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제1329화
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“미친놈, 내 머리에 칩을 넣기만 해봐. 네 가족들 내가 다 죽여버릴 거야.”1-2는 미친 듯이 문을 두드리며 이승하한테 욕설을 퍼부었지만 이승하는 그저 담담한 얼굴로 그를 쳐다보았다. 잠시 후, 기계가 그의 머리를 풀어주자 이승하는 자리를 떴다. 칩이 놓여 있는 방으로 들어가 무작정 칩 하나를 골라 수술실로 돌아와서는 메스를 받아들고 천천히 장갑을 끼었다.그는 1-2의 머리 뒤쪽에 천천히 걸터앉아 1-2의 뒤통수를 마주했다. 한편, 1-2는 여전히 욕설을 퍼부었고 이승하는 전혀 개의치 않고 손을 뻗어 1-2의 가면을 천천히 벗겼다. 가면이 벗겨진 순간, 이승하는 그제야 1-2의 진짜 얼굴을 보게 되었다. 수없이 많은 사람들을 떠올려 봤지만 이 사람일 줄은 몰랐다.성준모, 성이나의 부친. “젠장, 내 머리를 열기 전에 그것부터 알려줘. 내 딸을 M국에 보낸 S 조직의 멤버가 누구인지.”성이나가 M국에서 사망했다는 소식을 접했을 때 성준모는 한창 Ace의 일을 처리하고 있었다. 그는 Ace의 일도 내팽개치고 바로 M국으로 달려갔다. 그러나 그곳에서 만난 건 콩팥이 뜯겨나가고 폐가 뜯겨나간 딸의 모습이었다. 하나밖에 없는 딸이 영문도 모른 채 S 조직의 손에 죽었다. 한참 후에야 그 사실을 알게 되었지만 단지 S 조직의 소행이라는 것만 알아냈을 뿐, 도대체 누가 그랬는지는 도무지 알아낼 수가 없었다.하여 S 조직이 죽도록 미웠다. 이승하가 S 조직의 리더이고 그가 루드웰에 잠입하여 루드웰을 무너뜨리려 한다는 걸 듣고 그는 이승하를 갈기갈기 찢어버리고 싶었다. “의사인 딸이 손가락이 잘린 채로 M국에서 죽었어. 도대체 누가 그랬는지 말해줘.죽더라도 미련 없이 죽게.”이승하는 메스를 든 채 잠깐 머뭇거렸다. 손을 댈까 말까 망설이고 있는 듯했다. 성준모의 말을 들으니 인과응보라는 생각이 들었다. 성이나를 M국으로 보낸 사람은 강세은이었으나 그녀의 죽음은 사실 그와 꽤 깊은 관련이 있었다. 하지만 정확히 인과를 따지자면 성이나가 먼저 일을
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“나를 조종하려고 해? 꿈 깨!” 성준모는 고통으로 숨이 끊어질 듯 아팠지만 이승하의 뜻대로 굴복하지 않았다.이승하도 억지로 성준모를 복종시키려 하지 않았다. 그저 조작기를 들고 고통을 제어하는 시스템의 버튼을 가볍게 눌렀다. 순간 성준모는 참을 수 없는 고통에 비명을 질렀다. 그 비명은 심장을 찢는 듯한 소리로 칩이 설치된 방 안에 울려 퍼졌는데 꽤 섬뜩했다.성준모는 고통에 식은땀을 흘리며 창백한 얼굴로 쓰러질 것 같았지만, 여전히 고개를 들고 거대한 산처럼 우뚝 서 있는 이승하를 노려보았다. “1-1에게 이미 연락했다. 곧 도착할 거야. 네가 죽을 날이 멀지 않았어!”이승하는 아무런 표정 없이 성준모 앞에 다가와 그의 늙고 초췌한 얼굴을 내려다보며 냉정하게 말했다. “내 말대로 해. 그렇지 않으면 지금 당장 널 죽일 수도 있어.”성준모는 몇 번이나 실신할 정도의 고통 속에서 조작기를 보고 다시 작업대를 쳐다보았다. 화면에는 자신의 뇌 뒤쪽에 심어진 칩이 이승하의 칩과 이미 연결된 상태임이 나타나 있었다. 이제 성준모가 살아남으려면 이승하의 말을 따를 수밖에 없었다. 말을 듣지 않으면 이승하가 손에 든 조작기로 언제든지 그를 고통 속에 빠뜨려 살면서 죽는 것보다 더 비참한 상황을 만들 수 있었다.1-1이 와서 이승하의 칩 프로그램을 수정하고 통제권을 다시 회수할 때까지 버티는 수밖에 없었다. 하지만 문제는 1-1이 김해에 있지 않아서 그가 오는 데 시간이 많이 걸릴 것이라는 점이었다. 그동안 성준모는 이승하의 명령을 따라야만 목숨을 부지할 수 있었다. 그렇지 않으면 고통에 시달리다 죽게 될 것이 분명했다. 그 사실을 깨달은 성준모는 마침내 고개를 숙이고, 자존심을 접고 말했다. “전체 구역 통제 버튼을 열어줘. 내가 넷째에게 명령해서 연씨 부녀의 행방을 찾게 할게.”성준모의 굴복에 이승하는 만족스러워했다. 그는 작업대로 돌아가 전체 구역 통제 버튼을 찾아내 눌렀다. “말해.”성준모는 고통을 억누르며 이를
