“네... 괜찮아요.”한지영은 백연신이 갑자기 나타난 것에 꽤 놀란 듯 보였다.“그런데 여기는 어떻게 찾아온 거예요?”그녀는 구체적인 장소는 얘기해주지 않았다.“그걸 말이라고 해?”통화가 끊기기 전에 갑자기 들려오는 요란한 소리와 남자들의 큰소리에 그는 잠깐이지만 온갖 나쁜 생각들이 머리를 지배했었다.게다가 한지영은 상황설명도 없이 전화를 끊어버렸고 다시 걸어보니 아예 전화를 받지 않았다. 이에 그는 바로 차에 시동을 걸어 그녀가 말한 [화로 3가]와 [포장마차]를 토대로 가장 먼저 포장마차 거리가 있는 이곳에 왔다.20분이 넘는 거리를 단 10분 만에 와버렸으니 과속 딱지가 날아올 것은 분명해 보였다.“다음에는 어떤 상황인지 얘기 좀 하고 끊어! 내가 얼마나 걱정했는지 알아?”백연신은 걱정했던 마음과 놀랐던 마음을 그대로 담아 그녀에게 소리를 질러버렸다.한지영은 그런 남자의 얼굴을 가만히 바라보았다. 그는 창백한 얼굴에 이마에는 식은땀도 흘리고 있었다. 얼마나 많이 걱정했는지 충분히 알 수 있었다.“미... 미안해요.”한지영은 고개를 숙이고 마치 어린아이처럼 사과했다.그 모습에 그녀를 노려봤던 백연신의 눈도 서서히 풀렸고 걱정과 초조함 그리고 불안이 빠르게 사그라들었다.더 이상 화를 내려고 해도 화가 나지 않았다.백연신은 길게 한숨을 내뱉더니 한지영을 품속에 꼭 끌어안았다.“걱정돼 죽는 줄 알았어. 다음부터는 이러지 마.”그의 품속은 무척이나 따뜻했다.한지영은 그의 허리를 꽉 끌어안고 품속에서 고개를 끄덕였다.백연신을 걱정하게 만든 건 미안하게 생각하고 있지만 그가 이렇게 걱정해주는 게, 이렇게 꼭 끌어안아 주는 게 어쩐지 꼭 나쁜 것만은 아니라는 생각이 들었다.아마 이 생각을 그대로 입 밖에 내뱉었으면 백연신이 또다시 화를 냈을 것이다.두 사람은 그렇게 한참을 서로 꼭 붙어있었고 한지영은 그제야 사람들의 시선이 전부 자기들 쪽에 집중되어 있다는 것을 알아챘다.평소 부끄러움 따위 없던 그녀도 지금은 얼굴이 빨갛게 물들었
경찰서로 가는 길, 한지영은 포장마차에서 일어났던 일들을 전부 다 백연신에게 들려주었다.백연신은 그녀의 말을 듣더니 점점 표정이 어두워졌다. 그러다 경호들이 해결했다고 했을 때야 서서히 표정을 풀었다.오늘은 강지혁이 붙여준 경호원들 덕에 무사할 수 있었다.그들이 아니었으면 세 명의 여자가 어떤 봉변을 당했을지 모를 일이었다.“나도 경호원을 붙여줄까?”그의 말에 한지영이 단칼에 거절했다.“싫어요. 내 일거수일투족을 감시당하는 것 같아서 불편해요.”“하지만 오늘 같은 일이...”“다음에 또 이런 일이 생기면 가장 먼저 연신 씨한테 연락한다고 꼭 약속할게요.”한지영은 그의 말을 자르고 손까지 들어 올리며 맹세했다.백연신은 진심으로 싫어하는 그녀의 모습을 보며 고개를 끄덕였다.경찰서에 도착한 후, 임유진은 경찰에게 방금 있었던 일을 설명해주었다. 그리고 휴대폰으로 녹음했던 내용도 제출했다.그렇게 조서를 다 마치고 나오자 한지영이 그녀에게 얘기했다.“집에 데려다줄게.”“응.”세 사람이 경찰서를 나오자 조서를 마친 두 명의 경호원도 임유진을 따라 경찰서 밖으로 나왔다.백연신의 차는 주차장 바로 입구에 세워져 있었다. 