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제1471화
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군신의 귀환 제1472화
“영원한 적은 없듯이 좋고 나쁨도 없지. 오로지 입장뿐이야. 이 도리는 나보다 흑풍 당신이 더 잘 알잖아!”여우는 흑풍이 흔들릴까 봐 두려워 얼른 흑풍을 설득했다. 그는 절대 염구준과 동맹이 되고 싶지 않았기 때문이다.“당연하지, 겨우 염구준인데, 쟨 그럴 자격도 없어!”흑풍이 차갑게 웃었다. 만약 염구준이 그에게 복종한다면 고려해 볼만하다.“내 생각에 난 다시 깊은 잠을 잘 때가 된 것 같아.”연합 함대를 전부 물리친 염희주가 염구준의 곁으로 와 제2의 인격으로 말했다.“네가 누군지 알려줄 수 있어?”염구준은 다중 인격의 각성이 절대로 우연일 리가 없다는 것을 알고 있었다.“때가 되면 자연스럽게 알게 될 거야!”염희주는 염구준에게 답을 알려줄 생각이 전혀 없었다. 염희주는 말이 끝나자마자 그대로 쓰러졌다.“희주야!”염구준은 창백한 얼굴을 한 딸을 보니 마음이 찢어지는 것 같았다. 의문의 인격이 폭발하는 힘은 염희주의 몸이 받아들일 수 있는 정도가 아니었다.“전주님!”전신전의 사람이 염구준을 알아보고 그를 불렸다. 그들은 염구준이 일부러 자신들을 구하러 온 줄 알고 정말 부끄럽기 짝이 없었다.“희주를 청해로 데려가 가장 좋은 의사를 찾아 치료받게 해. 반드시 똑바로 보호해야 해. 만약 또 실수하면 내가 절대 용서 못 해!”염구준은 화가 치밀었다. 이미 인내심을 잃어버린 그의 말은 결코 농담이 아니었다.“전주님, 저희와 같이 가지 않으십니까?”부상을 당한 주작은 염구준이 직접 온다는 말을 듣고 부하들에게 명령해 자신을 부축해 데리고 나오도록 했다.“그 작은 악마는 완벽하게 깊이 잠든 건가요?”흑풍은 멀리서 이 모든 것을 보고 있었는데, 아주 경이롭고 흥미롭다고 생각했다.“여기서 염구준 처리해? 아니면 어떻게 할까?”비록 여우는 이미 정답을 알고 있었지만 재미있다는 듯한 얼굴로 흑풍을 보고 있었다.“나 흑풍은 선을 넘는 사람은 아니야. 오늘 염씨 가문이 날 구해주고 선물도 이렇게 많이 줬잖아!”흑풍은 혼잣말을 했지만 마치
군신의 귀환 제1473화
“구준 씨 매우 유감입니다만 저희는 더 이상 손씨 그룹에 원석을 제공해 드릴 수 없습니다.”전화 너머로 레이먼이 염구준의 초대를 단박에 거절했다. 그러고는 염구준이 입을 열기도 전에 전화를 끊었다.“설마 또 여우랑 흑풍이 중간에서 방해하고 있는 건가?”염구준은 뭔가 불길한 예감이 들었다. 틀림없이 손씨 그룹에 문제가 생겼을 것이다.그는 잠시 생각하더니 손가을에게 물어보려 그녀에게 전화를 했지만 전화를 받지 않았다.염구준도 손영그룹의 사무실 전화로는 전화를 걸 수 없었다. 그건 도리가 아니다.“주작, 손씨 그룹에 무슨 일 있어?”염구준은 마지못해 전신전의 부하를 찾아가 도움을 청했다. 항상 누군가는 청해에서 손씨 집안사람들을 보호하고 있었기 때문이다.“전주님, 손씨 그룹이 은세집안 연합의 공격을 받았다고 합니다!”염구준은 주작의 대답에 놀라면서 화도 났다. 주작도 알게 되었다면 손씨 그룹의 위기는 이미 비밀에 부칠 일이 아니었다.그는 용국 뉴스를 열어 손씨 그룹 홈페이지에 들어갔다. 하지만 이미 아무것도 뜨지 않았다.“어떻게 된 거지? 회사 하나가 갑자기 증발해 버리다니, 손씨 가문 사람들도 사라졌어?”염구준은 아무리 생각해 봐도 이해가 되지 않았다. 그의 머리 꼭대기 위에서 그를 조종할 수 있는 사람은 애초에 많지 않았다. 게다가 이렇게 완벽하다니, 일반인은 더더욱 불가능하다.“청룡, 동방! 당장 손씨 그룹 배후에 있는 검은 손을 조사해 봐!”염구준은 자신의 가장 강한 두 부하에게 명령을 내렸다. 손씨 그룹의 배후에 숨어있는 검은 손이라면 결코 만만치 않을 것이다.“선생님, 룸 이용 시간이 거의 다 되었습니다. 잔여 시간 30분입니다.”룸 밖에서 예쁘장한 직원이 말했다.염구준은 테이블에 놓인 시계를 보았다. 정확히 30분이 남았고, 그는 일어나야 했다.“주문을 하나도 안 하셨네…”직원이 얕보는 듯한 말투로 말했다. 비록 그녀는 서해 사투리를 썼지만 염구준은 전 세계 대부분의 말을 알아들을 수 있었다.“뭐라고?”마침 염구준은
