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제48화
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이 장면은 대어가 일식점의 종업원조차도 어리둥절하게 만들었다.“사장님, 왜 저 사람들을 무료로 해주시는 거예요? 우리 대어가 일식점은 개업한 이래로 가장 귀한 VIP 손님조차에게도 이런 대우를 한 적이 없지 않습니까? 게다가 왜 우리 가게의 마스코트인 황금 고래까지 선물로 주세요?”그러자 사장이 말했다.“너희가 뭘 알아? 방금 그 두 사람은 우리 가게의 재물신이라고, 재물신!”“재물신이요?”종업원은 멍해지고 말았다.“그래! 하하, 잘 봐둬, 오늘부터 우리 식당은 아주 유명해질 테니까! 아메리칸 엑스프레스 카드를 가진 귀한 손님이 우리 식당에 와서 밥을 먹는 다라, 이 일을 홍보하기만 하면 우리 식당은 수십억의 광고비를 절약한 거나 다름없다고! 부자야 부자, 이제 우리 가게는 돈방석에 앉을 거야!”사장은 미친 듯이 혼잣말을 중얼거렸다.하지만 종업원들은 그 블랙카드가 무엇인지, 더욱이 조금 전 그 두 사람이 도대체 무슨 큰 인물인지 전혀 알지 못했다....대어가 일식점을 떠난 후에도 소채은은 아직 머리가 멍했다.자신의 차 안에 앉아서 손에 든 24K 황금 고래와 블랙카드를 힐끗 바라보는 그녀의 표정에는 여전히 의아함이 가득했다.한편 윤구주는 느긋하게 그녀의 곁에 앉아 있었다.한참이 지나자, 소채은은 머리를 힘껏 젓더니 다시 자신을 꼬집었다.“구주 씨, 나 지금 이거 꿈꾸는 거지? 대어가 일식점의 사장 정말 미친 거 아니야? 식비도 면제해 줘, 게다가 황금 고래도 줘... 이거 봐, 진짜 순금이라니까? 몇십억은 훨씬 넘을 가치라고!”소채은이 묵직한 황금 고래를 들어 올리면서 말하자 윤구주가 피식 웃었다.“그 사람들, 일 좀 할 줄 아네!”“일 좀 할 줄 안다니? 그게 무슨 소리야?”소채은은 이해하지 못했다.“이건... 잠시동안은 설명이 어려워! 그저 장사꾼은 절대 밑지는 장사를 하지 않는다는 것만 명심해.”그러자 소채은은 알듯 말 듯하며 고개를 끄덕였다.“좋아, 일단 집에 가자!”“응!”그렇게 소채은은 자신의 미니 벤츠를 타
구주, 왕의 귀환 제50화
그녀의 비명을 듣고, 윤구주는 몸을 흠칫 떨더니 서둘러 위층으로 올라갔다.“왜 그래?”소채은은 눈을 부릅뜬 채 자신의 노트북을 바라보고 있었다. 그리고 그 앞에는 주세호가 보낸 블랙 카드도 있었다.십여 초가 지나서야 그녀는 노트북 화면을 가리키며 말했다.“구... 구주야... 빨리 와서 이것 좀 봐!”그가 다가가서 화면을 바라보니 안에는 블랙카드의 소개가 표시되어 있었다.“이, 이, 이 카드... 세계에서 가장 귀한 블랙카드래! 세상에, 이게 바로 그 전설적인 카드구나, 아무 조건도 없이 전 세계에서 귀빈 대접을 받을 수 있는! 카드 소지자는 각국의 정계 고위층, 즉 엄청난 자산가이자 유명인사들이고, 그 외에는 누구도 이 카드를 신청할 수 없대! 가장 중요한 것은, 이 카드의 한도가 무제한이라는 거야!노트북 모니터를 가리키며 소채은은 잔뜩 놀라 멍하니 있었다.그녀는 이런 블랙카드를 본 적이 없지만, 이 카드에 대해 들어본 적은 있었다.갑자기 자기 손에 쥐어있는 이 카드가 모니터에 있는 것과 똑같다는 것을 보고 그녀는 얼떨떨해졌다.윤구주는 소채은이 이렇게 빨리 그 카드의 정체를 알아내리라 생각지 못했다. 그는 연신 코를 만지며 아무것도 몰랐다는 듯 행동했다.“이 카드가 그런 거였어? 음~”“고작 그런 게 아니야. 구주야는 이런 카드 본 적 없지? 내가 설명해 줄게. 이 카드를 가진 사람은 전 세계 어디를 가더라도 가장 귀한 VIP 서비스를 받을 수 있어! 가장 중요한 것은 이 카드의 한도가 무제한이기 때문에 원하는 만큼 긁을 수 있고, 몇 억을 긁어도 괜찮다는 거야!”소채은이 약간 흥분하며 말하자 윤구주도 곧 웃으며 대답했다.“그럼 좋은 일 아니겠어? 채은아는 앞으로 다시 돈 때문에 걱정할 필요가 없어지는 거잖아!”“헐, 무슨 말도 안 되는 소리를 하고 있어? 걱정이 사라졌다니, 나는 지금이 더 골치 아파졌는데.”윤구주는 그녀의 말이 전혀 이해 가지 않았다.“돈이 생겼는데 왜 더 골치가 아파?”그러자 소채은이 그를 힐끗 째려보았다
구주, 왕의 귀환 제51화