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두 남자가 얼굴 전체를 가린 마스크와 방호복을 입고 칩 방의 문을 열고 들어왔다. 그들이 들어왔을 때 이승하는 마치 왕처럼 소파에 앉아 미동도 하지 않았다. 그의 온몸은 피투성이였고 살짝 돌린 얼굴에도 피가 잔뜩 묻어 있었다. 하지만 그의 눈은 이미 모든 걸 포기한 듯 차갑게 세상을 내려다보고 있었다. 그의 옆에는 수술용 칼이 꽂혀 있었고, 칼에 비친 빛이 그의 얼굴을 비추며 마치 지옥에서 온 악마처럼 보였다. 다른 사람이라면 1-1과 1-3을 보고 두려움에 떨었겠지만 소파에 앉은 이승하는 전혀 두려워하지 않았는데 그들을 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다. 그의 굳센 의지와 거침없는 태도에 두 보스는 어느 정도 감탄을 자아냈다. 하지만...이때 1-1이 입을 열었다. “네가 S의 우두머리가 아니었더라면, 너 혼자 힘으로 상구까지 올라온 걸 분명 대단하게 여겼을 거야.” 1-1의 목소리는 세월의 흔적을 담고 있었으나 그의 말은 고요하고 차분했다. 오랜 세월을 겪어낸 사람만이 가질 수 있는 독특한 분위기가 느껴졌다.“루드웰에서 무엇을 하려는 거야?” 1-1은 마치 오랜 친구를 만난 것처럼 의자를 하나 끌어와 이승하 앞에 앉았다. 그는 아무런 경계 없이 앉았고, 천천히 담배를 꺼내 불을 붙인 후 이승하에게 내밀었다. 아무런 반응도 보이지 않던 이승하는 담배를 한 번 쳐다보고 나서 길고 우아한 손가락을 뻗어 담배를 받았다. 그는 불이 붙은 담배를 바라보다가 천천히 입에 가져가 한 모금 깊게 빨아들였다. 그녀를 잊지 못해 괴로워하던 그 시절, 그는 담배로 생명을 이어갔었다. 그녀가 돌아왔을 때는 완전히 담배를 끊었지만 이제 그녀가 다시 사라진 지금, 그가 담배를 끊어야 할 이유는 없어 보였다. 그는 느릿느릿 담배를 피우며 흩날리는 연기 속에서 아무런 감정도 드러내지 않는 얼굴을 했다. 그 피로 얼룩진 얼굴은 섬뜩할 정도로 아름다웠다.1-1은 그를 한참 동안 응시하더니 자신도 담배를 꺼내 불을 붙였다. 그러나 그는 담배를 피우
계약 해지: 놔줘요 대표님 제1333화
이승하의 눈에서 느껴지는 삶에 대한 무관심과 냉담함은 1-1이 이해할 수 없는 감정이었다.“연지유와 무슨 원한이 있지?” 1-1은 성준모의 전화를 받고 서둘러 달려왔기에 아직 상황을 제대로 파악하지 못한 상태였다. “내 아내를 죽였지.” “그렇다면 꽤 심각한 문제로군.” 1-1은 이승하가 들고 있는 담배가 거의 타들어 가는 것을 보고 담배 한 개비를 꺼내 그에게 던져주었다. “조건 하나 제안하지. S 창립자의 정체를 밝히면 내가 연씨 부녀를 찾아주지.” 이승하는 담배를 손에 쥐고 문질렀고 이 말에 그의 손가락이 잠시 멈췄다. “S 창립자의 정체도 모른 채 왜 S를 대규모로 학살하는 거지?” “너랑 같아. 아내를 죽은 놈들, 절대 용서하지 않을 거야.”1-1의 모호한 대답에 이승하는 살짝 미간을 찌푸렸다. “모든 S의 구성원이 네 아내를 죽인 건 아닐 텐데?” 1-1이 학살한 것은 한두 명이 아니라 모두였다. 이는 분명히 앞뒤가 맞지 않았다. “누가 내 아내를 죽였는지 알 수 없으니 모두를 죽일 수밖에 없지.” 1-1은 담담하게 말한 뒤 밖에서 대기 중인 운영자들과 검은 옷을 입은 사람들을 바라봤다. “저 사람들의 가족도 S에게 학살당했어. 우리가 힘을 합쳐 복수를 하는 게 뭐 잘못된 일인가?” 이승하는 그 말을 듣고 눈길을 떨구었다. 자신이 S를 맡기 전까지는 강중헌이 S를 운영했다. 그가 이끌던 사람들이 과거에 누구를 어떻게 학살했는지는 알지 못했지만, 이승하는 자신의 손에 묻은 피에 대해서는 분명히 기억하고 있었다. S가 먼저 그들을 학살했기에 1-1, 성준모, 그리고 다른 운영자들이 S를 반격하고 복수하려는 것일까? 이것이 바로 인과응보라는 것일까? 하지만 그들이 제거한 자들은 모두 상업 세계의 암적 존재들이었다. 그 사람들의 손에 묻은 피도 그들 못지않았다. 처음부터 끝까지 인과관계를 따지자면 끝이 없었다.“어때, 이 조건을 받아들이겠나?” 이승하는 굳센 성격을 지닌 남자였
계약 해지: 놔줘요 대표님 제1334화