군신의 귀환 제1474화
염구준은 여자의 손을 잡아 그녀를 끌고 밖으로 뛰쳐나갔다. 놀란 손님들이 모두 뛰쳐나와 넓은 복도는 사람들로 가득 찼다.“빌어먹을!”“진작 갔어야 했는데!”미슐랭 식당의 고객들은 불평하며 서로 밀치고 있었고, 신사의 품격은 어디에서도 찾아볼 수 없었다.어린아이 한 명의 울음소리가 염구준의 주의를 끌었다. 그는 소리를 따라 쫓아갔는데, 겨우 8~9살 정도 되어 보이는 서해 사람의 얼굴을 한 남자아이가 밀려나 바닥에 넘어져 있었다.“이 이기적인 인간쓰레기들!”염구준은 빠르게 달려가 남자아이를 안아들고 다시 뒤돌아 그 여자를 안아 그대로 창문으로 뛰어내렸다.‘쾅’ 하는 소리가 나고 염구준은 건물 전체가 대포의 불길에 의해 폐허가 되는 것을 보았다. 아이와 여자는 또 비명을 질렀다.“부대원들 따라서 방공시설로 들어가!”염구준은 놀라서 어쩔 줄 모르는 두 사람을 끌고 가 연합 치안 대대에 맡겼다.“머릿속에 우동 사리밖에 없는 멍청이들!”염구준은 흔들거리며 무너지기 직전인 미슐랭 식당 건물을 보다가 다시 뛰어들어갔다.“선생님, 건물이 무너지려고 해요…”누군가 좋은 마음으로 알려주었지만 염구준은 굴하지 않고 들어갔다. 한 노년의 부부가 바닥에 넘어져서 절망적인 울음소리를 내고 있었다.“빨리 따라오세요.”염구준은 두 사람을 안아들고 빠른 속도로 식당을 빠져나갔다. 그가 땅에 내려오자마자 등 뒤에 있던 큰 건물이 다시 날아든 대포 한 발에 의해 무너져 내렸다.“감사합니다, 선생님!”노인은 감동해서 말했다. 아직 자신이 사신의 손아귀에서 빠져나왔다는 사실을 믿기 힘들었다.염구준은 고개만 끄덕이고 말은 섞지 않았다. 우선 그는 이게 당연한 일이라고 생각했고, 다음으로는 무장한 괴한이 달려왔기 때문이었다.그들의 복장과 표식은 염구준에게 아주 익숙했다. 여우의 군대였다.“저 자식 미친 거야?”원수를 만나면 유난히 눈에 핏발이 선다고, 염구준은 노인들에게 대대를 따라 물러나라고 전해주고 자신은 그 용병들을 향해 달려갔다.“그들을 잡아, 한 명 한
군신의 귀환 제1475화
염구준도 똑같이 양아치 두 명의 힘을 느꼈다. 그는 단숨에 배 위에 도착해 대포를 조종하는 용병 두 명을 찢어버렸다.“여우, 흑풍! 당장 나와!”염구준은 꾹 눌렀던 힘을 다해 큰 소리로 외쳤다. 그곳에 있던 모든 용병들은 귀가 얼얼해지고 어지러운 것 같았다.“염구준, 잡어 몇 마리 괴롭히는 게 무슨 의미가 있어!”여우와 흑풍이 갑판 위에 나타나 양쪽에서 염구준을 둘러쌌다.“왜 민간인한테 화풀이야? 쓰레기들!”염구준은 화가 나서 소리쳤다.“전쟁이 있다면 죽음도 있는 법이지, 넌 민간인 죽인 적 없어? 기생오라비 같은 짓 좀 그만해!”여우가 못마땅하다는 듯이 말했다. 흑주 전체를 통솔하려면 반드시 로그랑을 차지해야 한다. 비즈니스 항구가 없는 나라는 발전의 여지조차 없었기 때문이다.“염구준, 우리는 네가 흑주 로그랑에 있는지도 몰랐어. 네가 네 발로 온 거야.”흑풍이 차갑게 웃으며 말했다. “우리가 비밀 하나 더 알려줄까? 너희 손씨 그룹 인간 세상에서 증발했어!”“네가 한 짓이야?”염구준은 흑풍과 여우가 쉽게 자신을 놓아준다고 생각하지 말았어야 했다.“염구준, 넌 발가락만 까딱해도 알 수 있었잖아. 네가 용국에서 천하를 속이고 있는데 내가 널 쉽게 놓아줄 것 같아?”“그래 좋아. 네 그 황제의 꿈 가지고 잡어 함대랑 같이 바닷속 깊이 가라앉아!”세 사람은 말이 끝나기 무섭게 전쟁을 시작했다. 함대는 여전히 로그랑을 향해 대포를 조준하고 있었고, 그들은 염구준 때문에 자신들의 목표를 포기하지 않을 것이다.“염구준, 드디어 원소화를 배웠구나. 좋아!”여우는 항상 염구준이 힘을 통제할 수 있는 것이 자신이 세운 공로라고 생각했다.원소화는 물리적인 피해량을 감소시킬 수 있었고, 같은 반보천인인 여우도 당연히 이 기술을 사용할 줄 알았다. 하지만 흑풍은 아마 못하는 것 같았다. 염구준은 흑풍의 능력은 반보천인 이하라고 판정 지었고, 마음에 약간의 확신이 생겼다.“박살내!”염구준은 허리케인을 내뿜었다. 재빠른 여우는 쉽게 피했고, 흑
