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제1511화
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군신의 귀환 제1512화
그 시체는 피부 전체가 시커멓게 부패되어서 얼굴이 잘 보이지 않았다.시체독에 중독된 것 같았다.‘저건 뭐야?’염구준과 국주는 서로 눈을 마주쳤다.여우가 왜 산송장을 끌고 다니는지 알 수 없었다.“이자가 창용대제야. 이미 영생을 얻었어.”두 사람이 어리둥절한 표정을 짓자 여우가 의기양양한 말투도 설명했다.고대의 제왕을 잡았으니 얼마나 뿌듯하겠는가!“크아앙!”창용대제는 발버둥을 치다가 합금사슬에서 벗어나지 못하자 야수 같은 울음소리를 질렀다.의식이 없이 영생한다면 아무런 의미도 없다.“어엿한 제왕이 영생을 위해 자신을 인간도 아니고 귀신도 아닌 것으로 만들다니, 무슨 고생인가.”국주는 당대 제왕으로서 알 수 없는 안타까움에 고개를 가로저었다.현생을 살아가면서 공적을 후대들에게 남기는 것이 추하고 부패한 껍데기만 남기는 것보다 더 가치 있다고 생각했다.“모르죠. 어떤 사람들은 천년만년이라도 귀신처럼 살고 싶나 보죠.”염구준은 상대방을 보며 조소했다.“그렇지, 여우?”비방하는 말을 듣자 여우의 안색이 싸늘하다 못해 얼음덩어리처럼 변했다.그가 생각했던 것과 완전히 달랐기 때문이다.자신이 곧 천인경에 돌파하는데 염구준은 전혀 두려워하는 내색이 없었다.“이따가 너를 내 발아래에 짓밟으면 더는 날뛰지 못할 거야. 그리고 네 가족을 전부 죽이고 마지막에 너를 죽여서 절망이 뭔지 알려줄 거야.”여우는 말할수록 격분해서 눈알이 다 빨개졌다.염구준에 대한 원망은 이젠 말로 표현할 수 없는 지경에 이르렀다.“하하, 누가 먼저 죽는지 두고 봐야 알지.”싸늘하게 말하는 염구준의 주변에 기운이 맴돌았다.당장이라도 공격할 것 기세로 말이다.감히 그의 가족들을 건드린다면 더는 상의할 여지도 없을 것이다.“이번에 제가 나설게요.”국주는 손을 들어 그를 막았다.자신의 손으로 직접 반역자를 처단하고 싶었다.그는 지존 신용이자 용국의 수령이니 전투력이 상당했다.그동안 염구준이 전방에서 장애물을 제거해줬기 때문에 직접 나서는 일이 드물었다.“알
군신의 귀환 제1513화
여우가 미친듯이 웃더니 변태처럼 혀로 손가락에 묻은 피를 핥았다.국주는 전혀 실망하지 않고 오히려 숨을 헐떡이며 흥분했다.“이것이 싸움이지. 이런 느낌 참 오랜만이야.”거의 천인경에 도달한 고수들 중에서 정상적인 사람이 몇이나 있을까?염구준은 옆에서 지켜볼 뿐 참여할 생각이 없었다.아니, 참여하면 안 되었다.강자들의 싸움에 누가 간섭하는 것은 모욕이나 마찬가지니까.국주의 뒷모습을 보고 있으니 예전의 지존 용신이 돌아온 것이 실감났다.“하!”국주는 다시 공격하며 힘차게 외쳤다.음파가 울리며 음속 장벽을 뚫었다.속도가 너무 빨랐다.천인 경지에 도달하는 여우도 그림자가 스쳐간 흔적만 따라잡을 뿐이었다.‘방금 나한테 당했던 사람 맞아?’그 사이에 국주가 또 공격해왔다.여우는 강력한 힘이 몰려오는 것을 감지하고 두 손에 혼신의 힘을 모아 막아냈다.쿵!두 손으로 가볍게 일장을 받아내자 거대한 에너지가 파동을 일으켰다.‘막았어.’여우는 속으로 기뻐하며 다행이라 여겼다.곧이어 수상함을 느끼고 앞을 보자, 모래주머니만 한 주먹이 다가와 식겁했다.그런데 두 손은 쓸 수 없어 얼굴로 받아쳤다.퍽!얼굴을 커다란 주먹에 정통으로 맞았더니 반쪽 얼굴이 그을린 듯 시커멓게 되었다.웅웅!공포스러운 공격을 감지한 여우는 뇌액까지 터져 나올 것 같아 머릿속이 하얘졌다.몸뚱이는 이미 멀리 날아간 뒤였다.국주는 신속하게 따라가 전기가 감도는 주먹으로 맹렬하게 공격했다.절호의 기회를 잡았으니 당연히 적에게 숨돌릴 기회를 주면 안 되었다.‘넌 끝이야.’염구준은 전투 상황을 보며 이번 공격이 끝나면 여우가 중상을 입을 거라 생각했다.국주는 여전히 지존의 용신으로서 그동안 실력이 전혀 줄지 않았다.쿵!국주가 거센 주먹을 날리자 천둥번개 소리가 울리면서 여우를 저 멀리 쓰러트렸다.“너무 약해서 진이 빠지네요.”국주는 염구준을 향해 시시하다는 투로 말했다.그 말 뜻을 알아차린 염구준은 받아 치지 않고 고개를 돌렸다.“난 국주와 대결하지 않아
군신의 귀환 제1514화