그와 동시에 넷째 어르신은 연씨 부녀를 루드웰로 데려왔다. 1-2가 제한한 시간보다 하루 늦어졌는데 그 이유는 이들 부녀가 꽤 깊숙이 숨어 있어 찾기가 힘들었기 때문이다. 넷째 어르신은 이들을 주제실로 끌고 들어왔지만 1-2는 보이지 않고 소파에 앉아 화면을 응시하며 말없이 담배를 피우고 있는 1-1만 있었다.“형님, 둘째 어르신은 어디 있습니까?” 주제실의 운영자들은 일제히 1-1을 바라보았다. 1-1이 1-2를 주저 없이 죽였을 때, 그들 각자의 마음속에는 각기 다른 생각이 자리하고 있었다. 이들은 평범한 흑의인들과는 달리, 번호가 새겨진 옷을 입고 있었기에 지위가 훨씬 높았고 1-1과 협력 관계에 있었다. 하지만 1-2의 지위는 그들보다 더 높았고 그럼에도 불구하고 1-1은 1-2를 죽였다. 운영자들은 언제라도 자신들이 1-2와 같은 상황에 처해 이익이 충돌할 때, 1-1 역시 자신들을 죽일 것이라는 것을 분명히 알고 있었다.모두가 루드웰을 떠날지 말지를 고민하고 있을 때, 김종수가 돌아왔다.“이승하가 칩으로 둘째 어르신을 조종해 두 사람의 생명을 함께 묶고, 형님을 협박했어. 그걸 알게 된 셋째 어르신이 그 사람을 한 방에 끝냈고.” 이 말을 한 사람은 여섯째 어르신이었고, 김종수는 이 단순한 한마디로 그가 없는 동안 무슨 일이 일어났는지 단번에 깨달았다. 김종수의 등에는 식은땀이 흘렀다. 1-2는 루드웰을 위해 수년간 헌신적으로 일해왔는데 결국 후배에게 총 한 방으로 끝장나고 말았다. 그것도 단지 1-1을 어쩔 수 없이 협박했다는 이유로 그런 최후를 맞이하다니. 그렇다면 이승하를 도와 상위 구역까지 쳐들어간 그는 과연 어떻게 될까?김종수는 식은땀으로 범벅이 된 얼굴을 들고, 마치 산처럼 굳건히 자리한 1-1을 바라보았다. “형님, 성준모는 그래도 오랜 세월 형님을 따랐습니다. 그런데 성준모를 구하려고 하기는커녕 죽여버리다니, 정말 제가 형님을 잘못 봤습니다.” 김종수는 자신이 어떤 운명을 맞이할지 이미 알
계약 해지: 놔줘요 대표님 제1335화
“보스, 이승하가 S의 우두머리입니다. 둘째 어르신은 그 사실을 알면서도 이승하를 죽이지 않았고 오히려 저를 수배했어요. 이건 그 사람이 루드웰을 배신했다는 뜻이죠. 보스, 그 배신자를 죽였습니까?” 1-1은 표정 하나 변하지 않고 가볍게 고개를 끄덕였다. “죽였어.” 1-1이 둘째 어르신을 죽였다는 말을 듣자 연지유는 기분이 매우 좋아졌다. “역시 보스는 대단하세요.” 그녀는 한마디 칭찬을 남기고는 자리에서 일어나 1-1 앞으로 다가가 두 손을 그의 어깨에 올렸다. “보스, 제가 Ace를 위해 이렇게 큰 공을 세웠으니 보상이 있어야 하지 않겠어요?” 1-1은 눈을 내리깔아 어깨 위에서 천천히 움직이는 손을 바라보았다. “어떤 보상을 원하지?” 1-1의 눈에 서린 살기를 전혀 눈치채지 못한 연지유는 몸을 살짝 앞으로 숙여 그의 귀에 가까이 다가갔다. “1-2가 죽었으니, 제가 그의 자리를 대신해 Ace를 관리하는 게 어떨까요?” “좋지. 하지만...” 1-1이 승낙했지만 조건이 붙자 연지유는 조금 조바심이 나기 시작했다. “하지만?” 1-1은 서두르지 않고 그녀의 손을 잡아들고 손등을 가볍게 두드리며 말했다. “연지유, 내가 뭐라고 했는지 기억 안 나? 운영자는 플레이어의 생사를 함부로 좌우해서는 안 된다고 했을 텐데?” 이 말을 듣고 연지유는 1-1이 자신이 서유를 죽인 것을 문제 삼고 있음을 깨닫고 급히 변명했다. “보스, 제가 규칙을 어기고 서유를 죽이려 했던 건 다 이승하 때문이에요.” “이승하가 서유가 선택에 성공하도록 조작한 후 떠나보냈잖아요. 루드웰에서 죽었어야 할 사람인데 전 그저 그걸 막기 위해서였어요.” “그래?” 연지유의 변명에 1-1은 가볍게 웃음을 터뜨렸다. 그 기묘한 웃음은 연지유에게 무척이나 섬뜩하게 다가왔다. 하지만 연지유는 자신이 S의 우두머리까지 밝혀냈으니 큰 공로가 있다 여겨, 1-1이 자신에게 큰 벌을 내릴 리 없다고 생각했다. 그러나 그 생각
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김종수의 눈에서 무언가를 읽어내기도 전에, 믿을 수 없다는 듯한 연지유가 연중서를 거칠게 끌어당겼다. “아빠, 보스가 말한 게 정말이에요?” 이제 와서 연중서는 고개를 끄덕이며 인정할 수밖에 없었다. “그래, 서유는 내 첫 번째 아내가 낳은 아이야.” 연중서에게 전처가 있었다는 사실을 알고 있었던 연지유는 충격을 받았다. 설마 서유라는 천박한 여자가 자신과 같은 아버지를 둔 이복자매일 줄은 상상도 못 했다. 하지만 어릴 때 분명히 봤던 장면이 있었다. 연중서가 서유의 어머니와 그녀의 두 딸을 배에서 밀어버린 걸 직접 눈으로 목격했었다. 그러니 그들은 이미 죽었어야 했다. 그런데 어떻게 살아남은 거지? “아빠, 설마 그때 그 사람들을 완전히 죽이지 않았던 거예요?” 