"심공자님께서 정말 많이 신경 쓰셨네, 그야말로 이색적인 시각의 향연이야....!"기자들의 아부 소리에 심군은 더욱 득의양양한 얼굴로 고개를 돌려 멀리있는 가을과 구준을 바라보았는데 눈가의 조롱은 더욱 진해져 있었다.‘내가 바로너희들의 구상까지 표절한거다 이거야! 능력이 있으면 와서 날 잡지 그래? 증거 없지? 증거 없으면 입 닥쳐, 이게 바로 내가 창작한거니까!’이때, 가을도 심씨그룹의 대형스크린을 시청했는데 앞 10여초간의 영상화면을 보고는 그만 화를 참지못했고, 표정이 살짝 변했다.이게 대체 무슨 일인가?USB의 동영상 내용,구준씨가 "현무"라는 전우에게 처리하라고 하지 않았던가?심군 쪽은 전혀 영향을 받지 않았을 뿐더러 원 영상의 오프닝 화면마저 표절했다고?현무마저.. 설마 심군에게 매수당한건가?!"조급해하지 마."구준은 평온한 눈빛으로 심씨그룹의 스크린을 힐끗 쳐다보았고, 입꼬리는 올라가 있었다."계속 봐, 재밌는 장면이 곧 나올테니까!"말을 끝내고 주머니에서 휴대전화를 꺼내 문자 한 통을 재빨리 편집해 보냈다.[수취인:현무][내용:시작해!]거의 문자가 발송된 동시에 갑자기 이변이 일어났다!심씨그룹 전시대 뒤쪽, 높이 걸려 있는 대형 스크린에서 방영 중이던 양성 풍경 화면이 갑자기 칠흑같이 어두워졌는데 대신 선홍색 숫자가 띄워졌다.십! 구, 팔, 칠, 육...카운트다운이 시작됐다!"이, 이게 뭐지?""화면이 왜 갑자기 까매진거야?""아, 설마 심씨그룹의 '빙광'시리즈 스킨케어가 본격적으로 등장하는건가?!"전시대 앞, 모든 기자, 카메라맨들, 그리고 구경꾼들... 등 모두가 기대에 찬 얼굴로 대형 스크린을 보고있었다. 심지어 어떤 사람은 이 시간도 놓치지 않고 틈틈이 말을 하며 미친 듯이 심군에게 아첨을 했다."심공자님은 아주 기발하단 말이야! 이 카운트다운은 그야말로 신의 한 수야! 모두 정신 차리고 홍보 주제나 볼 준비 하자!""역시 심씨그룹의 홍보 아이디어야, 다들 점점 기대하고 있다고!""얼른 봐, 얼
심군이 탈세하고 손씨그룹 광고까지 표절하다니?!양성 제일부자, 심씨그룹 미래의 후계자, 으뜸가는 재벌2세가 법을 알고도 법을 어기는 것도 모자라 악의적으로 경쟁까지 진행한다고?그야말로 양성의 체면을 깎는 일이였다!"구, 구준씨..."이때 손씨그룹 전시대에서 가을 역시 동영상 화면을 보고 눈빛을 서서히 거두고는 옆에 있던 구준을 돌아보았는데 마음이 뜨거웠다.이, 이게 바로 그"현무"가 영상파일에 손을 댄 부분인가?현무 자신의 아이디어인가 아니면 구준의 뜻인가?진짜 독하다!"남을 알지 못하게 하는 제일 좋은 방법은 그 일을 하지 않는 것이지."구준은 가을을 돌아보며 낮은 소리로 웃었다."이제 우리 신제품을 발표하자.이렇게 성대한 날에 심공자가 분위기를 바꾸는 것도 괜찮으니까."한편으로 말하면서 한편으로 그는 손을 뻗어 그 카메라맨들을 가리키며 미소지었다."잊지 마,저 사람들 모두 생방송을 켜고 있어!"생방송?가을은 마음을 약간 흔들렸는데 다시 심군쪽을 바라보았다.심군은 화가 나서 미칠 지경이였다.완전 분노했다!그는 방영 중인 몰래카메라 영상을 뚫어지게 쳐다보며 이마에 핏줄이 불끈 솟아올랐는데 앰프 뒤에 있는 상식을 향해 미친 듯이 노호하였다."꺼, 동영상 꺼. 빨리!"상식은 겁에 질려 허둥지둥 조작하였는데, 마우스로 닫기 버튼을 클릭하기도 했고 프로그램 종료 버튼을 누르기도 했고 화면 전환 버튼을 누르기도 했다...그러나 모두 효과가 없었다!현장 설비는 완전히 통제력을 잃은 것만 같았다.대형 스크린의 밀모 화면은 멈추지 않았을 뿐만 아니라, 화면에서는 심군과 상식이 여전히 끊임없이 손씨그룹에 대한 음모를 상의하고 있었다."그들이 물광을 출시만 한다면 우리가 뒤에서 손을 쓸수도 있어. 그 화장품 매장에는 우리 사람들이 적지 않게 있으니까!""그리고 그 큰 백화점, 편의점, 약국 우리가 미리 말해놓으면 된다. 누구라도 감히 물광을 들인다면조심해야 할거야!""아, 참, 내가 전에 한 여자 임신시킨거는 묻었어? 절대 언론 기자
