한지영은 마치 공주님처럼 그의 보살핌을 받았다.생각해보면 부모님을 제외한 타인이 이렇게까지 그녀를 위하고 아껴주는 건 백연신이 처음이었다.그녀는 소파에 등을 기댄 채 심각한 얼굴의 남자를 바라보았다.“많이 아파?”“네.”그의 걱정에 한지영은 일부러 불쌍한 얼굴을 하며 고개를 끄덕였다.“남자들은 좋겠다. 이런 고통 매달 안 겪어도 되고.”백연신은 손을 들어 그녀의 배를 살살 어루만져주었다.“이러면?”“좋네요. 계속해봐요.”그 말에 백연신은 소파에 앉아 허리를 잔뜩 숙인 채 그녀의 배를 조심스럽게 마사지해주었다.한지영은 그 손길을 편히 즐기고 있었다. 그러다 마사지 강도가 약해지자 눈을 감은 채로 속삭였다.“아, 멈추지 말아요. 계속해요, 계속. 응... 좋아...”“...”백연신은 그녀의 속삭임에 머리털이 쭈뼛서는 느낌이었다.그녀는 지금 본인이 내뱉은 말이 얼마나 야릇하게 들리는지 알까?한지영은 백연신이 이렇게도 마사지를 잘 할 줄 몰랐다.그녀는 그의 손이 이렇게 편하고 기분 좋을 줄 알았으면 생리할 때마다 집에서 쉬는 게 아닌 그에게 마사지해달라고 할 걸 그랬다며 다음부터는 생리하는 날에도 같이 있어야겠다는 생각을 했다.그때 도우미의 목소리가 들려왔다.“대표님, 여기 생강차랑 초콜릿 가져왔습니다.”한지영은 눈을 번쩍 뜨고 도우미에게 말했다.“저한테 주세요.”도우미는 생강차를 그녀에게 건네주고 소파 옆에 초콜릿을 올려놓았다.“이만 가봐.”백연신의 말에 도우미는 고개를 살짝 숙이고 몸을 돌렸다. 그리고 문을 나가기 전에 다정해 보이는 두 사람을 힐끔 바라보고는 입꼬리를 올리고 웃었다.문이 닫힌 뒤 한지영은 생강차를 마시기 위해 고개를 살짝 숙였다.“천천히 마셔. 혀 데이지 말고.”“알았어요.”그녀는 그의 말대로 생강차를 후후 불어 조금 식힌 다음 천천히 마셨다.백연신은 그녀의 엄마보다 더 섬세한 구석이 있었다. 어쩌면 그런 모습 때문에 한지영은 그에게 사랑받고 있다고 느끼는 것일지도 몰랐다.남자친구에게 온전히
“그럼 다행이고.”한지영의 얼굴도 아까보다는 많이 편해진 듯해 백연신은 그제야 안심한 듯 서서히 표정을 풀었다.아까 그녀가 얼굴을 찌푸리며 아파할 때 그는 할 수만 있다면 생리통을 대신 겪어주고 싶은 기분이었다.그는 그녀가 언제나 활짝 웃고 활기찬 모습이기를 바란다.그 모습을 지켜주기 위해서라면 무슨 짓이든 할 것이다.백연신의 손은 여전히 한지영의 배에서 떨어질 줄을 몰랐다.“연신 씨, 나 결국 임신 아니었잖아요. 정말... 실망 안 했어요?”한지영은 그의 얼굴을 바라보며 물었다.“임신 아니라고 해서 실망하지는 않아. 지금이 아니라도 우리 사이에 언젠가는 아이가 태어날 거니까. 아까는...”백연신은 그녀의 머리카락을 뒤로 넘겨주며 말을 이었다.“아까는 오히려 임신이 아니라고 해서 다시 평정심을 되찾았어.”줄곧 평정심을 잃어 본 적 없을 것 같은 그에게서 이런 말이 나오니 조금 이상한 기분이었다.“연신 씨가 평정심을 잃을 때도 있어요?”“그래. 아까 너 화장실에 들어갔을 때 만약 정말 임신이면 어떻게 해야 할지 머릿속이 엄청 어지러웠어.”그는 한지영의 두 눈을 똑바로 바라보며 말했다.“네가 정말 임신했다면 나는 바로 너와 혼인 신고할 거고 네가 안심하고 아이 낳을 수 있게 준비를 해야겠지.”