다만 그 뒤편에 아까는 없었던 검은색 벤틀리 한 대가 세워져 있는 것이 보였다.임유진은 그걸 보더니 저도 모르게 발걸음을 멈췄다.그 차는 강지혁의 차였다.언제 온 거지?그때 뒤에 있던 경호원 두 명이 그녀 곁으로 다가와 말했다.“임유진 씨는 이쪽으로 가시죠.”두 사람은 강지혁이 올 줄 미리 알고 있었던 것 같았다.지금 생각해보면 경호원들은 강지혁의 사람이니 오늘 어떤 일이 있었는지 바로 보고했을 게 분명했다.“유진아, 왜 그래?”한지영도 걸음을 멈추고 뒤에 멍하니 서 있는 임유진을 바라보았다.“연신 씨랑 먼저 가. 나는... 다른 차 타고 갈게.”한지영은 그녀의 시선이 향하는 곳을 바라보다 검은색 벤틀리를 발견하더니 알겠다는 얼굴로 물었다.“강지혁이 온 거야? 지금 저 안에 있는 거고?”임유진은 고개를 끄덕
임유진은 걱정하지 말라며 웃었다.“알았어.”한지영은 때로는 엄마처럼 때로는 친구처럼 언제나 존재하는 것만으로도 힘이 되어주었다.임유진이 정말 괜찮다며 고개를 몇 번이나 끄덕인 뒤에야 한지영은 백연신의 차에 올라탔다.그리고 임유진은 뒤편으로 가 검은색 벤틀리에 올라탔다.한지영은 임유진을 태운 뒤 바로 떠나는 차량을 보며 옆에 있는 백연신에게 말했다.“우리도 이만 가요.”차에 시동을 걸어 경찰서를 벗어난 백연신이 물었다.“이제 어디로 갈 건데?”“집으로 가요.”한지영은 어쩐지 기분이 저조해 보였다.“기분 안 좋아? 영화 보러 갈까?”“아니요. 영화 본다고 나아질 기분 아니에요. 연신 씨 춤이라도 보면 모를까.”한지영은 지난번 술에 잔뜩 취해 있을 때 그 춤을 봐서 그런지 술이 깬 다음 날 흐릿했던 그의 모습만 기억날 뿐 어떻게 그녀를 홀려놨는지는 전혀 기억나지 않았다.그녀는 술이 원수라며 기억을 못 하는 자신을 몇 번이나 자책했다.백연신을 그녀를 힐끔 보더니 담담하게 말했다.“그렇게 보고 싶으면 다음에 원하는 만큼 보여줄게.”순간 한지영은 침에 사레들릴 뻔했다.지금 뭐라고 한 거지?그 춤을 또 춰준다는 건가?그렇게 싫어해 놓고서는 또다시 보여준다고?백연신은 티비에 남자 아이돌이 춤추는 것만 봐도 인상을 찌푸리는 사람이다.“정말이에요? 정말 또 춰줄 거예요?”“그래.”백연신은 호기롭게 대답했다. 한지영은 모르겠지만 그는 그녀를 위해서라면 뭐든 해줄 수 있다.한지영은 침을 한번 꼴깍 삼키며 그를 빤히 바라보았다.‘지금은 이렇게 대답해도 언제 다시 생각을 바꿀지 몰라.’“그럼 오늘 보여줘요.”“오늘?”백연신이 눈썹을 꿈틀거렸다.“네. 어차피 달리 할 거 없잖아요. 나 영화관은 싫어요. 그러니까 일단 연신 씨 집으로 가서 춤추는 거 보고 나서 그 뒤에 다시 집으로 갈게요.”지금은 벌써 저녁 9시라 백연신의 집에 도착할 때쯤이면 10시가 넘게 된다.백연신은 잠깐 고민하더니 고개를 끄덕였다.“그래 그럼.”그러고는