모함?이 순간 심군도 마찬가지로 미친 듯이 사색하고 있었다.그러다 그의 시선은 구준의 얼굴에 뚝 떨어졌다.입안의 이빨은 거의 깨질정도로 물었는데 목이 터질듯한 독기 어린 노호성을 질렀다."염구준, 이것도 모두 다 네가 한 짓이야?""일부러 나를 욕되게 하는구나!"심군의 노호성은 전체 국제무역빌딩 1층에 순식간에 울려 퍼졌다!기자들,카메라맨들, 구경꾼들... 거의 모든 사람들이 신속하게 반응하여 손씨그룹쪽으로 재빨리 달려가며 카메라로 구준을 겨누고 연이어 소리쳤다."홍매니저님, 심씨그룹측의 홍보 광고 방송 실수가 당신들 손씨그룹과 관련되는지 설명해주세요.""손대표님, 경쟁사로서 심씨그룹에서 이런 악랄한 사건이 발생한 것을 보고 어떻게 생각하십니까?""이것이 정녕 손씨그룹이 경쟁사를 타격하기 위해 사용하는 수단입니까?!"말투는 날카로웠고 기세등등하였는데 겨우 1분도 안되서 손씨그룹 모두를 빈틈없이 막을 정도였다. 염구준이 웃었다!일어나서 카메라를 향해 생방송을 지켜보는 시청자들과 현장에 있던 기자들을 향해 미소를 지으며 입을 열었다."여러분,경쟁업체지만 손씨그룹의 실력으로 이런 수단을 사용할 필요가 있겠습니까?""심씨그룹 스크린에서 방영된 내용을 심공자님이 설명해야 하지 않겠습니까?""어, 영상이 아직도 재생되고 있네?다들 계속 봐도 괜찮으시겠는데요!"홀 전체에서 모든 카메라가 다시 돌아갔는데 주의력이 모두 심군쪽으로 돌아갔다."젠장, 젠장...!"심군은 이미 분노가 극에 달했다!땀을 뻘뻘 흘리는 상식과 옆의 몇몇 직원들을 보면서 미친듯이 울부짖었다."바보들이야? 설비를 끌 수 없다면 바로 전원을 뽑아!""한 무리의 밥통들, 쓸모없는 새끼들!"상식은 마침내 반응하여 전원선을 잡아당겨"탁"하고 전원플러그에서 뽑았다.스크린은 순식간에 깜깜해졌다!전원이 없으면 현무전존도 원격조종이 불가능했다. 창피한 스크린 화면이 마침내 멈췄다!"망할!"심군은 안색이 일그러져 그 기자들과 카메라맨들을 뚫어지게 쳐다보며 이를 악물고 노호하였다.
"심씨그룹 불매는 나부터 하지!"처음이 있으면 두 번째도 있다. 기자들과 카메라맨들의 군중 심리가 솟구쳐올랐다.홀 전체에 항의가 여기저기서 터져 나와 심군의 포효를 완전히 묻어버렸다."젠장! 왜 이렇게 된거야, 왜!?"심군은 화가 나서 온몸이 떨렸다. 눈으로는 앞의 기자들과 카메라맨들을 미친 듯이 훑었다.머릿속에 갑자기 무언가 떠오르더니 홍용석의 얼굴을 뚫어지게 쳐다보았다.바로 저 놈이다!!원판의 광고영화 USB는 홍용석의 손에서 가져온것이기에 만약 누군가가 USB에 손을 대었다면 홍용석일 수밖에 없었다!염구준이 홍용석을 시킨거다!홍용석 이 새끼는 틀림없이 이 일을 그대로 염구준에게 알렸을 것이다.손씨그룹은 추태를 보이지 않았다.추태를 보인건 오히려 심씨그룹이였다.적의 것을 훔치려 했는데 훔치긴 커녕 부인과 병사들을 다 잃은 것과 같았다.홍용석, 염구준... 이 빌어먹을!"이리와!"여기까지 생각하고 심군은 마치 미친 사람처럼 고개를 돌려 멀지 않은 홀입구를 바라보며 이를 악물고 고함을 질렀다."전부 들어와!"와르르!국제무역빌딩 밖에서는 평범한 택시,심씨그룹의 방탄 승용차,볼품없는 승합차...총 20여 대의 차들이 미리 매복되어 있었던게 분명했는데 한 무리의 우람한 사람들이 재빨리 돌진했다.인해전술!거의 백여 명의 사람들이 모두 흉악한 얼굴로 손에 쇠파이프를 들었고 비수를 쥐고 야구방망이를 들었는데 심지어 어떤 사람은 반 미터 길이의 합금 칼을 들고 흉악하게 홀 로비로 뛰어들었다."죽고 싶지 않은 것들은 모두 비켜!"심군은 안색이 일그러져 손을 들어 멀리서 기자들과 카메라맨들을 가리키며 원한이 가득찬 목소리로 말했다."홍용석,염구준,그리고 손가을,오늘 누구도 살아서 이곳을 떠날 생각을 하지 마.""다 덮쳐! 그들을 잘게 썰어 고기 소스로 만들어 버려라!"국제무역빌딩 1층 로비는 난장판이 되였다!홀은 매우 컸다.매우 컸는데, 무려 3천여 평방미터로 수만 명이 동시에 쇼핑할 수 있는 양성의 랜드마크 건물 중 하나였다.그러나 오
오늘의 신제품발표회를 위해 그는 이미 휘하의 모든 싸움꾼들을 동원했었는데 여기에는 심씨그룹 경호원들과 상식이 찾아온 뒷골목 깡패들까지 무려 100여명이나 있었다.하지만 염구준 앞에서 일격을 당하지 못하고 한 발의 힘에 모두 날려버려졌다!!"개미는 아무리 많아도 그냥 개미일 뿐이야."구준은 제자리에 서서 온몸을 떠는 심군을 조용히 바라보며 비천한 벌레를 보는 듯 낮은 소리로 입을 열었다."또 무슨 수단이 있지? 자, 어디 보자."수단? 있어도 못쓴다!심군은 간이 모두 찢어진것처럼 얼굴에는 이미 혈색이 하나도 없었다.한창 촬영설비를 줍고있던 카메라맨들과 에워싸서 오는 기자들을 보며 용기 있는척 하였다."염구준... 너,너 진짜 능력있긴 하구나!""오늘 나는 실패를 인정하지. 