군신의 귀환 제1476화
염구준은 자신의 몸으로 돌아가 주먹으로 여우를 가격했다. 여우는 염구준의 전력을 담은 주먹 한 방을 견디지 못하고 그대로 난간에 부딪혔다.“안심하고 죽어도 돼, 여우!”염구준은 여우의 목을 움켜쥐고 그를 들어 올렸다. 손에 살짝만 힘을 주면 그를 죽일 수 있다.“염구준, 넌 처음부터 끝까지 운이 좋았을 뿐이야!”여우는 차가운 웃음을 짜내며 천천히 손을 들어 엄지손가락을 아래로 향했다.“넌 얼마나 비굴한 거야? 멍청한 놈!”염구준이 손을 쓰려 하자 머릿속에서 윙윙거렸다. 여우도 마찬가지였다.염희주의 매서운 눈빛이 두 사람의 머릿속에 동시에 나타났다. 두 사람은 다리가 풀려 그대로 무릎을 꿇었다.영향을 받은 사람 중에는 흑풍도 있었다. 그도 똑같이 머릿속이 갑자기 어지럽더니 쓰러졌다.“사람이 천하면 하늘이 거두는 법이야. 봤지?”염구준은 일어서서 여우의 가슴을 밟았다.“이제 너희들은 더 이상 반항할 능력이 없어. 비굴한 개새끼야!”염구준이 발에 힘을 주자, 여우의 늑골이 부러지는 소리가 들렸다. 하지만 그는 말 한마디도 없었다.펑!큰 소리가 들리고 염구준은 고막이 아프다고 느끼고 있었는데, 강한 힘에 의해 몸이 뒤집혀 바닥에 눕혀졌다.“빌어먹을!”염구준은 해영국의 해상 호위대가 왔다는 것을 알고 있었다. 서해 각 나라도 같이 왔을 것이다.“해영국이랑 무기 거래한다며? 지금 너한테 관 장사하려는 거 같은데?”염구준은 절망으로 가득한 얼굴을 한 여우를 보며 큰 소리로 웃으며 말했다. 비록 해영국이 전쟁으로 돈을 버는 것을 좋아하지만 절대 여기 흑주의 보석 같은 곳을 알 수 없는 세력의 손에 넘겨줄 수 없었다.“염구준, 난 절대 너랑 같이 깊은 바닷속에 잠들지 않을 거야! 너도 서해 각 나라의 눈엣가시인 건 똑같아!”여우는 차갑게 웃으며 바닷속으로 들어가고, 흑풍은 이미 함대를 데리고 철수했다.염구준은 갑자기 연합 함대가 무차별적으로 공격할 수 있으니 자신은 자연스럽게 비난의 대상이 될 수 있다는 것을 깨달았다.“배를 침몰시켜,
군신의 귀환 제1477화
“왜 이런 모습을 하고 있는 거지?”재림은 아직도 믿을 수 없었다.“난 내 임무가 있으니, 다음에 만날 땐 절대 봐주지 않을 거야. 네 함대 당장 철수시켜!”염구준은 바로 명령했다. 최소한 정규 군인이라면 그에게 감히 이러쿵저러쿵 얘기할 수 없다.“저…”“넌 나랑 협상할 자격이 없어!”염구준은 말을 마치자 허리케인을 내뿜어 재림의 옆에 있던 배 한 척을 부숴버렸다.“철수하라!”재림은 급히 명령을 내렸다. 서해 각 나라는 항상 해영국의 명령을 따랐다.“감히 수작이라도 부리면 내가 인정사정없이 처리할 거야!”염구준이 협박했다.“맞다, 네가 직접 날 육지로 데려다줘야겠어!”재림이 막 배 안으로 돌아가려던 순간 염구준이 또 그를 불러 세웠다.“배를 세워!”재림은 정말 힘들었다. 자신이 부임되자마자 전설 중의 인물을 만나다니, 이게 재수가 없는 건지 운이 좋은 건지 알 수 없었다.“겨우 합일 전신의 계급으로 두렵게 만들기는 부족하군.”재림의 비장의 카드를 시험한 염구준은 다소 안심이 되었다. 최소 청룡은 쉽게 처리할 수 있을 것이다.“저건 우리를 구한 영웅 아니에요?”“전능하신 신께 감사드립시다! 아직 살아계세요!”해안가에 있던 교민들은 배 위에 있던 염구준을 보고 기도를 하고 있었다.만약 이 남자가 갑자기 나타나지 않았다면 그들은 지금 아마 피와 살이 뒤섞인 채 폐허 안에 누워있었을 것이다.“신이다!”누군가 무릎을 꿇고 배를 향해 절을 했다. 재림은 어리둥절한 얼굴로 이 사람들 머리가 어떻게 된 건 아닌가 생각했다.“전 그저 상인입니다.”염구준은 배에서 내려 노인의 어깨를 톡톡 건드렸다.“상인? 혹시 제가 당신의 회사나 이름을 알 수 있을까요?”노인은 믿을 수 없다는 듯 말했다. 그는 이렇게 정의롭고 용감한 상인은 본 적이 없었다.“손씨 그룹, 염구준입니다.”염구준은 담담히 웃었다. 지금 그는 확실히 손씨 그룹 전무의 신분에 더 적합했다.“손씨 그룹? 그 고래골옥을 가지고 있는 용국의 신비한 회사?”노인은 두 눈을