“하지만 우리에겐...”우리에게는 블랙카드가 있지 않냐고 말하려 했지만, 윤구주는 차마 말을 잇지 못했다.소채은은 그의 말을 가로챘기 때문이다.“그 블랙카드 쓸 생각은 하지 마! 남의 돈을 나는 쓰지 않을 거고, 더욱이 원래 써서는 안 될 돈이야! 더군다나, 그 블랙카드는 출처도 불분명하고 심지어 누가 보낸 건지도 모르는데 우리가 어떻게 감히 쓸 수 있겠어?”윤구주는 머리를 긁적거리며 잠시 동안 어떻게 대답해야 할지 떠오르지 않았다.“됐어, 이제 아래층으로 내려가 봐, 나는 일자리를 찾아야겠으니.”이렇게 말하며 그녀는 윤구주를 아래층으로 내쫓았다.아래층으로 쫓겨난 윤구주는 가슴이 답답해 났다.“주세호 씨한테 돈을 보내라고 한 건 잘못된 결정이었어! 그나저나 SK그룹 인수는 어떻게 됐나 몰라...”...소씨 저택.소채은이 윤구주를 따라 떠난 후로, SK 그룹은 진퇴양난의 길에 빠졌다.현재, 중해그룹은 SK그룹과의 협력을 완전히 중단했다.게다가 SK 제약공장은 이미 3개월째 직원들의 월급을 주지 못해 거의 파산 직전이었다.때문에 소씨 가문의 사람들은 모두 불안에 떨 수밖에 없었다.이때, 거실에서 분노에 찬 목소리가 들려왔다.“둘째야, 오늘부터 네 딸은 더 이상 소씨 가문 식구가 아니다. 우리 가족이 될 자격이 없어!”“나는 가주로서 지금 소채은의 소씨 가문 신분을 박탈한다. 앞으로 그 아이는 더 이상 소씨 성을 가질 수 없어. 더욱이 이 소씨 저택에는 한 발짝도 못 들일 거야!”이 말을 한 사람은 당연히 소씨 가문의 소천홍이다.그는 어두운 얼굴로 가장 가운데 자리에 앉아 소청하를 향해 노발대발하고 있었다.“형님, 채은이는 그 남자한테 속은 겁니다. 우리가 굳이 이래야 할 필요가 있습니까?”소청하는 그가 용서해주기를 바랐다.“속였다? 허허, 지금 와서 그 비열한 딸을 지키려는 거야?”소천홍은 경멸의 눈빛을 보냈다.“네 딸이 그 자식을 시켜 성훈 도련님을 때리지 않았더라면, 우리 SK그룹이 지금과 같은 파산 상황에까지 이르렀
구주, 왕의 귀환 제52화
“아버지, 그 천한 계집애가 이제 소씨 가문에서 쫓겨났으니, 그럼 우리는 이제 어떻게 하면 되죠?”밀폐된 방 안에서 소진이 소천홍에게 물었다.그러자 소천홍이 피식 냉소했다.“이다음에는 둘째가 가지고 있는 SK그룹 주식을 전부 가져오기만 하면 돼!”“그런데 아버지, 지금 우리는 성훈 도련님께 미움을 산 상태잖아요. 설령 SK그룹의 주식을 전부 손에 넣는다 하더라도, 어떻게 성훈 도련님하고 말할까요?”소진이 다시 물었다.“안심하거라. 성훈 도련님 쪽은 우리 잘못도 아니잖니. 게다가 그때 가서 중해 그룹이 손을 쓰지 않더라도, 내가 방법을 강구해서 우리 SK그룹을 팔 수도 있고...”“팔아요? 아버지, 그건 좀 어렵지 않을까요? 우리 회사는 해마다 적자인데, 누가 이런 부실한 기업을 사려 들겠어요...”그 말에 소천홍이 미간을 찌푸렸다.사실대로 말해서, 그는 현재의 SK 제약에 전혀 자신이 없었다.소진이 말한 대로 최근 몇 해 동안 SK는 적자가 매우 심했고 이미 3개월째 직원들 월급조차 미납한 상태였으니 말이다.현재의 SK 제약은 이미 완전히 생산이 중단된 상태이며, 직원들은 수시로 찾아와 독촉하고 있다.이 모든 것을 생각하니, 소천홍도 머리가 아프기 시작했다.바로 그때, 소씨 저택의 하인이 허둥지둥 뛰어 올라왔다. “주인님, 주인님!”하인이 당황한 표정을 하자 소천홍이 물었다.“무슨 일이길래 이렇게 허둥지둥 뛰어오는 거야?”“DH그룹 사람이 왔습니다!”“뭐? DH 그룹?”이 네 글자를 듣고 그는 자리에서 벌떡 일어섰다.“젠장, DH그룹은 왜 또 온 거야? 또 그 계집애를 찾는 건가?”지난번에 온 표태훈의 얼굴이 떠오르자 소천홍의 안색이 순간 어두워졌다.“주인님, 그 사람들은 아마 사업 때문에 온 것 같습니다.”“사업? 그럴 리가. 강성 제일의 기업이 어떻게 우리 SK그룹과 사업을 논할 수 있겠어?”그가 의아해하며 묻자 오히려 소진이 말했다.“아버지, 일단 우리 먼저 나가볼까요?”소천홍도 곰곰이 생각하더니 끝내 승낙했
구주, 왕의 귀환 제53화