이것 모두 그가 해야만 하는 것이고 그가 하고 싶은 것들이다. 하지만...“하지만 만약 내가 정말 그렇게 하면 너는 가문 내의 싸움에 휘말리게 될 거야.”한지영이 이해 가지 않는다는 얼굴로 그를 바라보았다.백연신은 그녀의 머리를 쓰다듬었다. 사실 그는 그녀에게 이런 얘기는 끝까지 하고 싶지 않았지만 괜히 이상한 오해를 하게 놔두고 싶지는 않았다.“백씨 가문의 현 가주가 나인 건 맞지만 그렇다 해서 그 여자가 모든 걸 포기한 건 아니야. 자기 아들들을 데리고 언제든지 나를 끌어낼 준비를 하고 있을 거야. 만약 네가 단순히 여자친구인 거면 그들도 뭘 하려고 들지 않겠지만 나와 결혼하고 임신까지 한 걸 알게 되면 그들에게는 위협으로 느껴질 거고
백연신은 그녀의 말에 아무 말도 없이 그저 바라보기만 했다.조금 놀란 것 같았다.“만약... 만약에 말이에요. 어느 날 내가 정말 임신하게 되면, 만약 그때도 가문의 일이 해결되지 않으면 그때는 결혼을 조금 미뤄도 좋아요. 당신한테 바로 결혼하자는 소리 안 할게요. 먼저 무사히 아이를 낳은 다음 위협이 다 사라지고 나서 그때 결혼하는 거로 해요.”“너...”“나는 소문 같은 거 무시할 수 있어요. 그딴 건 절대 날 무너트리지 못해요. 내가 원하는 건 연신 씨랑 평생을 함께하는 거예요. 그 길이 험난하다고 해도 나는 상관없어요. 그런 게 다 상관없을 만큼 당신이 좋으니까.”한지영의 목소리는 그 어느 때보다 더 확신에 차 있었고 눈빛은 무척이나 올곧았다.백연신은 벅차오르는 마음에 그녀를 와락 품에 끌어안았다.그가 사랑하는 한지영이라는 여자는 생각보다 더 단단하고 용감했다. 그의 상황도 다 이해해주고 함께 견뎌줄 수 있을 만큼 멋있는 사람이었다.“내가 사랑하는 여자가 이렇게 멋진 여자인 걸 이제 알았네.”백연신은 그녀의 목에 얼굴을 묻고 나지막이 속삭였다.“널 사랑해서 참 다행이야.”...강씨 저택 별채.강지혁은 임유진을 데리고 별채 안으로 들어왔다.이곳은 강지혁이 아버지인 강선우를 추모하는 곳으로 임유진도 두 번 정도 와 본 적이 있다.임유진은 지금 이 시각에 그가 자신을 이곳으로 데려올 줄은 몰랐다.강지혁은 그녀를 데리고 안으로 들어와서는 아무 말도 하지 않은 채 계속 아버지의 사진만 바라보고 있다. 그리고 임유진이 떠나지 못하게 그녀의 손을 꽉 잡고 있다.“여기는 왜 데리고 왔어?”임유진이 먼저 입을 열었다.“그때 여기서 네가 나한테 뭐라고 했는지 기억나?”강지혁의 말에 그녀는 바로 그날의 기억이 떠올랐다.“오래된 일이잖아. 기억 안 나.”지금 한 건 거짓말이지만 언젠가는 정말 기억 속에서 잊어버리는 날이 올 것이다. 그와의 추억도 함께.“기억이 안 난다고.?”강지혁은 낮게 웃었다.오늘은 유독 그 웃음소리가 거슬리게