너도 더 날뛸 필요가 없어. 우리는 다음에 또 만날거다!"모진 말을 하고는 구준이 다시 손을 쓸까 봐 쓰러져 비명을 지르는 부하들은 전혀 거들떠보지도 않고 상식을 데리고 도망치듯 홀 입구를 뛰쳐나갔다."심군이... 도망갔어?"방금 설비를 주운 기자들, 카메라맨들은 심군과 상식의 뒷모습을 보고 먼저 잠시 멍하니 있다가 얼른 고개를 돌려 구준을 보고는 감격하는 표정을 지었다."염 선생님, 정말 너무 감사합니다. 만약 손을 쓰시지 않으셨다면 심군이 저희까지 때렸을겁니다!""맞아, 맞아. 심군은 정말 미친 듯이 날뛰었어. 염선생의 실력이 뛰어나서 다행이지. 그렇지 않았다면 우리는 이번에 틀림없이 얻어맞을 거야. 우리의 설비조차도 지킬수 있을지도 모른다구!""아이고, 너무 아쉬워. 방금 급히 도망치느라 카메라를 모두 던졌어.그렇지 않았다면 염선생이 손 쓰는 것을 찍을 수 있었을텐데. 한 발로 그렇게 많은 사람을 날려버리다니! 너무 맹렬해......"칭찬이 끊이지 않았는데 구준은 조금도 움직이지 않았고 이 사람들을 향해 담담하게 웃었다."다들 놀라셨죠? 마음을 가라앉히시고 이쪽을 봐주세요."그는 말하는 동시에 가을에게 눈빛을 보냈다.가을은 알아차리고 직접 USB를 들고 옆
홀 전체가 칠흑같이 어두워졌는데 웃쪽의 스포트라이트가 갑자기 켜지더니 비할 데 없이 밝은 불빛이 조용히 손씨그룹의 전시대 뒤쪽을 비추었다!비할 데 없이 아름다운 그림자가 얼굴에 알맞은 옅은 수줍음을 띄고 전시대에 오르면서 무대 아래를 향해 가볍게 손을 흔들었다."안녕하세요..."박수 소리가 우레와 같이 울렸고 일순간에 분위기가 폭발했다!현장에 있던 많은 사람들은 모두 정유미의 팬이었다.현재 인기 연예인이란 호칭은 거짓이 아니였다! 카메라 불빛이 미친 듯이 반짝였고 생방송을 보는 네티즌들의 선물이 쏟아졌는데 체면이 충분히 섰다!이것이 바로 정유미를 인플루언서로 선택한 영향력이였다.지금 이 순간, 그녀는 가장 눈부신 스타였다!"다른 사람의 눈에는 제가 연예인이지만, 구준 오빠의 눈에는..."정유미는 웃음을 지으며 발표회 절차에 따라 현장 팬들과 소통하며 의식적이든 무의식적이든 구준을 한 번 쳐다보았는데 마음은 참을수 없이 속상해졌다.처음부터 끝까지 구준 오빠는 그녀를 한 번도 보지 않았다!그의 눈에는 그의 아내만 있었다. 손가을!......손씨그룹의 물광 신제품 발표회는 원만한 성공했다.이날 오후,전반 인터넷상의 도처에는 물광의 발표회 현장동영상이 가득차있었다. 청해시 그룹 본사는 이미 전국 각지에서 온 구매주문을 받았는데 이는 대승이라고 할수 있었다.마찬가지로 심씨그룹의 추태와 심군의 비열한 행위도 인터넷에서 방송되여 순식간에 전국민의 웃음거리로 전락되였다."젠장, 개자식!!"심씨가문 별장 거실, 심군은 미친 듯이 가치가 적지 않은 진귀한 소장품들을 끊임없이 부쉈는데 눈에는 핏줄이 섰고 목의 동맥혈관들은 모두 부풀어올랐다.그는 정말 화가 나서 미칠 지경이였다!별장 문밖에는 양성 군중들이 던진 썩은 닭알과 채소잎들이 도처에 널려있었다.심지어 어떤 사람들은 별장 정원에 돌을 던졌는데 그의 비싼 람보르기니 유리까지 산산조각이 났다.또 네티즌들의 댓글들이 있었는데, 무슨 "파렴치한 저질", "광대", "수치", "도덕타락", "탈세비
심군 눈 속의 핏기는 사라졌고, 그는 유상식을 노려보며 쥐어짜듯 말했다. “정말 아무 방법도 없는 거냐? 손씨 그룹을 망하게만 한다면 내가 상으로 별장 한 채를 주겠다!""감사합니다."유상식은 기분이 날아갈 듯이 좋았다. 그는 바로 고개를 돌려 거실 문밖에 있는 사람들을 향해 손을 흔들었다. "들어와!"얼굴에 뾰루지가 잔뜩 난 추한 여자가 물통처럼 굵은 허리를 비틀거리고 들어왔다. 그녀는 간사하게 웃으며 심군에게 말했다. "도련님 안녕하세요, 저는 진지화라고 합니다. 유상식과 고향 친구고 손씨 그룹의 일은 이미 얘기 들었습니다."그녀의 얼굴에 난 뾰루지를 본 심군은 싫은 내색을 하며 몇 발짝 물러섰다. 그는 유상식을 향해 코웃음을 지으며 말했다. "이게 정녕 네가 말한 방법이냐? 이 여자따위가 손씨 그룹을 망하게 할 수나 있겠어?”“하하하.”유상식이 진지화 얼굴에 난 뾰루지를 가리키며 웃었다. “손씨 그룹에서 런칭한 ‘물광’라인이 잘 팔리잖아요?”“만약 진지화가 손씨 그룹 화장품을 쓴 후 부작용 때문에 얼굴에 뾰루지가 났다고 하면...”심군은 눈이 반짝해지더니 갑자기 거칠게 숨을 내쉬었다.