SK그룹은 지금 싸게 내놓는다고 해도 아무도 원하지 않을 것이다!그런데 지금 강성 제일의 갑부인 DH그룹이 이런 SK그룹을 인수하겠다고 입을 열었단 말인가?소천홍은 숨을 깊게 들이마신 후에야 다시 말을 꺼냈다.“그렇군요, 혹시 시간이 되시면 안으로 들어가서 차나 한잔 하며 얘기 나눌까요?”그러나 표태훈은 오히려 손사래를 치며 말했다.“그것까지는 필요 없습니다. 주 회장님이 말씀하시길 빠르면 빠를수록 좋다고 하셨어요. 그리고 이분은 저희 DH그룹의 재무 총책임자, 임 이사님이십니다. SK그룹에 대해서는 저희 이사님께서 이미 전부 알고 계세요. 그래서 지금은 그저 오퍼 가격이 어느 정도인지 듣고 싶을 뿐입니다. 만약 합당하다고 생각되면 저희는 즉시 법률 양도 절차를 밟을 예정이고요!”표태훈은 이렇게 말하며 옆에 있는 안경 낀 남자를 가리켰다.그러자 임 이사도 살짝 미소를 지어 보였다.DH그룹의 재무 총책임자까지 데리고 온 것을 보고 소천홍은 얼떨떨해졌다.‘이렇게 빨리? 역시 강성 제일의 기업답군. 그런데 지금 당장 오퍼 가격을 제시해야 하나? SK는 이미 해마다 손실이 나서 시가로는 지금 수십억 도 안 되는데!’그리고 무엇보다도 아직 직원들의 석 달 치 월급이 밀려있었다.이런 상황에 직면하여, 소천홍은 잠시 동안 어떻게 가격을 제시해야 할지 감이 오지 않았다.“표 집사님, 이렇게 큰일은 먼저 상의를 해봐야 할 것 같은데, 오퍼 가격은 좀 기다려주실 수 없을까요?”그러자 표태훈이 빙긋 웃었다.“네, 그러죠! 하지만 가능한 한 빨리해 주세요!”“알겠습니다!”말이 끝나자, 소천홍은 서둘러 아들을 끌고 안으로 들어갔다!“아버지, 이건 정말 운이 좋은 거예요. DH그룹이 우리 SK그룹을 인수하면 우리도 드디어 이 어려움에서 벗어날 수 있지 않을까요?”소진은 들어오자마자 즉시 소천홍에게 즐거워하며 말했다.“말은 그렇다지만, 저 주세호가 바보도 아니고, 분명 우리 같이 곧 파산에 직면한 기업들에 대해 속속히 알고 있을 거야!”“아버지 우선
구주, 왕의 귀환 제54화
소천홍이 막 낮은 가격을 부르려 할 때, DH그룹의 표태훈이 입을 열었다.“저희 회장님은 흥정을 좋아하지 않으시고, 또 여러 숫자가 붙은 걸 싫어하십니다. 그래서 회장님께서는 200억에 직접 SK그룹을 인수하려고 하시는데... 어떻게, 만족하실 수 있겠어요?”‘200억? 내가 잘못 들은 건 아니지? 세상에! 완전 대박이잖아! SK그룹이 아무리 잘 나간다 해도 그 가치는 2, 400억밖에 안될 텐데... 하지만 지금은 거의 파산 직전이잖아! 그런데 이런 높은 가격을 먼저 제시해 준다고?’“아무렴요! 만족하고 말고요!”소천홍은 감격에 겨워 벌떡 일어났다.옆에 있는 소진의 얼굴에도 웃음꽃이 피어났다.‘부자 되겠네, 부자!’“그럼 지금 지분 양도 계약서를 써도 되나요?”DH그룹의 재무 총책임자 임 이사는 직접 트렁크를 꺼내어 안에 있는 지분 양도서 등의 자료를 꺼냈다.소천홍도 서둘러 말했다.“네, 당연하죠! 사인할게요, 지금 당장!”그가 사인하러 가려고 할 때, 갑자기 표태훈이 말했다.“소천홍 씨, 이건 소천홍 씨가 사인할 수 없습니다!”“네? 그게 무슨 소리죠?”소천홍은 어리둥절해하자 표태훈이 미소를 지으며 말했다.“저희 회장님께서 SK그룹 지분 양도 계약서에는 오직 소채은 아가씨만 사인할 수 있다고 하셨습니다!”‘소채은?’이 세 글자를 듣고 소천홍의 안색이 갑자기 변했다.‘왜 또 그 천한 계집애를 말하는 거야?!’그러나 그는 감히 마음속의 말을 내뱉을 수 없었고, 단지 고개를 갸웃거리며 이해할 수 없다는 뜻을 내비칠 뿐이었다.“표 집사님, 채은이는 저희 SK그룹의 법인이 아닌데, 무슨 근거로 그 아이에게 사인하라고 하시는 것인지...”그러자 표태훈이 빙긋 미소를 지었다.“왜냐하면, 주 회장님께서 SK그룹을 인수한 것은 바로 소채은 아가씨 때문이거든요!”“네? 채은이를 위해서요?”소천홍은 자신이 잘못 들었다고 생각했다.“맞습니다! 그렇지 않으면 어떻게 우리 DH그룹이 파산 직전인 SK그룹을 인수할 결정을 내릴 수 있겠어요
구주, 왕의 귀환 제55화
스카이가든.소채은은 자신이 소씨 가문 족보에서 쫓겨났고, 심지어 소씨 저택에 반걸음도 더 들일 수 없다는 사실에 가슴이 미어졌다.하지만 그녀가 뭘 어떻게 할 수 있겠는가.소씨 가문은 이익을 위해서라면 소채은을 도구로 삼는 것을 불사했다.그런데 하다못해 이제는 그녀를 소씨 가문 족보에서 쫓아낸다니?여기까지 생각되니, 소채은은 마음이 아프기도 화가 치밀어 오르기도 했다.그러나 어찌 됐든 삶은 계속될 것이다.이미 그녀가 소씨 가문 족보에서 쫓겨난 사실을 알고 있던 윤구주는 아래층에 서서 창밖을 내다보며 혼자 중얼거렸다.“주세호 씨 쪽도 거의 됐겠지?”아니나 다를까 약 20분 후, 차 한 대가 스카이가든 아래에 도착했다.차 문이 열리자, 안에서는 소청하와 천희수가 걸어 나왔다. “여보, 채은이가 우리를 용서해 줄까요?”