“그때 넌 여기서 나한테 평생 나만 사랑할 거라고, 내 옆에 있을 거라고, 영원히 떠나지 않을 거라고 했어.”그는 낮은 목소리로 그녀에게 말했다. 까만 눈동자 속에는 언뜻 조급함이 보이는 것 같기도 했다.그의 얼굴에 닿아있던 그녀의 손이 흠칫 떨렸다.그날 새벽 지독하게 외로운 얼굴로 홀로 이곳에 서 있던 그를 보며 그녀는 가슴이 찢어지듯 아팠다.그를 발견한 순간 모든 걸 내던져서라고 그를 지켜주고 싶었고 안아주고 싶었다.그가 안정감을 느끼지 못하는 거라면 무슨 수를 써서든 그에게 안정감을 주고 싶었다.그에게 사랑한다 속삭이고 강현수와의 기억을 떠올렸음에도 그가 불안해하는 것 같아 기억 안 나는 척, 모르는 척했었다.지금 돌이켜보면 그때는 정말 강지혁이 전부였던 것 같았다.하지만 지금은...임유진은 강지혁을 바라보며 말했다.“그게 뭐? 너도 그때는 나한테 사랑한다고 했지만 나중에는 사랑하기 싫다고 나한테 헤어지자고 했어. 약속이라는 건 생각보다 그렇게 대단한 게 아니야. 언제든지 번복할 수 있는 거지.”“만약 내가 그때 그런 말 한 걸 후회한다면? 그러면 너도 다시 생각해줄 수 있어?”“한번 엎질러진 물은 두 번 다시 주워 담을 수 없어.”“확정 짓지 마. 내가 주워 담지 못하는 물은 없어.”강지혁은 그녀의 손바닥에 얼굴을 비비적거렸다.“널 너무 사랑하게 될까 봐 겁이 났어. 아버지와 똑같은 결말을 맞이하게 될까 봐, 내가 내 목숨조차 마음대로 하지 못하게 될까 봐 겁이 났어...”그의 낮은 목소리가 조용한 공간에서 천천히 울려 퍼졌다.이건 그 누구에게도 얘기한 적 없는, 줄곧 마음속 깊은 곳에 숨겨두었던 마음이다. 그는 지금 그 마음속 깊은 곳을 그녀에게 보여주려 하고 있다.임유진은 조금 놀란 얼굴로 그를 빤히 바라보았다.“그런데 헤어지고 나서 알겠더라. 내가 널 얼마나 사랑하고 있었는지. 이미 네가 없이는 안 되는 지경에 이르렀다는 걸 헤어지고 나서 알았어. 유진아, 다시 내 곁으로 돌아와 주면 안 돼? 네가 원하는 건 뭐든
임유진은 입꼬리를 살짝 올리더니 잡혔던 손을 살짝 움직여 그의 눈썹을 매만졌다.이에 강지혁의 속눈썹이 파르르 떨렸지만 피하거나 싫어하는 기색은 없었다. 그리고 그녀의 손을 꽉 잡고 있던 손도 서서히 느슨하게 풀렸다.임유진은 그의 눈썹을 매만지던 손을 천천히 내려 그의 눈 그리고 코 마지막으로 입술을 매만졌다.무척이나 예쁜 입술이었다. 무표정일 때는 섹시하고 매력적이지만 웃을 때면 입꼬리가 위로 올라가 그녀의 마음을 간지럽힐 만큼 사랑스러웠다.“아버지와 똑같은 결말을 맞이할까 봐, 네 목숨조차 마음대로 하지 못할까 봐 무서웠다고 했지? 그 말은 내가 너의 어머니가 그랬던 것처럼 똑같이 너를 배신할 거라 생각했다는 거네?”그녀의 목소리에는 분노도 원망도 없었다. 오히려 지극히 부드러웠고 마치 고요한 물길 같았다.하지만 그 고요함이 그는 마음에 들지 않았다.일전 월세방에서도 그녀는 이런 얼굴로 그의 마음을 불안하고 초조하게 만들었으니까.“너랑 사귈 때 내가 널 사랑한다고 했던 말도, 널 떠나지 않을 거라 했던 말도 너는 믿는다고 하고선 끝까지 믿지 못했던 거야. 그래서 헤어지기로 한 거고, 내 말이 맞아?”강지혁의 동공이 흔들렸다.“네가 방금 날 사랑한다고 했을 때 나한테 목숨도 내어줄 수 있다고 했었지? 그 말은 너는 아직도 내가 널 언젠가는 배신할 거라 생각한다는 거야. 너의 어머니가 너의 아버지를 배신했던 것처럼.”강지혁은 간절한 얼굴로 그녀에게 말했다.“내가 널 확실히 믿으면... 그때는 날 사랑해 줄 거야? 내 곁으로 돌아와 줄 거야?”임유진은 여전히 아무런 표정도 없는 얼굴로 말을 이었다.“네 믿음이 뭐라고 내가 다시 널 사랑해야 해? 너는 지금은 날 믿으려고 해도 결국 또다시 믿지 못할 거야. 그리고...”그녀는 손을 거두어들이고 자기 심장을 가리키며 말했다.“널 사랑했을 때 미칠 듯이 뛰던 심장이 이제는 안 뛰어.”그 말에 강지혁의 얼굴이 하얗게 질려버렸다.“내가 뭘 어떻게 해야 할까... 내가 어떻게 해야 하는지, 어