연지유가 충격에 빠진 반면, 연중서는 상대적으로 냉정을 유지했다. “지유야, 일단 나가 있어. 내가 천천히 설명해 줄게.” 1-1은 서유에게 특별한 감정을 가지고 있는 듯했다. 이 자리에서 계속 얘기를 나누다가는 과거의 일들이 더 많이 밝혀질지도 모를 일이었다. 그러니 여기서는 얘기를 이어가선 안 됐다. 하지만 연지유는 이해할 수 없다는 듯이 연중서를 밀어냈다. “비켜요!” 그녀는 연중서를 밀치고 테이블 다리를 잡고 몸을 일으켰다. 연지유는 실망한 눈빛으로 연중서를 한 번 쳐다보더니 곧장 총을 찾기 위해 사방을 둘러보았다. 마침내 김종수 앞에 다가가 그의 허리에서 총을 빼내어 연중서의 가슴을 겨누었다. “아빠가 엄마를 가장 사랑한다고 입버릇처럼 말하셨잖아요. 결국 그 사람들을 죽이지 않았을 뿐 아니라 서유를 회사에 들여 나를 불쾌하게 만들었어요!” “난 그런 적 없...” “없다고요?!” 연중서가 변명하려 하자 연지유가 싸늘한 목소리로 그의 말을 끊었다. “없었다면 서유가 지금까지 살아있지 않았을 테고, 우리 회사에 들어와 일할 수도 없었겠죠. 아빠가 서유를 여러 차례 돌봐준 것도 설명이 안 되잖아요.” “아빠는 틀림없이 우리 앞에
계약 해지: 놔줘요 대표님 제1337화
“그럼 김영주가 죽은 후 그 딸들도 흩어졌다는 건가?” 1-1의 목소리가 김종수의 떠오른 기억을 현재로 끌어당겼다. “맞습니다.” 1-1은 잠시 멈추더니 다시 물었다. “흩어진 후엔 어떻게 됐지?” “큰딸은 빈민가로 갔고, 작은딸은 인신매매범에게 여러 번 팔려 다니다가 결국 국내로 돌아와 고아가 됐습니다.” 1-1은 아직 김영주의 정확한 신분을 확신하지 못했지만 그의 손이 떨리기 시작했다. “그리고 나서?” “그 후엔...” 김종수는 깊은 한숨을 내쉬었다. “큰딸 김초희는 함께 지내던 남자에게 학대받다가 일찍 죽었고, 작은딸은 조금 더 나은 편이겠죠. 이승하와 결혼했습니다.” 김종수는 김초희와 서유의 구체적인 사정을 잘 몰랐기 때문에 간단하게 설명하고 더는 말을 잇지 않았다. “김영주의 큰딸이... 이미 죽었단 말인가?” 1-1의 눈에는 믿기지 않는다는 기색이 스쳤지만 김종수는 고개를 끄덕였다. “오래전에 죽었습니다.” 1-1의 표정이 멍해 보이자, 김종수는 그가 이상하다는 생각이 들었다. “형님, 왜 김영주 모녀의 일에 그렇게 관심이 많으신 건가요?” 1-1은 정신을 차리며 김종수를 향해 고개를 저었다. “너는 먼저 나가 있어.” 김종수는 1-1을 몇 번이나 쳐다보다가 결국 아무 말도 하지 않고 일어나 방을 떠났다. 그가 떠나자마자 잠시 전 외부로 나갔던 흑의인이 전화를 걸어왔다. “무인도에는 아무도 없습니다.” “알겠다.” 사람이 없다는 건 누군가가 구해 갔다는 뜻이었다. 구해졌다면 아직 생존할 가능성이 있는 것이다. 그 생각에 1-1은 휴대폰을 들어 1-3에게 전화를 걸었지만 그는 계속 받지 않았다. 1-1은 무언가 일이 벌어졌음을 직감하고는 재빨리 가면을 챙겨 생화학 구역으로 향했다. 그가 막 도착했을 때, 생화학 구역에서는 이미 흑의인들이 여기저기 쓰러져 있었다. 이승하가 단 한 자루의 메스로 흑의인들을 모두 제압해 버린 것이다. 그리고 1-3은 이승하
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계약 해지: 놔줘요 대표님 제1552화
서유의 사망 소식을 들은 육성재는 한동안 멍하니 그 자리에 서 있었다. 결국 그는 그녀의 마지막 길을 배웅하기 위해 서둘러 달려갔고, 모든 이들이 묘지를 떠난 후에도 그녀의 묘비 앞에 남아 머물렀다.“서유 씨...”그는 묘비를 붙잡고 천천히 몸을 낮추어 무릎을 꿇고, 더 이상 젊지 않은 눈으로 그녀의 영정 속 얼굴을 오랫동안 응시했다.“내가 올 줄 몰랐죠?”육성재는 미소를 지으며 혼잣말을 시작했다.“내가 한 사람을 이렇게 오래도록 사랑하게 될 줄은 나도 몰랐어요. 스스로도 놀라울 정도로, 나도 참 정이 깊은 놈이었네요.”영정 사진을 보며 그는 입꼬리를 살짝 올렸다.“너무 깊이 사랑해서 세상 어떤 여자도 내 눈에 들어오지 않게 됐어요. 그러니 서유 씨, 나도 이승하 못지않게 당신을 사랑했던 거예요, 안 그래요?”그러나 그의 질문에 대답하는 건 묘지의 나뭇가지 사이를 스치는 새들의 울음소리뿐이었다. 새와 짐승들이 떠나고 나니 주변은 그저 고요할 뿐이었다. 마치 지난 수년간 그의 마음속에 묻어둔 사랑처럼, 결코 입 밖으로 꺼내지 못한 채 어둠 속에 갇힌 채였다.