이런 물건은 처음이라 부서질 때까지 계속 공격하는 수밖에 없었다.순식간에 수백 개 주먹을 날렸지만 빛이 조금 흐려질 뿐 아무런 소용이 없었다.“소용없어요. 이미 늦었어요.”뒤에서 국주가 다가오며 걱정스럽게 말했다.“이건 뭡니까?”염구준이 공격을 멈추고 물었다.“창용칠숙입니다.”“좀 더 상세히 말씀해 주세요.”창용칠숙은 들어본 적이 있지만 구체적으로 어떤 물건인지 알지 못했다.결계 안에서 여우가 아무 일도 일으키지 않은 걸 보고서야 국주가 오래된 전설에 대해 얘기했다.“‘칠숙이 반짝이면 창용이 나타나니, 인간계에 제왕이 탄생할 것이다.’ 예전에 이런 말이 널리 알려졌어요. 칠숙은 천추, 천기, 천선, 천권, 옥형, 개양, 욕광. 북두칠성을 가리키고 창용은 여러 가지 해석이 있었어요. 어떤 사람은 용이라 하고 어떤 사람은 큰뱀이라 했어요. 근데 제 생각엔 신비한 힘인 것 같아요.”“창용대제는 칠성이 빛날 때 태어나 스스로 하늘에 선택받은 자라고 여겨서 자신을 이 지경으로 만든 거예요.”설명을 듣고서야 염구준은 이해했다는 듯 고개를 끄떡이고 계속 질문했다.“그렇군요. 그럼 여우는 지금 무엇을 하는 거죠?”제단에서 여우는 무릎을 꿇다가 또 큰절을 올렸다가 반복하면서 입으로 알아들을 수 없는 말을 중얼거렸다.전에 정상적으로 말하는 걸 보지 않았다면 모두 미친놈이라 여겼을 것이다.국주는 잠시 생각하다 말했다.“특수한 방법으로 창용대제의 힘을 착취하여 자신의 것으로 만드는 것 같은데요.”자기 입으로 말하고도 국주는 등골이 오싹했다.‘여우가 정말 천인경에 돌파할 수 있단 말인가?’그는 갑자기 두려움에 휩싸여 염구준을 재촉하듯 말했다.“빨리 용국으로 돌아가세요!”“혼자 감당하시게요? 웃기지 마세요.”염구준은 국주의 생각을 알아채고 단호하게 거절했다.국주가 남아서 여우과 목숨을 걸고 싸우고 염구준은 용국을 지키라는 뜻이다.서로의 성격을 잘 알고 있어 국주도 더는 설득하지 않았다.“좋습니다. 저놈이 어떤 모습으로 변하든 우리 같이 죽
군신의 귀환 제1515화
“젠장! 커억!”국주는 다시 싸우고 싶었지만 목을 타고 입에서 피가 뿜어져 나왔다.“제가 싸울게요.”목소리는 그 자리에 났지만 사람은 진작에 사라진 뒤였다.염구준이 벌써 돌진했다.여우의 야심은 흑풍보다 커서 절대 살려두면 안 되었다.“잘 왔어. 네 놈의 사지를 잘라서 담가버릴 것이다.”여우는 손가락을 날카롭게 세워 기세 사납게 공격해왔다.‘놈이 온다!’염구준은 화염에 휩싸인 오른팔을 뒤로 가져가며 공격 자세를 취했다.고수들은 한 초식에 전력을 다하기 때문이다.여우는 공격 궤적을 예측하고 왼손으로 막고 오른손으로 심장을 향해 공격했다.퍽!그런데 손이 닿기 전에 복부에 통증이 느껴지면서 뒤로 날아가버렸다.손은 가짜 동작이고 발 공격이 진짜였다.안타깝게도 늦게 알아버려서 당하고 말았다.“쳇, 실력은 올랐는데 대가리는 여전히 둔하네.”염구준이 조소를 날리며 계속 쫓았다.“그 정도 힘으로 아직 부족해!”여우는 방어를 포기하고 기꺼이 맞으면서 큰 소리를 쳤다.시체화에 창용의 힘을 더하니 몸이 놀라울 정도로 튼튼해졌다. “계속 날뛰어!”염구준은 화가 치밀어 올라 모든 힘을 오른 주먹에 실어 여우의 가슴을 공격했다.‘젠장!’이 주먹은 여우를 두렵게 만들었다.하지만 전에 계속 비아냥거리느라 방어하지 않았으니 몸뚱이를 믿는 수밖에 없었다.퍽!주먹을 날리자 여우의 가슴이 움푹하게 패여 들어가더니 주먹만 한 구멍이 생겨버렸다.용국의 고대무학에서 칠상권의 오묘한 부분은 칠권을 하나로 합치는 것이다.위력이 강한 반면 대가도 만만치 않았다.염구준의 입과 콧구멍에서 벌건 피가 흘렀다.여우는 뒤로 물러나다 멈췄을 뿐 쓰러지지는 않았다.시체화가 된 그는 더는 인간이 아니었다.몇 년만 더 지나면 창용대제처럼 의식을 잃고 걸어 다니는 산송장이 될 것이다.“내 몸을 망가트렸어? 제기랄!”여우가 격분하자 기운이 전보다 3할은 강해졌다.그는 손가락을 세워 또 공격했다.‘뭐야, 무기가 없잖아.’염구준은 뒤로 물러나 방어 태세로 전환했다
군신의 귀환 제1516화