죄를 뒤집어씌우고 악의적으로 모함하겠다?손씨 그룹... 너희들은 이제 망했어!“물광”라인은 인기가 아주 높아 너도 나도 사서 쓰는 화장품이 되었다.신상품 출시 이벤트가 성공적으로 막을 내리고 “물광”라인 신제품이 끊임없이 출시되었다. 손씨 그룹은 청해, 운해, 양성 세 도시에서 동시에 발전했고 1달도 채 안 되는 시간에 세 곳의 손씨 그룹 미용 산업원이 정식으로 완공되어 생산에 투입됐다.“저기, 줄 서시오. 내가 먼저 왔다고!”“줄 서는 사람들은 가만히 기다리시기나 하시오. 난 여기 VIP고객이라 우선권이 있습니다!”“어머, 왕언니, 여기서 관리 받았어요? 10살은 젊어 보여요. 피부가 참 곱네요...!”양성 시 중심 손씨 그룹 미용체험관 앞에는 피부 관리 받으러 온 사람이 줄을 섰는데 줄이 10미터가 넘었다. 그들은 기대의 얼굴로 자기의
줄을 서던 사람은 거의 여성이었는데 진지화의 엉망이 되어버린 추한 얼굴을 보자 겁에 질려 뒷걸음질 쳤다. 심지어 어떤 사람은 체험관으로 쳐들어가 소리 까지 질렀다. “내 돈 내놔! VIP카드도 취소해 줘, 당장 환불해!”“호르몬 성분을 제멋대로 써서 고객 얼굴을 다 망가뜨리다니! 이렇게 고객을 속이는 손씨 그룹은 양심도 없어..”체험관 밖, 사내와 반지화는 서로를 바라봤다. 사내는 잠깐 득의양양해하더니 바로 손을 흔들었다. “체험관을 망가뜨려!”“가자!”펑펑펑!체험관 안, 손씨 그룹에서는 3명의 일반 경비원만 배치했다. 상품 소개를 맡은 젊은 여직원이 청년들에게 얻어맞았다. 바닥에 쓰러진 그들은 억울하다는듯이 울었다.그중 중년의 여점장이 움츠린 채 화장실로 숨었다. 점장은 울먹이며 전화를 들었다.“그룹 본부죠? 지금 당장 손 대표님께 큰일 났다고 전해주세요.”...청해시 손씨 그룹 본부 빌딩.“뭐라고?!”맨 위층에 있는 사장 사무실, 마케팅 매니저의 보고를 들은 손가을은 얼굴이 하얘졌다. “호르몬 성분이 너무 많아 고객의 얼굴이 망가졌다고? 그건 불가능한 일이야!절대 있을 수 없어!”미용 사업이 원래 리스크가 높은 사업이어서 손씨 그룹에서는 항상 품질을 첫 자리에 놓았다. 품질검사도 여러 번 진행해 절대 품질 문제를 피했다.“청해와 운해는 아무 문제 없어. 양성에서만 이런 일이 났다고.”마케팅 매니저가 걱정이 가득한 목소리로 말했다. “대표님, 이런 상황에서는 정유미 씨가 나서주는 게 좋을 거예요. 팬도 많으니 일단 인터넷상의 여론부터 가라앉히고 문제가 난 그 고객에게 보상을 주는 게 맞습니다.”“그리고 그룹 법무팀도 준비가 되었습니다. 혹시나 사적으로 해결하지 않겠다고 하면 저희도 법적 대응을 해야죠!”손가을이 이마를 찌푸리고 전에 없었던 엄숙한 어조로 말했다. “ 먼저 돌아가. 유미 많이 바쁘니까 일단 연락하지 말고...법무팀에는 준비를 해놓으라고 전하고. 양성은 내가 직접 가서 처리한다!”마케팅 매니저
대결하는 두 사람을 제외하고 정영 팀만 방에 남았다.그들은 혹시나 다칠까 봐 전신 영역을 펼치고 지켜보았다.봉유곡과 염구준은 짧은 시간 내에 벌써 수백 번의 초식을 주고받았다.‘녀석 왜 이렇게 강해?’출관하자마자 강력한 고수를 만난 것이 너무 놀라웠다.방금 전에 오만했던 자신이 조금은 창피했다.“집중하세요!”염구준은 상대방이 멈칫하는 틈을 타 검에 모든 기운을 담아 상대방의 가슴을 공격했다.‘방심했다.’봉유곡은 재빨리 도끼로 가슴을 막고 두 손으로 가까스로 버텼다.오랫동안 싸우지 않았더니 실력이 떨어진 것이다.쿵!검광이 아래로 떨어진 순간 봉유곡의 몸이 뒤로 날아가며 한쪽 얼음 벽에 부딪쳤다.방심한 탓에 염구준의 공격을 미처 막아내지 못했다.“이겼어!”옆에서 지켜보던 주작이 기쁜 나머지 주먹을 불끈 쥐며 펄쩍 뛰었다.정영 팀도 도와주고 싶었지만 이런 규모의 싸움에 끼어들 틈이 없었다.“죽은 척하지 마세요.”염구준은 얼음 덩어리에 묻힌 봉유곡을 향해 소리 질렀다.비록 일격에 상대방을 쓰러트렸지만 우세를 차지한 것은 아니었다.상대방이 방심해서 운이 좋았을 뿐이었다.와르륵!봉유곡은 얼음 덩어리를 헤치고 당당하게 일어났다.찢어진 옷을 보니 전보다 더 미치광이 같았다.“하하하. 좋다. 날 열받게 하는데 성공했어.”한때 세상에 이름을 떨친 강자였는데 지금은 반천인 경지 애송이에게 당해서 수치스러웠다.“허풍은 그만하고 제대로 싸우죠.”염구준이 비아냥거렸다.“현체연혈!”갑자기 봉유곡이 기합을 넣더니 몸뚱이가 커지며 너덜너덜하던 옷을 완전히 찢어버렸다.기운은 변하지 않았는데 체력이 눈에 띄게 강해졌다.염구준은 육체를 강화하는 비술에 관한 기록을 본 적이 있었지만 구체적인 수련 방법은 몰랐다.그의 눈에 봉유곡은 실전된 무술을 많이 알고 있는 보물 같았다.산 채로 체포할 수 있다면 적지 않은 무술들을 알아낼 수 있을 것 같았다.휙!갑자기 봉유곡이 도끼를 들고 염구준을 향해 공격했다.속도가 너무 빨라 잔영이 스쳐지나는