그토록 짙은 사랑은 세상에 드러낼 수 없었다. 그녀가 떠난 지금에서야 그는 그녀의 묘 앞에 와서 고백했다.그 역시, 깊이 사랑했노라고.모든 사람에게는 후회가 있다. 육성재의 유감은 그녀가 죽기 전까지 자신을 이렇게 바보처럼 사랑하는 이가 있다는 사실을 알지 못했다는 것이었다.하지만 알게 된들 무슨 소용이 있을까?‘서유는 이미 떠났는데, 육성재 난 왜 여전히 집착하고 있는 거냐? ’육성재는 그녀의 묘비 앞에 오래도록 앉아 있었다. 그러다 결국 답을 찾지 못한 채 천천히 일어나 발걸음을 돌렸다.그의 삶은 사랑이 아니라 일에 무게를 둔 인생이었다. 그는 생을 바쳐 육씨 집안을 세계 최고의 가문으로 일궈냈다.그는 상업계의 전설 같은 인물로 남았고, 수십 년이 지나도 사람들은 결혼하지 않았던 육성재가 어떤 사람이었는지 이야기하곤 했다.수도에 있는 송사월은 그녀의 죽음 소식을 제일 마지막으
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생이 마감하는 순간, 머릿속을 스쳐 간 것은 그 5년 동안 이승하가 숨겼던 사랑이었다.몇 번이나 뒤척이며 잠에서 깼을 때, 자신의 몸이 단단하고 강인한 두 팔에 꽉 안겨 있는 것을 발견했다. 그렇게 강하게 끌어안는 것이 사랑이 아니면, 무엇이겠는가.또한 주말에 식사할 때, 식탁 건너편에 앉은 이승하가 가끔 그녀를 몰래 훔쳐보는 시선을 느낄 수 있었다. 그것이 오랜 짝사랑이 아니면 무엇이겠는가.그리고 그가 모든 일을 마친 후 그녀를 안아 자신의 가슴에 엎드리게 하고, 긴 손가락으로 그녀의 등을 쓰다듬으며 아이를 달래듯 잠들게 했던 모습 또한 마찬가지였다.이승하의 사랑은 작은 순간순간에 담겨 있었다. 그것이 어떤 모습인지 타인에겐 잘 보이지 않았으나, 이승하 본인만은 아주 알고 있었다. 당시 그녀에 대한 사랑을 얼마나 힘들게 숨겨왔는지...서유의 눈은 이미 뜰 수 없었고, 몸은 영혼이 빠져나간 듯 더 이상 힘이 남아 있지 않았다. 마지막으로 이 세상을 다시 한 번 볼 힘조차 없었다.그녀는 주머니 속 휴대폰을 더듬어 무작정 전화를 걸었고, 다행히 그것을 받은 사람은 정가혜였다.세월이 흐르면서 정가혜도 나이가 들었다. 젊었을 때의 맑은 목소리는 사라지고 약간 쉰 소리가 섞여 있었다.“서유야, 조금만 기다려. 우리 며느리가 출산하면 바로 널 보러 갈게...”삶의 마지막 순간에 친구의 목소리를 들을 수 있다는 것은 행운이라고 느껴졌다. 하지만 왜인지 이미 메마르고 고갈된 그녀의 눈에서 눈물이 흘러내렸고, 이내 오열로 변해 멈출 수 없었다.“가혜야, 난 승하 씨가 너무 보고 싶어. 그 이를 만나러 가야 할 것 같아. 부탁할게. 하준이에게 미안하다고 전해줘. 엄마가 하준이 결혼식을 볼 수 없게 됐다고...”전화기 너머의 정가혜는 이 말을 듣고 함께 눈물을 쏟아냈다. 그녀도 알고 있었다. 서유가 그동안 버틸 수 있었던 이유는 오직 어머니로서 아들을 놓을 수 없었기 때문이다. 그것마저 없었다면 그녀는 이미 이승하를 따라갔을 것이다.얼마 전부터 서유의 몸이
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서유의 손가락이 이하준의 머리 뒤로 부드럽게 닿았다. 마치 이미 모든 사실을 받아들인 듯 그녀의 표정은 놀랍도록 평온했다. “언제쯤 결혼할 거니?”이하준의 몸이 경직되었다. 안개처럼 흐릿한 눈으로 천천히 고개를 들어 서유를 천천히 놓아주며 말했다. “어머니... 아직 마음에 드는 여자를 만나지 못했어요.”아들의 눈동자에 비친 자신의 모습을 보며, 서유는 손을 얼굴에 가져다 대며 말했다. “봐봐. 네 엄마는 지금 살아있는 것이 죽는 것보다 더 고통스럽단다. 제발 네 아빠를 만나러 가게 해줘. “어릴 적엔 부모님이 그를 속박했지만, 커서는 그가 부모님을 속박했다. 오직 그 속박만이 그를 고아로 만들지 않을 수 있었다. 그래서 그는 한 번만 더 이기적일 수 있게 해달라고 빌었다.그는 서유의 팔을 붙잡으며 간절히 말했다. “어머니, 조금만 더 기다려주세요. 곧 마음에 드는 여자를 만날 거예요. 그러면 결혼하겠습니다, 네?”결국 아들의 마음을 아프게 하고 싶지 않아, 서유는 평소와 같이 고개를 끄덕였다. “그럼 내일 교회에 가서 너를 위해 기도하고, 네가 곧 마음에 드는 여자를 만나길 빌어주마...”서유의 소원을 결코 들어주지 말아달라고 하늘의 신들에게 기도하며, 이하준은 알겠다고 대답했다. 그는 평생 어머니의 사랑을 얻기 위해 결코 결혼하지 않기로 했다.