두 번 찔러서 여우의 절반 투력을 소모하여 역전승했다.“더 쑤셔줘?”염구준은 발로 툭 차버리면서 놀렸다.“그래서 뭐? 나 시체화가 되어서 죽이지 못해.”여우는 졌지만 굴복하지 않았다.분명 천인경에 접근했는데 어째서 이런 놈에게 졌는지 이해가 되지 않았다.“그래?”염구준은 오른손으로 옥잠을 쥐고 왼손으로 결검을 꼬집었다.그러자 검의가 움직이면서 기운이 급속히 상승했다.무서운 위압감이 두 사람을 맴돌았다.“매화검법. 쇄산!”염구준은 힘을 축적하고 두 다리를 번적 뛰어 앞으로 돌진했다.쿵!검기가 기승을 부리며 다가오자 여우는 피할 겨를도 없이 몸 절반이 부서졌다.“더럽게 딱딱하네!”염구준이 마비된 팔을 흔들더니 손수건을 꺼내 옥잠을 닦았다.나중에 국주에게 돌려줘야 했다.“이… 이럴 리가.”여우는 더듬더듬 말하고는 그 자리에서 죽어버렸다.그가 죽었으니 모든 일은 끝났다.국주는 모든 사람을 이끌고 바다 위로 올라갔다.수많은 군함이 대기하고 있었다.국주가 후수를 남긴 모양이다.“출항! 집으로 돌아가자.”국주가 손을 흔들자 군함이 천천히 이동했다.햇빛은 화살 같고 시간은 덧없이 흘렀다.염구준이 돌아온 지 벌써 2개월이 지났다.염희주의 8살 생일이 다가오면서 평범했던 삶이 파란만장해졌다.청해에서 가장 호화로운 6성급 호텔에서 손씨 그룹 공주님의 생일 잔치가 열렸다.손가을은 겸손하게 호텔 전체를 빌리지 않았다.입구에서 염구준의 가족이 손님을 맞이하고 있다.“용 대표님, 안으로 드시죠.”익숙한 얼굴을 보자 염구준은 우렁찬 목소리로 인사를 건넸다.바로 용준영이다.‘용 대표님?’그 호칭에 용준영은 몸을 비틀거리며 하마터면 넘어질 뻔했다.“몸둘바를 모르겠어요. 용준영이라고 불러주세요.”염구준의 앞에서 그는 아무도 아니라는 눈치는 있었다.“다 손님이니 그런 말은 삼가세요.”염구준은 직접 나와서 손님을 맞이하는 이상 허세는 부리지 않기로 했다.오늘은 좋은 아빠가 되어서 딸의 생일을 즐겁게 해주고 싶었다.“하하, 무
군신의 귀환 제1517화
여자아이는 염희주의 가장 친한 친구 윤시아다.“나 화 안냈어.”염희주가 원망스러운 눈빛으로 멀지 않은 곳에 모여 있는 아이들을 쏘아봤다.손에 든 유리구슬이 마찰하는 소리까지 들리는데 화를 내지 않았다는 것은 거짓말이 틀림없었다.“우리 공주님 기분이 왜 안 좋아?”용준영은 자신의 비즈니스 경험으로 어린아이의 마음 정도는 쉽게 읽을 수 있었다.필경 아이들은 희로애락이 얼굴에 다 드러나니까.“준영 아저씨!”염희주는 익숙한 목소리를 듣고 고개를 돌렸다.“착하지. 생일 선물이야.”용준영은 다정하게 말하며 손에 든 상자를 건넸다.“고마워요.”염희주는 의자에 앉아 두 손으로 선물을 받았다.방금 화난 표정이 금세 사라졌다.선물로 모든 것을 해결할 수 있는 데는 두 가지 상황이 있다.“하하하. 네가 마음에 든다니 다행이다. 아저씨한테 말해봐. 누가 널 괴롭혔어? 아저씨가 대신 혼내줄게.”용준영은 의자를 당겨 옆에 앉으며 물었다.그는 염구준과 파트너이자 또 상사와 부하 관계라서 조금은 복잡했다.하지만 염희주는 친조카 같아서 억울한 일을 당하면 마음이 안쓰러웠다.“쟤들이… 욱!”윤시아가 말하려는 찰나, 염희주가 입을 틀어막고는 먼저 말했다.“아저씨. 정말 아무것도 아니에요. 나 괜찮아요.”그 일 이후로, 염희주는 용준영에게 더는 속심말을 하지 않았다.반년 전, 초등학교 근처에서 어수룩하게 생긴 남자가 하교하고 집으로 돌아가는 어린 여자아이들에게 집적거렸다.염희주가 생각없이 그 사실을 용준영에게 말한 것이다.그런데 어수룩하게 생긴 남자가 한동안 안 보이다가 다시 나타났을 때 두 팔을 잃어버렸다.염희주는 나이가 어리지만 용준영과 관련이 있다는 것을 알아차렸다.너무 잔인해서 나중에 누구에게 괴롭힘을 당해도 용준영에게 이르지 못했었다.“그래. 희주가 말하고 싶으면 하고, 말하기 싫으면 안 해도 돼”용준영은 그러려니 하고 따지지 않았다.그때 통통하게 생긴 남자아이가 손에 커다란 트랜스포머 장난감을 들고 다가왔다.뒤에 일곱 명쯤 되는
군신의 귀환 제1518화
툭!“이 녀석아. 아빠는 그건 거 안 먹어.”정장을 단정하게 차려 입은 한 남자가 인파를 뚫고 나오더니 김준우의 뒤통수를 툭 쳤다.“아빠!”김준우는 아픈지 눈물이 핑 돌다가 이내 애교를 부렸다.“얘가 날 괴롭혔어요. 아빠가 대신 혼내줘요.”김준우의 아버지는 일찍 해외에 사업하러 가서 아들을 한 번도 본 적이 없었다.이제 사업에 성공해서 돌아왔으니 조금은 으스대기 시작했다.“얘야. 내 아들한테 사과하면 없던 일로 해줄게.”김준우 아버지는 이유도 묻지 않고 명령투로 말했다.“싫어요. 저 잘못한 거 없어요.”고집이 센 염희주는 어른 앞에서도 전혀 아랑곳하지 않았다.그 부분은 염구준의 성격을 닮은 것 같다.“집이 가난하면 상황에 맞게 살아야지. 너희 부모도 회사를 차렸다고 들었는데 그냥 잡화점이나 다름없겠지.”“네 손에 거 그거 선물이야? 아저씨한테 보여줘.”김준우 아버지는 고개를 치켜들고 거만하게 말했다.