군신의 귀환 제1478화
“저희가 가장 좋은 고래골옥을 골라, 외부에는 세상에서 유일한 고래골옥이라고 홍보해서 데이몬드가 사게 만드는 거죠.”파마머리 노인은 딱 봐도 대단한 상인 같아 보였다. 그는 보석에는 관심이 없고 오로지 그 가치에만 관심을 두었다.“황실의 상징 제품으로서 전 세계 허영이 가득한 사람들한테서 이익을 내는 게 더 대단하지 않나요?”또 다른 젊은 상인도 대화에 끼어들어 토론을 시작했다. 그들은 마치 한 시간 전에 이곳이 폭탄이 날아다니던 전쟁터였다는 것을 잊은 듯 일을 꾸미고 있었다.“저희 어디 좀 앉아서 얘기하시죠…”사람들은 모두 각자 수다를 떨고 있었고, 염구준의 머리는 빠르게 돌고 있었다. 하지만 지금 가장 급한 일은 자신의 가족을 찾는 일이었다.“좋습니다. 데이몬드의 오피스 건물을 빌리죠!”염구준은 흔쾌히 대답했다. 어쨌든 지금은 상인이 주요 업무이고, 전신은 그저 겸직일 뿐이었다.부자들은 역시 다들 죽음을 두려워하는 건지 데이몬드의 건물은 이미 사람 한 명도 없이 텅텅 비어있었다. 임원들도 모두 철수한 상태였다.염구준을 따라 같이 온 몇몇 상인들이 고래골옥을 어떻게 할지에 대해 토론하기 시작했다. 그는 모두의 의견을 취합할 생각이었다. 이곳에 있는 사람들은 모두 세계 정상급의 기업가들이었다.“그래서 결정하셨나요, 선생님?”오후 내내 진행한 토론으로 결과가 나왔다. 철탑국의 디자이너 루이는 자신이 이런 큰 비즈니스 계획에 참여하게 될 줄 몰랐다. 그는 기쁜 마음을 감출 수 없었다.“당연하죠 루이 씨, 고래골옥은 반드시 당신의 손에서 빛날 겁니다.”염구준은 한번 하기로 한 일은 무조건 지켰다.“그래서 이제 손씨 그룹을 다시 세상에 나오게 해야 합니다. 해영국의 상업 거리에요.”파마머리의 노인 톰슨도 기뻐서 어쩔 줄 모르는 건 마찬가지였다. 보석같이 가치 없는 물건이 그들의 과대광고를 통해 럭셔리 행렬에 오른 것이다.“잘 해봅시다, 선생님!”젊은 이탈리아의 주식 고수도 염구준에게 친절한 손길을 내밀었다.“잘 해봅시다!”염구준은 마
군신의 귀환 제1479화
주작의 말이 끝나기도 전에 염구준은 이미 전화를 끊었다.“머리 아파!”염구준은 관자놀이를 문지르며 말했다. 비즈니스가 아니라 주작 때문이었다.가족들이 모두 황실의 궁전에 있다니 염구준도 훨씬 마음이 놓였다. 그는 갑자기 국주도 이 골옥의 계획에 참가할 수 있겠다는 생각이 들었다.“전주님, 비즈니스에 전념하실 생각이신가요?”용국 황실 본부, 국주는 염구준의 전화를 직접 받더니 참을 수 없다는 듯 농담을 던졌다.“국주님, 발전이야말로 확실한 도리입니다. 전신전이 아직 존재하고, 저 염구준이 있으니, 국주님께서는 아무 걱정 안 하셔도 됩니다!”염구준은 자신의 태도도 변했다는 것을 깨달았다. 더 이상 예전처럼 살기 가득한 사람이 아니었다.“좋습니다. 하지만 은세집안은 대하기가 쉽지 않습니다. 제가 이렇게 큰 스트레스를 견디면 무슨 보상을 해줄 건가요?”국주는 조금 서글프다는 듯 말했다. 은세집안은 확실히 대하기가 어려웠다.“50년 동안 흑주에서 무료로 채굴권을 허가하겠습니다. 용씨 집안과 영씨 가문은 더 이상 존재하지 않을 것입니다.”염구준도 스스로 약속했다. 어쨌든 국주는 손해 보는 일은 하지 않을 것이다.“그래서 당신은 흑주를 무너뜨리겠다고요?”국주는 염구준이 무슨 말을 하는지 조금 이해가 되지 않아 시험 삼아 물었다.“아니요. 저는 흑주를 발전시킬 것입니다. 용국의 도움 아래 발전시킬 겁니다. 저희도 동맹이 필요합니다.”염구준이 진지하게 말했다. 그는 전신전 외에도 민중이 모두 부유해져야 용국도 진정 강해질 수 있다는 것을 깨달았다.“좋습니다. 마음껏 하세요. 황실의 주식이 있다면 은세집안도 감히 경거망동하지 못할 것입니다.”국주는 말을 마치고 전화를 끊었다. 다음 일은 그가 더 이상 말하지 않아도 되었다. 그는 염구준도 다시 한번 자신을 증명해 내야 한다는 것을 알고 있었다.한 시간 뒤, 염구준의 전화기에 익숙한 “’뭐해’ 라는 글씨가 보였다. 아내 손가을이 보낸 문자였다.“구준 씨…”전화가 연결된 그 순간, 손가을은 자신의