슈우웅!붉은 빛이 스치더니 얼음 인간이 설구를 공격했다.그를 깨운 장본인을 갈갈이 찢어 죽이고 싶었다.쿵!염구준이 검을 들고 공포스러운 일격을 막았다.첫 공격이라 두 사람은 무승부였다.“구자검!”얼음처럼 차가운 남자의 눈에서 의아한 빛이 흘렀다.“어쩐지 네가 눈에 거슬린다 했어.”염구준은 콧방귀를 끼며 맞받아쳤다.“그건 나도 마찬가지거든요.”예로부터 정파와 사파는 대립했고 검을 사용하는 무술인은 정파에 속했다.두 사람은 공포스러운 기운을 발산하며 서로를 쏘아봤다.“선배님, 참 대단하세요. 얼음에 자신을 봉인해 죽은 척하면서 오랜 세월을 살아오셨네요.”염구준은 얼음 인간의 비밀을 밝혔다.이 수법은 숙면 장치와 흡사했다.“흥! 그때 변고가 없었더라면 나도 구차하게 살지 않았어.”얼음 인간은 계속 기운을 발산하며 오만하게 굴었다.염구준은 기회를 놓치지 않고 질문했다.“그때 무슨 일이 있었어요? 그리고 옥패 8개는 무슨 용도가 있습니까?”남자의 말투를 보아 많은 것을 알고 있는 것 같았다.“하하하.”그가 소리 내어 웃더니 억지를 부렸다.“알고 싶어? 알려주기 싫은데. 영영 모른 채로 살 거라.”좋게 얘기하려고 했는데 상대방이 일부러 말하지 않아 염구준은 열받았다.“그럼 말할 때까지 무력을 써야겠어요.”그는 검을 가로 휘두르며 상대방을 물리쳤다.“고작 반천인 실력이냐? 본왕의 실력을 보여주마.”얼음 인간은 오만하게 말하며 기운을 반천인 경지로 억눌렀다.표정만으로도 등골이 오싹하게 만들어서 어쩌면 천인 경지가 아닐 수도 있었다.“젠장. 실력을 낮췄어요?”염구준은 조소를 날렸다.“겉보기엔 강력한 기운을 발산하지만 진짜 실력은 그저 그렇네요.”똑같이 반천인 실력이라면 상대방을 쓰러트릴 자신이 있었다.“시끄럽다. 반천인 경지로 충분히 너를 죽일 수 있다.”얼음 인간은 자신의 실력에 자부심을 가졌다.말이 끝나자마자 도끼를 휘둘러 수많은 빙추를 발사했다.강력한 공격에 맞서, 염구준은 화염의 검기를 휘둘렀다.쿵!
“하하하, 옥패는 내 것이다!”달무가 미친듯이 웃으면서 왼쪽 팔에 기운을 모아 힘껏 공격했다.한 방에 딱딱한 얼음덩어리들이 사방으로 튕겼다.갑자기 돌변한 달무를 보고 모두 놀랐다.광폭 펭귄에게 포위되었을 때, 극한철충에게 공격당했을 때도 전혀 이런 실력을 발휘하지 않았기 때문이다.“여우 꼬리가 드디어 드러났네.”염구준은 달무의 뒷모습을 보며 코웃음을 쳤다.방금 전에 달무가 보물에 욕심이 없이 통 크게 분배하는 것만 봐도 돈이 목적이 아니라는 것을 알 수 있었다.이제 보니 옥패가 그의 진짜 목적이었다.“젠장. 위장해서 어부지리를 챙기려고 했어? 내 손에 죽을 줄 알아.”백호는 배신감에 열받아 씩씩거렸다.“급할 거 없어. 도망치는 것도 아닌데 일단 지켜보자.”염구준은 어깨에 멘 큰 가방을 내려 검갑을 꺼냈다.다년간의 전투 경험으로 보아 얼음 인간은 위험하다는 직감이 들었다.쿵!달무가 또 주먹을 날려 큰 구멍을 내고더니 얼음 인간의 목에서 옥패를 잡아당겼다.그런데 옥패를 확인한 순간, 그의 표정이 이내 굳어버렸다.“이거 가짜야!”염구준은 얼음 인간에게서 살인 기운을 느꼈다.“달무는 곧 죽겠구나.”말이 떨어지자마자 얼음 인간은 얼음을 깨고 손을 뻗어 달무의 목을 졸랐다.아주 오래되고 사악하고 강력한 기운으로 보아 강력한 고수가 틀림없었다.“개미 같은 인간아. 감히 나한테 무례하구나.”펑!남자가 기운을 발산하여 나머지 얼음을 부숴버리고 왕좌에서 천천히 일어섰다.온몸에서 발산하는 어마어마한 기운은 천인보다 더 강력했다.충격을 받은 염구준은 몸속에서 전의가 불타올라 숨이 가빠왔다.무서워서 이러는 것은 아니었다.“사… 살려줘.”달무는 숨이 막혀 발버둥을 치며 애원했다.“죽어라!”얼음 인간은 손에 힘을 주면서 달무의 목을 가볍게 비틀었다.그리고 달무의 힘과 혈액을 흡수해 자신의 기운을 상승시켰다.‘극악무도한 수법이구나.’염구준이 눈을 가늘게 뜨고 지켜봤다.다른 사람의 기운을 자신의 것으로 만들 줄은 생각도 못했다.
