염구준이 소리를 지르자, 청용은 바로 달려갔고 옆에 있는 엘 가문의 사람들도 같이 추격했다.방금까지도 홀 안에서 집사의 모습을 보았으니, 틀림없이 멀리 가지 못했을 것이다!앨리스는 문득 깨닫고 방에 들어가 한바탕 뒤져보았지만, 어떤한 중요한 증거도 찾지 못했다."찾을 필요 없어요. 이미 도망간 이상 틀림없이 아무런 증거도 남기지 않았을 거예요!""대답해요. 저 집사는 대체 무슨 사람이에요?"주작이 도널드의 옷깃을 움켜쥐었다. 도널드는 난감한 표정을 지었고 겁에 질려 이마에서 식은땀이 흘렀다."저, 저도 몰라요. 오랫동안 속고 지냈는데 무슨 사람인지 알았다면 왜 숨겼겠어요?"다들 침묵에 빠졌다. 사람이 이미 도망갔으니 아무런 방법이 없다. 청용이 빨리 도망간 집사를 잡을 수 있기를 기도할 수밖에 없었다.염구준은 아무 말도 하지 않고 차갑게 웃은 후 거실로 가서 앉았다.다들 거실에 앉아 있었고 앨리스만 초조한 표정으로 거실을 돌아다녔다. 그러나 도널드의 표정은 마치 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 침착했다.한 시간이 넘도록 시간이 오래 흘렀지만, 청용은 돌아오지 않았다. 도널드의 표정은 침착함에서 점차 건방지게 변했다.족장은 이를 보고 마른기침을 두 번 하더니 도널드의 곁으로 걸어가 물었다."사람을 찾지 못해 아주 기쁜가 보구나?""무슨 말씀입니까? 저도 조급합니다. 하지만 보시다시피 제가 사람을 찾을 줄 아는 것도 아니잖아요? 그렇지 않으면 벌써 도와서 찾았죠!""일이 이 지경에 이르렀는데 정말 사실을 말하지 않을 거예요?"염구준이 말하자 홀 안의 사람들은 모두 그를 바라보았다."무슨 뜻입니까?"주작은 염구준 곁으로 다가갔다. 염구준은 싸늘한 눈빛으로 차갑게 도널드를 바라보았다.도널드는 순식간에 모두의 이목을 받았다. 다들 자신을 바라보자, 그는 어색하게 웃었다."왜요? 왜 다들 날 쳐다보죠?""마지막 기회를 줄게요. 만약 더 이상 얘기를 하지 않으면 오늘 이곳에서 죽을 수도 있어요!"염구준은 옆 사람에게 들릴 정도로 이를
바로 그때 앨리스가 모든 것을 장악한 표정으로 그에게 다가갔다.도널드의 안색이 변한 것을 보고 사람들은 바로 무슨 상황인지 알아차렸다. 도널드가 일부러 일을 와흐 가문에게 누설하고 솔직히 말하지 않은 게 틀림없다.앨리스는 고개를 저었다."기회를 주고 싶었는데 스스로 포기한 거예요! 엘 가문 방계의 연락처를 모두 장악하고 있는 것을 생각해서 봐주려 했지만, 필요 없겠네요!""무슨 말인지 이해 못 했어요!"청용이 집사의 입을 막은 천을 꺼내자, 집사가 소리쳤다."형님. 방금을 물건을 정리하고 두 발짝도 못 가서 잡혀갔어요. 살려줘요!""입 닥쳐!""더 이상 할 말 있어요?"도널드의 표정은 안 좋았다. 그렇게 위장했지만 결국 간파될 줄 생각지 못했다.숨길 수 없으니, 그도 더 이상 숨기지 않았다. 예전의 모습은 온데간데없이 사라졌고 모든 사람을 향해 화냈다."하하, 그래. 난 진심으로 와흐 가문으로 넘어갔어! 당신들이랑 있으면 아무것도 이루지 못할 거니까!""내가 없으면 아무도 다른 사람에게 연락하지 못해. 그러니까 나를 어떻게 할 수 없다는 것을 잊지 마!"염구준은 앨리스 옆으로 걸어가 눈짓했다.