천희수는 말하면서 눈시울을 붉혔다.그러자 소청하가 깊게 숨을 들이쉬며 말했다.“걱정 마, 아무리 그래도 우리가 친부모인데.”“이게 다 당신 탓이에요. 그러게 왜 굳이 애 카드는 정지시켜 가지고, 심지어 아주버님은 족보에서 쫓아내지를 않나... 우리 아이가 어릴 때부터 지금까지 이런 고생을 해보기나 했어요? 이런 억울한 일을 당해 보기나 했냐고요.”천희수가 마구 불평을 늘어놓자 소청하도 자신이 이번에 한 일이 지나치다는 것을 알고 한숨을 내쉬었다.“됐어, 그만해! 어쨌든, 나도 우리 가문을 위해 한 일이었어!”“가문, 가문. 가문을 위해서라면 딸의 행복도 아랑곳하지 않아요? 심지어는 팔아버리고?”천희수가 화를 내며 소청하를 욕했다.“그만하고 이제 들어가지. 일단 계집애부터 데려온 다음에 말하자고.”말을 끝마치고 두 사람은 스카이가든으로 들어갔다.딩동! 초인종 소리가 들려왔다.그 소리를 들은 윤구주는 서둘러 문을 열어주었고, 문을 열자 소청하 부부가 보였다. 윤구주를 발견하고 그들의 안색도 조금 변했지만, 결국 소청하가 차갑게 입을 열었다.“내 딸은 어디 있습니까?”윤구주는 그들을 보고도 크게 놀라는 모습을
구주, 왕의 귀환 제56화
“SK그룹을 위해 딸의 행복도 아랑곳하지 않으실 거예요? 난 아빠, 엄마의 친딸이에요! 그 조성훈이 어떤 사람인지 아빠, 엄마가 정말 나보다 모르실까요? 나더러 그 자식이랑 결혼하라는 것은 완전히 불구덩이 속에 집어넣겠다는 의미나 다름없어요!”소채은은 화가 난 나머지 눈시울이 붉어졌다.소청하는 그 말을 듣고 긴 탄식을 금치 못했다.“그래 네 말이 맞다. 이 일은 모두 내 탓이야! 채은아, 미안해, 이 아빠가 잘못했어. 나 좀 용서해 주면 안 되겠니?”그가 잘못을 인정하는 것을 보고, 소채은은 멍하니 제자리에 서 있었다.‘아빠가 잘못을 인정한다니? 나 꾸짖으러 온 거 아니셨어?’그러자 옆에 있던 천희수도 말을 거들었다.“채은아, 네 아빠는 한 번도 너한테 고개 숙인 적 없으시잖니. 이렇게 자진해서 잘못을 인정하시는데 그만 용서하거라, 응?”소채은에게는 그들의 피가 흐르고 있었다. 하지만 그녀는 바보가 아니었다.한 시간 전에 소채은은 소씨 가문에서 쫓겨나고, 심지어 족보에서 이름까지 지워졌다. 그런데 지금 갑자기 소청하와 찾아와 잘못을 인정하는 건 뭔가 수상쩍은 점이 있을 것이다.그렇게 곰곰이 생각하다가 그녀가 물었다.“아빠, 뭐 하나만 물어볼게요. 왜 갑자기 여기에 찾아와서 잘못을 인정하시는 거예요? 설마 또 조성훈이 시켰어요?”소청하는 조성훈이라는 말을 듣자마자 얼른 손사래를 쳤다.“아니, 아니. 그것 때문이 아니야!”“그럼 왜요?”소채은은 더욱 의아해졌다. 소청하는 몇 초 동안 말을 잇지 못하다가, 끝내 긴 한숨을 내쉬며 말했다.“그래, 굳이 알고 싶어 하니 내가 솔직히 말할게! 오늘 어떤 사람이 우리 SK제약을 인수하기 위해 터무니없는 가격을 제시했어!”"솔직히 말해서, 오늘 어떤 사람이 우리 SK제약을 인수하기 위해 터무니없는 가격을 제시했어!" ‘SK제약 인수?’그 말에 소채은은 어리둥절해지고 말았다.“누가 우리 SK제약을 인수하려 한다 해고 그게 저랑 무슨 상관이에요?”“네 말처럼 너랑 확실히 상관없는 일이지! 하
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구주, 왕의 귀환 제1936화
백여 명의 사람들이 섬 곳곳에 흩어져 비밀리 조사를 진행하고 있었다.저택의 침실 안.금발에 푸른 눈을 가진 소녀가 손에 든 사진을 멍하니 바라보고 있었다. 그건 방금 세상을 떠난 헨드리의 여왕이었던 어머니와 함께 찍은 사진이었다.멍하니 사진 속 어머니를 바라보던 소녀는 사진을 품에 껴안고 흐느끼기 시작했다.“공주님.”이때 양복을 차려입은 중년 남자가 방으로 들어왔다.그 남자는 헨드리 정보부의 엘리트 요원 윌리엄이었다. 윌리엄은 수차례 외국의 테러 음모를 저지했고 항상 완벽하게 임무를 수행해 냈다.하지만 지금 그의 표정이 심상치 않았다.“윌리엄 경.”설윤 공주는 눈물을 닦으며 그를 향해 밝은 미소를 지어 보였다. 윌리엄도 억지로 미소를 짓고 공주에게 경례를 올렸다.“윌리엄, 어때요? 소식이 있나요? 해외에 주둔 중인 함대와 연락은 닿았나요?”그들은 헨드리를 벗어나야만 살 수 있었다.함대와 연락을 취해 먼바다로 나아간다면 아직 희망이 있을지도 모른다.“공주님, 실망시키게 되어 죄송합니다. 