본인은 우월감이 있다고 생각하겠지만 다른 사람 눈에는 어린아이 앞에서 으스대는 파렴치한 인간으로 보였다.“열면 되죠?”염희주는 씩씩거리며 상자를 열고 풍경 하나를 꺼냈다.“와, 너무 예쁘다.”윤시아의 눈이 휘둥그레졌다.“하하하. 유리로 만든 풍경은 노점상에서도 팔아.”그것을 본 김준우 아버지는 한 손으로 배를 움켜쥐며 크게 웃었다.전혀 주변 사람들의 시선을 무시한 채로 말이다.“풉!”그 말을 듣던 용준영는 방금 마신 찻물에 사레가 걸려 그만 뿜어버렸다.‘유리로 만들었다고? 멍청한 놈, 그거 얼음 비취야!’마음이 몹시 불쾌했지만 그렇다고 직설적으로 말하지 않았다.“그래서 뭐요? 난 마음에 들어요.”염희주는 기세 당당하게 비취 풍경을 다시 상자에 넣었다.“너더러 선물을 보여달라는 건 우리 차이를 똑똑히 알려주기 위해서야. 어떤 사람은 네가 건드릴 수 없거든.”“근데 네가 잘못을 인정하지 않으니 내가 네 아빠 대신 교육을 해야겠어. 아니면 앞으로 나쁜 길에 들어설 테니.”정의로운 척하는 김준우 아버지의 표정은 정말
군신의 귀환 제1519화
한마디 말이면 김준우의 아버지는 바로 죽음이다.그런 장면을 본 적이 없는 염희주는 조금은 얼떨떨했다.“아저씨. 그만해요.”그 말에 다들 선뜻 나서지 못했다.어쨌든 오늘 생일파티의 주인공은 염희주니까.그때 손님들을 다 맞이한 염구준이 우렁찬 목소리로 물으면서 들어왔다.“생일파티에 와서 다들 뭐 하십니까? 무슨 구경거리라도 생겼나요?”불안한 예감이 머릿속을 맴돌았다.“구준 씨. 손 대표님!”염구준을 본 손님들은 모두 예의 바르게 인사를 건넸다.용준영이 다가가 방금 발생한 일들을 그대로 전했다.“아, 그런 일이 있었어요?”염구준은 피식 웃으면서 앞으로 다가가려 했다.“여보, 그만둬.”손가을은 일을 크게 만들고 싶지 않아 눈살을 찌푸리며 설득했다.“알았어. 당신 말 들을게.”염구준이 고개를 끄덕이며 미소를 지었다.‘우리 마누라 말을 누가 감히 거역해.’그는 돌아서서 손님들을 향해 다시 우렁차게 말했다.“다들 서 있지 말고 자리에 앉으세요!”“잠깐만요. 아직 얘기 끝나지 않았어요.”그런데 김준우 아버지는 좋게 끝낼 생각이 없었다.염구준은 눈을 가늘게 뜨고 나지막한 목소리로 말했다.“그럼 어떻게 하시겠어요? 확실하게 말하면 만족해 드릴게요.”주변 사람들은 재밌는 구경거리라도 난 듯 흥미진진하게 지켜보았다.염구준의 표정은 사뭇 진지했다.“당신 딸더러 내 아들한테 사과하라하고, 1억의 정신적 피해보상을 내놔요.”김준우 아버지는 어처구니없는 조건을 내걸었다.“하. 내 딸이 잘못을 인정하면 내가 알아서 교육할게요. 근데 잘못이 없는데 억울하게 당하게 두면 아빠가 아니죠.”염구준은 딸의 곁에 다가가 부드럽게 머리를 쓰다듬었다.“아빠. 내가 또 사고 쳤어요.”염희주는 고개를 푹 숙이고 눈을 마주치지 못했다.“괜찮아. 아빠가 독수리를 안 먹는다고 한 것만으로도 어디야.”염구준은 상대방을 보며 비웃었다.‘날 엿먹이는 거야?’김준우 아버지는 찔렸는지 고개를 숙여 멍청한 아들을 보며 인상을 굳혔다.“사과하지 않으면 당신 회사
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군신의 귀환 제2173화
똑똑!두 사람이 재산을 나눌 음모를 꾀할 때, 노크 소리가 들렸다.수호는 경각심을 높여 채나에게 눈짓을 주었다.그러자 손발이 맞게 매트리스를 들어 침대 프레임에 가방 두 개를 집어넣었다.“누구야? 설마 바이어가 왔나?”채나가 작은 소리로 물었다.“그럴 수도 있어. 근데 너무 이른 시간이야.”수호는 문을 열어줄지 말지 생각에 잠겼다.그런데 계속 노크하는 소리가 들렸다.죄를 지었으니 발견될까 봐 노심초사하는 것은 당연했다.만약 경찰이 들이닥친다면 정말 모든 것이 끝장이다.“누구야? 젠장, 그만 두드려!”수호가 짜증을 내며 언성을 높였다.쿵!그 순간 누군가 문을 박차고 들어왔다.바로 염구준이었다.“목소리를 들으니까 제대로 찾아왔네.”두 사람은 가짜 신분증과 가짜 이름으로 사용했기에 잘못 찾아왔을까 봐 계속 문을 두드린 것이었다.염구준이 나타나자 수호와 채나는 얼굴이 파랗게 질리고 몸을 떨었다.그의 막강한 힘은 생각만 해도 소름이 돋았다.“너… 너 어떻게 여기 왔어?”수호는 이까지 떨면서 겨우 물었다.“노교수가 알려줘서 찾아왔지.”염구준이 사악하게 웃으면서 의자에 앉았다.“노교수?”수호의 안색이 점점 어두워졌다.