앨리스는 족장을 바라보았고 족장은 또 한 젊은이를 불렀다.젊은이가 나서서 말했다."가문 사람이 아니니, 방계 중에도 직계 친척이 있다는 걸 모르죠?""설마 연락할 수 있는 거야?""당연하죠!""족장님, 살려주세요. 제가 잘못했어요! 귀신에게 홀렸나 봐요, 정말 잘못했어요. 죽이지만 않으면 뭐든 할게요!"도널드는 무릎을 꿇고 자신의 따귀를 연이어 때렸다.고성 안이 시끌벅적한 그때, 고성 밖에서 두 사람이 몰래 잠입했다..."지금 우리 엘 가문은 시국이 불안정하고 각 계의 원이 흩어지고 있어요. 이럴 때 일수록 내부에서 더욱 단결해야 합니다!""네, 모두 맞는 말이에요. 어쩐지 엘 가문이 다시 단합할 수 있다 했더니, 다 가주님의 공로인 것 같습니다. 그러니까...""그만!"청용은 더 이상 입에 발린 소리를 듣고 싶지 않았다. 이런
염구준의 눈빛을 보고 다들 망설이지 않았다. 주작도 즉시 조용히 바짝 달라붙었다.아니나 다를까, 문 뒤에서 숨소리가 들려왔다. 보아하니 안에 누군가 숨어 있는 것 같다!홀 안의 회의 소리가 사라지자 그들의 호흡은 많이 긴장된 것처럼 보였고 이내 숨을 죽였다.바로 그때 염구준과 다른 사람은 이미 밖에서 둘러쌌다.염구준이 고개를 끄덕이자, 청용은 직접 문을 부수고 들어갔다.주작은 방 안의 두 사람에게 순간 살기를 품었다. 맑은 두 눈 속에는 원한이 가득했다."또 당신들이야?"사람들 앞에 있는 두 사람은 그날 교외 대륙에서 차로 염구준을 치고 독 안개로 공격한 사람이었다."하하, 그래. 나야!""감히 또 올 생각을 해? 지난번에 도망치게 해줬더니 다시 올 정도로 멍청할 줄이야!"얼굴에 점이 가득한 사람이 어이없는 듯 고개를 저으며 손을 흔들었다."아니. 네가 우리를 봐준 게 아니라, 우리가 너희들을 봐준 거야. 이렇게 나의 독 안개를 뚫고 도망갈 수 있을 거라 생각지 못했어. 형님의 말이 맞았네. 네 실력은 아주 강해!"그가 염구준을 가리키며 말했다.염구준은 콧방귀를 뀌었다."그 정도 수법에 위협을 받지 않아!""궁금하네. 대체 어떻게 독을 쓴 진법을 뚫은 거야? 내 독침에는 맹독이 들어있어. 우선 작용하는 마비 효과가 너희를 돌아가지 못할 거라고!"말을 하며 그 사람은 주먹을 꽉 움켜쥐고 승산이 있는 것처럼 말을 멈추지 않았다."그래. 네 진법은 아주 강했지만 결국 실력의 차이는 이길 수 없지. 너 같은 종사의 실력으로 날 이기려 들어?"그 사람은 깜짝 놀랐다. 어떻게 종사의 경계에 이르렀는지 알아본 것인지 궁금했다. 흑풍조차도 말하지 않았다면 몰랐을 것이다.그러나 그는 바로 정신을 차렸다. 상대의 능력은 그가 비길 수 있는 것이 아니다. 비록 깜짝 놀랐지만 그래도 다시 침착해졌다.염구준은 팔짱을 끼고 눈을 반짝였다."당신이 이렇게 침착할 줄은 생각지도 못했는데 대단하군!""하하, 침착이라. 조금 있다가 네가 얼마나 침착한지