함대와의 연결은커녕 공주님의 지지자들과의 연락마저 끊겼습니다. 상황이 몹시 나쁩니다. 디크스 경이 이미 우리를 추적한 것 같습니다.”윌리엄이 고개를 저으며 대답했다.이 말을 들은 설윤은 지금 일이 어떻게 돌아가는지 알 수 있었다.현재 그녀의 위치를 안 삼촌이 섬과 외부의 연결을 끊은 것이 틀림없다. 그녀를 도와줬던 정보원들도 이미 처형당했을 것이다.“공주님, 저는 왕실에 충성을 맹세한 자입니다. 마지막 순간까지 공주님을 보호하겠습니다. 섬에 주둔해 있는 로얄 특수부대도 전투 준비를 마쳤습니다.”설윤은 혼이 나간 듯 몸을 비틀거리며 그대로 쓰러질 뻔했다.“공주님!”“윌리엄, 사실대로 말해주세요. 이젠 뭐든 받아들일 수 있어요. 아무것도 모른 채 목숨을 잃고 싶지 않아요.”설윤이 입술을 깨물며 말했다.공주의 모습을 본 윌리엄은 죄책감에 고개를 푹 숙인 채 무릎을 꿇고 최악의 소식을 전했다.“함대 한 척이 섬 근해에 접근 중인데 흑해골 특수부대
구주, 왕의 귀환 제1935화
정보 요원들은 어리둥절했다. 그들이 가진 정보는 인간세계에 국한되어 있었고 곤륜 구역 일은 접할 자격이 없었다. “계속 보고해. 그 유일하게 남은 왕실 구성원은 지금 어디에 있지?” 윤구주가 물었다. “왕, 남은 이 왕실 구성원은 원래 내정된 계승자였습니다. 그녀는 헨드리의 진주이자 왕실의 총애를 받는 이자벨라 설윤입니다. 현재 황실 경호원의 보호를 받으며 황실 섬 영진 장원에 거주 중입니다. 저희가 알기로는 아사 신전에 투항한 왕실 구성원인 설윤의 삼촌 디크스가 이미 그녀의 소재를 파악했습니다. 곧 이 공주를 처치할 것입니다.” 정보 요원은 보고하며 영진 장원의 상세 지도를 스크린에 띄웠다. 바로 이때, 한 줄기 차가운 기운이 닥쳐왔다. “극 신급 절정의 기운이야!” 백호, 주작, 현모 세 사람이 즉시 경계 태세를 취했다. 한 줄기 빙기가 기지로 날아와 윤구주 앞에 멈춰 섰다. “빙신전의 잡놈들이야! 망할! 어떻게 우리가 여기 있는 줄 알았지?” 백호는 욕을 내뱉었다. 주작과 현모는 백호처럼 흥분하지 않았다. 그들은 서로를 바라보며 곰곰이 생각해 보니 이유를 알 것 같았다. 빙신전 부전주가 구주왕에게 귀순했으니 아마 윤구주가 이 사람에게 행적을 알려준 것이 분명했다. 하지만 두 사람은 의아해했다. ‘이 자는 북주에 남아있지 않았던가?’ “너희들도 모르는 걸 문씨 가문의 첩자들이야 오죽하겠어.” 윤구주는 웃으며 말했다. 이 말에 두 사람은 모든 걸 깨달았다. 그들의 왕이 일부러 이렇게 계획한 것이었다. 이 정보를 누설하도록 말이다. “왕, 음모를 꾸미시는 솜씨는 문아름도 따를 수 없겠습니다.” 깨달은 백호가 혀를 차며 말했다. 윤구주는 어이없다는 표정이었다. “말을 잘 못하면 하지 마, 입 다물어.” 윤구주가 꾸짖었다. 윤구주는 이 빙기를 받아들였고 하이렌의 전음도 동시에 들려왔다. “왕, 왕의 명령대로 제가 미리 헨드리 제국에 도착했습니다. 제가 알아본 바로는 빙신전은 이미 혼란에 빠졌고 희랍 신전과 화신전이 동시에
구주, 왕의 귀환 제1934화
정보 요원이 여기까지 말하자 백호는 의아해했다. “재미있군. 지원받은 왕실 구성원이라면 아사 신전에는 개나 다름없는 꼭두각시 왕 아닌가? 그런데 병권을 꼭두각시에게 줄 필요가 있나?” 주작과 현모는 어이없다는 표정이었다. “백호, 너랑은 달라. 너는 너무 미쳐서 혼령술도 통하지 않아. 하지만 그 지원받은 왕실 구성원은 아마 아사 신전에 완전히 통제당했을 거야. 그렇다면 병권이 뭐 그리 중요하겠어? 아사 신전이 있으면 평범한 인간도 억지로 500년은 더 살 수 있어.” 현모가 설명했다. 주작도 한마디 보탰다. “500년은 적어. 한 번 노예가 되면 대대로 신전을 위해 봉사해야 해. 신이 그렇게 쉽게 될 수 있다고 생각해?” “이 말은 맞아. 옛날 봉신 때 그 신들은 화진 제국을 전복한 공으로 신이 되었어. 신이 되기는 쉽지 않아. 한 평범한 인간이 신이 되려면 너무 많은 대가를 치러야 해. 혼자서 일생으로는 다 갚을 수 없어. 하지만 이건 중요하지 않아. 나는 당사자가 노예가 되는 걸 알면서도 기꺼이 받아들였을 거라고 생각해. 신앙이라는 건 정말 무서운 거야.” 윤구주도 말했다. 그는 곤륜 구역에서 수련했고 신전이 어떻게 인간의 마음을 가지고 노는지 알고 있었다. 최고 경지의 심술은 상대방이 기꺼이 자신을 위해 목숨을 바치게 하는 것이다. 이를 생각하며 윤구주는 문씨 가문을 떠올렸다. 과거 자신은 이미 문아름의 심술에 걸려 마음이 함락되어 그녀를 완전히 믿었지만 단 한 가지, 윤구주의 기준과 원칙은 흔들리지 않았다. 문씨 가문은 윤구주가 말을 듣고 일을 하길 원했다. 옳은 일이라면 윤구주는 그대로 따랐다. 화진에 불리한 일이면 문아름의 말도 통하지 않았다. 예전에는 어떤 일들로 인해 갈등이 있었지만 윤구주는 그런 쪽으로 생각하지 않았다. 다툰다는 건 정상이니까. 하지만 이제는 알게 되었다. 자신이 말을 듣지 않고 문아름의 의지대로 행동하지 않아 통제를 벗어났기 때문에 문씨 가문이 미리 손을 쓴 것이었다. “그래서 지금 아사 신전이 헨