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군신의 귀환 제2479화
얼마 전까지만 해도 각 세력들은 세라와 관계가 좋았지만 지금은 그녀가 스텔라성과 엮여서 믿을 수가 없었다.베르가 말한 동맹도 결국은 이익을 기초로 하기 때문에 큰 의미가 없었다.“염병할 놈!”베르는 염구준이 사라진 곳을 향해 소리를 질렀다.“에취!”한편, 바다의 동굴을 지나던 염구준이 재치기를 하더니 귓구멍을 파며 중얼거렸다.“또 어떤 놈이 뒤에서 나를 욕하는 거야?”그는 이미 수백 미터 안으로 들어가면서 동굴을 살펴보았다.오래전에 인공으로 만들어진 동굴로서 지하수도로 사용했거나 육지에서 지각이 변화하여 이곳에 가라앉을 가능성도 있었다.이제 동굴 내부에 완전히 적응되어서 속도를 낼 때가 되었다슝!위험도 없고 갈림길도 없으니 팔다리를 빨리 저으며 앞으로 전진했다.동굴 끝에 무엇이 있는지 참 기대가 되었다.그것이 고대 옥패라면 더할 나위 없이 좋겠지만 말이다.푸!가는 도중에 갑자기 장어 같은 바다 동물의 습격을 받았지만 아무런 위협이 되지 않았다.‘누가 있어.’얼마나 헤엄쳤는지 모르겠지만 눈앞에서 어두운 그림자가 앉아 있는 것이 보였다.염구준은 그 사람의 생사를 알 수 없어 한 줄기 검기를 발사했다.아무런 움직임이 없는 것을 보고 죽은 사람이라 생각했다.가까이 다가가 보니 잠수복을 입은 시체는 부패되지도 않고 마치 자는 것처럼 보였다.그 옆에 커다란 가방이 있었는데, 열어보니 황금, 비취. 진주 등 값나가는 보물들이 잔뜩 들어 있었다.“진짜 보물이 있었네. 고대 옥패도 있을까?”그는 작은 소리로 중얼거리며 보물이 가득한 가방은 뒤로 한 채 계속 안으로 깊숙이 들어갔다. 안으로 들어갈수록 시체들이 점점 더 많이 나타났다.염구준은 궁금했다.왜 시체들이 하나 같이 상처도 입지 않고 평온한 표정으로 죽었는지 말이다.이상한 상황으로 하여금 점점 주변을 경계하게 만들었다.앞으로 더 나아갔을 때, 동굴은 사라지고 넓은 공간이 나타났다.이곳이 바로 목적지인 것 같았다.그리고 내부를 살펴보려고 수십 발의 불꽃을 발사하던 염구준
군신의 귀환 제2478화
찾겠다고 약속했던 보물이며 고대 옥패는 코빼기도 보이지 않았다.그때 누군가 가슴이 벅차오르는 소식을 전했다.“절벽 위에 동굴이 있어요!”“여기에도 있어요. 불덩어리를 던졌는데 끝이 보이지 않아요!”“동굴에서 100그람되는 금덩어리를 발견했어요!”드디어 보물이 나타났다는 말에 다들 동료를 잃은 슬픔에서 금세 벗어났다.“일단 경거망동하지 말고 우리 대책부터 세웁시다.”중요한 순간에 베르가 나서서 대국을 주재하려 했다.염구준을 고립시키고는 각 세력들을 이용해 더 많은 것을 차지하려는 수작이었다.“부성주님, 어떻게 하면 좋겠습니까? 합리적인 대안이라면 지시를 따를게요.”메노스가 환심을 사려고 스텔라성의 편에서 말했다.염구준의 실력이 너무 강해서 맞설 자신이 없었기 때문에 저들의 도움이 필요했다.나머지 가주들은 드디어 줄을 서야 하는 때가 온 것을 알고 심각한 표정을 지었다.줄을 서는 것은 언제나 어려운 선택 문제였다.만약 잘못 선택하면 아무런 이득은 보지 않고 끝없는 재앙만 맞이할 것이다.…그 외에 무술인들은 가주들이 중요한 일을 논의하는 것을 알고 조용히 대기하고 있었다.몇몇 사람들이 토론한 결과로 대다수 사람들의 생사를 결정할 것이다.“염 선생은 대책이 있습니까?”노신기가 긴장이 흐르는 분위기를 깨고 떠보듯 물었다.지금 염구준은 혼자서도 스텔라성를 상대하기 충분했다.다들 대답을 기다리고 있을 때 염구준이 한 동굴 입구에 서서 말했다.“상의할 게 뭐가 있어요? 보물이 보이면 능력에 따라서 챙기면 되죠. 실력이 있으면 많이 챙기고 없으면 바닷물이나 마시다 가면 되죠.”그 말 뜻은 물질적이지만 현실적이기도 했다.지금 각 세력들이 꿍꿍이를 세우고 있으니 아무리 상의를 해도 진심이 아닐 것이다.어차피 나중에 사이가 틀어질 텐데, 지금 이 자리에서 분명하게 말하는 것도 나쁘지 않았다.염구준의 말을 들은 베르는 각 세력들의 마음이 돌아설까 봐 바로 안색이 어두워졌다.“염구준, 지금 분열을 일으키는 거야? 절대 용납할 수 없어.
