第0299話

「君……」易は何か言いたそうだったが、言葉が喉に詰まった。

それを見て、綿はふっと微笑み、甘く柔らかい声で言った。「ごめんなさいね、陸川さん。お返しさせてもらったわ」

彼が4000万で彼女を侮辱しようとしたから、彼女も同じ方法でやり返したのだ。

「さすが、桜井家のお嬢様だ」易は冷たく笑った。

綿は皮肉な笑みを浮かべて言った。「どうぞ、受け取って。陸川さんへの贈り物よ」

易はテーブルの上に置かれたカードを見つめ、複雑な気持ちがこみ上げてきた。

お金で侮辱されるというのが、こんなにも屈辱的なものだとは思わなかった。

今回の件に関しては、自分も母も軽率だったと痛感した。

「桜井綿、謝るよ」易は立ち上がった。

「必要ないわ」綿もすぐに立ち上がった。

彼女はテーブルに4000円を置き、優雅に易を見つめながら言った。「コーヒー代は私が払ったから。

「それから、陸川さん、妹さんの件は私には全く関係ないわ。だから、もう私に責任を押しつけないでね」そう言い残し、綿は一度も振り返らずにその場を後にした。

誰が謝罪なんて欲しがるものか。

彼女は謝罪なんて望んでいない。

謝罪なんて虚しいものだ。

彼が一生後悔すること、それだけが彼女の望みだった。

易は一瞬呆然と立ち尽くし、綿の背中を見送った。

ほんの数時間会わなかっただけなのに、綿はまるで別人のように変わってしまったかのようだった。

彼女はさらに手に負えなくなってしまったのだろうか？

テーブルの上に置かれたカードを見つめながら、易は思わず苦笑した。

まさか本当に4000万を渡してくるとは。

これまでの人生で、女から4000万を渡されたことなど一度もなかった。

綿の気性や、その目を思い浮かべながら、易は彼女を追いかけ、車の前で立ち止まった。そして、車窓をノックした。

綿が顔を上げ、まだ何？

易はカードを軽く振りながら、それを綿に差し出した。「お金のことは謝るよ」

「もしよければ、夕食でもどうかな？お詫びにさせてくれ」

「遠慮しておくわ」綿はにっこりと微笑み、きっぱりと断った。

易は口元に笑みを浮かべ、腰をかがめて車窓に腕を乗せた。「桜井さん、ぜひお願いしたいんだけど」

綿は白い目をむいて、車窓をゆっくりと閉めた。易は仕方なく手を引っ込め、二歩後ろに下がった。「ああ、待って！」

しかし