지하에서 노교수의 몸을 몇 번이나 찔렀는데 살아 있을 리가 없었다.“교수는 어디 있어? 나 만나서 오해를 풀 거야.”이런 비열한 작전에 넘어갈 염구준이 아니었다.“교수님은 하늘에 있어. 너희들을 교수님한테 보내려고 내가 왔어.”염구준은 손가락을 펴서 위로 올렸다.그 말 뜻은 모두 알고 있었다.노교수가 죽었으니 수호도 죽을 거라는 말이었다.“아니야. 나와 상관없는 일이야. 채나가 교수를 죽였어. 저년이 나를 꼬셨다고!”수호는 옆에 서 있는 채나를 가리켰다.“웃기지 마. 분명 네가 죽였잖아. 나까지 잡아서 인질로 데리고 온 주제에!”채나가 나서서 반격했다.순식간에 두 사람은 서로 물어뜯으며 케케묵은 옛날 일까지 거들먹거렸다.“닥쳐!”염구준은 그들이 싸우는 것을 보고 싶지 않았다.“너희들이 갖고
군신의 귀환 제2172화
브레인은 자폭할 기세로 체내의 기운을 끌어올리더니 이내 포기했다.그처럼 목숨을 아끼는 사람이 자살할 리가 없다.심지어 그럴 용기마저도 없을 것이다.“묶어서 리아성전에 연락해!”미카엘은 쌍방의 관계를 눈치채고 지시를 내렸다.“어흑…”브레인은 갑자기 혈압이 오르는 바람에 기절해버렸다.그를 잡아서 몸값을 받아내는 것은 세상 치욕스러운 일이었다.염구준은 다시 광휘에게 다가가 애도를 표시했다.그리고 두 개의 화염을 일으켜 노교수와 여자를 화장했다.이미 하얗게 타버린 유골을 함에 잘 담아서 광휘에게 건넸다.이곳은 날씨가 따뜻해서 시신이 빠르게 부패하니 용하까지 데리고 가는 것은 현실적이지 못했다.일이 거의 마무리되었다.임시 작전팀은 모두 염구준을 쳐다보며 그의 명령을 기다렸다.비록 팀장은 아니지만 어느새 그를 팀장으로 인정했다.“용하에 돌아갈 건데 당신들도 갈 겁니까?”염구준이 주변을 둘러보며 물었다.“당연하죠!”“그럼요. 이곳에 공항도 없는데 용하에 돌아간 후에 귀국하는 수밖에요.”모두 자신의 입장을 밝혔다.문제는 염구준이 떠난 뒤에 고국의 후예들이 따지고 들까 봐 걱정되었다.“용하로 돌아갑시다!”염구준이 차에 앉아 길을 안내하고 뒤에서 일행의 차량들이 따랐다.드디어 차 대열이 용하로 향했다.이번 행차에서 임시 작전팀은 지휘관을 잃고 참담한 손실을 입었다.올 때 200명이었는데 지금은 100명도 남지 않았다.반대로 염구준은 꽤 수확이 많았다.비록 4000억을 상대방에게 주었지만 연갑과 혈자보제를 얻었으니 오히려 이득이었다.차 대열이 이동하는 속도를 보아 저녁이면 만성시에 도착할 것 같았다.이번 연합 작전에서 거록 존주가 죽었으니 임무를 완성한 셈이다.하지만 염구준이 말한 것처럼 그는 작전팀에서 탈퇴했고 거록 존주는 그가 죽였으니 다른 세력과는 관련이 없었다.만성시에 돌아온 작전팀은 축하 파티를 열지 않고 황급히 조국으로 떠났다.오히려 염구준은 급하게 돌아가지 않고 중요한 일을 처리해야 했다.윙윙!호텔에서 식사
군신의 귀환 제2171화
“난 아직 볼일이 있어서, 조용한 곳을 찾아 몇 가지 질문만 할게요.”염구준은 빨리 돌아가고 싶어서 거절했다.노교수가 임종 전에 남긴 유언 때문에 할 일이 또 생겼다.“선배님이 편한 대로 하세요.”미카엘은 강요하지 않고 그들의 차를 가리키며 걸어갔다.염구준의 태도로 보아 다른 사람들이 대화 내용을 듣는 걸 원하지 않는 것 같았다.차에 올라타자 염구준이 휴대폰을 꺼내 옥패 사진을 보여주었다.“이 물건이 무엇인지 알고 있어요? 고대 옥패인데 모두 8개 있다고 하더군요.”미카엘은 힐끗 봐도 그 물건이 무엇인지 알아볼 수 있었다.“아는 것을 알려주세요. 조건은 얼마든지 말해도 좋습니다.”염구준이 성의를 담아 요청했다.고국의 지하에서 옥패 그림을 본 이후로 고국이 옥패와 연관이 있다는 것을 알아챘다.물어볼 상대를 정확히 찾은 것 같았다.그러자 미카엘이 손을 휘저으며 웃었다.“선배님, 이미 큰 돈을 받았는데 더는 받을 수 없습니다. 제가 말씀드리죠. 오래 전에 굴운 고국에도 이런 옥패가 있었어요. 전대 국왕은 워낙 보물로 애지중지해서 고국은 이로 인해 강대해 졌어요.”“그런데 어느 날, 나쁜 마음을 품은 자들이 옥패를 노리고 전대 국왕을 독살했습니다. 이어서 수많은 세력들이 고국에 쳐들어와서 저희 선조들을 학살했지요. 나중에 옥패의 행방을 알 수 없게 되자, 고국에 남은 선조들은 이곳을 떠났어요.”“가문의 전적에서 봤는데 옥패 8개를 모으면 특수한 방법으로 오묘한 힘을 얻을 수 있다고 했어요.”미카엘이 상세하게 설명했지만 염구준에게 쓸만한 정보는 많지 않았다.결국은 옥패가 사라졌다는 것이다.“그게 끝입니까?”“제가 아는 것은 이게 다예요. 필경… 옥패에 대한 기록은 그렇게 많지 않았어요.”미카엘의 표정을 보아 거짓말은 아닌 것 같았다.굴운 고국은 옥패로 인해 멸망했다.고대에는 봉건사상이 강하니 불길한 물건에 대해 언급하는 것을 반가워하지 않았다.“그럼 이런 문자는 본 적이 있어요?”염구준은 다른 사진을 보여주었다.바로 민씨