그는 이승하가 남겨둔 로봇을 다시 가져와 서유에게 아버지가 남긴 유언이 모두 로봇 프로그램에 담겨 있다고 말했다. 매일 정해진 시간에 유언의 일부를 들려줄 것이며, 만약 그녀가 아버지가 말하고 싶었던 모든 이야기를 듣고 싶다면 살아야 한다고 전했다.처음에 서유는 이승하와 똑같이 생긴 로봇을 보고 싶어 하지 않았다. 하지만 로봇이 말을 시작하는 순간, 그녀는 갑자기 멈춰 섰다. 그리고는 서재에 앉아 하루하루 이승하가 녹음했던 로맨틱한 말을 돌려서 들었다.마치 예전에 그가 그녀를 찾지 못했을 때 다른 이의 번호로 하루에 십여 통의 문자를 보내 그녀의 부재를 애도했던 것처럼.이제는 그가 먼저 떠났지만
계약 해지: 놔줘요 대표님 제1549화
아들을 위해, 결국 서유는 이승하를 따라 죽는 길을 택하지 않았다. 하지만 단 하룻밤 사이 머리가 백발이 되어, 마치 열 살은 더 늙어버린 듯한 모습이 되었다. 예전에는 세월의 흔적조차 보이지 않던 얼굴이 순식간에 주름투성이가 되었고, 사람들을 매료시켰던 그녀의 눈동자도 생기를 잃고 텅 빈 채로 아무 빛깔도 담고 있지 않았다.엄마가 되었으니 이제는 예전처럼 자신의 마음대로 할 수가 없었다. 그러니 그녀는 이승하의 무덤 앞에서 약속했다. 자신을 기다려 달라고.아들이 결혼하면 그때 찾아가겠다고. 만약 자신을 기다리지 않는다면, 다음 생의 약속도 취소할 거라고. 그리고 영원히, 다시는 만나지 않을 거라고 말이다.이승하의 장례식에 서유는 참석하지 않았다. 그녀가 정신을 차리고 기운을 내어 비틀거리며 그의 무덤 앞에 섰을 때, 무덤가에서 그녀가 중얼거리던 말들은 아무도 기억하지 못했다. 오직 그녀를 부축하며 아버지의 무덤을 찾은 이하준만이 그 말을 기억했다.눈 덮인 땅에 쓰러져 의식을 잃었던 그날 밤, 서유는 병원으로 옮겨져 일주일 동안 깨어나지 못했다. 그녀가 없는 동안 이승하의 시신은 얼음관에 안치된 채 장례를 치르지 못하고 일주일을 버텼다. 그녀가 깨어난 후, 그녀는 하얗게 센 머리와 멍한 눈빛으로 그를 단 한 번 보고는 곧바로 돌아섰다.그들이 이승하를 어떻게 묻었는지, 묘지는 어떻게 정했는지, 영정 사진으로 어떤 사진을 선택했는지 서유는 알지 못했다. 그녀는 침대 머리맡에 기대어 차가운 베개를 매만지며 그가 아직 살아 있는 모습을 상상하는 데만 몰두했다.‘만약 당신이 여기 있었다면, 내 하얀 머리를 보고 눈시울이 뜨거워졌겠죠.’그녀는 혼잣말로 중얼거렸다. “당신은 그랬을 거예요.”이승하는 질투심이 많은 사람이었다. 서유가 그 때문에 긴장하는 모습을 보일 때마다 그는 한참 동안 기뻐하며, 그녀 마음에 자신이 있다는 확신을 얻곤 했다. 하지만 이제 그는 그녀가 그로 인해 속을 끓이고 밤낮으로 잠 못 이루는 모습을 더 이상 볼 수 없게 되었다. 그것이
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서유는 떨리는 속눈썹을 들어, 삶의 의미를 잃은 듯한 눈으로 멀리 바라보며 말했다.“아니, 난 어디에도 가지 않을 거야. 나와 그 사람, 그냥 여기 있을 거야. 내가 얼어 죽을 때까지, 누구도 우리를 떼어 놓을 수 없어.”그녀가 여기서 얼어 죽겠다는 말을 들은 순간, 주변 사람들의 가슴이 순간적으로 먹먹해졌다. 모두가 그녀를 말리며 무모한 짓을 하지 말라고 설득했지만, 서유는 그 어떤 말도 듣지 않았다. 단호하고도 완강하게, 이승하를 품에 안고 눈 덮인 땅 위에 앉아 그저 죽음을 기다리고 있었다.그때 이하준이 서유의 손을 붙잡고, 그녀의 손바닥을 힘껏 눌러 그녀의 시선을 자신에게 돌렸다.“어머니, 아버지를 얼마나 사랑하셨는지 알아요. 그래서 지금 아버지의 죽음을 받아들이기 힘드신 것도 이해해요. 하지만 전 이미 아버지를 잃었습니다. 어머니까지 잃을 순 없어요. 제발 부탁이에요, 어리석은 짓은 하지 말아 주세요...”아들이 귀 옆에서 애절하게 부르는 목소리를 들은 서유는 천천히 시선을 그에게 돌렸다. 아버지와 똑같은 모습으로 빚어진 얼굴이 눈에 들어오자, 그녀의 입술 끝에 옅은 미소가 떠올랐다. 마치 꽃이 피어난 듯한 미소였다.“난 이미 네 아버지가 떠날 준비를 오래전에 마쳤단다. 이제 그이가 정말 떠났으니, 당연히 나도 함께 가야지. 너도 알잖니. 그이가 살면 나도 살고, 그이가 죽으면 나도 죽는 거야. 아무도 이걸 막을 순 없어.”예전에 이하준은 아버지가 어머니를 더 사랑한다고 생각했다. 하지만 이 순간, 그는 어머니의 사랑이 아버지의 사랑만큼이나 깊었다는 것을 깨달았다. 그러나 그는 성인식을 맞이한 바로 오늘, 부모님 두 분을 동시에 잃을 수 없었다.눈 덮인 땅 위에서 무릎을 꿇은 채, 그는 천천히 어머니 앞으로 다가갔다. 그리고 두 팔을 벌려 서유를 힘껏 끌어안았다.“어머니, 아버지는 제가 결혼하는 것과 자식을 낳는 것을 보고 싶다고 말씀하셨어요. 지금 아버지는 그걸 보지 못하고 떠나셨지만, 어머니가 대신 그 순간을 기다려 주시면 안 되나