다음날, 퇴근한 후 한지영이 찾아와 임유진은 그녀를 데리고 근처에 있는 작은 식당으로 향했다.“어제 강지혁이랑 그렇게 가고 나서 별일 없었어? 뭐라고 안 해?”한지영은 주문하고 나서 곧바로 그녀에게 물었다.임유진은 잠깐 망설이더니 물을 한잔 들이키고 말했다.“다시 시작하재.”“뭐?”한지영은 깜짝 놀라 눈을 동그랗게 떴다.“다시 시작하자 했다고? 그러니까... 다시 사귀자고 했단 말이지?”“응.”한지영은 눈을 부릅뜨며 발끈했다.“이제 와서? 헤어지자고 할 때는 언제고 왜 이제 와서 다시 사귀고 싶은 건데? 자기가 무슨 짓을 했는지 생각 안 한대?!”아무리 뒤에서라도 강지혁을 이렇게 말할 수 있는 사람은 아마 한지영뿐일 것이다.임유진은 씩씩거리는 그녀의 표정이 어쩐지 웃겨 웃음을 터트렸다. 그러자 우중충했던 마음이 조금은 풀리는 기분이었다.“그러게.”“그래서 너는? 다시 시작하기로 했어?”임유진은 고개를 저었다.“아니. 다시 시작할 일은 아마 영원히 없을 거야.”그때 직원이 다가와 음식을 테이블 위에 올려놓았다.임유진은 고개를 숙이고 아무 말 없이 식사하기 시작했다.아까까지만 해도 화를 내던 한지영은 그녀의 대답을 들은 뒤 표정이 묘하게 바뀌었다.“너 정말 강지혁 이제 안 좋아해?”강지혁과 막 헤어질 당시 임유진은 옆에서 보기 안쓰러울 정도로 힘들어했었다.그런데 고작 몇 개월 사이에 그 감정을 다 내려놓았다는 게 정말 가능한 일일까?“응.”임유진은 대답하고는 다시 음식을 입에 넣었다.“그래서 강지혁은? 네가 거절한 거로 무슨 짓 하지는 않았어?”“응 일단은 아무 짓도 안 했어.”한지영은 걱정이 되었다. 지금은 어떨지 몰라도 앞으로 어떻게 나올지 모르는 노릇이었다.강지혁 같은 남자는 임유진이 싫다고 해도 분명히 갖은 수단을 다 써서 그녀를 곁에 두려고 할 테니까.“내 걱정 안 해도 돼. 이제는 무슨 짓 당할 것도 없어. 내가 가진 게 뭐가 있다고.”말 그대로 그녀는 더 이상 잃을 게 없었다.그리고 잃을 게 없으
“알았어. 연신 씨한테 부탁해볼게. 그보다 유미 언니는 그 뒤로 괜찮았대? 또 찾아오는 사람은 없었고?”한지영의 섞인 목소리가 들려왔다.“응, 오늘 아침 전화해서 물어봤는데 그 뒤로 깽판 치러 오는 사람은 없었고 단골손님들이 찾아와줘서 장사도 괜찮았대.”“다행이다!”임유진의 말에 한지영은 그제야 안심했다.저녁을 다 먹은 뒤 한지영은 임유진을 데려다주고 나서 백연신을 찾으러 갔다.“배 아픈 건 좀 어때?”서재에서 서류를 훑어보던 백연신은 자리에서 일어나 한지영의 곁으로 다가왔다.“괜찮아졌어요. 어제처럼 막 아프지는 않아요.”그 뜻은 오늘도 아프기는 하다는 건가?백연신은 눈썹을 꿈틀대며 물었다.“언제쯤이면 안 아픈데?”아마 예전의 그였더라면 여자의 생리통 따위 있든 말든 신경 쓰지 않았을 테지만 그 상대가 한지영이라서 이런 걱정이 끊이지 않았다.