“아닐 거예요 아마... 그냥 혹시 하는 마음에 물어본 거예요.”한지영은 서둘러 해명하며 조금 어색하게 몸을 움직였다. 배를 뚫어지게 바라보는 그 때문에 어쩐지 민망해졌다.“그런데 나 이번 달 아직 생리 안 했어요...”그녀는 작은 목소리로 이 말을 덧붙였다.백연신은 그 말을 듣더니 가만히 생각해보았다. 다른 증상은 몰라도 생리를 아직 안 한 거면 충분히 임신 가능성이 있었다.만약 한지영이 임신한다면...“임신인지 아닌지는 병원 가서 혈액 검사해보면 돼.”그 말에 한지영은 저도 모르게 그의 팔을 잡았다.“혈액 검사 말고 우리 일단은... 임신 테스트기로 확인부터 해요, 네?”“...”백연신은 조금 어이가 없다는 얼굴로 물었다.“혹시 피 뽑는 거 무서워서 그래?”한지영은 고개를 끄덕거렸다.“집에 가기 전에 약국에 들러서 임신 테스트기 사다 줘요. 혹시 모르니까 여러 개 많이 사 와요.”별장으로 가기 전 마침 약국이 보였다.백연신은 도로 옆에 차를 주차하고는 약국으로 들어가 그녀의 말대로 여러 종류의 테스트기를 다 집은 다음 계산했다.그러고는 다시 차로 돌아와 그것들을 전부 한지영에게 건네주었다.한지영은 조수석에 앉아 호기심 가득한 얼굴로 임신 테스트기를 하나하나 살펴보며 설명서를 읽었다.하지만 막상 백연신의 별장에 도착해 화장실에 들어가 확인하려 하자 갑자기 긴장이 밀려와 심호흡을 여러 번 내뱉었다.“어떡해요? 나 지금 너무 떨려요!”한지영은 백연신의 손을 꽉 잡았다. 그러자 맞잡은 그의 손이 축축한 것이 땀으로 가득 젖어있었다.“설마... 연신 씨도 떨려요?”“응. 나도 떨려.”백연신은 고개를 끄덕였다.이건 유례없는 떨림이었다. 백씨 가문을 곧 손에 넣을 때도 이렇게 떨리고 긴장되지는 않았었다.한지영은 그 모습을 보더니 오히려 서서히 떨림이 가라앉는 느낌이었다.“뭐가 떨려요. 그냥 임신인지 아닌지 확인하는 것뿐이잖아요. 기다려요. 금방 확인하고 나올 테니까.”테스트하는 쪽이 도리어 안 하는 쪽의 긴장을 풀어주었다
“실망했어요?”한지영은 그의 얼굴을 빤히 바라보며 물었다.백연신은 미소를 지으며 답했다.“실망 안 했어. 임신은 천천히 해도 돼. 그보다 이제 거기서 나와.”“나 지금 못 나가요.”한지영이 난감한 얼굴로 말했다.“갑자기 터진 거라 나 지금 생리대도 없단 말이에요. 연신 씨가 나가서 사다 줘요.”그 말에 백연신의 표정이 미묘하게 변했다.“생리대를 사 오라고?”오늘 밤 그는 벌써 두 번이나 삑사리가 났다.“아니면요? 내가 피를 뚝뚝 떨구며 나가서 사 올까요?”한지영은 피가 뚝뚝이라는 말을 강조하며 그를 바라보았다.“도우미한테 사 오라고 할게.”“안돼요!”한지영이 다급하게 그를 제지했다.“민망하단 말이에요. 그리고 시간도 늦었는데 좀 미안하잖아요. 그냥 연신 씨가 사다 줘요. 그리고 나도 언젠가는 남자친구가 생기면 이런 부탁 해보고 싶었단 말이에요. 어릴 때 남자친구한테 이런 부탁을 하는 여자애들이 얼마나 부러웠는데요.”백연신은 이해가 가지 않았다.남자친구에게 생리대 사 와달라는 부탁이 뭐라고 부럽기까지 한 거지? 누가 사든 다를 거 없지 않나?여자들만의 그런 로망 같은 것이 있는 걸까?한지영은 눈을 반짝이며 그를 바라보았다. 그 눈빛에 백연신은 결국 한숨을 내쉬며 말했다.“그럼 조금만 기다리고 있어.”“네, 잘 다녀와요.”한지영은 그제야 활짝 웃었다.그러고는 발걸음을 옮기려는 그에게 한마디 덧붙였다.“아, 화이X 대형에 날개 달린 거로 사 와요. 알겠죠?”“...”백연신은 참으로 복잡미묘한 기분이었다.오늘 그는 한 번도 구매해본 적 없는 것들을 참 많이도 샀다.다행히 아까도 그렇고 지금 생리대를 살 때도 그렇고 직원들이 이상한 눈길로 보지는 않았다.다만 결제하고 나가려는데 그의 귀에 대학교 신입생으로 보이는 여자 두 명의 목소리가 들려왔다.“야, 방금 봤어? 저 남자 생리대 사는 거?”“여자친구 아니면 와이프한테 사주는 건가 보네.”“부럽다. 나도 저런 남자랑 연애하고 싶어.”“나도.”그 말에 백연신은