"하하. 세상에 자신의 계획이 완벽하다고 하는 사람도 있다니.""그래? 그럼, 어디 찾아봐."주작의 이마에는 핏줄이 불끈 솟아올랐다. 단서를 찾긴커녕 상대가 함정을 파놓았다고 해도 두려워하지 않는다.주작은 주먹을 휘두르며 상대를 향해갔다."죽어!"상대는 표정이 어두워졌고 입가에 간사한 미소를 지으며 한 손을 조용히 자신의 등 뒤로 뻗었다.염구준은 불길한 예감이 들어 소리를 지르며 이미 공중에 날아오른 주작을 다급히 끌어 내렸다."힘 밖에 쓸 줄 모르다니!"주작은 힘이 너무 세고 게다가 자기 몸의 무게도 딸려 있어 염구준은 많은 힘을 들여서야 겨우 주작을 막았다.그리고 상대를 보니, 그 사람은 이미 습관적으로 손을 휘둘렀고 팔을 따라 살을 에는 한기가 뿜어져 나왔다.그리고 손바닥으로 가루를 조금 뿌렸다. 색은 그날의 독 안개보다 더욱 선명했다.이렇게 밝은색은 독성이 아주 심하다는 것을 의미한다.주작이 방금 정면으로 부딪쳤다면 분명 대부분의 독성을 체내로 흡입할 것이다. 그때가 되면 아무도 살려내지 못할 것이다!염구준이 주작을 갑자기 말려내자, 상대는 몰래 욕설을 내뱉었다."당신들 정말 음험하네. 어쩐지 정면으로 맞서지 않으려 한다고 했더니, 아마도 실력이 부족해서인가 봐?""실력이 부족하다고? 하하. 그날 내가 싸울 때 널 제압하지 않았나?""그건 네가 약을 먹어서야!""됐어. 그만 떠들어!"염구준의 안색은 좋지 않았다. 그는 주작을 노려보았고 주작은 바로 뜻을 알아차리고 무릎을 꿇고 말했다."죄송합니다, 전주님. 제가 참지 못하고 경솔했습니다.""충분히 훈련되었다고 생각하고 곁으로 데리고 왔어. 만약 고작 경솔했다는 대답 몇 마디만 하려는 거면 다시 돌아가서 처음부터 훈련 시작해!"주작은 아무 말 없이 고개를 숙였다."하하. 보스한테 혼났나 봐? 역시 경솔하다 했어!"주작은 수모를 참으며 냉랭하게 한쪽에 서 있었다.족장이 다른 사람을 데리고 돌아왔고 초조한 말투로 말했다."아무런 함정도 발견하지 못했네!"맞은 편의
청용이 크게 소리쳤다."어서 뛰어나가요!"다들 황급히 떠났으나 이미 늦었다.방 주위에 전방위적으로 빈틈없이 대량의 독가스가 주입되기 시작했다.그리고 이 독성은 염구준이 보아도 예감이 좋지 않을 정도였다."당황할 거 뭐 있는가? 독가스 입구만 막으면 되지 않나?"가족 안의 셋째 삼촌은 말하며 사람을 시켜 독가스 입구를 막으라고 했다. 그러나 독가스가 너무 많아 전혀 막을 수 없었다.모든 사람이 당황하고 있을 때 허공에서 방금 그 두 사람의 목소리가 메아리쳤다."하하하, 열 걸음이면 너희들을 잿더미로 만들고 고인 물이 될 거야!"염구준은 독 안개의 범위를 보았다. 반경이 글쎄 15미터나 되었다! 15미터 밖으로 나가려면 10보로는 절대 불가능하다.염구준이 탈출할 수 있다고 해도 엘 가문 사람들은 전멸할 것이다.엄청난 위기 속에 청용이 방문을 잡아당겼다. 그러나 방문은 이미 잠겨 있어 밖으로 나갈수 없었다."불로 하면 안 돼요? 불로 이 독가스를 물리칠 수 있지 않을까요?""안 돼요. 만약 이 사이에 인화성 물질이 있다면, 우리는 폭발로 죽을 거예요!"모두 방법을 생각하고 있지만 염구준은 침묵을 지키며 창밖을 싸늘하게 보고 있었다."전신님, 어서 방법을 생각해 봐요!""하하하, 전신? 내가 보기에 전신이라고 부르지 말고 귀신이라고 불러. 적어도 짝이 있으니, 저승길에서 다들 외롭진 않을 거야."다른 사람들은 더 이상 버틸 수 없었고, 심지어 어떤 사람들은 이미 독가스에 노출되어 의식을 잃기 시작했다.독성이 강해서 어떤 사람은 닿기만 해도 쓰러졌다.엄청 다급한 상황에 염구준은 침착한 표정으로 천천히 자리에 양반다리를 틀고 앉았다.그리고 염구준의 뒤에는 곧 금룡과 같은 그림자가 형성되어 염구준의 뒤에서 끊임없이 맴돌았다.이 금룡이 돌아다니는 곳에서 독성은 뜻밖에서 그의 몸을 침식할 수 없었다!"하하, 소용없어. 진기는 고작 너 자신이 죽지 않도록 지킬 수밖에 없어!"독가스는 점점 방 구석구석으로 퍼졌고 모두 숨을 죽이고 한 발짝