“아마 내일쯤이면 완전히 괜찮아 질 거예요. 대체로 그랬거든요.”“그럼... 내가 또 배 마사지해줄까?”한지영은 그의 손기술이 꽤 나쁘지 않아 금방 고개를 끄덕였다.그러면서 얼른 소파에 누워 편한 자세를 취하더니 그에게 다가오라며 손짓했다.백연신은 그 모습을 보고 피식 웃고는 도우미에게 따뜻한 생강차와 초콜릿을 부탁하고 그제야 한지영의 곁으로 다가왔다.기다란 손가락이 그녀의 배 위에서 부드럽게 움직였다.“연신 씨 마사지 배운 적 있어요? 어떻게 이렇게 기분 좋게 할 수가 있지? 이럴 줄 알았으면 진작부터 부려먹을 걸 그랬어.”한지영은 그의 앞에서 생리라는 말을 아무런 거리낌 없이 내뱉었다.백연신은 진작 부려먹지 못해 못내 아쉬운 듯한 그녀의 표정을 보며 기가 찬 듯 고개를 절레절레 저었다.“오늘 유진 씨 만났어?”“네. 참, 강지혁이 유진이한테 다시 사귀자고 했대요. 내가 진짜 어이가 없어서!”백연신은 전혀 놀란 기색이 아니었다. 오히려 그럴 줄 알았다는 듯한 얼굴이었다.“왜 안 놀라요?”한지영이 눈을 깜빡이며 물었다.“언젠가는 그럴 것 같았어.”강지혁이 임유진을 대하는 태
어제는 백연신의 집에 도착하자마자 춤을 보려고 했었는데 임신 소동과 생리가 오는 바람에 완전히 잊어버리고 말았다.백연신은 그걸 아직 기억하냐는 듯한 얼굴로 그녀를 바라보았다.“그렇게 보고 싶어?”한지영은 고개를 세차게 끄덕거렸다.“마사지 안 해줘도 괜찮겠어?”“다 추고 나서 또 해주면 되잖아요, 응?”한지영의 두 눈은 오늘따라 유독 더 반짝였다.백연신은 이마를 짚고 한숨을 내쉬더니 어쩔 수 없다는 듯 천천히 몸을 일으켰다.“춤춰주면 다른 남자한테는 신경 꺼. 앞으로는 나만 봐, 알겠어?”그 말에 한지영은 흠칫했다.티비를 틀면 나오는 게 남자 연예인들인데 어떻게 신경을 끌 수가 있을까. 하지만 너무나도 뜨거운 그의 시선에 그녀는 서둘러 약속했다.“약속할게요. 다른 남자들은 그저 순 감상용이고 연신 씨한테만 나쁜 마음먹을게요!”백연신은 그녀의 말에 기가 차서 웃음이 다 터져 나왔다.하지만 썩 나쁘지는 않은 듯 피식 웃더니 천천히 셔츠 단추를 풀어가며 몸을 흔들기 시작했다.그는 한지영의 시선이 오직 그에게만 향하기를 원하고 그녀가 원한다면 그 무엇이든 해줄 각오가 되어 있다.그때 도우미가 생강차와 초콜릿을 들고 서재 안으로 들어왔다.하지만 두 걸음도 채 내딛기 전에 눈 앞에 펼쳐진 광경을 보고 그대로 얼어붙고야 말았다.백연신은 지금 셔츠 단추를 다 풀어헤친 채 단단한 가슴팍을 그대로 드러내고 있었다. 그리고 그 앞에는 눈을 반짝이며 두 손을 들어 열렬히 호응해주는 한지영이 있었다.그러다 한지영과 눈이 마주친 도우미는 눈만 깜빡이다가 이내 정신을 차리고 손에 든 생강차와 초콜릿을 내려놓고 후다닥 서재의 문을 닫고 나갔다.문이 닫힌 순간, 한지영은 백연신을 향해 조금 어색하게 말했다.“연신 씨, 다음에는 우리 문부터 잠가요...”“다음에 또 춰달라고?”“연신 씨 이런 재능을 썩히는 것도 안 좋아요. 나 지금 심장이 두근거려서 그런지 배도 안 아픈 것 같아요.”한지영은 왼쪽 가슴에 손을 대고는 초롱초롱한 눈으로 그를 바라보았다.