군신의 귀환 제2477화
어떤 무술인들은 적대 관계이고 위에서 아무런 태도도 드러내지 않았지만 감사의 눈길을 보냈다.베르 일행은 아무 일도 발생하지 않은 것처럼 침묵하고 있으니 염구준을 칭찬하는 것은 더 불가능했다.“이곳은 위험해서 항상 조심하세요. 그렇다고 매번 도와줄 수 없어요.”염구준은 무덤덤하게 말했다.어차피 이번만 도와줄 거라 뻔뻔하게 구는 사람이 있어도 마음에 두지 않았다.그때 통신기에서 당황한 누군가의 목소리가 들렸다.“저기 모래벌레 무리가 오고 있어요!”그 말에 다들 다시 안절부절했다.염구준이 재빨리 통신기에 대고 모두를 진정시켰다.“당황하지 마세요. 대부분 바닥으로 들어가고 몇 마리만 뒤를 따라왔을 겁니다.”땅으로 돌아가지 않은 모래벌레들은 전부 그의 검에 잘렸기 때문이었다.다들 안심하고 싸울 준비를 할 때, 꽃무늬 셔츠를 입은 젊은이가 공을 들고 앞에 나섰다.이곳까지 오면서 나약한 실력 때문에 항상 타인의 보호를 받았는데, 왜 이제야 나서는지 다들 알지 못했다.“썩을 놈의 벌레야! 첨단 과학기술의 위력을 보여 줄게!”젊은이가 건방지게 말하며 손에 든 공을 힘껏 던져버렸다.“안 돼!”메노스가 나서서 말렸지만 공을 이미 던져서 늦어버렸다.갑작스러운 행동에 다들 무슨 영문인지 몰랐다.“방어!”염구준이 고함을 지르며 기운으로 호체 기운을 끌어냈다.반보천인인 염구준마저 긴장하게 만들다니, 모두 젊은이가 던진 공은 틀림없이 대단한 물건이라고 생각했다.펑!공이 수십 미터 떨어진 곳으로 흘러서 올라간 순간, 엄청난 에너지를 발산하면서 마침 달려오는 모래벌레들을 순식간에 폭발시켰다.물속에서도 이 정도로 강력한 위력을 발휘하다니, 보기만 해도 감탄이 흘렀다.“악!”그런데 에너지가 빠른 속도로 물속에서 퍼지더니 사람들의 몸에 부딪치며 오장육부에 침투되었다.순식간에 거대한 생물체를 몇 마리나 제거했으니 사람에 미치는 영향도 치명적이었다.실력이 약한 무술인들은 얼마 버티지 못하고 바로 죽었다.퍽!가장 먼저 공격받은 젊은이는 충격에 한참이나
군신의 귀환 제2476화
“알겠습니다.”“네.”두 사람은 대답하자마자 각자 맡은 20명이 넘는 부하들을 이끌고 심해 모래벌레가 드문 변두리 지역으로 향했다.실력이 뛰어난 무술인 두 명이 앞장서서 길을 터주고 있으니 모든 것이 순조로웠다.가장 중요한 것은 이로서 부하들의 사기가 다시 돌아왔다는 것이다.그 장면을 본 남은 세력들도 벗어날 방법을 생각했는지 부하들에게 고함을 지르기 시작했다.“살고 싶으면 빨리 천기문의 뒤를 따라가!”지금 염구준이 뒤를 맡고 있었기에 그들도 벗어나기 훨씬 수월했다.베르가 떠날 때는 표독스러운 눈빛으로 염구준의 뒤를 노려보면서 저렇게 싸우다 콱 죽으라고 저주까지 했다.결국은 살려고 바삐 피신하느라 누구도 염구준을 도와주지 않았다.혼자 남은 그는 결국 심해의 모래벌레에게 포위되었다.“에휴, 저럴 줄 알았어. 그동안 도와준 걸 봐서라도 우리도 도와줍시다.”염구준은 자신이 한 결정에 후회하지 않고 계속 검을 휘둘러 벌레를 살해했다.각 세력의 무술인들이 이미 멀리 떨어졌으니 지금은 이 무리를 뚫고 나가야 했다.촤아악!순식간에 수많은 검기가 주변에 발사하며 바다 밑을 들쑤시는 바람에 모래와 진흙이 시야를 가렸다.어렴풋이 보이는 것은 덩치가 큰 물체들이 하나둘씩 쓰러지는 것이었다.아무리 바다가 모래벌레의 구역이라 해도 염구준의 검을 막지 못했다.검망이 닿는 곳은 그들 시체로 널렸다.염구준이 뛰쳐나오려고 필사적으로 싸우고 있을 때 도망친 각 세력들은 균열 변두리에서 편하게 쉬고 있었다.“염 선생이 우리를 위해 혼자 희생하는데 우리도 소수 정예병을 조직해서 도와줍시다!”그레이가 통신기에 대호 한마디 제안했다.흔쾌히 나설 사람은 없겠지만 일단 말은 해봐야 알 수 있으니까.“하, 대단한 것처럼 건방지게 굴더니, 저런 놈은 죽어도 싸.”“그러게요. 저 악마의 생사는 우리랑 상관없어요.”베르와 세라가 시큰둥하게 자신들의 태도를 표명했다.“당신들…”그레이가 나서서 비판하려고 할 때 그들과 싸워도 소용없다는 것을 알고 더는 말을 잇지 않
군신의 귀환 제2475화