많은 사람들이 비틀거리는 것을 보고 주작은 예감이 좋지 않아 얼른 앞으로 걸어가 물었다."다들 괜찮아요?"앨리스는 손을 놓아 코를 막고 있던 옷을 버리고 신선한 공기를 들이마셨다.잠시 후에야 그녀는 천천히 말했다."우리는 괜찮아요. 다만 방금 너무 오래 숨을 참아 산소가 좀 부족해요!"주작은 마음을 놓고 여러 사람들의 반응을 검사해 보았다. 다들 큰 문제가 없는 것을 확인한 후에야 안심했다.그리고 다들 염구준에게 시선을 돌렸지만, 염구준이 이미 사라진 것을 발견했다!엘 가문 사람들은 겨우 살아난 후 바닥에 털썩 주저앉았다. 누가 있는지 없는지 신경 쓸 겨를도 없었다.청용은 가장 먼저 돌진해 나갔다."전신은 틀림없이 그들을 쫓으러 갔을 거예요. 우리도 빠지면 안 돼요!"방문을 뛰쳐나가자, 염구준은 이미 홀로 두 사람과 싸우고 있었다."흥, 뒤에서 수작을 부리는 것 외에 또 뭘 할 수 있는지 볼까?"청용은 함정에 빠져 이미 마음속으로 내키지 않았다. 만약 혼자 싸운다면 그는 염구준의 수하 중 가장 내세울 만한 사람이다. 염구준을 제외하고 아무에게도 승복한 적 없다.네 사람이 뒤엉켜 싸우자 주작은 끼어들 수 없어 가문 사람들을 대피시켰다.염구준은 방금 전의 일로 인해 지금 이미 화가 머리끝까지 났다. 아직 한 사람에게 두 번 당한 적은 없었다!염구준이 두 손을 하늘로 들어 올리자 보이지 않는 힘이 순식간에 온몸에 가득 찼고 분위기부터 어마어마한 변화가 일어났다!"실력이 끊임없이 강해지고 있어, 어서 막아!"두 사람은 동시에 이상한 낌새를 알아차렸다. 그들은 저항하지 않고 순식간에 멀리 도망쳐 주머니에서 다시 알약을 하나 꺼내 먹었다.청용은 막으려 했지만 실패했다. 두 사람이 각 다른 방향으로 도망치는 바람에 순간 청용은 판단력을 잃었다.실력 향상이 완성되자 염구준은 하늘에서 내려온 신과 같이 금빛이 그의 몸을 휘감고 있었다.청용도 이 모습을 보고 저도 몰래 무서웠지만 그래도 눈빛에 숭배의 마음이 가장 많았다."잘됐어. 전신이 힘
"이런, 계속 숨어다니는 거야?"청용은 줄곧 욕설을 퍼부었다. 염구준은 그래도 상대를 다칠 수 있고 우세를 차지할 수 있지만 청용은 그렇게 행운스럽지 못했다. 상대의 털끝조차도 만질 수 없었다."허허, 정면으로 싸울 수 있다며? 어서 잡아봐. 날 잡으면 어떻게 처리하든 내버려둘게."청용은 주먹을 꽉 쥐고 이를 악물었다. 사방으로 도망치는 상대를 보니 여름에 귓가에서 어지럽게 날아다니는 모기와 같았다. 어두운 밤에 졸음이 쏟아지는데 몇 번이고 모기를 잡지 못해 짜증나는 상황 말이다."그만해!"염구준은 발걸음을 멈추었다. 계속 쫓는 것은 의미가 없었다. 상대가 자신을 이길 수 없다 하더라도 줄곧 자신의 체력을 소모하는 것은 결국 약을 먹은 것과 비길 수 없었다!