로 되물었다.강지혁은 사람들이 오해하고 있다는 느낌이 안 드는 걸까? 그녀는 두 눈을 깜빡이며 강지혁을 물끄러미 쳐다봤고 도화살 가득한 영롱한 그의 눈빛은 더할 나위 없이 순수하고 맑아 보였다.그녀는 이를 악물고 빨갛게 달아오른 얼굴로 말했다.“윤이가 우리 아이라고 오해하는 것 같단 말이야!”“그럼 오해하라고 하지 뭐.”강지혁은 되레 담담하게 말했다.뭐라고? 그녀는 당황한 기색이 역력했다. 오해하게 놔두라니? 이게 말이 돼?“하지만...”“괜찮아. 문제 될 거 없어.”강지혁이 말을 이었다.“어차피 우리도 조만간 아이가 생길 거 아니야. 저 사람들 몇 년 일찍 오해하라고 하지 뭐. 아무 일 아니야.”“...”그의 대답을 들은 임유진은 반박할 말이 떠오르지 않았다.“가자, 이만.”그는 탁윤의 다른 한 손을 잡고 안으로 걸어갔다.이 모습에 추측이 난무하던 사람들은 셋의 관계를 더 확신하는 것만 같았다. 두 남녀가 한 아이의 손을 잡고 있으니 한 가족 말고 또 뭐라 설명할 수 있을까?그렇지만 강지혁은 외부에 결혼 사실을 알린 적이 없는데 3, 4살 돼 보이는 아이까지 있다니?!설마 비밀결혼? 그것도 아니면 단지 애인일 뿐이라고? 이 아이는 그럼 사생아란 말인가? 문득 많은 사람들이 동정 어린 눈길로 임유진을 쳐다봤다.그렇지만 부러움에 휩싸인 눈빛이 절대다수였다. 아들까지 낳아줬는데 안방마님으로 등극할 수 없을까? 설사 강씨 일가에 발을 들이진 못한다 해도 평생 넉넉하게 살 순 있잖아!이 영화감독은 강지혁과 친분이 있다. 전에 시사회 초대장을 나눠줄 때 강지혁이 비서를 시
다만 소찬호 감독은 티 내지 않고 자연스럽게 웃으며 대답했다.“당연하죠. 고주원 씨도 이런 팬분이 있다는 걸 엄청 좋아하실 거예요.”둘은 또 몇 마디 담소를 나누다가 소찬호가 먼저 자리를 떠났다.임유진도 의외이긴 마찬가지였다. 강지혁이 그녀를 위해 고주원과 만날 기회를 마련해주다니, 덕질을 할 수 있게 도와주고 있었다!!“왜 그래?”그는 멍하니 넋 놓은 임유진에게 물었다.“고주원 씨랑 사진 찍고 사인받을 생각에 넋이 나갔어?”“기쁘긴 한데 그런 기쁜 마음이 아니라...”임유진은 말을 더듬거렸다. 기쁘긴 한데 고주원을 가까이에서 보고 사진도 찍고 사인받을 기회가 생겨서 기쁜 것보다 강지혁이 무심코 그녈 위해 신경 써준 모든 것이 그녀의 마음을 훈훈하게 했다.그녀는 더이상 쓸모없는 년이 아니고, 귀찮게 한 명 더 늘어난 계집애가 아니고, 있어도 되고 없어도 되는 하찮은 인간이 아닌, 심지어 가족들에게 구박받는 재수 없는 년이 아니라 누군가에게 소중히 다루어지는 귀한 존재인 것만 같았다.“됐어, 어떤 기쁨이든 다 좋아. 누나 소원이라면 뭐든 다 이뤄줄게.”강지혁이 나지막이 말하며 몸을 기울이더니 그녀를 지그시 바라봤다.“조건은 단 하나, 누나가 제일 사랑하는 사람은 반드시 나여야 해, 알겠지? 이건 영원히 변할 수 없어.”감미로운 목소리로 사람 마음을 홀릴 듯한 말들을 내뱉으며 애틋한 눈빛으로 그녀를 빤히 쳐다보는데 이건 단지 그의 다짐일 뿐만 아니라 그녀의 맹세도 원하고 있었다.임유진은 저도 몰래 머리를 끄덕였다.“알겠어.”그녀가 제일 사랑하는 사람은 이미 강지혁이었다. 사랑받는다는 느낌과 소중히 다뤄진다는 느낌을 충분히 받고 있으니까.이 세상에 그녀를 보석처럼 소중히 여기는 사람이 존재했다니, 이토록 깊이 사랑해주는 사람이 있었다니, 이 모든 걸 강지혁이 그녀에게 절실히 알려주고 있었다!강지혁은 흡족한 미소를 날렸고 둘 사이에 끼운 탁윤은 턱을 치키고 예쁜 눈동자로 둘을 쳐다봤다. 어른들이 무슨 말을 하는지 몰라 의아한 눈길로 쳐