한지영은 마치 공주님처럼 그의 보살핌을 받았다.생각해보면 부모님을 제외한 타인이 이렇게까지 그녀를 위하고 아껴주는 건 백연신이 처음이었다.그녀는 소파에 등을 기댄 채 심각한 얼굴의 남자를 바라보았다.“많이 아파?”“네.”그의 걱정에 한지영은 일부러 불쌍한 얼굴을 하며 고개를 끄덕였다.“남자들은 좋겠다. 이런 고통 매달 안 겪어도 되고.”백연신은 손을 들어 그녀의 배를 살살 어루만져주었다.“이러면?”“좋네요. 계속해봐요.”그 말에 백연신은 소파에 앉아 허리를 잔뜩 숙인 채 그녀의 배를 조심스럽게 마사지해주었다.한지영은 그 손길을 편히 즐기고 있었다. 그러다 마사지 강도가 약해지자 눈을 감은 채로 속삭였다.“아, 멈추지 말아요. 계속해요, 계속. 응... 좋아...”“...”백연신은 그녀의 속삭임에 머리털이 쭈뼛서는 느낌이었다.그녀는 지금 본인이 내뱉은 말이 얼마나 야릇하게 들리는지 알까?한지영은 백연신이 이렇게도 마사지를 잘 할 줄 몰랐다.그녀는 그의 손이 이렇게 편하고 기분 좋을 줄 알았으면 생리할 때마다 집에서 쉬는 게 아닌 그에게 마사지해달라고 할 걸 그랬다며 다음부터는 생리하는 날에도 같이 있어야겠다는 생각을 했다.그때 도우미의 목소리가 들려왔다.“대표님, 여기 생강차랑 초콜릿 가져왔습니다.”한지영은 눈을 번쩍 뜨고 도우미에게 말했다.“저한테 주세요.”도우미는 생강차를 그녀에게 건네주고 소파 옆에 초콜릿을 올려놓았다.“이만 가봐.”백연신의 말에 도우미는 고개를 살짝 숙이고 몸을 돌렸다. 그리고 문을 나가기 전에 다정해 보이는 두 사람을 힐끔 바라보고는 입꼬리를 올리고 웃었다.문이 닫힌 뒤 한지영은 생강차를 마시기 위해 고개를 살짝 숙였다.“천천히 마셔. 혀 데이지 말고.”“알았어요.”그녀는 그의 말대로 생강차를 후후 불어 조금 식힌 다음 천천히 마셨다.백연신은 그녀의 엄마보다 더 섬세한 구석이 있었다. 어쩌면 그런 모습 때문에 한지영은 그에게 사랑받고 있다고 느끼는 것일지도 몰랐다.남자친구에게 온전히
“그럼 다행이고.”한지영의 얼굴도 아까보다는 많이 편해진 듯해 백연신은 그제야 안심한 듯 서서히 표정을 풀었다.아까 그녀가 얼굴을 찌푸리며 아파할 때 그는 할 수만 있다면 생리통을 대신 겪어주고 싶은 기분이었다.그는 그녀가 언제나 활짝 웃고 활기찬 모습이기를 바란다.그 모습을 지켜주기 위해서라면 무슨 짓이든 할 것이다.백연신의 손은 여전히 한지영의 배에서 떨어질 줄을 몰랐다.“연신 씨, 나 결국 임신 아니었잖아요. 정말... 실망 안 했어요?”한지영은 그의 얼굴을 바라보며 물었다.“임신 아니라고 해서 실망하지는 않아. 지금이 아니라도 우리 사이에 언젠가는 아이가 태어날 거니까. 아까는...”백연신은 그녀의 머리카락을 뒤로 넘겨주며 말을 이었다.“아까는 오히려 임신이 아니라고 해서 다시 평정심을 되찾았어.”