“장로님, 얼음 인간을 만나려면 얼마나 더 가야 합니까?”설구가 통로 안쪽을 가리키며 대답했다.“이 통로를 따라 계속 가면 만날 수 있어요.”염구준의 무공 실력을 본 이상 감히 거짓말을 할 수 없었다.“가자. 설마 내가 부축해 주길 기다려?”염구준은 몇몇 사람들을 보며 나지막하게 말했다.지금은 책망할 때가 아니었다.정영 팀원은 그가 화났다는 것을 알고 고개를 푹 숙였다.통로로 이동할 때는 그나마 순조로웠다.안으로 깊숙이 들어갈수록 방한복을 입었는데도 엄청 추웠다.“맞습니다. 바로 이 느낌이에요. 거의 다 온 거 같습니다.”설구는 흥분하여 목소리가 떨렸다.뒤에서 따라가던 사람들은 다시 정신을 차리고 발걸음을 독촉했다.이번 행차의 목적은 결국 얼음 인간이었다.무리에 섞여 있던 달무의 눈에 서늘한 빛이 스쳐 지났다.속으로 무슨 생각을 하는지 누구도 알지 못했다.통로 안으로 들어갈수록 온도가 급격히 하강해 설씨 가족들은 더는 버티지 못하고 중도에서 기다리기로 했다.또 한참을 걸어가자 통로가 점점 넓어지더니 방 하나가 나타났다.주변이 어두컴컴하여 손전등을 켜도 전부 비추지 못했다.“아아아.”염구준이 크게 소리를 치고는 귀를 기울여 메아리 소리를 기다렸다.방향판도 없으니 이 방법밖에 없었다.한참 뒤에야 메아리가 울려 퍼졌다.“여기 공간이 엄청 넓어서 조명탄을 사용하세요. 그리고 각별히 조심해야 합니다.”피웅!날카로운 소리와 함께 조명탄이 위로 치솟으며 방을 밝게 비추었다.“사람 얼굴이다.”누가 주변을 살피다가 한쪽 벽에서 요귀의 얼굴을 발견한 것이다.다들 가리키는 방향으로 시선을 돌렸더니 정말 그곳에 있었다.그러나 거리가 있는 데다 조명탄이 소진되어 방은 또 다시 어둠에 잠겼다.“가까이 가서 봅시다.”염구준이 앞장서서 가더니 또 조명탄 하나를 쏘아 올렸다.이번에 똑똑하게 보았다.얼음 안에 빨간 옷을 입은 남자가 한 손에 커다란 도끼를 들고 왕좌에 앉아 있었다.자세히 보면 남자는 야릇한 미소를 짓고 눈동자는 내리
백호는 그의 모습만 봐도 강력한 초식을 사용한다는 것을 알아챘다.모든 사람들이 멀리 사라진 것을 확인하고서야 염구준은 엄숙한 표정을 지었다.“가만 있으니까 내가 우스워 보여? 타올라라!”체내의 기운을 빠르게 움직이자 온몸이 순식간에 화염에 휩싸였다.이어서 강력한 권영을 번쩍이며 빠른 속도로 공격했다.극한철충을 죽이겠다고 반천인 경지의 실력을 사용한 것이다.지속적인 공격을 퍼붓자 주변 온도가 계속 상승했다.남극 빙원에서 생존하는 생물들은 워낙 고온을 좋아하지 않아 염구준의 화염 공격을 피해 바닥과 벽 사이를 뚫고 들어가버렸다.“좋은 냄새 나네.”공격을 거두자 맛있게 구운 고기 냄새가 풍겼다.하지만 극한철충은 징그럽게 생겨서 식욕을 돋우지 못했다.한바탕 공격을 퍼부었더니 바닥에 죽은 벌레들이 여기저기 널려 있었다.겨우 살아남은 철충들은 다시는 나오지 않았다.그제야 염구준은 돌아서서 가운데 통로로 들어갔다.그 시각 얼음 인간은 그와 만나길 엄청 기대하고 있었다.먼저 간 일행은 한참을 달리다가 염구준이 오기를 기다렸다.뜨끈한 열기를 감지한 정영 팀은 그가 반천인 힘을 사용했다는 것을 알았다.“저기요. 저기 있는 분은 어떤 사람이에요?”달무가 궁금해서 물었다.“당신이 알 바가 아니야.”백호는 체면도 주지 않고 싸늘하게 대답했다.비굴한 목숨을 살려줬는데 정체를 캐묻자 정영 팀은 매우 불쾌했다.게다가 상황이 불리하면 바로 돌아서는 인간은 염구준의 신분을 알 자격이 없다 여겼다.“아, 네. 제가 괜한 소리했네요.”달무가 멋쩍게 웃으면서 옆으로 물러섰다.“안 되겠어. 주상님을 도와주러 갈 거야.”한참을 기다려도 염구준이 나타나지 않자 주작은 걱정되었다.“안 돼. 주상님의 명령대로 여기 있어야 해.”백호가 나서서 말렸다.그는 명령을 어기지 않고 지시한 때로 잘 따라서 염구준이 신뢰하는 부하였다.“비켜. 아니면 무력을 쓸 거야.”주작은 짜증이 났다.지금 그녀는 염구준에게 대한 걱정이 선을 넘어서 마음이 혼란스러웠다.“주상