염구준이 수압의 영향을 받지 않고 빠르게 움직이는 것을 보고 베르는 당황했다.이제 손에 무기도 없어서 어떻게 막아야 할지 막막했다.“멈춰!”“당장 공격을 멈춰!”“부성주님, 조심하세요!”그 장면을 보던 반보천인 세 명은 막을 겨를도 없이 소리를 질렀다.바로 그때, 이상한 기운을 감지한 염구준은 공격을 멈추고 지하를 내려다보았다.푸!두 사람 사이에 있는 두터운 진흙 속에서 갑자기 무엇인가 모래를 사방에 뿌리면서 올라오는 것이었다.염구준이 재빨리 진흙의 가운데를 잘라버리자 생물체가 죽었는지 바닥에 툭 하고 떨어졌다.마침 검기도 기운을 소진하여 공격을 멈추고 돌아서서 살펴보았다.“젠장, 그냥 지하에 처박혀 있을 것이지, 뭐 하러 죽으러 나왔어?”염구준이 불청객에게 짜증을 부렸다.만약 생물체가 나타나지 않았다면 이 검에 죽을 사람은 베르였다.진흙과 모래가 가라앉자 다들 생물의 정체를 주시했다.굵기가 2미터나 되고 꼭대기에 날카로운 이빨이 수두룩하게 생긴 심해의 모래벌레였다.이 벌레는 성체가 되면 길이가 30미터에 달하고 풍부한 광물을 함유한 화산암을 먹고 살기에 이 구역에서 텃세가 특히 강했다.그리고 공격성은 형태만 보아도 알 수 있었다.“방어해! 이것들이 떼로 공격할 거야!”염구준은 통신기에 주의를 주고 잠시 베르를 살해하는 것을 뒤로 미루기로 했다.위험한 상황에 닥쳤으니 자기들끼리 싸운다면 사기를 떨어트리기 때문이었다.푸푸!말이 채 끝나기 전에 수많은 모래벌레들이 땅속에서 나와 무차별한 공격을 퍼부었다.일반 무술인이 한 입에 먹힌다면 바로 두 동강이 났다.반보천인 무술인들은 잠수 장비가 망가지면 심해의 수압을 견뎌야 하기에 역시 방심할 수 없었다.그러니 아무도 죽음을 무릅쓰고 공격하지 않았다.심해 모래벌레들이 신출귀몰하며 공격하자, 다들 혼란에 빠져 허둥지둥했다.그들에 비해 염구준은 다가오는 놈들을 가볍게 잘라냈다.이 벌레들은 사납지 않은데 갑자기 땅속에서 튀어나올 때 당황하게 만드는 재주가 있었다.염구준은 감지
군신의 귀환 제2474화
싸움은 잠시 한 단락 끝났다.베르가 씩씩거리며 통신기에 대고 고막이 터질 듯 소리를 질렀다. “염구준, 왜 우릴 도와주지 않아?!”“당신들도 날 도와주지 않았잖아요.”염구준은 어처구니없는 가스라이팅을 무시하고 반문했다.베르는 이런 말로서 염구준을 각 세력의 반대편에 세워 고립시키려는 수작이었다.이제 막 대군을 지휘할 수 있는 임시 사령관을 담당하게 되었으니 위세를 떨칠 기회를 놓칠 리가 없었다.“웃기지 마. 우리는 반보천인 무술인이라 다른 무술인들을 보호할 의무가 있어. 그런데 넌 한심하게 지켜만 보고 있었지. 양심의 가책을 느끼지 않아?”베르는 정의로운 척 그의 영혼까지 고문하며 계속 나무랐다.눈치가 없는 무술인들은 정말 베르의 말이 일리가 있다고 생각했다.“하하하. 방금 수십 명이 넘게 살려달라고 비명을 질렀는데도 당신은 구하러 가지 않고 도망가느라 바쁘던데요? 그 말을 하고도 양심에 찔리지 않습니까?”염구준은 그만 웃음을 터트리고 말았다.이기적인 사람이 무슨 자격으로 이래라저래라 간섭하는지, 심지어 어떤 사람들은 또 염구준의 말이 일리가 있다고 생각했다.이렇게 분석 능력이 떨어지는 사람들은 다른 사람의 말에 휘둘리기 십상이었다.“흥, 따박따박 말대꾸는. 누가 너 같은 놈을 낳았는지 그 어미가 궁금하다.”베르는 솔선수범하지 않으면서 말로도 밀리게 되자 인신공격을 하기 시작했다.“죽고 싶어?”그러자 염구준이 버럭 화를 내며 베르에게 검을 겨주었다.상대방이 시비를 건다면 원하는 대로 한바탕 싸워줄 기세였다.“내가 무서워할 줄 알아?”베르는 조금도 두려워하지 않고 커다란 방패를 들고 맞섰다.이번 행차에 스텔라성에서 실력이 있는 반보천인 네 명을 파견했기에 어느 정도 자신감이 있었다.쿵!염구준의 검이 방패에 닿은 순간 둔탁한 소리가 나며 베르가 뒤로 몇 발치 물러갔다.“물에서 방패를 쓰다니, 죽으려고 작정했군.”물속에서 방패의 부력이 커서 오히려 싸움에 방해가 되었다.그는 계속 검으로 공격하며 가볍게 제압했고, 뒤로
군신의 귀환 제2473화
그 생물의 정체는 대왕 오징어였다.이 생물은 빛을 두려워해서 항상 심연에 숨어 있기에 과학자들은 파도에 밀려온 시체들만 주워서 연구했었다.대왕 오징어는 가장 긴 것은 40미터 이상에 달했다.염구준은 지금 상황을 보고 속으로 탄성이 흘러나왔다.“젠장, 오징어 소굴을 건드렸나?”심지어 그중에서 덩치가 큰 오징어는 전신 경지에 도달했다.마침 수천 명이나 되는 사람들이 와서 다행이지, 염구준이 혼자 싸운다면 생각만 해도 아찔했다.“염 선생님, 이제 어떡해요?”통신기에서 초조한 노신기의 목소리가 들렸다.그 말 뜻은 그가 나서서 천기문의 부하들을 지켜달라는 의미였다.솔직히 그들 실력으로 이렇게 많은 대왕 오징어를 상대하기 버거웠다.“살아남아서 바다 밑 끝까지 오세요.”염구준은 한마디만 남기고 검을 휘두르며 계속 아래로 내려갔다.지금은 사방이 어두워서 대체 누가 누구인지 구분하는 것조차 어려웠고, 모두 자원해서 온 거라 그들을 책임질 의무가 없었다.“다들 최선을 다해 바다 밑으로 내려가자!”노신기는 목숨을 걸 각오로 모두에게 용기를 북돋아주었다.순식간에 각 세력은 대왕 오징어와 무차별적인 싸움을 벌였다.하지만 캄캄한 물속은 대왕 오징어들에게 유리한 곳이라 인간들은 1대1 싸움에서 얼마 버티지 못하고 참담한 희생을 치러야 했다.위기가 닥치자 베르가 긴급 공공 통신 채널을 열고 이런 제안을 했다.“이러다 다 죽습니다. 우리 모두 협력하여 살길을 열어야 합니다. 바다 밑에 도착하면 지금처럼 힘들지 않을 겁니다.”솔직히 베르도 염구준처럼 대놓고 아래로 내려가고 싶었지만 그런 실력이 되지 못했다.“찬성합니다.”“협공합시다!”각자 싸우다가 자칫하면 전멸할 수 있으니 다른 세력들도 이 제안에 동의했다.“반보천인이 앞장서고 전신 경지, 전신지상 무술인이 그 다음, 나머지는 뒤를 따라갑니다!”베르는 정예병을 살리고 나머지는 죽든 살든 상관하지 않을 생각으로 배치하기 시작했다.“공격합시다!”그의 명령이 떨어지자 다른 사람은 생각할 겨를도 없이