줄곧 평정심을 잃어 본 적 없을 것 같은 그에게서 이런 말이 나오니 조금 이상한 기분이었다.“연신 씨가 평정심을 잃을 때도 있어요?”“그래. 아까 너 화장실에 들어갔을 때 만약 정말 임신이면 어떻게 해야 할지 머릿속이 엄청 어지러웠어.”그는 한지영의 두 눈을 똑바로 바라보며 말했다.“네가 정말 임신했다면 나는 바로 너와 혼인 신고할 거고 네가 안심하고 아이 낳을 수 있게 준비를 해야겠지.”이것 모두 그가 해야만 하는 것이고 그가 하고 싶은 것들이다. 하지만...“하지만 만약 내가 정말 그렇게 하면 너는 가문 내의 싸움에 휘말리게 될 거야.”한지영이 이해 가지 않는다는 얼굴로 그를 바라보았다.백연신은 그녀의 머리를 쓰다듬었다. 사실 그는 그녀에게 이런 얘기는 끝까지 하고 싶지 않았지만 괜히 이상한 오해를 하게 놔두고 싶지는 않았다.“백씨 가문의 현 가주가 나인 건 맞지만 그렇다 해서 그 여자가 모든 걸 포기한 건 아니야. 자기 아들들을 데리고 언제든지 나를 끌어낼 준비를 하고 있을 거야. 만약 네가 단순히 여자친구인 거면 그들도 뭘 하려고 들지 않겠지만 나와 결혼하고 임신까지 한 걸 알게 되면 그들에게는 위협으로 느껴질 거고
백연신은 그녀의 말에 아무 말도 없이 그저 바라보기만 했다.조금 놀란 것 같았다.“만약... 만약에 말이에요. 어느 날 내가 정말 임신하게 되면, 만약 그때도 가문의 일이 해결되지 않으면 그때는 결혼을 조금 미뤄도 좋아요. 당신한테 바로 결혼하자는 소리 안 할게요. 먼저 무사히 아이를 낳은 다음 위협이 다 사라지고 나서 그때 결혼하는 거로 해요.”“너...”“나는 소문 같은 거 무시할 수 있어요. 그딴 건 절대 날 무너트리지 못해요. 내가 원하는 건 연신 씨랑 평생을 함께하는 거예요. 그 길이 험난하다고 해도 나는 상관없어요. 그런 게 다 상관없을 만큼 당신이 좋으니까.”한지영의 목소리는 그 어느 때보다 더 확신에 차 있었고 눈빛은 무척이나 올곧았다.백연신은 벅차오르는 마음에 그녀를 와락 품에 끌어안았다.그가 사랑하는 한지영이라는 여자는 생각보다 더 단단하고 용감했다. 그의 상황도 다 이해해주고 함께 견뎌줄 수 있을 만큼 멋있는 사람이었다.“내가 사랑하는 여자가 이렇게 멋진 여자인 걸 이제 알았네.”백연신은 그녀의 목에 얼굴을 묻고 나지막이 속삭였다.“널 사랑해서 참 다행이야.”...강씨 저택 별채.강지혁은 임유진을 데리고 별채 안으로 들어왔다.이곳은 강지혁이 아버지인 강선우를 추모하는 곳으로 임유진도 두 번 정도 와 본 적이 있다.임유진은 지금 이 시각에 그가 자신을 이곳으로 데려올 줄은 몰랐다.강지혁은 그녀를 데리고 안으로 들어와서는 아무 말도 하지 않은 채 계속 아버지의 사진만 바라보고 있다. 그리고 임유진이 떠나지 못하게 그녀의 손을 꽉 잡고 있다.“여기는 왜 데리고 왔어?”임유진이 먼저 입을 열었다.“그때 여기서 네가 나한테 뭐라고 했는지 기억나?”강지혁의 말에 그녀는 바로 그날의 기억이 떠올랐다.“오래된 일이잖아. 기억 안 나.”지금 한 건 거짓말이지만 언젠가는 정말 기억 속에서 잊어버리는 날이 올 것이다. 그와의 추억도 함께.“기억이 안 난다고.?”강지혁은 낮게 웃었다.오늘은 유독 그 웃음소리가 거슬리게