염구준이 경계하면서 주변을 살폈다.하지만 정예 팀 외에는 누구도 말을 듣지 않았다.“아아아악!”그때 누군가의 비명소리가 들렸다.달무의 팔에 젓가락만큼 굵고 길이가 1 미터인 벌레가 기어 다니더니 눈 깜짝할 사이에 그의 팔을 갉아먹었다.벌레를 발견한 다른 사람은 바로 검으로 잘라버렸다.“도망쳐! 벌레 엄청 강력해!”모두 공포에 질려 보물을 담은 가방을 내팽개치고 염구준에게 달려갔다.사람의 욕심은 끝니 없어서 죽어도 불쌍하지 않았다.“극한철충이예요. 이 벌레는 남극 빙원에서 보기 드물지만 나타날 때마다 주변 사람들은 생존할 확률이 극히 적어요.”설구가 벌레를 알아보고 겁에 질려 덜덜 떨었다.그 사이 빨리 도망치지 못한 사람들은 이미 갈갈이 뜯겨 먹혔다.쿵!염구준은 기운으로 다가오는 극한철충을 토막냈지만 그래도 계속 공격했다.완강한 생명력은 바퀴벌레와 비슷했다.“전력으로 싸워서 바로 폭발시켜!”그가 주변 사람에게 지시했다.탐색하면서 공격한 결과 극한철충은 화연 종사에 도달하기만 해도 쉽게 죽일 수 있었다.그런데 벌레가 밑도 끝도 없이 기어 나왔다.퍽! 퍽!정영 팀은 협공으로 극한철충을 폭발시켰다.아무리 생명력이 완강해도 불에 탄 벌레는 살덩어리가 되어 움직이지 못했다.“뭐야, 벌레집을 건드렸나? 왜 더 많아진 거 같지?”미친듯이 기어 나오는 벌레를 보자 백호는 등골이 오싹했다.사람의 체력은 한계가 있어 모두 소진할 때까지 싸워도 벌레를 죽일 것 같지 않았다.“장로님이 말씀하신 얼음 인간은 어디 있어요?”염구준이 엄숙하게 물었다.지금 눈앞에 세 갈래 길이 보이는데 거기서 한 통로는 틀림없이 얼음 인간이 있는 곳으로 갈 것이다.여기 벌레들을 전부 폭발시키려면 적어도 땅을 10 미터 파서 둥지를 찾아야 하는데 지금 그럴 시간이 없었다.“근데 여기 보물은 어떡해요?”설구는 보물들을 챙길 수 없는 것이 아쉬웠다.“돈이 중요해요 목숨이 중요해요?”염구준은 벌레를 폭발시키며 말했다.이 순간에도 미련을 못 버리고 꾸물거려
저항력이 약한 악어의 배에 구멍이 뚫리더니 빨간 속살이 드러났다.아직 내장이 나오지 않은 것을 보니 살이 꽤 두터운 것 같았다.“크앙!”악어는 아팠는지 꼬리를 홱 휘두르며 호수에 들어갔다.도망친 것이다.염구준은 깊은 원한도 없으니 뒤쫓지 않고 돌아서서 일행을 따라갔다.통로를 따라 걷다가 먼저 들어온 일행을 발견했다.염구준이 나타나자 그들은 대단한 사람을 본 것처럼 모두 멍하니 쳐다봤다.“황금산을 찾았어요? 왜 움직이지 않아요?”염구준이 장난스럽게 말했다.“진짜 황금산이에요.”그때 주작이 그의 목소리를 듣고 고개를 돌리며 대답했다.세상 곳곳을 다니면서 별의별 희한한 일을 겪어본 주작마저도 이런 장면은 처음이었다.염구준은 무슨 물건인지 궁금해서 다가가 보았다.진짜 황금산이었다.반짝이는 황금과 많은 보석들이 한 곳에 쌓여 있는데 대충 보아도 10미터는 되는 것 같았다.이것을 전부 팔아버리면 어마어마한 돈을 벌 수 있다.“하하하. 봤지? 나 거짓말하지 않았지?”달무가 정신을 차리더니 미친듯이 웃었다.“그럼. 우린 형님을 의심한 적이 없었어.”달무의 부하 두 명은 서둘러 가방에 값나가는 보석들을 담기 시작했다.전에 언급했던 황금은 이미 물러갔으니 이거라도 챙겨야 했다.이 순간 가방이 너무 작은 것이 원망스러웠다.그 모습을 본 설씨 가족들이 나서서 제지했다.“이 보물들은 우리가 먼저 발견했으니까 모두 우리 몫이에요.”조금만 챙겨도 엄청난 돈을 벌 수 있고 몰락한 설씨 가문을 재기하려면 자금이 필요했다.“우리 같이 들어왔는데 너희가 먼저 발견했다고? 웃기지 마.”인성이 나쁜 달무의 부하들은 손에 든 무기를 휘두르면서 말했다.그러다 싸움 실력이 엄청난 염구준을 생각하고 다시 내려놓았다.이 자리에서 무기를 휘두른다면 바로 죽음을 자초하는 것이었다.분위기가 심각해지자 달무가 멋쩍게 웃으면서 중재했다.“하하하. 보물들이 많은데 싸울 필요가 있어요? 사이 좋게 나누면 되잖아요. 저기 선생님이 절반을 챙기고 나머지 절반은 나랑