군신의 귀환 제2170화
쿵!염구준은 바로 돌아서 검으로 막고 상대방을 날려버렸다.7명 중에서 한 명이 빠져 진법이 무너졌다.“철수다!”전투 경험이 많은 미카엘이 즉시 결단을 내려 철수하고 다시 진법을 세울 생각을 하고 있었다.7명이서 염구준 한 명을 어쩌지 못하는데 6명이라면 아예 상대가 되지 않았다.눈앞의 반보천인은 생각보다 훨씬 강했다.염구준은 검을 들고 제자리에 서 있었다.그는 아직도 강력한 초식을 위해 검기를 축적하고 있었다.이렇게 해야만 단번에 승부할 수 있으니까.“칠합일체. 전력으로 싸운다!”미카엘이 명령을 내리자 대열이 마치 하나인 것처럼 거대하게 변했다.기운은 하나밖에 느껴지지 않았다.7명의 기운을 한 곳에 집중시킨 것이었다.“구자검법, 검일참공!”염구준은 검기를 축적하고는 번쩍 뛰어 맹렬하게 앞으로 돌진했다.검이능공 초식이 더 강했지만 얼마전에 사용했기에 짧은 시간에 다시 사용하는 거은 무리였다.“석운칠성멸!”미카엘도 검법을 가동하여 폭발적인 기세를 보였다.강력한 두 힘이 부딪치며 격전을 벌였다.주변에서 지켜보던 무술인들은 눈도 깜빡하지 않고 승부가 나길 기다렸다.쿵!염구준은 미카엘을 잠시 뒤로 하고 뒤에 있는 몇몇 사람들을 공격했다.승부가 벌써 갈렸다.싸우는 과정에서 염구준은 몸이 강해진 이후, 점점 강력한 검기를 감당할 수 있다는 것을 느꼈다.공무적, 거록 존주에 비교해도 뒤처지지 않는 실력이었다.혈자보제는 정말 귀한 보물이었다.“어서 수장들을 지켜라!”상황이 심각해자자 상대방 부하들은 우르르 몰려서 본인의 수장을 지키려고 했다.어찌 되었든 그들은 백 명이 되니 어느 정도 버틸 수 있었다.“저희는 장식품입니까? 저도 염 선생과 함께 싸우겠습니다.”붉은 장미가 먼저 나서자 다른 무술인들도 잇따라 염구준의 주변에 다가왔다.예전에 그들의 뒷배가 성조국과 개떡 같은 협상을 체결했기 때문에 어쩔 수 없이 브레인의 지휘에 따랐다.하지만 지금은 상황이 뒤바뀌었으니 그런 것을 우려할 필요가 없었다.어쩐지 염구준만 따르
군신의 귀환 제2169화
”도와줘!”브레인의 고함소리에 리아성전에서 열 명 남은 부하들이 전부 지원하러 나섰지만 여전히 상대가 되지 않았다.이 고대 진법은 생각보다 강했다.나머지 세력들도 당연히 나서서 도와줘야 하지만 그런 실력이 되지 않았다.솔직히 브레인이 일방적으로 맞고 있으니 속으로 통쾌해서 나서고 싶지 않았다.그들이 나서지 않으니 7명의 부하들도 나서지 않고 관전했다.“염 선생님, 저들이 싸우고 있을 때 우리 떠나죠.”붉은 장미가 나서서 상의하려는 투로 말을 건넸다.타이밍은 좋지만 염구준은 떠날 생각이 없었다.“급하지 않아요. 진법이 아무리 강해도 나를 어쩌지 못해요. 일단 지켜보고 얘기하죠.”그는 거드름을 피우는 게 아니라 이 나라의 후예들에게 물어볼 것이 있었다.전쟁터에서 격렬한 싸움이 계속 진행되었다.10분도 안 되는 사이에 리아성전에 반보천인 2명밖에 남지 않았다.두 사람은 포위되어 반격하지도 못하고 가까스로 버텼다.“이제 때가 되었네.”정확히 30분 후, 관전하던 염구준이 한마디 했다.쿵!그 순간 7명은 가장 약한 반보천인을 공격해 쓰러트렸다.혼자 남은 브레인은 버티지 못하고 결국 중상을 입었다.리아성전은 이번 작전에도 전멸한 셈이었다.“저들은 리아성전에서 왔어요. 돈이 많으니까 잡아다 몸값이라도 받아요.”염구준이 불쑥 튀어나와서 말하자 브레인은 하마터면 혈압이 올라 쓰러질 뻔했다.돈이 문제가 아니라 그를 잡아다 몸값을 받는다면 얼마나 창피한 일인가.앞으로 리아성전에서 고개도 쳐들고 다니지 못할 것이다.“알려줘서 감사합니다. 하지만 당신들 전부 잡아야겠는데요.”미카엘은 돌아서서 염구준을 노려봤다.발차기로 본인의 형제인 반보천인 고수를 물리쳤으니 절대 우습게 볼 수가 없었다.“염 선생님, 제가 도와줄게요.”마지막 남은 반보천인이 염구준의 곁으로 다가갔다.두 사람이 힘을 합친다면 이길 가능성이 있었다.게다가 그들 사이에 얼굴을 붉힌 적도 없었다.“괜찮아요. 나 염구준은 다른 사람의 도움을 받을 정도로 약하지 않아요.”