구주, 왕의 귀환 제1933화
이 특수 요원들은 해외에 상주하며 귀국할 시간도 많지 않았고 구주왕을 뵙는 건 더욱 힘든 일이었다. 이번 갑작스러운 만남에 강인한 사내들도 눈물을 흘리지 않을 수 없었다. “그동안 수고 많았어. 마지막 순간에 다시 한번 힘을 써주길 바라!” 윤구주는 앞으로 나아가 요원들과 일일이 악수를 했다. “왕! 나라를 위해 충성하는 것은 본분입니다!” “왕의 휘하에서 복무할 수 있는 것은 더 영광입니다!” “우리는 이미 언제든 나라를 위해 희생할 준비가 되어 있습니다!” 요원들은 하나같이 경례하며 말했다. 윤구주는 흐뭇했다. 세계 각국을 둘러봐도 화진의 전사들과 비교할 만한 나라는 없었다. 그들은 이 세상에서 가장 사랑스러운 사람들이었다. 잡담은 생략했다. 윤구주가 여기에 온 것은 일을 보기 위함이지 옛이야기를 나누기 위함이 아니었다. 주작은 복귀하여 암부 부장을 다시 맡았다. 암부는 세계 각지에 분부 기지를 두고 있었다. 세계 정보를 수집하는 현재 세계에서 가장 뛰어난 정보 부서라고 할 수 있었다. 기지 안에서 주작의 정보 요원이 최근 발생한 한 큰 사건을 윤구주에게 보고하고 있었다. 윤구주도 주작의 보고를 통해 이 일을 알고 유럽으로 오기로 결정한 것이었다. “왕, 아사 신전의 세력은 주로 서유럽에 집중되어 있습니다. 서유럽이 그들의 발원지이기 때문이죠. 왕도 아시다시피 근대 서유럽 각국의 국력은 많이 약화하였습니다. 특히 우리 화진이 부상하면서 그들은 예전과 같지 않습니다. 헨드리 제국은 세계의 오랜 강국입니다. 비록 이 제국은 현재 과거의 영광을 잃었지만 여전히 세계 최고의 강국 중 하나입니다. 이 제국 자체는 아사 신전에 별 관심이 없습니다. 이는 헨드리 문명과도 관련이 있습니다. 이 나라는 아사 신전의 무술 정신에 흥미가 없습니다. 그들의 본업은 무역으로 부를 축적하는 것이죠. 곤륜 구역 정보는 우리가 가진 것이 제한적입니다. 다만 이곳은 세력이 많고 내부 경쟁이 치열하며 세력의 흥망이 잦다는 것만 알고 있습니다. 헨드리는 정확히 말해 특
구주, 왕의 귀환 제1932화
“음, 괜찮아. 남자애들은 원래 생각이 많은 법이지. 가끔은 불평도 늘어놓고 말이야. 하하!” 윤구주는 웃으며 말했다. “이 자식아! 이게 무슨 불평이야! 안 돼, 나는 네가 나를 떠나는 걸 허락하지 않을 거야. 무슨 일이든 백호, 주작, 현모 그들 세 놈에게 시켜. 너 그들을 단련시키려는 거 아니었어? 모든 걸 네가 다 할 필요는 없잖아.” 임홍연은 졸라대며 윤구주가 자신을 떠나는 걸 절대 허락하지 않으려 했다. 윤구주는 아무 말도 하지 않고 그저 그녀를 안고 방으로 들어갔다. 그녀가 지치고 졸릴 때까지 울며 불평하는 소리를 듣고 있었다. 그녀는 윤구주를 꽉 안고 깊이 잠들었다. “우리 공주님, 나랑 자려고 오더니 정말 잠들어버렸네.” 윤구주는 가볍게 임홍연의 뺨을 꼬집으며 그녀를 안고 잠들었다. 다음 날 아침, 윤구주는 방을 나섰다. 임홍연을 깨우지 않기 위해 그는 특별히 그녀에게 잠드는 술법을 걸어 아름다운 꿈을 꾸게 했다. “공주마마는 최근 매우 피곤하셨어. 푹 쉬게 해. 깨우지 말고 스스로 깨도록 해.” 윤구주는 왕도에서 온 시녀들에게 당부하고 저택을 떠났다. 저택 밖에는 주작, 현모, 백호 세 사람이 이미 대기하고 있었다. “다 준비됐어?” 윤구주는 다시 화진을 위엄 잡는 구주왕이 되어 있었다. 어젯밤 하늘의 운명과 미래를 탄식하던 윤구주와는 완전히 다른 사람이었다. “모두 왕의 명령대로 준비되었습니다. 언제든 출발할 수 있습니다.” 세 사람은 일제히 대답했다. 다시 출발할 때가 왔다. 어젯밤 술을 마신 후, 윤구주는 세 사람을 따로 불러 이야기를 나눴다. 화진 북역 변경을 안정시키는 것은 단순히 북라국 하나를 굴복시키는 것만으로는 부족했다. 풀을 뽑으면 뿌리까지 없애야 한다. 뒤에 있는 큰 호랑이를 처단해야만 근본적으로 후환을 없앨 수 있었다. 화진 북역의 큰 근심은 바로 아사 신전이었다. 이번에 윤구주가 정벌할 목표는 바로 아사 신전이었다. 갈 사람은 네 명이면 충분했다. “그럼 출발하자. 너희 셋은