“각 구역에 통로가 있으면 입구에 동그라미 그리고 없으면 엑스 표시하세요.”염구준이 현장에서 지휘하기 시작했다.그동안 동고동락하면서 설씨 가문은 그의 말을 의심치 않았다.지시를 받은 사람들은 바쁘게 움직였다.달무와 그의 부하들은 궁전의 서랍들을 뒤지며 보물을 찾았다.이렇게 큰 대가를 치렀는데 주먹만 한 황금을 찾지 않는다면 큰 손해라고 여겼다.“아씨, 개뿔도 없잖아.”인내심이 바닥난 누군가 불평하기 시작했다.여기에 어마어마한 황금이 있다했는데 정작 와보니 아무것도 없었다.“달무, 황금은 어디 있어?”부하는 ‘형님’이라고도 부르지 않았다.그들 모두 이기적인 인간들이라 눈앞에 이익이 있으면 형님이라 빌붙고 얻을 것이 없으면 아는 척도 하지 않았다.하지만 달무는 화내지 않고 웃으면서 대답했다.“하하. 이봐. 내가 뭐 하러 거짓말을 하겠어. 계속 찾아.”풍덩!부하 한 명이 괜한 돌멩이를 던지며 화풀이했다.“젠장, 여기 호수만 뒤지지 않았는데 설마 밑에 있는 거 아니겠지?”돌 하나가 큰 파도를 일으킨다고 그때 호수면에 거대한 소용돌이가 휘몰아쳤다.돌을 던진 남자는 화들짝 놀라 그 자리에 얼어붙었다.‘엄청난 기운이야.’염구준은 수상함을 느끼고 다급하게 말했다.“호수 아래에 뭐가 있어요. 거기서 떨어져요!”푸우욱!갑자기 물보라가 사방에 튕기면서 호수에서 거대한 머리가 나타나 돌을 던진 남자를 통째로 삼켜버렸다.돌을 던진 대가로 목숨을 잃은 것이다.‘악어?’남극 빙원에 악어가 있다니 참 신기했다.보통 사람들의 인식을 뛰어넘는 동물이 여기 있다니, 이런 냉혈 동물들은 극한 지역에서 살면 안 되었다.“크앙!”거대한 악어가 포효하며 궁전으로 올라왔다.“극한빙악입니다!”설구가 소리를 질렀다.실체를 본 적이 없지만 광산에서 화석을 판 적이 있었다.멸종된 동물이 눈앞에서 살아 움직이니 정말 놀라웠다.스으윽!악어가 꼬리를 흔들더니 달무의 부하를 쳐서 핏덩이로 만들어버렸다.일격의 파워만 봐도 반천인 경지에 도달했다는 것을 알
"끄아악!"브루언은 아파서 비명을 지르면서 바닥에서 뒹굴며 겁에 질린 채로 입을 열었다. "너희들은 사람이 아니라 악마야.""퉤, 별 것도 아닌게 까불고 있어." 백호는 침을 뱉으며 말했다. 브루언을 채 해결하기도 전에 동굴에서는 또다시 욕설이 들려왔는데, 목소리를 들어보니 달무 일행이었다."X발, 브루언 그 새끼가 사람이야? 오랫동안 함께 해온 사이에 배신을 때려?""그 새끼가 계획을 망치지만 않았어도 그렇게 많은 사람이 죽지는 않았을 거야.""진짜 내 눈에 들키지만 마라. 보는 즉시 갈기갈기 찢어죽여버릴 테니까."말만 들어서는 쌓인 게 이만저만이 아닌 것 같았다.이윽고 달무 일행이 모습을 드러냈고, 그들은 멀리서 서 있는 염구준 일행과 눈이 마주쳤다.지금 달무 쪽 일행은 총 여섯으로, 손실이 매우 막심했다. "살려줘!"그들의 모습을 본 브루언은 바닥에서 얼굴이 하얗게 질린 채로 아주 작은 소리로 도움을 구했다.'뻔뻔하면 무적이라더니.'탕!달무는 앞으로 걸어가 일격으로 그를 죽인 뒤 웃으면서 염구준 등을 바라보았다."저희 대신 배신자를 처리해주신 거, 감사합니다."그는 전에 염구준이 도와주지 않았던 것은 말도 하지 않고 그저 감사인사를 했다.상대방이 손을 쓸 생각이 없다는 걸 눈치챈 염구준은 그를 신경쓰지 않고 담담하게 말했다. "백호, 네 일이나 잘해. "이 말을 들은 백호는 대문 앞으로 다가가 두 손을 문에 대고 팔에 핏줄이 보일 정도로 힘을 주었다."하압!"이 거대한 힘에 문 위에 있던 얼음은 전부 갈라져 땅에 떨어졌고 얼음이 없어지자 두꺼운 대문 역시 반응을 보였다.끼익.대문은 소리를 내면서 천천히 양쪽으로 움직였다.이 두 문은 가볍지 않았다. 백호조차도 이마에서 땀이 나올 정도로 힘이 들었으니까 말이다."후!"문이 완전히 열리자 백호는 힘을 거두고 탁한 기운을 토해냈다.안에는 약간의 빛이 있었는데, 내부 장식은 고대의 궁전처럼 보였다. 비록 오랫동안 얼어붙어 있었던 장소지만 이곳은 사람들에게 위엄있