군신의 귀환 제2168화
우르릉쾅!한창 격전을 치를 때, 지하가 심하게 진동하면서 위에서 자갈과 모래들이 떨어졌다.지하가 언제든 무너질 것 같았다.이곳은 지면과 거리가 있어서 묻히게 되면 아무도 살아서 도망칠 수 없다.“도망쳐! 지진이다!”갑작스러운 상황에 양쪽 세력은 싸움을 멈추고 지하 입구로 도망쳤다.그들은 내려올 때, 나중에 올라가기 쉽게 밧줄을 묶어 사다리처럼 연결해 놓았다.이미 지하 입구 아래에 도착한 염구준은 사다리를 잡고 가볍게 위로 올라갔다.임시 작전팀에서 싸우든 말든 상관하지 않았다.지하를 나가면 바로 석굴암이었다.평소 풀도 자라지 않고 한산하기 그지없던 곳에 오늘따라 사람들로 북적거렸다.딱 봐도 7인조 패거리는 보통 무술인 같지 않았다.“미카엘, 실은 자폭 기관을 가동할 필요 없어. 내려가서 저놈들 죽여버리면 그만이야.”한 여인이 앙칼진 목소리로 말했다.“그래도 조심해야 해. 저들 중에 고수들이 있다고 들었어.”미카엘이라는 남자가 주변을 둘러보면서 엄숙하게 말했다.그런데 불복하는 일행이 나서서 반격했다.“뭐가 무서워? 우리 7명이 모이면 저놈들은 살아서 돌아갈 수 없어. 감히 조상들의 물건에 눈독을 들여?”“맞아. 난 수년 전에 이미 반보천인 경지에 도달해서 아무도 안 무서워.”미카엘이 다시 나서서 말렸다.“큰소리하지 마. 기관이 작동하면 절대 되돌릴 수 없어. 일단 보초군부터 해결하자.”“나 혼자면 충분해!”한 그림자가 브레인이 지시한 부하들에게 돌진했다.“너희들 누구야?”반보천인 고수의 갑작스러운 습격에 리아성전의 부하들은 반격할 기회도 없이 참살당했다.이어서 남자는 한 줄기 기운을 발사하며 지하로 연결된 밧줄을 끊어버리려고 했다.스스슥!그때 마침 염구준이 지하에서 올라오며 남자의 얼굴을 향해 발을 힘껏 날렸다.갑작스러운 공격을 당한 남자는 두 팔로 얼굴을 막으며 뒤로 물러섰다.‘강하다!’이미 반보천인 경지에 도달했지만 상대의 발차기에 팔이 저리고 아팠다.“당신은 현지 무술인입니까?”염구준이 두 사람을 내려
군신의 귀환 제2167화
브레인이 말을 번복하니 여러 세력들은 불만을 품고 논쟁을 벌이다 결국 싸움이 일어났다.손전등이 비추는 곳 외에 어두워서 누가 누굴 공격하는지 누가 죽었는지도 알아볼 수 없었다.임시 작전팀의 철석 같은 동맹이 며칠 사이에 원수가 되어버렸다.정말 기가 막힐 노릇이었다.“함께 공격하라! 브레인을 죽여라. 리아성전의 횡포가 하늘을 찌른다!”“맞아. 저 영감을 죽여야 해.”“감히 리아성전의 위엄에 도전하다니 죽고 싶어?”브레인이 모두의 분노를 사서 현장은 혼란에 빠졌다.이젠 리아성전에 반보천인 고수 2명이 있어도 아무도 두려워하지 않았다.구석에서 몇몇 사람들은 혼전에 참가하지 않았다.“장미 대장, 정말 도와주지 않을 겁니까?”호전적인 누군가는 벌써 손이 근질근질했다.“죽고 싶으면 막지 않을게.”붉은 장미는 두 팔로 가슴을 감싸고 싸늘하게 대답했다.격전을 벌이고 있을 때 한 켠에서 우렁찬 목소리가 들렸다.“여기 시끌벅적하네.”바로 염구준이었다.그 목소리를 들은 임시 작전팀은 바로 동작을 멈추고 물러섰다.변수가 나타났으니 계속 싸운다면 오히려 남에게 좋은 노릇을 하게 될 것이다.“형님 맞습니까?”그때 어느 바위 뒤에서 익숙한 목소리가 나약하게 들렸다.염구준의 기억이 맞다면 목소리의 주인은 아마 노교수의 제자 광휘일 것이다.그가 재빨리 다가가자 피바다에 쓰러진 노교수가 보였다.호흡이 미약하게 들리는 것이 이미 가망이 없었다.그리고 수호와 채나는 보이지 않고 다른 여제자도 죽었다.“어떻게 된 일이에요?”염구준이 광휘의 상처를 살펴보며 물었다.“수호와 채나가 돈에 눈이 멀어서 우리를 음해하고 보물을 챙기고 도망갔어요.”온몸이 피투성이인 광휘가 이를 갈면서 대답했다.노교수의 팀은 설립된 지 오래되어서 다들 정이 깊었다.그런데 재물 앞에서 사람을 죽인 것이다.“에휴, 내… 내가 어리석었어.”노교수가 가까스로 말을 하면서 자신을 책망했다.염구준은 두 사람의 상처를 살펴봤다.두 다리를 심하게 다친 광휘는 앞으로 휠체어에 앉아