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눈물이 눈가에서 갑작스럽게 흘러내렸다. 그러나 그것은 가슴을 찢는 통곡이 아니었다. 아무 소리 없이 흘러내릴 뿐, 그녀는 벌어진 입술로 무언가를 말하려 했지만, 이생에서 이승하에게 해야 할 말은 이미 다 끝냈다는 생각이 들었다. 결국 그녀는 눈을 내리깐 채, 생기가 전혀 느껴지지 않는 창백한 얼굴을 가만히 내려다보았다.“바보, 당신이 아무리 피를 흘린다 해도 당신은 내 남편이에요. 내가 무섭겠어요? 하나도 안 무서우니까, 왜 굳이 혼자 이런 곳에 온 거예요?”마지막 이별의 말조차 건네지 못했다는 사실이 얼마나 안타까운 일인가. 그러나 그녀의 이승하는 이런 안타까움 따위는 아랑곳하지 않고 그녀에게 모든 걸 숨겼다.만약... 그녀가 그 가짜 이승하를 알아보지 못했다면 어땠을까? 그러면 평생 그의 몸조차 찾지 못했을 것이다. 그는 눈과 함께 얼어붙어 영원히 설산 아래에 묻혔을 것이다.이승하는 이미 스스로 세상에서 사라질 각오를 했던 것이다. 그녀가 자신을 따라오지 않게 하려고, 그녀를 속이기 위해 가짜 로봇을 만든 것이다.‘하지만 승하 씨...’‘당신이 아무리 똑같이 생긴 로봇을 만든다 해도, 그건 당신이 아니에요. 당신이 평생 날 속일 수 있다면 난 받아들였을지도 몰라요. 그런데 지금 그 거짓말은 단 한 순간도 버티지 못했잖아요.’‘당신은 내가 당신을 찾으러 올 것을 허락하지 않았겠죠. 그렇지 않았다면 가짜 로봇을 만들어 내게 거짓말을 하지도 않았을 거고, 피를 흘리는 고통을 혼자 감당하며 이런 깊은 산속에서 눈과 마른나무를 친구 삼아 떠나지도 않았겠죠.’그녀의 이승하는 세상에서 가장 어리석은 사람이었고, 동시에 그녀를 세상에서 가장 사랑하는 사람이었다. 비록 마지막 순간에 그의 곁에 있어 주지 못했다는 사실이 매우 안타깝지만, 그의 사랑 덕분에 서유는 죽음이 조금도 두렵지 않았다.오히려 그녀는 이렇게 생각했다. 그와 함께 죽는다면 그것은 한평생의 약속을 완성하는 것이라고. 이제 먼저 떠난 이승하가 황천길에서 그녀를 기다리고 있을까?서유는 알 수
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마치 무언가 예감이라도 한 듯, 이하준이 떨리는 손으로 이승하의 손을 움켜쥐던 순간, 서유는 고개를 번쩍 들었다. 그리고 마치 미친 사람처럼 머리를 풀어 헤친 채 네발로 기어 이하준에게 달려갔다.그녀는 여전히 눈물 한 방울 흘리지 않았다. 다만 그 단호한 시선은 이승하의 얼어붙고 하얗게 질린 손에 닿자마자 떨리는 속눈썹을 내리깐 채, 피투성이가 된 손으로 이승하를 덮은 눈을 미친 듯이 파헤쳤다.깊은 산속의 눈은 산 아래보다 훨씬 더 두꺼웠다. 끝없이 쌓인 층층의 눈 속에서 서유는 온 힘을 다해 이승하를 파내던 순간, 그의 이목구비가 눈에 들어왔다. 그리고 그의 얼굴에 흐르는 피가 일곱 군데에서 새어 나와 얼음처럼 굳어 있었다. 그 아름다운 얼굴은 더 이상 어떠한 온기도 남아 있지 않았다.눈앞의 현실을 받아들일 수 없었던 이하준은 아버지의 침묵하는 모습을 목격하자 그 자리에서 무너져 내렸다. 두 무릎을 꿇고 바닥에 주저앉은 그는 마음속 어딘가가 찢어지듯 끊어지는 고통을 느꼈다. 마치 거대한 나무가 쓰러지는 것을 목격한 듯, 그의 세계는 단숨에 끝없는 어둠 속으로 빠져들었다.“하준아.”서유의 고요한 목소리가 귀를 스쳤다.“도와줘.”이하준은 어머니의 충혈된 눈을 바라보며 그녀의 부탁에 정신을 차렸다. 서유의 눈빛에는 슬픔도, 고통도 없었다. 오직 이승하의 죽음을 믿지 못하겠다는 단호함만이 담겨 있었다.그녀는 얼어붙은 이승하의 손과 얼굴을 붙들고 자신의 체온으로 그를 녹이려는 듯 필사적으로 문지르고 있었다. 이하준도 어머니를 따라 아버지의 발을 감싸 쥐었다. 그는 얼어붙은 신발을 벗기고 자신의 배 위로 올린 뒤, 손바닥으로 아버지의 다리를 위아래로 문지르기 시작했다.서유는 이승하의 얼굴에 덮인 얼음을 녹이며, 그가 살아날 수 있을 거라는 희망을 품고 있었다. 그녀는 지친 손으로 그의 얼굴을 계속 문지르며 이렇게 말했다.“여보, 당신이 나더러 기다리라고 했잖아요. 나 정말 잘 기다렸는데, 왜 약속을 안 지키고 돌아오지 않은 거예요?”“지금이라도 눈을