군신의 귀환 제2472화
모두가 슬픔과 공포에 빠져 있을 때 염구준이 두터운 잠수복을 입고 바닷속으로 들어갔다.간밤에 가볍게 생물을 절단하면서 그의 단전은 이미 기운으로 꽉 찼다.“염 선생이 바다에 들어갔어요.”모든 사람이 그의 일거수일투족을 주시하고 있으니 작은 동작이라도 이내 알아챘다.그가 갑작스럽게 뛰어드는 바람에 노신기 일행은 전혀 눈치채지 못했다.“대체 왜 저러는 거야?”“내가 앞장 설게요. 촉각이 있는 생물일 뿐, 두렵지 않습니다.”일부 반보천인은 더는 기다리지 못하고 서둘러 잠수복을 입고 바다에 뛰어들었다.염구준의 손에 완벽한 해도가 있으니 그가 정보를 어느 정도 장악하고 있는지 아무도 알지 못했다.그래서 먼저 보물을 찾아낼까 봐 조바심이 났던 것이다.어떤 사람들은 말로는 보물을 찾으러 왔다고 하지만 솔직히 고대 옥패를 노리고 왔다.일단 옥패에 있는 무공을 연마하면 자신의 실력을 제고할 수 있으니 나중에 재물을 손에 넣어도 늦지 않거니와 그때는 더 쉬울 거라 생각했다.염구준은 바다 밑에 있는 균열을 향해 가다가 가끔씩 방향을 조절했다.아직 사방에 위험이 도사리고 있으니 가장 힘이 덜 드는 방법을 사용했다.깊은 곳으로 들어갈수록 물고기는 한 마리도 보이지 않고 점점 어두워져 앞이 보이지 않았다.염구준은 길이가 석 자가 되는 청봉을 잡고는 언제든 적을 무찌를 준비를 했다.방금 잘린 촉각의 길이를 볼 때, 본체에 비해 너무 짧아서 치명상을 입히지 못했다.만약 덩치가 어마어마한 팔조괴물이라면 아직도 어두운 곳에 숨어 있는 게 틀림없다.촤아아! 촤아아!그때 물살이 바뀌는 소리를 듣고 고개를 들었더니 수백 개의 검은 그림자가 다가오고 있었다.각 세력의 정예병이 움직인 것이다.어떤 무술인은 일정한 거리에 도착한 후 빠르지도 늦지도 않는 속도로 염구준의 뒤를 따랐다.그가 앞장서서 길을 터달라는 뜻이었다.염구준은 그들을 신경 쓰지 않고 아래 균열이 빨아들이는 대로 끌려갔다.‘얼마든지 따라와 봐.’지금 상황으로 말하자면 누가 누구의 총받이가 될지
군신의 귀환 제2471화
선박 위의 사람들이 절박하게 울부짖었지만 아무도 응답하지 않자 각 세력들이 주변을 경계하기 시작했다.분위기를 보아 곧 위험이 닥칠 것 같았다.촤아아악!“엄청난 것이 몰려오고 있어! 빨리 위로 올라가!”나중에 물에 들어간 무술인들이 제일 먼저 해수면으로 올라와 보고했다.이어서 대다수 무술인들은 통신기에 비명소리만 남기고 사라졌다.각 세력이 어쩔 바를 몰라 혼란에 빠졌을 때, 노신기는 염구준의 옆얼굴을 보며 속으로 감탄했다.그의 말이 옳았다.“다들 맞서서 싸웁시다!”염구준은 어마어마한 기운이 몰려오는 것을 감지하고 우렁차게 소리쳤다.그게 무엇이든 이미 상대방을 건드린 이상 맞서서 싸워야 했다.정신을 차린 각 세력들은 갑자기 조상들에게서 들은 이야기가 떠올라, 부들부들 떨리는 손으로 무기를 집어 들었다.촤아아!다시 몇몇 사람이 수면위로 올라오더니 놀라운 속도로 선박을 행해 헤엄쳤다.“저게 다 뭐야?”누군가 겁에 질려 비명소리를 질렀다.“나도 몰… 악!”같이 헤엄치던 일행이 말하다 바다 밑에 있는 물건에 잡혀 끌려가고 말았다.그리고 밧줄처럼 생긴 것들이 수면 위로 올라와 선박에 있는 사람들을 공격하기 시작했다.“악!”“살려줘!”순식간에 비명소리와 경악 소리가 섞여서 현장이 아수라장이 되었다.정체를 알 수 없는 생물체에 다들 지레 겁을 먹었다.윙!그때 누군가 열 줄기 검기를 발사해 밧줄처럼 생긴 생물을 잘라버렸다.“저건 또 뭐야? 엄청 단단하네.”제일 처음으로 공격한 사람은 역시 염구준이었다.“끼익!”바다 밑에서 공격을 당한 생물은 날카로운 이명소리를 내며 위로 올라왔다.생각보다 쉽게 잘리자 각 세력들은 용기를 내서 공격을 퍼부었다.“별거 아니네. 단번에 잘려지잖아.”자신감이 생긴 그들은 필사적으로 대응하기 시작했다.본래 각 세력의 실력으로 쉽게 생물을 잘라낼 수 있는데, 이 생물이 모두가 혼란에 빠진 틈을 이용해 습격할까 봐 진짜 실력을 발휘하지 못했다.물론 염구준도 모든 사람을 책임질 의무가 없으니 주변에