구주, 왕의 귀환 제1931화
공주는 공주만의 장점이 있다. 어릴 적부터 지금까지 그녀는 현실의 방해로 인해 자신의 감정이 변한 적이 없다. 그녀는 사랑을 위해, 윤구주과 함께하기 위해 공주의 신분을 포기할 수도 있었다. 더 나아가 그녀가 첩이 되고 소채은에게 황후 자리를 양보해 줄 수 있었다. 이런 말들은 윤구주가 그녀에게 할 수 없는 이야기였다. 소채은에 대해서는 더욱 말할 수 없었다. 임정설이 임씨 일가의 비전을 아낌없이 소채은에게 전수한 것은 단순히 윤구주의 체면 때문만이 아니었다. 현문 비술에 관한 일은 단순한 관계로 해결될 문제가 아니었다. 모든 사람에게는 원칙과 기준이 있다. 임정설은 윤구주의 관계로 인해 소채은에게 최대한의 배려를 할 수는 있었다. 심지어 그녀를 보호하기 위해 목숨을 버릴 수도 있었다. 하지만 비전을 전수하는 일은 윤구주가 직접 부탁해도 허락할 수 없는 일이었다. “바보야, 어떤 일들은 미래에 알게 될 거야.” 윤구주는 한 마디도 설명하지 않고 그저 임홍연을 가볍게 품에 안았다. 천 마디 말보다 이 가벼운 포옹이 자신의 마음속에 그녀가 있다는 걸 알려주기에 충분했다. 임홍연은 코를 찡그리며 투덜거렸다. “말하기 싫은 거 다 알아. 모든 걸 마음속에 묻어두면 안 힘들어? 너 또 어디 가려는 거지?” “하하, 무슨 소리야. 내가 또 어딜 가겠어? 그저 우리의 작은 집을 지키기 위한 것뿐이지. 무너진 나라 아래 온전한 집이 어디 있겠어. 나 윤구주는 이미 매우 운이 좋은 편이야. 적어도 큰 집을 지키면 이 작은 집의 안전은 보장될 테니. 우리 화진 백성들과는 다르게 그들은 대부분 아직도 수렁에서 허우적대고 있어. 권력과 부, 명문 가문, 종문 같은 상류층들을 견제하지 않으면 화진 백성들은 영원히 진정한 행복을 얻지 못할 거야. 나는 천추만대의 업적을 이루려는 것이 아니라 단지 화진을 위해 무언가를 하고 싶을 뿐이야. 염황의 자손으로서 우리 선조들에게 부끄럽지 않게. 더욱 윤씨 가문의 자손으로서 부끄럽지 않게. 윤씨 가문은 장 선생의 말을 가훈
구주, 왕의 귀환 제1930화
‘결국 공주님 기질을 발휘하는구나.’ 윤구주에게 성질을 부릴 수 있는 인물은 손에 꼽히는데 임홍연이 바로 그중 하나였다. “네가 무슨 생각하는지 모를 줄 알아? 네 머릿속은 소채은으로 가득 차 있잖아. 그 계집애는 지금 너보다 훨씬 잘 나가고 있어. 나 같은 공주도 비교할 수 없을 정도야. 우리 아버지가 몰래 임씨 가문의 비전을 전수해 줬는데 머리가 나빠 외우지 못할까 봐 특별히 공법을 적어 주셨어. 세상에 이런 일이 어디 있어? 일세의 절학은 모두 문파의 수장 머릿속에만 새겨져 있지. 아무리 조심해도 가문 속의 도적은 막기 어렵네. 공법을 글로 남기면 반드시 유출되고 말 거야. 아버지는 그렇다 치고 너는 당대 최강자인 김 어르신을 소채은의 스승으로 모셨다니. 내게 이런 자원이 있었다면 이미 날아다녔을 거야.” 임홍연은 윤구주의 이런 배려에 매우 불만이 많다는 걸 드러냈다. 윤구주는 바로 대답하지 않았다. 먼저 그녀가 김도현에 대해 아는 게 있는지 물었다. “나는 곤륜 구역에 가본 적 없고 아버지도 가본 적 없지만 우리 할아버지와 증조할아버지가 곤륜 구역에 가셨던 걸 잊지 마. 나는 증조할아버지를 뵌 적이 있어. 증조할아버지께서 진정한 강자들에 대해 말씀해 주셨지! 김도현은 곤륜 구역 검도의 도주이자 신계 최강의 세 파벌 중 하나의 수장이며 전 세계가 인정한 검성이지. 이런 인물은 우리 증조할아버지도 비교할 수 없을 정도야.” 임홍연은 입맛을 다시며 말했다. “음, 맞는 말이야. 김도현은 확실히 당시 최강자지만 나는 그를 검성으로 인정하지 않아.” 윤구주는 웃으며 말했다. 임홍연은 깜짝 놀랐다. ‘윤구주가 김도현을 모실 정도면 둘 사이가 나쁘지 않을 텐데.’ 하지만 곧바로 깨달았다. 생각해 보니 윤구주도 검객이었다. ‘검을 쓰는 고수가 어떻게 다른 검객을 인정할 수 있겠어?’ “아이고, 내가 헛소리했네. 다 네 탓이야. 나랑 더 많은 시간을 보냈으면 다 알았을 텐데. 네가 검을 쓴다는 걸 까먹었잖아.” 임홍연은 입술을 내밀며 말했다.