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눈밭을 헤매며 이승하를 찾고 있던 서유는 갑자기 발길을 멈췄다. 마치 영혼이 그녀를 부르는 소리를 들은 것처럼 멍하니 뒤를 돌아보았다. 하지만 눈앞에는 오직 그녀 자신뿐, 영혼의 흔적은 어디에도 없었다.그녀는 그 자리에 굳어 서서 한참을 있다가 손을 들어 가슴에 얹었다. 심장이 세 번 뛰고 난 뒤, 가슴 깊은 곳에서 찢어질 듯한 고통이 밀려왔다. 마치 무엇인가를 잃어버릴 것만 같은 아픔이었다. 몸을 굽히며 고통을 참고자 했지만 좀처럼 진정되지 않았다.직감적으로 그녀는 이승하에게 무슨 일이 생겼음을 느꼈다. 이를 악물고 계속 그를 찾으려던 그 순간, 눈 위로 아름다운 자태를 가진 한 사람이 붉은 리치 한 송이를 손에 들고 걸어왔다.“여보, 내가 기다리라고 했잖아. 왜 여기까지 와 있는 거야?”눈앞에 멀쩡한 모습으로 나타난 이승하를 보자, 긴장으로 심장이 터질 것 같았던 서유는 한순간 안도감을 느꼈다. 역시 그가 곁에 있으면 모든 것이 괜찮아질 것 같았다.서유는 들고 있던 우산을 내던지고 마치 숲속의 토끼처럼 기쁨에 차 달려가 이승하의 품에 안겼다.그의 몸에서 느껴지는 온기와 익숙한 향기에, 서유는 깊게 숨을 내쉬며 안심했다.“당신, 내가 얼마나 놀랐는지 알아요? 정말 당신한테 무슨 일이라도 생긴 줄 알고 얼마나 무서웠는데요!”이승하는 긴 손가락을 뻗어 그녀의 머리카락을 부드럽게 쓰다듬었다. 언제나 그랬듯 다정하고 사랑스러운 손길이었다.“내가 말했잖아. 항상 네 곁에 있을 거라고. 아무 데도 가지 않을 거라고. 나한테 쉽게 무슨 일이 일어날 것 같아?”그의 품 안에 꼭 안긴 서유는 살짝 고개를 끄덕이며 그를 더욱 꽉 껴안았다. 하지만 갑자기 무언가가 손에 닿자, 서유의 몸이 뻣뻣하게 굳었다. 그리고는 이승하를 밀쳐내며 소리쳤다.“당신... 당신은 내 승하 씨가 아니야!”이승하는 요즘 들어 많이 수척해졌고, 허리를 감쌀 때 손가락이 다른 손가락에 닿을 정도로 야위어 있었다. 그러나 눈앞의 이승하는 예전처럼 건장한 체격을 유지하고 있었다.“당신
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시린 눈보라 속에 홀로 서 있는 형의 모습이 눈에 들어왔다. 겨우 남은 힘으로 긴 손가락을 들어 흔드는 그를 보며, 이연석은 애써 마음을 다잡고 이를 악물며 재빨리 눈 덮인 산 아래로 달려 내려갔다.“형! 내가 먼저 의사를 부르고, 로봇을 산으로 올려보낼게. 그러고 나서 바로 돌아올 테니까 그 자리에서 꼭 기다려. 금방 올게!”밤길은 험난했지만, 사방으로 쏟아지는 눈은 길을 환히 비춰주어 이연석은 마치 대낮처럼 보이는 길 위를 달렸다. 하지만 급한 걸음은 때때로 방향을 잃고, 몇 차례나 눈밭에 무릎을 꿇으며 휘청거렸다.멀어져가는 이연석의 뒷모습을 바라보며, 이승하는 느려지는 심장 박동을 가슴으로 느끼며 제자리에 서 있었다. 그리고 생명의 문이 서서히 닫혀가는 고통을 묵묵히 받아들였다.얼마나 시간이 지났는지 모른다. 서유가 그의 흔적을 찾으며 이름을 부르자, 이승하는 무성한 나무 사이에서 고개를 돌려 눈 덮인 길 위에서 우산을 쓰고 걷는 그녀의 모습을 바라보았다.단 한 번의 시선, 그로 인해 시간이 멈추고 만 년의 세월이 스쳐 지나가는 듯했다. 처음 그녀를 만났던 그 순간으로 돌아간 것 같았지만, 이제는 햇빛도 사라지고 눈보라만이 세상을 덮고 있었다.“승하 씨!”서유는 잠시 기다리다 이상함을 느끼고 별장 맞은편에 있는 집의 문을 열어보았다. 예상대로 이승하의 모습은 보이지 않았다. 그녀는 불안한 마음으로 사방을 두리번거리며 그를 찾아 헤맸다.이승하는 대답하고 싶었다. ‘나 여기 있어.’ 그러나 온몸의 피가 쏟아지는 그는 예전처럼 힘찬 목소리로 외칠 수 없었다.그는 겨우 뜨고 있는 흐려진 눈으로 고개를 돌려 한 걸음씩 깊은 산 속으로 걸어갔다.그곳은 숲이 빽빽하게 우거져 있고 하얀 눈이 밤하늘을 밝혔어도 사람의 움직임을 알아볼 수 없는 곳이었다. 그가 누울 만한 최적의 장소였다.이승하는 생각했다. 얼음과 눈이 몸을 얼려버리면 야수가 지나가더라도 그의 썩은 살을 물어뜯지 못할 것이다. 이렇게 설산 아래에 묻히면 그의 외모도 변하지 않을 것이다