염구준은 멈춰선 후 오른손으로 허공을 짚었다. 손끝의 위치에 갑자기 한 줄기 빛이 뿜어져 나왔다. 그 빛은 아주 눈부셨다."하하, 왜? 날 잡지 못하니까 공법을 쓰기 시작한 거야? 쓸데없어. 설마 속도가 빠르면 어떠한 공격도 피할 수 있다는 걸 모르는 거야?"염구준은 그 사람을 거들떠보지도 않았다. 밝은 빛이 손끝에서 더욱 밝아졌다. 그 사람은 갑자기 당황하여 걸음이 하마터면 흐트러질뻔했다."이 순간의 허점만으로도 충분해!"손가락을 조금 앞으로 향하자 밝은 빛이 순식간에 앞으로 돌진해 상대의 미간을 향해 갔다.방금 발걸음이 흐트러져 하마터면 넘어질 뻔했고 그 금빛은 금방이라도 따라잡을 것 같았다. 바로 그때, 상대는 방법이 떠올랐다.그는 자신의 몸을 억지로 비틀었고 몸으로 믿을 수 없는 곡선을 이루며 움직였다. 사람 전체가 반쯤 쓰러진 상태로 순식간에 하늘로 날아올랐다.이 순간으로 인해 상대는 화를 피했고 저도 몰래 웃음을 지었다."고작 이 정도밖에 안 돼?"일이 끝났다고 생각했지만, 그 금빛은 뜻밖에도 방향을 바꾸어 공중에 있는 그를 향해 돌격했다."아, 큰일이야!""공중에서 어떻게 피할지 볼까?"한 사람의 속도가 아무리 빨라도 공중에서는 헛수고와 다름 없었다. 우주에서 걷
주작은 상대를 흘겨보고 아랑곳하지 않고 두 사람을 기둥 위에 묶었다.청용은 주작을 쫓아가 자신의 용맹함을 자랑하려 했으나 염구준의 눈빛에 놀라 의기소침하게 도와주러 갔다."만약 네가 소홀히 해 암기가 있는 곳을 검사해 내지 못한 게 아니라면 우리가 어떻게 이렇게 낭패를 봤겠어?"청용은 한쪽 무릎을 꿇고 경건한 모습으로 말했다."네, 제가 잘못했습니다. 용서해 주십시오!""물을 부어서 깨워!"청용은 차가운 우물물을 들어 두 사람의 얼굴을 향해서 뿌렸다.‘쫙!’물 한 대야가 상대의 몸을 향해 뿌려졌지만, 상대는 깨어나지 않았다.염구준은 어딘가 이상하다 느꼈다. 설마 또 함정이 있는 건가?몇 사람을 데리고 본능적으로 뒤로 물러서자, 바닥의 물이 뜻밖에도 색이 바뀌었다!"전신님, 어서 보세요! 물이 색이 변했습니다!""독이야! 건드리지 마!"염구준은 죽어라 앞에 있는 두 사람을 노려보았다. 설마 몸 안에 독액이 들어있는 건가? 움직임이 제한되거나 죽으면 독소를 방출해 이미 이겼다고 생각한 사람을 물러나지 못하게 하려는 건가?"우린 방금 독을 쓰지 않았습니다. 설마 이 독은 저 사람들 몸에서 흘러나온 건가요?"말을 마치고 주작은 두 눈을 크게 뜨고 상대를 가리켰다."뭐?""전신님, 저 사람들의 얼굴을 어서 보세요!"염구준은 주작이 가리키는 방향을 따라 시선을 옮겼다. 두 사람의 얼굴이 퍼렇게 변하기 시작했다!몸의 혈관은 아주 선명했고 몸 전체가 서서히 자줏빛을 띠었다."이건 뭐지?"염구준은 콧방귀를 뀌며 가소롭다는 듯이 말했다."흥, 중독된 거야!""중독이요? 무슨 독이죠? 저희는 독을 쓴 적 없습니다!""스스로 쓴 독이야.""정말 괘씸하네요, 죽더라도 유용한 정보를 뱉지 않는다니!""이 독은 스스로 쓴 독이 아니야. 문밖에서 훔쳐볼 때 눈에 너무 많은 독소가 들어가서 그래. 뚜렷하지는 않지만 이미 몸 안에서 발작하고 있었고 진기를 동원하자마자 독소 발작을 일으켰어!""이걸 자업자득이라고 하지!"두 사람이 심하게 중독된