구주, 왕의 귀환 제1929화
모두 총독부로 자리를 옮겼다. 윤구주는 북역의 크고 작은 문무 관료들을 소집했다. 이렇게 많은 사람이 오는 걸 보고 남궁서준은 의아해했다. ‘남궁 가문 이주 문제인데 이렇게 공식적으로 할 일인가?’ 윤구주가 영주 문서를 꺼내자 남궁서준은 비로소 깨달았다. “남궁서준, 앞으로 나오게. 넌 태백산 전투에서 공을 세워 화진에 이바지했으므로 특별히 너를 북주 후작으로 봉하며 관청을 개설하고 관직을 설치해 남궁 세가를 이끌고 영원히 북주를 지키게 하노라!” 남궁서준은 당황했다. ‘무슨 뜻이지? 어떻게 갑자기 후작으로 봉해지는 거지?’ “네가 당황하는 건 알겠어. 사실 국주께서는 일찍이 후작으로 봉할 뜻을 가지고 계셨지만 네가 공을 세우지 않아서 결정하기 어려웠지. 이제 공을 세웠으니 국주의 뜻을 따르게 된 거야. 오늘부터 남궁서준은 화진의 제일가는 소년 후작이다! 명을 받들게. 혹시 거역할 생각은 아니겠지?” 이에 남궁서준은 비로소 정신을 차리고 서둘러 문서를 받았다. 남궁서준의 머리로는 윤구주가 이렇게 한 목적을 알 수 없었다. 후작으로 봉한 것은 다른 문제였다. 북주에는 이미 진동왕이 버티고 있어 남궁 가문을 하나 더 두는 건 다소 불필요했다. 진동왕을 경계하는 의미도 있었지만 더 중요한 건 화진의 세가들에게 보여주기 위함이었다. 윤구주는 단지 그들을 괴롭히기만 하는 인물이 아니었다. 잘못이 있으면 반드시 바로잡고 공이 있으면 반드시 상을 주었다. 남궁 가문이 후작으로 봉해질 수 있듯 다른 세가들도 공을 세우면 후작 지위에 오를 수 있다. 세가 문벌은 다 죽일 수 없는 법이다. 이 가문을 멸하면 저 가문이 나타날 뿐, 중요한 건 옳고 그름을 분명히 하고 바른 군주의 도리를 지키는 것이다. 그날 밤, 윤구주는 형제들과 한자리에 모여 새벽까지 술을 마시며 즐겁게 보냈다. 윤구주가 방으로 돌아오자 임홍연이 슬그머니 문 옆을 돌아 밖에서 다가오는 소리가 들렸다. “화진의 공주라면 당당하게 문으로 들어와야지. 거기서 몰래 뭐 하는 거야?” 윤
구주, 왕의 귀환 제1928화
“하지만 네가 나서지 않았다면 남궁 가문의 실력으로는 백호의 화형 성수조차 깨뜨릴 수 없었을 거야. 네 아버지는 너보다 더 어려운 입장이었지. 한편으로는 화진을 지켜야 했고 다른 한편으로는 친아들을 보호해야 했으니까.” 윤구주의 이 설명을 듣고서야 남궁서준은 아버지의 진심을 이해할 수 있었다. 눈물이 비 오듯 쏟아지며 흘러내렸다. “다행히 모든 게 지나갔어. 넌 공식적으로 세상에 나섰고 홀로서기 할 수 있게 되었어. 그래서 네 아버지가 가문의 이주 결정권을 너에게 맡긴 거야. 난 네 의견을 완전히 존중해.” 윤구주는 웃으며 말했다. 남궁서준의 정신이 다른 데로 가 있는 걸 눈치챈 윤구주는 더 묻지 않기로 했다. 그에게 생각할 시간을 주기로 한 것이다. 윤구주가 돌아서려는 순간, 남궁서준이 단호한 목소리로 말했다. “남궁 가문은 북주로 이주하겠습니다. 우리 남궁 가문이 대대로 북주를 지킬 수 있게 해주시니, 이는 남궁 가문의 영광입니다!” 윤구주는 이 말을 듣고 돌아보았다. 남궁서준의 눈빛은 확고했다. 이 순간 윤구주는 드디어 흐뭇한 미소를 지었다. ‘이제 다 컸네.’ “좋아, 나를 따라와.” 윤구주가 앞장서 걸어가자 남궁서준은 한 발짝도 뒤처지지 않고 따랐다. 윤구주는 문을 활짝 열었다. 밖에서 싸우던 일행은 모두 얼어붙었다. 방금까지 주작에게 시비를 걸던 임홍연은 교활한 표정을 지으며 윤구주에게 고자질했다. “윤구주, 네 부하 주작이 날 괴롭혔어! 봐! 저기서 아직도 이를 드러내며 날 협박하고 있잖아!” 윤구주는 주작을 바라보았다. 그녀의 눈에는 강한 질투심이 가득했고 억울해서 눈물이 날 지경이었다. 임홍연은 반응이 더 빨랐다. 그녀는 주작보다 먼저 울음을 터뜨렸다. 백호는 아주 재미있다는 듯 구경했다. “하하, 왕. 그냥 주작도 공주로 봉하시죠. 주작은 항상 왕을 아버지처럼 모시잖아요. 주작의 소원대로 임홍연와 다투게 하시죠. 생각만 해도 재미있겠네!” 주작은 이 말을 듣고 얼굴이 붉어졌다. 임홍연은 깜짝 놀랐다. ‘뭐