군신의 귀환 제2166화
한 차례 격전은 30분 정도 지속되어서야 끝났다.반보천인 고수가 있었으니 다행이지 아니면 전부 이곳에서 구렁이의 먹이가 되었을 것이다.“전신 경지 이하는 빨리 열매를 따고 나머지는 구렁이가 나타나는 것을 대비해 방어한다.”브레인은 또다시 변고가 생길까 봐 인상을 찌푸리며 현장을 지휘했다.방금 거대 구렁이의 방어력이 엄청나서 속으로 꽤 놀았었다.윙!그때 갑자기 이명소리가 들리더니 검 하나가 구석에서 날아와 석벽에 꽂혔다.“혈자보제는 내 거야. 너희들은 꺼져.”익숙한 목소리의 주인은 염구준이었다.그는 모습을 드러내며 구자검을 회수했다.염구준을 본 브레인은 안색을 굳히며 싸늘하게 말했다.“염구준, 덩굴에 열매가 빈 것을 보아 네가 많이 딴 모양이구나. 그것으로 만족해!”이런 보물을 다른 사람에게 양보할 수 없었다.“섭섭하게 무슨 말씀이세요. 혈자보제는 기이한 열매라 아무리 많아도 성이 차지 않네요.”염구준이 석벽으로 걸어가더니 열매를 따기 시작했다.리아성전의 부하들은 깜짝 놀라 움직이지 못하고 눈길을 브레인에게 돌렸다.그의 명령을 기다리는 것이었다.전에 싸우면서 염구준이 보여준 어마어마한 전투력에 단단히 겁을 먹었다.“절반씩 나누자. 나도 많이 양보했어.”브레인은 어쩔 수 없이 양보하기로 했다.“벌써 귀가 먹었어요? 꺼지라고 했잖아!”염구준은 브레인을 째려보며 소리를 질렀다.예로부터 보물은 능력이 있는 자만이 차지했으니 브레인은 공유받을 자격이 없다고 여겼다.“염구준, 말이 너무 심하네. 우리 리아성전도 만만한 상대는 아니라고!”브레인이 뒷배를 내세웠다.“잔말 말고 물건은 여기 있으니까 능력이 있으면 빼앗아 보시든지.”염구준은 말하면서도 계속 열매를 따고 있었다.그 태도를 보아 브레인을 안중에 두지도 않았다.끄드득!열받은 브레인은 손가락 뼈가 으스러질 정도로 주먹을 꽉 쥐었다.당장이라도 공격할 기세였다.“염구준, 너 몇 시간 전에 결투를 벌였으면서 나를 상대할 힘이 남아 있지 않을 거다.”이번에 다른 반보천인
군신의 귀환 제2165화
혈자보제는 아주 귀한 보물이다.하지만 보관하기 어려워서 열매를 딴 후 바로 복용해야 했다.아니면 약효야 떨어지고 며칠 뒤에 아예 썩어버린다.모든 약효를 흡수하는 과정에서 염구준은 제자리에 앉아 꼼작도 하지 않았다.얼마나 지났는지, 통로에서 다시 인기척이 전해지면서 일행의 말소리가 들렸다.“대장, 밖에 보물 정말 챙기지 않을 겁니까?”“이 바보야, 그렇게 무거운 걸 얼마나 가질 수 있을 거 같아? 그보다 더 가치가 있고 가벼운 것을 챙겨야지.”“역시 대장은 똑똑해요.”두 남자의 대화 소리가 점점 가까이에서 들렸다.염구준은 어두운 구석에서 조용히 앉아 혈자보제를 흡수하고 있기에 그들을 신경 쓰지 않았다.잠시 후, 두 사람은 혈자보제가 자란 곳까지 다가왔다.그들 반응도 염구준과 똑같았다.“대장, 여기 방울토마토 있어요.”대장은 얼떨떨했다. 햇빛도 없는 곳에 어떻게 식물이 자랄 수 있는지 말이다.퍽!“이 무식한 자식아, 방울토마토가 이렇게 생겼어?”대장은 부하의 뒤통수를 갈기며 물었다.“그럼 이건 뭡니까?”부하는 맞은 곳을 슥슥 문지르며 물었다.“이것은…”한참을 살피던 대장도 무엇인지 몰라 대답하지 못했다.이런 식물은 본 적도 없었지만 동글동글한 것이 참 탐스럽게 생겼다.“혈자보제다. 하하하.”바로 그때 다른 통로에서 브레인이 부하들을 이끌고 나타났다.강력한 고수들은 더 귀한 물건을 원했기에 금은보화는 별로 매력을 느끼지 못했다.“브레인 팀장님도 여기에 오셨군요.”대장은 상대방의 정체를 확인하고 웃으면서 인사를 건넸지만 속으로 짜증을 냈다.한 사람이 더 나타나면 어떤 귀한 물건이라도 모두 나눠야 했기 때문이다.특히 브레인 같은 고수와 동행하면 국물도 얻어먹지 못할 것이다.“그래. 너희들 모두 나가. 여기는 리아성전의 귀속이고 밖에 재물들이나 가져.”브레인은 혈자보제를 탐욕스럽게 쳐다보며 싸늘하게 말했다.이것이 어떤 물건인지 얼마나 가치가 있는지 잘 알고 있었다.“브레인 전주님, 그건 아니죠. 혈자보제는 돈으로
